- Что это вы, Павел Александрович?
      - Да так, вспомнил вашу, походную... Как это вы напевали, помнишь?
      - Вре-мя-вы-пить-ча-ю, - улыбнулся Стилет. - Только давно это было. "Команда-18"...
      Дед продолжал смотреть Игнату в глаза:
      - Бомба заведена на пять часов... Помнишь вашу привычку?
      - Да, мы не англичане, но чайку в пять выпьем.
      - А кто это придумал?
      - Да я уже и не помню. Только... при чем здесь бомба?
      - Значит, ты прослушал пленку?
      - Так точно. А что? Что вы имеете в виду?
      - Да так. Может, просто показалось. Ладно, Игнат, поезжай в Лефортово за пленником, я на связи, и удачи тебе.
      Показалось... Что тогда могло показаться Деду? То, что "заячьи уши" находятся где-то под носом? Наша шутка-прибаутка, забытое музыкальное ругательство - именно оно не давало ему покоя?.. Что на этой пленке мог услышать Дед? Что ему показалось? И что он сейчас от него скрывает?
      - Капитан...
      Игнат поднял голову - перед ним стоял этот телевизионный режиссер, Михаил Коржава. В руках у него была пластиковая фляжка виски.
      - Не хотите глоток, для сугрева?
      - Нет, спасибо.
      - Ладно, а я пригублю. Вы, Зелимхан? - Чип протянул ему фляжку, тот отрицательно покачал головой.
      - Ну хорошо. Виски здорово согревает, особенно когда каждый глоток может оказаться последним.
      - Успокойтесь.
      - А я не об этом. - Чип улыбнулся, но глаза его оставались совершенно серьезными. - Я просто решил сегодня бросить пить. Раз и навсегда. Интересное слово - "навсегда". Капитан, а у меня к вам дело. Очень серьезное дело.
      - Слушаю.
      - С нами на борту находится один мальчик. Очень необычный мальчик. И у него есть для вас важная информация. Странно, но ребенок с самого начала знал о бомбе. Знал и еще кое о чем. Капитан, он ждал вас.
      - Что это вы такое говорите? - усмехнулся Стилет.
      - Я же предупреждал, это все несколько неожиданно. Но он ждал именно вас. Пойдемте, нам надо с ним поговорить. Только прошу вас отнестись очень серьезно к тому, что он скажет.
      * * *
      ВРЕМЯ ВЫПИТЬ ЧАЮ.
      Именно это услышал Дед на пленке. Даже не услышал, нет, лишь только уловил интонацию, за многими шумами тонкий радистский слух донес до Деда окончание фразы, показавшееся ему знакомым. Конечно, это все полная ерунда, это могло быть все, что угодно, да только соболевская аппаратура вовсе не ерунда, этот "сумасшедший яйцеголовый", как иногда называют за глаза лейтенанта Соболева, сумел вычленить из множества звуков, шумов то, что интересовало Деда, то, что не давало ему покоя. Соболь это называл "задником". Почему тот, кто произносил эту фразу, мог допустить подобную оплошность? А собственно говоря, почему бы и нет?! Все это лишь только случайность. Случайно вылезшая ниточка, которая вытянула за собой столько всего. Переговоры вели совсем другие люди. Они применяли частотный резонатор - все изменено до неузнаваемости, плюс в комнате присутствовали посторонние шумы, шум улицы и прочее...
      Время выпить чаю.
      Тот, кто произнес эту фразу, находился далеко от микрофона, эта фраза ни для кого ничего не значила, просто бомба заведена на пять часов, и, возможно, он даже не обратил внимания на то, что сказал. Возможно, эта фраза вырвалась у него ассоциативно... Переговоры проходят весьма удачно, их требования выполняются, взрыв запланирован на пять часов, и человек, как бы удовлетворенный ходом проводимой им операции, просто подводит логический итог: вы должны то-то и то-то, иначе в пять часов - бум!!!
      Время выпить чаю.
      Он говорил это, поднимаясь с дивана (скрип пружин?), находясь больше чем в десятке метров от микрофона, говорил, ни к кому не обращаясь, а просто пропевая это себе под нос. Старые, давно забытые дела, но теперь Дед знал, кто принес в "Команду-18" это музыкальное ругательство, эту веселую прибаутку. Все давно о ней забыли, но не автор. Три человека ходили в детстве в музыкальную школу: одного уже больше нет, вторым был Стилет, а третьим - автор песенки, разрушившей так грамотно спланированную операцию, "Время выпить чаю"... Он всего-навсего пропел себе под нос свое хорошее настроение. Нет, операцию разрушил Стилет, его сумасшедший солдатик, а у Деда просто оказался такой клад, как лейтенант Соболев, ведь все эти штуки были собраны его собственными руками. Человек говорит совершенно нейтральную фразу, которая ничего не доказывает, но Соболь вытягивает эту фразу за уши, а потом просто сравнивает голоса... Как там говорил Штирлиц: "Ай да Пушкин, ай да сукин сын... Ай да Штирлиц"? Дед улыбнулся - все же не подвел его тонкий радистский слух, и сейчас он крепко держит зайца за уши.
      Но все же сегодня горький день. И для него, и для Ворона, даже если все закончится хорошо. Когда-то Дед учил их, что память - иногда единственное, что остается человеку. Память, которая смогла связать столь давние, различные и далеко отстоящие друг от друга события.
      Время выпить чаю.
      Он был одним из его ребят, одним из лучших, и он не усвоил урока, столь часто преподаваемого Дедом. Только, судя по всему, это не единственный урок, которого он не усвоил.
      * * *
      КОДА ОТКЛЮЧЕНИЯ БОМБЫ ВСЕ ЕЩЕ НЕТ.
      Стилет шел к этому удивительному мальчику - то, что ему успел рассказать Чип, было действительно удивительным. Стилет уже видел его чудные радостные глаза, а сам думал о том, что ему сказал Зелимхан...
      На войне есть солдаты, которые честно сражаются...
      На войне есть невинные, которые погибают..
      И на войне есть твари, которые на ней жиреют... На этой войне побеждают твари. Похоже на манифест? Только, наверное, если на этой войне возможен победитель, он будет именно таким. А потом Игнат остановился у кресла этого мальчика:
      - Ну, здорово, приятель.
      - Здравствуйте! - Парень буквально весь сиял.
      Рядом с ним сидела напуганная, печальная и потрясающе красивая женщина, наверное мама, и первые ее слова, обращенные к Стилету, были:
      - Вы мне можете объяснить, что происходит?
      Игнат посмотрел ей в глаза - такие глаза, чуть влажные и огромные, были у его первой любви, Марины Власовой... Филя, Лютый... Как он там, Рыжий? Майор Бондаренко здорово с ним позабавился, но Рыжий - мужик крепкий и поднялся на ноги быстро. Лютый, Лютый...
      Игнат улыбнулся маме мальчика:
      - Контрабандный груз...
      - Я не об этом. - И она указала глазами на сына. - Он сказал, что ждет вас. И еще, - она посмотрела по сторонам и перешла почти на шепот, - что до этого вас в самолете не было.
      - Ну, ребенок... Ребята - они все фантазеры.
      Мальчик протянул Стилету листок бумаги, на нем детской рукой были выведены два знака. Игнат вздрогнул и, склонив голову, внимательно посмотрел на мальчика:
      - Откуда тебе это известно, парень?
      Мальчик улыбнулся, и от того, что он сказал дальше. Игнату стало не по себе:
      - Я вас нашел... Но сейчас нам надо спешить - Чудовище скоро проснется. Мы должны успеть отыскать нить.
      * * *
      Но нить начиналась вовсе не в самолете. Конечно, Дед ничего не знал о Чудовище, о Лабиринте и о мальчике, нашедшем человека с серо-голубыми глазами. Дед просто делал свое дело, но именно он начал сматывать нить в клубок.
      Птица с черными крыльями и женским лицом
      (Продолжение)
      Генерал Анатолий Иванович Панкратов стоял у окна своего громадного, выдержанного в духе прошедших героических эпох кабинета и с минуты на минуту ждал Деда. Он неспешно набивал трубку вишневого дерева янтарным голландским табаком, пахнущим черносливом, и время от времени взгляд его падал на экран большого телевизора "Сони-тринитрон". Он собрал свою команду - "ретивую молодежь", несколько наиболее приближенных к нему человек, и попросил еще раз прокрутить видеозапись десантирования Зелимхана Бажаева и капитана Воронова на борт пассажирского самолета и идущее следом заявление Бажаева, в котором тот утверждал, что по собственной воле находится на борту заминированного аэробуса "Ил-86" и, каковы бы ни были истинные цели людей, предпринявших эту акцию, он просит ее прекратить. Вот так вот...
      Это было великолепно - Панкратов даже внутренне поаплодировал Деду, это было как взрыв бомбы. В принципе от Деда и от остатков его сумасшедшей "Команды-18" можно было ожидать чего угодно, но такого хода никто, конечно же, просчитать не мог. Подобное могло прийти в голову только безумцам.
      Дед, Паша, старый боевой товарищ... Что теперь со всем этим делать?
      Генерал Панкратов закончил набивать трубку, извлек из кармана дорогую бензиновую зажигалку "Зиппо", подаренную Виктором (эх, Виктор, Виктор, куда же ты раньше-то смотрел?!) к недавнему празднику Советской Армии (как бы теперь эти комедианты ни прозвали День 23 февраля, для генерала Панкратова он навсегда останется Днем Советской Армии и Военно-Морского Флота), склонил ее специальным круглым отверстием в шторках фитиля к трубке и прикурил. Густой ароматный дым..
      Анатолий Иванович Панкратов был крупным и все еще очень крепким мужчиной. Конечно, он не выглядел таким подтянутым, как Дед, и не имел таких синих мальчишеских глаз, но все нормативы по физической подготовке он перевыполнял и до сих пор не пользовался лифтом, предпочитая пробежку по лестнице. "Ретивая молодежь" знала о причудах Седого, как за глаза и не без доли уважения прозвали генерала Панкратова, но крайне редко эти причуды являлись поводом для острословия. Его командный голос был низким, с оттенком хрипотцы, говорил он мало и веско и разоткровенничаться мог лишь с узким кругом старых боевых товарищей, таких, как Дед. И в общем-то поступал правильно, потому что в минуты откровения он говорил настолько банальные вещи, что его грозный ореол человека, не умеющего ошибаться, мог померкнуть. А ошибался он действительно крайне редко, и для этого не надо было говорить - всю свою жизнь генерал Панкратов, презиравший болтунов, был человеком действия.
      Да, разоткровенничаться он мог лишь с Дедом да еще с парой-тройкой старых боевых товарищей. И с Дедом ему было интереснее всего, видимо, потому, что они имели несколько разные взгляды на некоторые вещи. Лишь на некоторые вещи, а во всем остальном они оставались не разлей вода. И понял это Анатолий Иванович почти пятнадцать лет назад в одной далекой стране, когда их колонна остановилась в горном кишлаке всего лишь на несколько минут, чтобы справиться насчет воды, и местные улыбались и кивали головами, и никто, никто из них даже не намекнул, что в кишлаке были "духи", лишь Дед обратил внимание, что сгущается какая-то странная тревожная тишина. А местные все улыбались и кивали головами, вспоминали известные им русские слова и снова улыбались, а из соломы уже извлекались противотанковые гранатометы - это уже потом перестали входить в кишлаки, а в тот день среди узких пространств налепленных друг на друга домишек "духи" сожгли почти всю колонну. Кишлак был очень большим, и наши еще пробовали уйти, но те били с крыш, из подворотен, и Васька Давиденко, полковой певун, самый безобидный и светлый человек на свете, даже не успел понять, что произошло, когда стоящий напротив и улыбающийся пожилой седобородый человек вспорол ему живот ножом это стало сигналом. И это был ад, они стреляли практически в упор и сожгли всю колонну - уцелело только восемь человек. Да, в том кишлаке были женщины и дети и, возможно, мирные жители, но никто из них не предупредил о "духах", и никого из ребят уже не вернешь. Тогда они с Дедом, чудом уцелевшие, решили отомстить за погибших товарищей, и Дед предлагал вернуться в кишлак и разобраться с "духами", и в особенности с этим седым подонком. Дед прямо на нем зациклился, но Толя Панкратов принял иное решение. Через несколько часов весь кишлак был накрыт ударом батареи залпового огня. Кишлак перестал существовать, и тогда - это было еще в самом начале - даже последовала нота официального правительства. И странный разговор состоялся с Дедом: он утверждал, что так не делается, что надо было вернуться и разобраться с "духами", а вот теперь, возможно, они оттуда ушли и пострадали лишь невиновные.
      - Нет невиновных, пойми ты, Паша! - сказал тогда Панкратов. - Это восточное коварство. Васька Давиденко, царствие ему... - счастливый человек, даже не понял, что умирает. Если б хоть кто-нибудь из них предупредил, что в кишлаке "духи", колонна была бы жива, а они улыбались. Улыбались и готовили гранатометы. Значит, они виноваты все и впредь должны знать, что за подобное следует кара. Жестокая и неотвратимая.
      - Это теория выжженной земли, - вздохнул тогда Дед. Но казалось, что он имеет в виду что-то совсем другое.
      Панкратов кивнул:
      - Возможно, Паша. Но она действенна. А ты что, решил играть с ними в рыцарей? Тебе улыбаются, а другой рукой кинжал в спину. Смотри: эти гробы цинковые, и они пойдут на родину.
      Дед тогда ничего не ответил - все было очевидным, но вроде бы он остался при своем мнении.
      А потом, несколько позже, еще один их фронтовой товарищ погиб, и Панкратов видел, как Дед поливал "духов" из автомата, и они были уже давно мертвы, а Дед еще продолжал вести огонь, и Панкратову пришлось остановить его:
      - Успокойся, Паша, слышишь, успокойся. Все уж, все, его уже не вернуть. А эти давно готовы. Успокойся.
      Да, они с Дедом прошли много всего. Понюхали и пороха, и дерьма, и крови. Потом их фронтовое братство разбросала судьба, и генерал Панкратов начал круто делать военную карьеру, а Паша, получивший генерала позже, продолжал создавать специальные подразделения. Паша - потомственный чекист, и, конечно, лучшим его детищем была "Команда-18". Да и это развалили пришедшие к нам перемены. "Что б вам жить в эпоху перемен" - страшное китайское ругательство...
      На экране телевизора исчезла картинка и побежали прыгающие строчки все, видеозапись закончилась. Генерал Панкратов затянулся, выпустив большой клуб ароматного дыма, и обвел взглядом собравшихся:
      - Ну что? Что мы будем со всем этим делать?
      * * *
      Эту секретную операцию подготовил Виктор - лучший сотрудник и, как говорится, доверенное лицо генерала Панкратова, однако Анатолий Иванович долго не давал санкции на ее проведение. Сначала он об этом не хотел даже слышать, "ретивая молодежь" отступила, как бы кладя эту операцию в ящик стола, Виктор о ней больше не заговаривал. А в это время в средствах массовой информации продолжала нагнетаться пацифистская истерия - то, что генерал Панкратов считал нападками на армию. И кто-то из наиболее шумных писак, всегда не брезгующий покопаться в фактах, от которых воняет, назвал генерала Панкратова в числе "ястребов", ратующих за продолжение чеченской войны. Тот разговор с Дедом начался с шутки:
      - Видишь, Толя, теперь ты у нас "ястреб".
      - Конечно, - усмехнулся генерал Панкратов и поднял палец к носу, смотри, какой у меня загнутый клюв.
      - Предводитель "партии войны"... - улыбнулся Дед. - Вождь краснокожих.
      - Господи, где эти самодуры нахватались подобных ярлыков? - Дед был тогда в гостях у генерала Панкратова, они отмечали рождение второй его внучки, и хозяин разлил по стопкам ледяной водки. - Ну, Паша, как говорится, будь... Чтоб и твои тебя скорее порадовали пополнением.
      Они выпили водки, закусив домашними солеными грибами, и генерал Панкратов продолжил:
      - "Партия войны"... словно это какой-то закрытый клуб. Нет такой партии, Паша, это я могу утверждать со всей ответственностью.
      - Я и не спорю. Слушай, грибки у тебя - блеск!... Не спорю, Толя. Они очень все упрощают.
      - Совершенно верно. Нет этого, как говорится, журналистского театра, нет конкретных кукловодов, дергающих за нити... Есть определенные люди со своими взглядами на вещи, со своими сферами влияния и со своими рецептами решения проблем. И иногда, как говорится, тот или иной вектор одерживает верх.
      - Не самый удачный, судя по последним событиям. - Дед все еще продолжал улыбаться.
      - Ты так считаешь? Я вот что тебе скажу, Паша: есть главное стратегические интересы государства, которому мы все служили. Иногда эти интересы требуют определенной жесткости, быть может, жертв. Даже искусство, как говорится, требует жертв, а здесь вещи посерьезнее. Но все это гораздо меньшее зло. И неизмеримо меньшие жертвы по сравнению с развалом и вполне возможным крушением государства. И так уже отпустили всех, кого можно, дальше некуда. Уже не просто на границах стреляют, уже на своей территории...
      - Успокойся, Толя, ты прямо как на политинформации.
      - Да нет, ты послушай... Давай нальем еще по одной, я закончу, и оставим эту тему - у меня все же праздник... Этот мятеж, поднятый в Чечне, эту войну надо довести до конца - именно из-за стратегических интересов государства. Сколько раз армию останавливали в самый последний момент? У нее буквально вырывали победу и усаживались за стол переговоров, во время которых солдаты продолжали гибнуть. Конечно, помимо стратегических интересов в этой войне присутствует и множество других, в том числе и личные интересы отдельных лиц, я ж не наивный пацан... Но вовсе не они являются определяющим фактором событий.
      - Это точно, - усмехнулся Дед, - как писали великие Карл Марс и Фридрих Сникерс, во всех действиях людей всегда будут присутствовать личные интересы...
      - Ну-ну... Ты уже разлил водку? Куда-то трубка моя подевалась... Наши миротворцы забыли, как в Чечне грабили поезда, понимаешь, как туда уходили огромные деньги, как издевались над живущими там русскими - ведь поток беженцев начался не сейчас, а еще задолго до ввода войск... Что, скажешь не так?
      - Так, Толя, все так.
      - В мирное время колоссальный исход русского населения... Не хотите жить мирно, приходится наводить порядок силой. С использованием всей мощи российской армии. И тема переговоров может быть только одна - полная капитуляция противника. Только так могут заканчиваться подобные войны. Больше ста лет назад это показал генерал Ермолов - с некоторыми элементами можно говорить только языком силы, это единственно понятный им язык. И тогда они становятся мирными и добрыми соседями. Я не говорю о всем народе, с теми, кто хочет жить мирно, мы и говорим совсем по-другому.
      - Толя, Толя, ты же благоразумный человек. Совершенно очевидно, что эту кровавую бойню надо заканчивать.
      - Я с тобой полностью согласен. Держать там наших пацанов, как говорится, на пушечное мясо - нельзя. Эта вялотекущая война дальше просто невозможна. И бесконечные переговоры... Бойню надо заканчивать. Быстро, решительно и жестко. И единственно возможные переговоры - полная капитуляция. А вот дальше уже будем говорить.
      Дед хотел что-то возразить, но появились молодые, и хозяин тут же растаял в улыбке. В его доме был праздник, и больше они с Дедом к этой теме не возвращались.
      Прошло еще какое-то время, и в силовых ведомствах начались довольно бурные перемены, потрясли они и Генеральный штаб. Под началом команды Панкратова был разработан детальный план проведения весенней кампании с учетом всей специфики театра военных действий и анализом допущенных ошибок. Принятие этого плана - Анатолий Иванович был убежден - означало быстрое и победоносное завершение войны. И вот опять всех усаживают за стол переговоров, опять перемирие, за время которого противник, уже практически разгромленный, лишь собирается с силами, а наши солдаты продолжают гибнуть. И Виктор, словно почувствовав тайные струнки в душе своего шефа, снова начинает говорить об "одной секретной операции"... "Вы, наверное, о ней уже позабыли, Анатолий Иванович..."
      Нет, Анатолий Иванович тогда о ней не позабыл. Он помнил об операции все это время, взвешивая все "за" и "против". Но когда Виктор пришел к нему с конкретным докладом, генерал Панкратов, не выказывая особого интереса, лишь проговорил:
      - Ну, что там у тебя?..
      * * *
      А кое-что у Виктора было. План секретной операции, предполагающей быстрый, ошеломляющий эффект. Но далеко не все детали этого плана Виктор выложил тогда на стол своего шефа.
      * * *
      Примерно в то же время, когда Чип находился на берегу ночного моря, изучая инкрустированное лезвие навахи, азы испанского языка и радуясь веселому изобилию загорелых женских задов (или задниц?), пока алкогольный галлюциноз и наваждение, сотворенное танцем Ирланды Мари Пасс (круп породистой кобылицы? Кожа, пахнущая зноем и миндалем), не заставили его вдруг усмотреть в этих беспечных задницах некие тайные солнечные символы... примерно в то же время в Москве некоторые прагматичные люди были заняты намного более серьезными делами. Среди этих людей находился и Виктор. Именно он когда-то, во времена гораздо более романтические, принес в "Команду-18" веселую прибаутку, музыкальное ругательство, которое они переложили как "Время выпить чаю..." Каждый в "Команде-18" знал настоящие слова этого ругательства, и, если в обстановке, требующей определенного политеса, кто-нибудь пел про чай, это служило сигналом к общему веселью. Только когда Чип находился на берегу ночного моря, "Команды-18" уже не существовало, и вместе с ней прекращали существовать многие другие вещи - приходили новые времена, и они требовали новых решений. В жизни Виктора произошел перелом, оставивший ему ощущение потери и предательства и научивший его гораздо быстрее адаптироваться к изменяющимся обстоятельствам. Совершенно ясно, что мир вокруг рушился, и совершенно ясно, что на его руинах возникал другой мир, с другими правилами игры. Виктор понял, что именно сейчас, в момент всеобщей тряски, нельзя упускать шансы, иначе в наступающих переменах ему не окажется места. В своей области он был специалистом суперкласса, а это стоило немалого.
      Виктор начал действовать быстро и решительно, он делал блестящую карьеру, попутно женившись на дочери многозвездного генерала, - так он оказался в ведомстве Панкратова, и тогда как его коллеги-ровесники по "Команде-18" делались только-только капитанами, Виктор был давно уже майор, и очень близко маячило присвоение очередного воинского звания. С тех самых пор и тянулся хвостик одной незавершенной секретной операции, правда, не завершена она осталась лишь для Виктора и еще одного человека.
      Эта секретная операция, получившая довольно странное и экстравагантное название "Розы для Галины", была разработана командой генерала Панкратова, теми людьми, что впоследствии станут "ретивой молодежью".
      - Нефть, оружие, ценные бумаги... Как видите, классика, - начал генерал Панкратов. - Это всегда были самые темные сферы человеческой деятельности...
      - И самые криминальные, - усмехнулся Виктор. - Не хватает еще наркотиков.
      - Правильно, Витя, - с улыбкой согласился генерал Панкратов. - Здесь это все переплелось. Все в сумме. Вкратце и по порядку. Первое: Внешэкономбанк заморозил сейчас все валютные счета предприятий, выдав им свои валютные облигации, так называемые ВЭБовки. Это ценные бумаги! Второе многие нефтеперерабатывающие предприятия в Чечне получили их очень и очень немало. Только грозненский "Нефтьоргсинтез" - более чем на сто миллионов долларов. Это нефть. Третье. Все, что сейчас творится в Чечне и куда она движется со своей независимостью, - ясно каждому, кто имеет, как говорится, хоть пару извилин с учетом той, на которой он сидит.
      Все рассмеялись.
      - Да уж, пиратская республика...
      Генерал Панкратов начал набивать свою трубку.
      - Курите, - предложил он собравшимся. Потом, не зажигая трубки, положил ее на стол. - Наш источник в Грозном сообщил, что режим Дудаева собирается продать часть этих ценных бумаг на иностранных рынках, конкретно - на лондонской бирже, и закупить на вырученные деньги современное оружие и средства связи. Как видите, чеченская вольница, как говорится, решила показать зубки. Итак, были нефть, ценные бумаги и вот теперь - оружие. Это, так сказать, дано. Доказывать ничего не надо.
      Все присутствующие улыбнулись.
      - Задача, - продолжил генерал Панкратов, - взять весь этот бизнес под наше крылышко с последующей его ликвидацией. Оружие-то точно, но и деньги, которые, как говорится, наши, народные, ибо создавались всей страной, неплохо бы вернуть... Я имею в виду - вернуть домой. Может быть, создать секретный фонд для некоторых наших операций. Нефть, бумаги, оружие... Такая цепочка. Конкретные детали сейчас получите. Жду решений и доклада в самое ближайшее время.
      * * *
      Первая встреча Виктора и Зелимхана Бажаева состоялась в Москве на конспиративной квартире в одной из гостиниц - сталинских высоток. Виктор был представлен Зелимхану как "нужный человек из спецслужб". Он предложил чеченцам услуги - вывоз бумаг по своим каналам, продажу их через сеть имеющихся подставных фирм и закупку оружия у одного из самых известных в этом бизнесе операторов. Виктор резонно заметил, что готов использовать механизм и связи, сложившиеся десятилетиями, и что чеченцам без такой солидной и профессиональной ("Я не веду дел с "левыми" людьми", констатировал Виктор) поддержки обойтись будет нелегко. Зелимхан согласился с его доводами, однако заявив, что никакая политическая цена за оказываемые услуги для них неприемлема. Виктор заверил его, что здесь присутствует лишь частный интерес - проценты от всех совершенных сделок. Собеседники остались довольны друг другом, однако Зелимхан добавил, что у него имеются два уточнения: первое - он предпочитает, чтобы операция проводилась поэтапно, ибо речь идет об очень больших деньгах, и второе - доставка ценных бумаг на Запад будет осуществлена по их каналам с дальнейшим постоянным присутствием представителя чеченской стороны по тем же причинам. Такая позиция встретила у Виктора понимание, и сошлись на том, что местом доставки бумаг, центром всех планируемых мероприятий, будет город Вена, находящийся в центре Европы и потому наиболее удобный.
      * * *
      Виктор прибыл в Вену чудным весенним днем и сразу же направился в российское посольство, где его интересовала встреча с двумя людьми - своим коллегой, вторым секретарем посольства, и, что гораздо более важно, его женой, имеющей репутацию писаной красавицы и тонкой ценительницы необычных приключений и притом особы весьма и весьма неординарной и вхожей во многие закрытые дома. В ситуации, когда речь шла о создании секретного фонда, разработка подобного контакта представлялась просто необходимой. При себе Виктор имел паспорт, выписанный на некоего сотрудника МИДа, достаточное количество денег и фотографию любимой, но потерянной им женщины. К тому же Виктор обладал внешностью голливудской кинозвезды и манерами плейбоя, которому по роду дипломатических занятий периодически приходилось превращаться в интеллектуала. В этот же день Виктор получил все, что его интересовало в Вене, а потом они обедали вместе с секретарем посольства и его роскошной белокурой женой.
      "Вампирическая женщина", - с удовлетворением отметил Виктор. Несмотря на то что мадам Натали (ее звали Наташа) была действительно хороша, она не произвела на него особого впечатления. Наоборот, подчеркнутая вежливость, остроумие и галантность Виктора, за которыми скрывалось лишь учтивое равнодушие, затронули в сердце красавицы вамп нужные струны.
      "Дело пошло", - отметил про себя Виктор, но на предложение Натали показать ему Бельведер, Ховбург и "много всего замечательного, что вы один не найдете в этом городе", Виктор ответил вежливым отказом, сославшись на усталость и незаконченные дела.
      Через пару дней в знаменитых венских винных подвалах, многоярусных ресторанчиках, где действительно было несложно затеряться среди веселящейся толпы, он встретился с представителями чеченцев и получил первую партию ценных бумаг - она была некрупной, в два миллиона долларов.
      "Как заключил бы Седой, - вспомнил Виктор генерала Панкратова, - как говорится, пробный шар..."
      Этим же вечером облигации по каналам посольства ушли в Лондон, где были реализованы на бирже, и позже на вырученные деньги были закуплены новейшие средства связи.
      - Это не масштаб, - заявил Виктор чеченцам. - Если вам нужны серьезные вещи, давайте играть в серьезные игры.
      Груз было решено доставлять через Азербайджан. Виктор обеспечил "коридор" и, пока груз не прибыл на место, отказывался от посредников. Это произвело на чеченскую сторону определенное впечатление.
      Накануне отъезда из Вены в Москву Виктор был на приеме, устроенном российским посольством, где он встретил Натали. Среди множества женщин в роскошных нарядах Натали была в вызывающе скромном платье а-ля унисекс, которое, однако, лишь подчеркивало ее несравненную сексуальность. Она только что закончила беседу с каким-то зарубежным военным атташе, причем атташе хотел о чем-то еще ее спросить, но она удалилась так, как это (Виктор понял) могла делать только она - весело, доброжелательно и безоговорочно.
      "Интересно, - подумал Виктор, - сколько ей еще отведено играть принцессу бала?.."
      Он быстро пересек линию ее движения и, словно они расстались всего лишь пару минут назад, не здороваясь, проговорил:
      - Всех этих людей, получающих зарплату...
      Она остановилась, может быть, чуть быстрее, чтобы по-прежнему выглядеть веселой, доброжелательной и безоговорочной.
      - Всех этих людей, - он обвел рукой круг, видимо, подразумевая всех присутствующих, - стоит держать здесь всего лишь по одной причине.
      - По какой же? - Она улыбнулась.
      - По той, что здесь есть такое чудо, как вы.
      - Спасибо. - Она рассмеялась. Виктор посмотрел ей в глаза и понял, что она искала с ним встречи. Давно уже искала. - Вы всегда говорите подобные вещи незнакомым людям? Или это ваша манера здороваться?
      Что это за чудный блеск в ее глазах? Это блеск юности или каких-то капель типа "Визин"?..
      - Предпочитаете английских стилистов? - Он с улыбкой уклонился от ответа, указывая на ее платье.
      - А вы знаток. - Она кивнула. - Сколько у вас еще сюрпризов?
      - Просто люблю все эксцентричное. - Он снова мягко улыбнулся, и чуть загадочные веселые морщинки разбежались от уголков его глаз. - Мне кажется, вы тоже. Выпьем шампанского?
      - И это предложение человека, предпочитающего эксцентрику? - Он увидел в ее взгляде веселое ожидание и нутром ощутил запах, пробивающийся сквозь радостную свежесть "Кензо", - кошка, вышедшая на охоту. - Я пью текилу.
      - Понимаю. - Виктор сделал к ней шаг, несколько ближе, чем позволял обычный этикет. Она не отстранилась. - Мне кажется, что в шампанском больше шарма.