Империя немых (№2) - Черная тень

Ара вздрогнула. Кенди уже давно не заговаривал о своей семье, и она стала думать, что тот оставил мысли о том, что сможет когда-нибудь найти родных.

— Когда получишь статус полноправного члена ордена, — начала Ара, — ты будешь иметь возможность заниматься работой в реальном мире, а именно это тебе и надо. Ты можешь делать то же, что и я, — искать Немых рабов и покупать их от имени ордена Детей Ирфан, чтобы вернуть свободу. И возможно, таким образом ты выйдешь на след своей семьи. Но это произойдет не раньше чем через несколько лет.

Кенди не мигая смотрел на солнце.

— Но почему же я не могу искать ее в Мечте? Она — Немая, и я часто к ней прикасался. У меня должно получиться.

— Искать ты, разумеется, можешь, — сказала матушка Ара, одновременно размышляя, как бы наилучшим образом умерить пыл своего подопечного. — Но, Кенди, не забывай, что далеко не все Немые способны попадать в Мечту. Бен, например, так этому и не научился. Возможно, что и твоя мама не умеет этого делать. А даже если и умеет, представь, во всей галактике миллиарды Немых. Конечно, раз у вас был физический контакт в реальном мире, тебе будет легче ее отыскать, но ты ведь и представления не имеешь о том, где и как это следует делать.

— У меня неплохо получается выслеживать людей в Мечте, — заметил подросток. Его лицо выдавало сильнейшее напряжение, голос звучал хрипло. — И еще я чувствую, ощущаю происходящее в Мечте. Почему же я ее не чувствую?

— По всем тем причинам, Кенди, о которых я только что говорила, — мягко произнесла Ара. — Твоей вины здесь нет.

— Нет, есть, — упрямо произнес подросток. — Я должен был умолять госпожу Бланк, чтобы она купила и папу, и Мартину, и Утанга. Я должен был найти какой-то способ бежать и разыскать их. И вообще, я должен был с самого начала отговорить их лететь на этом корабле. Много чего я мог бы сделать…

Матушка Ара постаралась говорить спокойным голосом, хотя сердце у нее разрывалось от жалости и сочувствия.

— Ничего бы не помогло. Я думаю, ты и сам это понимаешь, просто мучаешься чувством вины из-за того, что ты свободен, а твои родные — нет.

— Я все равно найду ее — и всех остальных тоже, — продолжал настаивать Кенди. — Мы все собирались лететь на Пелагосу, чтобы строить там новое общество. Я не хотел лететь, но теперь все бы отдал, чтобы оказаться там вместе со своей семьей.

— Мальчик мой, нельзя…

Мечта всколыхнулась. Ара совсем рядом ощутила колебание воздуха. Подросток подпрыгнул, как будто наступил на змею.

— Что это было? — спросил он.

— Не знаю, — отозвалась его наставница. — А что бы могло…

— Ара…

Они с Кенди обернулись и увидели человека в черном. Тот стоял в нескольких шагах от них; лицо его скрывала широкополая шляпа. Ара почувствовала, как кровь отхлынула у нее от щек. Она задышала часто и неровно. Кенди смотрел на убийцу широко раскрытыми глазами.

— Ара, любовь моя, — продолжал тот. — Тебе понравился браслет?

Матушке Аре потребовалось все ее мужество, но все же она взяла себя в руки и выступила вперед, заслоняя собой своего ученика.

— Кенди, уходи отсюда — и побыстрее. Ему нужна я, а не ты.

— Я не оставлю вас с ним один на один, — решительно заявил подросток.

— Это шкет, который застал меня с моей последней подружкой, — произнес человек. — Кенди его зовут, не так ли? Ты слышал, что она сказала. Убирайся, ты здесь только мешаешь.

Кенди встал рядом с наставницей. Та мысленно крикнула ему, чтобы он не лез куда не следует, и даже хотела оттолкнуть подростка, но испугалась, как бы внезапное резкое движение не вывело из себя человека в черном.

— Кенди, приказываю тебе немедленно покинуть Мечту, — проговорила она сквозь зубы. «Потому что сама я могу уйти только тогда, когда буду знать, что ты в безопасности».

— Джерен, тебе не справиться с нами обоими, — заявил Кенди. — И не пытайся даже.

Человек в черном отступил на шаг.

— Кто такой Джерен?

«Да заткнешься ли ты наконец или нет, Кенди?» — в отчаянии думала Ара.

— Джерен, нам все известно, — продолжал подросток. — Мы знаем всё и про тебя, и про Дорну. Мы все знаем. Поэтому лучше всего тебе сдаться. Мы не хотим… — Кенди замолчал. Ара подумала, что он хотел сказать «мы не хотим причинить тебе вред», но сказать неправду в Мечте невозможно.

— Ничего вы не знаете, — хрипло проговорил человек в черном. — Вы ничего не сможете доказать…

В этот момент словно молния обрушилась с неба. Коричневый комок налетел на незнакомца и сбил шляпу с его головы — глазам присутствующих предстало лицо Джерена, отчетливо заметный шрам…

«Этот шрам — дело рук его матери?»

…У левого глаза.

Джерен вскрикнул сдавленным голосом и закрыл лицо руками. На секунду Аре показалось, что сейчас он упадет на колени и зарыдает. У нее невольно вырвался вздох облегчения. Когда с него сдернули маску, Джерен утратил большую часть своей силы. И теперь Аре надо только выпытать у него, где находится его физическое тело, чтобы…

Мир вокруг взорвался. К небу рванулись огромные каменные пальцы, они пытались сжать Ару в своих смертельных объятиях. Кенди закричал и отпрыгнул в сторону. Женщину охватил страх, но она действовала не раздумывая. Мгновенно у нее в руке появился кузнечный молот, она размахнулась и начала крушить все на своем пути. Каменные осколки полетели в разные стороны; Аре удалось освободиться. Она бросила взгляд на Кенди, охваченная ужасом в предчувствии того, что может увидеть. Тот сидел скорчившись чуть поодаль.

— Кенди, уходи! — закричала она, но он, казалось, вообще ее не понимает.

— Мерзкая сука! — заорал Джерен. — Я наблюдал за тобой и влюбился. А теперь я должен тебя убить.

Ара не стала тратить время на ответ. Она подняла руку, и с безоблачного синего неба ударила молния, вонзившаяся в землю всего в нескольких шагах от Джерена. От громового раската у женщины зазвенело в ушах, а Джерена отбросило назад, однако он с нечеловеческой ловкостью сумел перекувырнуться через голову и вскочить на ноги.

— Промахнулась, — огрызнулся он. — Что, хочешь силой помериться? Я не против.

По пустыне прокатился страшный порыв ветра; обрушившись на Ару и Кенди, он сбил их обоих с ног. Легкие Ары со свистом выпускали воздух, она почувствовала, что ее стремительно тащит по земле. Наконец она уткнулась во что-то твердое. Ее спину и ребра пронзила боль. Песок и грязь слепили глаза, мешали смотреть. На какую-то секунду Ара поддалась панике. Но вскоре годами выработанный навык взял верх. Это — Мечта, и здесь она сама решает, каким будет окружающий мир. Женщина сконцентрировалась на секунду, и вот уже из земли прямо перед ней выросла каменная стена. Ара протерла глаза. Кенди лежал здесь же — кажется, он был без сознания.

— Кенди, уходи отсюда, — прошептала Ара.

Но тот не отреагировал. Матушка поморщилась. И она, и Джерен оказывали сильнейшее воздействие на созданную Кенди территорию, рвали ее на части, переделывали. Все это весьма болезненно сказывается на сознании подростка, а опыт преодоления подобных перегрузок у него пока отсутствовал. По всей видимости, подобным же образом Джерен подавлял волю тех женщин, ставших жертвами убийств. Аре его действия не причиняли особого вреда, ведь этот мир — не ее творение. Но нельзя оставлять Кенди один на один с убийцей.

Земля задрожала и загудела. Каменная стена рухнула с громоподобным треском. Рядом с тем местом, где она только что возвышалась, стоял Джерен. Ара выбросила вперед руку, и в ее ладони оказался пистолет-парализатор. Она выстрелила. Луч вонзился Джерену прямо в грудь.

Тот лишь рассмеялся.

— Что ты себе воображаешь? — ухмыльнулся он. — Ты не можешь причинить мне вреда, женщина!

Ара сглотнула. Любая битва в Мечте — это сражение двух сознаний, стремящихся контролировать окружающую реальность, и побеждает, как правило, более сильный разум. Джерен оказался сильнее, чем Ара предполагала, ведь его представление о собственной невредимости возобладало над созданным Арой образом того, как он падает, сраженный смертельным оружием. Однако есть и другие способы борьбы.

— Женщина, похожая на твою мать? — задала она вопрос.

Джерен побледнел как полотно. Ара взмахнула рукой, и булыжники исчезли. Кенди медленно поднялся на ноги. Стараясь привлечь к себе все внимание Джерена, Ара вперила в него пристальный взгляд.

— Твоя мать причинила тебе много боли, — сказала она, горько сожалея о том, что не успела более подробнее ознакомиться с материалами досье Риэн Келлер, однако придерживаться основных фактов было несложно. — Она тебя била, насмехалась над тобой, верно? Над тобой и над Дорной тоже? Ты ее ненавидел, но ты и любил ее в то же время, не так ли, Джерен? И точно такие же чувства ты испытываешь ко всем женщинам-Немым.

Юноша отступил на шаг.

— Ты думал, что если тебя кто-нибудь полюбит, то все изменится? Ты хотел что-нибудь подарить Полли Гарвин, подружке твоей матери, но сам боялся, поэтому попросил передать подарок свою сестру. И когда Полли не ответила на твое чувство, ты ее убил. То же самое произошло и с Мин Арак, так ведь?

— Заткнись!..

— Дорна хотела получить что-нибудь на память, — продолжала Ара. — Что-нибудь такое, что стало бы подтверждением того, что она сумела выполнить просьбу своего брата. И вот она отрезает убитой женщине палец и забирает что-то из вещей, лично ей принадлежащих, а также часть твоего подарка.

— Заткнись, говорю тебе!

— Пришло время, и ты, действуя таким же образом, убил и свою собственную мать. Но тут последовал самый жестокий удар. Риэн Келлер продала вас с Дорной в рабство. Что ты чувствовал, Джерен, когда твою сестру уводили в наручниках?

Она надеялась сломить его волю, но Джерен в ответ обрушил на нее мощный удар. Ара отлетела на несколько метров и упала на землю, услышав какой-то щелчок. Ей стало трудно дышать. Она хотела подняться, но внезапно нахлынула волна боли. Женщина не успела сосредоточиться, чтобы справиться с ней, как из земли взметнулись зеленые стебли лиан и обвили, подобно змеям, ее руки и ноги. Чуть в стороне с Кенди произошло то же самое. Джерен шагнул к Аре; глаза юноши сверкали безумием.

— Теперь ты умрешь, — удовлетворенно произнес он. — Я буду слушать, как ты кричишь, когда захрустят твои кости.

— Ничего не выйдет, — прохрипел Кенди, и Джерен резко обернулся в его сторону. — Бен знает, кто ты такой. Он уже вызвал службу охраны. Те уже спешат сюда, и совсем скоро ты будешь арестован.

Джерен смотрел на него. Ара попыталась сосредоточиться, чтобы выйти из Мечты, уже не думая о том, что будет делать Кенди, но боль, пронзавшая ее грудь и спину, была невыносимой. Лианы навалились, цепляясь за руки и за ноги, и она не смогла сдержать крик.

— Значит, мне придется убить вас обоих, — заключил Джерен, — и как можно быстрее.

Он щелкнул пальцами, и напрягшийся стебель лианы оторвал Аре руку. Женщина дико закричала, кровь фонтаном хлынула у нее из плеча. В это мгновение раздался еще один пронзительный крик. В спину Джерена, точно между лопатками, вонзилась коричневая молния. Тот упал ничком, а сокол-Кенди взвился в воздух, набирая высоту для следующего удара. Сам Кенди, который уже начал выходить из оцепенения, издал радостный вопль…

…Но Джерен с нечеловеческой ловкостью опять вскочил на ноги. В руке он держал ружье.

— Нет! — закричала Ара.

Ружье выстрелило. Птица рухнула на землю окровавленным комком перьев.

Бен миновал ночного дежурного и направился по коридору студенческого общежития к комнате Джерена. У него болели ноги, и в груди горело от долгого стремительного бега, но он не обращал на это внимания. Подойдя к комнате Джерена, он совсем не удивился, обнаружив, что дверь заперта. Бен с разбегу обрушился на дверь. Преграда, изготовленная из прочной древесины секвойи, устояла. Не обращая внимания на боль, подросток повторил атаку, однако дверь не шелохнулась. Его охватила паника: возможно, именно сейчас находящийся за ней подонок убивает его маму и Кенди!

Из своей комнаты в коридор вышла Уилла. Вид у нее был заспанный.

— Что тут творится? — спросила она, зевая.

Не теряя времени на объяснения, Бен бросился к ней в комнату. Уилла пропищала что-то протестующее, но подросток уже пробежал мимо нее, направляясь к двери на общий балкон. В крови кипел адреналин. Бен распахнул балконную дверь и бросился наружу. Вот и комната Джерена. Свет был не выключен, и через прозрачную дверь подростку был виден сам Джерен, лежащий на кровати. Его руки были сложены на животе, губы искривила легкая усмешка. Бен дернул дверь, но она тоже оказалась запертой. Тогда он, внутренне похолодев, сорвал с себя рубашку и, обернув ею руку, попытался разбить стекло.

Плечо еще сильнее заныло от боли. Стекло даже не треснуло. Бен ударил еще пару раз, но и эта преграда ему не поддалась.

Джерен поднял ружье и прицелился в Кенди. Судорожно сглотнув, тот попытался освободиться от цепких лиан, но они были прочными, как стальные тросы. Лицо Ары посерело и покрылось крупными каплями пота, но она каким-то чудом не теряла сознания. Ее оторванная рука лежала чуть в стороне. Кенди подумал о том, будет ли ему больно.

— Коул!

Джерен дернул головой. Кенди проследил за ним взглядом. В нескольких метрах от них стояла Дорна. На фоне темных кудрей ее лицо резко выделялось восковой бледностью. Лианы стянули тело Кенди еще сильнее; его ребра затрещали.

— Коул, ты этого не сделаешь, — произнесла она. — Так нечестно.

— Заткнись, — прорычал Джерен. Или Коул. — Делай, что говорят.

— Если ты убьешь ее сейчас, я не смогу отрезать у нее палец. Она ведь на другой планете, ты что, забыл? — не унималась Дорна. — А у меня полная коллекция, начиная с мамы, нет, даже раньше, с миссис Гарвин. Ты не должен ее убивать.

Голос девушки звучал теперь ниже и более напряженно. Кенди смотрел во все глаза.

— Ты не можешь убить ее, Коул. Я тебе не позволю.

— Я сказал, заткнись, дура, и иди к черту! — Он направил ствол ружья на Дорну.

— Если ты сейчас ее убьешь, мы больше не будем тебе помогать, — решительно заявила Дорна. — И мы тебя остановим.

Коул рассмеялся.

— Кто же это — мы?

Мечта всколыхнулась, и на Кенди накатила дурнота. Через секунду за спиной Дорны оказалась целая группа людей. Подросток узнал старуху Зельду и Бака в синем комбинезоне. Рядом с последним стояла опустившая глаза долу невысокая девушка с фиалками в белокурых волосах. Всего их было около дюжины, как мужчин, так и женщин. И все они смотрели на Коула.

— Остановим, — произнесли они хором.

Бен в панике озирался вокруг. Насмерть перепуганная Уилла стояла на пороге своей балконной двери.

— Бен, — сказала она, — что все-таки происходит?

Взгляд подростка упал на канат, свисающий с ветви дерева неподалеку от балкона. Уцепившись за него, он забрался на перила, оттолкнулся и, раскачавшись как маятник, ударил ногами в балконную дверь комнаты Джерена.

Коул рассмеялся.

— Только полюбуйся на себя, — ухмыльнулся он. — Что, наконец-то собрала всех в кучу, сестренка? — Он опять прицелился в Кенди. — Мне на вас плевать. Сначала я разделаюсь со шкетом. А потом прикончу и ее.

Со звериным ревом, от которого у Кенди похолодело все внутри, толпа бросилась вперед. Коул удивленно обернулся и замер, однако всего лишь на мгновение. В его руках ружье трансформировалось в многоствольный ручной пулемет, который принялся плевать огнем в сторону атакующих. Люди падали подобно скошенной траве, их тела таяли в воздухе, стоило им лишь коснуться земли. Исчезла Зельда, пропали Бак и Виолетта. В конце концов осталась одна Дорна. На ее щеке алело пятно крови, и вид у девушки был отрешенный. Коул прицелился.

Бен снова ударил ногами в дверь. Боль пронзила все тело, обожгла позвоночник. По стеклу пробежала трещинка. Он снова оттолкнулся и, невзирая на боль в пятках, нанес новый удар.

— Ты не посмеешь! — взвизгнула Дорна.

— Еще как посмею, — отрезал Коул и нажал на гашетку. Дорна пошатнулась. Из ран на груди и на животе выплеснулась кровь. Она издала глухой сдавленный крик и упала на колени, а затем тоже исчезла.

Кенди из последних сил старался выпутаться из цепких объятий лиан. Ара не двигалась, но подросток думал, что поскольку она все еще в Мечте, значит, находится в сознании. Или она уже погибла, а ее образ удерживается здесь благодаря усилиям Коула?

— Ты — следующий, — заявил тот, усмехаясь во весь рот. — Не могу сказать, что так уж приятно было с тобой познакомиться. — И он развернул оружие в сторону Кенди.

Изрезанный осколками стекла Бен проехал по полу почти до самой кровати и, пошатываясь, поднялся на ноги. Не тратя времени на размышления, он схватил со стола тяжелое пресс-папье и со всей силы обрушил его на голову Джерена Дрю.

Коул пошатнулся. Из его горла вырвался сдавленный вскрик — и он исчез. В то же мгновение растаяли и лианы, оплетавшие Кенди и матушку Ару. Ее оторванная рука валялась в стороне, как какое-то ужасное инородное тело. Из плеча женщины все еще хлестала кровь. Кенди склонился над ней.

— Матушка Ара, вам нужно как можно скорее покинуть Мечту. Вы сможете это сделать?

Она открыла глаза, но смотрела мимо Кенди невидящим взором. Губы ее беззвучно шевелились. Она умирает, в этом нет сомнений. Подросток не понимал только, как ей, потерявшей такое количество крови, все еще удается сохранять сознание. Это, конечно, Мечта, и пока у матушки Ары есть силы ощущать себя живой, она будет оставаться в живых. Но Коул нанес ей слишком серьезные ранения. Если ей немедленно не будет оказана помощь… Долю секунды Кенди смотрел на оторванную руку, потом быстро подхватил ее. Она оказалась тяжелее, чем он думал. На месте разрыва свисали клочья кожи. Подросток приставил оторванную руку к плечу матушки Ары.

— У тебя ничего не выйдет, — простонала та.

— Нет, выйдет, — сказал Кенди. — Мой народ славится чудесными исцелениями.

Матушка Ара издала сдавленный звук, и подросток догадался, что она пытается рассмеяться.

— Передай Бену, что я люблю его…

Кенди смотрел на нее, не зная, что предпринять. Если матушка Ара не верит, что он способен ее исцелить, тогда у него ничего не получится. Он еще недостаточно опытен, чтобы навязать ей в Мечте свою волю. Он должен доказать, на что способен, и тогда она поверит и сама поможет своему исцелению.

«Вот только для этого я должен ни много ни мало как вылечить ее», — подумал подросток. Его глаза наполнились слезами. Он должен сделать так, чтобы она ему поверила. Он должен…

Его внимание привлек тихий вскрик. Кенди обернулся: он совсем и забыл о соколе. Подросток подхватил птицу на руки и волна ее боли, нахлынув, накрыла его с головой. На секунду он растерялся, но уже в следующее мгновение его сила восстала против ран сокола и одержала над ними верх. Птица ранена, но он сделает так, чтобы она стала здоровой. Она сию же минуту снова окажется здоровой. Кенди повернулся к матушке Аре. Она должна на это посмотреть.

— Во имя всей жизни! — воскликнул он и подбросил сокола в воздух. Птица на секунду замерла, потом взмахнула своими сильными, мощными крыльями и взмыла в вышину.

Матушка Ара закрыла глаза. Ее тело мерцало и таяло, как голограмма, поддерживаемая энергией разряжающихся аккумуляторов. Кенди опустился на землю рядом с ней и вновь приставил оторванную руку к ее плечу. По лицу подростка катились слезы, но он старался, чтобы его голос звучал уверенно.

— Призываю кровь моих предков, — говорил он. — Излечите эту женщину, она — мой наставник. Верните ей здоровье!

Ничего не произошло. Тело матушки Ары продолжало терять ясность очертаний. Слезы катились из глаз Кенди и, падая на песок, проходили сквозь него. Через мгновение Ара исчезла.

Из груди подростка вырвался глухой стон, однако в ту же секунду, сопровождаемая всплеском энергии Мечты, матушка Ара возникла вновь. Она была бледна, но рука находилась на положенном ей месте. Женщина села и с огромным удивлением принялась оглядывать свое тело.

— Получилось! — ощущая безумную радость, воскликнул Кенди. — Ради всего живого, у меня получилось! — Издав дикий победный клич, он бросился обнимать свою наставницу.

Матушка Ара поморщилась.

— Осторожнее, — сказала она. — Знаешь, должна признаться, я ощущаю сильную боль в руке.

— Извините, — смущенно прошептал подросток. — Так с вами все в порядке?

— Ты что, меня не слышишь? У меня ужасно болит рука. — Матушка Ара изумленно сгибала и разгибала руку в локте. — Но ты спас мне жизнь, Кенди…

— Не стоит благодарности, матушка, — отозвался он. Слов больше не требовалось. Оба они сосредоточились и покинули Мечту.

Открыв глаза, Кенди оказался в полной темноте. Его тело овевал легкий ветерок, слышалось стрекотание ночных насекомых. И он не стоял, опираясь на копье, а почему-то лежал на чем-то твердом. Подросток осторожно сел. Что еще за черт? Где его копье? И как он…

Послышались торопливые шаги. Кенди в испуге вскочил, но пошатнулся, сраженный внезапной головной болью. Слишком много уколов за один день… На плечо ему, не давая упасть, легла чья-то сильная рука.

— Ты живой? — спросил Бен. — А что с мамой?

— Она в порядке, — ответил он, едва не теряя сознание. — Но как я-то здесь оказался?

— Пошли домой, — сказал Бен. Его крепкая ладонь по-прежнему обнимала Кенди за плечо, и тому было невероятно приятно чувствовать это прикосновение. — Я все тебе расскажу, а потом ты расскажешь, что случилось с тобой, хорошо? — Его голос зазвучал глухо. — Я… Я так боялся за тебя!

Кенди взглянул на приятеля. Его глаза уже привыкли к темноте, и он видел лицо Бена, но выражения его уловить не мог.

— У меня все просто отлично, Бен…

А Бен уже бросился его целовать.

Эпилог

Бывает так, что необходимо поговорить о трудных временах с человеком, который сам пережил нечто подобное.

Ирфан Квасад

Кенди и Бен стояли на краю летного поля и смотрели, как матушка Ара с инспектором Тэн спускались по трапу корабля. Кенди держал Бена за руку, будто опасаясь, что тот может в любую минуту вырваться и убежать. Кенди ни на чем не настаивал, он предоставлял Бену возможность определять степень их близости, хотя и сжимал с нежностью время от времени его ладонь. Бен повернулся и с улыбкой посмотрел на него, а Кенди подумал, что сейчас его сердце разлетится на куски.

Летное поле космического порта со всех сторон окружала почти невидимая сетка, преграждавшая путь динозаврам. За ней высились огромные, похожие на небоскребы секвойи. Как странно смотреть на них с такой низкой точки. И на летном поле, и в зданиях порта было полно людей, чед-балаарцев, других инопланетян, слышались странная смесь голосов, клацанье зубов, самые разнообразные звуки. Левая рука матушки Ары висела на перевязи, а под ее одеждой угадывался ортопедический корсет. Подросток даже удивился тому, как рад был снова ее увидеть. Прошло всего три дня со времени последней схватки с Джереном-Коулом, но казалось, что это было давно, может быть, месяц назад. Ара выглядела бледной, но походка ее была твердой. Рядом вышагивала инспектор Тэн, строгая и суровая как всегда. Когда они подошли ближе, ладонь Бена неуверенно дрогнула, но Кенди не дал ему выдернуть руку. Кенди вдруг подумал, что сражаться с убийцей в Мечте было в чем-то даже легче. По крайней мере, известно, какова его цель.

Заметив, что Кенди держит за руку ее сына, матушка, чуть смутившись, замедлила шаг. Сердце у Кенди дрогнуло, а светлая кожа Бена стала еще бледнее. Но женщина рассмеялась и, подойдя, обняла сына здоровой рукой.

— Вот и необходимые объяснения, — сказала она, целуя его в щеку. Инспектор Тэн бесстрастно наблюдала за происходящим.

— Мама, — запротестовал Бен, — люди же смотрят…

— Значит, его держать за руку ты можешь, а маму поцеловать — нет, — вздохнула матушка Ара. — Ладно, я страшно соскучилась по дому. Закажем у Морин роскошный обед и расскажем друг другу обо всем, что случилось. Инспектор Тэн платит.

— Вот как? — Тэн приподняла брови.

— Это — минимум, который я рассчитываю получить от службы охраны, — решительно заявила матушка Ара.

— Она твердила это всю дорогу, — проворчала инспектор, глядя на Кенди. — «Принеси мне что-нибудь выпить, служба охраны у меня в долгу», «Я займу большую спальню, служба охраны у меня в долгу».

— И не забудь еще про щедрую оплату за мои консультации, — добавила Ара, когда они уже направлялись к зданию порта. — На мой взгляд, самое время заняться серьезным ремонтом дома.

Некоторое время спустя они уже сидели за обеденным столом. Тэн заплатила за обед и откланялась, сославшись на то, что хочет по горячим следам заняться подготовкой отчета. А матушка Ара строго-настрого запретила даже упоминать за обедом имена Джерена-Коула и Дорны, объясняя это тем, что ей хочется как следует насладиться трапезой, соответственно блевать она не намерена. Наконец на столе остались только пустые тарелки.

— Отлично. — Ара вздохнула, стряхнув с повязки хлебную крошку. — Такую еду готовила моя мама.

— Вы, я смотрю, в хорошем настроении, — заметил Кенди.

— Передышка между кошмарами, — вздохнув, призналась матушка Ара.

— Кенди мне рассказал, что Джерен сделал с твоей рукой… И все остальное, — сказал Бен. — Это так ужасно…

Его мать кивнула.

— С тех пор я не бывала в Мечте. Ни разу. Однако надеюсь, что, если и не сразу, но все же преодолею этот страх.

— Бен — настоящий герой, вы знаете об этом? — спросил Кенди, хлопая приятеля по плечу. — Удивительно, на что он оказался способен.

Бен вспыхнул и уперся взглядом в стол.

— Расскажи подробно, что произошло, — попросила матушка Ара.

Кенди лишь слегка приукрасил самоотверженные поступки друга. Тот же краснел все больше и больше, пока наконец лицо и волосы подростка не стали одного оттенка.

— Значит, тебе, как и Кенди, я обязана спасением своей жизни? — Матушка Ара наклонилась к сыну и поцеловала в щеку. Повинуясь мгновенному порыву, Кенди сделал то же самое. Бен едва не подскочил, и вид у него был такой, будто больше всего на свете ему хочется сейчас забиться под стол и исчезнуть с глаз долой.

— Это нечестно… — пробормотал он. — Окружили со всех сторон, и ты, мама, и мой… мой…

— Друг, — подсказал Кенди. — Ты хочешь сказать «друг». — Он бросил взгляд на матушку Ару. — Так вы не против? Ну, что мы с Беном вместе?

— Я рада, что у Бена появился настоящий друг, — отозвалась она. — И не собираюсь задавать вопросы, которые сейчас приходят мне на ум, так как вовсе не уверена, что хочу знать на них ответы. Но, дорогой мой, предупреждаю тебя, если вздумаешь обидеть моего сына, я ржавыми ножницами вырежу тебе…

— Ну мама, — вмешался Бен, а Кенди только рассмеялся.

— Договорились, — кивнул он.

— Вот и отлично. — Матушка Ара откинулась в кресле и посмотрела на своего ученика взглядом, выражения которого он не мог разгадать. — Кенди, я хотела спросить, как твое самочувствие в последнее время?

— О чем это вы? — удивился подросток.

— Спишь хорошо?

Бен уже открыл рот, чтобы ответить, но Кенди успел толкнуть его ногой под столом, и тот умолк, хотя в его синих глазах светилась тревога.

— Посетила меня парочка кошмаров, — признался Кенди. — Жутко неприятных. Знаю, знаю, что вы сейчас скажете, — поспешил добавить он, не успела Ара и рта раскрыть. — Вы хотите, чтобы я поговорил с психотерапевтом.

— Кенди, не надо думать, что…

— Я как раз хотел сказать, что вы, пожалуй, правы, — перебил ее Кенди. — Одному мне не справиться с таким количеством дерьма. И я не хочу… Не хочу… — Он замолчал. Бен вложил свою руку в его ладонь, и Кенди сжал пальцы.

— Не хочешь что? — тихим голосом спросила матушка Ара.

— Не хочу кончить как Джерен, — прошептал подросток.

— Кенди, с тобой этого никогда не случится, — сказала матушка Ара. — Независимо от того, что еще произойдет в твоей жизни. Но теперь, мне кажется, я знаю одного человека, с которым тебе неплохо было бы побеседовать. Его зовут брат Квон, думаю, он тебе понравится. Давай, завтра прямо с утра я свяжусь с ним?

Кенди кивнул. В эту минуту раздался стук в дверь. Ара поднялась и впустила вернувшуюся инспектора Тэн. После предложения отведать десерта, впрочем отвергнутого, Тэн уселась вместе с ними за стол, нажала на клавишу своего миникомпа, и перед ней возник голо-графический экран.

— Я подумала, может быть, вам интересно будет узнать новости про Джерена, или про Коула, или как там его настоящее имя, — проскрипела она. — Этот тип все еще в больнице. Славно ты его звезданул, Бен. Удивительно, что он вообще остался жив.

— Я не хотел его убивать, — заявил подросток. — Ну, может быть, хотел, но не очень сильно, — добавил он, помолчав.

— Этот ваш Джерен — настоящее чудовище, — сказала Тэн. — Не знаю, может, он таким родился или жизнь его довела, но меня все это не очень-то и интересует. Как бы там ни было, остаток своих дней он проведет в строго охраняемом психиатрическом учреждении. Однако, по правде сказать, мне кажется, особой угрозы Джерен уже не представляет.

— Почему? — спросила матушка Ара.

— Он больше не Немой, — ответила Тэн.

Все трое молча уставились на инспектора.

— Неоспоримый факт, — продолжала та. — Он в сознании и адекватно реагирует на окружающее; у него нормальная речь, восстановлен мыслительный процесс. Рана на голове заживает. Но в Мечту он попасть не может.

— Можно подумать, раньше он никогда не врал, — недоверчиво протянул Кенди.

— Когда я до него дотронулась, то ничего не почувствовала, — покачала головой Тэн. — Даже самого легкого укола. Мы привели к нему целую кучу Немых — и людей, и чед-балаарцев, и других инопланетян. И никто ничего не ощущал. Мы не можем точно сказать, утратил ли он способности Немого вследствие удара и серьезной черепно-мозговой травмы, или же сам инстинктивно не хочет туда возвращаться после всего, что случилось. По генетическим данным Джерен — Немой, но использовать свои способности теперь не в состоянии.