Гуси к чужому обеду

      - И чем закончилось?
      - Ничем - её продержали ночь в участке и выгнали. Мужа её надолго арестовали, он художник был, ловко подписи на чеках подделывал, он потом ломки не выдержал, в камере повесился, а у неё, говорили, родился мертвый ребенок... - Мак-Рэй сделал паузу.
      - Что ещё знаешь?
      - Потом она ещё раз замужем побывала, через год развелась... И ещё, я её фотографию однажды в газете видел, она получила какую-то премию за живопись. Сейчас имеет свой пай в этой галерее, кусок не шибко жирный, но жить можно...
      - А эти подробности откуда?
      - Моя бывшая жена - её одноклассница...
      - Что ещё рассказывала миссис Мак-Рэй?
      - Что миссис Вуд с достоинством несет свое вдовство, хотя и встречается с разными фраерами из интеллектуалов... Но все они как-то быстро сваливают в сторону, похоже, она сама их отшивает, бережет свою независимость, а они же все бездельники, всегда норовят ехать на чужом горбу... Вот и все!
      - Немало! - подвел итог Боксон. - Поехали к Клаусу!
      - Не советую, он может неправильно понять твой юмор...
      - Боюсь, что мой юмор он поймет как раз правильно! Двигай к "Черному лотосу", Джейми, сегодня вечер чудес и открытий!..
      Боксон даже представить себе не мог, как был прав - это был действительно вечер чудес и открытий.
      Около дверей бара "Черный лотос" толпились зеваки, мигали огни служебных автомобилей.
      - Проезжай мимо, Джейми, - скомандовал Боксон, - в таких случаях следует возвращаться пешком...
      Они оставили "опель" за углом квартала, около бакалейной лавочки, не торопясь углубились в толпу зевак.
      - Что, опять ограбление? - спросил Мак-Рэй какого-то прыщавого старшеклассника.
      - Нет, драка с поножовщиной, охранников порезали, бармена...
      - Джейми, - прошептал Боксон Мак-Рэю, - нынче что, мода на холодное оружие?
      - Добро пожаловать в старый добрый Лондон!.. - так же шепотом ответил Мак-Рэй.
      - Я так понимаю ситуацию, Джейми: мне сейчас в бар соваться не следует, так что я подожду тебя здесь, а ты сходи, проверь, все ли персонажи на месте...
      - Подозреваю, что им сейчас не до тебя, да и мне лишний раз красоваться перед полицией ни к чему...
      - Тогда я заеду к вам завтра утром. Надеюсь, Боло угостит меня сигарой вместо ланча?..
      - Я никогда не видел, чтобы этот жирный бандит угощал кого-нибудь сигарой...
      3
      Барни Кифф встретил Боксона у самых дверей клуба "Катанга":
      - Половина Лондона знает, что тебя можно найти в "Катанге"! Тебя уже два часа дожидается какой-то француз... - и Кифф показал на сидящего у стойки мужчину.
      - Спасибо, Барни, - ответил Боксон, - этот тип не француз, он бельгиец...
      Бельгийский наемник Роже Лавьер сразу заговорил по-французски:
      - Рад тебя видеть, коллега!
      - Не менее рад, брат по оружию! - в тон ему ответил Боксон. - Какая проблема, Роже?
      - В твоем досье записано, что разговор следует вести предельно откровенно, так что я воспользуюсь рекомендацией... - Лавьер открыл лежащий перед собой журнал и Боксон увидел официальное удостоверение - "Французская республика. Министерство иностранных дел. Роже Жан-Жак Лавьер, консультант".
      - У тебя хороший бельгийский акцент, - сказал Боксон.
      - А я бельгиец, хоть и работаю на Францию.
      - А путешествие в Конго с командой Боба Денара?
      - Было! Только удостоверение я тогда оставил в сейфе начальника отдела... Разговаривать будем?
      - Я никогда не отказывался от разговора с интересными людьми, хотя в подлинности твоей фанеры я не убежден. К тому же, в "Катанге" меня многие знают...
      - Если тебя знает больше двух человек, то это уже много... И где мы можем поговорить?
      - Останемся здесь, вон тот столик у эстрады находится в таком звуковом поле, что подслушать невозможно...
      Они пересели; заказали пива и легкий ужин; джазовые импровизации действительно заглушали не только все посторонние звуки, но и заставили сесть друг к другу поближе - разговаривать следовало не повышая голоса, чтобы во внезапно возникшей музыкальной паузе не огласить на весь зал что-нибудь лишнее.
      - Зачем я нужен министерству иностранных дел? - спросил Боксон. - Мне хотят предложить почетное консульство?
      - Не исключено - в будущем! - ответил Лавьер. - Сегодня я предлагаю вспомнить твою карьеру в Легионе...
      - Это были незабываемые дни, с первого до последнего, какой конкретно тебя интересует?
      - Тебе предлагали должность в разведке, ты не забыл?
      - Я отказался.
      - Офицерское звание тебе дали в расчете на перспективу, не пора ли отблагодарить?..
      - Я всегда подозревал какой-то подвох в своей удаче...
      - Коллега, ты все знал с самого начала...
      (Ещё бы он не знал! Только вот ни в каком архиве не зафиксировано то истинное, за что Боксона направили в офицерскую школу. "Запомните: ничего не было!" - сказал тот седой капитан, сжигая в бронзовой пепельнице страшный доклад сержанта Боксона, собственноручно им отпечатанный без единой ошибки на посольском "Ремингтоне", с приложенной схемой захоронения останков вырезанного персонала госпиталя Красного Креста - изголодавшееся кочевое племя лакомилось человечьим мясом три дня, а племенной вождь не мог спокойно смотреть на длинные пшеничные волосы норвежской медсестры, и любовно хранил её высушенную голову, головы же других несчастных предполагалось продать на рынке тупым американским туристам - настоящий африканский сувенир, экзотика... "Стоп, никакого капитана не было!" - оборвал себя Боксон, не дав памяти добраться до мест, имен и фамилий... "Запомните: ничего не было!" - "Да, мой капитан!")
      Боксон достал из кармана пачку сигарет "Лаки Страйк", нарочито медленно закурил.
      - Можно ли что-нибудь сказать о курильщике, узнав его любимый сорт сигарет? - спросил Боксон.
      - Можно! - ответил Лавьер. - В Лондоне твой "Лаки Страйк" курят только агенты ЦРУ, а мой "Житан" - только бывшие легионеры... Дерьмо! - вдруг выругался он и усмехнулся. - Ну, конечно же! Гватемала! С самого начала надо было исходить из этого!..
      - А если ты ошибаешься? - спросил Боксон.
      - В декабре 73-го ты вляпался в какую-то странную перестрелку, с тобой тогда был американец... Он тебя завербовал?
      - Нет! Святая правда - он меня не завербовал! Меня вообще никто и никогда не вербовал - кому я нужен?..
      - Самая большая ценность в этом мире - люди, умеющие делать дело. Ты, кстати, зафиксирован даже в Интерполе...
      - Подобное внимание мне льстит!..
      - А что тебе ещё остается? Но все равно - у меня к тебе деловое предложение.
      - Излагай!
      - Министерство иностранных дел Французской республики нуждается в твоей помощи...
      - А если я откажусь? Даже не начиная слушать...
      - Твое имя упомянуто не только в уголовном деле о ранении американского гражданина, но также и в деле о взрыве в брюссельском отеле "Брюгге"... И расследование этих дел, кстати, может быть возобновлено...
      - Архив Интерпола, должно быть, увлекательнейшее место!..
      - Для тех, кто умеет внимательно читать. В том числе - и между строк...
      - Шантажу нельзя поддаваться - так гласит учебник криминалистики!.. У министерства иностранных дел республики есть ещё какие-нибудь привлекательные для меня аргументы?..
      - А что ты считаешь привлекательным для тебя аргументом?
      - Прежде всего - подтверждение твоих полномочий, ибо такую фанеру, Боксон указал на удостоверение французского министерства, - за полсотни баксов мне нарисуют в любом портовом городе и даже скрепят личным факсимиле министра. Если ты действительно представляешь государственную структуру, то пусть мне выдадут французское разрешение на огнестрельное оружие - например, на револьвер "Смит-Вессон". И получить эту бумагу я должен вполне официально во французском консульстве. Устраивает?
      - Черт, красивый ход! - Лавьер усмехнулся. - Твои приятели из Легиона называли тебя сумасшедшим, но когда тебе надо, ты проявляешь редкостное здравомыслие...
      - Я - офицер, и во всех случаях должен быть умнее своих солдат, иначе грош мне цена...
      - Позиция далеко не бесспорна, но предложение принимается! Что ж, с разрешением не должно быть сложности, французский паспорт у тебя есть. Двойное гражданство, наверное, очень удобно...
      - Родители не хотели, чтобы я служил в армии, и потому записали меня англичанином...
      - Что все равно не помешало тебе пять лет прослужить в Легионе... Что ещё?
      - В дальнейшем мне потребуется письменное подтверждение моего права осуществлять военную службу за рубежом.
      - Невероятно проблематично, почти невозможно, - наши чиновники никогда не возьмут на себя ответственность за твои африканские приключения... Ты ведь собрался воевать в Африке?
      - Латинская Америка меня сегодня не интересует - все тамошние партизанские войны можно прекратить одним росчерком пера - земельная реформа и элементарные гражданские свободы сведут любое партизанское движение к элементарному бандитизму, а это уже не так страшно. Африка - вот где предстоят локальные конфликты! А без нейтрального ко мне отношения со стороны правительственных учреждений мой спокойный отдых во Франции будет невозможен - меня могут арестовать хотя бы в качестве благожелательного жеста какому-нибудь очередному африканскому президенту!
      - Достойный ответ! Думаю, мы будем сотрудничать!..
      На сцене начал свои джазовые изыски африканский саксофонист, он работал без ритмического сопровождения, и Боксону вспомнился Нью-Йорк - летом 68-го точно такой же чернокожий парень играл на саксофоне перед группой туристов около порта, а Боксон сидел на горячем асфальте тротуара и ел настоящий нью-йоркский хот-дог...
      - Откровенно говоря, ты получишь больше, чем разрешение на оружие, продолжал Лавьер. - Министерство создает специальную группу военных специалистов, которые будут работать военными советниками при различных правительствах. Причем не только в Африке - например, ты со своим знанием испанского будешь незаменим в латиноамериканских странах - даже с учетом твоей к ним антипатии... Главная цель проекта - соблюдение интересов Французской республики. Раскрытый в прошлом месяце заговор против заирского президента Мобуту характеризует перманентную нестабильность региона, иногда выгоднее поддержать диктатора, чем бросить страну в непредсказуемый хаос... В конечном итоге, интересы республики совпадают с интересами западного мира вообще - ещё неизвестно, как откликнется в стратегическом будущем, в частности, недавнее объявление независимости Коморских островов... Некоторые аналитики, на основе имеющихся данных об их правительстве, предсказывают немалые проблемы... А посмотри на стратегическое положение островов Зеленого Мыса!.. Оттуда можно контролировать всю Атлантику...
      - Военные базы русских?..
      - Или китайцев. Ещё неизвестно, что хуже...
      - Вот будет переполох, если люди председателя Мао высадятся на островах!..
      - И сделать они это могут на вполне законных основаниях, как когда-то в Корее! Вот для предотвращения подобных ситуаций и нужны французские военные советники...
      - У этих военных советников будет право выбора страны?
      - Да, конечно, - какой смысл направлять человека на нелюбимую работу? Межгосударственные отношения имеют некоторые стандартизованные процедуры, но это все-таки не конвейер на автозаводе...
      - Величина гонорара?
      - В каждом конкретном случае оговаривается персонально и зависит от множества факторов, в том числе - и от непредсказуемых...
      - А как же насчет сигарет "Лаки Страйк" и моих американских друзей?
      - Ты же сказал, что тебя не завербовали, а краткосрочные контракты даже приветствуются - они расширяют сферу действия...
      - У меня остались обязательства перед покойным Стокманом...
      - Можешь забыть о них!
      - Нет, Роже, я их выполню - с учетом твоего предложения! Тебе известно, куда Стокман собирался нас отправить?
      - Если в случае с Шарлем Руно был тот же заказчик, то, по всей вероятности - северная Ангола.
      - Кто такой Шарль Руно? - насторожился Боксон.
      - В самом начале этого года, в Париже, кто-то пытался нанять целую группу наемников. Покупатель обратился к некоему Шарлю Руно, бывшему легионеру, воевавшему в Конго на стороне Чомбе. Руно пообещал доставить в Африку сотню отчаянных головорезов и получил в качестве аванса двести тысяч долларов. Наличными...
      - Нет, Роже, не верю! - улыбнулся Боксон. - Покажи-ка мне того дурака, который за просто так выложит двести тысяч баксов!..
      - Покажи мне того дурака, который возьмется за это дело без существенного аванса! - в тон ему ответил Лавьер.
      - Максимум - двадцать тысяч! Больше никто не даст - никому и никогда!
      - Не будь так категоричен, Чарли! Руно отвечал за эти деньги своей жизнью...
      - И каков результат?
      - Впечатляющий! Труп Шарля Руно нашли на следующий день. Особо отмечу: с перерезанным горлом...
      - Какое унылое однообразие! Так, - к Боксону вернулась серьезность. - Если ты не врешь - а ты, похоже, не врешь, - то наш друг Стокман сыграл в тот же покер... Инстинкт самосохранения рекомендует мне бежать из Лондона со всех ног...
      Некоторое время оба молчали - на сцене размещал свои инструменты барабанщик, в наступившей тишине разговоры в полупустом зале слышались отчетливо. Барни Кифф в одиночестве пил пиво и сосредоточенно заполнял клетки газетного кроссворда.
      - Зачем ты рассказал мне про Шарля Руно? - спросил Боксон.
      - Чтобы ты был предельно осторожен, - ответил Лавьер, - рядом с нами бродит убийца...
      - Сообщи о нем в Скотланд-Ярд...
      - Скотланд-Ярд уже получил сообщение от французской полиции, и даже вежливо поблагодарил за помощь! Но англичане очень довольны уже имеющимся кандидатом - Стэнли Бердеком...
      - Я могу передать информацию о парижском убийстве в газеты...
      - Попробуй, но тогда будь особенно осторожен - это очень опасный убийца!
      - Я уже догадался!..
      4
      Клаус слушал доклад Мак-Рэя молча; Боло же, напротив, постоянно вставлял реплики - из-за вечерней драки в баре американец был в ярости - охранники попытались задержать мелкого сбытчика наркотиков, но тот оказался не один, и его приятели напали на охрану сзади, хорошо, хоть убитых не было, но такое нападение есть серьезный знак - кому-то "Черный лотос" очень мешает...
      - Фотопленку, говоришь, не засветил, а забрал с собой, не вынимая из кассеты? - уточнил Клаус.
      - Да, сработал профессионально!.. - признал Мак-Рэй.
      - Да к чертям этого Боксона, - буркнул Боло, - я позвоню в Вегас, сколько надо парней, столько и приедет!..
      - Наверное, мы так и сделаем! - легко согласился Клаус. - Поразмыслим ещё немного, может, как-нибудь и его используем - одноразово...
      - Ага, как презерватив! - хохотнул компаньон.
      Клаус дождался, когда Мак-Рэй вышел из кабинета и уставил указательный палец в грудь Боло:
      - Ты хитер, старина, но не умен!
      - Ты говоришь мне это уже тридцать лет!..
      - И буду повторять это ещё столько же! Боксон не успел отслужить в Легионе один срок, как стал офицером - тебя это не настораживает?
      - Ничего особенного, парень с головой...
      - Правильно - с головой! Его купили - вместе с его головой - понимаешь?
      - Кто купил?
      - Неважно - военная разведка, контрразведка или что там у французов ещё есть... За ним кто-то стоит - кто-то очень сильный! Этого Боксона можно использовать - лучше всего для подбрасывания дезинформации...
      Боло молчал. Будь его воля, он давно бы бросил этот чертов Лондон, этот проклятый бар, этого непоседливого Клауса со всем его хитроумием, перебрался бы куда-нибудь в Калифорнию, купил бы домик где-нибудь между Лос-Анджелесом и Сан-Диего, вечерами бы пил пиво и смотрел на закат... А в прохладную ночь его согревала бы плохо говорящая по-английски филиппинская девчонка...
      - Не тоскуй, компаньон! - сказал Клаус. - Мы ещё не так стары, чтобы просиживать задницы на террасе...
      - Мы уже не так молоды, чтобы играть в ковбоев... - проворчал Боло. Вчерашняя шпана пришла не сама по себе - их кто-то послал... Ты сможешь выдержать войну?
      - Если ты называешь войной вчерашнюю поножовщину - то это не война! Война была весной 42-го, под Севастополем! Я дрался в рукопашной с русскими моряками - по сравнению с этим вся остальная моя жизнь была сплошным отдохновением разной степени активности! Лондон - не Чикаго, англичане давно потеряли свою бульдожью хватку, Бикслер и Диаш уничтожат любого нашего противника...
      - И привлекут внимание полиции!..
      - Боло, полиция давно уже нас зарегистрировала и вложила в картотеку!.. Нам этого не изменить, будем продолжать работу...
      (Боло не был согласен с компаньоном. Что мог знать Клаус о настоящих гангстерских войнах, жестокость которых ещё в незапамятные времена вынудила противников принять правило: не воевать против женщин и детей, и это правило всегда и неизменно нарушалось? Как объяснить Клаусу, что настоящая гангстерская война - это постоянная тревога, боязнь предательства со стороны самых близких людей - а предают самые близкие, другим ведь ты уже не доверяешь? И эта постоянная тревога иногда переходит в психоз, с которым не пойдешь к психоаналитику, и нервы сдают, и тогда сорвавшийся человек реагирует на стук в дверь выстрелами - не из-за этого ли рекомендуется всегда стоять сбоку от двери? Но бывает ещё хуже, когда появляется смутно растущее подозрение, когда любое действие друга приобретает двойной смысл, и случайная неудача становится поводом для обвинения, а попытка оправдания расценивается лишь как ловкая увертка предателя. Наверное, поэтому итальянцы строят свои банды по семейному признаку, но в каждом поколении все равно находится хоть один, смотрящий в другую сторону, продавшийся врагам, и не сразу становится известно - кто? И осознаешь, что собственных сил не хватит для продолжения войны, и надо найти союзников, а слабейшая сторона известна с самого начала, и тогда любой шаг может стать последним - предательство союзников есть закономерность, в стае шакалов иначе не бывает...)
      - Клаус, я все-таки старею... Как не крути, но мы уже прожили жизнь... На что ты надеешься?
      - На продолжение жизни, Боло! Ещё в тюрьме я решил, что жить буду до своего последнего дня - каким бы он не был...
      Клаус действительно в 1942 году служил обер-лейтенантом в 11-й армии вермахта и участвовал в штурме Севастополя. Там же, на севастопольских развалинах, он подобрал обгоревший сборник пьес Шекспира на английском языке и имел неосторожность вслух прочитать монолог главного героя из "Ричарда III". Услышавший декламацию солдат из его взвода, недоучившийся студент филологии из Гамбурга, написал донос в гестапо: "пропаганда вражеской культуры!". С Клаусом провели беседу и, определив, что английским языком молодой офицер владеет в совершенстве, направили его распоряжение военной разведки - абвер. Из пехотинца сделали диверсанта.
      В 1943-м руководству абвера показалась подозрительной серия провалов контактирующих с ирландской мафией агентов, и для проверки подозрений в Штаты направили Клауса. Его арест был предусмотрен, Клаус блестяще сыграл свою роль в кратковременной, но почему-то безрезультатной радио-игре, и пережил капитуляцию рейха в достаточно комфортабельных условиях американской тюрьмы, проявляя лояльность к начальству и демонстрируя неизменно хорошее поведение. В 1947-м американцы его за ненадобностью выпустили, снабдили новыми документами и депортировали в Германию. Там Клаус узнал о гибели всей своей семьи в осажденном Бреслау; на удивление быстро отыскал некоторых бывших руководителей, забывших о нем в катастрофе последних лет; доложил о выполнении задания. С помощью уцелевших сослуживцев он установил связь с нацистскими структурами в Уругвае и Аргентине, а так как имел отличную подготовку для работы в США и знакомства в уголовной среде, то, по заданию нового руководства, вернулся в Нью-Йорк. Послевоенный экономический рост предоставлял огромные возможности для вложения вывезенных из рейха капиталов - "новый курс" покойного президента Рузвельта начал давать свои результаты, растущий спрос стимулировал производство, гигантский внутренний рынок требовал инвестиций и не особенно интересовался их происхождением. Начавшаяся компания охоты за коммунистическими агентами удачно отвлекла внимание секретных служб от активности нацистских финансистов.
      Военные перевороты в Латинской Америке поначалу не воспринимались всерьез, новые правительства не посягали на частные финансово-промышленные активы, но когда партизаны Кастро без боя вошли в Гавану, стареющим эсэсовским бонзам пришлось призадуматься. Появление в Боливии маленького отряда Эрнесто Че Гевары расценивалось, как преддверие нового Сталинграда. Федеральное казначейство США, к своему немалому удивлению, вдруг обнаружило, что налоги можно брать не только с коммивояжеров, автомехаников и домохозяек, но и с финансовых магнатов. Изумленные открытием такой примитивной истины, агенты министерства финансов набросились на сомнительные банковские счета с голодной яростью ирландских волкодавов. Простой арифметический подсчет показал, что затраты на отмывание денег в Штатах и Европе примерно одинаковы, так что парагвайские, аргентинские и чилийские капиталы двинулись через швейцарские, люксембургские и лихтенштейнские банки в европейскую промышленность.
      Клаус был одним из многих, поэтому, когда у его главного контрагента Боло возникла открытая конфронтация с правительством США, обоих просто перевели на европейское направление. К середине 70-х не забывавший своего интереса Клаус накопил достаточно денег для спокойного проживания где-нибудь в немецкоязычной местности, но неуемная жажда деятельности привела его к покупке бара "Черный лотос" и к попыткам ещё немного поиграть в политические игры. Старые товарищи по оружию идею поддержали.
      - Боло, старина, за нами стоит такая сила, что никакие местные гангстеры нам не страшны! - сказал Клаус.
      Боло недовольно засопел, пыхтя сигарой:
      - Остались такие же старики, как и мы...
      - Ошибаешься! За нами стоят не старики - за нами стоят финансы! К тому же лондонская шпана на войну не способна...
      В дверь постучали.
      - Войдите! - сказал Боло.
      В распахнувшуюся дверь вошел радостно улыбающийся Боксон, вслед за ним изображающий непонимание Мак-Рэй.
      - Я так рад видеть вас живыми, джентльмены, что совсем не буду выражать своего неудовольствия вашим вмешательством в мою частную жизнь... - с этими словами Боксон протянул Клаусу пустую фотографическую кассету.
      - Вы смелый молодой человек! - сказал Клаус и бросил кассету в корзину для бумаг. - Похоже, вы ознакомились с работой вашего друга Джейми...
      - Да, мистер Клаус, у Мак-Рэя несомненный талант фоторепортера, я даже готов взять его в Африку...
      - В Африке вам нужен фоторепортер? - спросил Клаус.
      - А как же! Джейми сделает около двух сотен высококачественных снимков из жизни наемников и потом продаст их в какой-нибудь дамский журнал - уверен, номер с этим фоторепортажем пойдет нарасхват...
      От таких слов лицо Мак-Рэя вдруг замерло - подобный вариант заработка ещё не приходил ему в голову, невероятная простота замысла и перспективы осуществления прямо-таки ошеломляли.
      - Ну ты и хитрюга! - рассмеялся Боло. - Хочешь увести у нас лучшего фотографа...
      - Боло, если это лучший фотограф, то рано или поздно он уйдет сам! отпарировал Боксон. - Лучше расскажите-ка мне, джентльмены, зачем вы послали славного парня Джейми следить за мной?..
      - Вы полагаете, мы обязаны дать вам отчет в своих поступках? - спросил Клаус.
      - Придется, джентльмены, я ведь могу обратиться в полицию... Согласитесь, ваше заведение, представшее в несколько ином ракурсе, может привлечь ненужное внимание некоторых чересчур активных работников министерства внутренних дел...
      - Парень, ты пытаешься нам угрожать? - злобно произнес Боло. - Да ты даже не думай об этом!..
      - Боло, ты пытаешься угрожать мне? - невозмутимо отозвался Боксон. - Мне трудно в это поверить!..
      - Прекратите, - резко сказал Клаус, - сегодня трупы уже не вывозят! Итак, мистер Боксон, перейдем сразу к делу: меня интересуют ваши связи среди бывших легионеров. Цель - создание группы готовых на все военных специалистов для выполнения краткосрочных контрактов в странах третьего мира.
      Боло необыкновенно удивился таким словам компаньона, но, по многолетней привычке, удивления никак не проявил, и даже, сделав понимающее лицо, согласно закивал:
      - Это серьёзное дело, парень, советую хорошенько подумать!
      - Мир определенно сошел с ума! - грустно констатировал Боксон. - Всем подавай военных специалистов... Страны третьего мира трепещутся в экстазе... Вам ещё не надоела эта чушь?
      "Отлично поставил вопрос! - подумал Клаус. - Начинает с отрицания, заставляет уговаривать. Точно, он из французской разведки, пора подкинуть идею..."
      - Мистер Боксон, - сказал Клаус, - ситуация на Черном континенте перманентно взрывоопасна. Колониальные империи рисовали свои границы по линейке, освободившиеся государства превратились в сосредоточия межплеменных разногласий, даже жесточайшая диктатура правительства чаще всего превращается в диктатуру какого-либо одного этноса. Ваш друг Джейми служил в Кении, об африканском театре военных действий знает не понаслышке...
      - Мерзкое место! - вставил молчавший до того Мак-Рэй.
      - Поэтому в ближайшие десятилетия спрос на наемников будет стабилен. Но, как вы понимаете, требуются прежде всего офицеры - с боевым опытом и авторитетом... Вы, разумеется, слыхали такое название - Шаба?
      - Раньше эта местность называлась Катанга. - ответил Боксон.
      - Именно там в ближайшее время могут понадобиться наемники...
      - Вполне возможно! А также вы можете перечислить ещё полдюжины африканских названий - наверное, каждый племенной вождь считает себя достойным президентства...
      - И если у вождя есть чем платить - то почему бы не помочь ему в осуществлении мечты? - завершил мысль Клаус.
      - У вас есть необходимые контакты в Африке? - спросил Боксон.
      - Я смогу их установить - так будет точнее - с вашей помощью.
      - Мне предстоит разъезжать по джунглям и разговаривать с главными колдунами племени, нет? А управлять вы будете из бара "Черный лотос", да? Мистер Клаус, не пора ли говорить серьезно?..
      - Вам не потребуется разъезжать по Африке! Точные цели вы будете получать от меня лично, в каждом отдельном случае гонорар будет оговариваться особо. Ваша задача - создать группу солдат, способных в течение недели прибыть в любую точку земного шара, выполнить задание и вернуться обратно.
      "Клаус свихнулся! - мысленно запаниковал Боло. - Я в тюрьме не выживу!.."
      Мак-Рэй сохранял задумчивость - он действительно размышлял о перспективах фоторепортажа, риск минимален, под пули лезть вовсе не обязательно, а пора-тройка заснятых кассет могут обеспечить несколько лет спокойной жизни. Или, как минимум, несколько месяцев.
      "Ну, дрогни, парень! - мысленно упрашивал Клаус. - Ты же хочешь иметь свою команду, это же мечта любого наемника, дрогни!.."
      - Кто будет командовать этой группой? - спросил Боксон, и Клаус заликовал.
      - Тактическое руководство будет осуществлять командир группы, то есть вы.
      - Для создания боеспособной группы требуется время, место и снаряжение. Кто будет все это оплачивать?
      - Я. И подчиняться вы будете только мне.
      - Сколько я буду получать во время работы по созданию группы?
      - Стандартная оплата: двести фунтов в неделю плюс оперативные расходы.
      - Когда приступать к выполнению?
      - Вчера! Но, так как к вчерашнему поезду вы опоздали, то начинайте сегодня. Прямо с этой минуты...
      5
      Джулия Вуд смотрела на Боксона насмешливо, как на глупого мальчишку, старающегося выглядеть взрослым. Он рассказывал:
      - Однажды у Хемингуэя, в романе "Фиеста", я встретил сцену рыбалки в горной Испании. Свойство гения в том, что он умеет передать несколькими словами чувство... - Боксон подцепил ложечкой большую клубнику и аж зажмурился от удовольствия. - Когда вся наша семья жила в Пиренеях, крестьяне называли отца "сеньор инженер", здороваясь, снимали шляпу, отец отвечал тем же, такое уважение возможно лишь в глухой провинции... Так вот там я впервые пошел на рыбную ловлю. Это воистину потрясающе: ледяная вода в горной речушке, ветви деревьев, свесившиеся с берега, бесшумное падение в воду искусственной мухи, которую так старательно связывал накануне из нескольких шерстинок и цветных ниток. И зачем-то затачивал крючок, он ведь и без того был острый... А когда клюет, выдергиваешь из воды сверкающее тело форели... Это так здорово!
      - Я представила картину, и мне захотелось поймать хоть одну форель. Но только на искусственную муху! - Джулия рассмеялась.
      В меню джаз-клуба "Катанга" появилось новое блюдо - клубника со сливками, сражающиеся с лишним весом дамы недовольно скривились, вся остальная публика приняла новшество восторженно. Завершать ужин клубникой со сливками внезапно стало модным, касса клуба неожиданно получила заметное пополнение, бармен Корнелиус рискнул добавлять клубничную ягоду во все коктейли, сочетание с виски получилось оригинальным.
      - А в Гватемале индейцы научили меня ловить рыбу маленьким копьем, надо только правильно прицелиться и выбрать момент...
      - Ага, значит, в джунглях вы не пропадете? - спросила Джулия.
      - Ну, часов восемнадцать я продержусь, а вот за девятнадцатый - не ручаюсь!..
      Музыкант Кен Эткин опять вытащил на сцену кенийский там-там, на этот раз к ритму присоединилась мелодия "Болеро" Равеля, исполняемая на крохотных бамбуковых дудочках, присланных откуда-то из Индонезии. Дудочки, конечно, по громкости там-таму уступали, но с помощью микрофона и усилителя звучали вполне убедительно.
      - Что такое современный рынок живописи? - вдруг спросил Боксон. - Может быть, мне тоже следует открыть галерею?..
      - Вас действительно интересует эта тема?
      - Круг моих интересов весьма широк...