– В футах, или метрах?
      – В морских милях.
      – Английских или американских? - Устремил на меня парень наглый взгляд темных глаз.
      Что, между ними есть разница?
      – Американских.
      – Извольте, - тряхнул студент черными локонами. Те качнулись, и легли обратно на плечи. - Если взять во-он тот угол за начало координат, то…
      Глазомер у студента был. А, может, я ошиблась, но ползать по аудитории с линейкой, проверяя правоту наглеца, мне не хотелось. Тем паче, откуда-то я знала, что с материалом он знаком отлично.
      "Пять баллов", - хотела было произнести я. Но не успела - почувствовала характерную нотку в ауре моего отвечающего. Студент был магом. Уж не тем ли самым?
      – Это у вас первый экзамен?
      – Да.
      – А когда второй? И что за предмет?
      – Физика. Через пять дней. А что?
      – Да вот… Думаю, не отправить ли вас на пересдачу за излишнюю самонадеянность, - соврала я, прикидывая в уме, смогу ли я принять экзамен по физике у… Загогулина Павла Андреевича. Тем паче, что… э-э-э, батенька, зачетка-то у вас поддельная! Это мне, имевшей (и не раз!) дело с бумагами изнаночного мира, было очевидно. Даже на наших, техногенных документах, лежал налет подлинности в случае получения оных законным путем. Не такой сильный, конечно, как на изнаночных, но все же заметный.
      – Да, пожалуйста! - Кривился тем временем студент.
      Думал обо мне нехорошо. А мне-то что?
      – Да ради бога! - Вывела я "отл" - материал-то он знал.
      Парень самодовольно усмехнулся, забрал зачетку, и, смешно выбравшись из-за низенькой для своего немалого роста парты, не спеша направился к выходу.

* * *

      Вкатив последнему экзаменующемуся "тройку", едва взглянув на него - тот был безумно рад этой отметке - я выбежала в коридор. Темноглазого студента-мага и след простыл. У подоконника стояла Танька, оживленно беседующая с также отстрелявшейся легендой преподавательского состава физического факультета МГУ. Я, не стесняясь, принялась подслушивать. Говорили они о высоком, причем самым изысканным слогом. Кажется, о том, что внешний вид должен красить человека. Я пожала плечами - в вопросах одежды и макияжа мою подругу еще никому не удавалось переспорить. Но вдруг? Случится чудо?
      И я, решив не мешать воспитательному процессу своим скептицизмом, повернула вектор звуковосприятия в другую сторону. Вовремя, как всегда: в той аудитории, что находилась по левую руку от меня, велась не самая светская беседа:
      – Вы хоть понимаете, МарьИванна, кому отказываете?
      – Меня вообще-то, не Машей звать. - Гордо, но обреченно.
      – Когда у вас экзамен? Послезавтра? Я буду главным по этажу, и смогу выбрать себе именно тот ряд, в котором окажетесь вы.
      – А если я не приду на экзамен?
      – Пересдачу тоже принимаю я. Подумайте еще раз. О результатах умственного труда будет не поздно сообщить мне в день экзамена.
      Это еще что на нафиг?!
      Распахнулась красновато-темно-коричневая дверь, вышел незнакомый мне, похожий на краба, лысоватый пузан. Оглядел меня с ног до головы маслянистыми глазками, и я едва удержалась от того, чтобы не пальнуть в негодяя огненным шариком.
      А в моих глазах этот препод был именно негодяем. Можете называть меня законченной феминисткой, не ведающей о трудностях, испытываемых носителями мужского достоинства при встрече с прекрасным, но шантажировать исключением из ВУЗа человека-от-тебя-зависящего, не является "хорошим" поступком. Низко это. И недостойно!
      Стоп. Что это со мной? Пульсирующие виски, ширящийся в груди огонь… Не может быть!
      А, признаться, было от чего изумиться. Казалось, после драконьего Лабиринта уже ничто не могло меня вывести из себя - ведь именно благодаря тому, что научилась принимать человеческие поступки (и людей вместе с ними), такими, как они есть, я не превратилась в огнедышащее чудовище. Два года я жила чуть ли не "все понимающим" роботом, и потому так поразилась тому, что меня что-то по-настоящему задело за живое.
      Из аудитории тем временем послышался звук распахиваемого окна. В моей голове немедленно возник расчет. Пятый этаж, сугроб, да и елки под окнами. Не убьется, но калекой на всю жизнь остаться может.
      Я влетела в аудиторию.
      – Стой! - Вложила в голос всю свою силу.
      Девица раскорячилась в оконном проеме - ни туда, ни сюда.
      Я сняла застывшее тело с подоконника, положила на парту. Как там оказывается первая помощь? Ага, от собственного колдовства!?
      Какое-то время я честно пыталась воздействовать на девицу. Та, как была скованной и бессознательной, таковой и оставалась. И что прикажете делать?
      – Помощь не требуется? - Раздался от дверей ироничный голос в тот самый момент, когда я уже собралась телепортироваться в Заповедник.
      Я торопливо обернулась - мне показалось, что похожий акцент я сегодня уже слышала. Нет, этот человек был мне незнаком: спокойный, уверенный в себе мужчина лет тридцати пяти - сорока. Голубоглазый, с коротко стриженными темными волосами. Чем-то похожий на того студента-мага, но все же не он: и цвет глаз не совпадал, и одет тот был по последнему писку современной моды, а этот - в какой-то старомодный костюм. Но, как минимум одна характерная общая черта все же у них имелась - они оба были магами.
      Пока я разглядывала незнакомца (тоже, кстати, немалого роста, как и наглый студент), тот успел приблизиться. От него так и веяло силой. И разочарованием:
      – Мне показалось, что тут проходит научный эксперимент. А это всего лишь упавшая в обморок ми-исс!
      А я-то размечталась - импозантный незнакомец мне поспешил на выручку! Ан нет - его, видать, привлекло что-то иное.
      – Не расстраивайтесь. Это происшествие тоже было связано с наукой, - "утешила" я незнакомого мага, - но совсем не так, как вам подумалось. Кстати, раз вы тут оказались, не могли бы вы встряхнуть ее посильнее? А то у меня ничего не выходит.
      В ответ на призыв о помощи незнакомец неодобрительно оглядел меня с ног до головы. По-моему, ему очень не нравился мой внешний вид. Ну и пусть! В конце, концов, я была одета вполне прилично, и, на мой взгляд, мои джинсы мне очень даже шли.
      А в маге тем временем возобладала добрая сторона его натуры:
      – Что от меня требуется?
      – Шок. Какой-нибудь…
      Незнакомец кивнул, поводил головой по сторонам, кивнул еще раз, после чего, сосредоточившись, приложил кончики пальцев к груди незадачливой студентки. Раздался сухой треск, пахнуло озоном. Тело девицы подбросило вверх, лицо исказила судорога, она пару раз вздохнула, и пришла в себя.
      "Интересно", - вдруг пришло мне в голову. - "А если бы на моем месте был обычный человек? Что бы он подумал? Побежал в милицию? Или хлопнулся в обморок на место спасаемой девицы?"
      Но, как бы там ни было, операция прошла успешно. Конечно, я думала, что незнакомец встряхнет девицу механическим путем, но… Дареному коню…
      – Где я? - Очнулась студентка.
      "Кто я", - ворчливо передразнила я ее про себя. Девица была встрепана, на волосах подрагивали видимые для меня искорки статического электричества.
      – На пятом этаже физфака. - Я все же удержалась от того, чтобы брякнуть "не в сугробе", отвела от нее взгляд…
      И чуть было не взвыла: высокий незнакомец, так и не удосужившись попрощаться, сделал уже несколько шагов по направлению к двери. В моей голове лихорадочно закрутилась мысль о способе задержания мага. То, что силой его не возьмешь, было мне очевидно. И что делать? Этот человек в старомодном костюме с иголочки мог запросто оказаться тем самым нарушителем, из-за которого я сегодня оказалась на факультете…
      Маг сделал еще два шага вперед. Я отчаянно взмолилась "всем святым".
      – Лиса? Как ты? Помощь не требуется? - Появилась Танька в дверях аудитории.
      Она была все в том же пурпурном платье, на высоченных шпильках, но без могильного грима. Но ее лишенные туши глаза сияли, как звезды, а щеки, еще не обсохшие после экстренного смыва косметики, алели подобно розе, сбрызнутой капельками утренней росы. Даже темно-темно пурпурное платье, казалось, посветлело. Я поймала себя на мысли, что, будь я мужиком, забила бы на задание и пригласила даму в кафе.
      Тем временем из Таньки сыпался град вопросов:
      – Как прошел экзамен? Чем ты тут занимаешься? Нашла того, кто тебе был нужен?…
      Но она не ждала от меня ответов. Смотрела мимо, куда-то в стену. А мне было очевидно, кто больше всего на свете манит девушку в настоящий момент. Почувствовала она в незнакомом мужчине что-то, привлекающее ее, как кота - валерьянка. И, как ни странно, длиннющему снобу (как он смотрел на мою одежку!) Танька тоже приглянулась. Вон, даже остановился, в ауре одобрение так и светится… Подумаешь!
      – Если дама не возражает, - подал голос тем временем незнакомец, окинув стоящую в дверях девушку одобрительным взглядом, - я бы хотел выйти из аудитории.
      Танька, вздрогнув, решилась:
      – А вы торопитесь? - С сожалением в голосе спросила она. - Сильно?
      Маг остановился.
      – Да, - чуть склонив голову набок, ответил он. - Мне хотелось бы найти лабораторию с раритетным электрическим оборудованием в этом достойном заведении.
      – О! - Немедленно просияла девушка. - Я тут знаю каждую аудиторию. Возможно, я смогу быть вам полезной?
      – Только если это не отнимет у вас много времени, - учтиво ответил высокий незнакомец. - Как вас зовут, моя добровольная помощница?
      – Татьяна.
      – Николай, - Подал маг руку девушке.
      Я смотрела на парочку, не зная, что предпринять.
      – Где он?! - Заставив меня вздрогнуть, задала истеричный вопрос злосчастная студентка.
      Я с сожалением оторвалась от созерцания мага и Таньки.
      – Не знаю. Но вы приходите на экзамен, не бойтесь, - недобро усмехнулась я. - Послезавтра я буду на факультете.
      Девица, благодарно шмыгнув носом, подобрала сумку, и кинулась вон из аудитории.
      Пустой.

* * *

      Следующие пять минут я сидела, тупо пялясь в пространство. Потом подобрала отвисшую челюсть, достала из котомки так и не понадобившийся мне конспект по аналитической геометрии и линейной алгебре, и, отыскав наполовину чистую страничку, попыталась собрать воедино события чумового дня.
      Во-первых, я нашла мага. Это радовало. Во-вторых, я нашла второго мага, и даже похожего на первого. Это настораживало: уж не гнездо ли у них на факультете?
      А, в третьих, я обнаружила, что Шишкин - гениальный педагог. Но это мне уже ничем помочь не могло. Хотя, косвенно… Если бы не он, то вряд ли Таньке удалось очаровать незнакомого мага лицом, расписанным под гота… А вот заслужить молчаливое неодобрение - очень даже. Ведь высокому магу очень не понравились мои джинсы, я это точно видела!
      Но, едем дальше. Надо выбить разрешение на принятие экзаменов по… Черт! Я же не спросила, какой у девицы курс! А ведь неплохо бы еще знать номер ее группы…
      – Лиса!
      В дверях нарисовалась весомая фигура боевого друга и товарища.
      – Ой! А что ты здесь делаешь?
      – Ты что, не рада меня видеть?
      Я опомнилась, поняла, что и впрямь рада, о чем и сообщила объекту своей радости.
      – То-то же, - довольно произнес он.
      – Так какими судьбами?
      – Да вот, решил проверить, как у тебя идут дела, - отчего-то засмущался металлист. - Как ты, кстати?
      – Зашла в тупик, - не стала я скрывать истину.
      – Да ну? - Оживился боевой друг и товарищ, отстегивая с пояса наладонник. - Расскажешь?
      – Не тут. Жуть как хочется чаю… Черт!
      – Что? Технарь?
      Я прислушалась к магическому полю: ни кудесника, ни Таньки.
      – Нет, деньги забыла, - мотнула головой в ответ на вопрос. - Совсем расслабилась в Заповеднике!
      Илюха усмехнулся.
      – Ну что же… Хоть не зря прогулялся…
      Он полез в карман джинсов, и только теперь я заметила у него на руке прибор телепортации. Насколько я помнила, подобные штучки были в ведомости начальства. Интересно, Илюха тут по доброй воле, али по приказу?
      В кафе на втором этаже главного здания (мое излюбленное место, еще со времен студенчества) было пусто и тихо. Ни трясущихся студентов, ни злобных преподов, алчущих детской крови. Только буфетчица, да изнывающий от любопытства металлист напротив меня. Да и тот вполне терпеливо (внешне) ждет, пока не опустеет моя первая чашка. Но, когда я уже было потянулась ко второй, товарищ ожил - видать, решил, что жажда удалена, жизни ничего не угрожает, а с прихотями можно и подождать:
      – Так что у тебя там произошло? И где, кстати, твоя расписанная под гота подруга?
      – С магом. Где-то. Могу, конечно, попытаться ее поискать, да что-то не хочется.
      – Что так?
      Я выразительно поглядела на собеседника.
      – Понятно. Опять?
      – Снова. Похоже, начальство в чем-то оказалось право. Вот только не во всем: на нее так и не клюнул студент.
      – Погоди, - затряс головой металлист. - Не торопись, я уже запутался.
      – Ага! - Мстительно сощурилась я.
      – Ты давай, рассказывай все и по порядку, а там и поглядим, - обещающе ответил боевой друг и товарищ.
      Я все же отхлебнула от второй чашки, и принялась выкладывать события, начиная с того самого момента, когда Таньке взбрело в голову пожаловаться мне на свадьбу своей бывшей платонической любви. Но, не успела я закончить повествование, как в стеклянных дверях заведения появилась героиня рассказа - красивая, окрыленная, немного старомодная, под стать сопровождающему ее высокому галантному кавалеру. Заметив нас, она, быстро-быстро перебирая ножками, обутыми в пятнадцатисантиметровые шпильки, так и полетела к нашему столу. Маг Николай двинулся за ней. Казалось, он прибывал в некоторой рассеянности. Танька вычурно попросила своего кавалера присесть. Он медленно сложился на низкое для него сиденье. Задвинулся в угол, сел, притулив голову на руку. Уставился в пространство.
      Металлист, попытавшийся было раскрутить возможного возмутителя спокойствия (а это было еще не доказано!) на беседу, аж вспотел от натуги, а все зазря. Добился разве что того, что маг вернулся в нашу реальность. Если бы я не видела воочию, с какой живостью в глазах новоявленного Танькиного знакомого бьется мысль, подумала бы, что с интеллектом у него туго.
      Пока мужчины не наслаждались обществом друг друга, я отозвала Таньку в сторону:
      – У тебя хоть верхняя одежда есть?
      Собеседница моргнула.
      – И то правда! - сфокусировала она взгляд карих глазищ на мне. - А я-то думаю, что это так прохладно…
      Ни чего себе "прохладно"! На улице двадцатиградусный мороз!
      – Куртку тебе принести?
      – Будь так добра, - старомодно отозвалась подруга.
      Я, закатив глаза, телепортировалась в избушку. Схватила пуховик с вешалки, и уже было попыталась переместиться обратно, как заметила гостя. На свежевыращенном пенечке сидел, пригорюнившись, друид. Честное слово, он чуть ли не шмыгал носом.
      – Антон?
      – Заметила, наконец-то, - обиженно молвил он.
      – Опять поссорились?
      Я угадала, но не до конца: супруги не поссорились. Друид был просто бит противнем - лишенная помощницы на целый день Жозефина к приходу благоверного окончательно озверела. И в ответ на невинный вопрос о ее самочувствии молча продемонстрировала состояние оного.
      – Пошли со мной, - немедленно пожалела я друга.
      – А у вас там интересно? - Встрепенулся он.
      – Уж повеселее, чем у тебя будет, - не нашлась я с определением степени веселости своих приключений. - Илья, кстати, уже там.
      – Тогда иду, - легко поднялся с пенечка друид. - Ты меня прости, но чисто бабье общество мне порядком надоело.
      Может, он и хотел хоть на ком-то отыграться, да только у него не вышло.
      – Пойдем, - рассмеялась я. - Тем паче, что там у нас что-то стоящее наклевывается.
      А дело было не просто стоящим, но вполне себе феерическим. На втором этаже, слава богам, не в кафе, стоял Танькин маг, и развлекал общество путем жонглирования шаровыми молниями. Мозаичные портреты величайших ученых всех времен и народов безмолвно внимали происходящему.
      С нашим появлением шоумен извлек еще парочку высоковольтных шариков, из магического поля, окружающего и пронизывающего Землю, подбросил те три, что находились у него в руках, повыше - благо конструкция здания позволяла. И… протянул то, что осталось у него в руках, Таньке. Я было дернулась вперед, уже почти ощутила запах паленого мяса, но меня удержал друид.
      – Ничего с ней не будет, - сказал. - Ее поле не изменилось.
      – Как здорово! - Возвестила на всю округу счастливая девица. - Я могу ее держать! И эту тоже!
      Обычный человек Танька. Влюбленный человек. Человек на пике сил и возможностей.
      Народу тем временем прибывало. Студенты, пьяные сдачей экзамена, студенты, нервные предстоящим испытанием. Преподаватели всех мастей и эмоциональных расцветок. Сгорбленная уборщица туалетов, продавец канцелярских принадлежностей, накрахмаленная буфетчица… На их лицах был прописан самый широкий спектр человеческих чувств, в основном, все же положительных. Я поймала всего две черно-завистливые женские эманации, а ведь лиц противоположного полу среди зрителей было на порядок больше. И это обстоятельство не могло не радовать.
      Так и стояла бы я, гордая за человечество вообще, и университетскую выборку, в частности, кабы не один человек. Неприметной такой внешности, в обычном черном деловом костюме, но с очень цепким взглядом. Не упуская его и шоуменов из виду, я переместилась поближе к Илюхе.
      – Не нравится мне тот тип.
      – И, вообще, лучше бы этой клоунады не случилось, - пробурчал осторожный по жизни металлист.
      – А как она вообще началась?
      Боевой друг и товарищ нахмурил лоб, на лице отразилась работа мысли.
      – Я не знаю точно, но думаю, что из-за твоей телепортации. Этот Николай вел себя, как раньше, по-идиотски…
      Я усмехнулась, выразительно повела бровями, металлист смутился, но продолжил:
      – …но, как только ты телепортировалась, он выбежал из кафе, и ну устраивать шоу.
      – А у него неплохо получается, - вклинился в разговор друид. - Я бы так побоялся.
      – Это потому что ты - дерево, - незлобиво подначил друга металлист. - Ладно, пора заканчивать представление.
      Мне почему-то стало жаль Николая. Конечно, он сейчас более всего походил на токующего глухаря… Но с моей точки зрения, это обстоятельство еще не служило поводом для того, чтобы наступать на горло песне однозначно влюбленного, причем похоже, все же в электричество, человека:
      – Только сделай это помягче, ладно?
      Однако, вмешаться Илья не успел: доблестная стража главного здания МГУ наконец-то решила заявить о своем наличии.
      – Извините, господа, - обвел всех присутствующих горящим взглядом маг. - Я вынужден прерваться, потому что здесь не самое подходящее место для демонстраций.
      Молнии с легким треском исчезли, не причинив никому ощутимого вреда. Лишь в воздухе запахло полезным для организма озоном, да волосы практически у всех присутствующих вздыбились. И я, опомнившись, набрала телефон Бориса Ивановича, попутно создавая в голове образ места - чтобы начальству было легче нас найти.
      – Вляпались?
      И что это у него за приветствие, хотела бы я знать?
      – А какого ты хотела? - Вопросил волхв уже с расстояния вытянутой руки от меня.
      Присутствующие застыли истуканами. А потом посмотрели друг на друга недоуменно - мол, что это они тут делают? - и разошлись.

* * *

      – И с чего это ты решила пойти принимать экзамены послезавтра? Неужто понравилось?
      Прежде чем что-либо сказать, я впрыгнула на кресло. То подкосило мне коленки, обняло мягко-мягко… Я поблагодарила его в сердце своем, и с наслаждением ответила:
      – Нет.
      – ?… Понятно… Чувство справедливости не выдержало. Поздравляю с возвращением в человеческий мир!
      – Вы так говорите, как будто для вас такое…ядское поведение университетского преподавателя не является исключением из правил! - От души матюгнулась я.
      Волхв воззрился на меня с неподдельным интересом.
      – Интересно, когда с тебя, наконец, спадут розовые очки?
      – Никогда. Это пожизненно!
      – В шоу-бизнес тебя отправить, что ли? - Лениво осведомился собеседник. - Али на телевидение? В воспитательных, так сказать, целях?
      – В средние века, на костры ведьм полюбоваться, - заявил о своем присутствии вредный металлист.
      – К сожалению, я не могу ей предоставить такую возможность, - ответило "жалостливое начальство".
      – Почему? - Забыла я об университетских ловеласах.
      – Мы, волхвы, не умеем перемещать во времени.
      – Но пространственно-временной пробой вы все же зафиксировали? - Уточнил металлист. - Значит…
      – Ничего это не значит, - отрезал волхв. - Мы действительно живем только во своем времени, потому что это созвучно с природой нашей планеты. Кстати… - Глаза волхва кардинально изменили цвет с охристого на лазоревый с примесью ультрамарина. - Ребята, вы уже поняли, с кем мы сегодня имели честь столкнуться?
      – С технарем, наверное. По имени Николай.
      – А вот и нет. То есть, да. С технарем. Гением. А зовут его Никола.
      – Никола?!
      Первый день пребывания в Заповеднике. Друид, его посох, сбрендивший располовинившийся тролль, безапелляционный домовой, неуравновешенные эмпаты… И случайная книжка прочитанная от скуки в отсутствие начальства. О Никола Тесла, гениальном физике, создавшем всю американскую (да и мировую тоже!) энергетику. О Никола Тесла, поборнике эфира…
      Мои глаза начали округляться.
      – Да-да, это был он, - как ни в чем ни бывало, подтвердил волхв мою правоту. - Хотел бы я знать, что он у нас делает?
      – И, кажется, не только он… В смысле, делает. У нас делает.
      – А поподробнее? - Вцепился в меня взглядом Борис Иванович.
      – Только если пообещаете меня отпустить послезавтра под благовидным предлогом, - начала торговаться я.
      – Все зависит от твоего рассказа. Ей богу, ты должна постараться, или той девице придется выпутываться самой из созданной ею же ситуации! - Волхв никогда не отличался мягкими методами воспитания, и считал, что учителя жизни лучше самой жизни не существует. Но я, прекрасно осведомленная о его взглядах и мировоззрениях, решила додавить ситуацию:
      – Но у нее проблема! И немаленькая.
      – А как ты думаешь, почему она ее поимела?
      – По глупости и по юности.
      – А отсутствие мелкой разменной монеты не является оправданием безбилетного проезда, - гнусаво возвестил металлист. - Могла бы и не повестись на халяву.
      Я устало посмотрела на друга сердца. Право слово, иногда он бывал слишком рассудочен, и, как следствие этого, бессердечен. Мне захотелось поскорее закончить разговор:
      – Короче, на физфаке разгуливают два как минимум два технаря. Видимо, их дивергенция в этом месте отлична от нуля. Ребята!!! Я, кажется, вспомнила!!! Какое поистине умное слово!!!
      – О боги! - Закатил очи потолку волхв.
      Под балкой, вопреки всем законам тяготения, уютно свернувшись калачиком, сопел домовой. Глаза Бориса Ивановича округлились, и только спустя пару секунд вернулись к своим привычным размерам:
      – Илья! С завтрашнего дня ты и твоя взбалмошная подруга жизни курируете физфак МГУ.
      – За что? И до каких пор?!
      – Пока с технарями ситуация не прояснится, - спокойно ответил волхв, и потянулся за трубкой.

Глава 3.