– Я - пастырь, - повторил он. - Я должен.
      – Что ты тут делаешь? Как нам отсюда выбраться?
      – А мы где?
      – Мы попались! Мы в каменной клетке! Ты что, не помнишь?
      Глаза Козла снова начали окутываться поволокой.
      Я его ущипнула больно-пребольно.
      – Лиса, - начал проясняться его взгляд. - Лиса, нам надо отсюда выбираться.
      – Как?
      – Я не могу ничего сделать, надо тебе.
      – Почему?
      – Потому что ты - дракон. А я тут - такое же безвольное существо, как и она! - Обласкал он взором суккуба. - Ого! Не пора ли нам развлечься? Иди ко мне, детка!
      Боги! Я посмотрела на прильнувших друг к дружке суккуба и козлоногого сатира. От них шли весьма ощутимые волны животной страсти. Я, как могла, абстрагировалась от них, и тут же с предельной, болезненной остротой поняла, что они мне ни в коем случае не помогут, и что надо действовать самой. Что там сказал Козел, когда ненадолго пришел в себя? То что я смогу, потому что я - дракон?
      – Рассвет!!!
      Глухо. Даже не так, как в Приэльбрусье. Совсем глухо.
      Что же делать?
      "Беги!" - раздался внутренний голос.
      "Как?"
      "Телепортом!"
      "Я не умею!"
      "Вспомни, как это делал отец!"
      Какой еще отец? Рассвет, что ли?
      – В-о-т, я и-х п-р-и-н-е-с-л-а, - раздался приятный рокот. - С-е-й-ч-а-с, я р-а-с-к-р-о-ю л-о-в-у-ш-к-у.
      Нас качнуло и поставило на камень. Парочка распалась, удивленно посмотрела друг на друга… На меня…
      – Лиса, - обрел ясность взгляд Козла. - Помоги мне, а взамен я спасу Велю. Обещаю.
      – Значит, ты мог!!! - В момент озверела я. - Там, еще на физфаке!
      Козел отвел взгляд. Я взяла себя в руки - скандалить было не время и не место.
      – Я обещаю, - твердо сказал Козел.
      – Я постараюсь.
      Но как? И тут нас резко повернуло на девяносто градусов. В голове на мгновение помутилось… И я вспомнила. Туман. О том, как мы с драконом ме-е-едленно перемещались сквозь пространство. Одновременно пришло понимание границ своих возможностей:
      – У меня не получится удрать из этого мира. Но в пределах поляны я попробую.
      – Быстрее, Лиса!!
      – Сейчас, - маячил образ промокшей и потому сброшенной куртки пред моим мысленным взором.
      – Быстрее!
      Откуда-то я знаю, что спешка будет обречена на провал: надо медленнее. Еще медленнее. Клетка открывается. Медленнее.
      – С-е-й-ч-а-с я и-х д-о-с-т-а-н-у, и т-ы и-х р-а-з-д-а-в-и-ш-ь.
      Гудит какое-то поле. Еще медленнее.
      – Быстрее!!!
      Я делаю над собой усилие. Время замедляет бег…
      – Фи, как тут мокро!
      Под ногами лежала моя мокрая насквозь гортексовая куртка. Стремились ввысь трехгранные каменные стелы. У меня получилось!
      – Лиса! Где мы? Скорее!
      – Милый, давай сделаем это!
      – Веля, заткнись!
      – Сама молчи, зануда! Милый, скажи ей! Ну, чего ты ждешь?
      Их снова шатнуло друг к другу.
      – Ну уж нет! - Отправила я суккуба в нокаут.
      – Ловко ты, детка, - бархатисто похвалил меня Козел. - Хочешь любви?
      Бац! Еще сильнее.
      – Спасибо, Лиса!
      – О-н-и, в-е-р-о-я-т-н-о, у т-о-й с-а-м-о-й д-ы-р-ы, - раскатисто послышалось сверху.
      Шаги каменных существ сотрясали землю. Не давали Козлу забыться.
      – Быстрее, телепортируемся отсюда!
      – Куда? Я не смогу покинуть этот мир!
      – Здесь где-то рядом выход! Я его чую, но мои мозги отказываются работать в этом мире!
      – Портал должен быть прямо под нами. - Я это знала точно, потому что я взлетала отсюда вертикально, а потом сюда шлепнулась моя куртка. - Но я не знаю, как в него попасть!
      – Держись крепче, детка! - Потянул мне руку Козел.
      Я подавила в себе желание залепить ему пощечину в ответ на "детку". Схватилась в конечность, сжала еще крепче руку суккуба, которую не отпускала все это время.
      Землю трясти перестало, зато сверху пошло какое-то движение - точь-в-точь кто-то траву шевелил. Вот этот "кто-то" раздвинул каменные стелы, и у меня волосы встали дыбом: прямо по курсу лежал труп. Человеческий труп. За ним - еще. И чуть правее. Я оглянулась. Трупы были везде. Разной степени "свежести". Они не пахли - наверняка, благодаря местному составу воздуха. А, может быть, их полили какой-нибудь местной "химией". Я застыла на месте - настолько ошеломляющей была эта картина.
      – Я ж-е т-е-б-е г-о-в-о-р-и-л, н-а-д-о б-ы-л-о д-а-в-н-о з-а-л-и-т-ь э-т-у д-ы-р-у. А т-ы в-с-е "н-о-в-ы-е т-е-х-н-о-л-о-г-и-и, д-а н-о-в-ы-е т-е-х-н-о-л-о-г-и-и!" - Пророкотало сверху. - Н-е н-ад-о б-ы-л-о т-е-б-е с-л-у-ш-а-т-ь с-т-а-р-ш-е-г-о с-ы-н-а. О-н с-л-и-ш-к-о-м м-а-л р-о-с-т-о-м, ч-т-о-б-ы х-о-р-о-ш-о д-у-м-а-т-ь…
      В этот раз рокот пошел мне на пользу. Я вспомнила, что нам давно пора было делать ноги. Козел тянулся свободной шерстяной рукой к пуговицам на Велиной рубашке. Я влепила ему сразу серию пощечин. Ногой - руки были заняты.
      Пан оторвался от Вели:
      – Начинай телепортироваться. Я сам не справлюсь! Я смогу нас только направить!
      Я не была уверена в том, что у меня получится провернуть трюк с телепортацией в незнакомом мире. Но у меня не оставалось абсолютно никакого выбора:
      Медленнее… Еще медлеленнее…
      – Т-е-п-е-р-ь я с т-о-б-о-й с-о-г-л-а-с-н-а.
      – Быстрее!!
      Медленнее…
      – Н-е-т н-и-ч-е-г-о л-у-ч-ш-е с-т-ар-ы-х д-е-д-о-в-с-к-и-х м-е-т-о-д-о-в.
      – Быстрее, Лиса!!
      Медленнее. Еще медленнее.
      – Д-а-в-а-й с-ю-д-а р-а-с-т-в-о-р.
      – Есть!
      Нас окутала кромешная темнота.

* * *

      Прошло какое-то время. По-прежнему было темно. Я вспомнила о своей огненной природе, и запалила огромный фаербол.
      – Мать!
      Стены пещеры - той самой, логова Тролля, сдвигались.
      – Лиса? - Веля как будто просыпалась ото сна. - Где мы?
      – Да! Где мы, детка?
      – У Тролля дома, - с трудом проигнорировала я "детку". - Его надо спасать!
      – Кого спасать, детка? Здесь никого нет.
      – Точно?
      – Отвечаю, детка. - Тон Козла был и неуверенным и сальным одновременно. - Или, может быть, ты хочешь со мной поспорить? На желание?
      Я не ответила на игривый тон козлоногого пастыря. Просто телепортировалась вон из остатков пещеры - метила в лесок возле кафе, тот самый, на территории военной базы. Наверное, туда и попала. Шел снег. Было холодно. Очень холодно. Моя промокшая куртка осталась непонятно где. То ли на "галактических шести сотых", то ли в исчезнувшей уже пещере. Рядом со мной шевельнулась суккуб:
      – Ты мерзнешь, Лиса. Хочешь мою рубашку?
      Ее голос стал совсем осмысленным.
      – Оставь себе, - вздохнула я с облегчением. - У меня тут знакомые недалеко. Козел? Ты что-то хотел сделать?
      – Да, Лиса. - Голос козлоногого пана был грустен. Развязное влияние воздуха чужой Вселенной закончилось. - Я знаю. Я тебе обещал. Пошли, Веля.
      – Куда еще? - Подозрительно посмотрела на Козла уже строгая и собранная "спецназовка".
      – Освобождаться. Я давал слово, и я его сдержу.
      – Одну минуту, Козел, - вспомнила я о нашем разговоре в физфаковской аудитории. - Ты говорил, что она превратится в старуху при последнем издыхании.
      Веля вздрогнув, попятилась. Потом остановилась, и решительно шагнула вперед. Козел следил за ней, скосив желтый глаз.
      – Я не договаривал, Лиса, - повернулся он ко мне. - У суккубов и инкубов есть одна лазейка. Если кто-то из этого бездушного племени жертвует своей жизнью во имя пастыря, то у него появляется возможность обрести свободу воли, и самому стать пастырем.
      – То есть, она не станет старухой? - Уточнила я.
      – Да, она останется молодой. И будет сама себе хозяйкой. Ты мерзнешь, Лиса. Надень мой пиджак.
      Он снял со своих плеч черный фрак, и бережно меня им укутал. Я хотела было воспротивиться, но поняла, что это будет не самым умным поступком в моей жизни:
      – Мне было очень холодно. Спасибо.
      – Я польщен, - почесал Козел шерсть на груди. - Пошли, Веля.
      – Но я тебя не спасала!
      – Ты не ничего не делала, это факт. Но твоя подруга вытащила нас из ловушки, а я обещал ей, что спасу тебя.
      – Спасибо, Козел, - протянула я ему руку.
      – Не за что, Лиса, - поднес пан к губам мою хладную конечность. - И… Будь осторожна. Тот, кто заманил меня в ловушку - силен и коварен.
      – Кто он?
      – Вы называете их Безымянными. Нам надо идти. Веля?
      – Одну секунду! - Веля порывисто обняла меня. - До свидания?
      – До скорогоооо…
      Они исчезли. Я оглянулась - надеялась, что из снежной темноты вынырнут хотя бы Снеговики. Стояла, озираясь, пока не поняла, что скоро окочурюсь, и только тогда пошла в сторону "военного" кафе. Мне повезло - у окна я увидела одинокую фигуру Эльдара. Тот, увидев меня, бросился навстречу:
      – Лиса! Как я рад тебя видеть! Где ты пропадала так долго?
      – Долго? - С замиранием сердца спросила я.
      Бегло осмотрела кавказца - вдруг тот постарел лет на десять? Может, и Тролля потому и не оказалось в пещере, что в этих Вселенных время течет по-разному?
      – Недели полторы, - вернул меня к жизни Эльдар. - Тебя твои обыскались. Аллах! Как ты плохо выглядишь! На тебе лица нет!
      – Ничего, я просто замерзла. У тебя, часом, глинтвейна не найдется? Ой!
      – Что такое? - Переполошился кавказец.
      Ничего особенного: все мои наличные (и свежевыданный начальством мобильник) остались в той самой куртке, что наверняка уже погибла под тоннами "раствора".
      – У меня с собой денег нет, - на всякий случай обшарила я фрак. На нем даже не было карманов.
      – Обижаешь! - Обиделся кавказец. - Угощаю! От всей души! Кстати, как там твои товарищи?
      Ответить я, слава богам, ничего не успела: у кавказца зазвонил телефон:
      – Алло! Сан Саныч? Тут она! А? Только что появилась. Вся синяя, в какой-то странной одежде. Да нет, не шучу! Какие уж тут шутки… Передаю, передаю! На, держи, - зажал он трубку рукой. - Ты где это пропадаешь, мать? Мне каждый день сослуживец звонит, и не по одному разу! Ладно, не буду тебе мешать. Пойду готовить глинтвейн. Я знаю такойрецепт…
      Я не стала слушать хвастовство кавказца - вырвала у него телефон из рук.
      – Алло! Алло! - Надрывалась трубка голосом бывшего агента российских спецподразделений. - Теперь слышно? Алло!
      – Хай, Сан Саныч, - постаралась я говорить спокойно. - Что у вас нового?
      – Лиса? Это и впрямь ты? - Чуть было не прослезилась трубка. - Нет, Иваныч, не сейчас…
      Какое-то время мне было хорошо. Я отвечала (и потом волхву тоже), что это действительно я, что у меня "все в порядке", что я на военной базе. Что нет, я не знаю, что стало с телепортом, на что получила ответ: "ну и боги с ним, главное, что осталась в живых"… А потом я, наконец, закончила разговор, и поняла, что готова умереть. Потому что попасть на "шесть галактических сотых", скорее всего, больше не представится никакой возможности. И металлист навсегда останется в плену. Поэтому я не особенно удивилась, когда Эльдар, спешащий ко мне с дымящейся кружкой глинтвейна, вдруг как-то странно застыл посреди комнаты, и его ноша начала покрываться инеем прямо на глазах.
      – Привет, обо… Лиса!!
      – Привет, Валер.
      – Что так грустно?
      Мне было не просто грустно. Почему-то вспомнилось, о том, как я два года назад мучилась выбором между журавлем в виде большой, чистой и светлой любви, и синицей в виде дружбы. В итоге все равно получился мутант. Он все чаще пропадал в своей лаборатории, а я - все дольше задерживалась в Поднебесной. Нет, я не была однозначно разочарована в "семейной жизни". Конечно, душе хотелось вечного праздника, а получилось довольно спокойное и стабильное существование. Возможно, я была где-то даже недовольна. Но только не сейчас: я уже была готова лезть на стенку от тоски.
      – Ау! Обо… Лиса! - Позвал меня Колобок. - Не хнычь! Ты же у нас героиня!
      – Как так?
      – А так, - обогнул Колобка Смотритель. - Прости, что не смог появиться раньше. И…
      – К нам сигнал поступил, - косясь на кавказского деда, все же перебил его Ком. - О том, что наша территория обрела целостность. Мы проверять ходили. Посмотрели, и сразу сюда. И теперь… Эй, что с тобой?
      Что со мной, я не знала. Только переводила взгляд с одного на другого, не веря своим ушам.
      – А где… - несмело обрела дар речи я.
      Смотритель неожиданно тепло улыбнулся:
      – Спецодежду снимают. Скоро будут… Вот они.
      Дед и Снеговик расступились, пропуская вперед Илюху и Ромку - таких, какими я их запомнила, живыми, и даже с румянцем.
      – Эй, ты чего плачешь, подруга?
      Я не ответила. Я смотрела на металлиста, а тот - на меня. По своему обыкновению, он молчал, но его глаза говорили больше, чем все слова мира, вместе взятые.
      – Гм, - послышался голос Смотрителя. - Я рад, что все хорошо закончилось. Валера, а тебе не пора присоединиться к Игорю?
      – Прогоняете, значит? - Покачался из стороны в сторону Колобок, и я только сейчас заметила, насколько же он развязно себя ведет. - Ладно, секретничайте, а я покатился.
      Он и впрямь, выкатился в дверь, и та совершенно непостижимым для меня образом осталась висеть на месте. Смотритель снял бурку.
      – Еще раз спасибо, Лиса. До…
      – Постойте, - вспомнила я. - Мы тут с одним драконом посещали Великого Алхимика. Знаете такого?
      Смотритель замер, и с изумлением уставился на меня.
      Впрочем, удивлялся не только он один. Парни тоже смотрели на меня так, как будто впервые увидели. Я, несмотря на то, что мне надо было передать очень важную новость, все же посмотрела в Илюхины глаза. Там было много вопросов. Но не было страха или отвращения.
      Счастливая, я повернулась к деду:
      – Да, я посещала Алхимика. И он сказал, что собирается настроить свой Источник в унисон с нашим и денебским. Так, чтобы драконы… - тут я замялась, не в силах сформулировать свою мысль.
      Но этого и не требовалось - в глазах деда уже зажглось понимание:
      – Он всегда был очень добрым. Если бы не его мощь, я бы считал его мягкотелым. Но это не так. Я настрою Источник. А ты, Лиса… Не заглянешь ли в отель "Чегет"? Тебе, конечно, нельзя говорить лишнего. Но ему, - кивнул Смотритель в сторону все больше обалдевающего металлиста, - можно.
      – Аришка? - Даже подпрыгнула я. Взвились полы фрака. - Да? А когда?
      – Позавчера. Все склоны уже облазила. Ищет, как заведенная. Звонит все время кому-то. Плачет. Я уж Игорька с Валеркой за ней снарядил - чтобы башку себе не свернула. И…
      Он хотел сказать еще что-то, но махнул рукой, повернулся, и быстрыми шагами вышел из заведения. Мелькнул подол бурки.
      Кружка в руках кавказца оттаяла, и даже задымилась. Он качнулся, но не упал - поймал равновесие, дошел до стола.
      – Ой, ребята, - оглядел он подтягивающих челюсти парней. - А вы откуда?
      – Мы - куда, - деловито поднялась я из кресла. - Пойдемте?
      – Нет, я никуда не пойду, - все же обрел дар речи металлист. - Прежде всего - здравствуй! - Заключил он меня в медвежьи объятия. - Никуда тебя больше не отпущу!
      – Так ты скучал?! - Откровенно изумилась я. Отстранилась: - Ты что-то помнишь?
      – Помню, - на мгновение помрачнел Илья. - Все было как во сне. Мы куда-то ходили, что-то делали. Я все время думал о тебе. Один раз мне казалось, что я тебя даже увидел. Но ты почему-то прошла мимо…
      Его виски чуть серебрились.
      Я хотела было сказать, что на самом деле "все было не так", и я звала его, и не могла докричаться. Но откуда-то мне было понятно, что он об этом знает. Поэтому я просто прижалась к его груди…
      Хлопнула дверь - то ушли ребята. Какое-то время я была счастлива. А потом Илья бережно отстранился от меня:
      – Я был самым настоящим дураком. И я больше так не буду. Прости меня.
      Я пожала плечами, и кивнула. Мне было ужасно хорошо.
      Но металлист горел жаждой деятельности:
      – Я это дело так не оставлю! Мне надо…
      – Не сейчас, - попросила я его. - Негодяя можно найти и завтра. А сейчас давай все же навестим отель "Чегет".

Глава 15.