Гуси к чужому обеду

Об этом мечтали все девочки господина Ахмара - их привозили из разных районов страны; если вдруг девочка заболевала, то её продавали в другое заведение, попроще, а на её место покупали у солдат новую. Тибби повезло - за все три года она не заболела, и даже приобрела себе постоянных клиентов, особенно она нравилась филиппинцу Рамону - помощнику механика с панамского контейнеровоза, только вот у Рамона была семья и увезти с собой Тибби он не мог, зато всегда приносил конфеты и никогда не бил. Однажды в заведение пришел нигериец из племени йоруба, господин Виктор, поговорил с господином Ахмаром и сказал Тибби, что теперь она - его жена, и завтра самолетом они полетят в Лондон. (Семья господина Виктора неплохо заработала на распродаже гуманитарной помощи, как раз во время войны в Биафре от голода умерли почти миллион человек, - выгоднейший бизнес, можно оплатить обучение старшего сына в Оксфорде!) В Лондоне у Тибби бывал всего один клиент за ночь, но ей запретили ругаться и пить много виски. Последнее оказалось особенно мучительно; случалось, Тибби с тоской вспоминала припортовую жизнь в Нигерии - там хоть можно было допить оставленное гостями; в Лондоне же гости пили только шампанское, и его никогда не оставалось, а купить себе выпивку Тибби не могла - на улицу её не отпускали; да и откуда у неё могли быть деньги? К тому же в Лондоне было очень холодно, зимой Тибби целыми днями не вылезала из-под одеяла.
      К господину Боло новый муж привозил Тибби уже не раз, толстяк весь аж заводился от вида её черного тела, включал магнитофон и смотрел, как она танцует, всегда угощал хорошими сигаретами, но не позволял курить в постели. Той ночью господин Боло столкнул её с кровати и довольно улыбался, глядя, как она с сигаретой во рту изгибается под медленную музыку; и тут кто-то позвонил в дверь. Господин Боло выругался, накинул халат и вышел из спальни. Тибби слышала, как он спросил у двери: "Кто там?", ему что-то ответили, господин Боло опять выругался, открыл дверь. Потом Тибби услышала звук удара, как бы шлепок, сразу после него - какой-то шорох, потом легкий щелчок закрывающегося замка. Тибби докурила сигарету, дождалась последнего музыкального аккорда, выглянула из спальни. Господин Боло лежал на спине около двери с широко раскрытыми глазами и удивленным выражение лица; с левой стороны шеи, из-под подбородка, торчала пластмассовая рукоять ножа. Тибби быстро оделась и вышла из квартиры - господин Виктор однажды строго предупредил её: "Белые люди наши давние враги, никогда не вмешивайся в их дела! Иначе отправлю обратно к Ахмару!". Остаток ночи она просидела в подъезде на лестнице; Виктор приехал рано утром; она все ему рассказала, он очень разволновался; несколько раз ударил её по лицу и приказал никому ничего не говорить.
      ... - Ты посмотри, какая красота! - восхитился пожилой детектив, склонившись над трупом Боло. - Высший пилотаж, хоть сейчас в учебник криминалистики!
      Его молодой коллега посмотрел на рукоять обыкновенного кухонного ножа, перевел взгляд на торчавшее из шейных позвонков острие лезвия - нож пробил шею насквозь, тело упало парализованным:
      - Да, сильный удар...
      - Это не просто сильный удар! Так лихо вбить нож может только профессионал, сразу видно армейскую школу, похоже, специальная подготовка, коммандос... Надо искать высокого правшу с развитой плечевой мускулатурой и армейским прошлым - десантник, морской пехотинец или вроде того...
      - В спальне, на подушке нашли черный волнистый волос, на первый взгляд типично африканский... А также - использованный презерватив...
      - Тоже на подушке?
      - Нет, в пепельнице. Окурки сигарет со следами помады, а сам мистер Джонатан Болонски курил сигары. У него американский паспорт, надо сообщить в консульство...
      4
      Клаус сидел в кресле Боло; выдвигал ящики стола; рассматривал разные мелочи, принадлежащие покойному; полистал блокнот (заметки по работе бара, ничего секретного); повертел в пальцах запечатанную в целлофан сигару, щелкнул несколько раз сигарной гильотинкой, зачем-то открыл коробок длинных сигарных же спичек, зажег одну, подождал, пока догорит до конца, бросил в пепельницу; в нижнем ящике стола обнаружил свежий номер журнала "Плэйбой"; открыл наугад;, оценил достоинства новой девушки месяца; некоторое время рассматривал прочие иллюстрации; кинул журнал обратно в стол. В другом ящике нашел небесно-лазоревый кружевной бюстгальтер (размер Би) и карманную серебряную фляжку, пустую, но с сохранившимся торфяным запахом хорошего ирландского виски, потом всякую канцелярскую мелочь...
      Сидевшие в креслах напротив Бикслер, Диаш и Мак-Рэй сохраняли приличествующее скорбному моменту молчание, хотя слезами по безвременно почившему не уливались. Утром все беседовали с детективами из Скотланд-Ярда; отвечали привычно: ничего не знаю, работал в охране бара, а враги у мистера Боло, простите, Болонски, конечно же, были - он не позволял в баре наркотиками торговать, кто ж из местных боссов такое бесчинство стерпит?!
      - Что скажете об убийце, джентльмены? - наконец спросил их Клаус. - Мистер Бикслер, пожалуйста!
      - Убил не американец! Наш парень стрелял бы из пистолета с глушителем, калибром помощнее, чтоб мозги к потолку прилипли... Ножом только какой-нибудь мексиканец способен.
      - Мистер Диаш, ваше мнение?
      - В Португалии запросто могут ножом заколоть, но чаще всего или в печень, или в сердце. Или горло перережут. А тут в шею спереди - у нас в роте не каждый сержант мог так точно ударить, а рядовые - так вообще никто! А в Лондоне?.. Человек без специальной тренировки может случайно попасть в шею, но пробить её насквозь - вряд ли!.. - Диаш продемонстрировал, как должна двигаться рука при таком ударе. - Сильный парень нож держал, очень сильный!..
      - Мистер Мак-Рэй?
      - Бывший десантник, без сомнения... - Мак-Рэй замолчал.
      "Он догадывается! - понял Клаус. - Но почему-то молчит..."
      - У вас есть кто-либо на подозрении, мистер Мак-Рэй?
      - Я сам бывший десантник, но такие упражнения видел только на боевых тренировках и то - со стороны... Надо найти ту девку, которую Боло трахал, может она что видела?..
      - Вот и займитесь этим, только постарайтесь не сталкиваться с полицией насколько я понимаю, Скотланд-Ярд тоже её ищет. Теперь следующий вопрос: у меня не всегда есть время и желание заниматься делами бара - что будем делать с "Черным лотосом"?
      - Вы спрашиваете нас, мистер Клаус? - безмерно удивился Бикслер, а Диаш и Мак-Рэй озадаченно переглянулись.
      - Именно вас, джентльмены! Я даже уточню вопрос: продавать мне заведение или есть какие-либо другие варианты?
      Присутствующие джентльмены отреагировали нечленораздельным хмыканьем и машинальной жестикуляцией, свидетельствующей о чрезвычайной внезапности вопроса.
      - Без мистера Боло мне одному "Черный лотос" не удержать. Продавать тоже не хочется - заведение прибыльно, в него вложено много усилий. Кто из вас может взять бар в аренду?
      - Я - пас! - сказал Бикслер. - Это только называется красиво - менеджер бара, а в жизни это каторга! Мой старик торчал за прилавком день и ночь, не нажил ничего, кроме плоскостопия, а когда ему из обреза череп разнесли, то взяли в кассе семь долларов - выручка за день! Лучше вернусь в Штаты, у меня приятель во Флориде, приглашает на рыбалку...
      - "Черный лотос" приносит прибыль больше, чем семь долларов, но я вполне тебя понимаю... Что скажут другие джентльмены?
      - В Португалии я бы ещё рискнул, - отозвался Диаш, - но Лондон для меня чужой, мне здесь не удержаться - загублю дело, потом не восстановить...
      - Я уже был бизнесменом, - сказал Мак-Рэй, - хватило на всю жизнь! Лучше голых девок фотографировать, чем с муниципалитетом кухонные проблемы решать!
      - Я ожидал таких ответов, джентльмены! - подвел итог Клаус. - Завтра я даю объявление о сдаче бара в аренду. Жаль расставаться, мы были хорошей командой!.. Мистер Мак-Рэй, задержитесь на пару слов, пожалуйста!
      Когда Бикслер и Диаш вышли из кабинета, Клаус спросил:
      - Джейми, ты знаешь убийцу?
      - Я не могу его знать, меня там не было...
      - Но догадываешься?
      - Предполагаю наибольшую вероятность - так будет точнее.
      - Так не молчи! Кто?
      - А если я ошибаюсь? Мистер Боло не был ангелом, а лондонский преступный мир не менее преступен, чем американский. В конце концов, может быть, кому-то приглянулся раскрученный "Черный лотос" и они устранили хозяина...
      - Не убеждай себя в своих сомнениях, Джейми! Имя!?
      - Я знаю только одного человека, способного на такой удар. Чарли Боксон. Никаких доказательств у меня нет.
      Клаус молчал и через несколько секунд Мак-Рэй прервал паузу:
      - Что вы намерены предпринять?
      - А разве я что-то могу предпринять? - ответил Клаус. - У меня ведь тоже нет никаких доказательств. Если бы найти ту девку, что была с Боло ночью, вдруг она видела убийцу... А если не видела? А если она с ним заодно? Наш друг Боло мог схватиться за пистолет при малейшем намеке на опасность, но как раз такая неоправданная поспешность его и погубила!.. Надеюсь, нам уже некуда торопиться, подождем результатов полиции...
      - Если Боксон почувствует угрозу... - Мак-Рэй не договорил.
      - Правильно, Джейми, - он будет эту угрозу устранять! Поэтому мы можем действовать только наверняка, имея достаточные доказательства его вины. Пока таких доказательств нет, я запрещаю даже показываться ему на глаза - он сейчас возбужден, может неверно отреагировать... Ты справишься с ним в рукопашной? И я - нет! Если он виновен, то на его месте я бы уехал обратно в Гватемалу. Наверное, он так уже и сделал...
      Клаус успел договорить фразу; дверь кабинета без стука открылась; со скорбным выражением на лице вошел Боксон:
      - Примите мои соболезнования, джентльмены! Преступность прямо-таки захлестнула улицы Лондона, от проклятых наркоманов не стало прохода, бездельники в Скотланд-Ярде только и заняты, что хватают первых попавшихся и заставляют их признаваться в чужих преступлениях, а гангстеры тем временем жрут русскую икру и трахают жен и дочерей министров!.. - он прервал тираду и тяжко вздохнул. - Мистер Клаус, какие вести из Йоханнесбурга?
      - Вы смелый человек, мистер Боксон! - задумчиво произнес Клаус. - Ваша смелость граничит с безрассудством, это опасно...
      - Ничуть, мистер Клаус! В нашем безумном мире разумная степень риска является необходимым фактором успеха, вы не согласны?
      - Давайте не будем углубляться в абстрактные умозаключения... Трагическая гибель моего компаньона резко меняет ситуацию, обстоятельства убийства требуют тщательной проверки всех знакомств мистера Боло, кстати, в том числе и ваше...
      - У тебя есть алиби, Чарли? - напрямую спросил Мак-Рэй.
      - Конечно же нет, Джейми, зачем мне алиби - я ведь непричастен к убийству! Мистер Клаус! Как я понимаю, ваше предложение о работе на корпорацию "Де Бирс" аннулируется?
      - Да, мистер Боксон, вы поняли правильно! Но оно может в любой момент возобновиться, специалистов столь высокой квалификации не забывают никогда... - Клаус двусмысленно улыбнулся.
      - Уверен, мистер Клаус, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и плодотворным. Вот мой почтовый адрес, - Боксон положил на стол визитную карточку, - это маленькое кафе в Париже, если понадобится меня найти, обращайтесь только туда...
      Когда за Боксоном закрылась дверь, Мак-Рэй спросил:
      - Когда полицейские придут снова, что им говорить?
      - Только правду, Джейми, и ничего, кроме правды! Все мы знакомы с множеством сильных и умелых людей, но разве у кого-то была хоть малейшая причина убивать несчастного мистера Болонски?
      - Пожалуй, я понял... - произнес Мак-Рэй. - Наверное, мне надо начинать закуп фотопленки - поеду с Боксоном в Африку, сделаю репортаж, продам в "Таймс"... Или будем продолжать прежнюю работу?
      - Нет, "Черный лотос" сдается в аренду, и все операции прекращаются. Может быть, временно. К слову сказать, нанять отчаянного парня мог и наш трансвестит из банка "Берингс", ведь на беседу с ним ходил Боло...
      - Тогда Боло не умер бы так легко - те фотографии очень удались, банкир обязательно захотел бы получить весь комплект - и негативы, и отпечатки... Все, с меня хватит, пора сваливать в Африку!
      ...Нового вербовщика звали Дональд Форбес, он поселился в том же отеле "Парк оук", в точно таком же номере, что и Джо Стокман, но этажом выше. На стене номера висела картина, изображающая эскадру Нельсона в Неаполитанском заливе, и Боксон, взглянув на полотно, вспомнил, что в те дни корабли сэра Горацио были украшены гирляндами повешенных республиканцев - живописец пренебрег этой малосущественной деталью. Сам Форбес, мужчина с тропическим загаром и короткой армейской стрижкой, на картину внимания не обращал, говорил с сильным американским акцентом, курил сигареты "Кэмэл" и пил пиво "Олд Миллуоки".
      - Сразу к делу, мистер Боксон, или поговорим о погоде?
      - Если вы расскажете о погоде на той территории, где предстоит работа, я выслушаю вас с удовольствием...
      - А разве вы не знаете, куда завербовались?
      - Я не успел завербоваться - я лишь получил аванс. Подробности остались тайной.
      - Проще простого - анголо-заирская граница, сегодня это уже не секрет, армии Национального фронта освобождения Анголы требуются инструкторы по всем военным специальностям. Если не ошибаюсь, вы специалист по войсковой разведке и диверсиям?
      - Не ошибаетесь, у вас хорошая информация! А также я весьма интересуюсь антипартизанскими операциями, вероятно, могу быть полезен и в этом направлении. Каковы ваши предложения?
      - Все осталось по-прежнему - двести фунтов в неделю, пайковое довольствие, трофеи...
      - Трофеи - это, конечно, вдохновляет! - с иронией произнес Боксон. - Какую должность мне предоставят?
      - Распределение состоится на месте, в зависимости от обстановки. Не исключена комплектация совершенно новых подразделений, в таком случае выбор должности останется за вами. Как вы понимаете, гражданская война непредсказуема...
      - Когда отправка в Заир?
      - Для вас, мистер Боксон, отправка может состояться хоть завтра - обучение солдат не бывает преждевременным... Выбирайте день, самолет до Киншасы, деньги на дорогу, рекомендательное письмо и адрес получите от меня в любое время.
      ...Вечером, в клубе "Катанга", Барни Кифф зашел вслед за Боксоном в туалет:
      - Чарли, сегодня какой-то тип спрашивал тебя...
      - И ты его испугался?
      - Он не снял темные очки, а у нас и так не светло... - продолжил Барни. И руки все время держал в карманах... Не доверяю таким...
      - Приметы?
      - Ниже тебя на полголовы, волосы короткие, темные, в плечах - как ты, куртка замшевая, коричневая, потертая, серые брюки... Короче, обыкновенный парень из Южного Лондона, в джаз-клуб такие не заходят.
      - Естественно, у вас же нет музыкального автомата!..
      - Вот-вот, он как раз из таких! Спрашивал, когда ты бываешь, якобы у него какое-то письмо. Я говорю, мол, давай, передам, а он - нет, только сам, из рук в руки... Тут Зигги Кларк со своим тромбоном начал змей заклинать, парень весь скривился и ушел.
      - Спасибо, Барни, ты мне помог! Как насчет пива?
      - Я разве когда-то отказывался?
      В эти минуты за столик к Джулии подсела её подруга:
      - Ну и каков этот легионер?
      - Он интересен! - ответила Джулия. - С ним легко, спокойно и даже хорошо...
      - Ты влюблена?
      - Возможно! Вчера я попыталась набросать его портрет - не получилось, трудно подобрать костюм, смогла определить только одну деталь - длинный белый шарф, как у военных авиаторов шестнадцатого года...
      - Ты влюблена! - подруга аж взвизгнула от восторга. - С ума сойти, легионер тебя завоевал!
      - Почему бы и нет?
      - Ты называла Легион сборищем отребья...
      - А так оно и есть, и я не уверена, что Чарли - исключение...
      К столику подошел Боксон:
      - Как дела, девчонки? Если вы обсуждаете меня, то не буду мешать, пойду, посекретничаю с Барни... С каким коктейлем мне вернуться?
      5
      - Эти люди знали обо мне слишком много, - рассказывал Боксон Лавьеру, следовательно, произносить вслух словосочетание "крупная антифранцузская акция" не должны были ни в коем случае - я ведь офицер Иностранного Легиона и пока ещё - не завербованный агент. Полагаю, мистер Клаус пытается распространить некую дезинформацию, чтобы проверить мое участие в тайных структурах французской республики...
      - Занятно! - Лавьер дунул сигаретным дымом в пролетающую муху. Где-нибудь в канцелярии сидит настоящий агент и он проверит время появления твоих данных. Так определяется значимость некоего Чарльза Боксона. Не льстишь ли ты сам себе?
      - В отличие от Клауса, я знаю точно: моя величина во французской разведке равна нулю. Так как это уважаемое ведомство выполнило мои предварительные условия, я готов выслушать любое конкретное предложение.
      - Готов выслушать - всего лишь? Ты дерзкий, - засмеялся Лавьер, - твои попытки сохранить иллюзию независимости забавны!
      - Неужели ты всерьез думал, что меня можно завербовать посредством разрешения на оружие? Этой бумагой вы лишь доказали свои полномочия, не более того. С недавнего времени я работаю только с конкретными суммами и конкретными людьми. Итак, контур задания, сумма, адрес для контакта - и я обдумываю свой ответ. Я запросил не очень много?
      - Не много, но достаточно! Какую валюту предпочитаешь?
      - Сегодня - доллары, в Бразилии с обменом франков могут возникнуть недоразумения.
      - При чем тут Бразилия?
      - Я ещё не знаю подробностей задания, может быть, после его выполнения мне придется всю жизнь скрываться в благословенных джунглях Амазонки...
      - Было бы глупо исключать такую вероятность, - согласился Лавьер. - Судьба разведчика непредсказуема. Теперь, как ты выразился, контур задания. Министерство иностранных дел Французской республики заинтересовано в наличии на юге Африки некоей вооруженной группы, способной выполнять конфиденциальные задания...
      - А Легион? Уже не способен?
      - Использование Легиона требует принятия решений на уровне президента. Для молниеносной операции по спасению, например, католических священников, попавших в руки мусульманской или языческой толпы, требуются совсем другие люди.
      - То есть данная вооруженная группа будет подчинена неизвестному чиновнику из министерства?
      - Да! Не криви рожу, коллега, самое главное ты ещё не услышал! Эта группа должна состоять из граждан других государств - Англии, Штатов, Германии, каких угодно - но только не Франции! Бельгия, кстати, не запрещена, но крайне не одобряется. Более того, рядовые солдаты не должны знать, приказы какой страны они выполняют. Все внешние контакты осуществляет исключительно командир, и только со строго ограниченным кругом лиц. Так сказать, маленькая карманная спецкоманда...
      - Сколько человек должно быть в команде?
      - Не больше полусотни, финансирование не беспредельно, к тому же - где ты найдешь столько настоящих коммандос?
      - У вас нет других офицеров, кроме меня?
      - В основном - французы и бельгийцы, а ты - англичанин, подданные её величества поверят больше тебе...
      - Затея интересная, но бесперспективная - содержание роты наемников не останется незамеченным, через полгода исчезающие в неизвестности суммы привлекут внимание министерской бухгалтерии, и на пресс-конференции министр будет лепетать о чересчур ретивых секретарях и неправильно ими понятых государственных интересах республики!..
      - Твои предложения?
      - Организация маленькой боевой группы в составе не более двадцати человек - во-первых. Во-вторых: набрать группу следует из тех англичан, которых уже завербовал наш покойный друг Стокман, но придется посмотреть, как они проявят себя в боевых действиях в Анголе - тем самым исключается необходимость особой проверки их качеств. В-третьих: всегда иметь возможность быстро увеличить численность команды и, после выполнения конкретной операции, немедленно всех распустить. При выполнении третьего условия постоянный контингент можно сократить до десяти человек, что позволит финансировать их, например, как дополнительную охрану одного из посольств. Такой вариант проектом предусмотрен?
      - Рассматриваются абсолютно все предлагаемые варианты, на стадии планирования допустима любая разумная инициатива...
      - И кто определяет степень разумности? Тот анонимный государственный служащий в блестящих на заднице брюках? Коллега, ты знаешь, почему на Кубе победил Кастро? Потому что американским посольством в Гаване заправляли обыкновенные чинуши из госдепартамента, считающие себя чертовски умными и неслыханно дальновидными стратегами. Мне случалось разговаривать с парнями из антикастровского движения, они таят в душе злобу против Соединенных Штатов, совершенно искренне ненавидят американское правительство, прямо называя его виновником всех своих бед. Особо забавно здесь то, что они - правы!
      - Спорное утверждение...
      - Согласен, как говорится, понятие "абсолют" применимо только к шведской водке!.. Но самое главное, Роже, - я не верю людям из канцелярии! Из-за этих чертовых государственных интересов, которые чаще всего даже не сформулированы письменно и существуют лишь в воображении прорвавшихся к управлению ущербностей, меня и мою команду запросто направят на верную гибель, хотя бы просто для того, чтобы обозначить тенденцию маловразумительного государственного интереса! Надеюсь, мое изложение понятно?
      - Тебе надо быть адвокатом, на домохозяек и фермеров из жюри присяжных ты будешь производить громоподобное впечатление...
      - Когда-нибудь начну... И, наконец, самое главное, - Боксон щелкнул зажигалкой. - Я все-таки выражаю свое принципиальное согласие, а именно: отправляюсь в Анголу, присматриваюсь к людям, начинаю создавать команду и уже сегодня готов к обсуждению последующих предложений. Что аванс?
      - Назови конкретную сумму, обсудим...
      - Полагаю, двадцать тысяч долларов позволят мне пару раз поставить выпивку перспективным парням и поговорить с ними о взглядах на жизнь...
      - Пиши расписку.
      - Никогда, даже и не думай об этом!
      - Без расписки - невозможно...
      - Жаль, я разочарован! А ведь какое хорошее было начало!
      Лавьер и Боксон молчали больше минуты, потом бельгиец сказал:
      - Предложи свой вариант.
      - Перевод денег на номерной счет в Женеву.
      - Тогда тебе придется иметь все дела не со мной - я не имею достаточных полномочий. Предупреждаю - документального оформления не избежать...
      - Коллега, мне проще отказаться, чем ставить подпись!.. Особенно - в такой сомнительной афере...
      - Чарли, мы ведь можем обойтись и без тебя!..
      - Без меня, брат по оружию, вам уже не обойтись!..
      (...Боксон старался не лгать самому себе и был абсолютно прав, утверждая, что его величина во французской разведке равна нулю. Но столкновение интересов Парижа, Лондона, Вашингтона, Йоханнесбурга, Пекина и Москвы в глобальном противостоянии идеологий в сочетании с жесточайшими требованиями экономической целесообразности, заставляющие транснациональные корпорации (в том числе и нефтяные - французскую "Тоталь", американскую "Галф Ойл", голланско-британскую "Шелл - Бритиш Петролеум"; алмазные - южно-африканский картель "Де Бирс" и британский консорциум "Диаманг") идти на рискованные капиталовложения в охваченных войной регионах, и создали ту уникальную обстановку, при которой реальной стабилизирующей силой (на фоне зачастую нескрываемого, а иногда - и попросту открыто афишируемого бессилия официальных властей) становятся командиры отдельных тактических подразделений батальонного уровня. Во второй половине 1975 года в Анголе сложилась ситуация, при которой претендующие на власть политические группировки имели почти равные шансы на победу, и правильная ставка на победителя давала заинтересованным внешним структурам преимущество перед конкурентами - как идеологическими, так и экономическими. Уроки африканских сепаратистских мятежей были учтены, и ещё до окончательного ухода из Луанды португальской колониальной администрации в различных сопредельных государствах началась активная работа над созданием воинских формирований, подчиненных той или иной противоборствующей стороне. Именно этим и объясняется тот факт, что правительственные учреждения Великобритании позволили совершенно свободно вести на территории страны запрещенную законом вербовку и отправку в Африку сотен наемников, а министерство иностранных дел Франции обратило внимание на отставного лейтенанта Чарльза Спенсера Боксона.)
      ...На сером мраморе было выбито: "Тимми Вуд, 30.VII. - 9.VIII.1966".
      "Мак-Рэй ошибся, - подумал Боксон, - ребенок родился живой, но только прожил он десять дней. Всего - десять дней. Сегодня - день рождения... Наверное, она успела покормить его грудью..."
      Маленький плюшевый медвежонок сидел у подножия мраморного креста, рядом Джулия положила небольшой букетик. Она не плакала, но все-таки укрыла глаза за темными стеклами очков.
      - Это хорошо, что ты молчишь, - сказала она чуть позже, - мне трудно слушать соболезнования...
      Боксон вздохнул, под его ногами хрустнул мелкий гравий.
      - Я всегда приходила сюда одна... Не знаю, почему разрешила тебе идти со мной... Если знаешь какую-нибудь молитву, прочти...
      Боксон мысленно проговорил латинский текст "Патер ностер" - "Отче наш", добавив в конце: "Зачем ты так жесток, Господи?.."
      Они постояли около могилы ещё некоторое время, потом Джулия повернулась к Боксону.
      - Не оборачивайся, Чарли! - тихо произнесла она, глядя ему за спину. - На нас смотрит какой-то тип, я вижу его уже третий раз... Он следит за тобой?
      - Наверное! - Боксон не шелохнулся. - Он далеко от нас?
      - Ярдов сорок, через дорожку, делает вид, что рассматривает памятник... Вчера у "Катанги" он стоял на другой стороне улицы, сегодня я видела его около дома, а сейчас - уже перебор...
      - В замшевой коричневой куртке, серые брюки, короткая стрижка?
      - Да! - Джулия ничуть не удивилась. - Ты его знаешь?
      - Мне о нем говорили... - Боксон вынул из кармана свои темные очки, надел их. - Если можешь, улыбнись мне... Я тебя сейчас обниму, мы повернемся, и я попробую его рассмотреть... Где он, назови какой-нибудь ориентир...
      - Высокий гранитный крест, с моей стороны - справа, ещё немного правее мраморный ангел, он - между ними... Чарли, он идет к нам!..
      - Начнем?
      Джулия улыбнулась, ласково обняла Боксона, он наклонил её назад, как для страстного театрального поцелуя, резко повернулся.
      Наблюдатель в замшевой куртке смотрел на обнимающуюся парочку с любопытством любителя порнографии и потому не сразу догадался о хитрости маневра; Боксон же успел увидеть все, что нужно.
      - Это же Пинки! - узнал его Боксон, отстранил Джулию, быстро пошел, почти побежал, навстречу этому парню, тот инстинктивно рванулся было от него, но тотчас остановился, развернулся и с улыбкой выставил перед собой нож. Хороший нож, с остро отточенным семидюймовым лезвием.
      - Ты слишком смел, дружок... - сказал Боксон, он умел драться против ножа, сейчас шел вперед уверенно, но клинок вдруг начал мелькать перед ним, передвигаться с невероятной быстротой и только прыжок назад спас Боксона разрезанный рукав пиджака повис тряпкой.
      - Ух ты!.. - проговорил Боксон и снова с трудом увернулся от удара, но теперь он был готов - сорвал с лица очки и бросил их в нападавшего, стараясь угодить в лицо, выигранные доли секунды позволили увеличить дистанцию. Внезапный соперник оказался талантливым мастером клинка, его движения, при всей кажущейся хаотичности, были точны и уверенны, похожий уровень мастерства показывают в гонконгских кинофильмах, но ведь киношное трюкачество так мало похоже на настоящий бой...
      Схватка на кладбище дает преимущества как нападающей, так и обороняющейся стороне - могилы и памятники служат отличными прикрытиями, и Боксон использовал эту возможность, но, прежде всего, он крикнул Джулии:
      - Убегай, мне с ним не справиться!
      Фехтовальщик в замшевой куртке перебросил нож в левую руку, правой вытащил из кармана раскрывшуюся в движении бритву, но потраченные мгновения снова удачно использовал Боксон - расстояние между противниками ещё больше увеличилось, и превосходство в оружии сошло на нет - метать нож было слишком рискованно, клинок - не пуля, велик шанс промахнуться, и тогда враг вооружится твоим ножом.
      - Какая красивая вещь, братишка!.. - сказал укрывающийся за высоким памятником Боксон. - За что ты убил беднягу Стокмана?..
      - Заткнись, падаль! - крикнул убийца, и высокие ноты, проскользнувшие в голосе, выдали его растерянность - поединок, начавшийся для него столь неуспешно, затянулся; этот Боксон в разрезанном пиджаке не позволил себя убить в первые секунды, навязал свою игру выдержки и нервов. Пинки не мог быстро приблизится к жертве, нужно было перешагивать через могилы, обходить памятники; Боксон же ловко увертывался и убегал.
      - Да ты совсем дурак, Пинки! - говорил он, уходя от сверкающей стали, нож царапнул по надгробию ("Сэр Дональд С. Донсон, контр-адмирал, 1869-1954"). Сейчас здесь будет полиция, беги!..
      Иногда нерешительность лидера в решающий момент губила великие империи, и сейчас нерешительность погубила одинокого убийцу Пинки. Сначала он прекратил преследование, потом начал отступать, споткнулся о могильную плиту ("Робин Дж. Грейтер, 1883-1962"), чуть не упал, затем побежал, размахивая ножом и бритвой, а за ним устремился Боксон:
      - Ты кретин, Пинки, сдавайся!..
      Пинки резко остановился, пошел навстречу Боксону, но тот снова начал убегать и прятаться за каменными памятниками. Теперь он не был совсем безоружен - снял на ходу пиджак, держал его в левой руке на манер алого плаща тореадора; если бы вдруг Пинки подошел слишком близко, пиджак можно было набросить на лезвие или махнуть перед глазами.
      Они метались по тесно заселенному кладбищу, преимущества не имел ни тот, ни другой, но если с каждой секундой Боксон утверждался в своей победе, то Пинки, напротив, - терял последние шансы на неё.
      Джулия уже успела скрыться, других посетителей на кладбище не было, через три минуты беготни противники остановились - между ними стояли два надгробия, расстояние достаточно безопасное, чтобы передохнуть.