— Присаживайтесь, Посол Дэннил.

— Я собирался дождаться возвращения лорда Балкана, — продолжил Лорлен, когда Дэннил опустился в кресло, — но мы решили не затягивать. Ваш рассказ о заговорщиках может пролить свет на деятельность Аккарина. Итак, расскажите нам, какие приказы вы получали.

— Шесть недель назад я получил от Высокого Лорда письмо, — начал Дэннил, доставая из папки листок и посылая его к столу Распорядителя. Лорлен принялся зачитывать письмо Аккарина вслух.

На протяжении нескольких лет я следил за попытками небольшой группы эланских придворных научиться магии без помощи Гильдии. Долгое время их усилия были тщетны, но недавно они добились некоторого, с позволения сказать, успеха. Теперь, когда Сила одного молодого человека вырвалась на свободу, Гильдия больше не может бездействовать. Я хочу, чтобы Вы внедрились в группу заговорщиков и предложили научить их магии. Скорее всего, они ухватятся за эту возможность спасти юношу. Они понимают, сколь тяжкими последствиями грозит разоблачение, но Ваши отношения с Тайендом Треммелином помогут завоевать их доверие.

Как Дэннил и ожидал, маги обменялись недоумевающими взглядами.

— Он имел в виду вашу совместную работу с этим ученым? — спросил Саррин.

— И да, и нет, — развел руками Дэннил. — Боюсь, он также имел в виду наши личные отношения. Тайенд, как говорят в Элане «голубой». — Саррин поднял было удивленно брови, но слово это, похоже, было знакомо присутствующим, и Дэннил продолжил: — Когда он начал помогать мне в библиотеке, поползли слухи, что наши отношения основаны не только на научных интересах.

— И вы заставили заговорщиков поверить, что это правда? — спросил Саррин задумчиво. — Чтобы они думали, что располагают средством шантажировать вас?

— Да.

— Аккарин выразился не слишком прозрачно. Как вы догадались, что он имел в виду?

— В Элане я понял, какой славой пользуются в мире киралийцы, — усмехнулся Дэннил. — Наша нетерпимость к людям с необычными пристрастиями — притча во языцех. Только открыв особо постыдную тайну, я мог заставить заговорщиков почувствовать, что они имеют надо мной власть.

К огромному облегчению Дэннила, Кито согласно кивнул головой.

— Значит, Аккарин собирался засвидетельствовать, что это была уловка, — подытожила Винара, — но когда вы приехали, он был уже арестован. Распорядитель Лорлен предложил выдать это за вашу собственную мысль.

— Да.

— Как вы думаете, вам поверили?

— В целом да. А вы как думаете?

— Большинство поверило, — кивнула Винара.

— А меньшинство?

— Меньшинство составляют особо злостные сплетники.

Дэннил вспомнил лорда Гаррела и разговор в Вечернем зале.

— Расскажите, как вам удалось встретиться с заговорщиками. — сказал Лорлен.

Дэннил рассказал о встрече с Демом Марэйном, о собрании заговорщиков, об обучении Фаранда Контролю и о книге, заставившей его принять решительные меры по аресту.

— Я хотел посмотреть, станут ли они иметь со мной дело, когда Фаранд освоит Контроль, — сказал Дэннил. — Я надеялся узнать имена других заговорщиков. Однако когда я понял, что это за книга, я решил не рисковать. Кто знает, у них могли быть другие такие же книги. Если бы заговорщики исчезли вместе с Фарандом, они могли научиться черной магии. Тогда нам пришлось бы иметь дело не просто с неподконтрольными нам магами, а с неподконтрольными черными магами. — Дэннил поморщился. — Я и представить не мог, что действительно придется.

— Как вы думаете, Аккарин знал про книгу? — нахмурившись, спросил Саррин.

— Понятия не имею, — искренне ответил Дэннил. — Прежде всего, я не могу вообразить, как он вообще узнал про заговорщиков.

— Может быть, он почувствовал силу Фаранда? Он же когда-то ощутил силу Сонеа, — предположила Винара.

— На таком расстоянии? — недоверчиво поморщился Саррин.

— У него много необычных способностей, — нахмурилась Винара, — и теперь-то мы знаем, откуда они взялись.

— Кстати, Посол, о каком исследовании вы говорили? — спросил Саррин.

— Оно было посвящено древней магии, — ответил Дэннил, взглянув на Лорлена. Распорядитель слабо улыбнулся.

— Исследование было начато по моей просьбе, — сказал он.

— Да, — кивнул Дэннил, — хотя я так и не понял, с какой целью.

— У меня возникла мысль восполнить утерянные Аккарином данные, — сказал Лорлен отрывисто, — но когда Высокий Лорд узнал о моей инициативе, он дал понять, что не одобряет ее. Я сообщил лорду Дэннилу, что он может прекратить исследование.

— Вы ослушались приказа? — поднял брови Саррин.

— Это не было приказом, — поспешно продолжил Лорлен. — Я написал, что больше не нуждаюсь в этой информации. Полагаю лорд Дэннил продолжил изыскания по собственному желанию.

— Я уже не мог оторваться, — признался Дэннил. — Аккарин каким-то образом узнал об этих исследованиях и вызвал в Гильдию. Мне показалось, он был доволен моими успехами — во всяком случае, он разрешил мне поиски. К сожалению, с тех пор я не продвинулся ни на шаг. На этом этапе исследование требует визита в Сачаку, а Аккарин запретил мне ехать туда.

— Очень интересно! — Саррин откинулся в кресле. — Сначала не одобрил, потом разрешил… Может быть, вы уже тогда обнаружили какой-то важный факт, но не поняли его значения?

— Мне тоже так кажется, — согласился Дэннил. — Только из найденной у мятежников книги я понял, что интересовавшая меня разновидность древней магии — это черная магия. Мне кажется, Аккарин не хотел, чтобы я это знал.

— В таком случае, он не хотел, чтобы вам попалась эта книга, — задумчиво произнес Саррин. — Значит, арест заговорщиков не был предлогом заполучить ее. Там может содержаться неизвестная ему информация. Очень интересно!

Маги задумались. Дэннил украдкой оглядел их лица.

— Могу я задать вопрос?

— Конечно, Посол, — улыбнулся Лорлен.

— Вам удалось подтвердить или опровергнуть рассказ Аккарина?

— Пока нет, — вздохнул Распорядитель. — Несмотря на предупреждения Аккарина, мы видим лишь один путь выяснить правду — послать в Сачаку наших разведчиков.

— Я полагаю, их имена останутся в тайне для рядовых членов Гильдии?

— Да, — ответил Лорлен, — но не для вас. Скорее всего, вы и так догадались бы об истинных причинах отсутствия некоторых Магов.

— Вот как?

— Одним из разведчиков будет ваш учитель, лорд Ротан.

Подъем в горы казался бесконечным. Утром, после короткой остановки, они продолжили путь вверх по поросшему лесом склону. Дорога была в хорошем состоянии, хотя все деревни остались позади и вокруг лежала безлюдная местность Тропа то поднималась по каменистым осыпям, то сбегала вниз в долины. Похолодало, и Сонеа приходилось постоянно поддерживать тепловой барьер. На подъемах ей приходилось немного по-другому держаться в седле, и у нее снова заболели мышцы, привыкшие было к нагрузкам. Грубая материя брюк натирала кожу. Девушка страстно желала, чтобы путешествие скорее закончилось, хотя при мысли о Сачаке ее охватывал ужас. — Стоп!

У Сонеа вырвался вздох облегчения. Вот уже несколько часов она держалась в седле только усилием воли. Спешившись, Воины принялись обихаживать лошадей.

Сонеа огляделась. В теплом свете закатного солнца даже этот пустынный пейзаж не казался угрюмым, далекий горизонт затянула туманная дымка. Где-то там лежал Имардин, ее дом.

Воспоминания о родных и друзьях нахлынули на Сонеа. С каждым шагом, с каждой секундой она удалялась от всех, кого знала и любила. Сири. Ротан. Дорриен.

Увидит ли она их? Имена и лица замелькали в ее голове: Таниа, Дэннил, Тиа, Йикмо, некоторые ученики. Она ведь даже ни с кем не попрощалась.

У Сонеа защипало в глазах. Сглотнув, она плотно сомкнула веки и заставила себя дышать глубоко и равномерно. «Не могу же я зарыдать при всех! Балкан смотрит, и Воины… и Аккарин»-Открыв глаза, она поймала на себе пристальный взгляд Аккарина. Ей показалось, что на какое-то мгновение, пока его лицо не скрыла обычная маска безразличия, там мелькнуло выражение глубокой печали и горечи. Сонеа опустила глаза, потрясенная увиденным.

Оузен раздал хлеб, холодные вареные овощи и куски солонины. Сонеа медленно ела, стараясь не думать о прошлом. Она забавила себя сосредоточиться на бытовых вещах. Найдут ли они еду в Сачаке? Там ведь почти пустыня. Может, можно будет купить? Даст ли им Балкан денег?

Оузен протянул ей кружку смешанного с водой вина. Быстро отпив, Сонеа протянула кружку обратно. Оузен собрался было что-то сказать девушке, но она быстро отвернулась и услышала за спиной чуть слышный вздох.

— Вперед! — скомандовал Балкан.

Деревьев становилось все меньше, а скал — все больше. Ветер свистел в ушах. Внезапно дорога перестала виться и потянулась прямо по узкому ущелью меж двух огромных валунов. Впереди, в оранжевом свете закатного солнца, стояла огромная каменная колонна, испещренная рядами мелких квадратных отверстий.

Форт.

Словно зачарованная, Сонеа не сводила глаз с величественного здания. Оно было раза в три выше Университета. Слева и справа обрывались в пропасть отвесные скалы. Никто не мог миновать Форт, проходя перевал.

На уроках истории им рассказывали, что Форт был построен вскоре после Сачаканской войны. Задолго до открытия лордом Кореном магических методов обработки камня — но, что удивительно, на стенах не было ни следа кладки и раствора. Сонеа потрясенно покачала головой. Древние строители высекли эту громаду прямо в скале!

Огромные ворота в основании здания медленно открылись. Двое людей вышли навстречу кавалькаде. На одном была форма капитана стражи, на другом — алые одежды Воина. Сонеа уставилась на мага, не веря своим глазам. Вот уж кого она меньше всего хотела видеть!

— Лорд Балкан, — сказал Фергун, — позвольте представить вам капитана Ларвена.

Капитан поклонился.

«Я знала, что Фергуна сослали в отдаленный форт, подумала Сонеа, — но мне и в голову не приходило, что это самый Форт».

Капитан вступил в беседу с лордом Балканом. Разглядывая свои руки, Сонеа мысленно проклинала свою злосчастную судьбу. «Вот Фергун радуется-то, — горько подумала она. — Он говорил, что жителям трущоб нельзя доверять, и вот пожалуйста». Она научилась черной магии, чтобы спасти Гильдию и Киралию! «Ну и что? — пронеслась у нее мысль. — Он ведь тоже думал, что спасает Гильдию. Какая разница?»

«Большая разница, — решительно подумала Сонеа. — Я спасаю всю Киралию».

Сонеа вскинула голову. Губы Фергуна кривились в презрительной усмешке, а в глазах читалось злобное удовлетворение.

«Нечего ухмыляться, — подумала она. — Ты смешон, Фергун. Да, я — девчонка из трущоб, но я сильнее тебя. Мне не нужна запрещенная магия, чтобы разделаться с тобой на Арене, Воин!» Фергун с ненавистью прищурился. Сонеа торжествующе впилась в него взглядом.

«Убитая мною сачаканка забирала силу у беззащитных людей. Вы бы нашли общий язык. Я не боюсь тебя, маг. Ты — ничтожество, жалкий шут, всеобщее посмешище…»

Фергун внезапно повернулся к капитану, словно тот сказал что-то очень важное, и больше ни разу не взглянул в ее сторону. Обмен приветствиями закончился. Капитан дунул в свисток. Вереница всадников въехала в узкий коридор, тут же заполнившийся стуком подков.

Скоро каменная стена шириной в половину прохода преградила им путь. Здесь мог проехать только один всадник за раз. Миновав ее, кавалькада остановилась перед железными дверьми. Те медленно открылись. Проехав по выложенному деревянными досками коридору, всадники миновали еще один узкий проход.

Холодный воздух ударил Сонеа в лицо. За последними ворогами смутно виднелось ущелье — пока изгнанники и их сопровождение проезжали Форт, стемнело. Дорога уходила в темноту. Сердце Сонеа бешено забилось. Форт остался позади, а значит, ее лошадь уже ступает по сачаканской земле.

«Вернее, по скале», — взглянув вниз, поправила себя Сонеа. Она оглянулась. В освещенных окнах Форта виднелись силуэты наблюдавших за процессией обитателей. Ее лошадь внезапно остановилась.

— Спешиться!

Аккарин соскочил с коня. Сонеа поняла, что приказ Балкана относился только к ним двоим. Она соскользнула на землю, поморщившись от боли в ногах. Лорд Оузен увел их лошадей. Сонеа и Аккарин оказались в кольце Воинов.

— Запомните эти лица, — провозгласил Балкан. — Это Аккарин, в прошлом Высокий Лорд Гильдии, и Сонеа, в прошлом его подопечная. Они исключены из Гильдии и изгнаны из Объединенных Земель за использование черной магии.

Сонеа пробрала дрожь. По крайней мере, она слышит эти слова в последний раз.

— Подождите!

«Сердце Сонеа пропустило удар.

— Да, лорд Оузен? — раздался голос Балкана. — Я хочу поговорить с Сонеа.

— Хорошо, — помедлив, ответил Балкан. Спешившись, Оузен подошел к Сонеа. В его глазах горела отчаянная мольба.

— Сонеа, это твой последний шанс, — Оузен говорил совсем тихо, словно не желая, чтобы его слышали Воины. — Возвращайся со мной.

— Нет.

Оузен яростно повернулся к Аккарину:

— Вы хотите погубить ее?! Прикажите ей остаться!

— Я бы с удовольствием, — поднял брови Аккарин, — но по дозреваю, что моя своенравная подопечная не послушается приказа.

Казалось, Оузену сейчас изменит его обычная сдержанность но он овладел собой.

— Надеюсь, у вас хватит совести позаботиться о ней, — прошипел он.

Аккарин не ответил. Бросив на него полный ненависти взгляд, Оузен резко повернулся и, подбежав к своей лошади, вскочил в седло.

По сигналу Балкана Воины, преграждавшие дорогу в Сачаку, расступились.

— Я изгоняю вас из Объединенных Земель, — провозгласил Балкан. Казалось, ему с трудом дались эти слова, хотя лицо Воина и оставалось бесстрастным.

— Пойдем, Сонеа, — тихо сказал Аккарин. — Наш путь далек. Сонеа с надеждой вскинула глаза на него, но ее спутник уже отвернулся и зашагал вперед.

За спиной девушки раздавались негромкие голоса. Сонеа прислушалась внимательнее.

— …Вы тоже должны произнести формулу изгнания, лорд Оузен.

— …Идите вы знаете куда, лорд Балкан!

— …Это уж слишком… себе позволяете… вы думаете, мне…

Голоса стихли. Сонеа нагнала Аккарина, и они вместе зашагали по ночной дороге.

Последние лучи солнца угасали за деревьями. Отвернувшись от окна, Лорлен принялся мерить кабинет шагами. Привычный маршрут: окно, кресло, кресло, стол. Резко остановившись, Лорлен ударил кулаком по ладони.

«Ну почему все так повернулось?! Почему именно Сачака»

Он знал почему. Король надеялся, что там Аккарин погибнет. Ссылка в Сачаку на самом деле была решением Короля. Если бы не его настойчивость, Гильдия могла бы вынести более мягкий приговор. Молодой правитель прежде безмерно уважал Аккарина и доверял ему. Теперь он чувствовал себя обманутым и преданным и жаждал мести.

С какой стороны ни посмотреть, приговор был глупостью. Если Ичани — выдумка Аккарина, то Гильдия только что отпустила на свободу мага, добровольно изучившего черную магию. Он вернется назад еще более сильным. А если Ичани существуют, Гильдия только что лишилась единственного потенциального защитника.

Нет, не единственного. Была еще Сонеа.

Именно здесь Король допустил фатальную ошибку, недооценив Сонеа. Он решил, что бывшую девочку из трущоб, попавшую под влияние Аккарина, будет легко переманить на свою сторону. Лорлен не мог не улыбнуться, вспомнив ее яростный отказ.

Если вы отправляете Высокого Лорда Аккарина в ссылку, я пойду с ним. Может быть, он еще будет жив к тому моменту, когда вы опомнитесь и попросите о помощи.

Король тогда страшно разозлился. «Чего вы ждали? — хотелось спросить Лорлену. — Преданности? Она была среди тех, кого вы каждый год выгоняете на улицу в осенний холод во время Чистки…»

Вздохнув, Лорлен снова зашагал по комнате. Гильдия не так уж нуждается в Сонеа, пока в его кармане лежит кольцо Аккарина… и пока Аккарин жив. Однако Лорлену очень не хотелось признаваться, что он владеет предметом черной магии. Гильдия охвачена подозрительностью, и Лорд Распорядитель вполне может оказаться в положении бывшего Высокого Лорда.

Лорлен предполагал воспользоваться кольцом только в крайнем случае, но не смог удержаться от искушения попробовать связаться с бывшим другом. Когда же все его попытки оказались безуспешными, он всерьез заволновался. Если Аккарин решит прервать Контакт, надежды на его помощь окажутся напрасными.

Раздался стук в дверь.

— Войдите!

— Послание от Короля, господин мой.

Вошедший слуга положил на стол Лорлена деревянную трубку, запечатанную королевским инколом. Воск был присыпан золотой пылью.

— Спасибо. Можете идти.

Поклонившись, посланник удалился. Сломав печать, Лорлен достал письмо с приказанием явиться во дворец. Свернув листок и вложив его обратно в трубку, Лорлен положил послание на полочку для королевской корреспонденции и задумался.

Перспектива визита во дворец неожиданно показалась ему заманчивой. Последние два дня он страдал от бездействия. «Какое там два дня! — с горечью подумал Лорлен. — Я уже два года не мог предпринять никаких решительных мер». Он поднялся, собираясь идти, но тут услышал мысленное обращение:

— Лорлен!

— Оузен? — Лорлен почувствовал, что и другие маги обратили внимание на вызов, а затем поспешно «отключились» от их разговора.

— Дело сделано. Аккарин и Сонеа в Сачаке.

Сердце Лорлена упало.

— Спросите Фергуна и капитана, не замечали ли они чего-нибудь подозрительного на границе.

— Хорошо. Завтра я передам вам ответ. Фергун просит оставить в Форте нескольких магов, на случай, если Аккарин и Сонеа попробуют вернуться.

— Вы объяснили, что несколько магов не смогут их остановить?

— Нет. Гарнизон и без того трясется от страха.

— Пусть Балкан решает, может ли он оставить своих Воинов.

— Хорошо, — Оузен помедлил. — Меня зовут.

Лорлен увидел образ зала с горящим камином и собирающихся за длинным столом магов.

— Приятного аппетита, Оузен. Спасибо, что сообщили мне.

— Спасибо, что сообщили МНЕ, — раздался в их мыслях незнакомый голос.

— Кто это был? — с тревогой спросил Оузен.

— Не знаю, — холодея, ответил Лорлен. Неужели за границей Аккарина и Сонеа ждет засада?! Затем он вспомнил, сколько всего маги мысленно обсуждали в последние дни, и его пробила дрожь.

«Какие мы идиоты! — отчаянно подумал Лорлен. — Мы же допускали, что Аккарин может быть прав, но не поняли, чем это грозит!»

— Балкан — позвал он.

— Да?

— Скажите своим людям, что с этого момента любое мысленное общение запрещено. Я сообщу приказ остальным членам Гильдии.

Связь с Оузеном и Балканом прервалась. Дрожащими руками Лорлен достал из кармана кольцо и надел на палец.

— Аккарин?!

Молчание было ему ответом.