Через пятнацать минут у входа прилетавших пассажиров начала собираться небольшая толпа встречающих. Среди них были Беркутов, Дронов и Колесов. Диктор объявила: "Граждане пассажиры! Произвел посадку самолет, прибывший рейсом 181 из Москвы. Вречающим, просьба пройти в правое крыло аэровокзала". И тут полковник увидел работников фирмы "Законность" Обушкова и Мотыля, встречавших в свое время Афанасия Ступу, и понял, что киллеры прилетели именно утренним рейсом. Это упрощало задачу. Заметили Обушкова и Мотыля и ребята. Владимир Дмитриевич свернул газету, встал, вышел из здания аэровокзала, сел в "Волгу" и по рации дал команду всем быть готовым к приему гостей. Стал ждать.
      Минут через двадцать появились Обушков и Мотыль. Но с ними был лишь один киллер - высокий и худой. Второго не было. Неужели киллеры решили лететь разными самолетами? Это бы сильно осложнило задачу. Подобный вариант планом полковника не был предусмотрен.
      Все трое сели в поджидавшее их такси.
      "Осторожные черти, - подумал Рокотов. - Не рискнули приехать встречать на своих авто".
      Он сообщил дежурившим на трассе оперативным машинам номер такси. С тем, чтобы не заметили слежку, было решено, что вести машину с киллерами будут поочередно несколько машин.
      Из дверей аэровокзала вышли Беркутов, Колесов и Дронов. Подошли к "Волге" шефа сели на заднее сидение.
      - Почему киллер один? - спросил Рокотов.
      - Мы записали их разговор, товарищ полковник, - ответил Колесов. - Вот послушайте, - и включил магнитофон.
      Владимир Дмитриевич молча прослушал запись, усмехнулся.
      - Да он юморист.
      - При его профессии это просто возмутительно! - сказал Беркутов. Ничего, этот юмор ещё выйдет ему боком.
      - Трогай, - сказал Рокотов шоферу.
      Форсированный мотор взревел и "Волга" рванулась с места. С трассы стали передавать, что ведут такси с киллером. Вот проехали город Обь... Вот уже на Станиславском жилмассиве... Проехали проспект Маркса... Миновали Коммунальный мост и выехали Красный проспект... Свенули на улицу Ленина.
      - Похоже, что они едут к гостинице "Сибирь", - высказал предположение Дронов.
      Это было предусмотрено планом Рокотова. В каждой из основных гостиниц города: "Новосибирск", "Сибирь", "Центральная" и "Обь" были подготовлены полулюксы для "дорогих" гостей и дежурили по три оперативника.
      - Восьмой, восьмой, ответьте первому, - сказал полковник по рации.
      - Первый. Я восьмой. Слушаю вас, - тут же ответил старший наряда гостиницы "Сибирь".
      - К вам едет клиент. Подготовтесь к приему.
      - Вас понял. Примем.
      Через полчаса Рокотов вместе с неразлучной троицей друзей сидели в кабинете директора гостиницы. Полковник обратился к Беркотову:
      - Дмитрий Константинович, пригласите старшего наряда.
      - Опять Беркутов, - недовольно проворчал тот, нехотя вставая и направляясь к двери. - Как чуть-что, так Беркутов! Пацана, блин, нашли! Колесов вон ни в одни штаны не влезает - его не трогают.
      Рокотов, глядя ему вслед, сокрушенно покачал головой. Горбатого могила исправит. Точно! Никакой дисциплины. Совсем разболтался.
      Минут через пять в дверь раздался деликатный стук. Она осторожно приоткрылась. Послышался заискивающий голос Берутова:
      - Разрешите!
      Ничего не понимая в происходящем, Рокотов громко сказал:
      - Да-да, входите.
      В кабинет вошел ухмыляющейся майор, а вслед за ним старший лейтенант Приставко. Но вид у него был... В народе о таких говорят - "краше в гроб кладут". Точно. Лицо бледное. Щеки трясутся. Взгляд затравленный. Он тупо уставился на полковника, затем перевел взгляд на Колесова и Дронова, пошарил им по кабинету, явно надеясь увидеть ещё кого-то. Рокотов понял, что это опять какие-то штучки Беркутова. Никак не может человек без этого.
      - В чем дело товарищ старший лейтенант? - спросил Владимир Дмитриевич.
      - Товарищ полковник! - закричал Приставко. - Старший лейтенант Приставко по вашему приказанию...
      - Что вы кричите, старший лейтенант? - перебил его Рокотов. - Давайте поспокойнее.
      - Извините, товарищ полковник, - смутился тот. - Разрешите доложить ваше приказание выполнено!
      - Какое ещё приказание?
      - Полить цветы в вестибюле.
      Рокотов почувствовал, как внутри у него закипает глухое раздражение. Черт знает, что такое! Совсем обнаглел, понимаешь! Миниатюры тут вздумал разыгрывать! Колесов с Дроновым едва сдерживались, чтобы не рассмеяться. Один лишь Беркутов стоял с серьезным и невозмутимым видом.
      - Что вам сказал этот... майор, товарищ старший лейтенант? - спросил Рокотов.
      Тот бросил быстрый взгляд на Беркутова, потупился.
      - Сказал, что меня вызывает сам министр МВД, - пробормотал он извиняющемся тоном.
      - Та-ак! Ясно. А что он вам ещё сказал?
      - Что министр очень недоволен, что цветы в вестибюле не политы. Что министр якобы сказал: "Какой тут..." - Приставко вновь бросил быстрый взгляд на Беркутова. Покраснел. - Я извиняюсь.
      - Ну, ну, смелее, - подбодрил его полковник.
      - Что министр сказал: "Какой тут, мудак - старший наряда. Живо его ко мне". Вот.
      Рокотов перевел тяжелый взгляд на майора.
      - Послушайте, Дмитрий Константинович, когда вы прекратите ерничать и издеваться над людьми? Что вы мне тут, понимаете ли, устраиваете! Думаете это смешно? Это не только не смешно, но и очень грустно!
      - Да все не так было, товарищ полковник, - "возмутился" Беркутов. Во-первых, я говорил о цветах в холле, а не в вестибюле. И вообще много неточностей.
      - А-а! - раздраженно махнул на него рукой Рокотов. - Садитесь вон. Я лишаю вас слова.
      - "Как хорошо быть генералом", - пробурчал майор, садясь.
      - Вы записали разговор между киллером и встречавшими его Обушковым и Мотылем в номере гостиницы? - спросил полковник Приставко.
      - Так точно! Я сейчас принесу магнитофон, - рванулся было к двери старший лейтенант.
      - Не надо, - остановил его Рокотов. - Вы можете пересказать этот разговор своими словами?
      - Так точно!
      - В таком случае, мы вас слушаем. Садитесь.
      Приставко сел и начал свой рассказ:
      - Когда они оказались в номере, то один из встречавших киллера сказал: "Это фотография Иванова, а на обороте его адрес," Видно, передал киллеру фотографию. Тот спросил: "Его охраняют?" Тот же голос ответил: "Да. Как правило, два человека". "Оба провожают его до квартиры?" - спросил киллер. Тот ответил: "Нет. Один остается у подъезда, а другой провожает". "Это упрощает задачу, - сказал киллер и спросил: - Когда будет инструмент?" Как я понял, речь шла об оружие. Тот же мужчина ответил: "В два часа его вам принесут". После этого встречавшие киллера попрощались с ним и ушли.
      - Что он делает сейчас? - спросил полковник.
      - Судя по храпу, спит, товарищ полковник.
      Рокотов обвел взглядом присутствующих.
      - Брать киллера будем после получения им пистолета. За операцию отвечает... Колесов. Сделаете это, когда киллер выйдет из номера на обед. Вряд ли он возьмет с собой пистолет. Так что, все должно быть нормально.
      - А сами вы, Владимир Дмитриевич? - спросил Сергей.
      - У меня другое задание, - усмехнулся полковник. - Мы с Ивановым будем склонять Леонтьева к сотрудничеству.
      - Что делать с киллером после его задержания? - спросил Колесов.
      - Доставите на допрос к Истомину. Тот будет ждать. - Рокотов встал. Все. Я, пожалуй, пойду, - и направился к двери. Около нее, что-то вспомнив, обернулся, строго взглянул на Беркутова. - Если вы, майор, ещё что-нибудь подобное... То пеняйте на себя. Будете наказаны. Ясно?
      Но Беркутов ничего не ответил.
      - Вы почему молчите, майор?
      Беркутов разыграл на лице удивление и обиду.
      - Но вы ведь сами давеча лишили меня слова! Или я опять что-то придумываю?!
      Полковник покрутил головой, будто бык, прежде чем начать атаку на матадора, проговорил:
      - Я отменяю свой приказ. Вы поняли то, о чем я говорил?
      - В общих чертах, господин полковник.
      - Этого пока достаточно. Думаю, что детали вам объяснят ваши товарищи. Желаю успеха. До свидания!
      Едва за полковником захлопнулась дверь, как Сергей Колесов набросился на друга:
      - Ты что уже вообще?! Обнаглел! Совсем оборзел!
      Беркутов пожал плечами, усмехнулся и обратился к Дронову:
      - Заметь, Юра, стоит только его, - он кивнул на Сергея, - назначить начальником, то он сразу же становится не только невозможным, но даже несносным - начинает кричать, оскорблять. А если дать ему настоящую власть? Он же половину народонаселения упрячет в тюряги.
      Но на этот раз и Дронов Дмитрия не поддержал. Сказал с сожалением:
      - Напросишься ты когда-нибудь, Дима! Здорово напросишься!
      - Это точно, - вынужден был согласится Беркутов.
      Киллера они вяли без всяких осложнений. Тот настолько был удивлен, что потерял дар речи. Вновь обрел его уже в машине и принялся материть весь белый свет, а "ментов" - в особенности. Словом, операция прошла успешно.
      Глава четвертая. Иванов. Соглашение.
      Учитывая, что Леонтьева всегда окружают телохранители, приглашение его на встречу, могло быть чревато непредсказуемыми последствиями. Можно было конечно вызвать его в прокуратуру. Но этот вариант нас не устраивал, так как в данном случае, ещё труднее было бы скрыть факт нашей с ним встречи. А афишировать её было ни в наших и ни в его интересах. После долгих раздумий, решили, что пригласить его должен будет Башутин. Лишь он мог сделать это тихо и незаметно.
      И теперь мы с Володей Рокотовым сидели на милицейской консперативной квартире и ждали Башутина с Леоньевым. Светлана готовила на кухне кофе для дорогих гостей.
      Рокотов посмотрел на наручные часы, сказал озабоченно:
      - Десять минут третьего. Что-то запаздывают.
      Не успел ещё смолкнуть звук его голоса, как в дверь позвонили.
      - Света! - окликнул я свою "невесту".
      - Слышу, - отозвалась та и пошла открывать дверь. Послышалось щелкание замка, скрип открываемой двери и радостный голос Светланы: - Владислав Юрьевич! Вот приятная неожиданность! Здравствуйте!
      - Здравствуте, Светлана Анатольевна! - раздался растерянный голос Леотьева. - Но я, собственно, не совсем... Не совсем понимаю. Павел Владимирович, может быть объясните?
      - Все очень просто, Владислав Юрьевич, - ответил Башутин. - Светлана Анатольевна давно с нами сотрудничает.
      - Как! - удивленно воскликнул Леонтьев. - Светлана Анатольевна, это действительно так?!
      - Да, Владислав Юрьевич.
      - Ах, какая приятная неожиданность! Так значит у вас с Ивановым - это специальная операция?!
      - Вроде того, - ответила Светлана.
      - Какие вы молодцы! А я грешным делом думал - как же так, такая девушка и, вдруг, какой-то следователь!
      Последние его слова мне очень не понравились.
      - Да вы проходите в комнату, Владислав Юрьевич, - сказала Светлана. Я уже и кофе приготовила.
      - Кофе - это хорошо. На радостях можно кое-че... - В этот момент Леонтьев увидел нас с Рокотовым и фраза застряла у него в горле, а лицо выразило растерянность, растерянность и ничего, кроме растерянности, стало жалким, несчастным и некрасивым. А самого обладателя столь несимпатичного лица обуял такой ужас, что он забыв все на свете и окончательно потеряв голову, дернулся было бежать куда подальше, но, натолкнувшись на крепкую грудь Башутина, окончательно сник, захныкал: - Что все это значит?! Я буду жаловаться!
      - Ба! Какие люди! - воскликнул я, вставая и, раскрыв объятия, пошел навстречу Леонтьеву. Сграбастал и принялся тискать, приговаривая. - Рад! Несказанно рад нашей встрече! Не чаял встретиться. Ждал, ждал вашего звонка. Не дождался. Решил вот сам, так сказать. Вы уж извиняйте, ежели что не так.
      - Ну зачем вы так, - жалобно промямлил несчастный Леонтьев. Нет, он не был героем. Ага. У мафии с кадрами явная напряженка. Точно. Брать подобное чмо на должность шефа службы безопасности - это вообще не надо головы иметь.
      - Не понял. Что - зачем, Владислав Юрьевич?
      - Зачем вы этот пошлый спектакль?! Зачем? - Ноги у Леонтьева уже отказывались выдерживать тяжесть грузного тела. Он едва доковылял до дивана и рухнул на него, как подкошенный. - Что вам от меня надо?
      - Мне?! - "удивился" я. - Собственно у меня все есть. Вот с Павлом Владимировичем Тонковым, а вернее, с бывшим капитаном спецназа Виктором Михайловичем Башутиным мы уже долго и плодотворно сотрудничаем. Он вам сам может это подтвердить. Успешно работаем мы и с вашим "командующим" первым, так сказать, рубежом обороны воровским авторитетом Афанасием Ефимовичем Ступой по кличке Туча. Через полчаса он сам вам сможет это засвидетельствовать "под присягой". Если вы, Владислав Юрьевич, лелеете надежду на приглашенного вами из Москвы киллера, то можете сразу оставить её в этой комнате. Он уже арестован и препровожден куда следует.
      - Зачем же тогда все это? Когда вы все... Уже все знаете? - проговорил в отчаянии Леонтьев и, вдруг, заплакал, жалко, по-бабьи причитая: - Это все! Это конец!... Крах! Крах всему! Что же делать?! Что делать?!
      Светлана принесла с кухни стакан с водой, протянула его Леонтьеву, проговорила сочувственно:
      - Выпейте, Владислав Юрьевич, успокойтесь.
      - Спасибо, Светлана Анатольена, - благодарно проговорил Леонтьев, схватил стакан и принялся жадно пить воду, а зубы его дробно выстукивали о край стакана мелодию трусости и слюнтяйства.
      Тьфу ты! И глядя на него, мне вспомнился анекдот. Армянское радио спрашивают: "Что такое - черт те что и сбоку бантик?" Немного подумав, армянское радио отвечат: "Обнаженный мужчина в профиль". Авторы анекдота все больше видели вот таких вот мужиков. Ага.
      Немного успокоившись, Леонтьев поднимает на меня заплаканные глаза, спрашивает:
      - Что же теперь со мной будет?
      - Это в большей степени зависит от вас самого, - многозназчительно говорю я.
      - Как это?
      - Я предлагаю вам сотрудничество, Владислав Юрьевич. И от того насколько успешным оно будет, многое зависит и в вашей дальнейшей судьбе.
      - Вы думаете, что это возможно? - с надеждой спрашивает Леонтьев.
      - Я не думаю, - я в этом уверен.
      - А что я должен буду делать?
      - Во-первых, рассказать все о вашей системе безопасности.
      - А что во-вторых?
      - Давайте начнем пока с этого.
      Леонтьев возвращает стакан Светлане. Достает носовой платок, вытерает им лицо. Глубоко вздыхает и покорно говорит:
      - Хорошо. Задавайте вопросы. Я постараюсь на них ответить.
      - Вы уж очень постарайтесь, любезный. Не вводите, тасазать, нас в искушение немедленно вас арестовать.
      От этого страшного слова Леонтьев вздрогнул, поспешно заверил меня:
      - Да-да, это конечно. Всем, чем могу, чем располагаю. А что вас, собственно, интересует?
      - Нас интересует все.
      - Это конечно. С чего же начать?
      - С самого начала, разумеется. Расскажите, как дошли до жизни такой. Каким образом стали шефом службы безопасности мафии.
      - Какой ещё мафии?! - сильно испугался Леонтьев. - Я как раз ничего такого. Просто деловой мир нуждается в охране. Вот меня и попросили, так сказать.
      Я встретил его слова скептической улыбкой.
      - Попросили заняться отстрелом работников прокуратуры, ФСБ, милиции? Так что ли?
      - Ну зачем же вы так, Сергей Иванович, - завилял взглядом Леонтьев. Я ничего такого... Как пожно!
      - А я и не говорю, что это делали вы лично. Это делали другие по вашему заданию. Кстати, вас Поляков надоумил убрать меня?
      - Вы и это?... - промямлил он, готовый в новь расплакаться. - Да. Он.
      - Хватит! Надоело! - сказал я в сердцах. - Я вовсе не намерен тянуть из вас клещами каждое слово. Или вы все рассказываете, или я вас арестовываю к чертовой матери!
      - Хорошо, хорошо, я все, как на духу, - вновь заверил меня Леонтьев и начал свой рассказ...
      Глава пятая: Говоров. Пора и честь знать.
      Похоже, что я функтус оффицио (сделал свое дело), как тот мавр. Очень похоже. "Скандал! Какой большой скандал! Я оказался в узком промежутке. Ведь я мог дать не то, что дал, что мне двалось ради шутки". Точно. Но здесь уж, как кому повезет. Мне не повезло. Жаль конечно. Но ничего не поделаешь - значит не судьба. Бывает. Бывает и хуже. Как говорится, - все потеряно, кроме чести. А этого я не отдам никаким сатрапам и палачам. Это единственное, что согревает душу и освещает сумерки бытия. Все, что имею, ношу с собой. Вот именно. И делиться этим ни с кем не собираюсь. Что ещё могут придумать эти выродки? Их методы примитивны, как палочка Коха, и тривиальны. Жестокость их произрастает из страха за собственную шкуру и от бессилия. И мне их откровенно жаль, ибо многие из них сами не ведают, что творят. Факт. И потом, что значит моя бренная жизнь по сравнению с вечностью? Краткий миг, вспышка метеорита.
      Но как же болит тело. Адская боль! Но это ничего, скоро уже. Скоро оно будет холодным и бесчувственным и к боли, и ко всему прочему, и навсегда успокоится где-нибудь под плакучими ивами, дав пищу червям, жукам и прочей живности. Таковы непреложные законы бытия, коловращение природы. Рано или поздно, но это случиться с каждым. Но если верить моей же теории, родившейся в колонии особого режима, то именно с этого момента и начинается собственно сама жизнь, как способ существования мыслящей энергии. До этого наше бренное тело является лишь повивальной бабкой новой зараждающейся жизни. И насколько успешными будут роды - зависит вся дальнейшая жизнь, а у неё нет временных пределов. Как сказал Паскаль: "Величие человека тем и велико, что он сознает свое ничтожество". К этому я бы добавил - осознает ничтожество своего земного существования, так как оно ничто иное, как лишь придверие жизни, её нулевой цикл или уровень. Всякая же гордыня, спесь, чванство, жестокость - могут свидетльствать, что роды оказались не удавшимися. Только и всего.
      Но что это? Вроде выстрелы. Или это вновь возобновляются шумовые эффекты? Прислушиваюсь и явственно слышу автоматные очереди. Нет, это не динамик. Иначе бы здесь звучала целая канонада. Наверху что-то происходит. Может быть у моих палачей тренировки? Может быть. "Товьсь! Целься! Пли!" И мое молодое сильное тело, пронзенное жгучим свинцом, окровавленным падает на росную, духмяную траву. Красиво! Жаль только, что не оставил ничего после себя на этой веселой планете. Хорошо было бы иметь сейчас маленького сопливого киндера, который бы со временем повторил мои черты, мой характер. Это грело бы душу. Но, как говорится, - хомо пропонит, сэд дэус диспонит (человек предполагает, а Бог раполагает). Значит, так было решено Создателем. Кстати, что сейчас? Утро? День? Вечер? Я совершенно потерял счет веремни.
      Приложил ухо в двери, прислушался. Тишина. Тренировки окончены. Обретенные ими навыки очень скоро будут востребованы на практике. Но вот явственно услышал топот множества ног. Ближе, ближе. Лязг задвижки. Дверь распахивается и я вижу пятерых крепких парней в комуфляжной одежде и автоматами на груди.
      - Выходите! - говорит один из них.
      И это обращение на "вы", наполняет мне сердце великой радостью. "Прильпе язык к гортаню моему" от увиденного. Неужели же Свобода может выглядеть столь прозаически?! Кто они - мои освободители? Кто бы они не были, но у них очень симпатичные лица, без всяких там изысков и признаков на интеллект. В них чувствуется надежность и уверенность, чего, порой, так не хватает нам - интеллектуалам.
      В сопровождении "почетного эскорта" поднимаюсь на первый этаж. В глаза бьет ослепительное солнце. Я невольно зажмуриваюсь, "Да здравствует солнце, да скроется тьма!" Когда вновь открываю глаза, то вижу следы недавнего сражения - выбиты многие стекла, в зале валяется несколько трупов боевиков. Среди них и мои недавние палачи. Но и в среде нападавших есть потери. В окно вижу, как парни грузят два трупа товарищей в микроавтобус. Есть среди них а раненные. Кто же все-таки они такие? Неужели ФСБ узнала о моем пленении и прислала для моего освобождения одну из спецгрупп? Возможно. Но только не очень похоже. Если бы это было так, то командир группы обязательно бы представился. Эти же себя не афишируют. Значит, есть, что скрывать. В таком случае - кто они? Бог мой! О чем это я?! Разве это сейчас столь важно? Главное - мне предоставлен шанс, выполнить то, чего я ещё не успел. А не успел я ещё очень и очень могое. Факт. А кто эти парни - очень скоро само-собой выясниться. Зачем бежать впереди телеги.
      Но как же, черти, здорово они надо мной потрудились - каждый шаг, каждое движение мне даются с великим трудом. Но физические страдания - это такой пустяк, что и говорить о них не стоит. Они проходящи и лишь побуждают к действию. Главное, что на душе у меня мир, согласие и любовь.
      - Садитесь в джип, - сказал мне один из парней, очевидно, старший, и указал рукой на джип "Мицубиси".
      Я не стал себя уговаривать и с трудом, но взобрался в машину, сел на заднее сидение. Вскоре мои освободители закончили свое дело и расселись по машинам. Из окон великолепного особняка вырвались языки пламени. И я понял, что эти крутые ребята никакого отношения к спецслужбам не имеют. Только-что я был свидетелем очередной криминальной разборки. Может быть я и осбожден был совершенно случайно? Нет-нет, это не так. Они прибыли сюда именно затем, чтобы меня освободить. Это очевидно. И я наконец понял - кому они служат. Это Петр Эдуардович Потаев позаботился о моем освобождении. Точно.
      А через час я уже стоял в его огромном кабинете и смотрел на него, как агнец Божий, искупивший его грехи. Он вышел из-за стола, подошел, пожал мне руку и, сочувственно качая головой, проговорил:
      - Как же они вас!
      - Это называется - воспитанием чувств. Одно утешает, что все это у меня, очень на то надеюсь, в прошлом.
      - Надежда умирает последней, - глубокомысленно со значением сказал Потаев и усмехнулся. И эта его уусмешка мне откровенно не понравилась. Неужели и эти бить будут? Нет, вряд ли. Тогда незачем было везти меня сюда. У них наверняка есть свой, ни менее приличный, чем у Ссоновского, "дом пыток" где-нибудь на природе.
      - Ошибаетесь, Петр Эдуардович, надежда не умирает никогда, - ответил я вдохновенно.
      - Может быть, может быть, - задумчиво говорит олигарх. Возвращается за стол. Садится. Насмешливо смотрит на меня. - Извините, но как мне вас называть? Вы можете сказать ваше подлинное имя?
      Вот оно что. Оказывается, и люди Потаева не сидели сложа руки и навели кое-какие справки о герое, которого я до недавнего времени имел честь играть и довольно успешно. Что же мне сейчас делать? Ничего другое не остается, как сказать все начистоту. Возможно, это и будет тем самым мостом к нашему откровенному разговору и взаимопониманию.
      - Ипсо факто ( в силу очевидности) я сделаю это с большим удовольствием, Петр Эдуардович. Пусть магна эст вэритас, эт прэвалебит (сила правды восторжествует). Я такой же как и вы, - тэррэ филиус (сын земли) Русской Андрей Петрович Говоров.
      - Очень приятно вновь с вами познакомиться, Андрей Петрович. Надеюсь, что на этот раз вы говорите правду. На кого вы работаете?
      - Надеюсь, что разговор у нас приватный и останется сугубо между нами?
      - Конечно, - заверил меня олигарх.
      - В таком случае, думаю, не будет большой беды, если я нарушу данную мной присягу - я работаю на Федеральную службу безопасности.
      - Я так и предполагал, - проговорил Потаев, как давно для себя решенное. Неспеша достал из стола трубку, коробку с табаком. Набил трубку. Раскурил. - А отчего ФСБ заинтересовалось моей скромной персоной?
      - Исключительно из уважения к вам, Петр Эдуардович.
      Но олигарх явно не поверил в мою искренность. Насупился. Сердито попыхал трубкой, отчего стал походить на Визувий в период возбуждения. Глухо пророкотал:
      - Скажите тоже. Мне нужна правда.
      - В таком случае, я вас не понимаю, какая вам ещё правда нужна, Петр Эдуардович. Похоже на то, что я сурдо фабулям наррас (глухому басню рассказываю). Подобным образом мы с вами вряд ли сможем прийти к взаимопониманию. В таком случае, ответьте - почему мы были заинтересованы, чтобы был аннулирован договор фирмы Танина с "Боингом" и чтобы этот договор заключили вы?
      - Откуда я знаю, - пожал плечами Потаев. - Очевидно, у вас были на то свои мотивы.
      - Разумеется были. Мы знали, что если договор заключите вы, то он будет работать на благо страны, если Танин - ей во вред.
      - Что же, весьма логично, - согласился олигарх. - А какова, в таком случае, ваша, так сказать, стратигическая цель?
      - Объединить наши усилия в борьбе с сосновскими, таниными и прочими, то-есть всеми теми, кто озабочен лишь тем, как побольше ограбить страну и народ. Поймите, Петр Эдуардович, вы в нас заинтересованы не меньше, чем мы - в вас.
      - А кого вы представляете, Андрей Петрович?
      - Я ведь уже говорил - ФСБ.
      - Но ведь вы - тоже ФСБ. Только вы, со своими возможностями, вряд ли можете что-то решать и кардинально изменить ситуацию. Верно?
      - Верно, - согласился я. - Но можете мне поверить на слово - я представляю тех, кто может это сделать. Кроме того, за мной ни одно лишь ФСБ. Лично я работаю в органах прокуратуры. Более детально на все ваши вопросы вам мог бы ответить полковник ФСБ Павел Петрович Слуцкий. Вы согласны с ним встретиться?
      - Да, - твердо ответил Потаев.
      - В таком случае, он вам позвонит и вы обо всем договоритесь. А моя миссия на этом заканчивается. Большое спасибо за то, что вырвали из лап сатрапа.
      - Не за что.
      Я встал.
      - Засим, разрешите откланяться, Петр Эдуардович! До свидания!
      Потаев встал, вышел из-за стола и крепко пожал мне руку.
      - Очень приятно было с вами познакомиться, Андрей Петрович. Если у вас возникнут проблемы с работой, то милости прошу ко мне. У вас хватка делового человека. С вашими способностями вы могли бы добиться многого.
      - Спасибо за приглашение!
      Через час я уже рассказывал свою одиссею полковнику Слуцкому. Выслушав меня, он сказал:
      - Вы сделали большое дело, Андрей Петрович. Я буду ходятайствовать перед руководством о награждении вас правительственной наградой.
      - Не за славу и почести муки терпел, Павел Петрович. - скромно вздохнул я. - Что орден? - "Яркая заплата на ветхом рубище певца".
      - Это конечно, - усмехнулся полковник. - Но все-таки... Архангельский в курсе, что должен вас заменить?
      - Нет. Но он к этому готов.
      - Еще раз благодарю за службу, Андрей Петрович.
      - Да ладно, чего там, - махнул я рукой. - Свои люди, сочтемся славою. Главное - чтобы это все дало нужные результаты. Ведь недаром в народе говорят: "Конец - всему делу венец". Дожить бы нам до этого конца.
      - Доживем, - уверенно проговорил Слуцкий. - А то может к нам на службу, Андрей Петрович? Вы ведь прирожденный оперативник.
      - Нет уж, нет уж. Я возвращаюсь к родным пенатам. И не уговаривайте.
      - Что ж, как говорится, вольному - воля.
      А на следующий день я уже летел в Новосибирск. Загостился я в столице. Пора и честь знать.
      Глава шестая. Беркутов. Сауна и её обитатели.
      Ну что я за придурок такой?! В кого только уродился?! Кошмар! Когда-нибудь я с этими приколами подведу себя под статью. Определенно. Что за вредный характер! И хоть бы не понимал. Нет, все прекрасно понимаю. Но, как алкоголик не может остановиться после первой выпитой рюмки, так и я не могу кого-нибудь не разыграть, если подворачивается удобный случай. До сих пор не могу без содрогания вспоминать эту безобразную сцену в гостинице. Жуть! Какой черт тянул меня за язык, когда я сказал Пригоде, что его вызывает сам министр МВД, прибывший к нам с ниспекционной поездкой? Да ещё про эти цветы, дурак, ляпнул. Вы бы видели его лицо, как все трое носились в графинами - поливали цветы? Это ж умереть со стыда можно, а я лыбился, как последний кретин. Хорошо, что он молодой и сердце, как у гепарда. А если бы больное? Пришлось бы платить его вдове всю жизнь пенсию за причиненный вред. Дома рассказал об этой безобразной сцене Светлане - она чуть со смеху не померла. Думаете - ей смешно было? Как бы не так. А то я её не знаю. Это она смеялась из жалости ко мне, из сочувствия - видела, как я страдаю, и решила таким образом поддержать. Все правильно. Такие типы, как я, ничего другого, кроме сочувствия, и не могут вызывать. Определенно.
      Шеф назначил оперативное совещание на пять часов. Но я решил прийти пораньше, чтобы иметь возможность покаяться и загладить свою вину перед друзьями. Сережа Колесов был уже на месте. Увидев меня, он сделал загадочное лицо, обнял за плечи, отвел к окну и приблизив губы к самому моему уху, будто нас окружали толпы завстников и стукачей, заговорщицки проговорил:
      - Ты ничего не знаешь?
      - О чем? - в том ему прошептал таинственно.
      - Ну, об этом... О тебе?
      - Неужели снова выпрут из милиции? - сделал я страшные глаза.
      - Да нет, совсем наоборот. О том, что шеф послал на тебя представление на подполковника?! - глаза у Колесова горели, как две сигнальные ракеты.
      - Врешь! - очень сильно "удивился" я. - А кто тебе это сказал?
      - Кадровик Хропатый под страшным секретом.
      - А не просил он тебя за эту новость поставить бутылку? - спросил я.
      - Просил. - Лицо Колесова выразило растерянность. - А ты откуда знаешь?
      - И ты ему поставил?
      - Н-нет, - неуверенно проговорил Сергей.
      - Не ври.
      - Откуда тебе это известно? - сразу "раскололся" старший оперуполномоченный по особо важным делам.
      - Во первых, от тебя грустно пахнет чесноком. А, во-вторых, этот козел Хропатый вчера вечером мне уже продал эту новость за бутылку.
      - Я ему морду набью, - очень обиделся Колесов и даже направился с решительным видом к двери. Но я его остановил.
      - Брось, Серега, за эту новость и двух бутылок не жалко, верно? Если считаешь, что здорово потратился, то обещаю все вернуть с большими дивидендами.
      - Да ладно тебе, - разулыбался Сергей. - Поздравляю!
      - Это звание ещё надо получить, Сережа, - решил умерить пыл друга.
      - Получишь! - без тени сомнения проговорил Колесов. - Этот змей Хропатый сказал, что там такую петицию сочинили, что впору присваивать полковника.