Пятый Иностранный Легион (№1) - Шагай или умри

— Ну, вы, лентяи и лоботрясы, — во весь голос рявкнул Трент. — Пора вам снова идти в бой. Паскаль и Штраусе, я хочу, чтобы ваши лэнс-отделения отправились со мной. Лейтенант Уинтерс убеждена, что мы сумеем взорвать этот чертов скалистый навес, заблокировать дорогу и тем самым временно приостановить наступление ханнов, Слик нервно облизал губы, чувствуя беспокойство. Ответственный офицер Вандерграфф и артиллерийское отделение Дмовского должны были отправиться на разведку на рассвете. Позже он видел Вандерграффа и суетящегося рядом с ним медика. Судя по всему, задание у них — не из легких.

— Хочешь, я возьму мешок со своими игрушками, серж? — оживленно спросил Ростов.

— Нет, Ростов, — саркастично ответил Трент. — Думаю, скала развалится на части от одного вида твоей противной морды!

Раздался громкий смех. Трент поднял руку, требуя внимания, и продолжил:

— Пусть каждый положит в вещевой мешок РХ-90 в качестве дополнительного снаряжения. На этот раз вам не надо брать альпинистское снаряжение. Вандерграфф обнаружил тоннель, который выходит почти у нужной точки. Капрал Джонсон, твое отделение остается на базе. Закончи погрузку и отправь БМП на передовую максимально быстро. Затем возвращайся сюда. Твое отделение останется в резерве до тех пор, пока лейтенант не прикажет тебе что-нибудь иное. Понял?

— Есть, серж, — ответил Джонсон.

— Да, еще вот что. На этот раз не забудьте замаскировать «Песчанник» хамелеоновой тканью. Так обезьянам будет труднее вас обнаружить, — Трентч замолк. — Все поняли? За дело!

— Ти останешься здэсь, щищка, — подколол Штраусе. — Лучше таскай яшики. Легкая жизнь для тэбя закончится со следующей опэралшей, хорошо, да?

Слик повернулся к навязчивому капралу.

— Опять ты за свое, Штраусе, — спокойно парировал он. — Я пойду с отделением. Моя нога почти не болит. Я готов сражаться.

Капрал хотел было что-то сказать, но так и не раскрыл рта. Несколько секунд он ошарашенно смотрел на Слика, затем коротко кивнул.

— Хорошо. Собэрай свои манатки.

Тут уж Слик уставился на капрала, не веря своим глазам и ушам. Ему даже показалось, что в голосе командира прозвучали слабые нотки гордости.

Ростов хлопнул его по спине.

— Давай, Грант. Нам еще нужно все уложить.

Слик двинулся за Ростовым, удивлению его не было границ. Впервые в подразделении кто-то назвал его по имени.

Фрейзер вернулся в блокгауз, все внимание он сосредоточил на голографической карте. Лейтенант остался один на один со своими опасениями.

Подразделение Трента направилось к скале полчаса назад, два БМП, доверху загруженные боеприпасами, вот уже несколько минут как неслись к передовой. Теперь он ожидал сигнала, который должен прозвучать из комлинка в любую минуту. Фрейзеру казалось, будто его нарочно изолировали от всех, как от противника, так и от собственных подчиненных.

«Что с нами будет, если подкрепление так и не придет? — с горечью размышлял он. — Будь проклят этот Флот… чертов Исаев. Как они могли бросить людей на смерть?» Спасти легионеров могло чудо. Даже если Тренту удастся взорвать эту скалу, то завал остановит ханнов лишь на какое-то время — рано или поздно противник все равно прорвется.

Легионеры погибнут… и что дальше? Сумеют ли они продержаться, пока маринеры захватят Жархи? Лейтенант бывал в городе, видел, как устроена его оборона. Морским пехотинцам понадобится куда больше, чем несколько часов, прежде чем они будут праздновать победу.

У полубатальона Элис этого времени не было.

— Штаб… Штаб, говорит Лидер-Четыре, — из комлинка раздался голос, который показался Фрейзеру сдавленным. Серьезно раненый сержант Бэйкер отказался покинуть пост командира четвертого взвода, объяснив свое решение так: «Я обязан сделать это ради сержанта Хигрига».

— Здесь Фрейзер, — ответил лейтенант, переключившись на нужную частоту. — Слушаю вас.

— Штаб… В нашем направлении движется новая волна наступающих. Легкая пехота. Маленький ханни утверждает, что это полк Говорящих С Туманом, какого черта бы это ни значило.

Лейтенант мгновенно вспомнил разговор, который состоялся во время броска мимо Жархи. Говорящие С Туманом… элитные коммандос. Их не удастся отбросить так же легко, как обычные войска.

Из долгих разговоров с Маяги Фрейзер понял, что ханны-коммандос использовали такую же тактику, которую применил Трент при захвате перевала. Как только обезьяны прекратят штурмовать баррикады и полезут по скалам, с легионерами будет покончено. Однозначно покончено.

— Есть предположения относительно их скорости, сержант Бэйкер? — спросил лейтенант, удивившись, каким спокойным остался его голос.

— Они продвигаются очень медленно и осторожно, сэр. Наверно, пройдет еще около часа, прежде чем они обрушатся на нас. Если только за это время не устанут от нашего огня и не повернут назад.

— И не рассчитывай, сержант, — возразил лейтенант. — Подумаю, что предпринять. Продолжай держать связь. Фрейзер, конец передачи.

«Подумаю, что предпринять». В этой фразе не было совершенно никакого смысла. Он ничего не мог поделать. Ханны в конце концов решительно настроились прорвать их оборону. Можно ожидать, что в ближайший час или два обе группировки войск противника объединятся.

Они больше не ждут…

Лейтенант вспомнил слова Трента, которые сержант произнес в ту ночь, когда они захватили огневую точку на перевале. «Сейчас нужно, чтобы противник получил то, что ожидает… только все будет не совсем так, как они надеются.» Удастся ли застать их врасплох?

У роты осталось всего несколько транспортов.

Но Трент все время твердил про какой-то «последний» план. Что-то насчет тоннелей. Конечно, можно скрыться в тоннелях, но это лишь отсрочит неизбежное. Как только легионеры оставят позицию, они не смогут надеяться на помощь маринеров… или еще хуже — начнется атака на Фвинзей.

Что сделал бы Трент? Если бы сержант был рядом, то помог бы выработать план…

Но на Трента навалилась куча других проблем.

На этот раз решение придется принимать именно Фрейзеру. Именно лейтенант должен придумать способ, как заманить противника в ловушку… уберечь легионеров от пуль до тех пор, пока Говорящие С Туманом не выйдут на линию интенсивного огня. Если коммандос не встретят на своем пути существенного сопротивления, то им, наверно, не захочется карабкаться по скалам.

Тоннели пригодились бы только в том случае, если бы вход в них можно было заблокировать или закамуфлировать.

Снаружи завыли турбины БМП. Из транспорта выбрался капрал Джонсон и направился ко входу в дот. Униформа, покрытая серо-коричневой пылью, придавала капралу сходство с огромным валуном.

Фрейзер неторопливо поднялся из-за стола, идея наконец-то окончательно сформировалась в его голове. Что ж, по крайней мере, они задержат ханнов… пусть даже на совсем короткое время.

— Асиай! Мы заметили еще один отряд демонов на хребте. Там, наверху!

Зизииг посмотрел в сторону, куда показывал солдат. Действительно, на верхушке скалы появились несколько легионеров. Что они там делали, было совершенно непонятно.

— Если у них есть магическое оружие, то они могут вести огонь и с большого расстояния, — пришел к заключению командир полка Кровопийц. — Возможно, нам лучше отступить…

— Не смей говорить об отступлении! — рыкнул Зизииг. — Атаковать, и только атаковать! До тех пор, пока мы не уничтожим всех! Прикажи полку начать новое наступление. До тех пор пока вы будете продвигаться под скалистым навесом, ни один легионер не сможет причинить вам вреда! В атаку!

Офицер кивнул адъютанту.

— А с этими что делать, Высокочтимый? — осторожно поинтересовался кай. — С теми, что на гребне хребта?

— Пусть ими займется артиллерия, — ответил Зизииг, самообладание постепенно возвращалось к нему. — Сотрите скалу в порошок, но уничтожьте демонов.

— Есть, Высокочтимый.

Оборона противника в настоящее время держится на тонкой ниточке… Их единственный танк наконец-то замолк. Демоны, несомненно, отступят, и вскоре весь перевал окажется в руках Драенской армии.

Очень скоро…

Пронзительно заревела сирена воздушной тревоги. Шаватаар быстро пересек помещение штаба и подошел к окну. Семти достал портативный бинокль ночного видения и невозмутимо оглядел долину. Через пару секунд изображение наладилось, горный хребет предстал перед ним, как на ладони. Земной транспорт, лайтер… второй… третий… Прибыло подкрепление Содружества. Шанс на победу, конечно, еще оставался, но с каждой секундой он становился все меньше и меньше. Шаватаар спрятал бинокль в карман своей черной мантии и несколько долгих минут стоял абсолютно неподвижно. Затем медленно повернулся и пересек комнату — решение было принято.

Пришла пора бросить драенцев на произвол судьбы. Единственное, в чем следовало убедиться, это то, что они не отменят последнюю атаку, под прикрытием которой он покинет эту погрязшую в трясине войны планету.

— Офицер, — прошептал он, открыв дверь. При виде Древнего штабной офицер Драенской Армии поклонился в знак уважения. — Офицер, приближаются три воздушных корабля демонов. У меня есть батарея переносных ракетных установок, и ты можешь попытаться уничтожить транспорты демонов. Но это нужно сделать немедленно.

Офицер отдал честь и направился к местному радиопереговорному устройству.

Шаватаар почувствовал холодок удовлетворения, пробежавший по спине. На этот раз торопливость ханнов сыграет ему на руку…

Лейтенант Уингэйт, капитан корабля маринеров, просмотрел информацию, переданную камерами внешнего наблюдения, и коротко кивнул исполнительному офицеру Грину.

— Код «Посадочная Станция Номер Один», — коротко приказал он.

— Есть «Посадочная Станция», — ответил Грин.

Транспорт покачнулся и стал медленно снижаться на залитую водой зайглиновую плантацию.

Уингэйт взглянул на полковника Смита-Хендерсона. Маринерам явно не понравится месить болотную грязь. «Слава Богу, что я служу во Флоте, а не среди этих месителей грязи», — подумал он.

Они шли на довольно отчаянный шаг — посадить три легких транспорта в опасной близости от вражеского гарнизона, охраняющего город.

Впрочем, основная часть Драенской армии сконцентрирована на перевале. На этот раз ханнам не удастся повторить то, что они сделали с «Ганимедом».

Корабль замер, рев последнего двигателя растворился в тишине.

— На земле и в безопасности, — отрапортовал Грин. — Десантные люки открываются…

— Цели! Цели! — закричал кто-то на мостике. — Множество ракет. Они летят на нас!

— Обеспечить контрмеры! — приказал Уингэйт.

— Что-то не так… — Грин оторвал взгляд от дисплея. — Что-то здесь не так, шкипер! У меня на мониторе двенадцать ракет. Они ушли от нашей сети!

Боеголовки ракет Семти пробили борт транспорта, рассыпавшись в десантном отсеке облаками смертоносной шрапнели. Стометровое помещение машинного зала было покрыто погибшими маринерами. Смерть нашла и Уингэйта, и полковника Смита-Хендерсона.

В черное ночное небо устремился столб огня и дыма из огромной дыры в борту поверженного корабля. Издалека за происходящим внимательно следила облаченная в черные одежды фигура. Шаватаар довольно, почти по-человечески, кивнул.

* * *

— Атака! Еще одна атака! Они идут!

Келли даже не взглянула на капрала Паскаль.

До конца осталось немного. Совсем чуть-чуть…

Потребовалось около часа, чтобы выйти на огневую позицию и установить заряды взрывчатки. Тоннель, обнаруженный Вандерграффом, был частью фортификационных сообщений, в избытке прорытых под перевалом. Подземные ходы начинались под пологим склоном южного периметра и выходили на вершинах скал. Там, где подъем был слишком крут, были высечены ступеньки, что существенно облегчило легионерам транспортировку ятциков со взрывчаткой. Наверху их ожидали капрал Дмовский с тремя легионерами артиллерийского взвода. Два онагровых ружья очень пригодились саперам, когда понадобилось пробить отверстия в скалах для установки взрывных устройств.

Первый взрыв раздался всего в пятидесяти метрах, заставив Келли поторопиться. Ей нужно было запрограммировать еще два детпака[67].

— Давай, лейтенант! — кричал Трент. — Во имя Господа, в укрытие!

— Еще два заряда! — отозвалась Келли.

Она ринулась к последней лунке, в которой была установлена шашка со взрывчаткой, и стала перед ней на колени. Осторожно проверила детпак и принялась вводить программу детонации.

Какое-то движение справа заставило девушку оторваться от работы. Оказалось, Ростов принес ей последнюю партию РХ-90. Легионер широко улыбнулся, подняв кверху большой палец.

Над головами просвистело еще несколько снарядов, разорвавшихся где-то у них за спиной. От душераздирающего свиста Келли захотелось пуститься наутек. Но она упорно не позволяла себе отвлекаться от работы. Пара команд, и лампочка готовности призывно засияла.

Еще один взрыв, на этот раз совсем близко.

Колючий дождь мелких осколков и пыли посыпался на нее сверху. Келли вспомнила Вандерграффа. Она подхватила рюкзак с инструментами и со всех ног рванула к тоннелю, стараясь пригибаться как можно ниже.

Внезапно девушка почувствовала, словно в спину ее ударил кулак великана. Грохот разрыва оглушил ее. Келли упала на землю, накрыв голову руками. В ушах звенело, ей пришлось собрать все свои силы, чтобы сесть и постараться прийти в себя.

Трент кричал что-то, но она ничего пе сумела расслышать. Келли потрясла головой, пытаясь избавиться от застлавшего глаза тумана. Затем, превозмогая боль, замигала.

Сержант бежал к ней. как в фильме замедленной съемки.

Метрах в десяти от Трента взорвался еще один снаряд. Он полетел вперед, подхваченный взрывной волной, и сильно ударился о землю. Время шло, но сержант лежал неподвижно.

Рядом с девушкой возник Ростов. Легионер наклонился и подхватил ее на руки.

— Ты можешь двигаться, лейтенант? — голос Ростова доносился издалека, сквозь смог боли, которая раскалывала голову. Келли кивнула. — Тогда вперед!

Ростов хотел нести ее, но девушка яростно отвергла его помощь.

— Помоги сержанту, — крикнула она. — Я и сама управлюсь!

Ростов кивнул и побежал к распростертому на земле Тренту. Келли каким-то чудом успела добраться до входа в тоннель, где укрылись остальные легионеры.

Ростову пришлось нести сержанта. Внутри пещеры он опустил его на землю. Все собрались вокруг него, на суровых лицах застыло беспокойство.

Келли почувствовала себя лучше, она опустилась на колени рядом с Трентом и проверила его пульс. Сердце билось нечасто, но сильно. Глаза сержанта медленно открылись, и он попытался сфокусировать взгляд на девушке.

— Хорошо… что тебе удалось это… — едва слышно прошептал он. — Теперь… все зависит от тебя, лейтенант…

Сержант снова потерял сознание.

Ханны продолжали обстреливать из гаубиц, но легионеры не замечали этого. Келли крепко сжала руку сержанта, внимательно вглядываясь в его лицо.

Трент был прав. Теперь все зависит только от нее.

— Демоны отступают! Демоны отступают!

По рядам Кровопийц пробежала радостная молва. Зизииг взобрался на крышу грузовика и ткнул жезлом в сторону перевала.

— Наверх! — кричал кай. — Вперед, к победе! Вперед!

Клич Асиая подхватили десятки голосов, охваченные жаждой боя побежали по дороге. Завыли двигатели, и бронемашины двинулись вслед за солдатами.

Эта атака будет неотразимой. Наконец-то удача!!! Пусть гибнут сотни, победа важнее. Демоны сражаются, как загнанные в угол звери, но Драенская армия сломит их оборону. Асиай Зизииг уничтожит иноземных захватчиков.

— Высокочтимый! Высокочтимый! Срочное сообщение из Жархи!

— Забудь про Жархи, — крикнул кай адъютанту, махавшему ему с командного пункта.

— Но, Высокочтимый! Они…

— Забудь! Заткнись! Через несколько минут мы истребим демонов!

Глава 22

На той же самой баррикаде я повстречался со смертью.

Легионер Алан Зигер, Французский Иностранный Легион, 1916.

Келли Уинтерс поднялась с колен. Она повернулась к огромному гвиррианцу, стоящему около выхода из тоннеля.

— Ты понесешь сержанта. Вы должны уйти отсюда, чтобы я могла установить детонаторы, — девушка подняла ружье и повесила его на плечо.

— Ханны прорвались внизу! — с другого конца тоннеля закричала капрал Паскаль. — Ватанака отступает!

— Мы окажемся в ловушке, если останемся здесь! — заметил один из людей Дмовского.

— Тогда отправляйся в бункер, и твоим беспокойствам настанет конец, — приказала Келли. — Ростов, ты установил реле?

— Так точно, мэм, — ответил эксперт-подрывник.

Радио-реле, установленное у выхода в тоннель, должно было дать сигнал детонаторам на минах.

Келли очень хотела верить, что легионер ничего не перепутал.

Уверенный вид Ростова избавил ее от последних сомнений. Иногда он вел себя как гороховый шут и часто шокировал девушку извращенным чувством юмора, но это ни на секунду не затмевало в нем черты профессионала, прекрасно разбирающегося в своем деле.

Легионеры не забывали действительно важные вещи, от которых зависела собственная жизнь и жизнь товарищей. Даже этот юноша, неуклюжий из-за регенерационного гипса на ноге, как казалось, готов ко всему.

— Вперед, выматывайтесь! — приказала Келли.

Спуск показался легионерам более долгим, чем подъем. Наконец они достигли выхода из тоннеля.

Девушка подняла руку, приказав подрывникам подготовиться. Лэнс-отделение Паскаль скрылось в тени. Стрекот автоматов ханнов приближался.

Если обезьянам придет в голову бросить в тоннель гранату…

Келли взяла в руку пульт дистанционного управления взрывателями и нажала на клавишу «детонация».

— Ну, начнем с Богом, — громко сказала она.

Ростов уверенно кивнул ей в ответ.

Гром потряс землю, прокатившись звенящей волной вниз с вершины скалы.

Тормоза заскрипели, и грузовик остановился на скалистом выступе перед поворотом на перевал. Зизииг неподвижно сидел на кабине. Солдаты должны видеть своего Асиая. Кай наслаждался триумфом.

Демоны не будут больше стоять на пути Очищения. Даже Шаватаар не сможет оспаривать его заслуги в победе.

Где-то наверху рассыпалось ожерелье бриллиантовых вспышек, через несколько секунд раздался грохот, эхо от которого, казалось, не стихнет никогда. Солдаты поднимали глаза к небу, и страх мгновенно парализовывал их суставы, касаясь холодными щупальцами каждого уголка души каев.

Зизииг последовал общему примеру и посмотрел вверх. Шейные гребни кая мгновенно встопорщились от ужаса.

Нет… это невозможно. И это накануне блестящей победы!

Вместо того, чтобы растаять, грохот нарастал.

Тонны скалистой породы и тучи земли рухнули на дорогу с вершины расколотой горы.

Зизииг даже не успел осознать, что Смерть пришла за ним.

Земля покачнулась под ногами, и Слик застыл от ужаса. Казалось, своды тоннеля через секунду сомкнутся над ним. Он упал на колени — грязь приняла его в свои липкие объятия. Долгое время единственными звуками, проникавшими в его сознание, были грохот и рев, с которым устремились к земле обломки скалы.

Вдруг все затихло. Слик услышал, как кто-то чихнул от пыли. Банальность звука привела легионеров в чувство. Выстрелы прекратились.

— Ханны все еще там, — произнесла Паскаль. — И их чертовски много. Но, кажется, они в полной растерянности. Похоже, взрыв сделал свое дело!

Лейтенант Уинтерс пробралась к входу и выглянула из тоннеля. Келли сжимала в руках ФЕК раненого сержанта Трента.

— Их оцепенение не продлится долго. Еще несколько минут, и они начнут приходить в себя! — Келли улыбнулась, зубы ее ярко блеснули в кромешной темноте пещеры. — Ну, чего вы, гориллы, ждете? Давайте покажем маленьким обезьяньим ублюдкам, на что способен Легион!

Она выскочила из пещеры, нацелив ФЕК на ближайшую группу ханнов. Мгновение спустя за ней высыпала остальная часть легионеров. Слик бежал вместе со всеми.

Туземцы пытались понять, откуда ведется огонь, и умирали на месте. Слик упал на одно колено, укрывшись за камнем, и переключил ружье на автоматический огонь. Он вслушался в визг гауссовых полей, швыряющих все новые и новые брызги смертоносных стрел в противника. Один ханн направил свой крупнокалиберный пулемет прямо на Слика, но тут же повалился на спину — тело его пронзили дюжины маленьких игл.

Однако оцепенение ханнов вскоре прошло. Грузовик противника заложил крутой вираж и с лязгом помчался к входу в тоннель. Пули застучали по камням всего в нескольких сантиметрах от головы Слика, заставив его поспешно нырнуть в расщелину. Но затем он высунулся и прицелился в пулеметчика.

ФЕК завыл… но в нем не оказалось патронов.

Магазин гранат тоже был пуст.

Рядом со Сликом прогромыхал онагр капрала Дмовекого, который сам напоминал маленький танк, с головы до ног закованный в пластиковую броню, уберегавшую стрелка от смертельного жара плазмы. Дмовский дважды нажал на курок, и плазменные шарм вонзились в бронированную кабину грузовика так, словно она была сделана из картона. Ханны закричали и ринулись врассыпную.

Туземец с ракетной установкой спрыгнул с грузовика, стреляя на ходу. Ракета полетела слишком низко, всего в нескольких сантиметрах от земли и попала в левую ногу Дмовского. Капрал повалился навзничь, из изувеченного обрубка фонтаном забила кровь.

На мгновение перед глазами Слика предстал Чилдерс, с которым произошло то же самое в битве у Обезьяньей Крепости. Слик ринулся вперед…

Штраусе оттолкнул его в сторону и сам подбежал к Дмовскому. Он бросил ФЕК и мгновенно вытащил пакет первой медицинской помощи.

Ханн вновь прицелился из «косоплюя», но упал, сраженный залпом ФЕКа Келли Уинтерс, стреляющей из укрытия около тоннеля. Стрелок-онагр Чандра разнес в куски охваченную пламенем кабину грузовика.

Слик хотел сменить магазин, но обнаружил, что патронов больше не осталось. Он выругался и огляделся по сторонам. Еще один бронированный грузовик встал как вкопанный, не доехав метров пятьдесят до горящего собрата. Орудие, установленное на нем, было 138 мм в диаметре. Ствол пушки медленно поворачивался, нацеливаясь на скопившихся около тоннеля легионеров.

Чандра дал очередь, но не попал в водителя.

Слик закричал, пытаясь предупредить товарища, но не успел. Люк на башне распахнулся, и на Чандру бросились два вооруженных длинными ножами ханна. Легионер опоздал. Слик заметил, как брызнула кровь, — один из ханнов нашел слабое место в скафандре легионера.

Штраусе потащил Дмовского к тоннелю. Слик ринулся на помощь.

Внезапно автомат аборигена застрекотал прямо у него над ухом. Слик пригнулся и покатился по земле, увертываясь от выстрелов туземца, который быстро сокращал расстояние. Пули свистели так близко, что Слику казалось, будто он чувствует щекой их обжигающее тепло. Секунду спустя навязчивый ханн упал. За своей спиной Слик услышал победные крики Ростова.

— Грант! Капрал ранен!

Слик обернулся. Капрал Штраусе лежал, не двигаясь, на теле раненого Дмовского. Слик подполз к ним.

Широко раскрытые глаза капрала смотрели в небо. На его скафандре в центре грудной пластины зияло окровавленное отверстие. Пуля попала Штрауссу прямо в сердце. Слик уже не мог ему ничем помочь.

Он осторожно коснулся пальцами цепочки, надетой на шею Штраусса, и снял ее. На цепочке болталась маленькая коробочка, заполненная землей разных отттенков.

Землей с десятков миров, на которых довелось повоевать капралу Гельмуту Штрауссу. Он потерял немало товарищей.

Слик прижал к груди талисман, хранящий землю с могил солдат Пятого Иностранного Легиона.

Неожиданно битва показалась ему второстепенным отголоском реальности.

* * *

— Сэр, субалтерн Ватанака на проводе.

— Спасибо, Грэйх, — ответил Фрейзер, присоединив кабель ком-терминала к входу на своем шлеме. — Элис-Один слушает вас, Лидер-Два.

— Элис-Один, мы отступаем к блокгаузу, — ответил запыхавшийся Ватанака. — Их слишком много. Извините, сэр…

Фрейзер оглядел замкнутое пространство темной пещеры, в которой помимо него находились еще несколько легионеров. Он подумал, что когда противник узнает о взрыве, потрясшем южную сторону перевала, Ватанаке станет легче. Возможно, он хотел от японца слишком многого.

— Понял, — сурово ответил лейтенант. — У тебя есть связь с командой сержанта Трента?

— Никак нет, сэр, — ответил Ватанака и замолк. В наушниках Фрейзера зазвучали выстрелы перестрелки. — Тоннель, ведущий к вершине горы, завален, лейтенант. Между нами и отделением подрывников находится чертовски много ханнов. Даже если наши и живы, нам будет чертовски сложно с ними связаться.

Фрейзер молчал.

— Сэр, — продолжил Ватанака. — Серж заблокировал перевал. Но в ловушку попало слишком много ханнов. Мы отрезали их от основных частей Драенской армии, но у меня осталось примерно двадцать человек. Не могли бы вы прислать хоть какое-нибудь подкрепление? Думаю, тогда бы нам удалось удержать этих ублюдков. Они потрясены тем, что оказались отсеченными от подкрепления.

По крайней мере, группа Трента завалила дорогу. «Черт! Если бы Ватанака продержался еще несколько минут…»

* * *

Говорящие С Туманом продолжали медленное, но верное наступление. Через пять минут они доберутся до прежних оборонительных рубежей, если им удастся сохранить темп наступления. Теперь на перевале не было легионеров, которые спрятались в пещерах и тоннелях на северной стороне перевала. Все было тщательно подготовлено к встрече ханнов.

А если план сорвется? Если ханны, вступившие в бой с Ватанакой, действительно так потрясены…

— Послушай меня, саб, — медленно произнес Фрейзер. — Прекрати сопротивление. Быстро освободи им дорогу. Защищайте только себя, если вам это необходимо, но не оказывайте сопротивления. Они должны беспрепятственно продвигаться по перевалу.

— Сэр? Но это ведь значит, что они нападут на вас?

Фрейзер улыбнулся.

— Это как раз то, что нужно, саб. Когда я отдам приказ, ударьте по ним с тыла всеми огневыми средствами, какие у вас только остались.

— Есть, командир. Мы сделаем все от нас зависящее.

— Я знаю, саб. Фрейзер, конец связи.

Он представил себе Говорящих С Туманом, которые были полны предчувствием славной победы.

Что может сильнее подстегнуть их к атаке, чем вид приближающихся с юга друзей?

Фрейзер закусил губу и оглядел немногих стоящих перед ним легионеров. Если он рассчитал правильно, то немного лишних ханнов не изменят положения дел.

* * *

Грохот очередного взрыва вернул Слика к реальности. Он уронил коробочку с землей, принадлежащую Штрауссу, и распластался на земле, стараясь укрыться от осколков. Снаряд попал в скалу над тоннелем. Сквозь рев и шум битвы Слик услышал, что Ростов что-то кричит ему.

— Уходи! Уходи от тоннеля!

Танк с лязганьем приближался, ствол, торчащий из огромной башни, готов был выплюнуть сокрушающий залп. Дмовский погиб, Чандра боролся с наседающими на него с ножами ханнами, кто-то должен был остановить эту махину.

Слик коснулся ногой громоздкого предмета. Это был онагр Дмовского, присоединенный к шлему мертвого стрелка кабелем системы наведения.

Слик смотрел на танк. Выбора не было…

Он суетливо схватил онагр, выдернул разъем из шлема Дмовского, отсоединив кабель наведения.

Затемг отстегнул мешавшие ремни крепления и навел грозное длазменное ружье на танк. Вспомнил лекции об онаграх, которые им читали на Дэвро…

Мощный поток тепла, выделявшийся при выстрелах из онагра, мог сильно обжечь незащищенного специальным скафандром человека, но пара залпов не должна была причинить особого вреда…

Товарищам нужна его помощь. Слик не собирался подвести свою команду. Не теперь…

Он изо всех сил стиснул ружье и нажал на курок. Жар растекся по его рукам, онагр яростно выплюнул сноп пламени. Слик стрелял снова и снова… и снова.

Боль терзала его незащищенное тело. Огонь пытался иссушить его глаза, когда он бросил взгляд на охваченную пламенем башню танка. Пулемет танка продолжал сеять смертоносную сталь, и Слик выстрелил снова.

Но вот нестерпимая боль вонзилась в его руки.

Онагр покатился по земле, и юноша, пошатнувшись, упал.

Сквозь пелену, застилавшую глаза, Слик различил фигуру Ростова, который склонился над ним.

Едва слышный сквозь шок голос товарища, казалось, пробивался через многие километры.

— Ни о чем не беспокойся, Грант. Ты убил этих сволочей. Остальные бегут…

— Нет… я — не Грант, — прошептал Слик.

— Не болтай, приятель, — сказал кто-то еще.

— Не Грант… — повторил юноша. Он чувствовал, что это важно. То, что он собирался сказать, было жизненно важным для него. — Слик… зови меня Сликом…

Он хотел, чтобы его семья узнала его имя.

Фрейзер приподнял край хамелеоновой ткани и осторожно выглянул наружу. Авангард наступающих ханнов подходил к тому месту, где перевал спускался в широкую пологую долину. Пройдет еще минута, и аборигены окажутся прямо перед бункером… и тогда можно будет захлопнуть ловушку.

Лейтенант очень надеялся, что правильно все рассчитал. Так поступил бы и сержант Трент.

Туземцы шли тесными рядами по дороге, словно марширующая на параде колонна. Что ж, это как раз то, что нужно. Высланные вперед разведчики перебегали от одного укрытия к другому, как при перестрелке, готовые к сопротивлению. К своему удивлению, они не встретили ответного огня, и их напряжение постепенно спало.

Отзвуки затихающего на юге сражения усилили уверенность наступающих. Они, должно быть, представляли себе, как под натиском войск из Жархи демоны умирают один за одним.

«Нужно дать им то, что они хотят… но только немного иначе». Фрейзер надеялся, что ему представится шанс поведать Тренту о том, как он воплотил совет сержанта на практике. Если они выживут…

Но даже уничтожив Говорящих С Туманом, потрепанные легионеры вынуждены будут противостоять нескончаемым рядам противника. Их ждет неминуемая смерть. Зато они утопят в крови элитарные силы обезьян.