Разбудил меня фей.
      – Проснись, - трепетал он золотыми крылышками подобно комару. - Проснись! Проснись! Про…
      Я, не проснувшись как следует, сжала ладонь в кулак.
      – Пусти! Пусти! Пусти! - задергался фей в моей руке.
      Он раскрыл призрачную пасть, попытался меня укусить…
      Я побыстрее разжала кулак. Проснулась окончательно. И как мне удалось поймать эту гадость?
      – Чего тебе от меня нужно в… - я кинула взгляд на зеркало-часы: - В четыре часа ночи?
      Фей злобно уставился на меня.
      – Меня твоя сумасшедшая подруга прислала. Сказала, что ее новый хахаль загибается.
      – Николай?!
      – Да. "Назад в будущее" помнишь? Там еще парень на сцене не смог двигать рукой… Ну давай, шевели мозгами!
      Что-то с феем было не так. Не должен он был быть настолько гадким, по идее. Но сейчас не это было главное, а то, что он пытался до меня донести. Что-то там про "Назад в будущее". Фильм я, конечно же, помнила. И сцену, про которую пищал призрак, вспомнила. И сообразила, что нельзя было отпускать взбешенного молодого технаря одного ночью шляться по Заповеднику…
      – Проваливай!
      "Думай, дурная голова, с чего теперь начинать операцию "спасение", - пыталась я взбодрить себя самое.
      – В случае смерти ее, его, или сразу обоих я появлюсь еще раз, - зловеще пообещал призрак.
      Надо было действовать, и побыстрее. Как была, в пижаме, да наспех натянутых кроссовках на босу ногу, я выскочила на крыльцо. На улице стоял мороз. Я уже было повернула обратно за курткой, когда заметила многоножку.
      – Маня!
      Киса двинулась ко мне. Перемешалась она как-то странно. Создавалось впечатление, что стража прихватил радикулит - так ее скрючило.
      – Маня! Ты моего гостя не видала? - Послала я образ молодого Никола многоножке.
      Страж Заповедника остановилась. Чуть ли не виновато похлопала глазищами, и распуталась. На снег оползли двое: еле знакомый мне парень из Слитка и мой ночной гость.
      – Зови волхва!! - Кинулась я к потерпевшим магам.
      Один из них, приверженец металла был мертв. У ноздрей второго, моего гостя, трепетало тепло.
      – За что она их?! - Взвыла я в темноту.
      – Видать, за злоумышленников приняла, - появилось заспанное начальство на пороге избушки.
      Я кинулась к нему.
      – Борис Иванович! Спасите технаря! Там его… Там его продолжение исчезает!!!
      – Маня! - Мигом проснулся волхв. Блеснул багровыми очами. - Буди деда Макса. Живо! Этот результат - твои дипломатические успехи? - Успел он ехидно осведомиться у меня, в три прыжка преодолевая десятиметровое расстояние между ним и молодым Теслой.
      – Сами не видите, что ли? - Мрачно осведомилась я, наблюдая, как могучий маг склоняется над безвольным телом молодого Никола.
      – Стоять!!
      И, хоть приказ был отдан и не мне, я примерзла к снегу, с ужасом наблюдая за тем, как от технаря силится отделиться что-то невидимое, но очень хорошо ощущаемое магически. Душа? В своем стремлении попасть к Создателю? Энергия ци? В своем стремлении слиться с ци Вселенной? Неважно, что - сейчас этоудерживалось лишь силой воли волхва.
      "Дедушка!" - Воззвала я в сердце своем. - "Где ты там…"
      Выдохнула я только тогда, когда появилась Маня со старшим друидом на спине. Тот едва взглянул на мага:
      – Не смогу. Она ему практически все внутренности в кашу раздавила. Он уже, считай, что мертв.
      – А что ему может помочь?
      Голос старого друида казался очень спокойным. Неестественно спокойным:
      – Ну, может, вода живая и мертвая ему поможет. Не знаю…
      Я кинулась в избушку. Чудесное снадобье Жозефины до сих пор хранилось у меня. Ведьмочка решила, что, раз я так часто рискую жизнью, то мне оно нужнее. Тогда я с ней не согласилась - от судьбы не уйдешь, но сейчас благодарила от всей своей встрепанной души.
      Я разом нащупала заветные пузыречки, и в один миг оказалась на морозе. Кажется, начинать надо было с той склянки, на которой была надпись "мертвая"…
      – Погоди, Лиса, - погладил меня по голове друид. - Не гоже тебе, детонька, этого молодого человека к жизни возвращать.
      Перед глазами пронеслись воспоминания.
       Смертельно больной Антон. Жозефина, кропящая живой водой… Невозможно влюбленные очи молодого друида…
      – Я за Танькой! - Впихнула я склянки деду Максу.
      "Поторопись. Я не некромант его долго удерживать", - постучалась ко мне в сознание мысль волхва.

* * *

      В Замке Спасителей было тихо и дымно. Из угла в угол расхаживал удрученный Лука, у него изо рта торчала трубка. Когда я появилась прямо перед ним, он обрадовался мне, как родной:
      – Вот теперь я уверен, что все будет хорошо. Как в балагане, но хорошо. - Не глядя на мое вытягивающееся лицо, говорил он. - И смотри там, со своей подругой, поосторожнее.
      – А что с ней?
      – От любви помешалась, - пожал плечами Лука. Вынул трубку изо рта. - Слыхал я, что такое бывает с людьми. Слыхал… Но воочию видеть доводится впервые.
      И дворецкий указал куда-то в угол курительной принадлежностью. Там, на шкуре непонятного мне животного лежала, пластаясь в позе отчаяния небезызвестная мне особа. Цеплялась за что-то эфемерное.
      – Тань, пошли со мной! Живо!
      И немедленно вздрогнула: "Единственно-верное решение" - гнусаво возвестила башня, оборудованная "выборочной магической зашитой".
      – Уйди! - Не оборачиваясь, прорычала девица. - Не видишь, ему плохо!
      "Ему" было не просто плохо - он уже практически исчез. Башня гнусавила о неправильности принятого решения моей подругой.
      Я же матюгнулась. Поняла, что оторвать от эфемерности спятившую с ума от горя подругу у меня не получится. Пришлось схватить девицу в охапку, и телепортироваться обратно в полусумасшедшем тандеме.
      – Раскрывайте мертвый пузырек, дедушка, - выдохнула я паром. - Танька! Не кусайся! Черт, холодно…
      По голым лодыжкам текла, извиваясь, поземка. Моя пижама развевалась на ветру, тело наверняка уже посинело. Из наполовину драконьих ноздрей сочились сопли. Заболею.
      Пока я дрожала от холода, старый друид не терял времени даром - коснулся концом посоха влюбленной девицы. Подчиняясь прикосновению магического атрибута волшебника, Танька впала в ступор. Дед, все также цепляясь превратившимся в лиану посохом за влюбленную девицу, подал мне открытый пузырек с мертвой водой:
      – Тащи Иванычу, детонька.
      Я кинулась со всех озябших ног к начальству. Вовремя - Борису Ивановичу было явно не по себе: его трясло так, будто он стоял на оголенном электрическом проводе. Я с трудом попала в ходящую ходуном руку. Та щедро обдала тело молодого технаря прозрачным содержимым скляночки.
      – Ф-фух, - осел на снег волхв. - Я уж было подумал… С Катериной проститься не успею… Веди, Максим, героиню нашу. Чего застыл?
      Старый друид, и впрямь, окаменел - пялился во все глаза на "Иваныча". А с того, и впрямь, можно было писать библейские сюжеты: лицо заострилось, под глазами красовались огромные черные круги. Если бы не короткая стрижка - сошел бы за распятого Иисуса.
      – Ребята, я не понял. Неужели я держал его зазря? Время, время уходит!
      Дед Макс очнулся:
      – Иди, Татьяна, - сказал. - Твой черед.
      Подчиняясь посоху волшебника, Танька приблизилась к молодому магу. Сквозь маску отрешенности на лице ее явственно пробивалось неподдельное горе. Точно сомнамбула, облила она технаря из пробирки отдающим нашатырем волшебным снадобьем…
      – Николай!!!
      Я дернулась ее перехватить: на тощем теле юного технаря лежал он же, но "видавший виды". Не хватало там еще девицы для полного счастья!
      Подруга не соглашалась с моим решением. Норовила расцарапать лицо.
      – Борис Иванович! Сделайте что-нибудь! Она не в себе!
      – А вот не буду, - злорадно ответил волхв, подымаясь на шаткие ноги и плюхаясь на Маню. - Поехали, Макс, в Дерево. Отпоишь чем-нибудь. А ты, - погрозил он мне пальцем, - учись общаться с конструктивно людьми! А то у тебя либо друг, либо враг. В жизни так не бывает.
      Старый друид укоризненно поглядел на начальство. Перевел взгляд на меня. Вздохнул, и, уселся на Маню позади волхва. Компания отчалила.
      "Вам-то хорошо", - устало подумала я. - "А мне, полу-дракону, с людьми общаться каково?"
      Боль обожгла предплечье. Подружка все-таки попробовала меня на вкус.
      – Стой, Танька! - Начала я действовать. - Он - живой, все хорошо! Не ложись на него - под ним еще один! Раздавишь!!!
      Танька сползла на снег. Сквозь вой поземки послышался смешок волхва. Я поняла, что на этот раз "все обошлось", и, выдохнув, перевела взгляд на технарей.
      – Здравствуй, младший.
      – Здравствуй, старший. Пришло время?
      – Нет.
      – В таком случае, почему ты здесь?
      – Это долгий разговор, младший…
      – Может, в тепло пойдем? - Обрадовалась я. - А то холодно на улице…
      …Наконец, все успокоилось. Танька со своим ненаглядным кудесником благополучно отбыли в гнусавую башню Замка Спасителей. Повеселевший Лука, испив со мной чаю в каминном зале слава богам другой башни, попытался было посоветоваться на тему о грамотном вложении средств от продажи квашеной капусты, но безуспешно - я клевала носом в буквальном смысле этого выражения. Увидав такое дело, дворецкий распорядился о ночлеге - я, практически уснувшая, увидала, как метнулся туда-сюда домовой. Когда постель материализовалась прямо в гостиной, дворецкий тронул меня за плечо.
      – А? - Разлепила я ресницы.
      – Ложись. Отдохнешь хорошенько, - смотрел он на меня добрыми глазами, а седые кудряшки розовели в отблесках каминного пламени. - Поспишь на новом месте. Тебе приснится твой жених…
      – Пойду я, пожалуй, - немедленно взбодрилась я.
      Ибо насчет "жениха" я была ой как не уверена. Вдруг мое человеческое состояние неустойчиво, и меня опять потащит в какой-нибудь Источник? Вдруг этим самым "женихом" будет и не человек вовсе?
      Дворецкий укоризненно, но понимающе покачал головой, и кликнул домового - убрать теплую мягкую постель…
      А я, наконец, оказалась дома.
      На моей кровати засыпал технарь, а старший друид баюкал его, бормоча себе под нос, что мол, спать иногда тоже полезно. Я с ним была полностью согласна - испила мятного настою на сон грядущий, и приготовилась отойти ко сну на ковре возле камина. Добрый дед нарастил подо мной мох, и мне было мягко и уютно. Я лежала, закутавшись в свой видавший виды спальник, и всем своим существом ощущала неповторимое, но характерное для приключений (которыми изобилует походная жизнь) чувство. Иногда для полноты бытия достаточно всего лишь сменить место сна…
      В комнате было тихо-тихо. За окном ревела буря, каминный огонь пел ласковую песню. О том, что наступит завтра.
      Я получше укуталась, и уснула.

* * *

      Проснулась я от запаха кофе и тостов с сыром.
      – Вставай, Соня! Одиннадцать уже, - сказали откуда-то с порога.
      Акцент был мне знаком.
      – Не ври, сейчас только половина девятого, - бросила я взгляд на часы. - А ты уже проснулся? Странно…
      – Почему странно? - Подсунул мне под нос кофе молодой Никола. - Я встаю куда раньше, вообще-то.
      Я промолчала. О том, что перед своим уходом старый друид предвещал технарю шесть часов сладкого сна, говорить не хотелось.
      И, вообще, говорить не хотелось. Может, молчание и впрямь, золото?
      А кофе был вкусен - настолько, что я забыла о том, что мне нравится этот напиток. Я пила его маленькими глоточками, и вполглаза наблюдала за молодым магом.
      – Странное это место, - наконец, очнулся от дум тот. - И кирпич тот алюминиевый очень странный.
      – Так ты был в Слитке! - Ахнула я, мгновенно позабыв про принятое было решение помолчать и сойти за умную, таинственную и, вообще, загадочную.
      Маг покивал головой:
      – Был-был. Странное место.
      Не говори… Странное место, странные люди.
      – Странные люди, - эхом моим мыслям отозвался технарь. - Один из них собирался проводить меня на волю. А сам завел в ловушку, и сгинул.
      – Погоди-ка!!! - Заорала я не своим голосом. - Постой. Не говори ничего.
      Маня и нападение. Амулет. Конечно же.
      События чуть ли не трехлетней давности вставали перед глазами, как наяву.
       Амулет - магия металла и смерти, многоножка, истекающая смолой, концерт "Ивасей"…
      Мастера-злоумышленника мы тогда так и не нашли, новосибирскую контору порушили, и концы канули в воду. А потом все устаканилось, и волхв перестал шерстить Слиток…
      Технарь смотрел на меня с интересом.
      – Что-то стоящее обнаружила?
      – Ты сколько еще здесь пробудешь? - Не ответила я на его вопрос.
      – Может, день, может, неделю, или месяц. Не знаю.
      – А кто знает?
      – Старший. А что?
      Ничего. Я потрясла головой. Мысли путались, отказывались складываться в стройную картину.
      – Не доверяешь? - Принял маг уже знакомый мне отрешенно-горделивый вид.
      – Отнюдь, - поспешила я заверить Теслу в обратном. - Просто не могу понять, нужно ли тебе влезать во все это. Многие знания, как известно, рождают многие печали.
      Технарь подрастерял самоуверенный вид. Призадумался.
      – Это важно? - Наконец, ожил он. - Очень?
      – Для Заповедника важно точно. А, может быть…
      – Если это важно для дома моей спасительницы, - вычурно произнес молодой маг, - то я рад буду ей помочь.
      Хлопнула входная дверь, бухнули об пол скидываемые ботинки.
      – Лиса? Ты тут?
      Здравствуй, друг.
      – О! А почему ты на полу? В спальнике? И кто это у тебя? Мы знакомы?
      Вопросы сыпались из металлиста, как из рога изобилия. Мне был неприятен его подозрительный тон и несносный, менторский вид. Да и неудобно перед гостем, если честно. Технарь же, если и удивился, то вида не подал, и, как ни в чем не бывало, поднялся навстречу металлисту. Он был выше моего боевого друга сантиметров на двадцать. И тоньше чуть ли не в два раза.
      – Никола.
      – Тесла? - В глазах Илюхи изумление граничило с недоверием.
      – Начальство в курсе, - произнесла я кодовую фразу.
      Эти три слова не раз приходили на помощь в самых, казалось бы, невероятных ситуациях. Началось, помнится, с невозможной сцены на вокзале. Когда "предатель" - металлист явился ко мне с повинной. Точнее, псевдо повинной - не умел он каяться. Тогда мне казалось, мир вот-вот рухнет, а сейчас то время вспоминалось с легкой улыбкой.
      Технарь озадаченно переводил взгляд с одного на другую.
      – Еще кофе? - Иронично осведомился он.
      – Да, пожалуйста, - вежливо ответил боевой друг и товарищ. Протянул руку. - Кстати, меня Ильей зовут. Будем знакомы.
      Я с улыбкой смотрела за мужским ритуалом.
      – Как там твой отец? - Вспомнилось мне.
      – Все в порядке, спасибо. Батя уже выздоравливает. Мишка оказался самым настоящим волшебником!
      Только вот, что-то не видно на лице большой радости…
      – Точно все в порядке?
      – Да, - немного резко ответил друг сердца. - Извини, у меня сейчас нет настроения говорить об этом. Давай лучше обсудим насущные дела.
      Я пожала плечами - каждый имеет право на свое сумрачное настроение. И, потом, во всем есть свои плюсы: сейчас Илья живо во всех загадках разберется.

* * *

      И он разобрался. Всего за какой-то час. Никола, внимательно изучающий "Историю Отечества", взятую напрокат у волхва, порой отрывался от чтения, чтобы ответить на очередной вопрос, и утыкался снова.
      Я исподволь за ним наблюдала. Аура технаря неуловимо изменилась. Да и старый друид еще накануне сказал, что в молодом Тесле усилилась магическая нотка. А вдруг, это было в результате того, что его окропил "мертвой водой" не кто попало, а волхв? По крайней мере, тот, Танькин Никола, умел обращаться с шаровыми молниями .У этого, молодого, я такой способности до недавних пор не замечала. Может, теперь проявится?
      За первым вопросом, как со мной водилось, потянулись вереницей и остальные.
      Интересно, когда тот, что старше, Никола, встретился с моей подругой в первый раз, он видел ее впервые, и она еще ни разу не выступала в роли его спасительницы. Ибо некогда ей было это сделать раньше. Но, после вчерашней ночи, получалось, что она его уже спасала. Причем, дважды, как в молодой, и в "пожившей" ипостаси. Или три раза? Я почувствовала, что окончательно запуталась в расчетах.
      – Лиска, кончай строить умное лицо, - оторвался от наладонника металлист. - Послушай лучше, что я тут раскопал.
      Я оглянулась на юного Теслу.
      – Не переживай, - подмигнул мне тот. - И, не забывай - я уже влез в это дело наполовину. Почту за честь оказать пользу Заповеднику.
      Никола поклонился. Я протянула ему руку. Металлист наложил лапу на наше братание.
      – Один за всех, - не удержалась я от легкого сарказма в голосе.
      – …И все за одного! - с жаром воскликнул молодой технарь. - Только… - резко помрачнел он, - у меня еще куча обязательств осталась.
      – Перед кем?
      – Много перед кем. Перед хозяином той комнаты, в которой ты уже была.
      Я проигнорировала вопрошающий взгляд друга сердца.
      – …перед "Бентли", но ему достаточно позвонить, перед…
      Обязательств, и впрямь, хватало.
      – Постой, - остановил красноречие молодого Никола металлист. - Зачем тебе все это?
      Маг чуть картинно развел руками:
      – Мне надо было одеться, как подобает. Я занял у ребят деньги взамен на обещание сдать экзамены.
      Я оглядела уже несколько потрепанный костюм, в который был одет технарь. Даже мне, не очень-то разбирающейся в моде и одежде, было очевидно, что денег он стоил немалых:
      – И на какие оценки ты должен был сдавать экзамены?
      – Кому-то только на пятерки, кому-то хватало и тройки. По-разному.
      – И сколько тебе еще осталось? - С интересом осведомился Илья.
      – Еще три. Я должен был освободиться окончательно через четыре дня. Но теперь, в связи с этой пересдачей, неизвестно, насколько все затянется.
      – Откажись.
      – Думал уже над этим. Сегодня с утра, пока кофе заваривал. Основные деньги я отбил, это факт. Да и остались только "троечники".
      – А тот, за которого ты сдавал "электричество и магнетизм"? Точнее, не сдал "электричество и магнетизм"?
      – Троечник. И он, кстати, мне ничего не платил. Но это все равно ничего не меняет - человек на меня понадеялся.
      Я покосилась на металлиста - он явно не разделял эту точку зрения. Да и мне казалось, что молодой человек слишком уж переживает.
      – А если бы ты умер?- Решила высказать я свое мнение. - А если ты вернешься в свое время через какой-то час, значит, хорошо выйдет? И, скажи мне на милость, как ты вообще ввязался во все это?
      Технарь потупил глаза. Откровенность…
      – Мы договаривались не скрывать правду друг от друга, - поднял он на меня насмешливый взгляд. - Все просто. Я, оставшись один, стал искать ночлег. Меня пригласили незнакомые мне веселые люди. Кажется, они праздновали чей-то День Рождения, но к тому моменту, как они меня пригласили, они едва ли помнили повод. А мне было некуда податься, и я присоединился к их теплой компании. Я выпил совсем чуть-чуть, - прервал он нетерпеливым жестом готовый сорваться с моего языка вопрос. - Но этого мне, увы хватило, для того, чтобы…
      Технарь покраснел. Я без труда прочла его мысли.
      – Хватило, чтобы пообещать сдать сессию?
      Никола сделал непонятное движение головой.
      – За скольких, прости меня, сдать?
      – За пятерых…
      – Ого! - Металлист с уважением посмотрел на технаря. - Ну ты даешь!
      – Не все предметы, - скромно потупился технарь. - Только физику и математику.
      – И, все же, почему…
      – Они вместе были бы слишком заметны, - раздался от дверей хорошо знакомый голос. - Здравия желаю всей честной компании. Ребята, дело интересное наклевывается. Через полчаса жду вас у себя. Никола, тебя это тоже касается. Кстати, ты уже подумал над моим советом?
      Сказав так, волхв вышел. Мы с металлистом переглянулись, и, как по команде, уставились на Никола.
      – Не смотрите на меня так, - смутился тот. - Как я уже говорил, я всего лишь хотел узнать, стоит ли мне отправляться жить и работать в вашу страну.
      – Выбирал между нами и Америкой? - Догадался Илья.
      Маг невесело усмехнулся.
      – Именно. Но я не собирался сигать в прошлое, сидел себе за столом, и думал о поездке по железной дороге. Как вдруг! Бабах! Прощай, стол - передо мной появился мой двойник. Возмужавший и… постаревший. Вы бы видели, с какой миной он стряхивал щепочки со своего пиджака! Я от удивления чуть было дара речи не решился.
      – А что ему было нужно?
      – Не знаю. Он не успел мне сказать.
      – ?
      – Не успел, - спокойно повторил молодой Никола. - Схватил меня в охапку, свет померк, и мы оказались в огромной аудитории.
      – ЦФА! - Ахнула я.
      – Наверное, - снова пожал плечами технарь. - Не знаю. Помню лишь, как несказанно удивился, когда исчезла моя комната, а вместо нее перед глазами появилось что-то принципиально иное. Но, не успел я оглядеться, как мы снова куда-то скакнули. А потом еще раз, и еще, и еще…
      Я усмехнулась. Этот эпизод из никем не описанного куска биографии Теслы мне (и моему лбу) был очень хорошо знаком.
      – …а потом наш прибор отпустило, и мы перестали прыгать по физическому факультету.
      – Логично. Борис Иванович понял, что поймать вас не в состоянии. Только… Странно…
      – Он чувствовал только одного мага? - догадался посвященный в мои приключения металлист.
      Молодой Никола подозрительно уставился на нас. Пришлось ему пояснить - про то, как мы прыгали из аудитории в аудиторию, как я собирала шишки, как мы засекали парочки, а начальство на это ругалось… Тесла крепился-крепился, а потом покатился со смеху, да так заразительно, что я невольно улыбнулась.
      …А потом я перевела взгляд на Илью, и мне поплохело. Металлист, думая, что его никто не замечает, дал волю сдерживаемым им до того чувствам. Нет, он не рвал и не метал. Он был расстроен и растерян. Подавлен. И я в первый раз за все совместное существование видела своего друга, пребывающим в ТАКОМ упадке духа.
      – Илья? - Окончил смеяться Никола. - Что с тобой?
      – Ничего, - тряхнул головой металлист. - Ничего. Чаю, друзья?
      Илья поторопился выйти. Мы с технарем переглянулись, и синхронно пожали плечами. Чем дальше, тем мне все больше и больше импонировал молодой маг. С него практически слетела наносная ирония и колкость, оставив вместо себя тонкое, и, что немаловажно, вполне уместное чувство юмора. Из него мог получиться отличный друг. Никак не друг сердца, просто друг. Мне вдруг стало очень жаль, что парень уедет в Америку.
      – Никола, ты пойдешь с нами? - Появился металлист с подносом, уставленным дымящимися кружками.
      – Да, если позволите, - с достоинством ответил технарь. - Искренне надеюсь, что я смогу оказаться полезным этому замечательному месту, - обвел он рукой мою комнату.
      Илья коротко кивнул, соглашаясь. Я внутренне усмехнулась - по моему мнению, от того, что технарь пойдет с нами (отсюда), польза моей избушке действительно случилась, и преогромная - у нее появились шансы остаться в целости и сохранности.
      – Ты решил, как поступишь с экзаменами? - Остановился в дверях металлист.
      Никола опустил голову. Подумал немного - вероятно, взвешивал все "за" и "против".
      Наконец, поднял обратно.
      – Думаю, тут я нужнее, - сказал он в своей обычной, немного ироничной натуре. - Пошли.

      И где только наша не пропадала! Но так пропадать, как довелось в тихом городке Урске, что на изнанке Земли, нам не случалось еще никогда. Попали мы в это славное местечко по наводке начальства: "Сходите, ребята, гляньте, что там творится!"
      Как всегда, полчаса на сборы, котомку за спину, напутствие волхва: "Слишком тепло не одевайтесь, там не холодно", оставленные прямо на столе в кабинете теплые куртки, Гоше на радость, открытый могущественным магом переход…
      …И вот я уже полчаса сижу в кабинке провинциального сортира.
      Я и по сей день уверена, что спасло меня только ушу. Ибо ничто так не приучает организм к стоическим перенесениям неудобств, как статические упражнения. А пришлось мне туго: сортир был грязен и вонюч, а у меня, как на грех, непрерывно тошнило. Причем, не понятно с чего - я, после того, как прошла драконий Лабиринт, вообще болеть чем бы то ни было перестала. И тут - на тебе!
      Когда я, наконец, щеголяя зеленым цветом лица, выбралась из этого достойного заведения, то увидела перед компаньонами по пять пустых кружек.
      – Надеюсь, это было не пиво? - Попыталась я изобразить хорошую мину при плохой игре.
      Парни синхронно поморщились - наверное, нюхнули сортирному духу, которым я насквозь пропиталась.
      – Что с тобой приключилось? - Гнусаво осведомился зажавший нос металлист. - Ты что, провалилась?
      – Вот еще! - Гордо, как только могла, вздернула я голову. - Ты что, никогда в традиционных русских сортирах не был? Для того, чтобы пропахнуть в них насквозь, совсем не обязательно куда-то там проваливаться!
      Металлист выразительно повел бровями. Я перевела взгляд на молодого мага. У ехидного парня отвисла челюсть.
      "Нет слов, и слава богам", - с облегчением подумала я.
      – О чем говорили? - Плюхаясь на пустой стул, деловито поинтересовалась я.
      – О погоде, - подобрал челюсть Никола.
      – Полчаса?! У вас что, другой темы для беседы не нашлось?
      – Не тебя же нам было обсуждать, - пожал плечами вредный друг моего сердца.
      – Кстати, с погодой тут и впрямь что-то не то, - сказал Никола. - Ты разве не заметила?
      Куда мне! Я ведь после перехода не по сторонам смотрела, а о сортире мечтала!
      Между тем, маг куда-то показывал. Я проследила за его рукой.
      – Ой.
      В открытую дверь кабака виднелся пейзаж. Не зимний, не летний - так, не пойми какой. Но все же теплый, судя по одежке окружающих.
      – Тут же должна быть зима! - Ахнула я.
      – Должна быть, - согласился со мной металлист. - Но ее тут нет.