– Я же нашла нарушителя… - мой собственный голос казался плачем пятилетнего ребенка, обиженного на злодейку-судьбу. - Почему он так со мной?
      – Не держи на Смотрителя зла, Лиса, - покачал головой волхв. - Это не он, это правила, по которым он действует. Если бы с уничтожением того балкарского мага и ежей угроза прекратилась, Илья и Рома сами бы узнали тебя. Мне жаль, что это не так. По-человечески жаль. Будем думать, что делать дальше. Гоша, не нальешь ли нам еще чайку?
      Выпив чаю, я успокоилась - не иначе домовой в него что-то подмешал - и смогла, наконец, сконцентрироваться на проблеме.
      – Я вам уже рассказывала про призрака? - Наморщила я лоб. - Не помню…
      – Призрака? - Насторожился волхв. - Нет, ты ничего о нем не говорила. В основном ты недоумевала по поводу красной связки и отсутствия теплых носков у твоих друзей.
      – Правда? - Покраснела я. - Вот уж не думала, что я такая клуша!
      – Лиса, я понимаю, что ты сейчас костеришь себя на чем только свет стоит из-за того, что ребята остались в Приэльбрусье. И я бы с удовольствием выслушал каждый довод о твоей никчемности, и даже не по одному разу, но у нас очень мало времени. Давай ты потом разразишься самыми нелестными эпитетами в свой адрес, а сейчас расскажешь мне о призраке. Идет?
      – Идет… - Кисло улыбнулась я. - Это был Велимир.
      – Та-а-ак… - Побарабанил Борис Иванович пальцами по столу. - Ты ничего не перепутала?
      Я покачала головой. Этого злодея я ни с чем и ни с кем перепутать не могла. Да и не усыпляли мы некромантов по правилам, когда их перекусали змеи - не до того было. События тогда как с цепи сорвались…
      – Вадик-то жив, - озвучила я свою мысль. - Точнее, не жив, а существует. Его еще Зевул в фея превратил. Значит, существует и Велимир. И, знаете, что мне не нравится?
      – Говори.
      – Этот самый фей, то есть, Вадик был сперва глупым, а потом стал злобным, - старалась я создать в голове как можно более точный образ бывшего альфонса. - Может, его расколдовал кто? Точнее, переколдовал…
      – Знаешь что, сотрудница моя?
      – Что?
      – Ничего. О привидениях мне надо будет посоветоваться со специалистом. Значит, после ужина мы с тобой отправляемся в гости, - решительно сказал волхв. - А сейчас: если есть еще вопросы - задавай.
      – Зачем на Эльбрусе Смотритель? В смысле, за чем он там смотрит?
      – За Древним Накопителем.
      – Ась?
      – За Древним Накопителем, - терпеливо повторил могучий маг.
      Он задымил и задумался. Меня же больше волновал вот какой вопрос: что такое Древний Накопитель?
      – Древний Накопитель… Это вулкан. Спящий вулкан, в прямом и переносном смысле. Я был там, и не один раз, но ни разу мне не удалось повстречаться со Смотрителем.
      – А вы пытались?
      – А то! - По-мальчишески присвистнул этот все же дед по возрасту. - Когда меня пятьдесят лет тому назад сослали строить Заповедник, я первым делом поехал консультироваться в Приэльбрусье.
      – Не удалось?
      – Нет, я же сказал.
      – А почему раньше был один, а…
      – А теперь три? Потому что Эльбрус - естественный накопитель, и его энергии хватает на целую планету. Мы не очень-то мощны.
      – А Валаам? Или Урал?
      – Поодиночке ни тот, ни другой до Эльбруса не дотягивают.
      – А втроем?
      – Хотелось бы… - Волхв нахмурился - в комнате потемнело. - Хотелось бы…
      – А почему драконам туда нельзя?
      – А ты откуда знаешь? - Оживился волхв. - Это точно?
      – Точно, - пожала плечами я. - Если, мне, конечно, не привиделось…
      – Что не привиделось?
      Когда глаза волхва зажигаются стальным блеском познания, шутки с ним плохи, и приходится отвечать:
      – Я до Рассвета докричалась.
      – Не может быть! - С каким-то даже испугом посмотрел на меня Борис Иванович.
      – Почему?
      – Сквозь поле Древнего Накопителя еще ни одному человеку не удавалось пробиться.
      Может быть. Да только…
      – Тогда Илюха пропал. И Ромка. Я же вам рассказывала.
      – Об этом, видать, забыла.
      Странно… Мне казалось, что я только об этом и талдычила…
      – Ты мне рассказывала только о том, как там было темно во время пурги, - напомнил мне телепат.
      – Ну я даю! - Поразилась я самой себе. - Ладно, слушайте. Когда ребята пропали, я сначала подумала, что они угодили в портал. Ну… в рай этот фанатский. Тогда я докричалась до Судьи, и он посоветовал мне договориться со Смотрителем. Но там появился снежный монстр, похожий на дракона, и я…
      – Решила докричаться до того, кто тебя уже один раз спас? Продолжай.
      – Так вот, сначала было глухо, как в танке.
      – То есть?
      – А то и есть, что тогда, на изнанке, когда нам всем угрожала опасность, я до Рассвета докричалась с полпинка. Мне, по большому счету, мысли хватило!
      – Ззззвала, Малышшшка? - Голова исполина привычно просунулась в комнату.
      – У тебя всссе в порядке?
      – Вот видите? Он пришел!
      – Прилетел, - спокойно поправил меня исполин. - Я поччччуял, шшшшто ссскоро тебе понадоблюссссь. И решшшшил сссперва разззмяться.
      – Гм, - сказало начальство, набивая трубку. Задумчиво посмотрел на нас обоих. - Гм.
      – Нет, Борилий. Она большшшше ччччеловек, чччем дракон.
      – Рассвет! - Мне было неприятно, что меня обсуждают в этом ключе - теперь, когда друг моего сердца был в плену, мне хотелось быть человеком.
      Ящер повел красными глазами в мою сторону. Прошипел:
      – Он о тебе бессспокоитссся. Пусссть.
      – Ну, ящеры, вы и обнаглели! - Аж выронил трубку изо рта волхв.
      – А что такое Соглашение? - Поспешно переменила я тему.
      – Да, Рассвет, что это? - Немедленно позабыл про "наглых ящеров" Борис Иванович. - Какое еще Соглашение? Почему не знаю?
      Я перевела взгляд на Рассвета. Тот смотрел на меня с укоризною:
      – Так ты, Малышшш, всссе сссекреты разззболтаешшшь, - незлобно прошипел он. Повернулся к волхву: - Покляниссссь.
      – Я не болтун.
      – Покляниссссь, - спокойно повторил исполин. - Я ззза это зззнание, можжжжно сссказать, жжжизззнью сссвоей зззаплатил.
      – Как это? - Удивилась я. - Когда это?
      – Когда был Ссстарейшшшим, - выдохнул Рассвет.
      И нельзя было сказать, чего было больше в этом самом выдохе: сожаления по поводу безвременной кончины, вялого существования в загробном мире драконов, или моей "сообразительности".
      Зато волхва последнее известие проняло, и как следует. Он вскочил из-за стола, забегал из угла в угол. Потом спохватился, пошел шагом, и, постепенно, остановился.
      – Чем поклясться?
      – Сссвоей сссутью.
      – Ты же знаешь, я ей уже рисковал. Может ли она сойти за полноценную клятву?
      – Да. Но ты рисссковал не в пользззу, так сссказззать, "зззла".
      – Хорошо, - молвил волхв. - Клянусь.
      Он произнес только это "клянусь", простым, будничным голосом. Но на меня обрушился целый водопад красок: щебетание птиц на рассвете, легкий ветерок, дарующий прохладу в знойный полдень, глоток воды на исходе целого ходового дня…
      – Принимаю, - с достоинством наклонил голову Рассвет. - Сссадисссь. Ссслушшшайте.
      – Одну минуту, - жестом остановил волхв красноречивое шипение исполина, готовое излиться на наши жаждущие знаний умы. - Защиту установлю. Все, порядок. Говори.
      И дракон, шипя, повел свой неторопливый рассказ.
      – Вы, конечччно, зззнаете, зззачччем драконам нужжен Исссточчник.
      "Чтобы красиво самоубиться", - тут же пришло мне в голову.
      Я торопливо прогнала эту мысль, искренне надеясь, что ящер ее не расслышал.
      – Так вот, - покосился в мою сторону Рассвет. - Исссточччник нужжжен драконам для того, чччтобы обресссти огонь. Или для того, чтобы его отдать. Это важжжно.
      – А при чем тут Эльбрус?
      – Это тоже Исссточчник, - дымно выдохнул ящер.
      Избушка зашлась чихом домового.
      – Ты уверен? - устремил волхв пронзительный взгляд на дракона.
      – Обижжжаешшшь, начччальник. Конешшшшно, уверен. Кроме того, есссть ещщще один Исссточччник.
      – Где?
      – У Великого Алхххимика, - грустно ответил ящер. - И оба они для нас закрыты.
      – Вот как? - Вскинул брови Борис Иванович.
      – Да. Но по разззным причччинам. У Алхххимика - иззз-ззза нашшшей жжжадносссти. А жжжаль.
      – Почему жжжаль? - Невольно передразнила я исполина.
      Тот, погруженный в печаль, слава богам, не заметил.
      – Иззз него выныривали очччень удачччливые драконы.
      – Удачливые?
      – К поиссскам Ссссокровищщщ, - облизнулся ящер.
      А я вспомнила скептицизм начальства в ответ на свое утверждение о том, что Рассвету Сокровища не нужны. А волхву было сейчас не до того, чтобы прислушиваться к моим мыслям:
      – А почему на Земле? Источник закрыли, я имею в виду?
      – Мы людей много кушшшали, - нехотя ответил дракон. - Вот и докушшшшались. Вмешшшался ззземной магиччческий сссовет, и сссоссстряпал бумажжжку. Мне в Зззагробном мире Глубинный Сссвет рассссказзззывал, шшшто они ссссначала сссмеялисссь. Но вулкан потуххх, а драконов, которые осссмелились к нему приблизззитьссся, нашшшли мертвыми. А ссследующщщее поколение драконов ужжже не зззнало о том, шшшто на Зззземле был Исссточччник.
      Ящер шипел, а до меня медленно доходило, какой опасности я подвергала Рассвета, пытаясь до него докричаться из Приэльбрусья. Ну я и…
      – Ты жжже не зззнала, Малышшшка, - дотянулся до моих огненно-подобных волос язычок холодного пламени. - Ничччего.
      – Но почему они не убили меня?
      – Ты всссе жжже большшше чччеловек, чччем дракон. Потому Сссоглашшшение и пощщщадило тебя.
      – Ага! - Запоздало надулась я. - А они на меня обзывались!
      – Как? - Прищурился ящер.
      – Оборотнем!
      – Это они зззагнули, - кисло улыбнулся дракон. - Ты никак не оборотень, к сссожжжалению.
      – Почему? - С интересом уставился на исполина волхв.
      – Оборотень мощщщнее дажжже меня. Он можжжет быть и полноццценным драконом, и полноццценным чччеловеком. Так понятно?
      Да уж! Яснее некуда. Из меня-то дракон не получился… Да и человек был… так себе. Бывали и лучше.
      – Какая роскошная самокритика, - ядовито раздалось со стороны начальства. - Самобичеванием, Лиса, ты обещала заняться позже.
      – Да ладно, пуссть продолжжжает. У нее так хххорошшо выххходит! Зззассслушшшаешшшьссся!
      – У меня нет на это времени, - отрезал волхв. - И, если бы ты видел, как она себя вела в первый день посещения Заповедника, ты бы меня понял.
      – Чччто именно понял? - Проявил нарочитый, как мне показалось, интерес исполин.
      – То, что я не желаю подымать ее заниженную самооценку, как сейчас модно говорить. Поверь мне, самобичеваться она может часами! И так витиевато… Кстати, я знал одного парня… Даже Лисе было до него далеко…
      Последовало пятиминутное описание комплексов неведомого мне ученого из Москвы-изнаночной. После каждого написанного им толстенного фолианта парень горько, долго и нудно рыдал: он думал, что ему уже никогда не удастся повторить свой успех. И, как назло (его "тараканам" в голове), каждая последующая книга выходила ничуть не хуже предыдущей. А то и лучше!
      – Классс! Вот это комплексссы! А я зззнавал одного дракона с раззздвоенным хххвоссстом, - не остался в долгу Рассвет. - Когда еще был правителем. Так вот, этот бедолага почччти кажжждый вечер прилетал к моей пещщщере, и жжжаловался на то, чччто он - никчччемный, ччто всссе над ним сссмеютссся, даже плешшшивый зззмей, ссслучччайно осссевший у нас на планете. И чччто поэтому ему, уроду ссс раззздвоенным хххвоссстом, сссрочччно пора в Исссточчник…
      – Да ты что! И это классный комплекс! А вот у меня такой случай был, ты только послушай…
      Обо мне, казалось, забыли. Но это только на первый взгляд.
      "Не дождетесь", - мрачно думала я. - "Это не лечится. И, потом, кто-то, кажется, жаловался на нехватку времени?"
      Умудренные мира сего, как по команде, прекратили делиться воспоминаниями.
      – Ну, я пошшшел?
      Ага, полетел!
      – Одну секунду, Рассвет, - замялось(!) начальство. - А ты не знаешь, часом, ваши Источники ни для чего другого, кроме самосожж… дарования огня драконам не годятся?
      – Попробую узззнать, - фыркнул дракон в ответ на "самосожжение". - Ты ведь не отвяжжжешшшьссся, - не без одобрения посмотрел он на волхва. - Но для этого мне надо уединитьссся в пещщщере.
      – Глубинный Свет? - Перестала я дуться. - Ты у него спросишь совета?
      – Да, - кивнул головой ящер. - Ссс вашшшего разззрешшшения, мне пора.
      Он улетел, а я тут же засобиралась к себе - забыться сном.

* * *

      Вечером того же дня мы с волхвом отправились, как и предполагалось, в гости к некроманту Владимиру - тому самому, имя которого произносилось с ударением на последнем слоге. Тому самому, что потратил чуть ли не целый день своей драгоценной жизни на то, чтобы обучить нас - металлиста Илью, друида Антона и меня, бесценного сотрудника Заповедника, постановке антинекромантовой защиты. Где оно, то замечательное время?
      Но, не успела я как следует повесить нос, как пришлось мне взбодриться: выйдя из радужного телепорта начальства, я обнаружила себя не на Валааме, но в знакомой до каждой половицы на полу избушке волхва Глеба.
      – А почему тут? - Тихонько спросила я начальство, пока мы в пустой еще горнице ожидали хозяина.
      "Надо же кому-то нас охранять с этой стороны", - "услышала" я ответ волхва. - "А вот и он".
      Стянуло скулы, очень захотелось поставить защиту - всего в каком-то метре от нас открылся некромантский телепорт. Из него вышел худощавый неулыбчивый человек. Старый знакомый! Я, здороваясь, расплылась в улыбке. Глаза нового хозяина тоже потеплели.
      – Приветствую, Лиса. Как поживаешь? Как тебе наши погоды?
      В окно стучались тяжелые капли - как оказалось, здесь уже сутки шел дождь. Мне немедленно вспомнился Урск.
      – А вдруг тут где-нибудь поблизости…
      – Денебец? - нахмурился Владимир. - Нет, что ты. Я бы такое учуял.
      – ?
      – Мужчины Огненной бессмертны, забыла? - Задал наводящий вопрос Борис Иванович.
      Маги жизни и смерти такое чувствуют, поверь мне.
      – Даже если они засядут в нескольких десятках километров отсюда?
      – Если они вызовут такие вот изменения в природе, - кивнул некромант на окошко, - то вероятность того, что я распознаю, откуда ветер дует, достаточно велика.
      – Насколько? - Обнаглела я.
      – На все сто процентов, - улыбнулся некромант.
      – Да уж… - покивал головой Борис Иванович. - Можешь в нем не сомневаться, Лиса. Ладно, поболтали, а теперь к делу.
      – И что же вас беспокоит?
      – Велимир.
      – Хо-хо, - подобрался некромант. - Все настолько серьезно?
      – Еще хуже, чем ты думаешь, - помрачнел Борис Иванович.
      – Насколько хуже?
      – Его видели на технической стороне Земли.
      – Не может быть!
      – В Приэльбрусье.
      – Это невозможно, - побледнел и без того не румяный некромант.
      – В подземелье, - заторопилась уточнить я, опасаясь, как бы Владимира не хватил инфаркт. - Туда Смотрителю вход воспрещен.
      – Как это, воспрещен? Кем?
      – Троллем.
      Оба волхва, темный и природный с недоумением уставились друг на друга, и синхронно пожали плечами. А я в очередной раз удивилась себе - оказывается, я забыла донести до начальства то, что Снеговики не могли войти на территорию подземной обсерватории.
      – Лиса, - сказал мне некромант ласковым голосом. - Обычный тролль не может что-то запретить Смотрителю. Ты что-то напутала.
      – Значит, Смотрителю это что-то запрещено его дурацкими правилами, - заупрямилась я. - Может, на той территории жил какой-нибудь мудрый дракон? Или еще кто-нибудь?
      – Ох-хо-хо… Владимир, дружище, табаком не разуважишь?
      Некромант нехотя поднялся из-за стола, и отправился куда-то за стенку. То, как он шарил (с тихими ругательствами, можно подумать, нам их было очень трудно услышать!) обеспечило мне желанную дозу позитива.
      – А где Тоша? - Вспомнила я, когда табак был еще не найден, а крепкие выражения пошли по второму кругу, и, тем самым, стали не настолько смешны.
      – У меня дома, - улыбалось начальство. - Его Гоша пригласил пожить, пожалел бедолагу.
      – А что такое?
      – Они некромантов боятся все, как один. Забыла?
      И впрямь.
      – А почему я его не видела?
      – Впал во временную спячку. Он… А вот и Владимир! Нашел табак? Ура! Давай сюда!
      – Новой трубки нет.
      – Давай старую.
      – А не боишься?
      – Она будет послушной, - жадно схватился Борис Иванович за личную вещь волхва Глеба. - Мы большими друзьями были!
      – Как знаешь…
      Ну, дружественной - не дружественной, но из рук волхва она не вырывалась. Правда, после нее у волхва почему-то не получались его фирменные колечки, а в остальном она вполне подходила для успешного курения.
      – Так что ты там говорила о Тролле? - Пыхнул сгустком дыма Борис Иванович.
      – Он не взял у меня индульгенцию, сказал, что она мне еще понадобится, - рассказала я о поразившем меня в самое сердце поступке гигантской каменюки.
      – Ну, это как раз поступок в духе троллей, - выдохнуло начальство кривую морскую звезду. - Что-нибудь еще?
      – Он испугался "ежей", и удрал со своим любимцем… Нет! Память просматривать не дам, - приготовилась я открыть телепорт. - И не просите.
      – Что, настолько все плохо? - Погас стальной блеск познания в глазах начальства.
      – Хуже.
      – Тогда подождем Терентия, - покладисто ответил Борис Иванович. - У него очень мягкий способ просмотра памяти. Тебе понравится. Кстати, где это он?
      – Он, вообще-то, уже давно должен был быть здесь, - бросил некромант взгляд на резные стенные часы.
      – Опаздывает? Странно.
      – Может, у него дела? - Вклинилась я в беседу наставников.
      – У него всегда дела, - отрезало начальство. - Именно поэтому верховный волхв пунктуален, что твой дракон - иначе, с таким графиком, как у него, совсем с катушек съедешь.
      – С чего-чего? - Удивленно приподнял Владимир густую черную бровь.
      – Забей. Выражение такое.
      – Что забить?
      Борис Иванович глубоко вздохнул. Некромант глядел на него с каким-то нездоровым с любопытством:
      – Это ты в своем Заповеднике приобрел такую цветастость речи?
      – И там тоже, - пожал плечами Борис Иванович. - А вот, кстати, и он.
      "Северный олень", - не удержалась я от ментального ляпа.
      Оба волхва стрельнули глазами в мою сторону.
      Конечно же, это был не олень, но Терентий - только его телепорт навевал воспоминания о бескрайнем море, соленых брызгах и шторме. В этот раз - десятибалльном.
      – Здравия желаю всей честной компании, сердито пробасил верховный волхв Валаама. - Что у вас интересного? - Подобрал Терентий полы рясы, водрузился на скамью всеми своими немереными килограммами. - Хотя, нет, сначала чаю. Из валерьянки!
      – Настолько тяжело? - Приподнял бровь Владимир.
      – Хуже!
      – Неужели РПЦ?
      – Она, - поморщился верховный волхв. - Не желает входить в наше положение с беглыми денебцами.
      – Какие еще беглые денебцы? - Встряла я в разговор старших. - Опять политические заключенные?
      – Нет. Несколько часов тому назад на Огненной поменялась власть, - поморщился Терентий. - В очень плохую сторону. Для нас, - уточнил он.
      – А Штирлиц? И Илана?
      – Лилипут-то? Сбежала. И полковник внешней разведки, Штирлиц, как ты выражаешься, тоже. В настоящий момент они ожидают меня на Валааме, нервируют моего домового своим раскаленным присутствием.
      – Они одни? - Быстро спросил Борис Иванович.
      – Нет, - расцвел улыбкой Терентий. - Их горячий правитель тоже у меня.
      – И все?
      – С ними еще три десятков денебцев.
      – В крайнем случае, этого хватит.
      – О-хо-хо… Будем надеяться, что нам не придется прибегать к ТАКИМ мерам.
      Волхвы как-то синхронно помрачнели и закивали головами. Мне стало не по себе:
      – А что такое с этими денебцами? Какие еще меры?
      – Не знаешь, - сурово посмотрело на меня начальство. - И не знай.
      "Ну и пожалуйста!" - немедленно надулась я. Скрестила руки на груди. - "Сами позвали, секретничают, а мне ничего не говорят!"
      – Не сейчас, Лиса, - строго посмотрел на меня верховный волхв Валаама. - Если твой наставник решит ввести тебя в курс дела, - скосил он глаза в сторону волхва Борилия. У того лицо выражало все, что угодно, но только не радость. - Так вот. Если твой наставник решит ввести тебя в курс дела, то он сделает это позже. После совета, в уютной домашней обстановке. А сейчас, Борилий, ответь мне на такой вопрос. Что у вас стряслось на Северном Кавказе?
      – Об этом я и сам хотел с тобой поговорить, - недоуменно воззрился на друга Борис Иванович. - Но сперва, дружище, ответь мне: откуда ты узнал про Кавказ? Точнее, про то, что там что-то стряслось?
      – РПЦ, - с чувством произнес Терентий. - Объединилась в кое-то веки раз с мусульманами, и ну вытрясать из меня сведения. Скажи, да скажи, почему в Приэльбрусье отключили все виды энергии и перебили столько народу! А я почем знаю?! Я бы с радостью, да мне туда нельзя!
      – Почему нельзя? - Рискнула я здоровьем.
      – У меня, видишь ли, резонанс с Древним Накопителем, - ядовито произнес Терентий. - Он при мне, видишь ли оттаивает, и тем самым грозит стихийными бедствиями местному населению и беззаботным туристам! А мы вынуждены посылать малолеток!
      С виду почти спокойный волхв распалился не на шутку - казалось, в комнате поднялась буря. Стол зашатало, посуда забряцала, скатерть намокла, свет померк. О том, что трясет еще и шкафы старого волхва (и что из них посыплется, просыплется и расколошматится), я старалась не думать. Но спешно решала, что мне делать: то ли дуться на "малолетку", то ли искать защиту вблизи от начальства. Я уже начала склоняться к последнему варианту, когда Терентий успокоился. Буря стихла так же внезапно, как и началась. Казалось, выглянуло солнце (и высушило успевшую намокнуть скатерть).
      – Ну-с, Лиса, - устремил на меня лазоревые очи Терентий. - Может, расскажешь о своем приключении?
      – Вы хотели сказать, злоключении? - Обнаглела я. - Вот вам моя память. Смотрите, сколько надо.
      – Давай руку, - покачал головой Терентий. - Я не могу так, как Борилий. Он у нас воздушный. А я - водяной.
      – Ага, - только и смогла произнести я. Конечно, мне очень хотелось знать, в чем отличие между типами волхвов, но я сдержалась, и протянула конечность: - Держите.
      Это было похоже на купание в бескрайнем море. То в сиянии солнца, то в мерцании звезд; то в восходных, то в закатных сумерках. Это было красиво, совсем не больно, не гадко и не тошнотворно. Вот началась легкая качка, и красное светило скрылось за зеленоватой волной. И возникло вновь. А потом…
      – Ой. Жаль.
      Я сидела среди волхвов (сухая!), и мы с ними, оказывается, держали друг дружку за руки - образовывали круг. Интересно, а их тоже носило по волнам? Или им примстилось что-нибудь более информативное? Эй, ау!!!
      – Да, Лиса, - печально отозвался верховный волхв. - Ты уж прости нас, стариков.
      – За что?!
      Мне было хорошо качаться на волнах. И закат был просто потрясающий.
      – За то, что мы втянули тебя в ЭТО.
      – Можно подумать, что вы засунули Илюху и Ромку к Смотрителю, - ответила я не без страха: ведь нет же?
      – Мы сказали пятому управляющему по двадцать восьмому измерению, что только ты сможешь справиться с его заданием.
      – Кому-кому?
      – "Судье", как ты выражаешься, - поднял на меня багровые глаза Борис Иванович.
      "Ага, значит Рай - это измерение номер двадцать восемь", - автоматически отложилось в моей памяти.
      Отложилось и забылось. Но, вот что мне было действительно интересно:
      – А если бы вы так не сделали? Не сказали Судье, в смысле?
      – Мы могли бы не поспеть к сроку, - покачал головой волхв Борилий. - Только ты с легким сердцем впутываешься в неприятности, все остальные не в пример более расчетливы.
      – Да-да, я помню про "Ваню-дурачка" в женском обличье, - небрежно ответила я. - Но, если я сама умею, как вы обычно выражаетесь, вляпыватьсяв неприятности, то причем тут Судья?
      – Сколь ни длинно твое личное шило, а столько гадостей в единицу времени даже оно подсуропить не в состоянии. И, еще раз, извини.
      Я пожала плечами: какая теперь разница? Единственное, чего я всерьез опасалась - так это того, что волхвы науськали Судью, а тот - Смотрителя на металлиста и Ромку. Этого бы я им, наставникам, не простила. А все остальное по сравнению с этим было незначительной мелочью.
      – Ладно, проехали, - резюмировало пристально смотрящее на меня начальство. - Она у нас сегодня добрая. Что делать будем? Ждать, пока на нашего агента не посыплются приключения? Если честно, мне это не нравится.
      – И что ты предлагаешь? - Положил на стол массивные руки Терентий.
      Начальство развело руками.
      – Пути пятого управляющего по двадцать восьмому измерению неисповедимы.
      "Отлично", - подумала я. - "Приплыли бревна к водопаду".
      – Может, ты нам сама что-нибудь предложишь? - ядовито осведомился Борис Иванович.
      – А как с этой проблемой справлялись две тысячи лет тому назад?
      – Мы не знаем точно.
      – Это как? - Озадачилась я. - Почему не знаете?
      – Потому что они не оставляли лишнихсвидетелей в живых, - жестко ответил наставник.
      Та-ак…
      – А хоть предположения есть? - Перевела я взгляд на Терентия.
      – Это ты не по адресу обратилась, - смущенно ответил он. - Старина Борилий у нас является мощнейшим специалистом в этой области.
      – Борис Иванович, колитесь.
      – Ну, смотри, сама напросилась, - как мне показалось, с угрозой в голосе ответило начальство. - Первое, что напрашивается на ум, это десять заповедей: не злобствуйте, не прелюбодействуйте, смиряйтесь, кайтесь, и будет вам счастье.
      Я растерянно посмотрела на Терентия: рассуждение начальства смахивало на шутку. Но тот с совершенно серьезным видом произнес:
      – Волхва Борилия надо слушать. Он у нас - самый умный.
      – А как же святая инквизиция? - Немедленно прорезался мой дух противоречия. - Она-то каким боком вписывается в эту картину "не злобствования"?
      Я думала, что Борис Иванович мне не ответит. Точнее, скажет, что еще мала, и не доросла мозгами до понимания нужности божественной резни во имя блага всего человечества.
      Но тот лишь вздохнул:
      – Тебе какую версию?
      – Обе, - мрачно ответила я. - Или у вас их куда больше?
      – Вообще-то, их много. Но все они так или иначе сводятся к двум. Согласно первой версии, Иисус Христос был реальной исторической фигурой, и проповедовал "не убий, не суди, не укради", и тому подобные вечные истины.
      – А согласно второй?
      – Его не было.
      – И в какую из версий вписывается святая инквизиция?
      – В обе, Лиса. В обе.
      – ?
      – Смотри, как все просто. Сперва допустим, что Иисуса не было. Получим, что какие-то ловкие казуисты сперва завоевывали себе, как сейчас модно говорить, электорат, проповедуя смирение и покаяние. И, преумножив свои ряды и почувствовав силу, они принялись завоевывать остальной мир огнем и мечом. Если кто-то и возражал, против, так скажем, нововведений, его быстренько обвиняли в еретичестве и устраняли.
      Я хотела было возразить - мол, это все притянуто за уши и бесчеловечно. Но потом вспомнила о делах не столь давно минувших дней, о построении коммунизма в России, о печально известном тридцать седьмом годе, и все мои возражения так и не прозвучали. Однако, вопрос у меня еще оставался.
      – А если Иисус был?
      – То же самое. Но сначала все-таки было учение, причем во имя спасения человечества, а потом уже завоевание электората. Сперва смирением, а затем - огнем и мечом. Так, Терентий?
      Верховный волхв пожал плечами, и согласно кивнул головой - вот и трактуй его, как хочешь. Да и не хотелось мне спорить, если честно. У меня у самой инквизиция не вызывала никаких чувств, кроме ненависти и острого желания двинуть "святым инквизиторам", да побольнее. И мне в такие моменты было очень жаль, что я не могу до них, давным-давно усопших, дотянуться. А поэтому я вообще не стала думать на эту тему. Оставалось только один нерешенный вопрос:
      – Хорошо, вы правы. Но. Я-то не Иисус. Почему Судья обратился именно ко мне? Я не тот человек. Я грешна, как сто грешниц. Я…
      – Лиса, остынь, - прервал поток моих откровений Борис Иванович.
      – Жаль, - начали опускаться брови Владимира. - Так интересно, а ты прерываешь! Оказывается, живя в отшельничестве, так много пропускаешь!
      Волхв устало посмотрел на некроманта: мол, и ты туда же.
      – Успокойся, ради всех оборотней, Лиса. Ты ни в коем случае не похожа на "сына Божьего". Просто…
      – Просто у меня "плохая карма"? - Угадала я мысли наставника.
      – Что-то в этом роде.
      – И не только у тебя, Лиса! - Помрачнел Терентий. - Не только у тебя. Чует мое сердце, РПЦ еще даст мне прикурить! А поэтому…
      – А поэтому нам надо что-то решить с призраком Велимира, пока мы все в сборе, - договорил за него волхв Борилий. - Иначе, этот негодяй найдет замену погибшему магу.
      Волхвы склонили головы, и тихонько загудели - решали, кому из некромантов доверить важное поручение. А я думала - почему в том тоннеле скапливались "ежи"? Что в нем было особенного - кроме того, что он находился на территории, не подвластной Смотрителю?
      – Не знаю, Лиса, оторвался от обсуждения некромантских кандидатур Борис Иванович. - Мне на ум приходит пещера Тролля. Больше догадок у меня нет. Не смотри на меня так - я знаю, что тебе Тролль кажется любящим людей трусом. А вот лично я еще не составил своего мнения на его счет. И, потом, мне показалось странным то, что он так настойчивопросил вас прогуляться по его дому.
      И, внеся смятение в мою душу, начальство вернулось к обсуждению кандидатур. Его друзья как раз занимались сетованием на тему о том, что Владимир не может отлучиться из дома волхва Глеба. И что по знаниям и умениям ему не уступает только один некромант. Зевул.