Дампир - Предатель крови

      Он достал нож с кривым лезвием и захлопнул крышку коробки. Магьер сунула коробку на место, и Лисил встал, приставил острие ножа к двери чуть повыше дверной ручки и крепко обхватил обеими руками рукоять ножа.
      — Что ж, пора немножко пошуметь, — пробормотал он.
      Эмель шагнул ближе — на взгляд Магьер, даже чересчур близко.
      — Ты шутишь? — недоверчиво осведомился он. — Этой штукой нельзя пробить дверь!
      — Лучше надейся, что можно, — проворчал Лисил и всем весом налег на нож.
      Лезвие наискось, с неприятно громким скрежетом впилось в дерево, пропахав неглубокую борозду длиной чуть больше ладони. Лисил повторил эту операцию несколько раз, неизменно углубляя борозду, затем выдернул нож и, опустившись примерно на ладонь ниже, проделал в двери вторую борозду. Затем он кончиком ножа принялся ковырять и царапать участок двери между этими бороздами — получился своеобразный квадрат. Все эти действия сопровождались оглушительным, по мнению Магьер, скрежетом.
      Сообразив, что задумал Лисил, она забрала у него нож и сама принялась за работу. Она трудилась до тех пор, пока не одолела примерно половину толщины двери.
      — Хватит, — сказал Лисил и, взяв нож, снова занял ее место.
      На сей раз он только углублял верхнюю и нижнюю борозды, больше не ковыряя неглубокую впадину между ними. Наконец полуэльф остановился, сунул нож с кривым лезвием за пояс и достал укрепленный на локте клинок. И приставил острие клинка к центру квадратной впадины.
      — Если нас до сих пор никто не услышал, — сказал он, — значит, здесь, кроме нас, никого и нет.
      С этими словами Лисил всем весом налег на крестообразную рукоять клинка.
      Раздался такой громкий треск, что Магьер вздрогнула. Листовидное лезвие клинка вошло в дерево почти по рукоятку. Лисил тотчас выдернул клинок, и Магьер наклонилась, чтобы взглянуть на плоды их стараний.
      Кусок дерева вывалился наружу, и теперь в двери зияла квадратная дыра. Лисил пригнулся, просунул руку в отверстие — почти по плечо. Что-то заскрипело, и раздался громкий металлический щелчок.
      Лисил распахнул дверь, но не двинулся с места — так и стоял на пороге, мрачнее тучи.
      — Что с тобой? — спросила Магъер.
      — Да ничего... просто я только что своими руками убрал еще одно препятствие на пути анмаглахков.
      — У нас нет выбора, — бросила она и, обойдя Лисила, вышла в коридор.
      Камера, которую они покинули, была одной из трех камер, располагавшихся в ряд вдоль широкого коридора. Они выбрались из ловушки в самом конце этого коридора. Снаружи на двери оказался подвижный засов со штырьком — вполне достаточно для того, чтоб не дать узнику выбраться на свободу. В коридоре царила глубокая тишина, но Магъер все же открыла две другие двери. Обе камеры оказались пусты, дверные ручки проржавели и покрылись слоем пыли. Ими явно не пользовались уже давно, и никому не приходило в голову наводить здесь порядок.
      Лисил прикрыл продырявленную дверь камеры и спрятал в ножны клинок с листовидным лезвием. Он долго возился, пытаясь приладить на место выломанный кусок двери. Вначале ничего не получалось, и Магъер брезгливо поморщилась, когда Лисил провел языком по краю обломка, а затем натер это место пылью, собранной на полу. После этой процедуры обломок наконец встал на место. Теперь пролом можно было обнаружить, только если хорошенько хлопнуть дверью.
      Лисил подошел к выходу из коридора. Там была дверь с большим зарешеченным окном, а за ней виднелось тускло освещенное помещение.
      — Заперто? — с растущим беспокойством прошептала Магьер.
      Вместо ответа Лисил легонько потянул засов. Дверь тотчас открылась, и Малец, первым проскользнув во внешнюю комнату, тут же начал принюхиваться.
      — Кто научил тебя всему этому? — спросил Эмель.
      По его тону Магьер заподозрила, что он и так уже знает ответ.
      — А это важно? — буркнул Лисил.
      Магьер оглянулась на барона. Тот исподтишка наблюдал за Лисилом, но сейчас перевел взгляд на нее.
      Лисил вышел во внешнее помещение и остановился. Магьер увидела, как он передернул плечом, словно разминал затекшие мышцы.
      — Мои отец и мать, — наконец ответил он. — Закройте фонари и оставьте их возле двери. Нам понадобятся свободные руки.
      Магьер так и сделала, а затем вслед за Лисилом вышла в длинную темную комнату, где повсюду лежали ящики, бочки, тюки со всяким добром — протиснуться между ними можно было с трудом. В дальнем конце комнаты и в стене справа были еще двери. Стена слева представляла собой череду каменных колонн и арочных проемов, за которыми Магьер разглядела еще один коридор. На дальней стене этого коридора горели две жаровни, и именно их неяркий свет, проходя через арочные проемы, кое-как разгонял темноту в помещении склада. Магьер прошла в центральный проем и внимательно оглядела коридор в обоих направлениях.
      С обеих сторон коридор заканчивался лестницами, ведущими наверх. В стене коридора обнаружилась дверь, которую Магьер не заметила из склада. Темные доски двери были стянуты промасленными ремнями и железными скобами. И ремни, и скобы были густо усажены стальными заклепками. Дверная ручка и косяк тоже были стальные и, в отличие от настенных жаровен, вид имели новый и ухоженный. В отличие от дверей камер, запиравшихся на засов, здесь имелась замочная скважина. Кроме этой двери в стене были видны очертания еще двух — наглухо замурованных.
      — Почему здесь никого нет? — спросила Магьер, вернувшись на склад к Лисилу. — Камеры пусты, тогда где же Дармут держит Винн?
      — В замке нет узников, — ответил Эмель, — если не считать вашей подруги и моей Хеди. Предателям Дармут немедленно рубит головы. Пленных и мелких преступников убивают на месте, если только они не успеют присягнуть на верность лорду. Наше войско редеет, а потому рекрутируют всех, кто способен стоять на ногах. Подозрительность Дармута давно уже переросла в манию, и в замке он оставляет только тех, кто целиком от него зависит. И даже к ним приставлена охрана, хотя солдат вечно не хватает.
      — Где же тогда Винн? — жестко спросила Магьер.
      — Не знаю, — признался Эмель. — Хеди формально не считается узницей, поэтому ее поселили где-то на верхних ярусах замка. Там же, вполне вероятно, держат и вашу Винн — в ожидании допроса или...
      Лисил стремительно развернулся к Эмелю.
      — Ты намекал, что ее держат в подземелье! Почему ты не сказал нам всего этого еще в трактире Брета?
      — Потому что не знал, захотите ли вы мне помочь! — огрызнулся Эмель в ответ, но на лице его промелькнуло виноватое выражение. — Я должен спасти Хеди, и мне нужна ваша помощь. Да, я использовал вас, точно так же, как вы использовали меня... Но я помогу вам найти вашу подругу.
      Магьер вдруг пробрал озноб, как будто она только что выбралась из ледяной воды озера. Как же ей ненавистен этот край! Правду здесь маскируют горами лжи, прячут, как оружие, которое пригодится в нужный момент. Гнев закипал в ней, и хотя Магьер старалась ее усмирить, голос ее зазвенел от злости:
      — Ты что, мозги от страха растерял? Если Винн наверху, как мы сможем до нее добраться?
      — Вы не сможете, а я смогу. — Голос Эмеля прозвучал уверенно, хотя во взгляде уверенности было мало. — Почти никто в замке не знает, что Дармут не вызывал меня. И уж верно, почти никто не посмеет усомниться в действиях доверенного нобиля лорда Дармута.
      — И ты вот так просто возьмешь да и выйдешь из темницы? — осведомился Лисил. — Оглянись вокруг! Да, здесь горят жаровни, но повсюду вековая пыль. Люди сюда приходят очень редко и только с личного разрешения Дармута.
      Эмель смолк — об этом он явно не подумал. Прежде чем сказать еще хоть слово, Магьер постаралась успокоиться.
      — Мы сначала обыщем этот ярус, — объявила она. — И никто из нас не пойдет наверх, пока я не буду уверена, что Винн здесь нет. Может быть, мы найдем другой путь на...
      Она осеклась, не договорив, потому что Лисил вдруг стремительно развернулся. Он всегда в трудную минуту был сообразителен, хладнокровен и расчетлив, но, с тех пор как они прибыли в Веньец, Магьер редко доводилось видеть настоящегоЛисила. Сейчас он стоял, повернувшись к Магьер спиной, и она порывисто протянула к нему руку.
      — Эмель, — выдохнул Лисил, — если ты так много знаешь о Дармуте, скажи — что тебе известно о моих родителях?
      Магьер замерла, так и не коснувшись Лисила.
      Все, что эти двое говорили друг другу, было пронизано взаимной, плохо скрываемой неприязнью. Лисил и заговаривал-то с Эмелем неохотно, а чтобы его о чем-то просить... Эмель устремил взгляд на разукрашенную дверь за арочными проемами.
      — Я слышал о них, — поколебавшись, проговорил он. — И несколько раз видел леди Нейну на приемах, которые устраивал Дармут. Она часто была... в обществе какого-нибудь офицера или нобиля.
      Магьер оцепенела. Малец отозвался на двусмысленный намек Эмеля тихим недовольным ворчанием. Гадая, было ли псу известно об особых «обязанностях» Нейны, Магьер вновь глянула на Лисила. И снова ей захотелось коснуться его, остановить, отвлечь, чтобы он не продолжал расспросы, которые могут разрушить и то немногое, что у него еще оставалось.
      — Они бежали в замок, потому что знали про туннель, — проговорил Лисил. — Удалось ли им бежать?
      — Не знаю, — тихо ответил Эмель. — Мне в то время был поручен надзор над западными уделами, и в Веньец я вернулся уже после их исчезновения. К тому времени Фарис и Вентина уже были при Дармуте. Вопросы о судьбе леди Нейны и ее мужа расценивались как величайшая опрометчивость. Никто не смел проявлять излишнее любопытство.
      Магьер медленно подошла к Лисилу и коснулась ладонью его спины. Не сразу ей удалось собраться с духом, чтобы заговорить, но ей нужна была помощь Лисила.
      — Начнем поиски, — сказала она и ощутила, как дрогнула под ее ладонью спина полуэльфа.
      Лисил медленно выдохнул и, не глядя на Магьер, отступил в сторону, уходя от ее руки. У нее не было времени на то, чтобы утешить его. Она ткнула пальцем в разукрашенную дверь за арочными проемами.
      — Куда ведет эта дверь?
      Мгновение Эмель молчал.
      — В родовую усыпальницу Дармута, — наконец ответил он. — Дармут иногда проводит там частные беседы с... с некоторыми людьми. В другое время усыпальница заперта, но там совершенно точно никогда не держали узников.
      Магьер кивнула и направилась к одной из дверей в правой стене склада. Две другие двери проверили Лисил и Эмель. Магьер обнаружила только пустые камеры и заброшенную комнату в конце коридора. Она вернулась в помещение склада одновременно с Лисилом.
      — Камеры, а в них припасы, — холодно сообщил он. — Больше ничего. Запасов в замке сейчас, судя по всему, больше, чем нужно для безбедной жизни.
      Магьер слушала его, и каждое слово, произнесенное Лисилом, впивалось в ее сердце, как острый нож. Эмель вернулся на склад, озабоченно хмурясь.
      — Оружие, связки стрел и стойка с арбалетами, — перечислил он.
      — Может быть, Дармут готовится к осаде? — пробормотал Лисил.
      Молчание Эмеля было красноречивей слов: он об этом ничего не знал. Похоже, Дармут предпочитал держать в неведении даже самых своих доверенных нобилей, хотя все понимали, что провинция вот-вот взорвется. И положение станет еще хуже, если Дармут будет мертв.
      Магьер направилась к двери в дальнем конце склада. За ней оказалась комната, в которой, судя по всему, давно уже никто не бывал. Там стояли деревянное кресло и стол, на котором были разбросаны ветхие перья. С железного бруса на дальней стене свисал гобелен, настолько выцветший и потертый, что Магьер так и не смогла понять, что на нем было изображено, — различила только кайму из дубовых листьев.
      — Судя по всему, кабинет, — сказала она, — причем давно заброшенный. Ну, что теперь?
      Эмель тряхнул головой.
      — Теперь моя очередь. Надо выбираться на главный ярус. Пойдем по южной лестнице. Насколько я помню, там обычно ночью стоят на посту Мартин и Керев, иногда Девид, все они меня знают. Я могу заявить, что осматривал склады на нижних ярусах.
      — Жаль, они не видели, как ты сюда спускался, — едко заметил Лисил.
      — Если спросят, скажу, что прошел по северной лестнице, — пояснил Эмель. — Это самое разумное, потому что они не столкнутся со стражниками того поста до рассвета.
      — А как же мы? — спросила Магьер, которой меньше всего хотелось доверять судьбу Винн Эмелю. — Нам придется подождать здесь?
      — Пока — да. Стойте чуть ниже выхода и прислушивайтесь... на тот случай, если мой план провалится.
      Магьер двинулась вслед за Эмелем, Малец трусил рядом с ней. Она украдкой оглянулась — убедиться, что Лисил идет за ними. Лицо его было холодно и невыразительно, как в тот день, когда они только вошли в Веньец.
      Они поднялись по южной лестнице, которая оказалась длиннее, чем предполагала Магьер. Нижние ярусы замка, судя по всему, располагались довольно глубоко под землей. Когда они дошли до лестничной площадки перед дверью, Магьер, Лисил и Малец остановились пятью-шестью ступеньками ниже. Эмель — протянул руку к засову... и тут снаружи зазвенел испуганный женский голос:
      — Девид! Девид, ты здесь?
      — Он сегодня дежурит в кордегардии у моста, — отозвался низкий мужской голос. — Тебе что-нибудь нужно, Джулия?
      Эмель застыл — голос женщины теперь звучал громче и ближе, почти у самой двери.
      — Ох, Мартин! — воскликнула она. — Леди Прога и Кори исчезли... а еще девушка, та, которую держали под замком в северном крыле. Вентина обнаружила в ее комнате молодого Михаила — валялся бесчувственный, а Фарис теперь совсем взбесился. Он велел сообщить нашему лорду и лейтенанту Омасте, что в замок пробрался враг, а потом ушел куда-то, один. Он твердит, что во всем виноват Девид, вот я и прибежала его предупредить.
      Все это женщина выпалила на одном дыхании. Магьер почти ничего не поняла из ее речи — кроме разве что упоминания девушки, которую держали под замком. Это наверняка Винн! Разговор за дверью между тем продолжался, и Магьер жестом поманила Эмеля спуститься ниже.
      — Возвращаемся, — прошептала она. — Если Винн и Хеди исчезли одновременно, они, скорее всего, сейчас вместе. Хеди писала, что попытается пробраться на нижний ярус. Нам надо быть наготове, на тот случай, если за ними будет погоня.
      — Некогда, — тихо проговорил Лисил. — Если Фарис считает, что в замок пробрался враг, это значит, что...
      Лисил замолчал. Магьер стало не по себе. Им нельзя надолго задерживаться на лестнице, того и гляди обнаружат. Полуэльф угрюмо уставился на уходящие вниз ступеньки.
      — Брет! — прошептал он.
      — Что — Брет? — не понял Эмель.
      Магьер проследила за взглядом Лисила и не увидела ничего — но что он имеет в виду, поняла мгновенно. Ее голос едва не зазвенел от ярости:
      — Этот жирный крыс нас надул!
      Брет удрал, едва они обнаружили туннель, но, по расчетам Магьер, добытые им сведения еще не скоро попадут к его сообщникам. Если только эльфы не выбрались из города одновременно с ними.
      Магьер вспомнила странные вспышки в темноте, которые заметила, когда фургон выезжал из Веньеца, — условные сигналы. Они сами открыли для анмаглахков путь в замок. Магьер не знала, как эльфы сумели проскользнуть мимо них незамеченными, но ведь такое случалось не впервые. Сгэйль, анмаглахк, с которым они столкнулись в Беле, пробрался в миссию Хранителей так ловко, что даже Лисил его не почуял.
      — Эмель, — прошептал полуэльф, — в замке убийцы. Эльфы.
      Барон побледнел и тоже глянул вниз.
      — Брет задумал это давным-давно, — шепотом продолжал Лисил. — Я-то думал, что смогу предупредить о покушении и уйти восвояси, прежде чем эльфы проберутся в замок, но если они в замке... Стражники заняты поисками беглецов и не помешают убийцам... Да и не смогли бы помешать.
      — Я не должен этого допустить, — твердо сказал Эмель. — Смерть Дармута никого не опечалит, но в последнее время наши границы все чаще подвергаются набегам. Теперь он начал готовить замок к осаде. Если нобили и офицеры затеют свару, в провинцию вторгнется внешний враг.
      Лисил ловким движением извлек из рукава стилет.
      — Знаю, — бросил он.
      Магьер стиснула рукоять сабли так, что заныли пальцы. Ее злило то, что она вдруг оказалась в ответе за судьбы здешних жителей, но куда хуже было то, что придется рисковать жизнью Лисила, дабы спасти мерзавца, который так изуродовал его душу и его жизнь.
      — Прикажи стражникам открыть дверь, — шепотом велела она Эмелю. — Наплети, что хочешь, лишь бы впустили.
 

* * *

 
      Чейн впервые был в этом замке. От главного входа наверх вела широкая лестница. От ее основания на север и на юг расходилось два коридора, а в боковых стенах лестничной площадки видны были арочные входы в какие-то большие залы.
      И где же здесь искать Винн? Она может оказаться где угодно, а Вельстил очень скоро управится с их сопровождающим и тоже появится здесь.
      Чейн подошел к лестнице и остановился, услышав голоса. Они доносились из коридора ярусом выше. Двое мужчин, один даже не говорит — кричит, громко и зло. Чейн не мог на слух определить, направляются ли эти люди к лестнице. Он обогнул основание лестницы и нырнул в небольшую нишу в начале северного коридора. Присев на корточки у стены, торопливо распахнул восприятие, прислушался.
      Из коридора у него за спиной донесся жалобный вскрик, а затем — глухой удар.
      Чейн мельком глянул на лестницу и, осторожно ступая, двинулся по коридору. Дойдя до поворота, он остановился и осторожно выглянул из-за угла.
      В дальнем конце коридора замерла, прижавшись к стене, женщина в пышном платье. Тощий долговязый солдат приставил к ее груди меч. В руке женщина сжимала окровавленный кинжал. В углу позади них валялся на полу другой солдат, толстый и небритый. Он жалобно поскуливал, держась за живот, и меж пальцев его сочилась кровь. Никто из этих троих не заметил Чейна.
      Еще один человек лежал посреди коридора. Женщина в простом миткалевом платье. Она шевельнулась, с трудом перекатившись на бок, и невесомые пряди каштановых волос соскользнули с ее щеки, обнажив огромный багровый кровоподтек под распухшим, превратившимся в щелочку глазом. Рядом с ее бессильно откинутой рукой валялся бронзовый подсвечник.
      Словно что-то взорвалось в нем при виде избитой Винн.
      Кровь пузырилась на ее губах и тонкой струйкой стекала из уголка рта.
      Чейн выпрыгнул из-за угла.
      Вся мощь отобранной у жертв жизненной силы хлынула в его мертвую плоть. Когда долговязый солдат и женщина в пышном платье обернулись, услышав топот, Чейн уже был рядом с ними.
      Долговязый солдат взмахнул мечом.
      Чейн одной рукой схватил его за горло, другой намертво стиснул пальцы солдата, обхватившие рукоять меча.
      Он едва расслышал приглушенный хруст рвущихся хрящей. Чейн усиливал хватку и мысленным взором видел только одно — распухшее, изуродованное страшным кровоподтеком лицо Винн. Эта картина заслоняла бессильно багровеющее лицо солдата... его разинутый рот... вывалившийся наружу язык.
      — Че... Че...
      Чейн застыл, услышав, как Винн пытается выговорить его имя. Выпученные глаза солдата стали мертвыми. Кровь текла по руке Чейна, и раздавленное горло долговязого под его пальцами было влажно и податливо, как переспелый плод.
      — Винн? — прохрипел он и повернул голову. Девушка смотрела на него одним, полуоткрытым глазом... затем глаз медленно закрылся.
      Чейн бросился к ней. Он хотел было обнять Винн, прижать к себе — но увидел свои окровавленные руки и отшатнулся. Винн дышала ровно, и Чейн слышал, как размеренно бьется ее сердце. Она жива, только без сознания, а тяжесть ее увечий он сейчас определить не мог.
      Позади послышался шорох, и Чейн резко повернулся, одновременно нанося удар ногой. Тяжелый сапог врезался в горло толстого солдата. С глухим хрустом лопнула трахея, солдат сдавленно всхлипнул, осел на пол и затих. В то же мгновение Чейн различил быстрые легкие шаги и вновь стремительно развернулся на звук.
      Страх всколыхнулся в нем, а вслед за страхом всколыхнулась ярость. На миг Чейну почудилось, что перед ним Магьер — черные волосы, бледное лицо... Он напрягся, готовясь к бою.
      Нет, не Магьер. Магьер — бледнее.
      Женщина в пышном платье замерла, так и не дотянувшись до холщового мешка, который валялся между ногами Винн. Мешок шевелился, как живой.
      И тут Чейн вспомнил — ночь, задворки трактира, женщина...
      Он помнил вкус ее крови и запах страха, и сейчас от нее тоже пахло страхом, хотя по ее напряженному лицу этого не было видно. Это она была соглядатаем Брета в замке. Чейн передвинулся, чтобы заслонить собой Винн.
      Женщина медленно попятилась, выставив перед собой кинжал.
      Мысли у Чейна понемногу прояснялись. Винн пыталась пробраться в подземелье замка, и эта бледная женщина была с ней. Чейн вжал голову в плечи, точно зверь, который борется с желанием прыгнуть на жертву, и прямо взглянул в жесткие, настороженные глаза женщины. В узком коридоре прозвучал его хриплый голос:
      — Ты еще хочешь жить?
 

* * *

 
      Со стилетом в руке Лисил притаился за спиной у Магьер, а Эмель между тем громко постучал в дверь.
      — Откройте! Это барон Эмель Милеа.
      — Барон Милеа? — отозвался низкий мужской голос.
      Потом забрякали ключи, и дверь открылась.
      Лисил увидел в проеме перепуганного солдата в доспехе, сшитом из больших кусков кожи. Солдат уставился на Эмеля, а потом перевел взгляд на Лисила, который стоял чуть ниже.
      Магьер оттолкнула Эмеля и, проскочив мимо него, ударила солдата кулаком в лицо. Стражник без единого звука повалился навзничь, а его сотоварищ, вынырнув из-за двери, схватил Магьер за волосы, стянутые в конский хвост.
      Малец ринулся вперед и впился зубами в ляжку второго стражника. Прежде чем тот успел завопить, Эмель ударом кулака разбил ему лицо и вытолкнул наружу.
      Солдат так и не выпустил волосы Магьер, и она упала, на миг исчезнув из поля зрения Лисила.
      Полуэльф выскочил в коридор — и нос к носу столкнулся с онемевшей от потрясения служанкой. Ее рыжеватые волосы были аккуратно подобраны под чепец, и в руке она сжимала пустой поднос. Потрясение на лице женщины сменилось безмерным испугом, и она замахнулась на Лисила подносом.
      Полуэльф пригнулся, и поднос угодил по лицу Эмеля. Барон рухнул поперек дверного порога.
      Лисил зашипел сквозь зубы. Он, Магьер и Малец могли бы управиться с этими стражниками в два счета и с куда меньшим шумом. В одном повезло — оба стражника так и не успели схватиться за мечи. Не выпрямляясь, Лисил метнулся мимо служанки. Когда она открыла рот, чтобы закричать, у него не осталось иного выхода, как ударить ее рукоятью стилета по затылку. Поднос со стуком вывалился из ее рук, а Лисил подхватил обмякшую женщину под мышки и опустил на пол.
      Малец уже навалился всем весом на одного из стражников. Магьер наконец высвободила волосы и теперь боролась с другим.
      — Беги, Лисил! — крикнула она. — Доберись до Дармута. Я тебя потом отыщу.
      Еще недавно Лисил и представить себе не мог, что ему придется бросить Магьер одну, и не где-нибудь, а именно в этом замке. И все же другого выхода у него не было.
      Коридор был свободен, и Лисил, пригнувшись, побежал вперед. Он хорошо знал эту часть главного яруса и помнил, что впереди найдется пара мест, где можно спрятаться. Добежав до конца длинного южного коридора, он нырнул в нишу и, прокравшись вперед, оглядел просторную лестничную площадку. Там не было ни души, и Лисил стрелой метнулся к ближайшему арочному проему. В трапезной тоже оказалось пусто, и он не раздумывая прошмыгнул в зал.
      Мысли его на мгновение вернулись к тому, что говорил Эмель.
      Он назвал мать Лисила «леди Нейной» и сказал, что в замке ее часто видели в обществе нобилей и офицеров. В юности Лисил не задумывался, зачем мать приглашают на вечерние приемы, которые изредка устраивал Дармут. Неужели отец все знал? Только наивный мальчишка не мог бы догадаться...
      — Что?! Леди Прога исчезла? В замок пробрались враги? Какие враги? Говори толком!
      На лестничной площадке по-прежнему никого не было. Низкий голос Дармута доносился из зала совета, который располагался напротив трапезной. Лисил крепче сжал рукоять стилета.
      Восемь лет прошло с тех пор, как он в последний раз слышал этот голос, и сейчас первое же слово, произнесенное Дармутом, швырнуло его во тьму прошлого. Лисил зажмурился, но тут же открыл глаза, потому что из недр его памяти тотчас вынырнули непрошеные воспоминания.
      Он сделает это. Он спасет Дармута от анмаглахков.
      — Где Фарис? — прорычал Дармут. — Где этот кусок навоза? Найти немедля!
      И словно в ответ на этот вопрос, Лисил услышал грохот распахнувшихся дверей замка. Полуэльф осторожно выглянул на лестничную площадку.
      Фарис был вне себя от ярости, и глаза его горели диким, безумным огнем. За ним шла, почти бежала женщина, очень похожая на него. Она тяжело дышала, и на лице ее был написан смертельный ужас. Мондьялитко торопливо двинулись к залу совета, и Лисил пригнулся, укрылся за косяком, не сводя с них глаз. Недалеко от входа в трапезную Фарис на секунду остановился — видимо, для того, чтобы подготовиться к нелегкому разговору с лордом Дармутом.
      В этот миг из южного коридора донесся крик. Фарис стремительно обернулся.
      Лисил отпрянул от входа. Если эти двое бросятся на крик... Он опять осторожно выглянул наружу.
      Фарис и Вентина исчезли. Лисил услыхал топот, который затих в глубине южного коридора, там, где остались Магьер и Малец.
      Всем своим существом полуэльф сейчас стремился к ним — быть рядом, помочь, спасти...
      — Немедля найти мондьялитко и его суку!
      Гулкий рык Дармута эхом заметался по лестничной площадке, и Лисил поспешил укрыться в трапезной.
 

* * *

 
      Заставить замолчать своего противника Малец мог только одним способом — перегрызть ему горло, но пес колебался. Убийство пробуждало в нем хищные инстинкты зверя. Это выводило Мальца из равновесия, а сейчас он должен был как никогда ясно сознавать, что творится вокруг. Солдат, которого он прижал лапами к полу, извивался и сыпал ругательствами, и тогда Малец, наклонив голову, щелкнул зубами перед самым его носом.
      Рядом с ним возник Эмель и рукоятью своего меча ударил солдата в висок. Тот потерял сознание, и тогда пес развернулся к Магьер.
      И, едва увидев ее, похолодел.
      Глаза Магьер были залиты непроглядной чернотой, ногти заметно удлинились. Солдат, с которым она боролась, был перепуган до смерти. Магьер вонзила ногти в его кожаный доспех и отшвырнула противника к стене. Он смог устоять, хоть и пошатывался, и тогда Магьер бросилась на него и с силой ударила кулаком в лицо так, что солдат врезался затылком в стену. Короткий меч выскользнул из обессилевших пальцев, стражник сполз по стене на пол и затих.
      — Магьер! — окликнул Эмель, шагнув к ней. — Магьер, что с тобой? Ты не ранена?
      Малец проворно метнулся к ним, зная, что барон сейчас увидит лицо Магьер. Эмель, конечно, уже видел, как она преображалась перед погружением в ледяную воду озера, но здесь, на свету и вблизи, вид Магьер мог ужаснуть всякого, кто не знал, что она из себя представляет.
      Магьер тяжело дышала, и пес знал, что у него нет времени помочь ей умиротворяющими видениями, которые он год за годом бережно добывал из ее памяти. Из глубины коридора донеслись быстрые шаги, и Малец обернулся.
      Из-за поворота появились Фарис и Вентина.
      — Ты?! — выдохнул Фарис, увидев Магьер.
      Малец зарычал. Эти двое явно предполагали обнаружить здесь кого-то другого. Фарис вперил взгляд в Эмеля, и в глазах мондьялитко вспыхнуло презрение.
      — Знал я, что твоя голова рано или поздно украсит стену замка! — прошипел он. — Так усердно лакействовать может только бесчестный трус! Говори — куда твоя любовница увела мою дочь?
      Вентина остановилась за спиной у мужа.
      — Эмель, где она? — Голос ее срывался.
      — Не знаю, — ответил барон. — Я пришел сюда за Хеди.
      Фарис покачал головой.
      — Наш лорд и повелитель живо освежит твою память. А ну, марш в зал совета!
      — Не торопись, — бросила Магьер.
      Малец встал перед ней, с тревогой прислушиваясь к ее тяжелому рваному дыханию. Магьер боролась с собой, а он сейчас ничем не мог ей помочь. Пес не сводил глаз с Дармутовых слуг. Всякий безоружный человек, который так уверенно раздает приказы, вызывал у Мальца вполне обоснованные подозрения.
      По телу Вентины волной прошла дрожь.
      На лице ее начала расти короткая темно-бурая шерсть. Женщина упала на четвереньки. Руки и ноги ее разбухали, пальцы превращались в мощные лапы с острыми когтями, плечи выгнулись, раздались, раздирая в клочья ткань платья. Рядом с ней корчился, точно так же преображаясь, Фарис.
      Краем слуха Малец уловил характерный шорох — это Магьер выдернула из ножен саблю. Секунда — и в коридоре стояли две громадные — крупней Мальца — хищные кошки. Шерсть у них была черная, но там, где на нее падал свет жаровен, отливала рыжим. Того же цвета у них были и глаза. Оборотни были настолько схожи между собой, что различить их Малец мог только по отсутствию у Фариса левого уха. Мгновение звери не двигались — замерли, словно черные изваяния. Затем Фарис зарычал, оскалив длинные желтоватые клыки. Яростный вопль вырвался из его горла, и рокочущее эхо заметалось между стен. Мальцу почудилось, будто прогремел гром и одновременно с треском полыхнула смертоносная молния.
      — На лестницу! — крикнул Эмель, отступая. — Скорей!
      Вентина зарычала, и Малец круто развернулся, подталкивая Магьер. Женщина стремглав бросилась к двери. Она проскочила на лестницу, и Малец последовал за ней.
      Эмель всем весом навалился на дверь, пытаясь запереть ее изнутри. Поздно. Дверь выгнулась под ним, как живая, и Малец едва успел отскочить, когда барон отлетел от двери, чуть не сбив с ног Магьер.
      — Вниз! — отчаянно кричал Эмель. — Вниз!
      Магьер уже спускалась, перепрыгивая разом через три ступеньки. Когда они выбежали в коридор нижнего яруса, Малец юркнул в арочный проем и развернулся, высматривая Эмеля.