Михаил Васильевич предупредил Соколова, что следует надеть защитный китель, ордена с мечами - упаси бог без них! - шашку без револьвера и коричневую перчатку на левую руку. В час дня надо быть в доме царя.
      Пошли они вместе. Парные наружные часовые у губернаторского дома сделали "на караул" при виде генерал-адъютанта. Полковник назвал себя внизу у скорохода, отметившего его в списке. Там же внизу стоял солдат сводного пехотного полка в позе часового, но без оружия. Поднялись на второй этаж и попали в небольшой зал, где уже толпились приближенные царя. Одну из стен украшали парные портреты Александра III и Марии Федоровны в первые годы их совместной жизни. Другим украшением зала служил рояль.
      Многие бросились приветствовать Алексеева, и Соколов тактично отошел, чтобы не мешать его беседам. Среди присутствовавших он узнал гофмаршала, генерал-майора свиты Владю Долгорукова, князя и светского жуира, флигель-адъютанта Нарышкина, графа Татищева, интимного друга царя, до войны состоявшего от его имени при Вильгельме... Начальник конвоя Граббе, адмирал Нилов - собутыльник царя, доктор Боткин стояли в группе с великими князьями Сергеем Михайловичем и Георгием Михайловичем.
      К Алексею почему-то подошел министр двора, тощий и рассыпающийся на части граф Фредерикс, и принялся нудно рассказывать, что он состоит в офицерских чинах 60 лет, в генеральских - 35 лет и 25 - министр его величества. Что за верную службу он заслужил не только высшие ордена, но и уникальные награды - портреты трех государей с бриллиантами - Александра II, Александра III и нынешнего. Затем прижимистый старик поведал, что во избежание похищения или потери бриллиантов из портретов он сделал у Фаберже точную копию награды с фальшивыми камнями и носит теперь ее вместо подлинной, запрятанной далеко и надежно.
      - Каково?! - покрутил он хилой грудью с портретами на ней, словно старая кокетка вырезом на платье.
      После этой странной исповеди министр двора отошел и встал подле дверей, ведущих в царские комнаты.
      Алексеев оторвался от своих великосветских почитателей и вновь подошел к Соколову. Но не тут-то было. Какой-то свитский генерал, худощавый, высокого роста, но с узкой низкой талией, с лысиной на продолговатой голове и в отличие от других свитских голобритый - без усов и бороды, подошел к наштаверху и мило поздоровался с ним. Алексеев представил ему Соколова, а когда генерал в казачьем бешмете отошел, тихо шепнул полковнику: "Это брат царя, великий князь Михаил Александрович!"
      С особым любопытством посмотрел Алексей вслед великому князю, вспомнив сразу слухи, ходившие в Петрограде в офицерской среде о том, что кое-кто прочит Михаила Александровича за его либеральные, чуть ли не демократические взгляды в конституционные монархи взамен Николая и Александры.
      Когда из столовой вышел маленького росточка дворцовый комендант Воейков, зять Фредерикса, и по-приятельски кивнул снизу вверх долговязым великим князьям, которых он, очевидно, уже сегодня видел, общество без особого чинопочитания стало разбиваться на две шеренги. Воейков обошел всех, поздоровался и с Соколовым.
      Бесшумно растворились двери, у которых стоял Фредерикс, все смолкло, и появился царь. Он был в форме Ширванского полка - в суконной рубахе, брюках защитного цвета и в сапогах с красными отворотами.
      Соколов в своей шеренге был восьмым. Царь сначала переговорил с Сергеем и Георгием Михайловичами, стоявшими ближе, затем двинулся вдоль строя.
      Пока царь не спеша приближался к нему, Алексей мог близко рассмотреть того, кому присягал, словно Отечеству, "не щадить живота своего". Николай Александрович Романов не вышел ростом и статью. Довольно правильные черты лица его нельзя назвать красивыми, а желто-табачный цвет бороды и усов с рыжиной выглядели просто крестьянскими. Довольно толстый нос, а голубые невыразительные глаза, лишенные интереса и мысли, казались просто каменными.
      В душе у полковника Соколова не шевельнулось ничего святого, не поднялось трепетного волнения, когда самодержец подошел к нему. Алексей поймал себя на мысли, что он уже иначе, чем четыре года назад, когда впервые представлялся ему, смотрит на этого человека.
      "Вот я и лишился иллюзий!" - отметил мысленно Алексей, внешне еще больше подтянувшись и браво выпятив грудь с многочисленными военными наградами.
      Царь остановился подле полковника, в каменных его глазах можно было уловить вопрос.
      - Помощник генерал-квартирмейстера штаба Западного фронта полковник Соколов! - отрапортовал Алексей Алексеевич.
      - Помню, гусар, тебя и твою победу на конкур-иппике в двенадцатом году, - сказал царь с глупой улыбкой. Или она только показалась такой Алексею теперь? Громадные длинные брови Николая еще больше поднялись в вопросе:
      - А где знаки ордена Белого Орла, который я тебе пожаловал тому два месяца назад за храбрость? - уставился он на ордена Соколова.
      Алексей не ожидал такого поворота, но нашелся и сказал истинную правду:
      - Ваше императорское величество, знаки ордена купить я не посмел, а казенные еще не прислали!..
      Царь полуобернулся к Фредериксу, следовавшему за ним по пятам:
      - Распорядитесь!
      И затем, без перехода, вновь поднял глаза на рослого Соколова:
      - Поздравляю тебя генерал-майором!
      Соколова точно молния ударила, он онемел. Мгновение длилось вечность, пока Алексей пытался вспомнить какую-либо формулу благодарности. Наконец застрявшие в памяти откуда-то слова: "Повергаю глубокую благодарность за высокомилостивую оценку моей работы!" - вырвались из его уст.
      Государь, казалось, и не ждал их. Он подал наконец свою руку, слабо ответил на пожатие Соколова и перешел к французскому представителю при штаб-квартире российской армии, однорукому генералу По.
      Фредерикс тоже поздравил Соколова. Только теперь Алексей понял, что имел в виду старая развалина, когда столь долго плел что-то об орденах и наградах. Министр намекал на то, что Соколов мог бы и сам купить знаки ордена, коль скоро о награждении было объявлено, а не ждать, когда они поступят к нему за казенный счет.
      Шествие царя вдоль строя продолжалось. Гофмаршал князь Долгоруков шел за министром двора и указывал по карточке, которая белела у него в руках, кому куда сесть. Место царя отмечено в ней красными чернилами, словно кровью.
      Соколов еще не пришел в себя от неожиданности, как оказался за столом между двумя генералами, судя по свитским вензелям, членами императорской фамилии.
      Сложные чувства бурлили в его душе. Конечно, это была радость, ибо какой солдат не мечтает стать генералом. Он давно уже понял, что присягал на верность Отечеству, а не лично царю, но элементарное чувство человеческой благодарности оттеснило на время убеждение, что император - просто ничтожество, неспособное не только руководить огромным и великим государством и его народами, но не поднимается своим уровнем мышления выше батальонного полковника Преображенского полка. Вместе с жалостью к России, имевшей во главе этого упрямого и недалекого солдафона, испытывавшего вредное влияние жены, недобросовестных советчиков, покровительствовавшего разным проходимцам, звучала еще в душе Алексея привычная нота послушания начальникам, нота верности долгу, верности символам государственной власти знамени, гербу, гимну... Соколов сознавал, что он служит в армии хотя и формально, но предводительствуемой этим лицом, в его руках сосредоточена огромная самодержавная власть, символом которой он является в глазах 150 миллионов своих подданных.
      Соседи по столу не донимали новоиспеченного генерала вниманием, а он сам, боясь нарушить придворный этикет, не сказал им ни слова, лишь механически отмечал атрибуты царского завтрака. Его смущали вина, наливаемые лакеями в солдатской форме в четыре серебряные с позолотой стопки, стоявшие у каждого прибора. Скрывая чувства, бушевавшие в его душе, Алексей остерегался много пить вина, опасаясь сделаться излишне разговорчивым. Он с нетерпением дожидался окончания завтрака, боясь, что царь или кто-либо еще вновь обратит внимание на него. Однако "августейший" хозяин, по правую руку от которого сидел Алексеев, а слева - великий князь Михаил, бесконечно моловший какой-то гвардейский анекдот, слава богу, больше и не посмотрел на Соколова.
      Через час с четвертью завтрак закончился, все закурили. Царь первым встал из-за стола, перекрестился и вышел в зал, за ним вышли все и снова стали, как до завтрака. Николай поговорил еще о чем-то с великими князьями, обошел всех, подавая руку, и отправился в кабинет, сделав общий поклон.
      Алексеев взял под руку Соколова и, поклонившись Воейкову, направился с ним вниз по лестнице.
      - Пойдем ко мне, я приготовил для тебя новые погоны... - шепнул он на ухо Соколову.
      4. Цюрих, конец октября 1916 года
      Осень в старинном городе на берегу Цюрихского озера мягка и тепла. Солнце еще греет вовсю, река Лиммат плавно катит свои воды из озера, не надо тепло одеваться, даже когда идешь на гору, близкую к городу, - Цюрихберг ведь она всего каких-то 679 метров над уровнем моря.
      В воскресенье город Цюрих, раскинувшийся между сверкающими белизной Альпами и голубизной вод, вытянувшихся, словно брошенный сарацинский меч, у их подножия, особенно красив. Будничная сутолока финансового, промышленного, студенческого центра затихает. Почти в безмолвии и безлюдье, нарушаемом лишь треньканьем редких трамваев, идущих по воскресному расписанию, и по полуденным звоном колоколов, призывающих прихожан на молитву, на первый план выступают громады исторических зданий. Гросмюнстер, Большой собор XI столетия с двумя колокольнями, старинный Мюнстерский мост... Он ведет к святая святых почти для каждого швейцарца - к Бирже, где рядом Фрауенмюнстеркирхе - церковь женского собора с ее знаменитыми стенами и колокольней, возведенными в XII веке... Большой город на правом берегу реки Лиммат с его извилистыми, кривыми и узкими средневековыми улочками, застроенными так, что верхний этаж дома выступает над нижним, почти совсем перекрывает путь солнечным лучам. А от их отсутствия - сырость и зловоние, плесень на древних бревнах...
      Знакомые, не спеша идущие в такой прекрасный осенний день на прогулку, при встрече друг с другом на улице вежливо в знак приветствия поднимают свой котелок или шляпу...
      Шляпу снимали и перед известным русским эмигрантом Владимиром и его женой Надеждой Ульяновыми, которых знал каждый социал-демократ Цюриха. Ульяновы спешили из Большого города, чтобы ехать к другим русским эмигрантам - Харитоновым - и вместе подняться в лес на Цюрихберге.
      Бодрый и энергичный Владимир Ильич, одетый в неизменное демисезонное пальто, крепкие горные башмаки и мягкое кепи, бережно поддерживал под руку Надежду Константиновну. Он был рад свободному дню и очень хорошо умел использовать для отдыха от напряженной работы редкие часы прогулок. Надежда Константиновна, еще не совсем оправившаяся от болезни и угнетенная стойким эмигрантским безденежьем, но улыбающаяся и расцветшая от возможности побыть с Володей почти целый день рядом, без дела, без книг, переписки, рефератов и подготовительных записей; они вышли на конечной остановке трамвая. Здесь, в новом отдаленном предместье, их под большим каштаном уже ожидали товарищи по эмиграции - Раиса Борисовна Харитонова и ее муж, Михаил Михайлович.
      Харитоновы так же долго, как и Ульяновы, жили в эмиграции. Раиса вступила в партию в 1905 году, в том же году участвовала в революции в Николаеве, была арестована и в 1907 году вынуждена была уехать за рубеж. В Германии и Швейцарии она работала швеей на фабриках, активно участвовала в рабочем и женском движении, была членом цюрихской секции большевиков. "Ильичи", как называли Ульяновых Харитоновы, очень ценили Раису, ее остро классовый подход к жизни и революционный опыт. Михаил Михайлович был тоже большевиком, добрым и славным человеком. Он с удовольствием выполнял поручения Владимира Ильича.
      Минута на приветствия, и вот уже пологая, извилистая дорога-тропа мимо красивых, аккуратных и ухоженных коттеджей, живописно пристроившихся к склону горы, ведет Ульяновых и Харитоновых вверх, к лугам и зарослям пышной южной сосны на вершине Цюрихберга. Впереди, как всегда, Надежда Константиновна, стройная и легкая, несмотря на свои сорок семь и болезни, шагала в ногу с тридцатилетней Раисой.
      Владимир Ильич и Михаил сзади, полной грудью вдыхая воздух, напоенный сладковатым, почти одеколонным ароматом сосны.
      - Надежда Константиновна, - в который раз уговаривала Раиса, - может быть, все-таки согласитесь переехать к нам из вашего мрачного и шумного Большого города? Ведь и улицы там - в гору и с горы, кривые, в полдень света не увидишь... А у нас совсем свободна светлая и тихая комната... Вот только на трамвае в центр ехать надо, а так - все удобно...
      - Спасибо, Раечка, - с доброй, немного страдальческой улыбкой отказывалась Крупская, - хорошую вы нам комнату предлагаете, уютную, прекрасную... Но ведь нам надо жить поближе к библиотекам. Во-вторых, нам хочется жить в швейцарской рабочей семье, чтобы поближе видеть и хорошенько понять, как и чем живут здесь рабочие... А в-третьих, людей к нам много ходит - практически все большевики, что в Цюрих попадают, да и множество социал-демократов - все к нам... В центре принимать их удобнее, там много маленьких кафе, ресторанчиков дешевых... Потом учтите - у нас и корреспонденция большая, по многу раз придется почтальону к вам на четвертый этаж залезать - глядишь, и забастовку объявит... Словом, беспокойство вам!..
      - Что вы! - горячо отозвалась Раиса. - Мы только рады будем...
      - Не хотела я, но придется еще один аргумент привести, - с извиняющейся улыбкой взяла спутницу за локоть Надежда Константиновна. - Ведь Ильич прибыл из Австрии в Швейцарию как политический эмигрант, по специальному разрешению швейцарского правительства. Он находится под особым наблюдением швейцарской полиции, и ему полезнее поселиться в семье швейцарца, нежели русских эмигрантов... Для вас это тоже лучше, - тактично объяснила Надежда Константиновна. - Давайте я вам расскажу, как мы жили здесь у некой фрау Прелог... Весьма, весьма любопытны некоторые черты цюрихского "дна", с которыми мы в этом пансионе познакомились...
      Харитонов старался идти в ногу с Ильичем - это помогало ему ловить каждое слово спутника, успевавшего не только говорить, но и зорко оглядывать окрестности - обширные луга, полные ароматных трав и душистых осенних цветов.
      - Владимир Ильич, - спрашивал Харитонов, - не привлекли ли ваше внимание статьи и заметки из "Бернер тагвахт" одиннадцатого, тринадцатого и четырнадцатого сего месяца? Это о сепаратном мире?..
      - Вы имеете в виду сообщение "Подготовка сепаратного мира", передовую "Слухи о мире" и заметку "К сепаратному миру"? - спросил Ильич. - Не только привлекли, но и дали повод для размышлений!
      - А разве возможен сейчас сепаратный мир, Владимир Ильич? - удивился Харитонов. - Ведь говорят, российское посольство в Берне выступило с решительным опровержением, а французы приписали распространение подобных слухов тому, что "немец гадит"!
      - Разумеется, - хмыкнул Владимир Ильич, - возможен обман и со стороны России, которая не может признаться в ведении переговоров о сепаратном мире. Да и Германия может обмануть, попытаться рассорить Россию с Англией независимо от того, ведутся ли переговоры и насколько успешно.
      Тема увлекла Ильича, его глаза сильнее заискрились, ему было интересно вслух высказать мысли, "проговорить" их перед тем, как они лягут на бумагу и превратятся в стройную статью или книгу.
      - Чтобы разобраться в вопросе о сепаратном мире, дорогой Михаил Михалыч, мы должны исходить не из слухов и сообщений о том, что происходит теперь в Швейцарии. Факт переговоров доказательно установить невозможно. А исходить нужно только из непреоборимо установленных фактов политики. Война порождена империалистическими отношениями между великими державами. То есть - борьбой за раздел добычи, за то, кому скушать такие-то колонии и мелкие государства. Причем на первом месте в этой войне стоят два столкновения.
      Ильич выделил слово "два" и продолжал, видя в Харитонове внимательного слушателя:
      - Первое - между Англией и Германией. Второе - между Германией и Россией. Эти три великие державы, эти три великих разбойника на большой дороге являются главными величинами в настоящей войне, остальные несамостоятельные союзники...
      Харитонову хотелось бы спросить, а как же Франция? Но он не захотел прерывать Ильича.
      Ульянов чуть помедлил, его мысль работала стремительно, пропуская детали, которые не нужны были единомышленнику.
      - Наряду со столкновением разбойничьих "интересов" России и Германии существует не менее, если не более глубокое столкновение между Россией и Англией. Задача империалистской политики России, определяемая вековым соперничеством и объективным международным соотношением великих держав, может быть кратко выражена так: при помощи Англии и Франции разбить Германию в Европе, чтобы ограбить Австрию (отнять у нее Галицию) и Турцию (отнять Армению и особенно Константинополь!). А затем при помощи Японии и той же Германии разбить Англию в Азии, чтобы отнять всю Персию, довести до конца раздел Китая и так далее...
      Харитонову сразу стала ясна суть многих исторических процессов, протекающих у него на глазах.
      Широкая прежде тропа сузилась, и Харитонов видел, как крутила головой его жена, и понимал, что Раисе очень хотелось бы идти рядом с ними и слышать то, о чем так страстно говорит Ильич. Она старалась слушать и Крупскую, и одним ухом - Ульянова. Владимир Ильич лукаво поглядывал на Надежду Константиновну, которая, видимо, уже слышала или читала это. Она знала, что теперь Ленин оттачивает свой анализ до предельной ясности и убедительности.
      - И к завоеванию Константинополя, и к завоеванию все большей части Азии царизм стремится веками. И тут сильнейшим его врагом долгое время была Англия.
      Разумеется, Ленин не мог удержаться от того, чтобы не нанести удар по "оборонцам".
      - Нестерпимо слушать "социалистов", толкующих о "защите отечества" или о "спасении страны", как это делает Чхеидзе. Нестерпимо слушать Каутского и компанию, толкующих о демократическом мире, будто не знают, что заключить его теперешние и вообще буржуазные правительства не могут. Все они опутаны сетью тайных договоров между собой, со своими союзниками и против своих союзников, причем содержание этих тайных договоров не случайно, не только "злой волей" определено, а зависит от всего хода и развития империалистской внешней политики.
      - Война есть продолжение политики, - четко сформулировал Ильич давно выношенную мысль. - И политика тоже "продолжается" во время войны!..
      Слушателю доставляло наслаждение следить за ходом ленинской мысли. Он как бы приобщался к великому в политике, начинал думать вместе с Лениным, впитывая силу его железной логики. Ему радостно было гореть в том могучем революционном пламени, которое источал Ильич и которым он воспламенял своих соратников.
      - Царизм жаждет отнять всю Польшу у Германии и Австрии! Но хватит ли силы? И позволит ли Англия? - с убийственным сарказмом говорил Ленин. Отнять Константинополь и проливы! Добить и раздробить Австрию! Но хватит ли силы? Позволит ли Англия?..
      Если нельзя взять большего в Европе, тогда возьмем, что можно! продолжал свой анализ Ленин. - Англия "нам" сейчас ничего дать не может. Германия нам даст, возможно, и Курляндию, и часть Польши назад, и, наверное, Восточную Галицию...
      Тропа сделалась совсем узкой: два человека еле могли идти рядом. Хорошо, что все движение по ней сейчас направлялось в гору, туда, где на вершине среди сосновых ветвей заблистали стекла террасы безалкогольного ресторанчика. Маленькие группы жителей Цюриха, обычно семейные, неторопливо поднимались в гору. Дети резвились, взрослые шли чинно и степенно. По их виду нельзя было определить социальное положение, ибо и рабочий класс и мелкая буржуазия одевались одинаково.
      Ильич продолжал убежденно высказывать свои доводы, справедливость которых спустя год-два полностью подтвердили документы из тайных архивов.
      - Вполне возможно, - неожиданно ровным тоном, словно профессор на кафедре, сказал Ильич, - что мы завтра или послезавтра проснемся и получим манифест трех монархов: "Внимая голосу возлюбленных народов, решили мы осчастливить их благами мира, установить перемирие и созвать общеевропейский конгресс мира..." - Задумчиво прошел несколько шагов и как бы подвел итоги: - Каков бы ни был исход данной войны, окажутся правы те, кто говорил, что единственный социалистический выход из нее возможен в виде гражданской войны пролетариата за социализм. Окажутся правы те русские социал-демократы, которые говорили, что поражение царизма, полный военный разгром его есть меньшее зло "во всяком случае". Ибо история никогда не стоит на месте, она идет вперед и во время теперешней войны; и если вперед, к социализму, пролетариат Европы не сможет перейти теперь, то вперед, к демократии, Восточная Европа и Азия пошли бы семимильными шагами только в случае полного военного разгрома царизма.
      Надежда Константиновна, Раиса и Михаил шли, словно завороженные силой ленинской мысли. Все прелести швейцарской природы, расстилавшийся внизу мирный, нейтральный город - красивые и уютные обиталища сытых буржуа, невидные из такой дали трущобы полуголодного пролетариата, голубизна вод и небес - все померкло перед главным вопросом - война и социализм, о которых говорил Владимир Ильич.
      Непривычная ходьба вверх по узкой каменистой тропинке в тяжелых горных башмаках разрумянила лица и вызвала жажду. Кстати оказался ресторанчик, где Ульяновы и Харитоновы во время прогулок выпивали по стакану воды и покупали дешевый швейцарский шоколад с орехами. Так называемая "голубая" плитка стоила здесь, в нейтральной богатой стране, всего пятнадцать сантимов. Для эмигрантов, считавших в своем тощем бюджете каждый сантим, шоколад был отнюдь не лакомством, а весьма калорийным питанием.
      Из зарослей мягкой южной сосны, покрывших макушку Цюрихберга, открывался чудесный вид на город и озеро. Беззвучно бежит внизу трамвайчик, люди почти не видны, дома и кирки стоят словно игрушечные, а над всем горизонтом господствуют белоснежные вершины Бернского Оберланда, Юры, Шварцвальда, словно отделяя своей изломанной сияющей полосой зелень земли от голубизны ясного неба.
      Здесь, на вершине горы, Ульяновы и Харитоновы обычно расходились в разные стороны. Владимир Ильич и Надежда Константиновна имели свои излюбленные уголки, и Раиса с Михаилом старались не нарушать покоя "Ильичей".
      Но сегодня Михаилу не хотелось расставаться.
      - Владимир Ильич, а что вы думаете в связи с сепаратным миром о поляках и других нациях, борющихся за самоопределение? Ведь это, очевидно, один из основных вопросов социалистической революции...
      Ильич остановился, чтобы перевести дух, он был готов развивать свои мысли, но вмешалась Раиса Борисовна:
      - Миша, ты не даешь Владимиру Ильичу отвлечься от его повседневной работы! Перестань приставать со своими вопросами!
      - Что вы! Что вы! - предостерегающе всплеснула руками Надежда Константиновна. - Вы же знаете, как любит Владимир Ильич проверять свои мысли в любой аудитории - и в кружке, где полдюжины человек, и перед сотней рабочих и партийцев... Не беспокойтесь, вопросы Миши - особенно о самоопределении - это оселок, на котором Ильич оттачивает умение подходить к демократическим требованиям вообще...
      - Да! Да! И еще раз - да! - весело и озорно заблестел глазами Ильич. Если вы встаете на позиции самоопределения наций, как одной из форм демократии, значит - вы социалист и большевик! Если нет - извольте идти к оппортунистам, смотрите назад, а не вперед! Обращайте тогда свои взоры на Англию, Францию, Германию, Италию, то есть на те страны, где национально-освободительное движение лежит в прошлом, а не на Восток, Азию, Африку, колонии, где это движение лежит в настоящем и будущем...
      - Давайте лучше смотреть сейчас на Цюрихское озеро! - шутливо предложила Надежда Константиновна. - Как оно красиво!
      - Великолепно! - подтвердил Владимир Ильич. И в раздумье добавил: Сколько же нам осталось жить на его берегах?..
      5. Могилев, начало декабря 1916 года
      Соколов убыл из Ставки к месту службы через два дня после того, как Алексеев неожиданно получил от царя "отпуск для лечения" и, недоумевающий этой "милостью", отправился в Крым.
      В тишине и уюте отдельного купе, которое полагалось генералу, под ритмический стук колес Соколову думалось особенно хорошо. Он снова и снова вспоминал разговоры в Ставке с Базаровым, Ассановичем, Скалоном, беседу с Алексеевым и встречу с Гурко, в которой исправляющий должность наштаверха явно чего-то не договаривал. Поезд мчал Алексея через присыпанные снегом леса, болота и поля Белыя России в Минск. Казалось бы - самое время было продумать многие вопросы, связанные с Западным фронтом, выяснившиеся в Ставке, но память не отпускала от себя то тревожное предчувствие огромных событий, которое еще больше усилилось от краткого, пятидневного пребывания в Могилеве. Это ожидание грандиозного переворота отодвинуло радость от получения генеральского чина и назначения на крупную штабную должность, которая не только давала известную власть и влияние, но и значительно расширяла видение панорамы событий.
      Факты и недомолвки, слухи, которые он услышал в штаб-квартире армии, следовало обдумать. Базаров явно намекал на свое участие в тайном обществе типа декабристского и весьма осторожно зондировал согласие Соколова на присоединение. В какой-то момент Алексею Алексеевичу даже показалось, что за этим приглашением маячит фигура самого начальника штаба верховного главнокомандующего, но он тогда отбросил эту мысль - уж очень верноподданно выступали в беседе с ним Алексеев и Гурко. Теперь же ему припомнилась и хитринка под насупленными бровями мужиковатого генерал-адъютанта, прочимого в военные диктаторы. Всплыли в памяти и другие приметы.
      Надо было сопоставить все накопившееся за последние недели и определить свою позицию. Он всегда хотел иметь свою точку зрения даже по менее важным вопросам, чем этот, а не шарахаться из стороны в сторону.
      Ясно, что ходившие в Петрограде в среде офицерства слухи о заговоре военной верхушки против бездарного царя и его камарильи имели почву под собой. В одном из первых разговоров Базаров сказал, что многие в Ставке и Петрограде прочат Алексеева в военные диктаторы при малолетнем царе Алексее Николаевиче и регенте великом князе Михаиле Александровиче. Намекнул и о возможности того, что царь и наследник вместе с императрицей Александрой Федоровной будут схвачены офицерами на одном из глухих перегонов Могилев Царское Село и на броненосце вывезены куда-нибудь за границу, чтобы освободить трон для Михаила. Не исключается также, что на роль государя всея Руси может претендовать дядя царя, великий князь Николай Николаевич. Он продолжал оставаться популярным в армии и гвардии, несмотря на бездарные поражения в начале войны, когда он был верховным. Надеялись и на конституцию на манер английской.
      "Любопытно, - размышлял Алексей, - для кого выйдет толк из зреющего в Ставке заговора - для отдельных групп борющихся или для всей страны, и дворцовый переворот послужит детонатором народной революции?" А что она неизбежна - в этом его убеждал старинный друг, инженер Михаил Сенин, давно примкнувший к большевикам. Недавно, в бытность свою в Петрограде, Соколов виделся с Сениным - тот работает сейчас на меднокотельном заводе "Лангензипен и К°" - и они долго говорили о будущем России.
      Небывалый размах забастовок, когда лишь в одном октябре в Петрограде бастовало 180 тысяч рабочих, указывал на подъем революционных настроений. По службе в Генеральном штабе Соколов знал и о брожении в действующей армии и запасных частях, стоящих в разных городах империи. И вот теперь - почти прямое приглашение его самого к участию в заговоре против царя... По-видимому, очень развернутом.
      Базаров рассказывал, что связь думских оппозиционеров с офицерством существовала давно. Еще после японской войны Александр Иванович Гучков образовал кружок, в состав которого вошли Савич, Крупенский, граф Бобринский и представители офицерства во главе с генералом Гурко. Примыкал к кружку и генерал Поливанов.
      Базаров даже показал коллеге две телеграммы, хранившиеся им в особой папке. В первой Гучков телеграфировал начальнику штаба: "...Крайне необходимо переговорить с вами, сделать вам доклад о всех сторонах деятельности Центрального военно-промышленного комитета и получить важные для комитета ваши указания. Рассчитываю в ближайшее время приехать к вам, но легкие осложнения в ходе болезни мешают мне приехать скоро. Разрешите моему заместителю, члену Государственной думы Александру Ивановичу Коновалову, который отлично ведет дело, приехать к вам в ближайшие дни для ознакомления вас с положением дел и получения ваших указаний". В тот же день Алексеев ответил ему: "Буду очень рад. Лучше, если возможно, на этой неделе, после четверга или в начале следующей".
      Среди участников конспирации он называл такие "лучшие" умы среди военных, как Брусилов, Гурко, Крымов, Корнилов, Колчак... Он говорил, что лишение свободы Николая совсем не сложное дело. Это даже не обязательно делать в Ставке. Достаточно захватить его врасплох, властно предъявить ультиматум, чтобы он исполнил все. Особенно если ему будет неясна участь его сына, которого он любит, пожалуй, единственно из всех своих близких самой преданной любовью. Но нужна уверенность, что те, кто пойдет на эту акцию, встретят полную поддержку офицерства. Такой переворот, полагают заговорщики, будет удачной формой предупреждения народного движения, новой пугачевщины. Поэтому нижних чинов ни в коем случае нельзя втягивать в политику. И этим, дескать, нынешние конфиденты отличаются от их предшественников декабристов, которые вывели на площадь войска...
      При воспоминании об этом сравнении Алексей мрачно усмехнулся. Он поставил бы нынешних мятежников в армии на одну доску скорее с убийцами Павла Первого, а не декабристами.
      Эта попытка ограничить, связать Николая по рукам и ногам все более и более казалась Соколову какой-то новомодной игрой.