Он одарил меня убийственным взглядом.
— Я не «думаю», что я Смерть. Я и есть Смерть, болван. Ты читал сегодняшнюю газету?
— «Утро волшебника»? Да.
— Прекрасно. Принеси ее сюда.
Я встал, взял газету, которая лежала у меня на столе, и расстелил ее на полу.
— Открой рубрику с некрологами, — приказал дракон.
Я начал искать названную рубрику. Мне пришлось пролистать газету от корки до корки.
— Здесь такого нет, — сказал я.
— Вы очень проницательны.
— Это еще ничего не доказывает.
Я внимательнее посмотрел на Грифиуса.
— Ничего? Тогда посмотри и вчерашнюю. И за предыдущие дни. За неделю, месяц, за год. И тогда ты, Джон Винсент Мун, увидишь, что никто за это время не умер. Дела обстоят так, словно Смерти вообще не существует.
— Но…
— Я нахожусь в плену в теле дракона, — сообщил Грифиус и вперся взглядом в мои глаза. — Кое-кто поймал меня в ловушку. Наступили тяжкие времена.
Я провел рукой по лицу. Нет больше смерти? На первый взгляд, это полный абсурд.
В то же время нынче постоянно происходит что-нибудь абсурдное. Начнем хотя бы с этой золотистой штуковины, которая продолжает со мной разговаривать.
Я поднялся. Все это становится для меня слишком сложным. Но дракон (или Смерть, я уж теперь и не знаю) не дал мне отдышаться.
— Ну ладно, — сказал он. — Ты не придумал способ, как нам освободиться от этого идиота Овена?
Это мне подало идею. Я нагнулся и начал внимательно изучать кожаный ошейник с надписью Г.Р.И.Ф.И.У.С., к которому был прикреплен поводок. Затем встал, взял со стола нож для бумаги и начал его аккуратно резать.
— Что ты делаешь? — спросил Грифиус.
— Режу твой ошейник. Но не до конца. Просто делаю надрез. Я сделаю это так, что тебе останется просто дернуться, как только ты останешься один, я имею в виду, когда твой хозяин, этот Овен, привяжет тебя к чему-нибудь и отойдет.
— Грм-м-м, — проворчал дракон. — А потом?
— А потом ты прибежишь ко мне, и я тебя спрячу.
— Ты меня спрячешь?
— Ну да, вот так, поживешь у меня. А я займусь тобой.
Маленькое животное, похоже, изучило мой план со всех сторон, как это делают с не очень интересной игрушкой, потом медленно кивнуло головой.
— Идеальным это предложение не назовешь, но у меня нет ничего лучшего для выбора. Во всяком случае, этот план мне более или менее подходит. По крайней мере, мы начнем действовать.
Я быстро осмотрел ошейник — там был отличный небольшой надрез — и встал.
— Остается только небольшая проблема, — сказал я.
Дракон протопал к моему дивану и поднял там эластичную ленточку.
— И что же это за проблема?
— Не совсем понимаю, почему должен тебе помогать.
— Ты что, шутишь?
Я подошел к нему и слегка улыбнулся.
— Нет, это вполне откровенно, — возразил я. — Разве я похож на шутника?
Он ухмыльнулся и повернулся ко мне спиной.
— Придется тебе объяснить, почему ты должен мне помогать, — сказал Грифиус. — Во-первых, жидкость, которую я выпил, или, точнее, выпил дракон, предназначалась тебе.
Вот из-за нее-то я и оказалась пленницей этого тела.
Мы уже обсуждали нечто подобное на нашей первой встрече. Он мне все это объяснял, но многие тонкости и нюансы так и остались для меня очень туманными, хотя саму суть я все же уловил. Кто-то что-то подмешал нам в пиво. Звездная жидкость обладает тем свойством, что безудержно притягивает Смерть. Единственный нюанс: выпил-то эту гадость не я, а дракон. Вывод: Смерть должна была оказаться пленницей моего тела, а не тела Грифиуса.
— Согласен, — сказал я голосом, сладким как мед, — но, посмотри сам, маленькое чешуйчатое животное, я не имею ни малейшего отношения к этой досадной оплошности.
Ты должна предъявить свои претензии дракону. Вернее будет сказать, ты, которая сидишь у него внутри. Потому что, если уж говорить об этом пиве, то я и сам с удовольствием бы его тогда выпил. Впрочем, так оно и задумывалось.
— Это понятно, — согласился дракон, продолжая стоять, отвернувшись от меня. — Но есть и еще одна причина.
— Правда?
— Правда. Ты хочешь умереть, Джон Мун. Разве не так?
Он повернулся ко мне, маленькое существо с золотистыми чешуйками.
— Ну, скажем так, эта мысль часто приходила мне в голову.
— Так вот что. Я знаю, почему они выбрали именно тебя для того, чтобы выпить эту жидкость. Потому что ты вызываешь во мне безмерную страсть. Но в то же время, я отказывалась от тебя.
Все это становилось очень интересным.
— Ага! Значит, так оно и есть, да?
Дракон кивнул.
— Мне очень не хотелось, чтобы ты умер именно сейчас, Джон Мун. Не спрашивай почему, я этого еще и сама толком не знаю. Но факт остается фактом. И я хочу сказать тебе очень важную вещь: пока я нахожусь в этом теле, у тебя нет ни малейшей надежды скончаться.
— Ого!
— Дело обстоит именно так. Я хочу сказать, что ты можешь с тем же успехом броситься под поезд, нырнуть в Монстр Томсон, набив свои карманы булыжниками, или как дурак резать вены, сидя в туалете, — все это ни к чему не приведет. Если хочешь получить хоть малейший шанс отправить свою душу налево, мой милый дружочек, то ты должен помочь мне выбраться отсюда.
— Это уже шантаж, — пробормотал я.
— Нет, — покачал головой дракон. — Это судьба.
Я встал, прислонившись спиной к стене. Где-то пробило десять часов. На улице шел дождь вперемешку с талым снегом.
— Таким образом, пока вы находитесь там внутри, — сказал я, внезапно осознав, что обращаюсь к самой Смерти, и было бы неплохо соблюдать определенные формы вежливости, — у меня нет никакого шанса…
Зверек энергично закивал.
— А у других?
— Ни малейшего. Нет возможности даже для самой незначительной смерти, Джон Мун. Что бы там ни случилось. А хочешь, я тебе расскажу, что произойдет, если такая ситуация продлится достаточно долго?
Я сделал ему отрицательный знак: и сам вполне мог представить, что произойдет в этом случае. Перенаселение. Гражданская война. Но война без смертей, война без всякого смысла. Всеобщий хаос! Живущие образуют гору, которая достигнет неба. Это заставило меня подумать о Вампир-Стейт-билдинг, самом высоком здании в нашем Сити. Тысячи строительных деталей переплелись, как внутренности металлического цветка. Место, где мы живем, нельзя назвать веселеньким, но при таком развитии событий оно вообще превратится в ад. Ад, в котором все будут приговорены к вечной жизни.
Я бросил взгляд в сторону Грифиуса. Уютно устроившись на диване, он молча и внимательно смотрел на меня, и в глазах его отражался мир, судьба которого зависит от моего ответа.
— Согласен, — вздохнул я наконец. — И каков план операции?
Дракон развернул крылья и с интересом оглядел их.
— Перво-наперво, — сказал он, — нам надо избавиться от этого Огюста Овена.
— Очень хорошо.
— А на данный момент, — продолжал дракон, — он стал чрезвычайно осторожен.
Я встал в центре комнаты и сказал, раскинув руки:
— Это еще ничего не значит. Враг пока не подошел к нашим дверям.
Тук-тук!
Кто-то постучал в дверь.
Я нацепил на лицо улыбку.
— Все в порядке, Пруди откроет дверь. Так на чем мы остановились? Ах, да: на Огюсте Овене.
— Огюст, — повторил дракон.
Мы были вдвоем и оба слегка настороже.
— Она пошла открывать дверь? — поинтересовался мой собеседник. — А почему она ее не закрывает?
Не успел он произнести эти слова, как послышался громкий крик в зале ожидания.
Кричал Овен.
— Прячьтесь, — сказал я дракону.
Грифиус бросился под стол, чтобы свернуться там клубочком. Я ухватился за ручку двери, но она распахнулась под ударом, отбросив меня в сторону. Упав на все четыре конечности, я попытался, как краб, ретироваться назад. Ко мне в кабинет ворвались два существа свирепого вида, один из них был вооружен саблей, другой — демоническим пистолетом.
— Эй! — сказал я, пытаясь подняться на ноги. — Вы на консультацию?
— Оставайся на месте, — приказал огр с пистолетом и навел на меня свое оружие.
— Согласен. — В такой ситуации лучше не возражать.
На обоих ворвавшихся были длинные черные пальто с разрезом на половину высоты и треугольные шляпы, которые, похоже, уже прошли войну. На шутников вовсе не походили.
— Ты и есть Джон Мун?
— Это с какой стороны посмотреть. А что вам надо?
— Точно он, — сказал огр с пистолетом и повернулся к своему товарищу. — Я тебе говорил, что никаких трудностей здесь не будет. Хозяин останется доволен.
— М-м-м-м… хозяин? — переспросил я и глуповато улыбнулся.
— Заткнись, — приказал огр с саблей. — Ну ладно, — продолжил он, обращаясь уже к своему коллеге, — и как мы теперь его уведем?
Сделай что-нибудь, — произнес голос у меня в голове.
Я почти совсем забыл про Грифиуса.
Ага, только вот что? — отвечать пришлось тем же манером.
Неважно что. Ты не можешь умереть. Не забывай об этом.
Да, правда? — подумал я, рассматривая своих противников. Но что это даст? Как раз смерть-то мне и не страшна. А вот страдания…
Движимый внезапным импульсом, в котором было столько же отваги, сколько и подсознательных мотивов, я попробовал подняться.
— Эй, — прорычал огр с пистолетом. — Сказал же — оставаться на месте!
— Никаких проблем, — заверил я его. — Мне просто надо немного расправить суставы.
— Сядь на пол.
— А пожалуйста, где?
— Сидеть!
Я почувствовал, что в меня вошли новые силы, и понял, что теперь уже перешел стадию страха. Или точнее, просто на него совершенно наплевал.
— Ну и что ты собираешься тогда сделать, а? Прибить меня? Уверен, твоему хозяину это не очень-то понравится.
Несколько мгновений огр обдумывал услышанное, затем начал засучивать рукава.
— У меня есть другая идея, — сказал он.
— Да неужели? — ехидно ответил я и заметил, как за его спиной тихонько приоткрывается дверь.
— Именно. Как мне кажется, ты не относишься к тем, кто понимает, когда надо говорить, а когда лучше и помолчать.
— Возможно.
Улыбка не сходила с моего лица. Пруди, милая маленькая Пруди, проскользнула внутрь, держа в руке стилет, вынутый из трости. Лезвие поблескивало в полумраке. Идея была не очень хороша, но все же это была хоть какая-то идея.
— Вы бы лучше обратили внимание на люстру, — сказал я.
Оба «посетителя» инстинктивно подняли глаза к потолку. Пруди, не теряя времени, воткнула свое оружие в ляжку огра с саблей и тут же его вытащила.
— Ах ты, маленькая шлюшка! — злобно взвыл он и обеими руками схватился за ляжку.
Я воспользовался моментом и набросился на его коллегу. Мы оба рухнули на пол.
Мое сердце не успело стукнуть и одного раза, как я уже оказался внизу, но этого времени хватило на то, чтобы огр лишился своего демонического пистолета. Затем довольно легко, как мешок с сухофруктами, он развернул меня на полу, и его мозолистые руки уже приготовились сделать из моего тела отбивную.
Все еще вооруженная стилетом, Пруди ринулась ко мне на помощь, но огр, которого она попыталась перед этим насадить на свой вертел, поймал ее за волосы и стукнул об дальнюю стенку. Она осела, как перезревший фрукт. Лезвие оказалось на полу.
Я вывернулся как раз в тот момент, когда мой противник хотел нанести мне удар своим кулачищем в грудь, и заметил, что демонический пистолет скользнул в дальний угол комнаты и теперь находится вне досягаемости.
Запахло жареным.
Грифиус правильно оценил ситуацию. Он, как дьявол из коробочки, выскочил из своего укрытия и вцепился клыками в задницу моего противника. Тот тут же с воем вскочил на ноги. Я нанес ему со всей силы удар точно в солнечное сплетение и метнулся к пистолету, проскользив расстояние до него по паркету. А затем схватил оружие, развернулся и выстрелил в сторону огра. Раздался небольшой взрыв, и через мгновение из ствола пулей выскочил маленький, мускулистый, зеленоватый дьяволенок. Он на полном ходу завис в воздухе в нескольких дюймах от огра и оглянулся.
— Чего?
И тут «снаряд» начал в полном смысле метаться из угла в угол, летая по комнате как молния от одного конца к другому. За ним даже невозможно было уследить глазами.
Огр со зловещей улыбкой, потирая ягодицы, направился в мою сторону. Я швырнул в него пистолет, а маленький дракон вцепился ему в икру. Другой огр тоже начал приходить в себя. У меня как-то получилось нанести ему удар ногой точно в челюсть, подобрать стилет, оброненный Пруди, и всадить его в живот своему противнику. Если тебе выпал хоть какой-то шанс, подумал я, если все эти разглагольствования Смерти правда, то ты не умрешь.
Поносившись несколько секунд сумасшедшими зигзагами, маленький зеленоватый дьяволенок уселся на подоконник. Похоже, ему надо было перевести дыхание.
Пруди лежала неподвижно, распростершись на полу. Я поднял ее на руки — настоящая тряпичная кукла. Но нельзя было терять времени. Огр, который раньше держал пистолет, начал медленно приходить в себя. Грифиус укусил его в последний раз, и мы направились к выходу. Мне никак не удавалось представить себе, что нам дальше делать.
В зале ожидания, растянувшись на полу, тихо стонал невыносимый Огюст Овен. Я перешагнул через него и направился к двери, моя драгоценная ноша лежала на плече, а дракон следовал за нами.
Мы оказались на дневном свете. С неба капал мелкий ледяной дождик, и я поспешно засеменил вдоль Финнеган-роад, а потом свернул направо по направлению к парку Милль Рок. Там в легкой дымке виднелись темные силуэты сосен, такие же хрупкие, как мимолетное видение. Несколько прохожих, мимо которых мы пробежали, с изумлением проследили за нами взглядом.
— Эй! — протестовал Грифиус каждый раз, когда был уверен, что нас никто не слышит. — Не беги так! Постой!
Но я не обращал на это внимание. На моем плече Пруди, которую изрядно растрясло, начала приходить в себя. Мы забежали в скверик. Между деревьями вглубь уходила извилистая, обрамленная мокрыми скамейками, дорожка. Я упал на одну из скамеек, стоявшей напротив огромной скалы, которая, казалось, была поставлена здесь специально, и усадил Пруди рядом с собой. Дракон расположился рядом.
— Уф, — наконец-то мне выпала возможность отдышаться.
— Уф, — повторил дракон. — Но послушай, Джон Винсент Мун, и чего ты этим добился?
Я посмотрел на него. Мне припомнился мудрый совет Всеведущей Федерации.
Итак, когда перед вами возникает новая ситуация, в отношении которой ваш ум или ваш инстинкт подсказывает, что надо сделать то-то и то-то: сделайте все совершенно наоборот. Коротко и ясно. И в этот раз все так и получилось. На первый взгляд я сделал как раз противоположное тому, что мне подсказывал здравый смысл. Но результат оказался неутешительным.
— Мы от них смылись, — заметил я.
— Мы? Но им нужен был именно ты, Джон Мун.
— Откуда ты это знаешь?
Дракон пожал плечами, конечно, на свой драконий манер. Я задрал лицо к небу.
Дождь приятно смочил его. Мои глаза закрылись, но тут же и открылись снова, так как Пруди начала возиться под боком.
— Где я? — захныкала она, схватив меня за руку, — Глоин?
— Эх, нет, — сказал я, высвобождая руку, — это всего лишь Джон Мун, дорогая Пруди. Мы в парке Милль Рок. И я должен вас поблагодарить.
Она с изумлением посмотрела на меня.
— У меня был странный сон, — сказала горничная с дрожью в голосе.
— Правда?
— Да. Мне снилось, что наш дом — это замок, и что огры, одетые в черное, берут его приступом.
— А-а-а.
— И дракон, который сейчас сидит рядом с вами, тоже был там.
— М-м-м.
— Но он разговаривал.
Пришлось позволить маленькой гномессе прислониться к моему плечу.
— Он не только разговаривает, — сказал я, смотря прямо перед собой. — Но это сама Смерть.
Лучше в отель
Мы сняли комнату в Варлок Хемсли, довольно дорогом отеле на берегу Монстра Тамсона. Наши окна с одной стороны выходили на плавный ленивый изгиб реки с грязной водой, а с другой — на огромное серое здание, украшенное зубчатыми башенками: Музей легенд.
Денег со мной не было, но я рассчитывал как можно скорее сходить за ними домой.
На данный момент не было и речи, чтобы возвращаться на Финнеган-роад. Я был прирожденным пессимистом, и перспектива столкнуться глухой ночью с двумя злющими мстительными вооруженными ограми совершенно меня не прельщала.
Мы все втроем сидели на кровати. Пруди, похоже, приняла дракона. Она находила его «миленьким», а так как сама Смерть пряталась внутри, то это было практически незаметно.
— Во-первых, — подвел итог Грифиус, — кто-то хотел тебя похитить, рассчитывая, что именно в тебе я и сижу. А пиво-то пил дракон, не ты, так что фокус с жидкостью провалился. Но потребуется не слишком много времени, чтобы они это поняли.
— Они?
— Не могу точно сказать, кто такие «они», — продолжил Грифиус. — Но вся эта история меня ужасно беспокоит. Надо иметь достаточно наглости, чтобы захотеть пленить Смерть, и довольно извращенный ум, чтобы выдумать такой нетривиальный план.
Я задумчиво почесал кончик носа.
— А что они предпримут, чтобы найти нас?
— Джон Мун, — сказал дракон и расправил свои крылья, — тебе совершенно необходимо поднапрячься и вспомнить, кто подлил эту жидкость вам в пиво.
— Это был мужчина, — ответил я. — С усами и… ну, остальное вспоминается очень расплывчато. После такого количества пива, которое мы выпили…
— Представляю.
Воцарилось задумчивое молчание.
— Джон?
— Да?
— Ты сказал «мы»?
— Я… Думаю, да.
— А кто были эти остальные?
— Ну, Ориель и Глоин.
— Глоин Мак-Коугх, — уточнила Пруди.
— Эльф и карлик, как я догадываюсь?
— Можно сказать и так.
— Очень интересно.
— Это на ваш взгляд.
— А можешь ты мне описать этих Ориеля и Клеина? — спросил Грифиус.
— Глоина, — поправила Пруди.
— Ну, в общем, — начал я, вставая и устремляя взгляд в пространство, — Ориель — студент школы Магии, совершенно неспособный к учебе, а Глоин…
— А Глоин не может вырастить ни единой, даже сорной, травинки, — закончил вместо меня дракон.
Я повернулся к нему.
— Откуда вы знаете?
Грифиус засунул голову под крыло, словно пытался там что-то найти, а потом вытащил ее наружу, и выражение на его мордочке было очень озабоченным.
— Это подтверждает мои подозрения.
— Вы можете мне что-нибудь объяснить?
Объяснить дракон мог. Насколько он сам понимал, человек, который попытался пленить Смерть, решил то же самое сделать и с ее сестрами, Магией и Природой.
Жидкость, подлитая в пиво, имела только одну цель: привлечь к себе жертв и захлопнуть ловушку, то есть нас. Мы трое были полными противоречиями к заветам Трех Матерей.
Кто-то, кому не хотела помогать Мать Природа. Кто-то, кому не хотела помогать Мать Магия. И кто-то (это я), кого не хотела забирать Мать Смерть, то есть не хотела помогать.
— Но с какой целью они это сделали? — спросила Пруди, которая еще не до конца оправилась.
— Все очень просто. Как только мы окажемся пленниками этих тел, то больше не сможем из них выйти. Если личность нечувствительна к тем принципам, которые мы представляем, то это становится для нас как бы непреодолимой преградой, поскольку в этом случае нам очень трудно сделать то, что захочется. Мы не сможем управлять теми телами, в которых оказались.
— Мы? — переспросила Пруди.
— Это Три Матери, — пояснил я.
Маленькая гномесса покачала головой. Все это уже слишком далеко заходит.
Представить себе, что Три Матери оказались пленницами, значит понять, что они действительно существуют, понять то, что большинство наших жителей принимало на веру не задумываясь, не ища в этом смысла. Обитателей Ньюдона это устраивало как нельзя лучше. А теперь, когда мы получили полную уверенность в существовании Трех Матерей, теперь, когда мы получили все неоспоримые доказательства, у нас появилась другая головная боль. Это не считая того, что божества, о которых идет речь, оказались в полной беспомощности и находятся под угрозой.
— Вас заманили в ловушку, — сказал я.
— Вероятно.
Мы заказали бутылку бренди. Я налил три стакана, один передал Пруди, а другой поставил перед драконом.
— Вы же прекрасно знаете, что мои принципы не разрешают мне пить, — жеманно заметила маленькая гномесса.
— Пейте, а то свихнетесь, — посоветовал я и одним глотком осушил свой стакан.
Пруди поджала губки и сделала гримасу. Меня охватила приятная теплота.
Учитывая льющий на улице дождь (снег теперь остался только в памяти), действие спиртного было необычайно приятно.
Грифиус лакал свое бренди быстрыми движениями язычка. Мы продолжали беседовать. Обстоятельства начали проясняться. Бурная деятельность Парламента, решение в отношении Колумбинского леса — все это теперь предстало в новом свете.
Дракон был твердо уверен, что все эти события являются частью единого общего плана.
Королева, замешана ли она в этом? Если так, то Природа и Магия находятся в большой опасности. Остается только надеяться, что еще не поздно что-то предпринять.
Пришлось налить себе еще один стакан бренди, чтобы более спокойно обдумать сложившееся положение вещей. Буль, буль, буль.
— Дело дрянь, — констатировал я.
— Джон, — сказал дракон и соскочил с кровати. — Ты должен найти своих друзей.
Может быть, их тоже уже попытались похитить, как и тебя. Мы ни о чем не можем говорить с уверенностью, но риск существует.
Я взял бутылку за горлышко и сделал большой глоток. Мне чертовски требовалось тепло. Чертовски требовалась забота.
— Мсье Мун, — стеснительно попробовала протестовать гномесса.
Поставив бутылку на пол, я сел рядом с ней на кровать.
— Пруди, миленькая, — ситуация… э-э-э… очень плачевная. Но мы контролируем ее со всех концов.
Она только покачала головой. Я обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. Где-то в глубине моей души потихоньку начал раскачиваться какой-то механизм.
— Джон, — настаивал дракон, сидя у моих ног, — что ты собираешься делать?
Твоим друзьям нужна помощь.
Я закрыл глаза, держа в руках уже наполовину пустую бутылку.
— Ты… Ты — Смерть, так, черт тебя подери со всеми потрохами, почему бы тебе не попытаться что-нибудь предпринять, а?
— Ты пьян, Джон Мун. Это никуда не годная идея.
— Это точно, так и есть, — согласился я и склонил свое лицо почти вплотную к Пруди, — в конце концов, если она выйдет из дракона, то тут же всех поубивает и…
— Джон. Мне не выйти из дракона.
— Это очень печально, — сказал я задумчиво.
— Ты должен нам помочь, Джон.
— Нам?
— Мне и моим сестрам.
Я снова встал и, покачиваясь, подошел к окну. Эй! Все это просто великолепно, не так ли? Туман над рекой. Церкви, холмы, башни, дымки из труб, огоньки на фоне серого пейзажа, дремлющие монстры, трудолюбивая жизнь; этот скот, подземные существа; этот сложный механизм, огромная машина, движущая жизнь.
— Я Джон Мун, — мои слова были произнесены таким тоном, словно ими сказано все, — и меня просят, именно меня просят, подготовить Огров Челси, освободить Смерть!
Ого! Тип, который хочет умереть и не может этого сделать. Впрочем, это мелочь и даже несколько смешно, — вздохнул я и прижался лбом к холодному стеклу, бум.
— Мсье Мун, — умоляюще потянула меня за пиджак Пруди. — Ваши друзья, может быть, испытывают великую опасность.
Я посмотрел на нее и попытался улыбнуться.
— Ну, ну. Моя маленькая влюбленная Пруди, а?
Должно быть, мой вид был ужасен.
— И… ик… знаю, но остановите меня, если я вас обману, хорошо? Потому что, в конце концов, все и без меня будет очень хорошо и… ну… во всяком случае, мы, ик, возмущены, помните это? Возмущены до смерти! — закричал я и вскинул руки к небу.
Дракон что-то проворчал, но его никто не слушал. За окном, на другом берегу реки, возвышался огромный и импозантный Музей легенд. Мне надо было немного проветриться, подышать свежим воздухом. Наступил вполне подходящий для этого момент. Я неуверенным шагом направился к двери.
— Пойду посмотреть, что там они натворили, — заявил я, — а вы оставайтесь здесь, так как, сами знаете, ситуация очень, гмм, э-э-э, очень серьезная, ну, тяжелая. И главное, ни о чем не беспокойтесь. Потому что, вы меня слышите? Все, кроме вас, настолько, ик, да, ага, с вами пока, ик, все нормально. Скоро вернусь.
Ну и ну
Когда уже далеко за полдень в дверь квартиры постучали, Глоин Мак-Коугх не мог услышать ничего, кроме собственного стесненного дыхания. Он оказался в густом лесу.
Его квартира превратилась в настоящие дебри. Деревья расположились в гостиной, их тяжелые корни обхватили потрескавшийся комод. Мхи и папоротники покрыли ванну; живой плющ украсил стены кухни. Прихожая была заполнена кустарником, в то время как сам этаж занимали ели, их там была целая дюжина. Кровати больше не существовало, ее разорвало на кусочки. Большая часть мебели потерпела поражение в битве с растительностью: она развалилась на мелкие кусочки под не воображаемым напором жизни, под напором соков, протекавших во всех этих растениях и деревьях, которые росли так быстро, что это было заметно невооруженным глазом. Везде, где Глоин прикоснулся рукой, появлялось новое растение. Пол оказался застлан гумусом и опавшими листьями, а семенам просто не терпелось прорасти.
Карлик приподнял ветви небольшого дубка, которые в поисках света поднялись уже до самого потолка, и проскользнул под ними, как змея под водами озера. Он приложил руку к уху. Стук раздался вновь.
— Черт вас подери, — пробормотал Глоин и вытер испачканные землей руки о свое пальто.
В голове всплыло утреннее происшествие. Пережитое им за последние несколько часов было так необычно, что время потеряло для него всякое значение. Сколько часов прошло, пока он сажал цветы и смотрел, как они распускаются, прыгал от радости на одном месте и катался по свежевскопанной земле? Может быть, все дело в том черноземе, который он заказал и который ему привезли в больших мешках. Но самым чудесным является то, что растениям, похоже, вообще не требуется земля, они пускают свои корни в пол или, наконец, под пол, и он уж теперь совсем ничего не понимает. Перешагнув через гигантский корень, раздвинув кусты, которые загораживали ему дорогу, Глоин направился в прихожую, где снова раздался стук.
— Да, да, иду, иду!
Святая Троица, думал он, а если это семья того бедняги стекольщика, которого я случайно убил?
Очередная загадка — карлик, который должен был умереть, но вместо этого выпил с ним две кружки пива в баре на углу. Они там очень хорошо провели время, словно два старых приятеля, и там же с интересом рассматривали объявление.
Требуются уверенные в себе гоблины или огры для выполнения трудной миссии,
оплата высокая
Рекомендации обязательны
Обращаться к служителю прилавка
— Хе, хе, — сказал Болдур, чудом избежавший смерти, у него все еще немного текла из раны кровь.
— Ты о чем?
— Еще один бедняга, которого ждут удовольствия.
— Бедняга?
— «Трудная миссия» — скорее всего, насчет какого-то должника, который не заплатил свой долг. Но теперь, поверь мне, он по-другому посмотрит на этот вопрос. И переживет посещение очень забавных мыслей, когда его голова окажется в мешке.
Сумасшедшие.
— Хе, хе, — подтвердил Глоин в свою очередь.
— Хе, хе, — подтвердил он и сейчас, когда открывал дверь. — Добрый день.
Перед ним стоял огр, сопровождаемый угрожающего вида гоблином. Он был одет в длиннющее черное пальто, которое доходило ему до щиколоток, и в подкованные сапоги, к которым прицепился пучок корешков. Руки посетитель держал за спиной. Лицо Глоина озарилось радостью.
— А я вас знаю, — сказал он.
— Да?
— Вы — Гораций Плум. Вы играете за команду Огры Челси.
— Играл, — поправил его огр.
— О, черт возьми! Знаете что?
Вместо ответа громила достал из-за спины джутовый мешок и спокойно натянул его на карлика. Глоин пытался что-то сказать, но никто его не слушал. Гоблин с прыщавым лицом и нервными манерами, протянул Горацию Плуму веревку, которой тот быстренько завязал джутовый мешок, чтобы показать, что не склонен к каким-либо дебатам.
— Хумм, бумм, пумм, — попытался что-то объяснить карлик, трепыхаясь в мешке.
— Заткнись, — сказал огр и нанес сильный удар кулаком в то место, где по его расчетам должна была быть голова пленника.
Для Глоина Мак-Коугха ситуация изменилась с головокружительной скоростью.
Еще несколько мгновений до этого он был самым талантливым садоводом в Ньюдоне, а сейчас, вместо безумного радостного потока событий, он испытывает всего лишь презрение.
— Я видел все ваши игры, — карлик нашел в себе силы выкрикнуть из мешка. — Вы мне очень нравитесь!
Гораций Плум! Это просто невозможно. Глоин хотел еще что-то спросить, но свет у него в глазах внезапно потух, и на сцену упал занавес.
Не мешайте!
Она состояла из томных изгибов форм молочного цвета. Она лежала, свернувшись на простыне, образуя закорючку в форме буквы S, ее духи издавали тяжелый аромат, серебристые волосы, разметавшиеся локоны обладали деликатным шармом.
А он сидел на краю кровати, держа в руках высокую шляпу — спина согнута, в глазах светится триумф.
Она приподнялась и начала ласкать ему шею.
— Любимый…
— Чего?
— Любимый, не хочешь ли ты…
— Чего?
Она опустила руку.
— Эй, милочка, — пробормотал Ориель, — ради святой крови всех волшебных штук, ох, я обнаружил, что на данный момент в данном регионе со мной не сравнится ни один эльф и…
