Дампир - Предатель крови

      Неся Винн на руках, Чейн углубился в лес. Он отыскал старую ель, у которой не осталось нижних веток. В этом месте на земле не было снега. Чейн устроил там Винн и велел Хеди и Кори сесть рядом с ней.
      — Придвиньтесь к ней поближе и следите, чтобы она была хорошо укрыта, — сказал он и, сняв свой плащ, набросил его сверху на всех трех. — Я поищу растопку для костра.
      Чейн порыскал под соседними деревьями, набрал несколько горстей опавшей хвои и листьев. Потом отправился уже за хворостом и скоро прибавил к своей добыче груду сравнительно сухих веток. И только сейчас сообразил, что у него нет даже кремня, чтобы чиркнуть по лезвию меча.
      Если он немедля что-нибудь не придумает, Винн замерзнет. Чейн сосредоточенно воззрился на горстку прелых листьев и хвои.
      — Они слишком сырые, — сказала Хеди. — Не загорятся.
      — Помолчи.
      Чейн начал тщательно и не спеша вычерчивать в мыслях светящиеся линии нужных знаков. Сначала — круг, потом очертить его треугольником, потом разместить в углах нужные значки и символы. И все это — медленно, осторожно, черточку за черточкой. Наконец перед глазами его возник сложный узор, и Чейн устремил сквозь него пристальный взгляд на груду хвороста.
      Вспыхнул крохотный огонек — и тут же зашипел, затрещал, грозя погаснуть. Удерживая огонь силой воли, Чейн подсунул ему несколько веток посуше и подождал, пока пламя не займется как следует.
      — Спасибо тебе, — осторожно проговорила Хеди, все еще дрожа от холода. — Костер поможет Эмелю найти нас, когда он будет обшаривать берег озера.
      Чейн присел на корточки и поправил плащ, которым были накрыты его спутницы. Винн пока еще не пришла в себя, но ее устроили посередине, ей тепло. Чейн порылся в мешке, достал короткую мантию и в дополнение к плащу укрыл ею Винн.
      — Полагаю, что твой барон отправился искать тебя в замок, — наконец отозвался он, положив рядом с Хеди груду наломанных веток. — Он считается в замке своим, так что от него не станут скрывать ваш побег. Как только ему станет известно, что ты исчезла, он отправится на поиски. Следи за выходом из туннеля. И присматривай, чтоб огонь не разгорелся слишком сильно, не то его заметят со стен замка.
      — Ты уходишь? — спросила Хеди.
      Он не смог определить, как именно это было сказано — с тревогой или с облегчением. А впрочем, и не важно. Если он останется здесь, ему снова придется с мечом в руках защищать свое вновь обретенное существование.
      — Присматривай за Винн, — сказал он.
      — Я о ней позабочусь, — заверила Хеди Прога. И после долгой паузы повторила: — Спасибо тебе.
      Чейн повернулся и вышел из круга света, который очертило в гуще леса зыбкое пламя костра. Несколько раз он обернулся, чтобы бросить взгляд на безмятежное лицо Винн, а потом костра не стало видно за деревьями, и Чейна со всех сторон обступила стылая тьма.
 

* * *

 
      Укрывшись в трапезной, Лисил безуспешно боролся с отчаянием.
      Из южного коридора уже не доносилось рычание. По ту сторону лестничной площадки, у входа в зал совета появился рослый офицер, толкавший перед собой молоденького солдата, и грозным голосом велел ему вызвать подкрепление с крепостных стен.
      Лисил догадался, что это Омаста. Скоро его люди начнут обыскивать замок.
      Неизбежная в таких случаях сумятица будет только на руку анмаглахкам. Омаста может спрятать Дармута в безопасном месте, но эльфы все равно его найдут. Лисил и сам в юности не раз устраивал в замках неразбериху, с такой же целью. Чем больше замок, тем лучше срабатывает этот прием.
      Омаста вернулся в зал совета.
      Надо как-то предупредить Дармута или Омасту об опасности — и побыстрее. Голоса солдат, громко перекликавшихся во внутреннем дворе, становились ближе и отчетливей, и у Лисила оставался только один выход — действовать немедля. Если он сейчас замешкается, то погубит не только себя, но, вполне возможно, Магьер и Мальца.
      Не дожидаясь, пока распахнутся двери главного входа, Лисил стремглав перемахнул через лестничную площадку и, не вынув из ножен ни одного клинка или стилета, безоружным ворвался в зал.
      Омаста стоял слева от стола. При виде Лисила на лице его отразилось безмерное потрясение, и полуэльф поспешил переместиться к правой стороне стола.
      На нем по-прежнему был плащ, но капюшон давно сполз с головы, выставив напоказ светлые, почти белые волосы. Смуглая кожа, раскосые глаза и заостренные уши имели так мало общего с человеческими, что Лисил прекрасно понимал, насколько ошеломляющим может быть его появление.
      И тут у дальнего конца стола он увидел Дармута.
      У Лисила перехватило дыхание.
      К горлу тошнотворным комком подкатило омерзение. Одно только присутствие тирана было страшнее самых невыносимых кошмаров, хранимых памятью Лисила.
      Дармут был гладко выбрит и коротко подстрижен, но на нем был все тот же кожаный, проклепанный железом нагрудник. На поясе висело два длинных боевых кинжала, у бедра покачивался в ножнах тяжелый меч. Дармут выглядел сейчас куда пристойнее и благообразнее, чем в прошлом, но Лисил видел только кровожадного и себялюбивого диктатора, который вновь и вновь заставлял его убивать. Дармута, который превратил его мать в...
      — Ты?! — взревел Дармут. Омаста схватился за меч.
      — Стража!
      — Я пришел предупредить тебя, — через силу произнес Лисил. — В замок проникли наемные убийцы.
      — Верно, — отозвался Дармут, — и одного из них я как раз вижу перед собой.
      Постаревший тиран сверлил Лисила яростным взглядом, но за этой яростью таилось какое-то странное, алчное предвкушение. Омаста атаковал.
      Лисил перекатился через стол. Он потянулся было за стилетом, но сообразил, что вряд ли им отобьется от меча, разве только поднырнет под клинок Омасты и прикончит лейтенанта одним ударом. Вместо стилета Лисил выхватил правый наручный клинок.
      Омаста вскочил на стол и прыгнул, на лету взмахнув мечом. Лисил отразил удар и, едва зазвенел металл, отскочил назад. Прижавшись к стене, он ногой ударил Омасту в подбородок.
      От удара голова Омасты запрокинулась назад, но он устоял, привалившись к креслу с высокой спинкой. Дармут тоже выхватил меч и, огибая стол, бросился к Лисилу. Прежде чем Омаста успел прийти в себя, полуэльф опять перемахнул через стол.
      — Да послушай же! — крикнул он, и слова на миг застряли у него в горле. — Не я — убийца! За тобой охотятся эльфы!
      Лисил был уверен, что в глубине души Дармут — обыкновенный трус, как и всякий негодяй, видящий повсюду обман и предательство и уничтожающий всякого, в ком ему почудится враг. Лисил надеялся, что болезненная подозрительность Дармута вынудит его хотя бы выслушать предостережение.
      — Врешь! — прорычал Дармут, выставив перед собой меч. — Ты такой же лжец и предатель, как твоя мать! Я вздерну тебя на западной стене и выпотрошу заживо на глазах у всего города!
      Ненависть с новой силой вспыхнула в груди Лисила, выжигая его изнутри.
      Омаста крался вдоль стола к выходу из зала, а Дармут пятился к дальней стене, чтобы подобраться к Лисилу с другой стороны. На светлую бороду Омасты из уголка рта текла струйка крови.
      Лисил ломал голову, как же убедить хоть одного из этих двоих, что он говорит правду.
      В зал ворвались пятеро солдат. Ярость и отчаяние охватили Лисила, и зал, погруженный в полумрак, вдруг вспыхнул перед его глазами, обретя нестерпимую четкость в каждой детали.
      — Взять живым! — проревел Дармут.
 

* * *

 
      Магьер бежала по южному коридору, за ней мчались Эмель и Малец. Она свернула за угол в конце коридора в тот самый миг, когда к входу в зал совета подбежали пятеро солдат. Из зала прогремел крик Дармута:
      — Взять живым!
      Магьер увидела Лисила, и у нее перехватило дыхание. Ему явно пришлось нелегко — хотя в замке было отнюдь не жарко гЛисил был весь в поту. Первый из пятерых солдат ворвался в зал и с разбегу бросился на полуэльфа. Магьер не раздумывая кинулась на помощь.
      Лисил отпрыгнул в сторону так проворно, что нападавший споткнулся и, пытаясь затормозить, закрутился вокруг собственной оси. Наручный клинок Лисила пропорол ему бок. Солдат повалился на пол, увлекая за собой пару стульев, и затих. Омаста взмахнул рукой, и еще два стражника, повинуясь его жесту, ринулись в атаку.
      — Лисил! — что есть силы закричала Магьер.
      Он увидел ее и тут же отпрянул, уворачиваясь от очередного противника.
      Солдат, который был ближе других к Магьер, развернулся было к ней. Она огрела его рукоятью сабли по голове, прикрытой круглым шлемом, и он, пошатнувшись, навалился на своего сотоварища. Магьер вдобавок пнула его ногой в спину, и оба стражника рухнули на пол.
      Тогда Магьер заметила Омасту, и на миг ей показалось, что лейтенант сейчас набросится на нее. Но нет — Омаста повернул и помчался вдоль стола в конец зала, к Дармуту. Магьер увидела, как он схватил тирана за руку и без церемоний поволок к дальней стене. Дармут пытался вырваться но безуспешно.
      Малец с разбегу перемахнул через солдат, которых сбила с ног Магьер, и приземлился на стол. И развернулся, неистово рыча и клацая зубами, к двум другим солдатам, которые приближались к Лисилу. Один из солдат, валявшихся на полу, уже поднялся на ноги и двинулся на Магьер, Другой тщетно пытался нашарить упавший меч. Из-за спины Магьер выскочил Эмель.
      — Постарайся никого не убить! — крикнул он и с мечом в руке ринулся на поднявшегося солдата.
      Магьер бросилась бежать вдоль стола, вслед за Омастой. Когда она пробегала мимо Мальца, один из солдат, что атаковали Лисила, развернулся и взмахнул мечом, метя в голову Мальца. Магьер тотчас замерла, готовая перепрыгнуть через стол и отбить удар.
      Малец проворно отскочил. Меч врезался в столешницу, и, прежде чем солдат сумел его выдернуть, пес прыгнул ему на грудь. Магьер окинула быстрым взглядом зал.
      Лисил сражался со своим единственным противником. Эмель загнал другого солдата в угол. Над краем стола приподнялся уже знакомый круглый шлем — это очухался солдат, которого сбила с ног Магьер. Она перегнулась через стол и плашмя ударила саблей по шлему. Раздался звон, и солдат с глухим стуком вновь рухнул на пол.
      Магьер оглянулась, Дармут исчез. В дальнем конце зала, у гобелена с одиноким всадником стоял только Омаста. Гобелен еще колыхался. Магьер очертя голову ринулась к Омасте.
      — Лисил! — закричала она, отражая первый выпад лейтенанта. — За гобеленом!
      Полуэльф ловко уклонился от контратаки своего противника. Омаста, забыв о Магьер, развернулся, чтобы перехватить его, и женщина похолодела от страха. Если лейтенант попытается остановить Лисила, тот его прикончит и глазом не моргнув. Ударом сабли Магьер вынудила Омасту опустить меч, потом прыгнула на него.
      Сцепившись, они ударились о стену рядом с гобеленом и повалились на пол. Магьер поспешно откатилась и вскочила на ноги.
      Гобелен со всадником неистово раскачивался, а Лисил исчез. Омаста тоже вскочил и оказался лицом к лицу с Магьер.
      Только трое солдат из пятерых еще были в состоянии сражаться. Один из них сражался на полу с Мальцом. Другой, зажатый в угол, все еще яростно рубился с Эмелем и не желал сдаваться, хотя видно было, что прорваться мимо барона ему не удастся. Омаста попытался проскочить к гобелену, но Магьер была начеку, и острие сабли со свистом рассекло воздух перед самым носом лейтенанта. Омаста попятился.
      — Пропусти! — гаркнул он.
      — Лисил хочет спасти Дармута, — как можно дружелюбнее улыбнулась она.
      Омаста мельком глянул налево, туда, где с распоротым боком скорчился на полу солдат, первым атаковавший Лисила.
      Магьер с горечью поняла, что ее надежды напрасны. Омаста никогда ей не поверит.
      Эмель рассек правое плечо своего противника, и стражник, закричав, выронил меч. Барон сопроводил свой выпад ударом в живот, солдат сложился пополам и рухнул на пол. Другой стражник, который сражался с Мальцом, бесславно укрылся за креслом в углу. У него были прокушены оба запястья, и всякий раз, когда он пробовал шевельнуться, пес угрожающе рычал.
      Стражник, которому уже дважды досталось от Магьер саблей по голове, снова сделал попытку встать. Эмель лягнул его и для убедительности наступил ему на спину.
      Омаста видел это, и поступок барона его явно не восхитил. Лейтенант снова глянул на гобелен, затем на Магьер.
      — Не вздумай, — предостерегла она. — Все кончено. Тебе придется поверить мне на слово.
      Омаста сделал шажок вперед. Страха в его глазах не было, но и нападать он не спешил.
      — Отойди, Магьер... лучше отойди.
      Магьер не хотела ни убивать, ни калечить Омасту, и видно было, что он тоже предпочел бы обойтись без драки. И все же она должна удержать лейтенанта любой ценой — ради того, чтоб Лисил спас от кровавой участи всю провинцию.
      Магьер, точно отражение в зеркале, повторяла все движения Омасты. Лицо его побагровело от злости. На сей раз он атаковал в полную силу. Когда Магьер отбила выпад, клинки их ударились друг о друга с такой силой, что высекли искры. Досада, вспыхнувшая в Магьер, быстро переросла в ярость, и мир перед ее глазами вдруг обрел невыносимую, беспощадную четкость.
      Словно ярким светом залило зал, и знакомо заныли челюсти.
      Омаста заглянул в ее глаза — и на миг замешкался.
      Магьер сделала ложный выпад, и Омаста торопливо отбил его. В тот самый миг, когда его меч соприкоснулся с саблей Магьер, женщина нырнула под клинки.
      Она врезалась плечом в подреберье Омасты, сильным толчком припечатав его к стене. И отскочила, прежде чем он успел задеть ее мечом. Лейтенант пошатнулся, но устоял на ногах. Зарычав, он взмахнул мечом и ринулся на Магьер. Она отклонилась и сверху вниз ударила саблей по его мечу.
      Оба клинка ткнулись остриями в пол, и звон металла эхом заметался между стен. Магьер проворно наступила на меч Омасты и, высоко подняв саблю, занесла кулак. Лейтенант, так стремительно обезоруженный, пошатнулся, и Магьер со всей силы опустила кулак с зажатой в нем рукоятью.
      Удар пришелся в висок. Омаста рухнул на пол и больше не шевелился.
      Теперь на ногах оставался только стражник, покусанный Мальцом. Эмель схватил его за горло и гардой ударил по лбу.
      Магьер, уже охваченной властным жаром нечеловеческого голода, оставалось только одно: рывком отдернуть гобелен с одиноким всадником и надеяться, что спутники не замедлят последовать за ней.
 

* * *

 
      Дармут бежал по потайной лестнице, ведущей из зала совета в старый сержантский кабинет. Всего несколько минут назад он спокойно ужинал с Омастой под надежной защитой стен своего замка, и вот — в его твердыню пробрался единственный предатель, который когда-то сумел ускользнуть от него.
      Дармут ничего не забыл. Когда стало известно, что Лисил исчез, его охватило неукротимое бешенство. Он не мог перенести мысли о том, что такое полезное орудие окажется в чужих руках, особенно в руках кого-то из соседних правителей.
      Эмель в сговоре с полукровкой. Он, Дармут, окружен предателями и полагаться может только на Омасту. Рывком отдернув старый гобелен, Дармут ввалился в затхлую тишину заброшенного кабинета.
      На полу комнаты спали его волкодавы. Кана — тот, что покрупнее, — поднял голову и сонно моргнул. Задерживаться здесь не было смысла, и Дармут выбежал из кабинета в полумрак склада. И нырнул в арочный проем, направляясь к родовой усыпальнице.
      В Зале Предателей самая прочная дверь во всем замке.
      Дармут вытащил ключ, трясущимися руками отпер изукрашенную заклепками дверь. И едва она открылась, поспешно шагнул в зал.
      В лицо ему хлынул теплый, насыщенно-желтый свет — на колоннах, с четырех сторон ограждавших центральную часть зала, днем и ночью ярко пылали жаровни. С двух сторон от двери в стену были вмурованы железные скобы, и Дармут протянул было руку к дубовому брусу, прислоненному к стене. И тут дверь распахнулась, ударив его по плечу. Дармут едва устоял на ногах.
      При этом он налетел на каменный гроб отца, и в ушибленном плече вспыхнула боль.
      В проеме двери, тяжело дыша, стоял ублюдок, предатель, убийца. Лисил.
      Сейчас он сильно смахивал на одичавшего обитателя лесистых предгорий. Капюшон давно сполз с его головы на плечи, и растрепанные белые волосы обрамляли узкое, лоснящееся от пота лицо. Янтарные глаза сверкали в жарком свете факелов.
      Ярость Дармута изрядно приугасла. Он-то хорошо знал, на что способен Лисил.
      Полуэльф ступил в зал, скользнул взглядом по каменным усыпальницам Дармутова отца и деда. В глазах Лисила появилось спокойное, даже отрешенное выражение.
      Прошло много лет, и лицо Лисила изменилось. Дармуту вдруг пришла в голову странная мысль: он стал так похож на свою мать... предатель и сын предательницы.

ГЛАВА 17

      Крики и топот раздались в зале совета, когда Магьер уже сбегала по потайной лестнице. За спиной она слышала торопливые шаги Эмеля и Мальца.
      Сейчас Магьер видела в темноте, как днем. У подножия лестницы обнаружилось отверстие, прикрытое куском холста. Магьер отдернула холст и ступила в комнату, где стояли кресло и стол, усыпанный обломками писчих перьев. Они вернулись в заброшенный кабинет, который примыкал к помещению склада.
      На полу у двери спали волкодавы. Обе собаки выглядели так, словно несколько суток преследовали дичь по лесам. Не обратив на них внимания, Магьер выбежала в склад.
      И огляделась, разыскивая Лисила. Проскользнув между грудами ящиков, она увидела, что дверь в стене коридора, напротив центральной арки, открыта.
      За дверью была родовая усыпальница Дармута, и там, почти у самого порога, спиной к Магьер, стоял Лисил. А перед ним, между двумя огромными каменными гробами, замер Дармут.
      Это зрелище принесло Магьер хотя бы временное облегчение. Лисилу удалось загнать Дармута в более-менее безопасное место. Им остается лишь запереть тут тирана и подождать, пока повальный обыск замка не спугнет анмаглахков. Вот только Магьер не намерена была ни на минуту оставлять Лисила наедине с Дармутом. Она шагнула в арочный проем, и теперь от двери ее отделяли считанные шаги.
      В этот миг с потолка усыпальницы, по обе стороны от фобов, соскользнули и пружинисто спрыгнули на пол две серые тени.
      Магьер окаменела. Двое были одеты совершенно одинаково: подвязанные к поясу плащи, капюшоны, повязки, которые закрывали нижнюю часть лица, и все это — темно-серого, с зеленоватым оттенком цвета. Тот, что справа, ростом превосходил даже Дармута.
      Анмаглахки! Значит, они поджидали Дармута здесь. Откуда-то им было известно, что он придет именно в усыпальницу.
      С южной и с северной лестниц одновременно донеслись невнятные крики и отдаленный топот ног. Магьер не знала наверняка, бегут ли эти люди сюда, но времени проверять не было. Если стражники Дармута, которые гонятся за Лисилом, попытаются вмешаться в ход событий — неизвестно, насколько далеко зайдут эльфы, чтобы исполнить свое дело. Неуклюжее вмешательство солдат Дармута может еще больше все испортить.
      Магьер оглянулась на подбегавших к ней Эмеля и Мальца. Заглянув через ее плечо в усыпальницу, барон побелел.
      — Никого туда не пускайте, — бросила Магьер, надеясь, что они правильно ее поймут.
      — Но погоди... — начал было Эмель.
      Магьер стрелой влетела в усыпальницу и захлопнула за собой дверь. Последнее, что она перед этим увидела, — настороженные уши и изумленную морду Мальца.
      Взгляды всех, кто был в зале, обратились на нее.
      Магьер привалилась спиной к двери и тут заметила стоящий у стены деревянный брус. Она схватила брус и с силой задвинула в железные скобы, отрезая усыпальницу от окружающего мира.
 

* * *

 
      Лисил выхватил наручный клинок и протянул свободную руку ладонью вперед к Дармуту.
      — Отойди назад.
      Анмаглахки, крадучись, продвигались вдоль наружной стороны каменных гробов, подбираясь к тирану. Если Лисил вынужден будет ввязаться в бой с одним из них, второй неизбежно прикончит Дармута. И еще за спиной у него — Магьер.
      Он знал, какую силу обретает она, становясь дампиром, но боялся, что и этой силы окажется недостаточно в бою против эльфов. К тому же Магьер нужно больше места, чем ему, чтобы орудовать саблей.
      Лисил быстро окинул взглядом зал. Слева и справа между прямых каменных колонн были арочные проемы. Он вспомнил, что видел в коридоре две замурованные двери — раньше на месте зала были три отдельные комнаты. За арками было темно, потому что факелы, горевшие на колоннах, ярче всего освещали центр зала, где стояли каменные гробы. Вероятно, страстное желание Дармута узаконить свою деспотическую власть и стало причиной создания этого зала — здесь покоились родоначальники его «королевской» династии.
      Дальняя стена зала тонула в полумраке, и Лисил сумел различить только ряды неглубоких каменных ниш. То, что находилось в нишах, можно было разглядеть лишь при ярком свете.
      Дармут не двигался с места, быстро, настороженно поглядывая то на Магьер, то на анмаглахков. Затем его взгляд остановился на Лисиле.
      Полуэльф похолодел, обнаружив, что в глазах тирана нет уже ни тени страха.
      Дармут взялся за рукояти боевых кинжалов, которые висели у него на поясе, и медленно потянул из ножен длинные клинки.
      — Поди сюда, малыш, — прошипел он. — Я тебя отправлю к мамочке!
      Колесо мыслей, бешено вращавшееся в голове Лисила, со скрежетом остановилось. О чем говорит Дармут? Его мать в плену у своих соплеменников!
      Кинжалы тирана были длиной в локоть, у основания шириной с ладонь и сужающиеся к остриям. С одной стороны лезвия были иззубрены — чтобы наносить противнику больший урон.
      Дармут изрядно постарел. Лисил сомневался, что он и в расцвете сил сумел бы выстоять даже против одного анмаглахка, не говоря уж о двоих. Паника, охватившая полуэльфа, усилилась, когда он осознал, что Дармут сейчас готов умереть, лишь бы прихватить на тот свет его, Лисила.
      Анмаглахки не упускали Лисила из виду, но следили за ним только краем глаза — основное их внимание было устремлено на будущую жертву. Повязки мешали Лисилу разглядеть их лица, но он все же заметил, что у рослого эльфа, который был и плотнее сложен, из-под капюшона выбиваются серебристо-седые пряди, а вокруг правого глаза тянутся длинные вертикальные шрамы.
      — Отойди от него, — сказал этот эльф Лисилу, кивнув на Дармута. — Его участь решена, и именно у тебя, из всех живущих, меньше всего причин его защищать.
      Он держался не так, как Сгэйль, анмаглахк, с которым Лисилу довелось столкнуться в Беле. Речь его была холодна, но вежлива, как если бы он излагал свое требование и ожидал услышать ответ Лисила. Говорил он по-белашкийски почти безупречно, но с мелодичным, свойственным всем эльфам выговором. Слова его потрясли Лисила до глубины души.
      Этот эльф его знает... знает, по крайней мере, кто он такой... знает что-то о той части его жизни, которая прошла в рабстве у Дармута!
      — Не могу, — ответил Лисил, в глубине души смутно надеясь, что его довод все же подействует. — Если вы его убьете, жители этого края пострадают от междоусобной розни больше, чем они страдают сейчас под его властью.
      Старший анмаглахк сказал что-то по-эльфийски своему сотоварищу — и смолк. Лисил понял, что время разговоров закончилось. Эльфы разом нырнули в арочные проемы, за которыми клубилась темнота.
      Они намеревались подобраться к Дармуту с двух сторон.
      Справа от Лисила тенью мелькнула Магьер. Она избрала своей целью рослого эльфа, и Лисил, поняв это, едва не закричал. Меньше всего на свете он хотел, чтобы Магьер ввязалась в поединок со старшим и неизмеримо более опытным анмаглахком. В этот миг слева к Дармуту метнулся молодой эльф, и Лисилу волей-неволей пришлось заняться спасением жизни тирана.
 

* * *

 
      Магьер бросилась с саблей на старшего эльфа, надеясь отсечь его от Дармута и вынудить повернуть.
      Он и повернул, но только на мгновение. Когда Магьер опустила саблю, эльф подпрыгнул вверх.
      Нога его на лету едва коснулась каменной колонны; вонзив стилет в потолочную балку, эльф завис в воздухе.
      Магьер, увлекаемая инерцией, проскочила под ним и услышала за спиной глухой стук — это эльф соскочил на пол. Развернуться так быстро она не успевала, а потому наугад, вслепую рубанула саблей у себя за спиной. И, уже развернувшись, услышала, как металл зазвенел, ударившись о колонну.
      Краем глаза Магьер успела заметить, как пролетела мимо размытая тень — это эльф, пригнувшись, проскочил через соседнюю арку в центр зала. Магьер метнулась в другую арку и встала между эльфом и Дармутом.
      Она знала, что анмаглахк попытается пробить ее защиту стилетами. И еще она знала, что он недооценит ее силу.
      Да, на сей раз Магьер сражалась не с вампиром, но, если она не убьет эльфа, он убьет ее. И тогда Лисил останется один против двоих анмаглахков, и тогда уже не сможет ни выжить сам, ни спасти Дармута.
      Ярость прибавляла Магьер силы и проворства, а она сейчас отчаянно нуждалась и в том и в другом. Рослый эльф атаковал ее, проскочив между колоннами и ближайшим гробом.
      Магьер развернула саблю и нанесла удар по дуге снизу вверх. Как она и рассчитывала, эльф прыгнул, оттолкнувшись от гроба, чтобы другой ногой упереться в колонну. И резко отпрянул в сторону, когда клинок Магьер просвистел у самого его лица. Прежде чем он успел приземлиться, Магьер развернула клинок и ударила вниз.
      Острие сабли вспороло на плече плащ и куртку и на миг — Магьер ощутила это — вошло в живую плоть.
      Она крутнулась, в развороте прочертив саблей дугу поверх крышки гроба, где, по ее расчетам, должен был находиться эльф. Вот только его там не было.
      Левое плечо Магьер пронзила боль.
      Краем глаза она увидела смуглую руку, сжимавшую стилет. Лезвие стилета наполовину ушло в ее доспех. Эльф нырнул в арку, приземлился с другой стороны колонны и, прежде чем Магьер успела это предотвратить, пырнул ее стилетом.
      Магьер попыталась ударить саблей по руке со стилетом. Эльф тотчас отскочил, попав в поле зрения Магьер, — и тогда она бросилась на него. Жгучая боль пронзила левое плечо, когда она ударила его в грудь, и противники, не устояв на ногах, врезались в ближайшую колонну.
      Магьер откатилась прочь, встала, пошатываясь, и снова вскинула саблю. В темноте за арками промелькнула серая тень. Женщина метнулась вперед мимо гроба, и, прежде чем эльф успел опять выскочить в центр зала, остановилась перед следующей аркой.
      Как сражаться с врагом, за которым даже не можешь уследить? Раненое плечо ныло, но жгучий голод отчасти заглушал боль. Где-то за спиной у Магьер скрежетнула по камню сталь, но она не смела хоть на миг отвлечься от своего противника, чтобы глянуть на Лисила.
      В темноте по ту сторону арки она разглядела эльфа — он замер, присев на корточки, и в упор смотрел на нее. По плечу его, выше ключицы, там, где ткань была рассечена саблей, расползалось темное пятно. Все-таки Магьер его ранила.
      Челюсти знакомо заныли — отрастали клыки. Когда Магьер приоткрыла рот, чтобы хоть немного облегчить давящую боль, в янтарных глазах эльфа промелькнула неуверенность.
      — Нежить! — прошипел он.
      — Нет, — с трудом, невнятно ответила Магьер, — хуже. Гораздо хуже.
      Эльф двинулся к ней, на сей раз немного медленнее, чем прежде. Когда Магьер вскинула саблю, чтобы блокировать удар его стилета, эльф откинулся назад и ударил ногой. Его сапог врезался в правую руку Магьер.
      Сабля вывернулась из ее пальцев. Прежде чем клинок со звоном упал на пол, эльф опустил ногу и едва заметно пошатнулся. То ли потеря крови, то ли боль ненамного ослабили его.
      Магьер выхватила из-за пояса кинжал и ударила эльфа в лицо. Вернее, попыталась ударить. Противник точно испарился с того места, куда она метила. И прежде чем Магьер успела развернуться, сам нанес удар.
      Стилет проскользнул в правую пройму ее доспеха.
      Магьер ощутила, как тонкое лезвие вспарывает ее тело. Стилет вошел неглубоко, не пронзив ее грудь, но боль все равно была так сильна, что Магьер скорчилась и упала на одно колено, выронив кинжал.
      Голод вдруг вспыхнул в ней с такой силой, что движения эльфа стали казаться замедленными. Магьер ударила левым кулаком, целя в грудь противника.
      Это резкое движение стоило ей дорого — боль в левом плече полыхнула нестерпимо. Магьер даже не уверена была, что попала в цель, однако эльф выгнулся назад и повалился навзничь.
      Затем какое-то мгновение они оба стояли на коленях, тяжело дыша, истекая кровью и сжигая друг друга яростными взглядами.
      Магьер разглядела вокруг глаз эльфа едва заметные морщинки. Вопреки боли, вопреки безумному жару голода, она пыталась понять, почему все произошло именно так.
      Эльф нашел ее слабое место, и она не смогла ему помешать. Он легко мог бы вонзить стилет ей в грудь. Может, ему просто не повезло? Может, у него в последний момент дрогнула рука? Или же он просто пытался вывести из строя правую руку Магьер, сжимавшую кинжал?
      Эльф устремил взгляд ей за спину, и глаза его вдруг округлились от испуга.
      — Гройтпашиа...нет! — закричал он сквозь повязку. — Мортпайх веархасей-на Лиишил!
      Магьер в панике обернулась и взглянула туда же.
 

* * *

 
      — Назад, Дармут! — снова рявкнул Лисил.
      Он поднял свой наручный клинок и, выхватив второй, обогнул дальний угол каменного гроба. Полуэльф все еще надеялся, что у тирана хватит ума не соваться в бой. Пустые, глупые надежды, все равно что хотеть, чтобы бешеный пес не бросался на все, что шевелится.
      Молодой эльф сменил один из своих стилетов на нож с широким кривым лезвием — наподобие того, что и сейчас торчал у Лисила за поясом. Взгляд его ощупал и мгновенно оценил наручные клинки Лисила — и миг спустя он точно превратился в вихрь со множеством ног и рук, один за другим нанося короткие, точно выверенные удары.
      Лисил не ожидал такой атаки и теперь лихорадочно рубил и рассекал воздух клинками, стараясь не подпустить к себе эльфа.