ГЛАВА XV

Саре снились ангелы в летящих белых одеждах и с огромными крыльями из слоновой кости. Ей снилось, что они спустились с небес и перенесли ее из холода в тепло. Это был такой красивый сон.

Все еще в полудреме она начала понимать, что это не сон. По крайней мере не все сон. Ей тепло. Она слышит свист ветра, но где-то далеко-далеко, и ветер не может достать до нее, пока она окружена этим восхитительным теплом. Она уютно прижалась к источнику тепла, ей не хотелось просыпаться, и было все равно, что происходит на самом деле, а что всего лишь иллюзия.

И потом она ощутила, как до ее спины дотронулась рука, медленно двигавшаяся по позвоночнику.

Она сдержала дыхание, сразу и полностью проснувшись, но не осмеливаясь двинуться, не осмеливаясь открыть глаза. Она прислушалась сначала к ветру за стеной, затем к ровному дыханию рядом с собой.

Вернулись воспоминания о муках ада, которые она перенесла в буран. Она вспомнила, как часами искала, где укрыться. Она вспомнила тот момент, когда сдалась и легла на снег, потеряв всякий интерес к жизни. Это было последнее, что она помнила.

Она ощущала, как рука продолжала двигаться вверх и вниз по ее спине. Кончики пальцев на ее коже. Мужские пальцы на ее обнаженной коже.

Она медленно открыла глаза.

Серенький свет раннего утра, приглушенный еще больше падающим за окном снегом, осветил маленькую спальню. Она в доме. Но в чьем доме?

У нее участился пульс, сильно забилось сердце. Она боялась, что его биение разбудит мужчину, который так крепко обнимает ее.

Что произошло? Каким образом она очутилась здесь?

Осторожно шевельнувшись, она повернула голову так, чтобы можно было рассмотреть его. Когда она узнала его, с ее губ сорвался вздох изумления.

Рука Джереми перестала двигаться, он открыл глаза. Их взгляды встретились, но он ничего не сказал. Они просто целую вечность смотрели друг на друга.

Темная борода делала все его лицо темным. Буйные, непокорные черные волосы всклокочены. Глядя на него, она почувствовала странное движение внутри.

Она могла бы знать, что это Джереми спасет ее. С самого первого момента, когда она увидела его на пороге своего дома, она почувствовала, что между ними существует связь, словно она знает его всю свою жизнь. Словно он был ее волшебным принцем, явившимся ей наяву.

Она улыбнулась этой мысли.

В ответ руки Джереми прижали ее крепче. Она смотрела, как приближается его рот, но не чувствовала никакого беспокойства. Она ждала, больше всего на свете надеясь, что его поцелуй будет именно тем, о чем она мечтала.

Но это было гораздо большим.

Его рот притрагивался к ее рту с величайшей нежностью, но то, что произошло, было подобно землетрясению, не сравнимое ни с чем. Все ее тело загорелось огнем.

Она при этом не испытывала ничего похожего на панику, как всегда было у нее с Уорреном. У нее не было желания отстраниться или убежать. Ей хотелось только чувствовать еще больше, делать это еще и еще. Вот об этом-то она и мечтала. Об этом!

Сара немного наклонила голову, чтобы лучше чувствовать движение его рта по ее рту. Поцелуй становился все крепче, и в горле у нее зародился тихий стон. Она упивалась его вкусом, его запахом, упивалась, чувствуя его. Ей доставляли странное удовольствие издаваемые им звуки, негромкие, настойчивые, неразборчивые звуки.

Убаюканная тысячью незнакомых ощущений, она приникла к нему с неистовством, какого в себе никогда не подозревала. Она слышала тихий голос разума, призывающий проявить осторожность, остановиться, пока она не совершила такого, о чем потом будет сожалеть.

Но она пренебрегла предупреждением.

Джереми знал, что то, что он делает, неправильно. Всю ночь напролет, обнимая Сару, он не предлагал ей ничего, кроме жара своего тела. В его действиях не было ничего сексуального. Когда он трогал ее спину, он не думал ни о чем другом, кроме того, как согреть ее. Он не ожидал, что все так быстро переменится. Он не имел намерений целовать ее и не ждал такого внезапного и всепожирающего пламени желания, когда делал это.

Разумом он отдавал себе отчет, что поступает несправедливо по отношению к Саре. Она слишком невинна, чтобы понимать, что она делает. Он знал, что нужно прекратить поцелуи, снять ее руки, обхватившие его за шею. Он знал, что нужно вылезти из постели.

Не медля. Пока еще не слишком поздно.

Но он не мог. Он не мог остановить себя и не пить сладчайший нектар из ее рта, не дразнить ее губ языком, пока они не раскроются для него. Он не мог заставить себя перестать перебирать пальцами ее шелковистые волосы. Не мог заставить себя перестать прижиматься к ней всем телом, перестать чувствовать, как она инстинктивно подается навстречу.

Она разбудила в нем чувства, которые дремали слишком долго. Это было не просто желание совокупиться с женщиной. Это было много больше.

Он опять стал гладить рукой ее спину. Он делал это всю ночь, стараясь прогнать холод, угрожавший ее жизни. Но в этом она больше не нуждалась. У нее кожа такая же теплая, как у него.

Он изменил позу, повернул Сару на спину, а сам перевернулся на правый бок и оперся на локоть. Он отвел губы от ее рта и стал целовать ее шею, постепенно опускаясь к самой нижней точке горла. Он провел языком по ее коже, нажал на точку, где бился пульс, и ощутил бешеный ритм ее сердца, зная, что его собственное сердце бьется в унисон.

Когда она дернулась, он провел левой рукой по ее животу, а потом положил руку ей на грудь. От неожиданного ощущения у нее захватило дух. Он еще раз приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза.

Она молода, наивна и неопытна. Если он не остановится...

Она провела языком по губам и теснее прижалась к нему, и это окончательно разоружило его, лишило разума, загнав сознание в глубокую нору.

Сара еще раз почувствовала трепет его рта своим ртом, и, когда его рука принялась гладить ее грудь, оказалось, что это ощущение доставляет ей удовольствие.

Она неуверенно положила левую руку ему на грудь, ей хотелось дотронуться до его кожи, а не до материи его белья. Она почувствовала безумное и совершенно безотчетное желание быть как можно ближе к нему.

Он так неожиданно прервал поцелуй, что она испугалась.

– Скажи, Сара, чтобы я остановился, – хрипло прошептал он. – Ну, пожалуйста, скажи, чтобы я сейчас же перестал.

Она покачала головой, не в силах что-либо ответить. Ей хотелось только одного: чтобы Джереми продолжал. Ведь она ждала его всю свою жизнь. Она не хотела, чтобы он теперь остановился.

– Прости меня, – пробормотал он, вставая и повернувшись к ней спиной.

Она подумала, что он уходит от нее, и по ней пробежал мороз, какого не было за все часы ее блужданий в метели. Но он не ушел. Стремительным движением он сбросил с себя белье, и, казалось, в мгновенье ока был опять рядом с ней и заключил ее в объятия.

На миг ее охватила паника, когда их тела соприкоснулись. Она чувствовала различие в их телах, и это чувство одновременно пугало и интриговало ее.

Потом он снова стал целовать ее, ласкать, и страх и неуверенность мгновенно исчезли. Ей не нужно было ничего, кроме того, что заставлял ее чувствовать он. Ей не хотелось ничего, кроме этого мужчины.

Джереми...

Когда стремительно нараставшее чувство достигло в ней высшей точки и она подумала, что не может больше терпеть, Джереми лег на нее своим телом.

– Прости меня, – еще раз прошептал он.

В момент, когда они соединились, она почувствовала неожиданную боль. Она тихо вскрикнула, и он замер в ней. Потом она обнаружила, что сама не может оставаться неподвижной. Она должна двигаться. Она не может не двигаться.

Он целовал ее и ласкал, он двигался в ней, и медленно и неуклонно ее желание становилось все жарче и жарче, и она подумала, что она этого не вынесет. Наконец ей показалось, что внутри у нее что-то взорвалось, и каким-то образом она знала, что то же самое происходит и с ним.

Ее переполнили радость и страсть, с губ слетел счастливый крик. Прижавшись к Джереми, она позабыла обо всем на свете.

Джереми вглядывался в спящую в его объятиях молодую женщину.

Что он наделал?

Он выскользнул из постели и оделся. Потом вышел из спальни. Печка почти погасла, и он подбросил дров, чтобы в доме снова стало тепло. Когда огонь опять разгорелся, он повернулся и посмотрел в окно.

Метель не утихала. На дом наползали сугробы снега. Если так продлится еще сутки, им не удастся выйти в дверь.

Он затащил нареченную невесту брата в свою постель.

Он закрыл глаза, чувствуя, как стыд расползается по всему его существу.

Он лишил ее девственности, невинности.

Чувство отвращения к самому себе из-за того, что у него не хватило сил сдержаться, заполнило его, вытесняя все другие чувства.

Она пробудила в нем чувство жизни, какого он не знал уже многие годы.

Как же, скажите на милость, он может все исправить?

– Джереми?

Он отвернулся от окна и увидел, что она стоит в дверях, завернувшись в одеяло. Ее светлые волосы рассыпались по плечам в обворожительном беспорядке. Голубые глаза смотрели на него с застенчивой неуверенностью и как-то еще, чего он понять не мог.

Он хотел было произнести слова мольбы о прощении, но слова застряли в горле, отчасти оттого, что в нем с неожиданной силой вспыхнуло желание. Он собрал всю свою волю, чтобы не сдвинуться с места, в то время как больше всего хотелось броситься к ней через комнату, схватить на руки, бросить на кровать и еще раз отдаться любви.

Она опустила глаза.

– Как ты нашел меня? Я имею в виду, там.

Он не знал, что ответить. Что он почувствовал, что она нуждается в нем? Что он искал ее, тревожился за нее? Быть может, это судьба. А, может, простая случайность. Какая разница? Он ее нашел. Принес в дом. Положил на свою постель...

Он допустил ее слишком близко к своему сердцу...

– Ты спас мне жизнь. – Она опять посмотрела на него и сделала шаг вперед. – Я уже потеряла всякую надежду, а ты нашел меня.

Она остановилась в каких-то нескольких футах от Джереми и пристально посмотрела на него своими голубыми глазами.

Однажды уже было, когда девушка взглянула на него вот так, с полной доверчивостью, веря в то, что он был кем-то, кем он не был на самом деле. Он узнал этот взгляд, и от этого ему стало еще страшнее, чем до сих пор. И если и были у него какие-то неясные мысли о будущем, то они вмиг растаяли. Он никогда не будет человеком, за которого она его принимает, и он должен объяснить ей это немедленно, пока не стало поздно для всех.

Пальцами обеих рук он провел по своим волосам и затем холодным тоном произнес:

– Сара, никто не должен знать, что произошло в этом доме. Ты не понимала, что ты делаешь. Во всем виноват я. Но, если мы оба будем держать язык за зубами, репутация твоя не пострадает.

У нее округлились глаза.

Еще более суровым голосом он продолжал:

– Ты обручена с моим братом. Через неделю вы станете мужем и женой. Нужно ли, чтобы мы доставили ему горе из-за случайного происшествия? Это ничего не значило ни для одного из нас. Желание отнимает у людей способность думать.

Она быстро отступила назад, посмотрев на него так, словно он ударил ее.

Увидев, что сделал ей больно, он внутренне передернулся от презрения к самому себе. Презирая себя еще больше за то, что лгал ей. Раньше это ничего не значило для него, момент, когда он почувствовал... почувствовал, как что-то заполняет его опустошенное сердце.

А теперь... Теперь он чувствовал, что пустоту в его сердце заполняет Сара.

Но он вовсе не тот человек, за которого она его принимает. Он никогда не будет этим человеком. И, что еще важнее, она принадлежит другому человеку. Она принадлежит Уоррену.

Он повернулся к ней спиной и невидящими глазами уставился на промерзший мир за стеклом. Через какое-то время он услышал, как она прошла в спальню и закрыла за собой дверь.

Он опять остался один.

ГЛАВА XVI

Вьюга улеглась почти через двадцать два часа, и к полудню Тому удалось собрать людей на поиск. В час дня двенадцать человек вышли из Хоумстеда на поиск семьи Рэфферти и Сары Мак-Лиод.

Прикрывшись, как щитом, изодранными в клочья остатками гордости, Сара покинула свое убежище в спальне, на этот раз не в одеяле, а натянув на себя свою одежду. Она держала голову высоко, полная решимости не дать Джереми увидеть, какая боль у нее на сердце.

Он стоял у окна, в той же позе, в какой она оставила его несколько часов назад. Он повернулся, услышав, что она подходит к нему.

– Буран прекратился, – проговорил он. Она кивнула.

– Пора отвезти тебя домой.

– Да.

Они долго молчали, пока наконец он не спросил:

– Как ты попала к моему дому, Сара? Что стало с Рэфферти?

– Не знаю. Сани перевернулись на горе, и меня выбросило. Я не смогла их потом найти. Я искала, искала и все время звала, но... – Она взглянула мимо него на замерзший пейзаж. – Думаешь, с ними ничего не случилось?

– Возможно, они нашли еще какой-нибудь дом, ферму. Ну, так как ты попала сюда?

Слова его давали маленькую надежду, но весь его вид говорил о другом.

Сара закрыв глаза, почувствовала, как на нее навалилась тяжесть вины. Пока она лежала в объятиях Джереми, блаженствуя от того, что он заставлял ее чувствовать, всему семейству Рэфферти могла угрожать смертельная опасность. Но она о них даже не подумала.

– Я должна была сказать тебе, где они находятся, как только проснулась. Мы должны были отправиться за ними.

– Мы не могли выйти в такую вьюгу. Мы заблудились бы, не отойдя от дома и на ярд.

Взгляд ее метнулся к окну.

– Ну что же, тогда я хотела бы пойти искать их сейчас.

«Мне все равно, куда мы пойдем, только бы уйти отсюда. Я не могу оставаться здесь и видеть, как ты на меня смотришь, будто не можешь дождаться, когда избавишься от меня».

– Ты столько пережила. Я должен сначала отвезти тебя домой. Ты должна постараться...

– Я хочу искать их. – Она вызывающе вскинула голову. – Это мои друзья. Им нужна помощь. Со мной ничего ужасного не случилось, чтобы держать меня здесь. Я прекрасно себя чувствую и вполне могу отправиться на поиски. Я не могу оставить их там, если... если они там.

Джереми не пытался отговаривать.

– Ладно. Сделаю что-нибудь поесть и пойдем. – Он строго посмотрел на нее. – Но если мы не найдем никаких признаков их в течение двух часов, мы отправимся в Хоумстед. Никаких препирательств. Понятно?

Она с неохотой протянула:

– Понятно.

Через открытую дверь в спальню он показал на комод.

– Ты найдешь там кое-какую мужскую одежду. Уж если мы собираемся таскаться по горам, я хочу, чтобы ты надела что-нибудь помимо юбок. Пусть будет несколько слоев. На улице еще очень холодно.

Она послушно прошла через комнату, у дверей замешкалась и посмотрела через плечо. Ей очень не хотелось говорить вслух о своих опасениях, но, по-видимому, она не могла справиться с собой.

– Думаешь, есть шанс, что они живы? Его лицо смягчилось.

– Надеюсь на это, Сара. Честное слово, надеюсь.

Спасательная группа нашла Рэфферти с семьей в заброшенном сарае у подножья гор. Они промерзли до костей, но это было все, что с ними произошло.

Сары с ними не было. Майкл рассказал Тому, как все произошло. Никто не верил, что найдут ее живой. Даже ее брат...

Прежде чем уйти с Сарой с фермы, Джереми задал мерину хорошую порцию овса. Сегодня он никуда на нем не поедет. Им с Сарой нужно двигаться быстро, а лошадь, проваливающаяся по брюхо в свежий пушистый снег, будет только задерживать.

Надев снегоступы, найденные в сарае, он пошел впереди, прокладывая путь и стараясь делать шаги покороче, чтобы приноровиться к женским шажкам. Они шли молча. И вообще, что они могли сказать друг другу? Он снова и снова повторял себе, что самое лучшее для них обоих – это начисто забыть вчерашнюю ночь, сделать вид, будто этого никогда не было.

Но следовать собственному совету было трудной задачей. Он то и дело рисовал в своем воображении картину, как она выглядела в его объятиях, как чувствовала себя, как двигалась и вздыхала, даже то, какой вкус у ее губ. Она отдавалась любви так естественно, что он мог только восхищаться и приходить в возбуждение. Нет, в том, что они соединились, есть что-то правильное.

Но нет! Это было неверно! Ничего в этом не было правильного, он не имел права позволять себе даже думать об этом. Она предназначена в жены Уоррену. Она должна выйти за Уоррена, для них обоих так будет лучше.

Он вспомнил, как она посмотрела на него, когда вышла из спальни, завернутая в одеяло. Так томно смотрит только женщина, видящая только то, что ей хочется видеть, а не то, что есть на самом деле. От этого взгляда у него пробудился страх. Он совсем не тот человек. Он никогда им не был и никогда не может быть.

Так на него смотрела Милли. Не потому ли, что он был ее первый и единственный любовник? Не из-за этого ли женщина смотрит на мужчину, как будто он больше, чем жизнь? Как будто он необыкновенный герой? Не это ли заставляет женщину доверить мужчине свое сердце, самое свое существование?

Ну что же, он быстро разрушил у Сары иллюзию в своем благородстве. Сделал это для ее же блага.

Шестеро из спасательной партии вернулись с семейством Рэфферти в Хоумстед. Другие шесть: Том Мак-Лиод, Уоррен Уэсли, Джордж Блейк, Вине и Поль Стенфорды и Чэд Тернер – продолжили путь в горы, выкрикивая время от времени имя Сары.

Сара услышала, как издалека донеслось ее имя. Она остановилась и прислушалась. Да, ее снова позвали.

– Джереми, ты слышишь?

Он посмотрел на нее ничего не понимающими глазами, как будто глубоко о чем-то задумался.

– Кто-то зовет меня. Давай быстрее. Это, должно быть, Майкл. С ними все в порядке, наверное.

Она поспешила впереди него, так быстро, как позволяли снегоступы, подпрыгивая по кочкам, пыхтя и отдуваясь на бегу. Забылись все терзания ее сердца. Она перестала бранить себя за все те безрассудные вещи, которые натворила с Джереми, и думала только о том, как найти своих друзей.

Пожалуйста, ну, пожалуйста, пусть они будут живы!

– Сара! – На этот раз крик слышался ближе.

– Сара!

Она обвела глазами склон горы, пытаясь увидеть признаки Майкла и всех других.

– Я здесь! – закричала она. – Майкл, я здесь! Со мной все в порядке!

– Сара!

Теперь она поняла, что она слышала голос не Майкла. Ее звал Уоррен.

Она внезапно остановилась, повернула голову и оглянулась – Джереми шел за ней. По мрачному выражению на его как из темного камня вырезанном лице Сара догадалась, что он тоже узнал голос брата.

«Я не люблю Уоррена, – сказала она ему глазами. – Но могу полюбить тебя, если только позволишь. Я могу полюбить тебя на веки вечные».

Он отвел от нее взгляд и посмотрел на склоны гор. Приложив ладонь ко рту, он закричал:

– Она здесь! Уоррен, она здесь! Вот так, он отдает ее обратно брату. Она слышала ответные голоса:

– Она нашлась!

– Вон там!

– Она жива!

Через несколько минут она увидела, как в разных точках на склоне гор появились люди, все они бежали по направлению к ней. Первым бежал Том.