— Все не так просто, — заметила Ара. — Покупая себе нового раба, владелец почти всегда изменяет его имя. Таким образом оказывается дополнительное воздействие на психику, ведь человек лишается даже собственного имени, а кроме того, так легче замести следы в том случае, если сделка незаконна. Так что и Дорна, вполне возможно, когда была рабыней, имела другое имя. И, насколько мне известно, то имя, какое она носит сегодня, она придумала сама. В аукционном каталоге ее имя указано не было, просто номер лота.

— Ты даже не попыталась его выяснить? — спросил Грей.

Матушка Ара пожала плечами.

— А зачем? Я же говорю, сведения о бывшем владельце строго конфиденциальны, а мы здесь стараемся предоставить вновь прибывшим как можно больше личного пространства и уединенности, раз уж в своей прошлой жизни они были этого лишены. И для многих из них очень важно иметь право самому выбрать себе имя. Некоторые, правда, сохраняют имена, которые были даны им в рабстве, другие меняют произношение или же орфографию. Кое-кто вспоминает свое детское имя. А другие придумывают что-нибудь совсем новое. Как, например, Кенди, я в этом уверена. Понятия не имею, какое имя было дано ему при рождении, никогда об этом не спрашивала.

Грей ослабил натиск.

— И как вы себе представляете, какую полезную информацию, способную помочь нам найти убежище Дорны, сообщат вам эти корпорации?

— Про убежище — никакую, — отозвалась Ара. — Но пока у нас нет неопровержимых доказательств того, что Дорна вообще как-то связана с этими убийствами. Если нам удастся обнаружить аналогичные преступления в других мирах, мы сможем провести перекрестную проверку по именам тех Немых — как служащих, так и рабов, — которые прибыли сюда незадолго до начала убийств. И может быть, нам повезет.

— Как через сито, — вздохнула Тэн.

— Помнится мне, одна весьма разумная женщина как-то сказала — дай Бог памяти, — что она поздравляет меня с тем, что я приступила к рутинному труду службы охраны, — улыбнулась матушка Ара.

Запах гнили усиливался. Инспектор Тэн потянула носом воздух, очевидно, тоже заметив это обстоятельство.

— Надо нам выбираться отсюда, пока действие подавляющих средств не закончилось, — заметила она. — Я сообщу экспертам, что они могут продолжить детальное прочесывание. Ара, мы должны немедленно связаться с кем-нибудь из представителей корпораций. Сегодня вечером, например? Встретимся на твоей территории, например, в семь.

— Хочешь, чтобы я тоже в этом участвовала? — спросила Ара.

— Ты имела дело с работорговцами, а я — нет, — сказала Тэн. — И слава всему живому. Уж лучше заниматься убийцами.

В семь часов вечера матушка Ара сидела в своем саду. Вода в фонтане приятно журчала, воздух был напоен ароматом цветущих персиковых и апельсиновых деревьев. Она всегда любила находиться в этом месте, но сейчас не могла избавиться от какого-то неприятного ощущения, ей все время хотелось оглянуться и посмотреть через плечо. Дважды Ара резко оборачивалась, готовая столкнуться с человеком в черном, который злобно усмехается ей из-под скрывающей лицо широкополой шляпы, и дважды, разумеется, никого не увидела. И когда она почувствовала постороннее присутствие где-то на границах своих владений, то едва не вскрикнула от страха и только через некоторое время поняла, что это всего лишь инспектор Тэн.

— Входи, будь любезна, — пригласила ее Ара.

Тэн появилась перед ней, и ткань Мечты легко всколыхнулась.

— Ты чем-то встревожена? — спросила инспектор.

— Давай-ка лучше начнем, — отказалась от обсуждения этой темы Ара. — У меня есть знакомые в «Мире Мечты, Inc.», так что возьми меня за руку, и я перетащу туда нас обеих.

Тэн подчинилась. Матушка Ара закрыла глаза и сосредоточилась. У корпорации имелось в Мечте постоянное представительство, и используемый ими образец сознания Аре был известен. Она вычленила его из общей массы и сосредоточилась. Они с Тэн сейчас здесь, но им необходимо попасть туда, и они очутятся там немедленно. Последовал хорошо знакомый всплеск, и матушка открыла глаза.

В центре яркого белого пространства возвышался массивный стол, внизу расстилался красный ковер. Не было ни стен, ни потолка, ни окон, ни дверей — только пустая белизна, посреди которой выделялось яркое цветовое пятно. За столом, скрестив руки на пресс-папье, сидел человек, мужчина, высокий и худой. Перед ним стояла небольшая табличка «Добро пожаловать в “Мир Мечты, Inc.”», рядом — чернильница и гусиное перо. Каждая деталь убранства, да и сама внешность этого человека определенно свидетельствовали о том, что он занимает должность референта. Аре было известно, что на самом деле в этот конкретный момент времени здесь дежурят несколько референтов, которые сортируют и регулируют бесчисленное множество дел и заказов, поступающих в компанию. Однако человеческий разум не приспособлен для того, чтобы вобрать в себя одновременно сотню служащих, решающих тысячи вопросов в одном месте и в одно время, поэтому подсознание Ары автоматически отсеяло те данные, которые ее сознание было неспособно воспринять. Все лишнее превратилось в привычный фоновый шепот.

— Чем могу помочь? — раздался голос референта.

— Меня зовут Арасейль Раймар, — сказала Ара. — А это — инспектор Лиа Тэн. Я хочу поговорить с Марко Кларком. Он сейчас в Мечте?

— Нет, — быстро ответил секретарь. — Его смена начнется через двадцать минут. Вы подождете или предпочтете оставить для него сообщение?

— Передайте ему, что мне необходимо срочно с ним поговорить.

— Сообщение для инженера «Мира Мечты» Марко Кларка, — произнес секретарь. — Начало сообщения: «Арасейль Раймар хочет срочно переговорить с тобой». Конец сообщения. Все правильно?

— Да, благодарю вас.

Ара взяла Тэн за руку, раздался привычный щелчок, и обе женщины вновь оказались в ее саду. Среди цветов жужжали пчелы, слышалось щебетанье птиц.

— А сама ты разве не можешь определить, в Мечте этот Марко или нет? — спросила инспектор. Ее голос опять звучал густо и сочно.

Матушка покачала головой.

— Мы знакомы с ним только по Мечте, лично никогда не встречалась. А если у меня не было физического контакта с человеком, мне очень трудно отыскать его здесь. Но Марко может меня найти.

— Куда отправимся теперь?

— Думаю, в корпорацию «Немые. Пополнение». Основная сфера их деятельности — Немые рабы, поэтому есть вероятность, что Дорна когда-нибудь проходила через их руки. Однако надежды на них у меня мало.

После очередного щелчка и всплеска женщины очутились еще в одной приемной. Ковер на этот раз был синего цвета, стол походил на крепость из хромированной стали, а за столом восседало существо в виде красного конуса, у которого имелись четыре руки и три глаза. И тем не менее это была самая обычная секретарская приемная. Позади существа в воздухе светилась надпись «”Немые. Пополнение”. Здесь исполнят ваши желания».

Матушка Ара снова назвала свое имя и представила Тэн. Конусообразное существо прищурило глаза.

— Кто-нибудь из вас имеет отношение к ордену Детей Ирфан? — Звук его голоса напоминал шлепанье ложки по остывшему пудингу.

«Ну вот, начинается», — подумала Ара.

— Почему вас это интересует? — произнесла она вслух.

— Будьте любезны, отвечайте на вопрос, — прошлепало существо. — Вы каким-либо образом связаны с орденом Детей Ирфан? Пожалуйста, отвечайте «да» или «нет». В Мечте лгать невозможно.

— Да, — вынуждена была признаться Ара. — Мы обе имеем отношение к этому ордену.

— Прошу прощения, но я не имею права с вами разговаривать.

— Но…

— Если вы желаете передать сообщение для конкретной стороны, — продолжало существо, — можете обратиться в курьерскую службу, приложив электронную копию послания. Всего хорошего.

И приемная растаяла в воздухе, оставив женщин посреди голой пустой равнины, которая и была исходной тканью Мечты.

— Довольно неучтиво, — заметила Тэн. — Почему он так поступил?

— Из-за меня, наверное, — мрачно произнесла Ара. — Члены нашего ордена — и я тоже принимаю в этом участие — не один десяток лет занимаются тем, что покупают, выманивают и прочими хитростями завладевают их рабами. Они потеряли на нас, наверное, миллиарды. «Немые. Пополнение» приняли недавно новую политику по нашей идентификации, чтобы иметь возможность отказать нам в общении. Поэтому, боюсь, выудить из них ничего не удастся. Редкостные ублюдки! Сказать, что их методы грязные, — это было бы еще очень мягко.

— Согласна с тобой, — сказала инспектор, — но у нас в данный момент несколько иная цель.

Матушка Ара испустила глубокий вздох.

— Ты права. Извини. Просто я ненавижу тех, кто торгует рабами. Когда человек покупает и продает разумных существ, это все равно что…

— Ты — проповедник, а я буду выступать в качестве хора, договорились? — перебила ее Тэн.

— Да-да, конечно. Теперь попробуем обратиться к «Партнерству Немых», посмотрим, что они смогут нам сообщить.

В этой корпорации не отказались от беседы, но, как выяснилось, ни о каких загадочных убийствах никто ничего не слышал. Так же, как и в «Творцах Мечты». Они как раз собирались переключить свое внимание на компанию «Тишина Ltd.», когда Ара ощутила чье-то присутствие.

— Это Марко! — воскликнула она радостно. — Он в Мечте. Марко! Сможешь заглянуть ко мне?

Они вновь оказались в саду у Ары. На самой Аре было ее обычное зеленое одеяние с капюшоном, а Тэн она нарядила в такое же платье, только синего цвета. Женщины уселись на бортик фонтана и стали ждать. Спустя некоторое время над садовой стеной взвился желтый светящийся шар размером с баскетбольный мяч и завис прямо перед Арой. Ее лицо просияло от удовольствия.

— Марко, — сказала она, — я рада, что ты нашел время со мной встретиться. Познакомься, это инспектор Лиа Тэн.

— Доброе утро, — произнес светящийся шар голосом, похожим на звон множества колокольчиков. — Или на Беллерофоне сейчас другое время дня?

— У нас сейчас вечер, — сообщила ему матушка. — Слушай, у тебя, должно быть, мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. — И она вкратце рассказала ему об убийствах в Мечте. — Не мог бы ты разузнать, встречалось ли подобное среди служащих корпорации «Мир Мечты»?

— Такие убийства имели место, — зазвенели колокольчики. — Но с тех пор прошло около десяти лет.

Тэн встала, не в силах сдержать волнение.

— А ты поможешь нам связаться с тем, кто занимался расследованием по этому делу?

— Попробую. Но сначала мне надо запросить официальные каналы. Подождите, пожалуйста.

И шар с легким щелчком растаял в воздухе, оставив после себя всплеск энергетического пространства Мечты. Инспектор едва скрывала нетерпение.

— Марко незаменим, — с удовлетворением заметила Ара. — У него чрезвычайно обширные знакомства.

— У меня заканчивается действие наркотика, — проворчала Тэн. — А какой расы этот Марко?

— Он человек. — Ара задумчиво почесала подбородок. — Занимается дзен-буддизмом. Когда я с ним познакомилась двадцать с чем-то лет назад, он был точно таким же человеком, как ты или я, но теперь… — Она пожала плечами. — Я иногда гадаю, что же произойдет, когда он достигнет нирваны.

Шар вновь появился на прежнем месте. Рядом с ним оказался невысокий темнокожий человек в полотняном костюме. Его верхнюю губу украшали тонкие усики, под лохматыми бровями сверкали маленькие черные глазки, волосы были тоже черные, лишь кое-где тронутые сединой.

— Ара, инспектор, — прозвенел Марко официальным тоном, — позвольте представить вам Кена Рашида, он возглавляет службу охраны в корпорации «Мир Мечты». Коммандер Рашид, это матушка Ара и инспектор Тэн, члены ордена Детей Ирфан.

Они обменялись приветствиями, после чего Марко сказал:

— Мне кажется, у вас осталось совсем немного времени до того, как придется оставить Мечту, а обсудить вам следует обширный круг вопросов. Поэтому я вас покидаю. Ара, очень приятно было увидеться. Заглядывай ко мне, когда будет время.

— Непременно, Марко, — сказала Ара. — И спасибо тебе большое.

Раздался еще один щелчок, и Марко исчез.

— «Вам придется оставить Мечту», — повторил Рашид. — Это значит, что заканчивается действие вашего снадобья?

— Да, примерно минут через пять, — призналась Ара. — Надо торопиться.

— Марко уже сообщил мне основные детали относительно вашего дела. — Рашид оглядывался вокруг, рассматривая безупречно подстриженную лужайку, с таким видом, будто ему чего-то недоставало.

— Прошу прощения, — извинилась Ара и быстро создала для него стул.

— Прошло почти десять лет, — начал Рашид, усевшись, — с тех пор, как погибли четыре женщины, связанные с корпорацией «Мир Мечты». У первой на левой руке не хватало мизинца. У второй тоже был отрезан левый мизинец, но на его месте оказался палец первой женщины. У остальных жертв наблюдалось то же самое. Я занимал тогда должность главного следователя корпорации, и это дело было поручено мне. К сожалению, у нас не было, да и сейчас нет, ни одного подозреваемого.

Инспектор Тэн опять вскочила на ноги, ее глаза сверкали.

— Подождите! У первой женщины не хватало мизинца, и на его месте не был пришит другой палец?

— Совершенно верно.

— Значит, можно предположить, что она и была первой жертвой! — воскликнула Тэн. — Это очень важно!

— Но почему? — спросила Ара.

— Первая жертва серийного убийцы — это, как правило, человек, с которым убийца знаком, чаще всего даже близко связан, — объяснила инспектор. — И если нам удастся составить список тех, с кем была знакома эта женщина, и потом сравнить его с общим списком Немых на Беллерофоне за весь период с начала убийств, нам, возможно, удастся вычленить какое-нибудь конкретное имя.

— Возможно, — согласился Рашид. — При том, однако, условии, что убийца не переменил имя.

— Или не переменила, — пробормотала Тэн.

— Коммандер Рашид, — обратилась к нему Ара, — вы когда-нибудь видели эту женщину?

Она взмахнула рукой, и в воздухе перед креслом Рашида возник голографический портрет Дорны Селайн. Черты были слегка размыты, ведь для того, чтобы воссоздать в Мечте человеческое лицо, требовалась как серьезная концентрация воли, так и неплохое художественное дарование. И хотя первым матушка Ара обладала без всяких сомнений, вторым из этих талантов она была наделена лишь отчасти.

Рашид задумчиво рассматривал портрет.

— Думаю, нет, — произнес он наконец. — Хотя точность изображения… Приношу свои извинения, но точность оставляет желать лучшего. А кто она?

— Мы полагаем, что эта женщина имеет отношение к убийствам, — сказала Тэн.

Ара, сидящая на бортике бассейна, окружавшего фонтан, заерзала на месте. Действие инъекции определенно заканчивалось, и ей придется покинуть Мечту немедленно, если она не хочет, чтобы это произошло насильственным путем — ей сейчас совсем не улыбалось отлеживаться несколько дней в постели, чтобы прийти в себя после подобного потрясения.

— Коммандер, — обратилась к Рашиду Тэн, — мы должны кое-что проверить. Мечта — не самое лучшее место для передачи изображений. Кроме того, нам надо обсудить еще кое-какие детали, а сделать это сейчас нам не позволяет время. Может быть, мы могли бы встретиться лично?

— Разумеется, — быстро произнес тот. — Должен признаться, это дело многие годы не дает мне покоя. Я буду очень рад, инспектор, если смогу помочь в его расследовании.

— Вас можно найти в штаб-квартире корпорации? — спросила Тэн.

— Да. Я распоряжусь, чтобы мои люди вас встретили.

Аре было уже настолько не по себе, что она едва сидела на месте.

— Коммандер, очень жаль, но мне действительно пора. Буду рада встретиться с вами лично.

Рашид поднялся с кресла и отвесил легкий поклон.

— Я тоже, матушка.

Ара сосредоточилась и отпустила от себя Мечту.