3

Прошло несколько минут, а перед мысленным взором Джессики Паттерсон пробежало столько картин, что она поняла одно: в самое ближайшее время жизнь ее может круто измениться и при этом навсегда. Когда Шелдон наконец вернется, ей придется объясниться с ним. И если то, чего она так боялась, окажется правдой, то ни о каком продолжении семейной жизни уже не будет и речи.

Больше всего на свете Джессика боялась и ненавидела супружескую измену. И Шелдон не только знал об этом, но и всегда утверждал, что полностью разделяет ее взгляды.

Когда они познакомились, Шелдон все еще не мог оправиться после недавнего развода со своей первой женой Кей. Он подробно рассказал Джесс печальную историю своего брака. Он женился на Кей в Неваде, повинуясь страсти и действуя в порыве чувств. Уже позже он, к своему сожалению и разочарованию, выяснил, что со стороны Кей это был чистый расчет и ни о какой любви речи не шло. Через пару лет они развелись, и Кей тут же вернулась к своему бывшему парню. При этом она потребовала от Шелдона столько денег, чтобы можно было организовать вместе со своим истинным избранником общее дело, о чем они, собственно, всегда и мечтали.

— Никогда больше ничего подобного не повторится, — частенько заявлял после этого печального случая Шелдон. — Развод отменяется. Жениться нужно так, чтобы брак длился всю жизнь.

Джессика задумалась. Справедливо ли обвинять его в неверности, исходя лишь из предположений Карлы и одного-единственного снимка? Неужели этих доказательств хватит, чтобы разрушить счастливую семейную жизнь, длившуюся не один год?

Джессика мерила шагами спальню, не находя себе места. Она пыталась дать разумное объяснение всему случившемуся, но и это оказалось невозможным. Ведь раньше она и заподозрить не могла Шелдона в измене. Не было для этого ни малейшего повода, ни намека. Ничто не указывало на то, что у Шелдона имеется роман на стороне. Хотя, будучи доверчивой и убежденной в том, что их взаимоотношения строятся исключительно на любви, Джессика и не подумала бы искать какие-то дурацкие доказательства измены собственного мужа.

Конечно, не все шло гладко в их семейной жизни, но любые проблемы легко решались. К тому же Джессика прекрасно понимала, что с подобными трудностями приходится сталкиваться всем парам, когда проходит первая волна любовного увлечения и молодым людям приходится окунаться в быт и будни, неизменно несущие с собой целый ряд характерных проблем и забот.

Джессика снова критически осмотрела себя в зеркале и подумала о том, что, возможно, действительно запустила себя в последнее время. Стоило ей лишь немного напрячь воображение, как она почти увидела рядом с собой Софию. Уверенная и жизнерадостная, София разговаривала с небольшим испанским акцентом, что не только не портило ее великолепного английского языка, но, напротив, добавляло ей привлекательности и очарования. Эта девушка смотрелась сексуально даже в потертых джинсах, старых кроссовках и при полном отсутствии косметики на лице.

Вот такая она, София, нянька, которая работала и жила у Карлы. И ведь эту девушку сама Джесс с удовольствием приглашала в свой дом и просила посидеть со своим сыном, потому что мальчик души в ней не чаял.

София обладала прекрасной фигурой. Высокая и стройная, со смуглой кожей и роскошными черными блестящими волосами, она казалась очень хрупкой.

Да, красоту Софии отрицать бессмысленно. Девушка очень привлекательна, уверена в себе и на редкость умна. Как-то раз, за чашечкой кофе, София по-дружески разоткровенничалась с Джессикой и сказала, что роль няньки ее вполне устраивает, поскольку предоставляет великолепную возможность путешествовать по всему миру. Она копила деньги и ждала наступления того дня, когда могла бы уйти от Карлы и уехать в другую страну, чтобы там найти себе такую же работу.

Тогда Джессика с удовольствием общалась с Софией и была рада, что девушка могла подменить ее и посидеть некоторое время с Си-Джеем. Джесс полностью доверяла ей. Теперь же она с ужасом вспоминала те дни, когда позволяла Софии свободно входить в свой дом, а возможно, и к собственному мужу.

Женщина критически разглядывала свою фигуру. Да, что касается веса, она имеет лишних двадцать фунтов, причем все они сосредоточились на ее бедрах и ягодицах. Джесс подумала о том, что, в глазах Шелдона, она, безусловно, распустилась и совершенно не следила за своей внешностью. Ей становилось понятно, почему Шелдон мог предпочесть стройную и всегда подтянутую Софию. Тем более что девушка была моложе Джесс и, конечно, гораздо красивее.

Но Си-Джей! Внезапно она вспомнила о сыне и от этого разволновалась еще больше. На некоторое время Джесс перестала думать об измене мужа. Где, черт возьми, они находятся сейчас, в данную минуту? И что же будет потом, когда они наконец вернутся домой? Как она будет выживать, оставшись одна, без мужа, если их брак завершится разводом? И разве может быть иначе, если Шелдон изменял ей?

Джессика бросила работу медсестры именно по настоянию Шелдона. Джесс решила не противиться его просьбе. Она не возражала против того, чтобы оставаться дома, посвящая все свое время мужу и ребенку. Кроме того, Шелдону по службе приходилось часто уезжать в командировки, и оттого, что он редко бывал дома, мать и сын постепенно сближались все больше. Эта связь показалась Шелдону слишком сильной. Впрочем, он с самого начала противился такой чрезмерной любви Джесс к сыну.

— Джесс! — донесся голос матери из-за двери. — Можно мне войти? Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Я же понимаю, какой шок тебе пришлось пережить!

Джессик вернулась к реальности:

— Я в полном порядке, мам, точно. Я скоро сама спущусь к тебе. Карла все еще у нас?

— Да. Она очень расстроилась из-за того, что ей пришлось тебя огорчить.

— Хорошо, я уже спускаюсь к вам. Мне нужно знать все, буквально все, до мелочей, поэтому предупреди ее о том, чтобы она не вздумала ничего от меня скрывать. И пусть ничего не боится и не щадит мои чувства.

— Пожалуйста, открой мне дверь. — Джесс тяжело вздохнула:

— Мам, со мной все в порядке. Через минуту я обязательно к вам присоединюсь. А ты пока налей нам всем чего-нибудь выпить, да покрепче.

Джесс прекрасно понимала, что откладывать доверительную беседу не имело смысла. Необходимо спуститься в гостиную, чтобы выслушать все то, что ей меньше всего хотелось услышать.

Не желая чувствовать себя неуютно в присутствии всегда элегантной и аккуратной Карлы, Джесс быстро переоделась. Она с отвращением выбросила полнящие ее шорты в мусорную корзину и вместо них надела бежевую юбку, доходившую ей до половины голени и удачно скрывавшую полноту бедер. К ней Джесс подобрала нежно-зеленый кашемировый свитер, который великолепно сочетался с цветом ее глаз. Кроме того, ее волосы теперь уже не казались такими рыжими. Джесс понимала, что поступает сейчас глупо, почти абсурдно, но ничего не могла с собой поделать.

Прежде чем спуститься в гостиную и предстать перед Карлой, Джессика в отчаянии снова набрала мобильный номер Шелдона. Опостылевшие за эти сутки слова «абонент недоступен» эхом отзывались в голове, когда Джессика решительно вошла в гостиную. Карла сидела на краешке дивана и нервно вертела в руках чашку.

— Карла, я долго думала о том, что ты мне сказала, и пришла к выводу, что теперь ты должна договорить все до конца. Мне нужно узнать буквально все. Пойми меня правильно. Я должна быть полностью подготовленной к тому моменту, когда Шелдон наконец вернется домой.

4

Карла Бартон никак не могла сосредоточиться. Мысли вихрем кружились в голове, возникло неясное ощущение опасности. Будто сейчас она выпустит на свободу что-то очень страшное, некую силу, которую потом будет очень сложно усмирить. Пока Джесс пыталась успокоиться наверху, в собственной спальне, Карла решила рассказать о своих опасениях Саре, но та отказалась выслушать ее, заявив, что не станет ничего обсуждать в отсутствие дочери.

Сара налила себе изрядную порцию неразбавленного виски, приготовила такую же для Джесс. Карла отказалась от крепких напитков, отдав предпочтение чашечке черного кофе. Тишина в гостиной становилась невыносимой. Женщины продолжали ждать появления хозяйки дома. За это время Карла успела собраться с мыслями, припомнила все уместные в данном случае факты и даже подготовила некое подобие речи.

Пока Карла ждала подругу, взгляд ее снова привлекли фотографии. На свадебном снимке молодожены стояли в классической позе. Такие портреты можно увидеть в витринах фотостудий. Жених был выше среднего роста, с выгоревшими светлыми волосами, уложенными при помощи специального геля, и загорелой под калифорнийским солнцем кожей. Улыбка его, достаточно широкая, смотрелась довольно искренне. Шелдон влюбленными глазами смотрел на невысокую Джесс. Ее платье цвета слоновой кости имело идеальный для ее фигуры крой. Оно подчеркивало ее красивые плечи и изящную грудь, одновременно отвлекая внимание от чересчур широких бедер.

Когда Карла познакомилась с супругами Паттерсон, волосы у Шелдона успели потемнеть, загар — сойти, а Джесс к тому времени заметно округлилась. И все же еще несколько недель назад Карла искренне считала их идеальной парой, полагая, что все в их семье идет нормально.

Впечатляющий коттедж, в котором жили Паттерсоны, располагался в престижном пригороде Кембриджа. Дом был прекрасно обставлен, и его отделка свидетельствовала о хорошем художественном вкусе хозяев. Карла даже сначала думала, что эти люди кичатся своим богатством и, чтобы произвести еще больший эффект на соседей, разъезжают в одинаковых «Мерседесах», только разного цвета.

Шелдон часто отлучался. Ему приходилось частенько летать по работе в Лос-Анджелес. Иногда все семейство отправлялось в Америку навестить Перл, мать Шелдона.

И хотя официально считалось, что Паттерсон работает в компании, занимающейся продажей недвижимости, он много времени уделял исследованию финансового рынка, где трудился Тоби. Компания мужа часто использовала его акции и облигации.

Внешне жизнь Паттерсонов казалась идеальной для любящих супругов и их замечательного ребенка. По мнению Карлы, Си-Джей был послушным мальчиком, по сравнению с которым ее двое сорванцов казались законченными хулиганами. Карла всегда ставила его в пример, настолько хорошо себя вел маленький Си-Джей. Но, с другой стороны, Карла весь день проводила на работе, и когда приходила домой, это всегда вызывало бурную реакцию детей, которые устраивали соревнования, стремясь завладеть ее вниманием.

Си-Джею, разумеется, не нужно было одерживать верх над конкурентами. Он являлся единственным ребенком в семье. К тому же мать его находилась весь день дома и посвящала ему все свое время.

В общем, Карла даже немножечко завидовала Джессике в том, что касалось свободной и беспечной, как ей казалось, жизни. Но только до этого дня.

Джесс заглянула в глаза подруге. Решительно сказала:

— Ну что ж, я готова. Мне нужно знать все, до самых мельчайших деталей. Пожалуйста, не щади меня. Речь идет о Си-Джее. И если Шелдон прихватил с собой еще и Софию, значит, он предал меня дважды. — Она покачала головой. — Что ж, наверное, я сумею все это пережить, если очень постараюсь. Но мне нужно вернуть своего сына. Я не смогу жить без него. Я просто не смогу без него существовать! В нем заключена вся моя жизнь.

Карла глубоко вздохнула. Саре даже стало ее жаль. На долю этой женщины выпала нелегкая миссия.

— Именно поэтому я и пришла сюда. Я скажу все, что знаю. Но если все это покажется тебе полной чушью, прошу, не обижайся на меня и не сердись. Я хочу оставаться твоей подругой, несмотря ни на что. Надеюсь, что при любом исходе мы сохраним нашу дружбу.

— Я тоже рассчитываю на это и ценю твое расположение ко мне, — понимающе кивнула Джесс, приготовившись услышать самое худшее.

Карла все оттягивала начало своего повествования. Она отпила немного кофе, затем принялась разглаживать юбку. Все это время Джесс не сводила с нее взгляда. Хотя жизнь Карлы можно было бы назвать беспокойной, так как ей приходилось вертеться между работой, домом, мужем и детьми, везде успевая и во всем процветая, эта женщина умудрялась всегда выглядеть безукоризненно. Карла никогда не казалась напряженной и, невзирая на обстоятельства, постоянно сохраняла завидное самообладание.

— Ну, ты хорошо знала Софию, — начала Карла, глядя Джессике в глаза. — Это очень симпатичная девушка, возможно, самая лучшая няня из тех, кто работал у меня. Дети ее обожали, и я всегда была уверена в том, что могу спокойно отправляться на работу, полностью доверяя ей своих ребятишек. Но вот недавно все изменилось… В последнее время она стала какой-то рассеянной, словно постоянно думала о чем-то своем. У нее появился очень дорогой мобильный телефон последней модели, и пару раз я видела, как она что-то страстно шепчет в трубку. При этом голос ее звучал как-то заговорщически. Заметив меня, она сразу прерывала разговор, хотя в этом не было никакой необходимости. Ты ведь знаешь, я не очень строгая хозяйка и многое позволяю прислуге. Джесс улыбнулась:

— Это верно. Я всегда считала, что ей у тебя хорошо живется.

— Я тоже так думала, — мрачно отозвалась Карла, — но она, очевидно, мое мнение не разделяла. София стала приходить очень поздно, часто отпрашивалась. Когда дети уходили в школу, она, вместо того чтобы вернуться в дом и сделать что-нибудь по хозяйству, просто куда-то исчезала. Стало ясно, что она с кем-то встречается. Причем она не хотела, чтобы мне стало известно, кто именно этот мужчина.

Джесс нахмурилась.

— Но почему вы решили, что этот человек именно Шелдон? — вмешалась Сара. — Это мог быть кто угодно, любой из ваших соседей.

— Я понимаю вас, — кивнула Карла, словно извиняясь за свои смелые предположения. — И в течение некоторого времени я действительно даже не догадывалась, кто этот человек. Но, учитывая, в каком секрете София держала своего воздыхателя, я посчитала, что это неспроста. Видимо, ее ухажер был женатым. Более того, она стала появляться в такой одежде и украшениях, которые не могла бы позволить на свое жалованье.

— И все же это еще ничего не доказывает, — повторила Сара. — Это мог быть кто угодно.

— Ну… Джесс или Си-Джей всегда говорили мне, когда Шелдон уезжал в командировку. Теперь, оглядываясь назад, я вспоминаю, что именно тогда София просила у меня выходной. А если я ее не отпускала, та ходила понурая и вечно путалась под ногами, так что мне все равно приходилось отпускать ее. — Карла глубоко вздохнула и продолжила: — В общем, подобных мелочей набралось довольно много, но все решилось, когда я неожиданно вошла в ее комнату. Я, конечно, сначала постучалась, чтобы разбудить ее, а потом сразу вошла. Первое, что бросалось мне в глаза, это рамочка, стоявшая на прикроватной тумбочке и украшенная красными стеклянными сердечками, а в ней красовался коллаж, составленный из фотографий Шелдона с сыном. — Карла сочувственно взглянула на подругу и добавила: — И ни на одной фотографии тебя, Джесс, не было.

Джессика чуть не задохнулась от возмущения, а Карла сделала глоток кофе и продолжала:

— Я, конечно, поинтересовалась, что это такое, но София нашлась и ответила, что сделала себе коллаж потому, что без ума от Си-Джея. Я понимала, что это просто смешно, но что я могла сказать? Она ведь неоднократно сидела с мальчиком, и ее версия могла показаться правдоподобной, хотя я почему-то сразу поняла, что она мне лжет. Да и держалась она так, словно оборонялась, что тоже свидетельствовало о ее моральной нечистоплотности.

— Но как вы можете быть уверены в том, что она действительно не поехала к себе в Испанию, чтобы повидаться с больным братом? — снова вмешалась в разговор Сара. Голос ее звучал умоляюще, словно она просила Карлу согласиться с ее версией, пусть даже противоречащей здравому смыслу. — То есть я хотела сказать, что такой вариант тоже имеет право на существование и кажется мне, например, достаточно правдоподобным. Может, мы все делаем из мухи слона?

— Да, может, конечно, вы и правы. Я тоже все это прекрасно понимаю и отдаю отчет в своих словах. Именно поэтому мне крайне неприятно вытаскивать все наружу! — Карла заговорила отрывисто, словно замечание Сары обидело ее. — Послушайте, я пришла сюда вовсе не для того, чтобы облить Шелдона грязью и уж, конечно, меньше всего мне хотелось бы расстраивать Джесс. Я пришла из-за того, что у моей подруги пропали муж и сын, она позвонила мне и попросила о помощи. И вот я изо всех сил пытаюсь разобраться, что к чему.

— Все в порядке, — перебила Карлу Джесс. — Она совершенно права. Мне действительно жизненно важно узнать, где сейчас находится Си-Джей. Если Шелдон и в самом деле сейчас проводит время с Софией, то вряд ли я смогу как-то ему воспрепятствовать, но при чем тут мой сын? Это же совсем другое дело! А теперь скажи мне, Карла, сколько времени, по-твоему, у Софии продолжался этот тайный роман?

Карла чуть прищурилась, уловив в словах Джесс завуалированный сарказм, однако, когда заговорила, голос ее ничуть не изменился: