Глава 5

Канонир сержант Трент осторожно выглянул из узкой траншеи.

— Что у тебя, Паскаль?

— Замечены источники тепла, — ответила капрал Паскаль, показывая на экран. — Здесь… здесь… и здесь. Черт побери, какие большие, сержант.

Трент переключил дисплей на инфракрасный режим. На мутном зеленоватом экране ИК-монитора крупные источники тепла сияли подобно ярким звездам на темном ночном небе.

— Хм-м-м… мощные выбросы энергии. Двигатели транспортных средств. Похоже, наши друзья-обезьяны и на этот раз не собираются действовать вполсилы.

Рассвет должен был наступить через час, хотя предутреннее сияние уже тронуло восточную часть небосклона. Хануманский день равнялся 34 стандартным часам, поэтому казалось, что день, ночь, утро или вечер длятся бесконечно.

Сложность заключалась в том, что жара и повышенная влажность способствовали образованию плотных туманов. Непроницаемое покрывало дымки спускалось на Обезьяновку с плато, окутывая джунгли… и скрывающиеся в них войска аборигенов мягкой белой ватой. Вокруг Анклава видимость была не намного лучше. Даже приборы, регистрирующие инфракрасное излучение, в таких условиях позволяли ориентироваться лишь в радиусе нескольких метров.

«Отличные условия для неожиданного нападения», — подумал Трент и переключил передатчик на командную волну:

— Элис-Один, здесь Страж.

— Слышу вас, Страж, — серьезным тоном ответила легионер Анжела Гарсия. — Продолжайте.

— Нами достоверно обнаружены четыре источника тепла, приближающиеся к форту по северной дороге. Судя по всему, транспорты. Передайте лейтенанту, что макаки снова вышли на тропу войны.

— Принято. Подождите, — в динамике заскрипели разряды статического электричества. Ползли длинные секунды, наконец снова раздался голос Гарсии: — Вас понял, Страж. Лейтенант велит возвращаться и принять на себя охрану главного периметра. Штраусе и Бракстон усилят посты у проломов.

— Я уже в пути, — Трент выключил передатчик.

Позади него в Обезьяньем Форте завыла сирена тревоги.

Несомненно, по главной дороге со стороны северо-западной долины продвигаются транспорты с подкреплением. Не исключено, что следом идут танки. Вражеские солдаты, как тараканы, просачиваются по джунглям, ожидая момента, чтобы начать новое наступление. Похоже, что захлебнувшаяся атака не остудила пыл решительно настроенных ханнов.

— Лейтенант приказывает мне вернуться, — сухо сказал Трент, — Паскаль, ты остаешься за главного. Фрейзер пришлет тебе еще пару лэнс-отделений, а я оставлю две тяжелые пушки. И не стреляй, пока обезьяны не подойдут достаточно близко. Следует уничтожить столько маленьких гадов, сколько это будет возможно.

Паскаль кивнула.

— Мы прибьем их гвоздями к скалам, серж, — уверенно ответила капрал. Она и Рейнгардт — единственные уцелевшие из лэнс-отделения, но к ним присоединились два легионера из Первого артиллерийского взвода. Маленький отряд выглядел так, словно готов был отразить натиск целой армии ханнов даже без помощи других подразделений роты.

Паскаль хлопнула себя по макушке шлема и соскользнула в траншею.

Вообще-то, траншеи были идеей субалтерна Ватанаки. Раз уж войска туземцев группируются на северо-западной части плато, продвигаясь по единственной приличной дороге, ведущей к Обезьяньему Форту, было логично предположить, что и основной удар последует в том же месте, где проходила предыдущая ночная атака. Две узкие траншеи, вырытые по обеим сторонам дороги, и еще одна в тридцати метрах от северных ворот должны были здорово обескуражить туземцев, уверенных в том, что легко разгромят землян. Трент улыбнулся. Ватанака стал настоящим легионером — крутым и находчивым.

Конечно, не стоило сбрасывать со счетов и такую возможность, что ханны начнут наступление в обход главного пути. Войска аборигенов окружали форт со всех сторон, однако провести тяжелые транспорты по хлипкой почве плато — задача весьма непростая. Все говорило о том, что каи предпочли легкий путь — и им придется заплатить за это.

Трент вышел на дорогу и направился к огромной дыре, которую во время атаки ханны пробили в стене. Рядом с проломом приземлился второй ТМП роты. Не обращая внимания на завывание сирены, на башне, высунувшись из открытого люка, сидел легионер Игначук, жевал неприкосновенный паек и листал замызганный порнографический журнал.

— А ну, живо поднимай задницу, — приказал Трент. — Приближаются гости, так что давай, убери это дерьмо и приготовься к теплой встрече.

— Уж мы им задницу надраим, серж, — ответил стрелок, торопливо спрятал журнал во внутренний карман и застегнул комбинезон. Затолкав в рот последние куски pa-пайка[49], он нервно скомкал пакет и рассеянно швырнул его на землю рядом с «Саблезубом».

— Смотри, как бы тебе не отправиться вслед за этим мусором, Чук! — крикнул откуда-то снизу водитель транспорта. — За такие вещи полагается неделя на гауптвахте!

— Вот как? — огрызнулся Игначук. — Тогда какое наказание полагается мартышкам, которые прошлой ночью вышибли здесь чуть ли не половину стены?

— Ну, я бы сказал — расстрел, Чук. — хищно улыбаясь, ответил водитель и указал на дуло своего МЕКа. — Однако они не состоят в Легионе. Я полагаю, что либо они отправятся по домам ни с чем, либо придется их пристрелить. Что скажешь, серж?

— Из Управления по Колониям поступило новое указание, Гэйтс, — оживился Трент. — Нам приказано пригласить ханнов на лекции по санитарии, которые будут проходить у нас в лагере.

— Как это жестоко, серж, — качая головой и держась за живот от смеха, заметил Гэйтс. — Прямо изуверство! Нам лучше избавить их от подобного насилия.

Трент засмеялся и бегом стремительно пересек плац. Шутки были добрым признаком: это значило, что легионеры готовы к предстоящей схватке.

И она, эта битва, подумал сержант, наблюдая, как из бараков выплескивается бурлящая толпа легионеров, скорее всего не обманет их ожиданий.

— Вперед! Вперед! Вперед! — голос капрала хрипел от азартного возбуждения.

Слик спрыгнул в узкую траншею, содрогаясь от пинка, врезавшегося в больные ребра. Следом в траншею влез Дюпон, осторожно держа в руках, чтобы ненароком не повредить, лазерное ружье.

Обшарпанная модель Уитни-Сакс ВМЛП-55 давно устарела и была снята с вооружения в пехотных подразделениях Регулярной Армии Земли, однако снайперы Легиона обращались необычайно осторожно даже с таким оружием, считая его великой ценностью. Малейшее пятнышко или едва заметное отклонение кристалла могли резко снизить репутацию легионеров как лучших снайперов Защитных Сил Содружества.

Ростов и Вруурт задержались на несколько минут, чтобы как следует расправить над траншеей хамелеоновую защитную парусину. Если не принимать в расчет небольшие щели, оставленные для обзора, маскировочная ткань сделала оборонительный рубеж; легионеров практически незаметным.

Электронные волоконные микросхемы, вплетенные в парусину, мгновенно проанализировали отражательные способности почвы и придали ткани соответствующую окраску. Такой же принцип использовался в солдатских комбинезонах — где бы ни применялась мамелеоновая ткань, она приобретала цвет и окраску, подобную фону.

На противоположном конце траншеи лэнс-отделение Бракстона присоединилось к импровизированному подразделению Паскаль. Ожидая армии ханнов, тринадцать легионеров шутили, балагурили, смеялись… Тринадцать легионеров и Слик…

Он согнулся над своим ружьем, укладывая его в специальную нишу траншеи. Ему казалось, что он как будто откололся от остальных. Прошлой ночью в реальной битве сгорели все баптистские представления Слика, и он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Один Ростов пытался подбодрить его, однако остальные легионеры продолжали оставаться для него такими же инопланетянами, как и обезьяны, крадущиеся в туманных джунглях.

Страх сковал его внутренности. Траншея душила его, как змея… или скорее как гроб. «На этот раз спрятаться будет негде, — подумал Слик. — Какого черта я здесь делаю?»

— «Ганимед», «Ганимед», здесь Элис-Один, — повторял Фрейзер в микрофон ком-блока. Лейтенант склонился над столом с компьютерной картой в носовом отсеке М-786СЕ, командного варианта легионерского вездехода «Песчанник» БМП. — Еще раз повторите свои координаты, «Ганимед».

— Элис-Один, говорит «Ганимед», — капитан Гарретт казался усталым и рассеянным, — координаты: тринадцать, повторяю: один-три. Как у вас дела, Элис-Один, все готово?

— «Ганимед», противник приближается к северной стене. Я попробую прикрыть форт и посадочную площадку.

На этот раз голос капитана прозвучал еще тише:

— Хорошо, кто-кто, а вы-то знаете расклад сил. Как собираетесь действовать, Элис-Один?

Фрейзер нажал клавишу передачи и взглянул на компьютерную карту форта и близлежащих территорий. Рота Браво успела укрепиться на периметре, готовая отразить атаку ханнов. Командный БМП расположился в центре внутрикрепостной территории, окруженный десятком «Песчанников», готовых отправиться в бой по первому приказу. Лейтенант мельком взглянул на Гарсию, которая сидела за ком-терминалом и принимала сообщения от подразделений, занимающих боевые рубежи.

Они не могли посадить транспорт и эвакуироваться, не отбросив ханнов. Фрейзеру не нравилась идея подождать еще. Лайтеру потребовалась целая ночь, чтобы добраться до Обезьяновки, и за это время ханны сумели прийти в себя и подготовиться к новому мощному удару. А что, если ханны начнут весь день без передышки швырять против легиона все новые и новые войска? Если в конечном счете туземцы уничтожат роту Браво, то, несомненно, постараются сбить «Ганимед» и растереть в порошок его обломки.

Но если транспорт приземлится к югу от форта на открытой посадочной площадке Анклава, то будет легко уязвим для ханнов, как только они догадаются атаковать с юго-востока, со стороны лежащих в руинах гражданских зданий Анклава. Два «Песчанника» и БМП при необходимости поддержат патрули, обходящие территорию форта в этой части плато, но они не смогут обеспечить должного прикрытия посадочной полосы. А в роте Браво недостаточно людей для того, чтобы справиться с охраной посадочной площадки в самый разгар вражеской атаки.

Есть только одно решение…

— «Ганимед», здесь Элис-Один, — сказал он, нажав наконец кнопку на переговорном устройстве. — Вы можете приземлиться на открытом пространстве к востоку от форта? Прием.

— Минуточку, — быстро ответил капитан лайтера. Фрейзер отчетливо представил, как он изучает на экране компьютера изображения различных участков форта и Обезьяновки, сверяя размеры и расстояния. — Элис-Один, это приемлемый вариант.

— Тогда действуйте, капитан. Там вы будете под прикрытием наших орудий.

— И подальше от туземцев, надеюсь, — прозвучал ответ. — Мой ящик отнюдь не предназначен для того, чтобы вариться в котле сражения, лейтенант. Мы совершенно безоружны, и даже примитивное оружие ханнов в состоянии наделать дыр в корпусе старушки.

— Понял, капитан, — сказал Фрейзер. — Мы сделаем все возможное. Элис-Один, конец евязи.

Он выключил передатчик и снова углубился в изучение карты. «Интересно, я выбрал правильное решение, или нет? — подумал Фрейзер — Черт побери! Жаль, что здесь нет Ласалля».

Капитан Ласалль мертв, и если его люди не задержат ханнов на периметре, то еще до наступления рассвета к капитану присоединится неплохая компания. Чтобы этого не случилось, вся ответственность ложится на Фрейзера.

— Асиай, штурмовая колонна вышла на позицию, — передал радиооператор.

Штаб командования армии находился в ветхой хижине в джунглях неподалеку от Плато Демонов.

Штаб был оборудован радиопереговорными устройствами, на большом столе в беспорядке лежали карты местности вперемешку с тактическими наступательными планами. В хижине было мало места, поэтому основная масса подчиненных Зизиига толпилась на улице в ожидании приказов. Это обстоятельство имело очевидные преимущества: кай мог обдумать план атаки в спокойной обстановке, не отвлекаясь на чиновников, обращающихся к своему предводителю по пустякам.

Зизииг медленно потер щеки.

— Как вы думаете, может, стоит развернуть колонну?

— Джирай Жизнен сообщает, что сможет начать атаку через пять двиков[50], Асиай, — ответил кай. — Местность к востоку труднопроходима для тяжелых транспортных средств.

— Передай Жизиену, что мне нужны его действия, а не извинения, — прорычал Зизииг. — Они должны ударить сразу же, как только выйдут на позиции врага.

— Да, Высокочтимый.

Позади зашипел Шаватаар.

— Вы не должны недооценивать иноземных демонов, — прошептал семти. — Они заметят ваш маневр.

— Я проведу эту операцию так, как запланировал! — рявкнул Зизииг. Кай взглянул на семти, внезапно испугавшись собственных слов. Зизииг был образованным ханном, слишком образованным, чтобы верить в то, что Семти действительно Древние Боги, о которых говорится в старинных Драенских преданиях. Тем не менее Семти были древней, могучей, долгоживущей и мудрой цивилизацией… и верными союзниками. — Высокочтимый, — продолжил Зизииг, — я все тщательно продумал. Две массированные атаки выведут демонов из равновесия. Тяжело вооруженные танки вполне смогут расправиться с ними, особенно при поддержке ракет. Я приказал вооружить солдат двух рот пусковыми установками.

— Многие из твоих солдат вскоре завершат свой поход, — произнес Шаватаар. — На этот раз вам не удастся застать демонов врасплох.

— Я знаю, Высокочтимый. Но если нам удастся продержать демонов достаточное время прикованными к окопам на земле, то наш последний сюрприз окажет должный эффект, — Зизииг угрюмо улыбнулся и снова повернулся к радиооператору. — Передай приказ штурмовой колонне: атаковать!

— Вот они! Приготовиться!

Слик крепко стиснул приклад своего ФЕКа, пытаясь побороть желание немедленно открыть огонь. На ИК-дисплее отчетливо вырисовывались ярко-зеленые образы на темном, почти черном фоне — источники тепла. Более крупные — танки ханнов, а меньше и маневренней — отдельные солдаты идущей в атаку Драенской армии. Тишина не нарушалась ничем, если не считать отдаленного клацания гусениц. Продвижение противника было медленным и осторожным. Неужели ханны боятся, что легионеры приготовили для них какую-нибудь западню, или туман мешает их продвижению? Скорее всего последнее, так как ИК-датчики были до сих пор редкостью в Драенской армии…

— Подождите, онаграм пока не следует начинать стрельбу, mes amis[51], — отдавал приказы в траншее командир взвода сержант Генри Фонтэйн. Второй старший офицер взвода НСО объединил три оснащенных тяжелым вооружением лэнс-отделения, тем самым увеличив численность взвода до двадцати четырех человек — почти четверть сил роты Браво.

Огневой мощи достаточно… но хватит ли, чтобы успешно противостоять натиску танков противника?

— Спокойно… выбирайте цели…

Громом в предрассветной тишине слева обрушился шквал автоматного огня туземцев. Все новые и новые ханны шли в атаку, выстрелы смешивались с криками.

Слик не мог разобрать ни слова в их визге, но, судя по интонации и по тому, что стрельба вскоре затихла, он предположил, что офицеры обезьян пытаются восстановить боевой дух растерявшихся солдат.

Мысль о том, что солдаты противника нервничают точно так же, как и он сам, принесла ему облегчение. Слик прицелился, взяв на мушку наиболее близкий источник тепла. Идущие в атаку цепи противника были не более чем в двадцати метрах от замаскированной траншеи. Транспорты тащились вслед за пехотой, то и дело скрываясь за холмами искореженной земли, что затрудняло наблюдение. Когда же Фонтэйн отдаст приказ открыть огонь? Разве он не видит, как близко подошли обезьяны?

В расположившегося рядом со Сликом стрелка онагра с характерным металлическим грохотом ударилась шальная вражеская пуля. Закованный с ног до головы в пластиковую броню, парень даже не пошевелился. Голову его украшал несколько видоизмененный шлем, полностью закрывающий лицо и оснащенный суперсовременным прибором ночного зрения, позволявшим его обладателю следить за целью и наводить прицел плазменного ружья одним движением глаз. Легионер Чилдерс олицетворял собой современного солдата, вооруженного по последнему слову техники. Его ружье несколько раз качнулось в кожаной петле, но Чилдерс вскоре зафиксировал его, установив прицел на одном из транспортов, с рокотом приближающихся по главной дороге.

— Онагры… — в голосе Фонтэйна проскользнули напряженные нотки. — Приготовились…огонь!

Чилдерс нажал на курок. Глаза Слика невольно заслезились от неожиданно яркой вспышки света, вырвавшегося из ствола онагра и устремившегося прямо к выбранной цели. Яркий хвост пламени походил на абсолютно прямую полосу заледеневшего огня. Некий француз, создавший плазменное ружье, назвал его «fusil d'onagre» или, проще говоря, «штурм-ружье». Теперь, увидев его в действии, Слик уже не считал это название слишком громким.

Внезапно все закипело, наполнилось звуками стрельбы и ошалелыми криками. Легионеры, защищающие форт, сбросили маскировочный брезент, чтобы он не мешал им целиться в наступающих ханнов. В подразделении капрала Дмовского пришел в действие еще один онагр, стрелявший по приказу Паскаль. Два плазменных ружья вели прицельную и размеренную стрельбу, уничтожая туземцев одного за другим. Надрывно завывали кинетические энергетические ружья, а пара более тяжелых МЕКов подпевала им, вплетая глубокий гортанный голос в смертельную гармонию. Строй ханнов дрогнул под натиском огневой мощи, силу которой можно было сопоставить разве что с целым полком туземных войск.

Слик выстрелил и в страхе присел в траншее, заметив, как из «косоплюя» ханна в его направлении устремилась небольшая противотанковая ракета. Снаряд просвистел над окопом и взорвался, ударившись в фундамент стены крепости, не причинив никакого вреда. Когда Слик снова выглянул из траншеи, то заметил, что один из мощных источников тепла засиял еще ярче. Он пылал, пронзенный многочисленными выстрелами ружей онагров.

Сцена напомнила ему хаос, который царил в Обезьяньем Форте после первой атаки пришельцев… неужели это было всего лишь несколько часов назад? Поле было усеяно убитыми ханнами, но неуклонно надвигались все новые и новые солдаты, занимающие места своих павших товарищей.

Слик стрелял и стрелял, механически прицеливаясь и нажимая на спуск, не удосуживаясь взглянуть на результаты своих выстрелов. Смертельная мощь огня Легиона сразит негодяев задолго до того, как они приблизятся на опасное расстояние.

Над траншеей пронеслась еще одна ракета, на этот раз существенно ближе к цели. Слик снова беспомощно упал на дно траншеи — он ничего не мог с собой поделать, хотя знал, что эта штуковина способна убить только в случае прямого попадания.

Даже без пластиковой брони его комбинезон выдерживал разрывы шрапнели, не говоря уже об обыкновенных пулях, а сегодняшним утром он не поленился укрепить на спине и на груди бронированные пластины. Учитывая специфику боя, дополнительная защита стоила больше, чем свобода движений.

— Хватит, шишка! — Дюпон схватил Слика за воротник и рывком поднял на ноги. — Поднимайся!

— Идут! Идут! — прокричал Ростов. Над головами что-то просвистело и разорвалось далеко позади траншеи, подняв тучу пыли.

— Какого черта? — удивился Дюпон. — Я не видел еще ни одного танка!

— Это был не танк, — сказал Чилдерс, продолжая стрелять из плазменного ружья. — Слишком большой снаряд. Должно быть, это одна из установленных где-нибудь в джунглях гаубиц.

— Тогда кто ее наводит? — в ярости заорал Дюпон. Вся его бравада испарилась в мгновение ока. — Откуда эти ублюдки управляют огнем, черт бы их побрал?

— Спокойно, mon brave[52], — прервал его вырвавшийся из динамика спокойный голос Фонтэйна. — Продолжайте бой. Посмотрим, чего от нас хочет лейтенант.

Слик выпустил очередь гранат, рассыпавшихся веером. Он сделал это скорее рефлекторно, нежели по велению разума. Сидя в узкой тюрьме траншеи, он не чувствовал себя в безопасности, так как от штуковин, падающих с неба, не было спасения.

Даже пластиковый скафандр не в состоянии уберечь от попадания снаряда вражеской артиллерии, сумевшей приблизиться на расстояние прицельного огня.

— Лейтенант! Сержант Фонтэйн сообщил, что туземцы подтащили и используют артиллерию.

— Будь они прокляты! — Фрейзер развернул кресло, обратив свой взор на легионера Гарсию. Лейтенант очень надеялся, что разбитые дороги в джунглях не позволят ханнам доставить к форту мощные орудия. Хотя туземцы имели не так уж много орудий, способных прорвать организованную легионерами линию обороны, их артиллерия представляла определенную угрозу. — Какого калибра пушки?

Гарсия покачала головой.

— Я не уверена, лейтенант. Возможно, один ноль-восемь… или один двадцать один.

Фрейзер склонился над расстеленной на столе картой.