Лучшая подруга

– И я подумал, что вы правы. – Он подошел совсем близко, так что она ощутила на лице его дыхание. – Не могу утверждать, что я простил Оливию. Но я уже не испытываю гнева оттого, что она лгала и манипулировала мною. Она подарила мне сокровище. Трех дочерей. Они моя единственная радость. И их рождение было самым счастливым моментом моей жизни.

Он приблизился вплотную к ней.

– Но это только одна сторона нашего разговора.

Его улыбка, растерянная и загадочная одновременно, тревожила Рэйчел. Она все больше и больше теряла контроль над собой.

– Я хотел поговорить с вами наедине, – продолжал Слоан, – и теперь наконец могу это сделать.

Теперь я знаю, каковы ваши чувства ко мне, – Он улыбнулся еще более странной, непостижимой улыбкой.

Рэйчел испытывала и страх, и жгучее желание.

– Но перед тем как я все скажу, – произнес он, – я хочу, чтобы вы знали, о чем я думал последние пару дней. Об Оливии. О ее болезни. И о вас. Обо всем, что вы для меня сделали.

Рэйчел и не думала, что услышит такое, но открытая улыбка подтверждала его слова.

– Вы сделали для меня больше, чем можно выразить словами. Для меня и моих дочерей. И не меньше, чем о них, вы заботились обо мне. Я люблю вас, Рэйчел. Люблю.

Действительно ли он произнес эти три слова?

Слоан обнял ее за талию и привлек к себе.

Рэйчел не сопротивлялась.

– В ту ночь, когда я поцеловал вас.., под Новый год…

– Девочки сделали для этого больше, чем вы можете себе представить, – Рэйчел наконец обрела дар речи, – но об этом они вам сами расскажут.

Он покачал головой.

– Они наверняка схитрили.

Она кивнула, улыбаясь.

– Именно так…

Слоан рассмеялся, звонко и громко.

– Тогда я поцеловал вас – и совершил самый потрясающий поступок в своей жизни. Я понял, насколько сильно хочу вас. И все, что вы рассказали об Оливии, только убедило меня в том, что я действительно больше не испытываю никакого чувства вины. – Он поднял глаза. – О, я по-прежнему буду сожалеть о ее смерти. Навсегда останется чувство, что можно было поступить иначе.

Но остатки любви исчезли. Я сделал все, что мог, чтобы спасти ее. И вы сами это подтвердили.

Он взял ее руки и прижал к своей шее. Она жаждала его прикосновения.

– Сейчас наше время, – прошептал Слоан. Время счастья и исполнения желаний. Время любви. Правда?

Она ответила прерывающимся от радости голосом:

– Я так долго мечтала об этом. Надеялась на это. Жаждала этого. Я так тебя люблю.

– И я люблю тебя.

Их губы встретились. Они любили друг друга. Ничто больше не могло разлучить их.

ЭПИЛОГ

Осень окрасила Филадельфию в яркие цвета. И Рэйчел выбрала именно такую гамму для своего свадебного наряда.

Стоя у порога зала бракосочетаний, Слоан прошептал ей:

– Я самый счастливый мужчина на свете.

Рэйчел вздрогнула от удовольствия.

– Я никогда не видел более очаровательной невесты.

Она улыбнулась в ответ на его комплимент.

– А я никогда не видела такого красивого жениха. – И тихо прибавила:

– И такого привлекательного.

Софи, Сидни и Саша кинулись к отцу, их лица светились счастьем, когда они обнимали его.

Девочки выглядели очень красиво в темно-красных длинных платьях. Их покрой был почти взрослый и очень женственный. Но радовались они, скорее, как дети.

– Я даже не представляла, что вы такая красивая, Рэйчел, – сказала Сидни.

– И я тоже, – добавила Саша.

– Мы все, – заключила Софи.

Первыми прибыли Грег и Джейн. Грег держал на руках маленькую Джой, которая весело лепетала все, что ей запомнилось из разговора взрослых. Рэйчел радовалась за Джейн, пополневшую и ставшую более спокойной во время беременности. Меньше чем через два месяца они ждали появления малыша.

Пока Грег поздравлял Слоана, Джейн подошла к Рэйчел и, коснувшись ее щеки, сказала:

– Я желаю тебе счастья на всю жизнь.

Она высказала то, что сама желала себе.

Затем подъехали Диана и Трэвис, Джош и Джаред. Мальчики в костюмах с галстуками выглядели как настоящие джентльмены.

Трэвис и Диана поженились прошлой весной, и свадебная церемония была потрясающей. Бабушка Дианы приехала из Колгика, чтобы благословить их союз. И Рэйчел до сих пор не могла забыть пожилую женщину при всех ее шаманских регалиях.

Диана получила лицензию терапевта, практиковала в их клинике. Все были удивлены ее способностями.

– Твои глаза светятся от счастья, – сказала Диана.

Рэйчел обняла подругу.

– Именно так я себя и чувствую.

Трэвис поцеловал Рэйчел в щеку, а Джош и Джаред вручили ей и Слоану подарки.

Слоан обнял невесту.

– Я знаю, что должен хоть несколько слов сказать гостям, – признался он, – но я просто счастлив тем, что завоевал тебя.

Гости разразились приветственными возгласами. Рэйчел чувствовала, как ее возбужденное настроение мгновенно преображается в страстное желание – оно непременно будет удовлетворено в свой срок. Предвкушение любви, которая останется с ними на всю жизнь, было лучшей частью благословенного для них дня.

Обнимая ее, Слоан добавил:

– Я самый счастливый человек на свете.

Рэйчел засмеялась.

– Если ты еще раз повторишь эти слова, я начну беспокоиться.

Глаза ее мужа заблестели.

– Я не могу не говорить об этом. Ведь это правда. Жаль, что мои родители не дожили до такого события. Они были бы так же счастливы, как и я.

Он взглянул на своих друзей, стоявших рядом. Грег и Джейн разговаривали с Трэвисом и Дианой. Когда малышка Джой решила слезть с детских качелей, все три дочери Слоана бросились помогать ей. Джой была в восторге от такого внимания, и все завершилось веселым детским смехом.

– У нас нет родственников, – сказал Слоан Рэйчел, – но все равно у нас самая замечательная семья, правда?

Рэйчел кивнула:

– У нас чудесная семья.