Неся Винн на руках, Чейн углубился в лес. Он отыскал старую ель, у которой не осталось нижних веток. В этом месте на земле не было снега. Чейн устроил там Винн и велел Хеди и Кори сесть рядом с ней.
      — Придвиньтесь к ней поближе и следите, чтобы она была хорошо укрыта, — сказал он и, сняв свой плащ, набросил его сверху на всех трех. — Я поищу растопку для костра.
      Чейн порыскал под соседними деревьями, набрал несколько горстей опавшей хвои и листьев. Потом отправился уже за хворостом и скоро прибавил к своей добыче груду сравнительно сухих веток. И только сейчас сообразил, что у него нет даже кремня, чтобы чиркнуть по лезвию меча.
      Если он немедля что-нибудь не придумает, Винн замерзнет. Чейн сосредоточенно воззрился на горстку прелых листьев и хвои.
      — Они слишком сырые, — сказала Хеди. — Не загорятся.
      — Помолчи.
      Чейн начал тщательно и не спеша вычерчивать в мыслях светящиеся линии нужных знаков. Сначала — круг, потом очертить его треугольником, потом разместить в углах нужные значки и символы. И все это — медленно, осторожно, черточку за черточкой. Наконец перед глазами его возник сложный узор, и Чейн устремил сквозь него пристальный взгляд на груду хвороста.
      Вспыхнул крохотный огонек — и тут же зашипел, затрещал, грозя погаснуть. Удерживая огонь силой воли, Чейн подсунул ему несколько веток посуше и подождал, пока пламя не займется как следует.
      — Спасибо тебе, — осторожно проговорила Хеди, все еще дрожа от холода. — Костер поможет Эмелю найти нас, когда он будет обшаривать берег озера.
      Чейн присел на корточки и поправил плащ, которым были накрыты его спутницы. Винн пока еще не пришла в себя, но ее устроили посередине, ей тепло. Чейн порылся в мешке, достал короткую мантию и в дополнение к плащу укрыл ею Винн.
      — Полагаю, что твой барон отправился искать тебя в замок, — наконец отозвался он, положив рядом с Хеди груду наломанных веток. — Он считается в замке своим, так что от него не станут скрывать ваш побег. Как только ему станет известно, что ты исчезла, он отправится на поиски. Следи за выходом из туннеля. И присматривай, чтоб огонь не разгорелся слишком сильно, не то его заметят со стен замка.
      — Ты уходишь? — спросила Хеди.
      Он не смог определить, как именно это было сказано — с тревогой или с облегчением. А впрочем, и не важно. Если он останется здесь, ему снова придется с мечом в руках защищать свое вновь обретенное существование.
      — Присматривай за Винн, — сказал он.
      — Я о ней позабочусь, — заверила Хеди Прога. И после долгой паузы повторила: — Спасибо тебе.
      Чейн повернулся и вышел из круга света, который очертило в гуще леса зыбкое пламя костра. Несколько раз он обернулся, чтобы бросить взгляд на безмятежное лицо Винн, а потом костра не стало видно за деревьями, и Чейна со всех сторон обступила стылая тьма.
 

* * *

 
      Укрывшись в трапезной, Лисил безуспешно боролся с отчаянием.
      Из южного коридора уже не доносилось рычание. По ту сторону лестничной площадки, у входа в зал совета появился рослый офицер, толкавший перед собой молоденького солдата, и грозным голосом велел ему вызвать подкрепление с крепостных стен.
      Лисил догадался, что это Омаста. Скоро его люди начнут обыскивать замок.
      Неизбежная в таких случаях сумятица будет только на руку анмаглахкам. Омаста может спрятать Дармута в безопасном месте, но эльфы все равно его найдут. Лисил и сам в юности не раз устраивал в замках неразбериху, с такой же целью. Чем больше замок, тем лучше срабатывает этот прием.
      Омаста вернулся в зал совета.
      Надо как-то предупредить Дармута или Омасту об опасности — и побыстрее. Голоса солдат, громко перекликавшихся во внутреннем дворе, становились ближе и отчетливей, и у Лисила оставался только один выход — действовать немедля. Если он сейчас замешкается, то погубит не только себя, но, вполне возможно, Магьер и Мальца.
      Не дожидаясь, пока распахнутся двери главного входа, Лисил стремглав перемахнул через лестничную площадку и, не вынув из ножен ни одного клинка или стилета, безоружным ворвался в зал.
      Омаста стоял слева от стола. При виде Лисила на лице его отразилось безмерное потрясение, и полуэльф поспешил переместиться к правой стороне стола.
      На нем по-прежнему был плащ, но капюшон давно сполз с головы, выставив напоказ светлые, почти белые волосы. Смуглая кожа, раскосые глаза и заостренные уши имели так мало общего с человеческими, что Лисил прекрасно понимал, насколько ошеломляющим может быть его появление.
      И тут у дальнего конца стола он увидел Дармута.
      У Лисила перехватило дыхание.
      К горлу тошнотворным комком подкатило омерзение. Одно только присутствие тирана было страшнее самых невыносимых кошмаров, хранимых памятью Лисила.
      Дармут был гладко выбрит и коротко подстрижен, но на нем был все тот же кожаный, проклепанный железом нагрудник. На поясе висело два длинных боевых кинжала, у бедра покачивался в ножнах тяжелый меч. Дармут выглядел сейчас куда пристойнее и благообразнее, чем в прошлом, но Лисил видел только кровожадного и себялюбивого диктатора, который вновь и вновь заставлял его убивать. Дармута, который превратил его мать в...
      — Ты?! — взревел Дармут. Омаста схватился за меч.
      — Стража!
      — Я пришел предупредить тебя, — через силу произнес Лисил. — В замок проникли наемные убийцы.
      — Верно, — отозвался Дармут, — и одного из них я как раз вижу перед собой.
      Постаревший тиран сверлил Лисила яростным взглядом, но за этой яростью таилось какое-то странное, алчное предвкушение. Омаста атаковал.
      Лисил перекатился через стол. Он потянулся было за стилетом, но сообразил, что вряд ли им отобьется от меча, разве только поднырнет под клинок Омасты и прикончит лейтенанта одним ударом. Вместо стилета Лисил выхватил правый наручный клинок.
      Омаста вскочил на стол и прыгнул, на лету взмахнув мечом. Лисил отразил удар и, едва зазвенел металл, отскочил назад. Прижавшись к стене, он ногой ударил Омасту в подбородок.
      От удара голова Омасты запрокинулась назад, но он устоял, привалившись к креслу с высокой спинкой. Дармут тоже выхватил меч и, огибая стол, бросился к Лисилу. Прежде чем Омаста успел прийти в себя, полуэльф опять перемахнул через стол.
      — Да послушай же! — крикнул он, и слова на миг застряли у него в горле. — Не я — убийца! За тобой охотятся эльфы!
      Лисил был уверен, что в глубине души Дармут — обыкновенный трус, как и всякий негодяй, видящий повсюду обман и предательство и уничтожающий всякого, в ком ему почудится враг. Лисил надеялся, что болезненная подозрительность Дармута вынудит его хотя бы выслушать предостережение.
      — Врешь! — прорычал Дармут, выставив перед собой меч. — Ты такой же лжец и предатель, как твоя мать! Я вздерну тебя на западной стене и выпотрошу заживо на глазах у всего города!
      Ненависть с новой силой вспыхнула в груди Лисила, выжигая его изнутри.
      Омаста крался вдоль стола к выходу из зала, а Дармут пятился к дальней стене, чтобы подобраться к Лисилу с другой стороны. На светлую бороду Омасты из уголка рта текла струйка крови.
      Лисил ломал голову, как же убедить хоть одного из этих двоих, что он говорит правду.
      В зал ворвались пятеро солдат. Ярость и отчаяние охватили Лисила, и зал, погруженный в полумрак, вдруг вспыхнул перед его глазами, обретя нестерпимую четкость в каждой детали.
      — Взять живым! — проревел Дармут.
 

* * *

 
      Магьер бежала по южному коридору, за ней мчались Эмель и Малец. Она свернула за угол в конце коридора в тот самый миг, когда к входу в зал совета подбежали пятеро солдат. Из зала прогремел крик Дармута:
      — Взять живым!
      Магьер увидела Лисила, и у нее перехватило дыхание. Ему явно пришлось нелегко — хотя в замке было отнюдь не жарко гЛисил был весь в поту. Первый из пятерых солдат ворвался в зал и с разбегу бросился на полуэльфа. Магьер не раздумывая кинулась на помощь.
      Лисил отпрыгнул в сторону так проворно, что нападавший споткнулся и, пытаясь затормозить, закрутился вокруг собственной оси. Наручный клинок Лисила пропорол ему бок. Солдат повалился на пол, увлекая за собой пару стульев, и затих. Омаста взмахнул рукой, и еще два стражника, повинуясь его жесту, ринулись в атаку.
      — Лисил! — что есть силы закричала Магьер.
      Он увидел ее и тут же отпрянул, уворачиваясь от очередного противника.
      Солдат, который был ближе других к Магьер, развернулся было к ней. Она огрела его рукоятью сабли по голове, прикрытой круглым шлемом, и он, пошатнувшись, навалился на своего сотоварища. Магьер вдобавок пнула его ногой в спину, и оба стражника рухнули на пол.
      Тогда Магьер заметила Омасту, и на миг ей показалось, что лейтенант сейчас набросится на нее. Но нет — Омаста повернул и помчался вдоль стола в конец зала, к Дармуту. Магьер увидела, как он схватил тирана за руку и без церемоний поволок к дальней стене. Дармут пытался вырваться но безуспешно.
      Малец с разбегу перемахнул через солдат, которых сбила с ног Магьер, и приземлился на стол. И развернулся, неистово рыча и клацая зубами, к двум другим солдатам, которые приближались к Лисилу. Один из солдат, валявшихся на полу, уже поднялся на ноги и двинулся на Магьер, Другой тщетно пытался нашарить упавший меч. Из-за спины Магьер выскочил Эмель.
      — Постарайся никого не убить! — крикнул он и с мечом в руке ринулся на поднявшегося солдата.
      Магьер бросилась бежать вдоль стола, вслед за Омастой. Когда она пробегала мимо Мальца, один из солдат, что атаковали Лисила, развернулся и взмахнул мечом, метя в голову Мальца. Магьер тотчас замерла, готовая перепрыгнуть через стол и отбить удар.
      Малец проворно отскочил. Меч врезался в столешницу, и, прежде чем солдат сумел его выдернуть, пес прыгнул ему на грудь. Магьер окинула быстрым взглядом зал.
      Лисил сражался со своим единственным противником. Эмель загнал другого солдата в угол. Над краем стола приподнялся уже знакомый круглый шлем — это очухался солдат, которого сбила с ног Магьер. Она перегнулась через стол и плашмя ударила саблей по шлему. Раздался звон, и солдат с глухим стуком вновь рухнул на пол.
      Магьер оглянулась, Дармут исчез. В дальнем конце зала, у гобелена с одиноким всадником стоял только Омаста. Гобелен еще колыхался. Магьер очертя голову ринулась к Омасте.
      — Лисил! — закричала она, отражая первый выпад лейтенанта. — За гобеленом!
      Полуэльф ловко уклонился от контратаки своего противника. Омаста, забыв о Магьер, развернулся, чтобы перехватить его, и женщина похолодела от страха. Если лейтенант попытается остановить Лисила, тот его прикончит и глазом не моргнув. Ударом сабли Магьер вынудила Омасту опустить меч, потом прыгнула на него.
      Сцепившись, они ударились о стену рядом с гобеленом и повалились на пол. Магьер поспешно откатилась и вскочила на ноги.
      Гобелен со всадником неистово раскачивался, а Лисил исчез. Омаста тоже вскочил и оказался лицом к лицу с Магьер.
      Только трое солдат из пятерых еще были в состоянии сражаться. Один из них сражался на полу с Мальцом. Другой, зажатый в угол, все еще яростно рубился с Эмелем и не желал сдаваться, хотя видно было, что прорваться мимо барона ему не удастся. Омаста попытался проскочить к гобелену, но Магьер была начеку, и острие сабли со свистом рассекло воздух перед самым носом лейтенанта. Омаста попятился.
      — Пропусти! — гаркнул он.
      — Лисил хочет спасти Дармута, — как можно дружелюбнее улыбнулась она.
      Омаста мельком глянул налево, туда, где с распоротым боком скорчился на полу солдат, первым атаковавший Лисила.
      Магьер с горечью поняла, что ее надежды напрасны. Омаста никогда ей не поверит.
      Эмель рассек правое плечо своего противника, и стражник, закричав, выронил меч. Барон сопроводил свой выпад ударом в живот, солдат сложился пополам и рухнул на пол. Другой стражник, который сражался с Мальцом, бесславно укрылся за креслом в углу. У него были прокушены оба запястья, и всякий раз, когда он пробовал шевельнуться, пес угрожающе рычал.
      Стражник, которому уже дважды досталось от Магьер саблей по голове, снова сделал попытку встать. Эмель лягнул его и для убедительности наступил ему на спину.
      Омаста видел это, и поступок барона его явно не восхитил. Лейтенант снова глянул на гобелен, затем на Магьер.
      — Не вздумай, — предостерегла она. — Все кончено. Тебе придется поверить мне на слово.
      Омаста сделал шажок вперед. Страха в его глазах не было, но и нападать он не спешил.
      — Отойди, Магьер... лучше отойди.
      Магьер не хотела ни убивать, ни калечить Омасту, и видно было, что он тоже предпочел бы обойтись без драки. И все же она должна удержать лейтенанта любой ценой — ради того, чтоб Лисил спас от кровавой участи всю провинцию.
      Магьер, точно отражение в зеркале, повторяла все движения Омасты. Лицо его побагровело от злости. На сей раз он атаковал в полную силу. Когда Магьер отбила выпад, клинки их ударились друг о друга с такой силой, что высекли искры. Досада, вспыхнувшая в Магьер, быстро переросла в ярость, и мир перед ее глазами вдруг обрел невыносимую, беспощадную четкость.
      Словно ярким светом залило зал, и знакомо заныли челюсти.
      Омаста заглянул в ее глаза — и на миг замешкался.
      Магьер сделала ложный выпад, и Омаста торопливо отбил его. В тот самый миг, когда его меч соприкоснулся с саблей Магьер, женщина нырнула под клинки.
      Она врезалась плечом в подреберье Омасты, сильным толчком припечатав его к стене. И отскочила, прежде чем он успел задеть ее мечом. Лейтенант пошатнулся, но устоял на ногах. Зарычав, он взмахнул мечом и ринулся на Магьер. Она отклонилась и сверху вниз ударила саблей по его мечу.
      Оба клинка ткнулись остриями в пол, и звон металла эхом заметался между стен. Магьер проворно наступила на меч Омасты и, высоко подняв саблю, занесла кулак. Лейтенант, так стремительно обезоруженный, пошатнулся, и Магьер со всей силы опустила кулак с зажатой в нем рукоятью.
      Удар пришелся в висок. Омаста рухнул на пол и больше не шевелился.
      Теперь на ногах оставался только стражник, покусанный Мальцом. Эмель схватил его за горло и гардой ударил по лбу.
      Магьер, уже охваченной властным жаром нечеловеческого голода, оставалось только одно: рывком отдернуть гобелен с одиноким всадником и надеяться, что спутники не замедлят последовать за ней.
 

* * *

 
      Дармут бежал по потайной лестнице, ведущей из зала совета в старый сержантский кабинет. Всего несколько минут назад он спокойно ужинал с Омастой под надежной защитой стен своего замка, и вот — в его твердыню пробрался единственный предатель, который когда-то сумел ускользнуть от него.
      Дармут ничего не забыл. Когда стало известно, что Лисил исчез, его охватило неукротимое бешенство. Он не мог перенести мысли о том, что такое полезное орудие окажется в чужих руках, особенно в руках кого-то из соседних правителей.
      Эмель в сговоре с полукровкой. Он, Дармут, окружен предателями и полагаться может только на Омасту. Рывком отдернув старый гобелен, Дармут ввалился в затхлую тишину заброшенного кабинета.
      На полу комнаты спали его волкодавы. Кана — тот, что покрупнее, — поднял голову и сонно моргнул. Задерживаться здесь не было смысла, и Дармут выбежал из кабинета в полумрак склада. И нырнул в арочный проем, направляясь к родовой усыпальнице.
      В Зале Предателей самая прочная дверь во всем замке.
      Дармут вытащил ключ, трясущимися руками отпер изукрашенную заклепками дверь. И едва она открылась, поспешно шагнул в зал.
      В лицо ему хлынул теплый, насыщенно-желтый свет — на колоннах, с четырех сторон ограждавших центральную часть зала, днем и ночью ярко пылали жаровни. С двух сторон от двери в стену были вмурованы железные скобы, и Дармут протянул было руку к дубовому брусу, прислоненному к стене. И тут дверь распахнулась, ударив его по плечу. Дармут едва устоял на ногах.
      При этом он налетел на каменный гроб отца, и в ушибленном плече вспыхнула боль.
      В проеме двери, тяжело дыша, стоял ублюдок, предатель, убийца. Лисил.
      Сейчас он сильно смахивал на одичавшего обитателя лесистых предгорий. Капюшон давно сполз с его головы на плечи, и растрепанные белые волосы обрамляли узкое, лоснящееся от пота лицо. Янтарные глаза сверкали в жарком свете факелов.
      Ярость Дармута изрядно приугасла. Он-то хорошо знал, на что способен Лисил.
      Полуэльф ступил в зал, скользнул взглядом по каменным усыпальницам Дармутова отца и деда. В глазах Лисила появилось спокойное, даже отрешенное выражение.
      Прошло много лет, и лицо Лисила изменилось. Дармуту вдруг пришла в голову странная мысль: он стал так похож на свою мать... предатель и сын предательницы.

ГЛАВА 17