Гуси к чужому обеду

Ивин Александр
Гуси к чужому обеду

      Александр Ивин
      Гуси к чужому обеду
      Требуются для интересной работы за рубежом бывшие "коммандос"", десантники, военные специалисты. Тел.: Кэмберли, 3356.
      Газета "Дэйли экспресс", 2 июня 1975 г.
      Большинство этих людей оказались просто бандитами в униформе.
      Фредерик Форсайт, "История Биафры"
      Бирмингем, декабрь 1974-го
      Убийца неторопливо протер бритву полотенцем, полюбовался на отблеск лампы в стальном лезвии и снова посмотрел на мертвую женщину. Сегодня получилось красиво - обнаженная блондинка на розовой простыне и ярко-алое пятно на всю подушку. Он заглянул в её сумочку, сгреб несколько скомканных купюр (монеты не брал принципиально); поднял упавшее на пол одеяло, прикрыл им бедра убитой; перед уходом, не торопясь, выкурил сигарету и выключил свет. Рано утром ночной портье ушел на выходные, его сменщик закрытой дверью номера не интересовался, так что тело обнаружили только через трое суток.
      Глава первая. Последствия первого шага.
      1
      - Сэр, у вас на правом боку свежий шрам, массаж его не потревожит?
      Массажистом в этой турецкой бане, спрятавшейся в переулках лондонского Сохо, работал невысокий мускулистый турок Абдулла; своим искусством владел вдохновенно - ещё его прадед начинал брадобреем в легендарных банях оттоманского Стамбула; мастерство передавалось от поколения поколению; переехав в Англию, семья продолжила традицию.
      - Если не будете мять на этом месте ребра, я выдержу, - ответил уложенный на кушетку Боксон.
      - Я буду осторожен! - заверил Абдулла.
      Несколько минут он молча разминал распаренное тело Боксона, потом снова заговорил:
      - Этот шрам очень похож на след от пули, а вот на левом боку у вас старый шрам от осколка...
      - Вы разбираетесь в огнестрельных ранах, уважаемый? - спросил Боксон.
      - Я воевал в Корее, сэр, и кое-что видел...
      - Говорят, что на той войне в штыковом бою туркам не было равных...
      - Истинная правда, сэр, поэтому мне так смешны кинофильмы про карате и кунг-фу - я видел китайцев в рукопашной - ничего особенного!..
      Боксон понимающе усмехнулся, а Абдулла продолжал:
      - У вас очень загорелое лицо и руки, вы, наверное, недавно вернулись из Родезии...
      - Я вернулся сегодня утром, уважаемый, из Гватемалы...
      - Было тяжело?
      - На войне как на войне, - в пехоте легко не бывает...
      - Да, сэр, вы совершенно правы!.. - Абдулла приступил к ногам Боксона, и тот почувствовал, как гнутся кости, потом турок сильно и осторожно промял в ступнях суставы, потом с нажимом провел ладонями от пяток до затылка. Пожалуйста, не пугайтесь, сэр, сейчас вы узнаете настоящий турецкий массаж... Мой отец, мир его праху, вставал на спину клиента ногами, а вы мужчина крупный, уверен, без усилий выдержите мой вес...
      - Согласен!
      Абдулла легко запрыгнул на спину Боксона, мелко перебирая ногами, пробежался вдоль позвоночника, потоптался на пояснице, также легко соскочил на пол. Боксон с шумом выдохнул:
      - Отлично!
      - Сейчас немного разгоним кровь, - сказал Абдулла, растирая Боксона легкими движениями, - а потом рекомендую откушать виноград и фрукты - в нашем заведении придерживаются заповедей пророка, и не подают вина...
      Завернувшись в благоухающую чистотой простыню, Боксон блаженно разлегся в деревянном кресле на краю бассейна; турецкий мальчик принес поднос с фруктами; сладкий холодный виноград в сочетании с ненавязчивой восточной музыкой казался началом мусульманского рая. "Интересно, Абдулла действительно сделал мне турецкий массаж, или просто изобразил очередную псевдо-восточную легенду?" подумал Боксон.
      В соседнем кресле отдыхал пожилой джентльмен, похожий на Невилла Чемберлена - такая же прическа, такие же седые усы. Джентльмен мог показаться спящим - глаза были закрыты, но время от времени, не открывая глаз, он точным движением брал со своего подноса очередную виноградину и отправлял в рот. Боксон последовал его примеру и тоже закрыл глаза. Настоящая турецкая баня своеобразный клуб, можно находиться в общем зале и быть уверенным - никто не нарушит душевного уединения.
      Хорошее редко бывает долгим - через некоторое время от роскошной виноградной грозди осталась общипанная веточка. Съев ещё персик, Боксон заказал кофе и рахат-лукум. Кофе готовили тут же, в зале, на глазах клиента в одной из стенных ниш стояла жаровня с раскаленным песком; серебряные кофейнички, изрисованные арабскими письменами, источали такой восхитительный аромат, что бодрость возвращалась в расслабленное массажем тело ещё до первого глотка. Прозрачные ломтики рахат-лукума, обсыпанные сахарной пудрой, в сочетании с кофе убеждали, что жизнь прекрасна, что впереди ещё много радостных дней, и что за счастьем надо непременно заходить только в турецкие бани.
      Следующим этапом этого дня Боксон запланировал приобретение респектабельного вида.
      Продавец в магазине готовой одежды "Челленджерс", худой длинноносый парень с бледным лицом, сопровождал нового покупателя от отдела к отделу.
      Сначала выбирали костюм. Боксон сразу отказался от предложенных парижских моделей:
      - В Париже делают моду для слаборазвитых государств, истинный центр мировой мужской моды - это Нью-Йорк...
      Американские костюмы в "Челленджерс" были представлены в достаточном ассортименте - только через десять минут Боксон смог определиться: светло-серый костюм-тройка от Гарри Мак-Макса, в стиле "высший бизнес-класс". В соответствии с традицией магазина, к костюму прилагалась белоснежная сорочка торговой марки "Челленджерс".
      - Судя по вашему телосложению, вы не чужды спорта, - предположил продавец, - у нас имеются великолепные блейзеры, мы можем подобрать к ним пуговицы любого лондонского клуба...
      - В следующий раз - непременно! - пообещал Боксон.
      В отделе галстуков Боксон взглянул на стойку с клубными образцами - пара семестров, проведенных когда-то в Кембридже, являлась достаточным основанием для приобретения галстука расцветки этого университета, но Боксон предпочел что-нибудь менее официальное; ограничился сувенирным шотландским экземпляром цветов клана Мак-Ферсон. К выбранному галстуку прилагалось полдюжины соответствующих носовых платков.
      В отделе обуви оказались по ноге и к настроению темно-коричневые классические туфли датской компании "ЭККО".
      В галантерейном отделе не менее тщательно были выбраны серебряные запонки неброской геометрической конфигурации - аксессуары должны гармонировать между собой, рядом со стальным корпусом швейцарских часов "Брайтлинг" золото выглядит вызывающе вульгарно.
      Все остальное - белье, носки, кожаные изделия, - также соответствовали общему комплекту и высокое качество сочеталось с не менее высокой ценой.
      В примерочной кабинке Боксон переоделся во все новоприобретенное, старую одежду продавец упаковал в пакет и отправил с рассыльным по указанному адресу.
      Электронный аппарат принял кредитную карточку и доказал платежеспособность покупателя.
      На улице Боксон остановил такси:
      - Отель "Парк оук", пожалуйста!
      2
      Отель "Парк оук" представлял собой восьмиэтажное безликое здание, одно из многих, торопливо воздвигнутых в послевоенные годы на месте оставленных нацистскими ракетами "Фау-2" развалин.
      - Как пройти в номер 430? - спросил Боксон у портье.
      - Лифт на четвертый этаж, сэр, сразу по коридору направо!
      На четвертом этаже, пройдя по очень вытертой ковровой дорожке в указанном направлении, Боксон постучал в дверь с медной табличкой "430". Замок щелкнул, дверь открылась, и высокий смуглый мужчина в синей куртке молча вопросительно посмотрел на посетителя.
      - Я - Чарльз Боксон, мы договаривались о встрече в шесть часов...
      - Прошу вас! - произнес владелец синей куртки и широко распахнул дверь. Присаживайтесь! - он указал на стоящие у журнального столика кресла и представился: - Мое имя - Джо Стокман.
      "Американец" - по говору определил Боксон и сел лицом к входной двери. Стокман устроился напротив.
      Обыкновенный двухкомнатный номер. Потемневшие обои. Стандартно-безликая мебель давно вышедшего из моды шведского стиля. Картина на стене - английский пейзаж, подражание Констеблю. Ковер на полу так же потрепан, как в коридоре. Дверь во вторую комнату закрыта. Возможно, там ещё кто-то есть.
      - Меня интересует работа за рубежом, - начал разговор Боксон.
      - Мы предлагаем специфическую работу... - сказал Стокман. - Нас интересуют военные специалисты...
      - Я пять лет прослужил во французском Иностранном Легионе, в парашютных частях, воинское звание - лейтенант, должность - командир взвода разведки. Последние полтора года я воевал в Гватемале и Никарагуа на стороне повстанцев.
      - Имеются ли какие-нибудь подтверждающие документы?
      - Только французское удостоверение, пожалуйста, а гватемальские партизаны обходятся без письменных рекомендаций...
      Стокман просмотрел документ.
      - Очень неплохо, и ничуть не устарело! - сказал он. - А почему вы не обратились в официальные организации, трудоустраивающие бывших офицеров?
      - Мне малоинтересна официальная работа - во-первых, и меня не устраивают предлагаемые условия продвижения по службе, во-вторых.
      - Вы полагаете, мы можем предложить более интересные условия?
      - Я полагаю, что у вас острая потребность в военных специалистах и реальные условия работы в любом случае будут отличаться от предлагаемых...
      - Вы в этом уверены? - попытался улыбнуться Стокман.
      - Я - профессионал, - ответил Боксон, - и не имею привычки лгать самому себе. Давайте говорить, как профессионалы...
      - Хорошо! - Стокман уселся в кресле поудобнее. - Я представляю в Лондоне одну африканскую политическую группировку, действительно остро нуждающуюся в военных специалистах. Вы готовы вылететь в Южную Африку в ближайшие дни?
      - Я-то готов, но меня интересуют финансовые условия работы...
      - Двести британских фунтов стерлингов в неделю. Плюс обычное солдатское довольствие. Конечно, питание в основном - консервы, но в достаточном количестве. Вам, видимо будет немедленно присвоено звание не ниже капитана, так что ваше вознаграждение будет несколько выше...
      - Где базируется ваша группировка?
      - В настоящий момент штаб-квартира находится в Заире.
      - То есть о серьезном медицинском обслуживании в случае ранения говорить бессмысленно?..
      - Ну, я бы так не сказал!.. Госпитали Красного Креста оборудованы очень даже неплохо!..
      - Мистер Стокман! - Боксон недовольно поморщился. - Мы же условились говорить с вами как профессионалы! Оставьте ваши рекламные картинки для безмозглой шпаны из Южного Лондона! Простите, но я отлично понимаю, что в зоне военных действий, при отсутствии четко выраженных противоборствующих сторон, госпитали Красного Креста - основная цель для разграбления...
      - Возможно, мистер Боксон! - не решился спорить Стокман. - Но тогда что бы вы хотели от меня услышать?
      - Каковы сроки контракта?
      - Минимальный срок - полгода. Сами понимаете, на меньшее время нанимать военного специалиста бессмысленно...
      - Величина аванса?
      - Невелика - сто пятьдесят фунтов и дорожные расходы.
      - Действительно невелика! Участие в тактических боевых операциях?
      - Не исключено.
      - То есть - обязательно? - уточнил Боксон.
      - Можно сказать и так, - согласился Стокман.
      - Когда вылетать в Заир?
      - Заир не является единственным пунктом назначения, вероятны активные действия в другом регионе, но во всех случаях - вылет по мере набора группы, требуется не менее пятидесяти человек. Сейчас набрано около двадцати. Очень сложно найти хорошего специалиста...
      - Набираемый контингент осознает всю серьезность предстоящей работы?
      Стокман пожал плечами:
      - Большинство из них служили в воздушно-десантных войсках и морской пехоте, поэтому я надеюсь на их благоразумие, но... Вы ведь сами назвали их шпаной из Южного Лондона... По-моему, им все равно... В конце концов, для некоторых из них - это единственный способ спастись от неизбежного тюремного заключения.
      - Парни в детстве насмотрелись репортажей о Бешеном Майке Хоре, слышали словосочетание "Клуб диких гусей" и на уроках географии в школе им рассказывали об алмазных приисках городка Кимберли... - понимающе произнес Боксон. - Надеюсь, грядущее разочарование не вызовет у них суицидальных настроений...
      - Простите, мистер Боксон, - Стокман внимательно посмотрел на собеседника, - в каком университете вы учились?
      - Я закончил юридический факультет Сорбонны. Это имеет какое-либо значение?
      - Я не удивлюсь, если в Африке вы станете полковником. У вас есть ещё вопросы?
      - Только один, но самый главный! Каковы гарантии выплаты обещанной суммы по завершении контракта?
      - Ваше оружие.
      - Весомо, но недостаточно!..
      - Все заработанные вами деньги должны поступать на ваш счет в банке "Барклайз". Теоретически допустима выплата наличными. Через доверенных лиц в Лондоне вы можете организовать контроль за поступлением денег на ваш счет и регулярно проверять его изменения.
      - Что, между африканским тренировочным лагерем и Лондоном имеется действующая телефонная связь? - с сарказмом спросил Боксон.
      - Даже в тренировочном лагере можно найти способ контроля за своим банковским счетом, мистер Боксон...
      - Это - не ответ, мистер Стокман... Поэтому я сформулирую свой вопрос иначе: за кем будут охотиться уцелевшие наемники, если им не выплатят обещанных сумм?
      Стокман не смог ответить сразу. С самого начала, как только он увидел этого парня, одетого, как американские промышленники на иллюстрациях в "Уолл-стрит джорнэл", странное ощущение внутренней напряженности и внезапно выпавшей удачи не покидало его. Этот Чарльз Боксон не был похож на тех потрепанных жизнью персонажей, которым можно было обещать хоть по десять фунтов африканских алмазов, хоть должность инструктора по физкультуре - все равно верили. Этот Боксон доподлинно знал, что такое современная гражданская война, и любая, даже самая малейшая ложь была бы им выявлена немедленно - с непредсказуемыми последствиями. Но все же упустить возможность найма настоящего военного специалиста - немыслимо, из сотни потенциальных наемников, откликнувшихся на газетное объявление, таких, как Чарльз Боксон, всегда не больше трех.
      - Мистер Боксон, о каких гарантиях вы хотели бы услышать? - заговорил наконец Стокман. - Я не могу обещать вам то, что не в моей власти. Максимум, что я могу сделать - это несколько увеличить сумму аванса, но не более того. До определенного времени я даже не могу назвать вам страну, где предстоят, как вы выразились, "тактические боевые операции"...
      - И все-таки - кто несет личную ответственность за выполнение обязательств по оплате выполняемой работы?
      - Личную ответственность, как обычно, несет руководитель политического движения. Все остальные персоны являются всего лишь исполнителями его решений. Такой ответ вас устроит?
      - Конечно же - нет! Но, по всей вероятности, до окончательного выяснения всех позиций и до окончательного подписания контракта говорить о деталях преждевременно. Регион, указанный вами - Южная Африка - чересчур велик и насыщен не только уже совершающимися военными конфликтами, но и постоянной вероятностью новых. - Боксон поднялся с кресла. - Так как конкретную страну вы назвать мне не можете, то будем считать, что предварительные переговоры завершены. Я готов к их продолжению. Номер моего телефона у вас имеется. Надеюсь, мое ожидание не будет слишком долгим.
      - Благодарю вас, мистер Боксон! - Стокман проводил посетителя до двери. Мы обязательно договоримся!
      3
      Лет десять назад (когда в Европе ещё помнили, кто такие Патрис Лумумба, Даг Хаммаршельд и Моиз Чомбе), получивший неожиданное наследство молодой лондонский саксофонист Фрэнк Роуз купил недалеко от Пикадилли захламленное подвальное помещение, с помощью друзей-музыкантов привел его в относительный порядок и открыл собственный джазовый клуб. Название "Катанга" придумали во время ремонта, когда при побелке потолка устилали старыми газетами пол и название этой африканской провинции несколько раз встретилось среди крупно напечатанных заголовков.
      В клубе "Катанга" публика собиралась не буйная: в основном интеллектуалы: студенты, преподаватели колледжей, журналисты, художники, само собой музыканты, иногда - туристы. Кухня клуба изысканностью предлагаемых блюд не славилась, но недорогие салаты, традиционные английские бифштексы с жареной картошкой, кофе, чай, пиво, кока-кола, а также бесчисленное количество всевозможных коктейлей и бутербродов не позволяли посетителям страдать от голода. Абсолютно все выступающие в "Катанге" музыканты в качестве гонорара получали сытный ужин, но не более того - среди серьезных джазменов сам факт выступления в клубе "Катанга" значил немало, а по средам и пятницам в клубе выступали малоизвестные молодые исполнители - как говаривал ставший клубным менеджером Фрэнк Роуз: "Талантам надо помогать - бездарности пробьются сами!"
      Охранником и вышибалой в клубе работал Бернард Кифф, для друзей - просто Барни, бывший капрал парашютного полка французского Иностранного Легиона, мужчина больших габаритов и огромной физической силы. После службы в Легионе прошло уже пять лет, за это время Барни значительно прибавил в весе, но ловкости движений не утратил - особо несговорчивых оппонентов он мгновенно поднимал в воздух и бил об стену, после чего тотчас наступало всеобщее согласие.
      Вошедшего в клуб Боксона Кифф радостно хлопнул по плечу, Боксон заказал два пива и очень внимательно посмотрел Киффу в глаза.
      - Спрашивай, Чарли, - Бернард отодвинул от себя бокал, - когда ты так смотришь, можно поперхнуться...
      - Скажи-ка мне, Барни, - Боксон вернул бокал на прежнее место, - кто такой Джо Стокман?
      - А что, я должен знать, кто такой Джо Стокман? - спросил в ответ Кифф.
      - Барни, когда мы виделись в последний раз, в тебе было жира на сорок килограммов меньше, и соображал ты гораздо быстрее. Джо Стокман сидит в отеле "Парк оук" и вербует солдат для Африки. Только не говори мне, что никто из твоих дружков не рассказывал тебе подробностей...
      - Чарли, в "Дейли экспресс" было его объявление с номером телефона, позвони, договорись о встрече и все разузнай сам, это ведь нетрудно... уклонился от ответа Кифф.
      - Я встречался со Стокманом сегодня. Меня интересует, что говорят о нем другие?..
      Барни одним глотком влил в себя пол-бокала пива.
      - Другие говорят, что к Стокману каждый день приходит примерно пол-дюжины разных парней. Всем обещают манну небесную и чернокожую девчонку в придачу. Но все это чушь...
      - Догадываюсь!..
      - Стокман сидит в "Парк оук" уже месяц. За все это время он не отправил в Африку ни одного человека. Одно из двух: или у него нет денег на отправку, или пока некуда.
      - Или пока не нашел того, кто ему нужен... - добавил Боксон.
      - Может быть...
      - Ещё что говорят?..
      - А ничего! Обещаниями сыт не будешь, парни оставили ему свои адреса и телефоны, пока ждут...
      - Как ты думаешь, Барни, - снова спросил Боксон, - в какую страну Стокман вербует солдат?
      Кифф пожал плечами.
      - Точно никто не знает, но некоторые говорят о Родезии...
      - Только о Родезии?..
      - Ещё упоминают Анголу, оттуда как раз собираются уходить португальцы, власть валяется на тротуаре, аборигены уже передрались между собой... Кстати, в начале этой зимы несколько знакомых парней завербовались в Родезию охранять какую-то частную ферму в джунглях, но Стокман вербует не охранников, а солдат...
      - Я понимаю разницу, Барни, продолжай...
      - О чем разговор, Чарли?! Если Стокман ничего не сказал тебе, то почему он должен что-то рассказывать другим?..
      - Ты прав, Барни!.. Позволь, я ещё раз угощу тебя пивом...
      Длинноволосый парень за роялем импровизировал неторопливо, откинув голову и закрыв глаза. Остальные музыканты разбрелись по залу, большинство присутствующих были знакомы между собой и гул от разговоров добавлял дополнительную густоту в прокуренную атмосферу джаз-клуба.
      - Чарли, - спросил Кифф, принимая второй бокал, - где ты подобрал такой чудный загар? В Омане?
      - Нет, Барни, в Центральной Америке.
      - И хорошо платили?
      - Я был у партизан, там не платят...
      - С каких это пор ты стал бессребреником? - удивился Кифф. - Сколько я тебя знаю, ты свой интерес никогда не упускал...
      - Если подробно, то долго рассказывать, Барни, а если в нескольких словах, то я теперь неплохой специалист по анти-партизанской войне.
      - По тебе не скажешь, что ты приехал без трофеев... - намеком высказал догадку Кифф.
      - А я ещё не успел истратить накопленное в Легионе - всего лишь...
      Поговорив с Киффом ещё несколько минут, Боксон сел у стойки клубного бара, заказал два горячих бутерброда и джин с тоником, осмотрелся по сторонам. Большинство присутствующих пришли в джаз-клуб со своими друзьями, но некоторые сидели с бокалами в полном одиночестве.
      - Синий кобальт, - сказал Боксон, обращаясь к подошедшей к стойке женщине.
      - Что? - удивленно спросила она.
      - Масляная краска, - пояснил Боксон, - "синий кобальт". Вы, наверное, занимаетесь живописью, и случайно задели рукавом палитру. - Боксон взглядом указал на синее пятнышко на рукаве её свитера.
      - Ах, да! - смущенно улыбнулась женщина. - А я и не заметила!
      Она была в длинной замшевой юбке и свитере из неокрашенной шерсти. На её ногах Боксон разглядел вышитые мокасины. Смуглое кельтское лицо и темно-каштановые волосы до плеч. Темные глаза.
      - Если я скажу, что вы похожи на молодую кельтскую колдунью, то для вас это не будет новостью, - сказал Боксон. - Поэтому расскажите мне о вашей новой картине. Вы ведь - художник, не так ли?
      Она с интересом посмотрела на Боксона и ответила:
      - Об этом нетрудно догадаться по синему кобальту на рукаве. Может быть, вы придумаете что-нибудь пооригинальнее?
      - Вы зашли в клуб и сразу отправились к бару - следовательно, вас мучает жажда. Как насчет ирландского пива?
      - Именно ирландское?..
      - В Шотландии, наверное, есть неплохие пивовары, но все же им лучше удается виски. Или вы предпочитаете минеральную воду "Виши"?
      - А разве здесь есть минеральная вода? - спросила женщина.
      - Есть! - ответил Боксон. - Причем - именно французская "Виши". Мне случалось бывать в Париже, там я привык к этому полезному напитку...
      - Забавно, мне ещё никогда не предлагали выпить минералки! - она улыбнулась. - Но я, пожалуй, возьму чай...
      - Два чая, пожалуйста! - попросил Боксон бармена. - Позвольте вас угостить...
      - С молоком! - добавила художница. - Простите, но свои заказы я оплачиваю сама.
      - Меня зовут Чарльз Боксон.
      - Джулия Вуд! - она протянула руку.
      Боксон осторожно пожал её пальцы, но она вдруг задержала свою ладонь в его руке.
      - У вас на руках мозоли, вы - яхтсмен? - спросила она.
      - Нет, просто в последнее время мне приходилось подолгу перетаскивать разные железные предметы... - засмеялся Боксон.
      (В Гватемале главным боевым инструментом Боксона был американский крупнокалиберный пулемет "Браунинг М-2", его вес в снаряженном состоянии около 60-ти килограммов. В походе, для перевозки этого оружия и патронов к нему, партизаны выделили двух осликов, но в бою быстрота маневра всегда осуществлялась переноской на руках, и чаще всего - бегом. Подобные упражнения, в сочетании со скудным партизанским рационом, очень способствовали укреплению мозолей на ладонях - совсем как у шахтеров и дорожных рабочих.)
      - Видимо, такова специфика вашей работы?
      - Почти что так, но на сегодняшний день - я безработный! - сознался Боксон.
      - Неудивительно! - сказала Джулия. - Я за последний месяц тоже не продала ни одной картины.
      - Что, на рынке живописи очередной спад?
      - Скорее, подъем, но не в моем жанре.
      - А на чем вы специализируетесь?
      - На своем настроении!..
      - И какое же у вас сегодня настроение?
      - В синих и оранжевых тонах... - неожиданно грустно сказала Джулия.
      - Наверное, это будет красиво... - предположил Боксон.
      - Наверное... - она вздохнула. - В галерее "Шеллстоун", на Эбби-роуд, выставлено несколько моих картин, приходите посмотреть...
      Они молча пили чай, потом Джулия спросила:
      - На вас очень дорогой костюм и загар из Сен-Тропе, это нынче модно среди безработных?
      - А разве загореть можно только на Ривьере? - улыбнулся Боксон. - Говорят, на побережье Ла-Манша тоже бывают солнечные дни...
      - Бывают, но у ведь вас тропический загар, разве нет? Я - художник, цвет воспринимаю на уровне оттенков - в Англии так ровно и глубоко не загореть...
      Боксон развел руками:
      - Если откровенно, то несколько последних месяцев я действительно провел в Центральной Америке.
      - Меня радует, что вы не называете конкретную страну, следовательно, мне не придется выслушивать рассказ о ваших заграничных впечатлениях - вернувшиеся из круизов иногда бывают так занудны... - Джулия отставила пустую чашку и выложила на стойку деньги за чай. - Простите, меня ждут друзья...
      На сцене поочередно импровизировали два саксофониста, ритм задавал барабанщик, демонстрирующий особую виртуозность, контрабасист пытался вплести в общую мелодию гудение басовых струн и весь этот музыкальный ковер оказался отменно хорош.
      - Скажите, Джулия, - спросил Боксон. - вы часто здесь бываете?
      - Примерно раз в неделю, а что?
      - То есть, если я буду приходить сюда каждый вечер в течении недели, то однажды обязательно встречу вас? - снова спросил Боксон.
      - Да, наверное!
      - Когда вы сочтете возможным принять мое приглашение на ужин?
      Она пожала плечами:
      - Когда у меня будет нужное настроение...
      Боксон смотрел как она шла между столиков - в мокасинах у неё была мягкая походка, как у кошки - независимая и уверенная в себе. Наверное, это нелегко быть уверенной и независимой, когда за последний месяц не продано ни одной картины...
      - Кто этот парень? - сверкая глазами от любопытства, спросила Джулию её подруга; они стояли у зеркала в дамской комнате джаз-клуба.
      - Чарльз Боксон. - ответила Джулия, поправляя силуэт губ. - Больше я о нем ничего не знаю.
      - Спроси у Барни - они точно знакомы, шептались о чем-то почти час...
      - И что тебе сказал Барни? - спросила Джулия, понимая, что подруга уже все успела разузнать.
      - Барни сказал... - подруга сделала многозначительную паузу. - Барни сказал, что с этим типом он познакомился в парашютном клубе! Представляешь толстяк Барни прыгает с парашютом!
      Подруга визгливо хохотнула.
      - Не смешно, - серьезно сказала Джулия. - Барни был десантником во французском Иностранном Легионе.
      - О, тебе опять повезло! - ехидно сказала подруга.
      - Да, особенно если учесть, - Джулия вытерла губы салфеткой и швырнула помаду в сумку, - что в этот чёртов Легион набирают отребье со всей Европы!..
      4
      Барни Кифф не позволил Боксону скучать в одиночестве - две симпатичные девчонки в затертых до белизны черных кожаных куртках радостно присоединились к двум бывшим десантникам, лихо пили пиво, жаловались на невообразимую скуку в "этой заплесневевшей пещере", предложили прогуляться куда-нибудь ещё. Барни отказался, сославшись на работу, Боксон указал на свой костюм: "Меня же неправильно поймут уже в метре от порога".
      - Метр - это сколько? - спросила собеседница.
      - На три дюйма больше ярда, - объяснил Боксон.
      - Метр! - вдруг захихикала другая барышня. - Метр для дураков! - и обе залились смехом. Алкоголь подействовал на них однозначно.
      - Где вы живете? - спросил Боксон.
      - Сегодня мы живем в Лондоне! - девчонки пытались острить и своим шуткам безумно радовались.
      - Понятно! - сказал Боксон, и шепотом, на ухо, спросил Киффа: - У тебя нет ничего поприличней?
      - Есть! - прошептал Кифф. - Но не сегодня - ты появился слишком неожиданно. Рядом с нами отель "Раджастан", там можно снять номер на ночь, бери себе любую из этих, завтра приходи сюда...
      - Договорились! - сказал Боксон. Он положил руку на плечо сидевшей поближе: - Пойдем, уже поздно...
      - Куда? - юная мисс исполнила непонимание.
      - Домой, естественно, в Лондон!..
      - А я? - её подруга изобразила озабоченность.
      - Мой друг Барни о тебе позаботится! - успокоил её Боксон.
      ...Спутницу Боксона звали Сэлли. "Это от полного имени Селеста" объяснила она. В отеле "Раджастан" борющийся со сном пакистанец выдал им ключи от номера.
      - Шампанское? - предложил этот достойный портье.
      - В следующий раз, - ответил Боксон.
      Пакистанец прикрыл рукой зевающий рот и указал направление:
      - Второй этаж, направо. Лифт по ночам не работает...
      - Напрасно!.. - справедливо заметил Боксон.
      Пакистанец снова зевнул и молча пожал плечами. Да и что он мог сказать?
      В номере большую часть пространства занимала двуспальная кровать. Сэлли сбросила свою кожаную куртку на пол, и Боксон увидел белый атласный бюстгальтер с желтыми следами пота.
      - Я пойду в душ, - сказала Сэлли, и перешагнула через упавшую расстегнутую юбку.
      - Я подожду, - отозвался Боксон.
      ...Ближе к утру, когда ночь сменилась предрассветными сумерками, он проснулся от движения вставшей с кровати Сэлли. За последние годы у Боксона выработался очень чуткий сон - он мог проснуться даже от внезапно наступившей тишины. Сквозь ресницы он увидел, как Сэлли осторожно подошла к его висевшему на стене пиджаку и вынула из внутреннего кармана портмоне. Боксон ещё в юности усвоил правило: деньги в портмоне - это деньги для вора, поэтому он с любопытством наблюдал, как Сэлли завладела несколькими купюрами и озадачилась их малым количеством.
      - Ты, конечно, мне не поверишь, - громко произнес Боксон, и Сэлли вздрогнула от неожиданности, - но я однажды видел, как за точно такие же действия одной глупой девке распороли живот. Она умерла только через семь часов.