Схожая судьба постигла и "Мою последнюю войну" генерала армии Махмута Гареева. (Имя и фамилия звучат подозрительно - чем не "бен Ладен"?) Подарок автора - небольшой сборник стихов Виктора Верстакова "Зеленая тетрадь" - тоже подвергся конфискации. Зеленый - это цвет ислама (Прямо убийственная логика у этих немецких "околоточных" - что же они собственную партию "зеленых" тогда не запретят?) А новую книгу Александра Солженицына "Двести лет вместе" (она единственная была без картинок) вообще сочли гитлеровской "Майн кампф" по-русски, а то и "писаниной одноглазого талиба Омара". Не иначе как пальцем деланный, полицейский "грамотей", приглашенный переводить с русского, смог разобрать в ней только одно знакомое ему слово "евреи".
      Но на этом история с "русским необрезанным талибом" не закончилась. Через пару недель на хвост мне сел сотрудник германской контрразведки, выразивший желание "побеседовать". По старой диссидентской привычке, я тут же послал его подальше, но он был уж очень назойлив.
      Во-первых, его интересовало, что я могу сказать о некоторых сотрудниках радио "Свобода"? Извините, но в этой организации я давно уже не служу и контактов ни с кем не поддерживаю, так что с этим проехали, уважаемый!
      Во-вторых, кого из бывших сотрудников КГБ я помню по советским еще временам моей жизни в Ленинграде? Назвал одну теперь очень известную фамилию.
      С той поры немецкие "органы" больше пока меня не тревожили. Видимо, очень заняты разработкой планов по агентурной вербовке данного лица. Смех смехом, но книги мне вернули только через год, даже толком не извинившись,долго же переводили с русского. Мол, поймите правильно, у нас "борьба с терроризмом", а вы прилетели из России. Так не из Афганистана же? А это одно и то же. Вот вам и известная "коалиция". Россия-то, оказывается, тоже рассадник "исламского терроризма".
      Но обратимся снова к оказавшейся в тисках "исламского терроризма" пражской "Свободе". Куда же ее все-таки намереваются перевести? Я не поленился и навел справки через собственные источники информации. Оказалось, что следующий "этап" будет не "обратно в Мюнхен" и не к "Макару с телятами", а значительно ближе - в один из пригородов чешской столицы, почитай "на деревню к дедушке". Бедные жители этого пригорода Праги! Я могу представить их состояние, когда на головы им свалится радио "Свобода" со всеми бронетранспортерами и охранными спецподразделениями полиции. Теперь они точно будут жить как "на войне".
      Московское бюро РС тоже по-своему отреагировало на борьбу Вашингтона с "мусульманским катом" - со здания на улице Чехова, где еще с 91-го приютился сей недоразвитый "придаток материнского древа", исчезла табличка с изображением колокольчика и надписью по-русски "Радио "Свобода". Да, нелегка жизнь в условиях "подполья" и "полной конспирации". Москва-то к "фронтам борьбы с терроризмом" поближе будет, чем Прага.
      ПОСЛЕДНИЕ ДНИ НА "СВОБОДЕ"
      И ПОСЛЕДНЯЯ КОМАНДИРОВКА
      Остаток зимы и начало весны 95-го текли однообразно и вяло, однако торопить события тоже не хотелось. Авторских материалов для программы "Сигнал" у меня было достаточно, времени - мало, а в эфир нужно было дать еще и привезенные из Москвы интервью. "Свободовское" начальство пока что больше не "наезжало" на мой "Сигнал", видимо, решив, что "лето увольнений" не за горой Арарат и не надо напоследок портить себе нервы.
      Однажды ко мне в кабинет заглянул мой звукооператор и продюсер Боря Бурштейн.
      - По коридорам Русской службы ходит шутка: "Свободу" переводят в Прагу, чтобы избавиться от Коновалова,- сообщил он.
      - Ну, со мной и так все ясно,- улыбнулся я,- как ты?
      - Тоже никуда не еду, но вот морду Гендлеру набью точно.
      В шутке, поведанной мне Бурштейном, крылась и своя доля истины. По немецкому трудовому законодательству уволить кого-либо с радио "Свобода" можно было разве что за совершение тяжкого уголовного преступления, да и то некоторые из таких уволенных после недолгих слушаний в судах все равно приходили обратно. (Например, сотрудник казахской редакции Кульмагомбетов, с топором в руках гонявшийся по коридорам РС за коллегой-киргизом.) В Праге же должно было действовать трудовое законодательство США, а согласно "самому демократическому закону о труде самого свободного государства в мире" человека могли выбросить на улицу в 24 часа без всяких на то объяснений и выходного пособия. Думаете, я преувеличиваю? Отнюдь. В прошлом такая участь постигла даже президента РС/РСЕ Кевина Клоза, выставленного за двери редакции воскресного приложения к газете "Вашингтон пост". И если бы не его связи с семейством Клинтонов... Впрочем, в конце 90-х со "Свободы" в Праге Клоза тоже турнули, переведя, если не ошибаюсь, на антикубинское "Радио Марти". Причина весьма тривиальна: господин Клоз, будучи скупым по натуре, экономил на оконных шторах, а некоторые из подчиненных подловили его на совсем неподходящем для высокопоставленного американского администратора занятии онанизмом. И не только подловили, но и засняли все это видеокамерой. Пришлось Вашингтону срочно заминать разгоревшийся было скандал.
      Но, вернемся снова в год 95-й. Я, похоже, поторопился с выводами, что мою программу начальство оставило в покое. На "Сигнал" опять "покатил бочку" Гендлер. В тот день я как раз подготовил к эфиру интервью Валерия Борисенко с Виктором Илюхиным - председателем думского комитета по безопасности.
      - Это что, тот самый Илюхин, который хотел засадить Михаила Сергеевича Горбачева на скамью подсудимых? - вопрошал Юрий Львович, нервно размахивая распечаткой программы.
      - Тот самый.
      - Старик, это не может пойти в эфир. Ты же знаешь, что Савик в дружеских отношениях с Михаилом Сергеевичем.
      - Юра, мне двухметровый болт забить на твоего Савика и его "дружбу" с Горбатым, но если беседа Борисенко с Илюхиным не пойдет в эфир, обещаю: следующее интервью я сам лично проведу с известным тебе отставным полковником КГБ Волошенюком.
      - Старик, это опять удар ниже пояса...
      - Выше пояса, Юра, пусть тебя ударяет Боря Бурштейн,- перебил я "возмущенного" директора,- я, конечно, не столь наивен, чтобы думать, что беседа с Волошенюком тоже дойдет до эфира, но зато все сотрудники Русской службы, прочитав распечатку интервью, познакомятся с тщательно скрываемым "фактиком" из биографии своего "горячо любимого" директора. Устраивает тебя такой расклад, или вместо "славы стукача" имеешь желание дожить до переезда в Прагу "без инфаркта и паралича"?
      - Валерий,- задыхаясь от гнева и потому переходя с обычного "старик" на более официальный тон, почти по-змеиному прошипел Юрий Львович.- Ты страшный человек!
      - Какой есть. Научился за десяток лет у таких, как ты.
      Гендлер поохал, поерзал в кресле, зачем-то свинтил и снова завинтил пробку на бутылке и в конце концов подписал выпуск программы к эфиру. Вид у него при этом был такой, словно он только что расписался в собственном смертном приговоре. На прощание, снова перейдя на вежливое "вы", я заметил:
      - Так то оно лучше, Юрий Львович, а то ведь, не ровен час, и американское начальство, подробнее ознакомившись с вашим прошлым, может засомневаться в целесообразности оставить вас директором в Праге. То-то Боря Бурштейн порадуется! Да и остальные, Пирогов например. Вы же знаете, диссиденты - народ мстительный, такой шум поднимут - аж на всю Америку.
      Ответа я не услышал. Юрий Львович словно забралом прикрыл лицо донышком широкого стакана для виски.
      Кроме великолепного по своей фактуре интервью с Виктором Ильюхиным, я получил от Валеры Борисенко и ряд бесед с участниками штурма афганской столицы нашими войсками в далеком уже декабре 79-го - руководителем операции "Шторм 333", бывшим заместителем командующего воздушно-десантными войсками генералом Николаем Гуськовым, командиром 345-го отдельного парашютно-десантного полка Николаем Сердюковым и комбатом-3 Василием Хромовым, лично эскортировавшим приснопамятного Бабрака Кармаля в отвоеванный у Хафизуллы Амина Кабул.
      От Борисенко регулярно приходили и материалы по военным действиям в Чечне. Исподволь, а то и прямо я сравнивал эти два события - взятие под контроль афганской столицы (войсковая операция, которую до сих пор те же американцы прилежно изучают в своем Вест-Пойнте) и новогодний штурм Грозного, не переставая порой удивляться: куда же подевался накопленный в боях в Афганистане опыт? Российская армия, что, разучилась воевать? А горы оружия, в том числе и иностранного производства? Куда же все эти годы смотрели ГРУ и другие спецслужбы? После некоторых присланных Валерой заметок я понял причину и перестал удивляться. Немало внимания старался я уделять и чеченской стороне, где только можно собирая информацию о боеспособности дудаевской армии и ее оснащенности вооружением. Выходило так, что по тактике и оперативному искусству они мало чем уступают регулярным российским войскам (здесь сказывалась и их служба в Советской Армии), а применяют эти знания порой лучше своих противников. Чечены буквально до традиционного кинжала "в зубах" вооружены новейшими образцами стрелкового оружия, имеют тяжелое вооружение, хорошо обучены тактике партизанской и минной войны (в том числе и иностранными инструкторами).
      Становилось ясно, что процесс боевой подготовки Чечни растягивался на годы, и "одним парашютно-десантным полком", по хвастливому выражению "лучшего министра обороны", там никого не задавишь. Военный конфликт в Чечне (учитывая и интерес к нему заграничных спонсоров) примет затяжной и кровавый характер. Особенно сильное впечатление произвела на меня информация о том, что "абхазский батальон" Шамиля Басаева, принимавший участие в грузино-абхазском конфликте на стороне "братьев-мусульман", обучили тактике боевых действий спецподразделений мы же сами и себе же на голову, старательно копируя в этом американцев.
      Довольно интересной информацией поделился со мной и мой мюнхенский автор, в прошлом майор ЗГВ Михаил Емуранов. Я-то поначалу, признаться, считал его заурядным "комсомольцем" - "лучшим другом и помощником замполита". Оказалось, что майор закончил Казанское танковое и служил на командных должностях, уже только в ЗГВ перейдя на "идеологическую работу". По его словам, где-то во второй половине 80-х, когда он проходил службу в танковом полку имени Брежнева в Забайкалье, новобранцы из Чечни, которых раньше-то и силком нельзя было заставить управиться с техникой более сложной, чем "ведро и швабра", вдруг словно как по команде взялись на изучение "науки побеждать" самым серьезным образом, показывая на полковых и дивизионных учениях довольно высокие результаты в подготовке механиков-водителей танков, стрелков и наводчиков орудий. Материал мне показался интересным, и я попросил Емуранова изложить свой рассказ на бумаге. Оказалось, что "литературные" способности Миши значительно уступают его способностям рассказчика. За пишущую машинку пришлось садиться его более образованной супруге Светлане.
      Вторую свою заметку Емуранов подготовил уже по тактике действий танковых подразделений в условиях пересеченной местности и города, довольно грамотно разбирая "ошибки и просчеты" федеральных войск. Я также связался по телефону с писателем-фронтовиком Богомоловым, автором известной книги "В августе 44-го", и попросил Владимира Осиповича подготовить материал по действиям войсковых подразделений в городе, основанный на опыте Великой Отечественной войны.
      По "Свободе" тем временем прошел слушок: тем, кто не догулял прошлогодний отпуск, придется с ним навсегда расстаться, эквивалентом денежного довольствия его возмещать не будут. Делать нечего - ехать надо. Я решил поначалу прокатиться только в Белоруссию - проведать мать с отцом и сестру. Но как-то вечером, позвонив Игорю Морозову, вспомнил: мы же договаривались - в следующем году в Сочи открываем "купальный сезон". Братан пообещал обязательно подъехать в Минск с Серегой Шавровым, а оттуда мы уже все вместе рванем в Москву и дальше - на юг. Я также решил наконец отпраздновать в России в кругу друзей и свой день рождения, совпадавший со знаменательной датой - 50-летием Великой Победы.
      Позвонив еще раз в Москву, я озадачил зампредседателя комитета по международным делам Совета Федерации Алексея Мананникова вопросом о новой въездной визе сроком на год. Имея многократную российскую, о белорусской можно было не беспокоиться - территорию Белоруссии я проезжал как бы транзитом.
      На следующий день, заказав авиабилет, я поднялся наверх к Гендлеру, дабы поставить директора в известность о моем неистраченном отпуске, к которому присовокуплялись еще и дни, отработанные сверхурочно.
      - Валерий, а в Санкт-Петербург вы тоже собираетесь? - как бы между прочим спросил Юрий Львович.
      - Нет, навряд ли. А что?
      - Да мне вот просто нужно было передать знакомым небольшую посылочку,зачем-то отводя глаза, промолвил Гендлер.
      - Юрий Львович, для этого существует Московское бюро, почта и собственный питерский корреспондент Резунков,- напомнил я, уже догадываясь, чего это Гендлер спрашивает меня о возможном вояже в Ленинград,- а в Питер я действительно не собираюсь. Вот на юг, в Сочи, полечу. Надеюсь, у вас там нет "знакомых отставных чекистов"?
      Юрий Львович замахал руками, потом явно довольный тем, что поездка в Ленинград не входит в мои планы, продолжил:
      - Старик, ты же знаешь, что в Москве надвигаются торжества. Если будет интересный собеседник, не сочти за труд - дай интервью с ним для программы прямого эфира.
      - Без проблем. Но следует ли мне понимать ваши слова как утверждение моей командировки? А как же быть с отпуском?
      - Возместим стоимость билета,- нашелся Юрий Львович.
      - Вот блин, знал бы заранее - взял бы билет на "Люфтганзу".
      - Что ты, что ты, это же очень дорого! - опять замахал руками Юрий Гендлер.- Да, твое присутствие в Москве - это командировка, только, пожалуйста, в этот раз без эксцессов.
      - Юрий Львович, вы, кажется, исправляетесь и действительно хотите мирно дожить до переезда в Прагу? Рад это слышать! - Я театрально щелкнул каблуками, развернулся и вышел из кабинета, опять чуть не зашибив дверью очередного коллегу-"слухача".
      Вечером, уже перед самым отлетом, ко мне домой заглянул Женька Кушев, принесший небольшой сверток с лекарствами и деньги, которые он попросил передать для больной матери.
      - Ну что, командир,- спросил я, плеснув по стаканам отдающий торфяным запахом мутноватого цвета дорогой скотч-молт,- ты-то в Прагу едешь?
      - Не знаю, вроде как еду, только вот в качестве кого? - Женя явно не имел желания углубляться в подробности.
      - То есть, может статься, уже и не в качестве главного редактора службы?
      - Может и так, если первую скрипку в Праге собирается играть известный тебе Шустер.
      Женя ушел уже за полночь, а я. забылся беспокойным сном прямо в широком кресле. Рейс до Франкфурта, откуда летали "Белорусские авиалинии", был ранноутренний, не проспать бы. Но обратный билет, уже из Москвы, памятуя обещание Гендлера, я все же "переиграл" на немецкую "Люфтганзу".
      В этот раз от аэропорта к сестре я добирался сам. Серега Зуев возился с ремонтом тачки. Через выходные мы с Раиской собирались поехать в Речицу проведать наших стариков. Зуев все же исхитрился как-то и привел "Москвич" в порядок, но, по его же словам, "ласточке" уже недолго бегать осталось. Пообщавшись с отцом и с матерью, я оставил сестру еще на пару дней с родителями, а сам подбил Серегу прокатиться в Брест к Нине. Если бы я знал тогда, что вижу мать живой последний раз в жизни, может быть, и задержался бы еще в Речице. Мать умерла весной 97-го, и только осенью 98-го я снова оказался в родных краях, уже на ее могиле.
      В Бресте, как и следовало того ожидать, меня приняли довольно прохладно. Свою дочь Катю я подержал на руках в первый и, возможно, в последний раз, ибо с предложением о совместной жизни меня послали на несколько хорошо известных букв русского алфавита. Так повторилось и в 98-м, когда мне снова достаточно ясно дали понять, что для дочери я считаюсь "пропавшим без вести". А чего я, собственно, ожидал - любви, сочувствия? Вот и повторяй путь, пройденный твоим же родным отцом, которого ты сам увидел первый раз в жизни уже далеко не грудным младенцем.
      В Минск я возвращался совсем не в радужном настроении. Что за бабы на Руси пошли? Сначала бывшая женушка не пожелала делить тяготы совместной жизни с "нищим и безработным". Теперь и эта "мать моего ребенка" туда же. Тоска, хоть удавись! Раз "бешеных денег" больше нет, значит, "пропал без вести". Серега пытался было анекдотами да прибаутками развеять мое мрачное настроение, но безуспешно.
      В ожидании приезда Игоря и Сереги я немного пообщался с депутатом парламента Женей Новиковым, предложившим мне помочь встретиться с Лукашенко. Подумав, я отказался. Честно говоря, не хотелось мне посвящать свои последние несколько дней в Белоруссии беготне по высоким начальственным кабинетам. Как-нибудь в другой раз. В качестве демонстрации доброго ко мне отношения со стороны президента достаточно и того, что некоего "международного бомжа" Коновалова беспрепятственно пускают в Белоруссию, да и в компьютер на Брестском КПП занесли как "очень важную персону".
      Приезд Игоря Морозова и Сереги Шаврова мы решили как следует отпраздновать. Выдался и повод - на квартиру к сестре позвонил мой старый товарищ Сергей Шпортов и пригласил на "свежину", забил кабанчика. Шпортов потомственный русский казак (не удивляйтесь несколько по-немецки звучащей фамилии, Миллер и фон Панвиц тоже были русскими казаками), чьи предки еще на заре XX века переселились в Белоруссию, жил в частном секторе и держал домашнее хозяйство. А самогон варил такой, что меня от него было за уши не оттянуть. (До сих пор я с некоторым ужасом рассматриваю фотографию, на которой запечатлен прикладывающимся - добро бы хоть к бутылке или, там, к трехлитровой банке - к ведру. Стакана в доме не нашлось, что ли?)
      Вечером с примкнувшим к нам Михаилом Федоровичем, никогда не пропускавшим подобные мероприятия, мы приехали к Шпортовым. Туда же с Серегой Зуевым подошел и совсем юный парень Кирилл Слука, по молодости лет никогда не воевавший "за речкой", но написавший несколько песен об афганской войне и виртуозно игравший на гитаре. Игорь предложил Кириллу принять участие в фестивале афганской и солдатской песни, который, по традиции, ежегодно проводится 15 февраля в Башкирии, в городе Стерлитамак. Когда на следующий день мы достаточно уже отошли от самогонной "свежатины", Серега Шавров, ни разу до этого не бывавший в Минске, заторопился на прогулку - город посмотреть, да и себя показать. После осмотра достопримечательностей, проводив Игоря домой к сестре, гулять ему быстро надоело, и уже вдвоем мы решили продолжить знакомство с вечерним и ночным Минском.
      - А девочки здесь ничего, красивые,- мечтательно протянул Шавров,давай с кем-нибудь познакомимся.
      - Давай. После лошадиных физиономий немецких фройляйн я чувствую себя словно правоверный в райском саду, где полным-полно гурий.
      - А у тебя подруги-немки были? - вдруг спросил Серега.
      - Серый, я, кажется, уже заметил, что не имею склонности к скотоложеству. Американка, впрочем, была и одно время даже ходила в невестах. Но, видишь ли, я ко двору не пришелся. Дядя у нее - сенатор от штата Техас.
      - Ладно, с твоим гнилым Западом все и так ясно. Смотри вон лучше симпатичная блондинка, да и вообще их тут как-то очень много!
      - Наверное, перекисью красятся. Но "котик" и вправду ничего...
      Мы вошли в городской парк. Странное дело - обитатели сумеречных аллей и парковых скамеек при нашем приближении сигали в близлежащие кусты, словно зайцы. С чего бы это вдруг? Так ни с кем как следует и не познакомившись, мы притопали обратно на квартиру к Раиске. Узрев в дверном проеме наши "постные" физиономии, аккурат с монастырской обедни, Игорь покатился со смеху и тут же выдал экспромт: "Хулиган - забейся в щель, мы выходим на панель!" Я оглянулся на висевшее в коридоре большое зеркало. Оба коротко стриженные, в темных двубортных костюмах и в длинных плащах, явно не производства швейной фабрики "Большевичка". У обоих из карманов торчат "мобильники". Оба в дорогих солнцезащитных очках "Карерра" (это ночью-то). У Шаврова под пиджаком просматривается наплечная кобура, а к поясу еще и наручники пристегнуты. Мы, похоже, здорово, а главное совершенно бесплатно поработали за местные органы охраны правопорядка, повыгоняв из городского парка всю наркоту и "ночных бабочек".
      - Знаешь, на кого ты похож? - спросил я Шаврова.
      - Ну? - насторожился Серега.
      - На минского "чикатило"!
      - Пошел ты...
      Через день Зуев отвез нас к поезду, и мы, одолжив у проводницы стаканы, дружной и шумной ватагой взяли направление на Москву.
      В столице на этот раз ввиду краткосрочности пребывания я не стал докучать дяде Вове Пластуну квартирным вопросом, а "бросил кости" у Игоря.. На следующий день мы с Серегой подъехали к авиакассам на Петровке и взяли билеты. А еще через день уже сидели втроем в аэропорту "Домодедово", потягивая "грузинский" коньяк и ожидая объявления на посадку, которое уже довольно сильно запаздывало.
      - Наверное, из Чкаловского опять массированный вылет авиасредств маршрутом Москва - Моздок,- предположил Серега.
      - Не исключено...
      - Ребята, вы что, "новые русские"? - В разговор вмешалась буфетчица, которой мы заказали уже третью бутылку коньячного пойла.
      Наши с Серегой руки (особенно мои) были увешаны энным количеством дорогих побрякушек, да и бабками мы тоже заметно сорили.
      - Нет, они старые, но русские! - резко ответил за нас Игорь, тем самым давая понять, что игра в вопросы закончена
      Наконец объявили посадку. Мы пошли грузится на борт 86-го "Ила", выискивая наши места в хвостовой части. Братан, по своему самолетному обыкновению, тут же предался сну, Шавров, надев наушники, слушал музыку с моей "соньки", а я доставал бортпроводницу вопросами о наличии и количестве спиртного на борту этого "летающего шалмана". В конце концов, я ее таки "достал", и она принесла "надоедливому алкашу" бутылку водки "Смирнофф" с какой-то яркой и малознакомой мне этикеткой. Коньяк и виски в самолете почему-то не держали. Шавров пить не хотел. Игорь проснулся, выпил стакан и заснул опять. Остаток мне пришлось добивать уже одному. Не пропадать же добру! Часика через два самолет заложил круг над акваторией Черного моря и мягко сел в Адлере. Как и в прошлый раз, от борта нас забирал сочинский военком полковник Олег Брылев, сообщивший, что нам на неделю заказаны номера в санатории имени Мориса Тореза. Мы забрались в "Ниву" и поехали в Сочи.
      По дороге "грузинский" коньяк и "смирновская" водка попросились наружу. Я знаком показал, чтобы остановили машину, и побежал в направлении пальм, произраставших у входа в какой-то санаторий. Следом за мной рефлекторно рванул и Серега. "Коктейль" выбирался наружу с каким-то прямо-таки утробным ревом. Создавалось впечатление, будто в пальмовых зарослях обитает сбежавший из зоопарка тигр. Наконец "зеленый змий" обрел долгожданную волю, а я, отдышавшись, поплелся к машине.
      - Знаешь, на кого ты был похож? - язвительно спросил ожидавший чуть поодаль Шавров.
      - Ну и на кого?
      - На сочинского "кинг-конга"!
      - Сам ты "чикатило",- вялым голосом огрызнулся я.- Когда пойдем знакомится с сочинскими девочками, не забудь прихватить ствол, а главное наручники.
      - Да пошел ты...
      Весь остаток дня я пластом пролежал в номере, кляня "грузинские" коньяки и "смирновские" водки оптом и в розницу. Сняли акцизные ограничения, теперь каждый, кому не лень, продает непонятно где произведенное пойло. "Понятно где",- отозвался с соседней койки Игорь. Помню, в Минске, в ресторане, он наотрез отказался пить предложенную официанткой израильскую водку "Когелевич", потребовав, чтобы ему, русскому мужику, принесли нашу, русскую водку хоть из соседнего магазина.
      Назавтра я, как это ни было странно, все же встал с постели, и встал без головной боли. Серега отправился к морю открывать "купальный сезон", а мы с Игорем решили не то поздно позавтракать, не то рано поужинать. Обед мы проспали. Поиски подходящей забегаловки привели нас к торцу центральной сочинской гостиницы "Москва". Название питейно-кормежного заведения я прочел, как "Хаш".
      - Армяне, что ли? - высказал я предложение.- Хотя какая разница, лишь бы кормили.
      - И поили тоже,- откликнулся Игорь
      - Ага. А то в моем измученном вчерашними боевыми действиями желудке уже изрядно урчит.
      Поднимаемся на эстакаду и садимся за столик. К нам присоединяется и успевший уже искупаться Серега. С этой стороны название заведения наконец читается правильно: "Шах". Опять наваждение какое-то! Хозяин шалмана, по внешнему виду и акценту грузин, спрашивает, что мы собираемся есть и пить. На закусь заказываем несколько килограммов шашлыка из корейки. А вот насчет пить?
      - Есть хороший грузинский коньяк,- заверяет он нас.
      - Дорогой, не надо грузинского! Чача у тебя есть? - спрашиваю я, усилием воли унимая снова взбунтовавшийся было желудок.
      - Есть. Только она - "очэн крэпки".
      - Неси, дорогой, это хорошо, что "очэн крэпки", мне после ваших "грузинских" коньяков срочно кишки промывать надо.
      Чача и в самом деле оказалась отменной и очень крепкой. А корейкой мы просто объелись до отвала, не иначе как сделав хозяину-грузину половину его дневной выручки. До санатория мы добрели настолько уже отягченные съеденным и выпитым, что остаток дня опять прошел влежку.
      На следующее утро нас навестил бывший афганец Валера Довгаль, с которым я и вел переговоры по бизнесу (речь шла о поставках в Германию ценных пород древесины - кавказского дуба, бука и, возможно, ореха. В молодости, на "хозяйской даче", я два с лишним года изучал столярное дело и малость разбирался в материаловедении), а еще дня через два нас разыскал и товарищ Игоря по Абхазии подполковник Юрий Шлапунов - командир сочинского ОДОНа Внутренних войск России. Бойцы этого спецподразделения МВД воевали в Абхазии, прошли "обкатку" Чечней, а в основном перекрывали границу и горные перевалы. Юрий пригласил нас на уху к себе на стрельбище, расположенное в горах за Адлером, на самой границе с Абхазией.
      Видимо, не очень то надеясь на богатый улов в озерце на самом стрельбище, мужики загодя прихватили хвост какой-то здоровенной рыбины явно осетровых "кровей" и пол-ящика водки. Оказалось, что в озерце водились только мелкие ерши да головастики, так что моя догадка оказалась верна будем варить хвост. Пока уха готовилась, мы перекинулись в картишки, а потом мужики решили посостязаться в стрельбе из табельного шлапуновского "макарова". Игорь не участвовал в нашей "детской забаве". Поставили на поваленное бревно пустые бутылки, которых почему-то уже набралось изрядно, но тут кто-то заметил, что стрелять мы собрались в сторону чужой территории, абхазской. Как бы не сочли за провокацию! "Цели" тут же развернули в сторону родной российской земли. Каждому стрелку, исходя из количества патронов, определили по три выстрела. Я с утра уже был далеко не "ворошиловским стрелком", так что ни во что не попал, хорошо хоть себе же не в ногу. Но что с меня-то, со штатского, взять? Общий смех вызвал Валера Довгаль, по его же собственным словам, в прошлом советник афганских коммандос в Рухе (правда, у Вити Верстакова в афганских дневниках, он значился замполитом), также не поразивший ни одной цели.
      - Пистолет плохо пристрелян,- попытался оправдать Довгаль свою неудачу.
      - Меньше пить надо,- проходя мимо, бросил Шавров и навскидку, почти не целясь перебил из "плохо пристрелянного" "макарова" все еще остававшиеся целыми бутылки.
      "Во дает, блин,- подумал я,- с ним не по девочкам, на войну ходить надо"!
      Только вечером уже я заметил, что выгляжу, как кабан, побывавший с экскурсией на живодерне. Ни хрена себе загорел! Скоро моя собственная шкура начнет зудеть и полезет лохмотьями. Загораю я почему-то плохо. Как-то в Калифорнии битый месяц провалялся на песочке у Тихого океана - и хоть бы хны, даже не покраснел, но стоило только залезть повыше в Кордильеры, как меня тут же увезли оказывать первую помощь от радиационного поражения. В горах Северного Кавказа до такой экстремы, слава богу, не дошло, но намучился я изрядно. Серега тоже страдал от загара, но куда меньше меня. Шкура у него, что ли, толще? Тут-то я понял, почему более опытный в таких делах Морозов не снимал с плеч рубашку.
      В Сочи становилось уже заметно жарко. От жары кожа зудела невыносимо, не помогал даже "местный наркоз". Глянув как-то на себя в зеркало, ко всему я еще обнаружил, что наел себе такой "мозоль", которого у меня в жизни никогда не было. Шавров тоже прищелкивал языком, глядя на показатель электронных весов, заметно зашкаливавший за сто двадцать. Пора было возвращаться в более холодные и голодные края средней полосы России.
      Из Сочи мы улетели 2 мая, а уже 3-го я трясся от холода (в Москве подморозило) и от голода (не успел позавтракать), стоя на крылечке у входа в Штаб воздушно-десантных войск в ожидании машины на Чкаловский военный аэродром.
      С полковником Александром Маргеловым, его братом-близнецом Василием и Валерием Борисенко я лечу в Омск на самолете начальника штаба ВДВ генерала Валерия Беляева. В Омске, в поселке Светлый, где расположен 242-й учебный центр ВДВ (в советском прошлом эта учебная дивизия дислоцировалась в Литве), должны состоятся торжества по случаю присвоения центральной улице поселка имени Василия Филипповича Маргелова. Автобус наконец за нами пришел. Вскорости подъехали мы и к Чкаловскому. Самолет начальника штаба ВДВ - "Ан-22Б" (арктический вариант) - уже наготове, экипаж прогоняет турбины на малых оборотах. Еще успеваем перекурить, стоя под брюхом, и спешно идем грузиться. Особенно тороплюсь я. Как-то Борисенко рассказал мне историю о том, как бывший командующий ВДВ Ачалов улетел, оставив за бортом недокурившего Александра Лебедя, и тому на учение в Белоруссию пришлось добираться попутным транспортом. (Я - не Лебедь, до Омска я вряд ли так доберусь, а попасть туда мне очень хочется.) Говорят, что генерал Беляев имеет ту же привычку, что и Ачалов.
      На борту наша группа размещается в хвосте самолета, у самой аппарели. К "коллективу" поближе перебирается и замначальника управления кадров ВДВ полковник Михаил Никифоров. Команда на взлет. Отрыв. Мы в воздухе - до Омска более четырех часов лету.