на Карибских островах: маниок [27], батат [28], иньям [29], арбузы, испанские дыни, пакиайи [30], карасоль [31], мамай [32], ананасы, плоды акажу[33] и другие, которые я перечислять не стану, чтобы не отвлекать внимание читателей. Сверх этого, там множество различных пальм, из мякоти которых можно приготовлять вино, а листьями покрывать дома».

Население небольшого острова в середине XVII в. было достаточно многочисленным. По испанским оценкам, в 1653 году на Тортуге находилось семьсот французских колонистов, двести негров и двести пятьдесят индейцев с женами и детьми. Очевидец свидетельствовал, что жители острова по своим занятиям делились на четыре разряда:

— буканьеры, охотившиеся на острове или соседней Эспаньоле;

— флибустьеры, промышлявшие грабежом на море;

— оседлые жители, располагавшие небольшими земельными участками и занимавшиеся земледелием;

— кабальные слуги, или «завербованные», т.е. люди, работавшие по зарегистрированному контракту. Как правило, ими становились европейцы, прибывшие в Америку за счет какой-нибудь торговой компании и проданные во «временное» рабство в возмещение затрат на перевозку через океан. По истечении срока контракта эти люди обычно пополняли ряды буканьеров и флибустьеров.

Вот как рисует Эксквемелин занятия жителей Тортуги: «На острове много диких свиней, но охота с собаками на них запрещена, ибо остров мал, а свиней надо беречь на случай, если нападут враги и жителям придется укрываться в лесах. Охота там очень опасна из-за утесов, поросших мелким кустарником. По неосторожности можно с них легко свалиться. Там уже погибло множество людей. На дне между скалами немало скелетов, и никто не может сказать, сколь долю они здесь лежат…

…Когда французы основали колонию и укрепились на острове, они начали ходить на Большую землю (Эспаньолу. —Д. К.) на охоту, добывать шкуры; те же, кто не имел к этому склонности, повадились грабить испанские берега, что, впрочем, они делали и раньше. А у кого на руках были женщины, остались на острове; некоторые из них занялись разведением табака, другие — сбором древесною сока, и каждый добывал себе такими способами пропитание».

Появление прямо на маршруте «Золотого флота» вольного сообщества буканьеров и флибустьеров всерьез обеспокоило королевскую администрацию. Гнездо разбоя, образовавшееся на Тортуге, превращалось в серьезнейшее препятствие для доставки американского золота и серебра в Испанию и таило в себе постоянную угрозу для владений короля на Кубе, Пуэрто-Рико и в Южной и Центральной Америке. Пираты с Тортуги располагали широкой сетью тайных прибежищ, разбросанных на мелких островах по всей акватории Карибского моря, — от пустынных заливов южного побережья Кубы до лабиринтов Багамских и Наветренных островов. Оттуда устраивались засады на торговые корабли, вылавливались отставшие и сбившиеся с курса испанские суда с сокровищами Америки.

Тортуга имела и собственную продовольственную базу, располагавшуюся на соседней с островом «Большой земле», Эспаньоле. Ее отделял от Тортуги небольшой, 10-километровый залив. Буканьеры, отправлявшиеся на Эспаньолу для охоты на диких свиней и крупный рогатый скот, превратили остров в центр мясозаготовок. Испанцы неоднократно предпринимали попытки избавиться от непрошенных соседей и проводили карательные экспедиции на Тортуге и Эспаньоле. Они уничтожали буканьерские поселки, сжигали лесные хижины и организовывали поголовное истребление скота на островах, но все старания изгнать опасную публику с Черепашьего острова были тщетны.

В 1640 году власть над Черепашьим островом захватил француз Левассер. Новый правитель прежде всего решил укрепить остров. Его внимание привлекла большая отвесная скала, возвышавшаяся над гаванью Бас-Тер на южном побережье Тортуги. Левассер построил на ее вершине небольшой форт, установив в нем несколько пушек. В пещере на склоне горы был размешен склад боеприпасов и продовольствия. Вырытый колодец, питаемый подземными ключами, снабжал гарнизон форта водой. К крепости вела узкая тропа, окруженная небольшим леском, фруктовыми и табачными плантациями. Подобраться по ней к форту было едва ли возможно, так как на тропе с трудом могли разойтись два человека.

Казалось, что форт в Бас-Тере стал непреодолимым препятствием для врага. Под прикрытием крепости Черепаший остров вступал в эпоху процветания. Здесь поселились торговцы, возникли трактиры, и береговая жизнь стала приобретать черты, характерные для «цивилизованного» пиратского поселения.

Однако уязвимые места нашлись и на Тортуге. Левассер, установивший жестокий тиранический режим, вызвал недовольство вольного флибустьеро-буканьерского общества. В 1652 году созрел заговор против губернатора, и француз был убит своими приближенными.

Последовавшая за этим чехарда правителей была на руку испанцам. В январе 1654 года они осуществили хитроумную и рискованную военную операцию, высадившись на побережье к востоку от Бас-Тера и каким-то чудом взобравшись с артиллерией по скальным утесам на соседнюю с фортом гору. Разбив на ней батарею, они подвергли крепость с тыла артиллерийскому обстрелу, в то время как испанская эскадра вошла в гавань и начала бить по форту из бухты. После ожесточенного сопротивления защитники капитулировали. На Тортуге водворились испанцы.

26 ноября 1656 года правителем острова был назначен Жереми Дешам дю Россе. Сложность положения нового правителя заключалась в том, что назначение он получал в Париже, а Тортуга продолжала оставаться в руках испанцев. Предприимчивый дю Россе прибыл в Вест-Индию и первым делом получил согласие на занятие должности правителя Тортуги от… английского губернатора Ямайки. Заручившись поддержкой Франции и Англии, дю Россе принялся за подготовку налета на Черепаший остров. Набрав многочисленное войско головорезов, он провел молниеносную операцию по захвату острова. На нескольких десятках пирог отряд дю Россе незаметно подобрался к северному побережью Тортуги. Высадившись ночью на побережье, он двинулся в глубь острова и к вечеру расположился вокруг форта и горы, сыгравшей столь роковую роль в событиях 1654 года. Дождавшись ночи, смельчаки вскарабкались по отвесной скале на вершину, где располагалась батарея, разоружили гарнизон и овладели орудиями. Форт тут же подвергся обстрелу. Ошеломленный испанский гарнизон решил исправить положение и двинулся в атаку на батарею, где и попал в засаду, расставленную флибустьерами, расположившимися вокруг крепости. В ходе яростной схватки испанцы были уничтожены. Остров вновь попал в руки прежних хозяев — буканьеров и флибустьеров, а над крепостью Бас-Тера взвился французский флаг.

В октябре 1662 года авантюрист дю Россе, сдав полномочия своему племяннику, Фредерику де Ла Пласу, отплыл в Европу, где затеял операцию по продаже острова англичанам. В ходе этой рискованной игры дю Россе очутился в тюремной камере Бастилии, где просидел два года, и в конце концов уступил свои «законные» права на Тортугу за 10 тыс. ливров Французской Вест-Индской компании.

Правителем Тортуги и французских поселений на побережье Сан-Доминго был назначен Бертран д'Ожерон, младший отпрыск анжуйской дворянской семьи. На годы его правления пришелся «классический период» развития флибустьерского общества Черепашьего острова, тогда же проявились зловещие симптомы будущего угасания.

До своего назначения на этот пост д'Ожерон прошел непростой жизненный путь. Он начал военную службу как офицер французских военно-морских сил, а затем занимался каперством. Позже д'Ожерон попытался приобрести сахарные плантации на острове Мартиника, потерпел неудачу и присоединился к флибустьерам — коммерческой деятельности он при этом не оставлял. Этот энергичный и ловкий предприниматель был замечен в Париже и рекомендован генеральному контролеру финансов Жану Батисту Кольберу как человек, хорошо ориентирующийся в хитросплетениях бурной жизни Вест-Индии. На посту правителя Тортуги д'Ожерон находился с 1665 до 1675 г. «Он старался также сколько возможно скрасить вредный доброй славе флибустьеров вид разбойничества, какой принимали их подвиги, извлечь из мужества их пользу для государства и смягчить нравы их. При этом он благоразумно терпел то, что не мог переменить, не подвергая французские колонии и острова еще большему злу», — охарактеризовал деятельность губернатора историк пиратства Ф. Архенгольц. «Яввляюсь губернатором необузданных людей, которые не ведают кабалы…» — писал д'Ожерон Кольберу. И действительно, уклад жизни на острове не вмешался в четкие инструкции и тесные ограничения, с помощью которых французская администрация пыталась контролировать экономическую деятельность, поэтому за годы его губернаторства у д'Ожерона возникало немало трудностей и проблем. В 1670 году дело дошло до открытого мятежа. Его удалось подавить благодаря присутствию французской военной эскадры и ряду уступок, сделанных правителем Тортуги.

По мере усиления вмешательства парижских властей в экономическую ситуацию на острове, купцы и торговцы покидали Черепаший остров. При преемниках д'Ожерона Тортуга, лишенная притока товаров, измученная штрафами и твердыми иенами на продукцию, погружалась в состояние запустения. Население также постепенно перебралось с острова на «Большую землю», где возникло несколько французских поселений — Пти-Гоав, Леоган, Пор-де-Пе, Кап-Франсе. Небольшая же по размерам Тортуга — каменистый клочок земли, усеянный скалами и утесами, — стала слишком тесна для колонистов, стремившихся к возделыванию полей и расширению земельных участков. Основа экономики острова — тотальная охота за призами — не могла сделаться опорой для мирного процветания.

Феномен Тортуги — вольное флибустьерское сообщество — был слишком обременительной ношей. —

Когда новый губернатор Тортуги Пьер Поль Тарен де Кюсси прибыл в 1684 году на остров, оказалось, что примерно половина белого населения подвластных ему территорий так или иначе связана с вольным промыслом. В рапорте Жану Батисту Кольберу де Сеньелэ[34] он приводит список флибустьеров, обосновавшихся в его владениях.

Пиратская вольница на Тортуге подошла к концу.

1. Левассер (1640 — 1652).

2. Шевалье Анри де Фонтене (1653 — 1654).

3. Жереми Лешам дю Россе (1656 — 1662), первый правитель, назначенный королем с титулом «Правитель и королевский наместник острова Тортуга».

4. Фредерик Дешам де Ла Плас, племянник предыдущего (1663 — 1665).

5. Бертран д'Ожерон де Ла Буэр — назначен 07.10.1664; прибыл на остров 06.06.1665, умер в Париже 31.01.1676.

6. Жак Непвё де Пуансэ — назначен 16.03.1676; умер в конце 1682.

7. Пьер Поль Тарен де Кюсси — назначен 30.09.1683; убит в сражении на острове Сан-Доминго (1690).

8. Жан Дюкасс (1691 — 1700).

9. После отъезда Дюкасса во Францию временно функции правителя острова исполнял Буасси-Раме.

10. Ожер (1703 — умер 1707).

11. Граф Франсуа Жозеф I де Шуазель, барон де Бопре — назначен в 1707 — умер 18.05.1711 в Гаване после ранения, полученного в морском сражении. Последний правитель Тортуги.

МОНБАР ИСТРЕБИТЕЛЬ

Среди пиратского общества Вест-Индии фигура шевалье де Монбара стоит особняком. За свои жуткие деяния, получившие широкую известность в Карибском море, он заслужил прозвище

Истребитель. Он не гонялся за богатством, был совершенно равнодушен к женщинам, ничего не пил, кроме воды, не участвовал в пьяных оргиях и не играл в азартные игры. Де Монбар не искал связей в пиратском мире и был флибустьером-одиночкой. Экипаж его корабля состоял из… индейцев. Изничтоженные испанцами коренные жители Америки ненавидели всей душой жестоких захватчиков и, будучи изощренными в технике истязаний, платили врагам страшную дань отмщения. Команда аборигенов шевалье де Монбара была безраздельно предана своему капитану, который слыл самым страшным для испанцев человеком.

Он родился в почтенной семье в провинции Лангедок на юге Франции около 1645 года. Рассказывают, что ненависть ко всему испанскому зародилась у де Монбара еще в детстве, когда он прочитал книгу испанского священника Бартоломе Лас Касаса о зверствах испанцев в Америке. По одной из легенд, маленький де Монбар во время школьного спектакля едва не задушил своего одноклассника, которому было поручено исполнять роль испанского кавалера. Когда в 1667 году началась Деволюционная война [35], де Монбар покинул дом и поехал в Гавр к своему дяде, который командовал военным кораблем. На нем юноша прибыл в Вест-Индию. Существует рассказ о том, что осторожный дядя, оберегая пылкого племянника от смерти в случайной схватке с испанцами, запер его в каюте. В разгар боя дверь разлетелась на куски, и де Монбар со шпагой в руке ринулся в самую гущу сражения. Это было началом страшного пути. Сильный, проворный, бронзовый от загара гасконец де Монбар имел устрашающий вид лихого вояки. Его кустистые черные брови и пронзительный взгляд подавляли врага. Неудивительно, что облик этого мстителя за индейцев вдохновил авторов многих мелодраматических пьес, гремевших на подмостках парижских театров. Со своими индейцами де Монбар подстерегал испанские корабли у берегов Юкатана и у Кубинского побережья и уничтожал на своем пути все — военнопленных и захваченных гражданских чиновников умерщвлял и выбрасывал за борт, а товары и суда сжигал. Рассказывали, что, когда де Монбар захватывал «испанцев», он приказывал вздернуть на рею труп шкипера ограбленного судна. С таким «флагом» он выходил на поиски новой добычи. Счастьем было для испанца, попавшего в руки Истребителя, умереть быстро. Испанские хронисты подробно описывают безумные истязания, которые придумывал этот пират. В свою очередь, французские современники отмечали рыцарственность де Монбара в обращении с пленными. Где легенда, а где правда — сказать невозможно. Фигура де Монбара превратилась в некий собирательный фантом, тень флибустьера, вобрав в себя правдивые рассказы и ложные измышления из пиратской жизни. В один прекрасный день де Монбар пропал столь же неожиданно, как и появился. Со своими индейцами он ушел с Тортуги и растворился в просторах Атлантики.

РОК БРАЗИЛЕЦ

Герой этого небольшого рассказа, Рок Бразилец, появился на Тортуге, уже приобретя известность своей деятельностью на Ямайке. О его ранних годах известно очень немного. Эксквемелин сообщал, что «хотя он и был родом из Гронингена (Нидерланды. — Д. К.), но долгое время прожил в Бразилии. Когда Бразилия снова стала португальской[36], некоторые семьи покинули насиженные места и переселились кто в Голландию, кто на французские или английские острова я лаже в Виргинию. Он отправился на Ямайку и, не зная, чем заняться и как добыть себе пропитание подался к пиратам. Вскоре он стал известен под кличкой Рок Бразилец… Перед ним стала трепетать вся Ямайка. Он был груб неотесан и вел себя словно бешеная фурия. Когда он напивался, то как безумный носился по городу и немало перекалечил людей, которым довелось попасть ему под руку. Никто не осмеливался ему ни в чем перечить, только за глаза говорили, что он дурной человек. А у испанцев Рок стал известен как самый злой насильник и тиран. Однажды он посадил несколько человек на деревянный кол, а остальных связал и бросил между двумя кострами. Так он сжег их живьем, как свиней. А вина этих людей заключалась лишь в том, что они пытались помешать его черному делу и спасти своей свинарник, который он намеревался разграбить…»

Он был повешен в Мериле, после того как попал в плен к испанцам во время рекогносцировки накануне готовящегося пиратами нападения на город.

ПИРАТ-МОНСТР

Знаменитый флибустьер Олоне [37] заслужил страшное прозвище Бич испанцев. Ужас охватывал жителей Вест-Индии, когда им становилось известно, что где-то рядом промышляет Олоне. Попавшие в руки этого изувера проходили через дикие истязания и кошмарные психологические муки.

Французский историк Жорж Блон, в своей книге о пиратах Вест-Индии, начиная повествование о нем, пишет: «Полицейская карточка в досье этого человека могла бы выглядеть следующим образом: "Но, Жан-Франсуа, по прозвищу Олоне, родился в 1630 году во Франции в местечке Сабль д 'Олоне, провинция Пуату. Глаза — голубые, волосы — каштановые, рост — средний, особых примет нет. Завербовался в возрасте двадцати лет в Ла Рошели на три года в Вест-Индию. Точное местонахождение и характер работы в означенный период не установлены. Затем буканьер на Санто-Доминго, где неоднократно участвует в стычках с лансеро (испанскими кавалеристами). В1665 году перебирается на Тортугу, выходит на морской промысел, где зарекомендовал себя положительно. В 1662 году получает от губернатора Жереми Дешама дю Россе жалованную грамоту и судно… В 1664 году получает еще одно судно — от временно исполняющего обязанности губернатора Дешама де Ла Пласа… "»

Как-то раз с двумя десятками отъявленных негодяев он объявился у северных берегов Кубы. Местные рыбаки, в смятении и ужасе, отправили посыльного в Гавану с сообщением о появлении пирата на побережье. Губернатор немедленно выслал 10-пушеч-ный фрегат с 90 солдатами на борту с приказом истребить флибустьеров. Получив известие о готовящейся испанцами акции, Олоне решил заманить их в ловушку и захватить судно. Он укрыл барк за мысом, а своих людей расставил вдоль берегов узкой реки, куда должно было прийти судно. Ночью в устье тихо вошел испанский фрегат. Капитан рассчитывал неожиданно напасть на пиратов, но, к своему удивлению, никого не обнаружил. Он приказал встать на якорь в тесном проходе, ведущем в море. Окликнув рыбаков, офицер спросил их, где разбойники. Надо думать, не по доброй воле ответили рыбаки, что устье свободно. Олоне всегда находил убедительные доводы, под угрозой кинжала заставляя говорить то, что он требовал. Испанцы успокоились и безмятежно провели остаток ночи, а когда рассвело… Пираты, спрятавшись за деревьями, начали в упор обстреливать фрегат, а затем на лодках бросились на абордаж. Пока захваченные врасплох испанцы поднимали якорь, чтобы убраться подальше в море, флибустьеры облепили борта и влезли на палубу. Они загнали солдат в трюм, и Олоне устроил садистскую оргию. Захваченных пленных выпихивали по одному на палубу, где главарь пиратов рубил им головы. Он уже впал в совершенное неистовство, когда из трюма показался дюжий негр и, моля о пощаде, поведал о приказе, данном губернатором: всех захваченных пиратов казнить без пощады. Зверства Олоне продолжались до тех пор, пока никого из испанцев не осталось в живых. Нефа он отправил с письмом к губернатору, в котором сообщал, что надеется когда-нибудь захватить его самого. Ярость испанца не знала границ, была организована карательная экспедиция, но поймать Олоне не удалось.

В мае 1666 года флотилия Олоне вошла в залив Маракайбо, захватила крепость при входе в лагуну и нацелилась на город. Жители обратились в паническое бегство и скрылись в чашах сельвы и ущельях окрестных гор, оставив Маракайбо в руках головорезов. Пустой безмолвный город был набит товарами и провизией. Пираты, соскучившиеся по хорошим еде и питью, смогли развернуться вовсю. Однако Олоне мучил вопрос — куда жители попрятали сокровища? Были организованы поисковые партии. Пираты приволокли в Маракайбо несколько захваченных несчастных и «…стали пытать пленных, стараясь узнать у них об остальном имуществе. Но никто не признавался. Олоне, для которого смерть десяти или двенадцати человек ровным счетом ничего не значила, выхватил саблю из ножен и на глазах у всех остальных изрубил одного испанца в куски. При этом он кричал, что, если они будут упорствовать, он перерубит их всех без всякой пощады. Ему удалось напугать одного из испанцев, и он согласился повести пиратов туда, где скрывались все горожане. Но те, опасаясь, что попавшие в плен могут их выдать, успели закопать часть сокровищ и все время переходили с места на место. Беглецы так боялись друг друга, что отец не доверял сыну». Между тем зверские пытки Олоне в Маракайбо результата не приносили. Тогда главарь пиратов решил отправиться на противоположный берег лагуны — в Гибралтар.

Произошла яростная рукопашная схватка у редутов города, и на плечах отступающих испанцев пираты ворвались в Гибралтар.

Отлично развитый инстинкт самосохранения заставил Олоне прежде всего очистить город от нескольких сотен трупов, так как в сыром воздухе лагуны мигом могла распространиться заразная эпидемия. Трупы были собраны на две старые барки и затоплены в лагуне. А затем началась вакханалия грабежа, продолжавшаяся почти месяц. Пираты рыскали по окрестностям и тащили в город все, что представляло ценность, складывая добычу в общий котел. Но зная, что главные богатства спрятаны по укромным местам и до них не добраться, Олоне обложил город данью, потребовав от убежавших жителей выкуп в 10 тысяч реалов и угрожая в случае отказа сжечь город. Деньги не успели собрать вовремя, и пираты начали поджигать дома.

«Когда испаниы увидели, что пираты действительно намерены все обратить в пепел, они решили выдать требуемые деньги». Пираты помогли потушить пожар. Затем, получив выкуп, они двинулись с толпой пленных обратно в Маракайбо. Город разграбили вторично, а затем провели ту же операцию с выкупом, что и в Гибралтаре. Правда, в Маракайбо они получили откуп в 20 тысяч реалов и 50 коров. «Получив выкуп, пираты ушли… Но спустя три дня… вернулись снова и стали творить всяческие бесчинства. Оказалось, что причиной возврата было торговое судно, захваченное пиратами, которое они не могли провести через отмель в устье лагуны. Поэтому они были вынуждены вернуться и взять поймана. Испанцы подыскали им лоцмана очень быстро, дабы поскорее отправить их в море…»

Огромная добыча, захваченная Олоне [38], была в несколько недель спущена в трактирах Бас-Тера на Тортуге, и пират организовал новую разбойничью экспедицию. Отряд высадился на побережье Гондураса, захватил пленных и двинулся в глубь континента в поисках города Сан-Педро. Хронист с ужасом повествует о садизме этого головореза. «Уж если начинал пытать Олоне, и бедняга не сразу отвечал на вопросы, то этому пирату ничего не стоило разъять свою жертву на части, а напоследок слизать с сабли кровь. Он готов был убить любого испанца. Если кто-либо из них, убоявшись пыток или не выдержав их, соглашался провести пиратов к своим соотечественникам, но по растерянности находил путь не сразу, его подвергали адским мучениям и забивали до смерти». Отряд Олоне медленно продвигался к Сан-Педро, так как испанцы, чтобы измотать противника, расставили по дороге засады. Олоне был в бешенстве. Захваченные в плен раненые испанские солдаты ничего не сказали ни о силах, собранных для обороны, ни о местах расположения засад. «Тогда Олоне, вне себя от ярости, кинулся на одного из них, вспорол ему саблей грудь, вырвал оттуда сердце и вонзил в него зубы на глазах у остальных пленных. Те выдали тайну». По другой версии, переданной Эксквемелином, пират «… вырвал сердце и, показав это сердце пленникам, сказал: „Если вы мне не покажете другой дороги, я сделаю с вами то же самое "». Ужас этой истории ошеломляет еще и тем, что никакой второй дороги и в помине не было. В конце концов Олоне удалось пробиться через засады в Сан-Педро, преодолеть кактусовый частокол, прикрывающий город, захватить его и разграбить. Но это была последняя «удача» монстра. Ужасная смерть подстерегала его.

Олоне вышел в море — пройдя вдоль побережья Гондураса, он двинулся на юг и обогнул мыс Грасьяс-а-Диос. Его корабль уже проходил мимо мыса Перлас, когда попал на рифы островов Корн (Маис) и разбился. Флибустьеры сумели спастись и несколько месяцев прожили на пустынном берегу, огородничали, выращивали бобы и ловили рыбу. Но сидеть на безлюдном островке длительное время было невозможно — пираты разобрали разбитое судно и построили небольшой барк, на котором решили отправиться до устья реки Сан-Хуан и вернуться на Тортугу. Их снова подстерегала неудача — испанцы с местными индейцами напали на отряд Олоне и заставили разбойников спасаться в море. Несколько недель барк Олоне бесцельно ходил вдоль берегов Панамы. У пиратов не было ни продовольствия, ни пресной воды, и они были вынуждены держаться поближе к берегу, чтобы пополнять запасы. Когда же, находясь южнее Картахены, Олоне сделал очередную вылазку на берег, местные индейцы-каннибалы напали на его отряд и убили флибустьеров. Сам Олоне попал в плен и был съеден.

Огромный остров Мадагаскар, раскинувшийся к востоку от Африканского континента, поражает воображение. Его гигантские размеры не вписываются в рамки расхожих представлений о пиратском острове как о небольшом участке суши, затерявшемся в морских пространствах. Такие традиционно-маленькие опорные разбойные точки во множестве разбросаны вокруг Мадагаскара, они окружают этого исполина, как свита своего монарха. Историю острова-гиганта и его «свиты» украшают бесчисленные Легенды и тайны. Преданиями овеяны песчаные пляжи крохотных островков, затаившихся в глубине безмолвных заливов побережья, гранитные скальные вершины в долинах и необъятные тропические болота, раскинувшиеся в непроходимых чашах девственного леса. Где-то в глубине тропических джунглей деревья-людоеды стерегут несметные богатства, спрятанные пиратами подальше от человеческих глаз. Они пожирают любопытных, подбирающихся к тайнам, скрытым под их корнями, и сохраняют секреты, доверенные им сотни лет назад. Остовы разбойничьих судов и шлюпок закопались глубоко в песок, и их сгнившая деревянная обшивка напоминает о людях, которые когда-то высаживались в этих бухтах. Могилы пиратов затерялись среди пальмовых и эвкалиптовых рощ. Они заросли густым кустарником, и только ядовитые змеи и скорпионы охраняют покой разрушенных надгробий с выбитыми на них черепами и костями. Остров-легенда продолжает скрывать свои тайны.

Мадагаскар знаменит как один из крупнейших островов в мире. Только Гренландия, Новая Гвинея и Борнео превосходят его по размерам. Удивительно разнообразна география многоликого острова. Саванны, тропические леса, долины и горные хребты уживаются вместе на его нескончаемых просторах. Европейцы ступили на берега Мадагаскара в 1500 году. Первыми были португальцы, пробивавшие дорогу в Индию. В день Св. Лаврентия, 10 августа, капитан Диогу Диаш из экспедиции Педру Альвариша Кабрала высадился на побережье и дал название открытой им земле в честь этого святого. Через несколько лет, в 1506 году, другой португалец — капитан Руй Перейра Кутиньо из отряда Триштана де Кунья — сделал остановку у западного побережья. Началась медленная колонизация острова. По следам португальских каравелл в Индийское море просачивались голландцы, англичане и французы. В течение XVII в. на побережье возникали очаги будущих поселений — торговые фактории. Их представители завязывали контакты с многочисленными туземными племенами мальгашей, жившими на острове. Впрочем, торговая активность агентов, как правило, ограничивалась точками на побережье, так как в глубь острова колонистам проникнуть не удавалось.

«Мадагаскар делится на различные провинции и владения, отделенные большей частью реками, — описывал увиденное здесь голландский путешественник Ян Стрейс. — Это очень плодородный остров, где много риса, ячменя, разных бобов, бананов, ананасов, дынь и всяких других плодов. Там произрастают также сладкие и кислые гранаты, померанцы, лимоны, миндаль, финики, груши и т. д.

Помимо этих плодов, также много там разных съедобных кореньев.