– Кстати, - совсем уж оживился он. - У тебя есть предположения о том, почему нас сюда послали?
– Нет, - честно ответила я.
– Но ты ведь присутствовала при том, как Эльдар позвонил Сан Санычу?
– Я мало что поняла из одностороннего разговора. Что-то там про "эдельвейс" было. Но что, не помню.
– Понятно все с тобой, - хмыкнул Илья. Незлобно, впрочем. - Разберемся, и не в такие передряги попадали.
Сказал так, и снова замкнулся.
Так дошли мы до кафе. Оно призывно горело оранжевыми окнами, а перед ним была площадка. Я посмотрела на успевшего замкнуться металлиста: сейчас мы войдем в кафе, сядем за столик, закажем еду… Будем молчать.
– Ты иди, займи нам место, - сказала я.
– Что так?
– Разомнусь. Я сегодня в Китае не была.
Друг сердца кивнул, и ушел. А я осталась. Из окна кафешки лился оранжевый свет, падал на фиолетовый снег. С неба фланировали мягкие пушинки. Мне было грустно и одиноко. Пора было махать ногами, чем я и занялась. Но через какое-то время поняла, что зря затеяла спортивное мероприятие. Нет, сначала (как, впрочем, и всегда), настроение поднялось. А потом… Потом, как это часто бывало со мной во время монотонных тренировок, на сто пятьдесят восьмом махе мне в голову пришла мысль. Жуткая, если честно. Я свернула тренировку, и пошла ее проверять, размышляя по дороге, как бы провернуть эту самую "проверку" подипломатичнее - когда друг сердешный был замкнут, достучаться до него не было никакой возможности. Разве что, пнуть внезапно да посильнее. А вдруг ответит?
Но мне повезло. Едва я вошла в кафе, я поняла, что дело в шляпе. Боевой друг и товарищ не был замкнут, но был расположен к разговору.
– Что-то случилось? - Плюхнулась я на стул напротив него.
– Жучок, - спокойно отреагировал металлист.
– И что же ты так спокойно… - подавила я позыв захлопнуть пасть рукой.
– Заглушка, - подмигнул мне Илья. - Хитрая. Они сейчас подумают, что мы с тобой ведем…
Я напряглась. Какую тему изберет для "разговора"? Вдруг споры и прочие семейные склоки?
– …Разговор о качестве снега. И о том, как оно влияет на спуск с горы.
Я расслабилась. И несказанно удивилась, когда друг сердца вдруг осведомился:
– Что это с твоим здоровьем? Вроде бы, ты всегда хорошо переносила дорогу…
– Тошнит иногда, - как можно нейтральнее ответила я, и с удовольствием посмотрела на счастливую, обалдевшую физиономию металлиста.
Все же, когда первая реакция - такая, это хорошо. Но, я тут была по делу:
– Не радуйся.
– ? - Сошла улыбка с Илюхиного лица.
– Меня кто-то пытается отравить.
– Чем? - оторопел боевой друг и товарищ.
– Ядом, - пожала плечами я.
– Кто тебе сказал? - Побледнел друг сердца. - Когда это было?
– Сказал мне Борис Иванович, - пристально посмотрела я на компаньона. - А было, судя по тошнотворной реакции организма, всего пару раз.
– Погоди-ка…
Металлист нахмурился, побарабанил пальцами по столу. Подумал.
Произнес:
– Это не в Урске было, часом?
– И в нем тоже.
– Так, может, в этом виновато то жуткое поле?
Я отрицательно покачала головой:
– Помнишь, я долго торчала в том сортире? Еще до того, как вас с Никола скрутило?
– Та-а-к…
– И потом, когда опоздала на совещание…
– А ты точно уверена, что…? - Сделал Илюха вторую попытку "втереть" мне соответствующий диагноз. Ага, намекающий на радость материнства.
Я покачала головой: уже думала в том же направлении. Тест делала, и не один раз. Ответ был отрицательный. И, кроме того…
На лице друга отобразилась не только радость. Там была целая палитра чувств. Страх, отвращение. Облегчение. Я смотрела на него, как на актера мимического жанра. Интересно, почему отвращение? Спрашивать почему-то не хотелось. И, кроме того, то, из-за чего я так скоропостижно свернула ногомашство, так и осталось не проясненным:
– Уверена, что "не того". Это не беременность. Это яд. Ложная мандрагора.
Это был ответственный момент: во время ногомашства я вспомнила, что предшествовало адским приступам тошноты. "Металлическая" забота. Чашка с ароматным чаем. Как в первом, так и во втором случае.
Я ожидала какой угодно реакции со стороны товарища. Но только не той, что последовала:
– Как-так, яд? Неужели…
– Яд. Можешь у сестры своей спросить. Или у волхва.
Металлист схватился за голову.
Та-а-к…
– Только не это! - Илья сидел на стуле, схватившись руками за голову. Качался из стороны в сторону.
А меня почему-то разобрал смех. Вероятнее всего, это было нервное:
– Все-таки, это ты мне подсыпал яду, - хихикала я. - Никак, надоела?
Илья перестал качаться. Положил руки на стол. Головой, впрочем, качать не перестал.
– Убью суку, - отверзлись его сахарные уста.
– Что?! - "Это ты обо мне?!!!"
– Убью, - повторил друг сердешный. - Ну, попадись она мне еще раз…
Я перевела дух.
– Это ты не обо мне.
– Что?!!! - Вызверился на меня друг сердешный.
Народ начал подозрительно косить в нашу сторону.
К столу пробился Ромка.
– Привет, други!
– Ты один? - Поспешила я переменить гипер-скользкую тему разговора. - А где Эльдар?
– Наш безотказный друг скоро будет, - шумно отодвинул нелегонький стул боевой маг. - Его задержали. Какие у нас новости? Чем тут кормят?
Ромка сел к столу боком, и с радостным выжиданием уставился на нас.
– Давай потише, - осадил его взглядом металлист. - На столе жучок. Да и в зале, возможно, супостат околачивается.
– Ух ты!! - Восхитился боевой маг. - Неужели, друг?
В глазах Ромки читался неподдельный энтузиазм. Я покачала головой: не нюхал наш товарищ пороху. Не знает, что это.
За щенячий восторг нового компаньона взялся металлист. Я же решила, пока парни договариваются, осмотреться по сторонам. Сидела, энергично вертела головой с видом дорвавшейся до гор юной туристки - мол, тут все так интересно! Но не забывала при этом всматриваться в окружающие меня лица. Народу было много. Иностранцы, русские - вперемежку. Обладатели двух узкоглазых физиономий были мне знакомы - мы их сегодня подвозили. А вот того, кто сидел с ними за одним столиком, я видела впервые. Это был местный, и в настоящее время он принимал с нелепым поклоном подарок от гостей из Страны восходящего солнца. Вот он развернул подношение. Что-то царапнуло мной взгляд. Царапнуло, и спряталось - на стол хлынул синий с белым шелк. Кимоно! Традиционное, с завязочками у рукавов - чтобы рубиться, убрав лишнее. Успешнее так-то.
Пока я глазела на традиционное японское одеяние, на горизонте появился Эльдар. Он шел, замирая у каждого второго столика - здоровался со знакомыми ему людьми. Я наблюдала за ним с искренним интересом - в первый раз видела настолько нуждающегося в обратной связи человека. Наконец, кавказец оказался у нас.
– Что заказали? - Деловито осведомился он.
– Как ты и рекомендовал, мясо по-балкарски, - несколько хмуро отозвался металлист.
– По полной порции? На каждого?
– Да, - удивился Илья. - А что?
– Зря, - уселся Эльдар на стул с видом человека, уверенного в своей правоте. - Порция - это много, а тут нельзя отказываться.
Я сощурилась. Съем сколько надо, а остальное - оставлю. Легко.
Впрочем, несмотря на обещанные невиданные размеры пока не принесенного блюда, есть хотелось, и даже очень. Голодный Илья разочарованно вздохнул, и взял слово.
– А в чем, собственно, состоит дело? То, по которому мы сюда приехали? - Негромко осведомился он у Эльдара.
Дело было не ахти. Последнее время стали пропадать туристы.
– Так ведь лавины же, - пожал плечами толстокожий металлист. - И трещины. И простая человеческая неосторожность. Разве не так?
– Не скажи, - укоризненно посмотрел на него Эльдар. И я только сейчас заметила, что тот выглядит старше, чем показался мне сначала. - Их и обычно-то жалко. А сейчас…
Он замолчал, собираясь с мыслями. Я тоже думала, и притом эгоистично - о том, что история с туристами случилась как нельзя более не вовремя. "Нам Землю надо от лютой напасти защищать, а тут спасай незадачливых любителей горного отдыха", - думала я, очерствевшая за годы, проведенные в Заповеднике. - "И почему волхв нас сюда направил? Решил, что без нас справится? Или пожалел, отослал подальше, чтобы выжили?"
Но риторический вопрос так и остался неизвестным, а в поле зрения появилась официантка с блюдами. Ее глаза так и лучились материнской заботой, пока она расставляла перед нами тарелки.
– Я все не съем. - Передо мной дымился ароматным паром чуть ли не килограмм отварного мяса на мозговой косточке.
– Тут нельзя отказываться.
Я не удостоила кавказца даже взглядом.
Официантка ушла, и вернулась снова. С бульоном. Я с ужасом смотрела на архи-жирную жидкость в немаленькой пиале, и понимала, что если архи-вежливый кавказец будет настаивать на соблюдении приличий, я ему предложу сожрать и мою порцию тоже. И посмотрю, сможет ли он отказаться.
А кавказец, не подозревая о нависшей над ним угрозе, уминал кушанья за обе щеки.
Доел до половины, решил отдохнуть.
– Итак, - откинулся он на спинку стула, - поговорим о деле.
Дело оказалось дрянь. Местные легенды ожили. Черный альпинист, Эльбрусская дева, Джан-туганский мальчик - все те страшилки, которыми туристы и им сочувствующие пугали друг дружку на ночь, появились в реальном мире. Люди стали пропадать чаще, чем обычно. Трещины участились, и все возле туристов и отдыхающих. Порой и вовсе в твердой породе.
– Та-а-к… - неопределенно протянул металлист. - А вы уверены? С этой… Девой?
Кавказец с опаской оглянулся по сторонам - словно опасался, что из-за угла появится вышеупомянутая особь женского полу.
– Один турист выжил. Остальных она умертвила прикосновением пальца него на глазах.
– А почему этого помиловала, друг?
– Велела ему, чтобы убирался с ее территории. И чтобы остальным передал.
– А поговорить с потерпевшим можно?
– Нет, - покачал Эльдар головой. - Он в психбольнице.
– Давно это было?
– Не помню, дней десять, а может и две недели назад. Помню, что висела тогда в небе полная луна. Я полночи не мог заснуть, задремал под утро, и тут нате вам! Звонок! Нет, вы представляете? - Махнул он рукой, и крепко приложился кистью о деревянный столб, некстати оказавшийся на пути у его конечности.
– А что "эдельвейс"? - Решила я хоть немного, да уйти с нервирующей кавказца темы.
Подействовало.
– Отжило оно свое, - погрустнев, утихомирился сын гор. - Его создали для борьбы с фашистами, и потом они еще долго здесь несли службу. Со временем кто-то из них подался в МЧС, кто-то в КСС, оставшиеся шашлык жарили, да с гор катались. Но все-таки, подразделение еще было живо. В случае тревоги, вчерашние горнолыжные инструктора встали бы под ружье, не сомневайтесь! Они бы не отказались помочь людям!
– И что произошло? - Как бы между делом уточнил металлист. - Почему они не смогли помочь туристам?
– Расформировали подразделение, - тронула горькая складка губы кавказца. - Перевели всех в другие "цветочки", раскидали друзей-товарищей по всей стране.
– Когда?
– Два года тому назад… Ешьте, друзья, ешьте. Здесь не отказываются.
И он принялся мужественно расправляться с едой. Мы же с металлистом переглянулись. Два года? Уж не дедок ли Василий приложил руку к роспуску "эдельвейса"?
Переглянулись и уткнулись в тарелки. Нам предстояла еще долгая борьба с ужином.
Наконец, мы поднялись из-за стола.
– Ты не доела, - информировал меня о моем же поведении кавказец. - Тут нельзя отказываться.
Я опустила глаза - чтобы не вспылить. Взгляд уткнулся в практически полную тарелку мяса и нетронутую пиалу с бульоном. Последний подернулся сплошной коркой жира. Почти наверняка, очень толстой.
– Эльдар, - подняла я глаза на кавказца. Улыбнулась робко. - Тут такое дело… Не могу я много есть, понимаешь? Здоровье не позволяет. Ты мне не поможешь, а?
А ночью, лежа в одной большой кровати, каждый под своим одеялом, мы с металлистом еще долго обсуждали местные легенды. К теме яда больше не возвращались.
Глава 10.
Пару минут тому назад это было ровное плато. А теперь на нем наметало причудливые дюны.
Мы стояли, качаемые сильнейшим ветром, и пытались рассмотреть хоть что-то сквозь внезапно налетевшую пургу.
– Интересно, тут так быстро темнеет во время бури? - Проорал сквозь рев ветра металлист. А показалось, что сказал еле слышно.
– Что ты сказал, друг?!!!
– Тут, наверное, так не всегда!!! - Закричала я в капюшон боевому магу - туда, где по моим расчетам, у него должно было находиться ухо.
– ? - дернул меня за рукав металлист, - Что ты сказала?!!!
– Здесь бывает иначе!!!!! Может, пойдем?!!!! Отсюда!!!!
– Нет. Нам надо разведать!!!!! - Зажглись фанатизмом его глаза.
Я инстинктивно отступила на шаг назад. Странно… Мне кажется, или тут качает куда тише? Я сделал еще пару шагов назад. Ветер почти что улегся.
"А может, нам стоит сделать вид, что уходим"? - осенило меня.
Я отвернулась от друзей, и пошла-поковыляла по сугробам обратно. Какие-то десять шагов, и передо мной уже простирался ровный ковер снега. Я оглянулась - позвать парней.
Спутников не было, только снег сверкал на ярком солнце.
– Илюха!!!! - Затрясло меня.
Я бросилась обратно. Ни ветра, ни ребят. Только наметенные дюны напоминали о снежном буране, свирепствовавшем здесь всего несколько минут назад.
– Илюха!!! Илюха!!! - Я торопливо ломала молнию на куртке. Где этот телефон?!
Только бы тут была сеть!
Пока я с яростным страхом давила на заледеневшие кнопки, мне вспомнились фанатичные глаза друга сердца: а что, если здесь - портал в рай? Надо скорее найти его - я не то бросила, не то сунула куда-то телефон.
Наверное, со стороны это было смешно - девица, мечущаяся по снежной равнине, проваливающаяся в снег, выдергивающая себя подобно Мюнхгаузену, падающая, снова проваливающаяся… Наконец, я вымоталась и села в снег. Неужели, конец?
– Судья!!! - взревела я. Наверное, не ответит. - Судья!!!!!
Случилось чудо. Засветился портал, оттуда вышел бесстрастный человек в капюшоне, показавшийся мне родным - роднее не бывает.
– Лиса? Ты уже нашла?
– Нет, - сглотнула я комок. Как могла, заставила себя собраться: нельзя было хотеть чтобы там ни было при этом жутком существе. - Еще нет.
– Зачем ты меня звала?
– Мои… спутники не у вас?
– Кто именно? - устремился на меня бесстрастный взгляд. Мне показалось, что я сейчас увижу свежескошенные поля.
– Илья. Роман.
– Ильи у меня нет, - заставил судья заколотиться мое сердце. - Образ Романа.
Я представила себе боевого мага. Сильного, бравурного, веселого, местами бесшабашного. Общительного, хвастливого. Надежного, когда надо.
– Такого у меня тоже нет.
– А вы там один? - С надеждой спросила я.
– На моем участке - да. Планета 14856747 входит в мой участок.
Я подумала об Огненной. Краем сознания удивилась, что страх куда-то отступил.
– Да.
Почему-то, о планете Великого Алхимика.
– Да.
Больше миров я не знала. Разве, что, о погибшем - том, где правил Огненный Рассвет.
– Да.
– И что, все миры у вас под контролем?
– Нет. Я об этом тебе говорил. Только те, что находятся… Это ты не поймешь. Только те, что находятся в твоей Вселенной. Но мне пора. Твои спутники живы, они у Смотрителя. Чтобы их спасти, тебе нужно с ним договориться. А ты постарайся решить мою задачу как можно скорее. До свидания.
Он ушел. А меня немедленно затрясло по новой. Видимо, Судья как-то повлиял на выброс адреналина в моем организме, и я на какое-то время успокоилась. И вот теперь гормоны рванули из надпочечников с удвоенной силой.
"Кто такой Смотритель?" - Озиралась я по сторонам. - "Как мне до него добраться? Надо все же узнать у волхва, он наверняка знает".
Где телефон?!!
А ты кто?
Передо мной сидело нечто не больше котенка, снежное и живое одновременно. Смотрело на меня как-то странно. Потом пропало. Я махнула на опустевшее место рукой, и снова зашарила по карманам. Телефона не было, я его все-таки потеряла. И что теперь прикажете делать?
Наверное, мне стоило телепортироваться, купить новый, и позвонить волхву. Точно, телепортироваться. Стоп!
Телепортироваться! Мы же на это гадское плато, будь оно неладно, попали телепортом. А нам Сан Саныч говорил, что это невозможно. Но, когда мы с утра решали, терять ли двое суток (и это как минимум, с учетом силы боевого мага, таранящего сугробы подобно бульдозеру), или попробовать все же телепортироваться, то выбрали последнее. Может, в этом все дело? Здесь невозможно телепортироваться, а мы смогли? И кого-то разозлили? А кого?
Он появился внезапно. Огромный, снежный дракон с горящими глазами.
– Рассвет! - Сдавленно прохрипела я.
Ответа не было. Зато ощущалось какое-то сопротивление. А монстр тем временем приближался.
– Рассвет!!!!! - Шибануло от меня образом крылатого друга.
– Вот ужо, я тебе покажу рассвет! - Раззявил монстр снежную пасть, и исчез.
– Ась? - Заозиралась я по сторонам.
Никого. Показалось?
– Рассвет!!!!!!
– Дракона я тебе покажу, говорю. Вон отсюда!
Началась поземка. Из нее так и сыпались снеговые зверушки. Садились на наст поблизости от меня. Окружали.
Я решила стоять насмерть. Терять мне было нечего, кроме мобильника, да и тот канул куда-то в снег. Но горький смех - горьким смехом, а мне, признаться, жизнь без занудного металлиста совсем унылой виделась. Даже представлять себе
такоебыло страшно.
– Отдай моих друзей! - Влепила я кулаком по снегу. Холодные струи брызнули в разные стороны.
– Бери.
Прямо посреди снежного покрова появилась ледяная глыба. В ней были замурованы…
– Нет!!!!!!!!!!!!!!!!! Рассве…
Глыба исчезла. Появилось другое видение - сонные ребята.
А я внезапно почувствовала ширящуюся во всем теле злость. Драконов мы, значит, видеть не хотим? А людей воруем?!
– Рассвет!!!!!!!!!!!!!!
В этот раз у меня получилось докричаться до дракона, я была в этом уверена. Равно как поняла и ответ исполина: ему сюда нельзя. Но, если мне будет совсем туго, то он нарушит Соглашение. Какое еще Соглашение?!
"Как мне спасти Ил… Друзей?"
"Договорись со Смотрите…"
Конец связи. Ковер снега.
"Вот буквоед чертов!" - Обозлилась я на дракона.
Потом спохватилась: откуда я знаю, что там у ящера за причины? Нет, Рассвет был совсем не причем…
– Смотритель, а Смотритель, - позвала я тихим голосом. Мне было очевидно, что кричать вовсе необязательно. - Что тебе от меня надо?
– Выследи нарушителя, оборотень, - заговорил человеческим голосом самый ближний ко мне снежный котенок.
– Какого еще нарушителя? - С неприязнью посмотрела я на снегового зверька.
– Сам найдешь, оборотень, - неопределенно ответила "зверушка". - Как найдешь, получишь своих друзей.
– Целыми?
– И невредимыми, - захихикала холодная тварь.
Тут-то я и вспомнила про индульгенцию, за Валаамской подписью-печатью. Полезла в карман куртки. Извлекла на свет помятый, но от того не менее могущественный свиток. Но зверька уже и след простыл.
Сжав зубы, я телепортировалась вон из царства сверкающего на солнце снега. Вслед мне шепнуло: "И скажи спасибо, оборотень, что ты неполноценный дракон…"
* * *
Так я оказалась на дороге, идущей вдоль заснеженной долины горной реки Баксан. Успокоенная, потому что Илюха был жив. Растерянная, так как не представляла, где искать "нарушителя", и того, кем он являлся. Злая: с каких это пор я - оборотень? Голодная. Чуть было не сбитая машиной, уже известным мне "Ягуаром". Я еле успела отпрыгнуть: мимо меня просвистел черный борт.
"Это знак", - мелькнуло в моей голове. - "Наверняка японцы в крутой английской тачке и есть супостаты. Ими и займусь".
Я не стала выяснять, где я нахожусь, пошла вверх по горной дороге - узнаю, как набреду на жилье. И, не успела я пройти и сотни метров, как мне повезло - лесную тишину прорезал рокот мотора, спустя какое-то время возле меня остановился армейский "козлик".
– Привет, Лиса, - несколько удивленно произнес Эльдар. - Ты одна? А где твои спутники?
– Они уже на другом задании, - не погрешила я против истины. Очень уныло не погрешила. Тепло ли им там, у Смотрителя?
– Вот как? - Опешил вояка. - И они не смогли отказаться?
Я подавила жгучее желание закатить очи безмолвному небу.
– Не смогли, - все же ответила, не без толики яда в голосе. - Так что, теперь буду одна тебе помогать, - решительно взялась я за ручку двери, потом передумала, и прямо так телепортировалась на сиденье.
Лицезреть отвалившуюся челюсть было, как всегда, приятно.
– И чего мы стоим? Кого ждем? - Деловито осведомилась я, насладившись зрелищем.
Эльдар подтянул часть лица, машина, буксонув на скользкой дороге, тронулась в путь.
Спустя недолгое время я поняла, что с кавказцем мне не просто повезло, но повезло несказанно. То ли зловредный Смотритель вмешался в процесс телепортации, то ли я сама сгоряча что-то напутала, но до военной базы, в которой мы, а, точнее, уже я, остановилась, было еще ехать и ехать. Что мы и делали, а людей на дороге тем временем все прибывало и прибывало.
– Что-то случилось? - Спросила я вояку, когда напротив очередного поселка показалась кучка взволнованных балкарцев.
– Сейчас узнаю, - достал вояка мобилу. - Есть у меня один друг… Что за черт! Сети нет!
"Черт, говоришь?" - отчего-то подумалось мне. - "Ну-ну…"
А не было не только сети. Не было еще электричества, воды и газа.
"Хорошо хоть, дрова и спички-зажигалки у населения имеются", - думала я, глядя из окошка ме-е-едленно едущей машины на столпотворение возле очередного населенного пункта. Бабы выли, мужчины хмурились. Кто-то пил национальное русское средство забвения прямо из горла. Молодой парень без шапки и девушка в розовых наушниках взялись за руки и хитро переглядывались. Малышня восторженно носилась вокруг взрослых - им пока еще не было холодно…
Наконец, "козлик" въехал в гущу народа, и остановился.
– И часто вы здесь так развлекаетесь? - Отрешенно смотрела я на то, как парень с девушкой потихоньку выбираются из толпы.
– На моей памяти ни разу такого не случалось, - раскрыл водитель карие глаза широко-широко.
В мою душу начали закрадываться подозрения:
– А вы тут уже долго живете?
– Лет десять, не меньше…
Парень с девушкой, оборачиваясь, отходили от толпы.
Смутные подозрения начали обретать прозрачность:
– Откуда еще можно позвонить?
– Из Тырнауза можно попробовать, - ткнул водитель пальцем по ходу машины, в сторону Эльбруса. Если наверняка, то из Нальчика. Туда мы и поедем! - Начал бибикать Эльдар, разворачивая транспортное средство в обратную сторону, из долины реки Баксан.
Толпа неуверенно расступалась. Парень с девушкой, уже не озираясь, карабкались вверх по склону в сторону покинутой деревни.
"Наверняка, в домах еще тепло", - почему-то озаботилась я комфортом их совместного времяпрепровождения. Очнулась: - Давай быстрее!
Эльдар согласно кивнул, продолжительный гудок заставил неторопливых по жизни горцев освободить нам дорогу. Кавказец нажал на газ, мы помчались.
С ясного до этого момента неба посыпались снежинки.
– Странно, - покачал головой Эльдар.
– Что странно? - постаралась заглушить я отчетливое чувство тревоги.
– В этой деревне всегда светит солнце…
Так это та самая деревня? В самом деле - вон нестарая еще ежка пытается справиться с погодой. У нее ничего не выходит. Я ловлю ее недоумение и отчаяние. А погода тем временем продолжает портиться. Это уже буран. И что-то он мне напоминает. Машина ревет, продираясь сквозь ветер, все медленней и медленней. И, наконец, останавливается.
– Что за черт?!
– Это не черт, - с трудом подавила я в себе желание матюгнуться. - "Это Смотритель". - Сдавай назад. Быстрее, пока дома не порушились!
Но машина и так уже ехала задом наперед. И, не успела она преодолеть и пяти метров подобным образом, а небо уже прояснилось.
– Что за черт?!!
– Это не черт, - в который уж раз этот день подумала-озвучила я. - Поехали обратно. На базу!
– Точно? - С сомнением посмотрел на меня, женщину, кавказец.
– Не спорь!!!
– Поехали, - заглянул мне в глаза водитель. Поежился, поспешил начать разворот.
Мимо нас пронесся "X-type". В сторону Эльбруса.
– За ним, - коротко сказала я.
Эльдар кивнул, и втопил педаль газа в пол. Машина рванула с места (не иначе, у нее под капотом сидели бесы!), и вскоре догнала "Ягуар". Пристроилась в ста метрах сзади. Японцы прибавили газу. Мы сделали вид, что отстали, но продолжали держать узкоглазых в поле зрения.
– А ты классно водишь, - оценила я мастерство бывшего вояки.
– Так я это…
– "Это"?
– Мастер спорта по картингу.
Я присвистнула.
Промелькнул пост - гаишник и не подумал махнуть в нашу сторону полосатой палочкой.
Мимо нас свистели кирпичные и панельные дома - мы неслись по городу Тырнаузу. Минута, и населенный пункт остался позади. "Ягуара" не было видно. Водитель втопил педаль газа. Практически догнал, но не стал приближаться вплотную.
– А по тебе не скажешь, - задумчиво произнесла я. - В смысле, что картингом занимался.
– Что, слишком правильный?
– Есть немного. Ну, в том плане, что касается еды…
– Я уже понял, понял. Не буду тебя трогать.
– Что так?
– Себе дороже.
Заскрипели тормоза, машина остановилась. Далеко впереди стоял "Ягуар", мне был виден только кусочек бампера.
– Где мы? - Заозиралась я по сторонам.
– Нейтрино. - Нахмурился вояка. - Плохо.
– Почему "плохо"? Поселок, как поселок. Только название какое-то… не горское.
– И впрямь, не местное… - Заметно нервничал Эльдар. - А плохо потому, что тут секретный объект рядом.
– Какой еще объект?
– Подземный телескоп, нейтрино фиксирует. Подождем. Смотри, поехал!
– Куда поехал? Чего же мы стоим?!
– Подождем. Они наверх, в поселок едут. Это тупик, оттуда нет пути. Если мы сейчас за ними двинем, они нас мигом раскусят.
– А они от нас не сбегут? - Обеспокоилась я.
– Никуда они от нас не денутся, - уверенно заявил вояка. - А, пока они там ошиваются, я тебя байкой про секретный объект потешу. На самом деле, у этой истории два варианта. Сначала я расскажу тебе первый.
Давным-давно, в прошлом тысячелетии (правда, в самом конце оного) построили в нашей сверхдержаве телескоп. Не оптический, не радио, а подземный - чтобы почти от всех видов частиц, идущих к нам из далекого космоса, огородиться, и фиксировать только один вид. И нужен был для этого галлий.
– Галлий?
– Да, это металл такой. И у этого самого металла целых два интересующих нас свойства. Первое - то, что он плавится при достаточно низких температурах.
– А второе свойство? - Пропустила я первое мимо ушей.
– Дорогой он, вот совсем как серебро. Так вот, когда в нашей стране началась перестройка, на территорию подземной обсерватории, а она, доложу я тебе, укрепленная, ворвались люди с автоматами. Перепугали ученых, скрутили охрану, стали искать драгметалл галлий. Искали везде, и не смогли найти.
– Как так? Неужели не было никакого галлия? - Втянулась я в историю.
– В том-то все и дело, что был. Но в жидком виде. Плавится он при двадцати девяти с хвостиком по Цельсию. А грабителям, видать, и в голову не могло прийти, что драгоценный металл можно хранить не в слитках.
– Так они и убрались не с чем? - Развеселилась я.
– По этой версии, да.
– А по второй? - Почему-то погрустнела я.
– А по второй, не было никаких грабителей. Было правительство, продавшее галлий за границу.
– Но ведь он до сих пор тут?
– Тут…
– А как же?
– Ученые поднялись на защиту дела своей жизни, по судам мотались, и отстояли подземную обсерваторию. Ладно, хватит баек. Вот они, наши голубчики, показались. Ого! Да их много! Человек двадцать, не меньше!
– Может, у них там был сбор? Нет, все-таки, не нравятся мне эти японцы!
– Ты что, с ними знакома? - покосился на меня Эльдар.
Японцы, шедшие во главе делегации, тем временем перешли через дорогу, и теперь недоверчиво ступали на хлипкий мост через Баксан.
– Мы их вчера подвозили. Они не вписались в поворот.
– Вот и я их уже видел, - в такт своим мыслям покивал кавказец.
– Странно, - задумалась я. - Зачем им рассекать на "Ягуаре"? Внимание к себе привлекать, что ли?
– Действительно, загадка, - согласился со мной кавказец. - Что-то они зачастили в этом году…
– Зачастили?
– Они тут уже второй раз. Это…
– Знаешь что, - перебила я кавказца. - Пойду-ка я за ними. Разведаю, что к чему. Дождешься?
– Обещаю! - согласился со мной тот. И только спустя полсекунды до него дошло: - А как ты собрала…
Но меня уже не было в машине. Укутанная пологом невидимости, шла я делегацией, посещающей подземную обсерваторию. И была эта делегация разношерстная, там были не только японцы, но еще немцы, англичане, поляки и австрияки. Ну и несколько русских, до кучи.
* * *
А еще я думала. В открытую, по-драконьи, не стесняясь своих эмоций, думала о том, что чем дальше, тем больше не любила я граждан Страны Восходящего Солнца. И злилась - почему они, как на грех, норовят попасться у меня на пути. Не нравилась мне их двуличность - у себя дома они, вишь, тихие да примерные, а как на волю вырвутся, то это им подай, девочку им пригласи… Да еще все таким командным, не терпящим возражения тоном. Не далее, чем осенью имела с ними дело: приезжали к нам спецы по приведениям с островов. Информации дали ноль, а русскую красавицу на ночь запросили. Мне-то что? Телепортировала шлюшку с площади трех вокзалов: и ей выгода, и гостям заморским шпилька.
