— Расскажи, что с вами было! А Каравайчик и Фрэннан, где они? С ними все в порядке?

— Да, с ними все хорошо, сейчас они поднимутся.

— А страшно было в лесу?

— Страшно. Не стой босиком на полу, холодно.

Вигла фыркнул, мол, ему такой холод нипочем.

— Я все расскажу, только к лошадям схожу, надо о них позаботиться.

Мальчик тяжело вздохнул.

— Может я смогу удовлетворить твое любопытство? — Эрль удобно расположилась на скамеечке у стены.

— Вы Фрэннана с Каравайчиком встретьте, они должны ужин принести. Вот деньги, кстати. Отдадите трактирщику, а я скоро вернусь.

Белобрысая и рыжая головы согласно кивнули.

Вихрь поприветствовал хозяина коротким ржанием. Лошадям задали кома, только расседлать их никто не подумал, а может, и не смог — оба жеребца не терпели чужаков.

— Ну что, мой хороший, наконец-то поешь как следует, — эльф погладил серого. Змей ткнулся носом ему в ухо, тоже напрашиваясь на ласку. Откуда-то потянуло сквознячком, Льярн поежился, натянул капюшон на голову, и принялся расседлывать Вихря.

Вдруг на голову ему обрушился удар, от которого потемнело в глазах.

Опять по голове!

Льярн, шатаясь, круто развернулся. Человек замахнулся дубинкой еще раз. Вихрь взвизгнул, стремясь порвать недоуздок.

Эльф попятился, стремясь отступить ближе к коню, там-то ему ничто не будет угрожать, но споткнулся обо что-то и растянулся на земле. Мужчина ухватил принца за ногу, таща к себе. Вихрь ухватил хозяина за рукав и потянул на себя. Льярн закричал.

— Болван! Ничего толком сделать не можешь!

У нападающего появился напарник. Он ухватил эльфа за вторую ногу. Рукав затрещал и порвался.

— Что вам надо? — эльф извивался, стараясь вырваться, он перекатился на живот и сумел освободить одну ногу. Оттолкнувшись руками от земли, принц подпрыгнул и сумел ударить свободной ногой нападающего. Теперь он был свободен!

Чудесный с яростным ревом покинул ножны. Эльф отступил, чтобы перерубить привязь беснующегося Вихря.

— Не дай ему освободить коня!

Льярн отбил летящую в него дубинку, настороженно огляделся, ожидая любой пакости. Один из нападающих достал какой-то маленький мешочек. Второй, вытащив меч из ножен, начал яростное нападение.

С трудом отбивая безумные атаки, оттесняющие его все дальше от коновязи, Льярн вдруг почувствовал, что в ногу ему что-то впилось. Принц провел рукой по бедру. Колючка? Эльф отбросил шип в сторону. Тут Вихрю, наконец, удалось порвать привязь, конь демоном прыгнул на обидчиков.

Льярн пошатнулся, чувствуя, что все вокруг начинает кружиться, ноги стали чужими и непослушными.

— Вихрь! — крикнул он из последних сил, роняя меч из рук, и рухнул на землю.

Нападающий посмотрел на то, как, сраженный его оружием, упал серый жеребец — для коня понадобилось не менее четырех шипов, — потом на своего помятого сообщника.

— Шевелись быстрее, и так нашумели сверх меры! Бери этого и пошли.

Мужчина взвалил Льярна на плечо, и они убежали. В трактире начали просыпаться люди, разбуженные шумом во дворе, загорались окошки. Переполошенные постояльцы нашли во дворе лежащего коня и стражника, охранявшего обозное добро, с проломленной головой. Глава обоза все тщательно проверил, но ничего вроде не пропало.

Каравайчик с Виглой, тоже вышедшие полюбопытствовать, с ужасом заметили серого коня.

— Это же Вихрь! — мальчик опустился рядом с конем на колени.

— Что с ним?

— Не знаю, — мальчик провел рукой по конской шее и вдруг наткнулся на какую-то колючку, воткнувшуюся в шкуру жеребца. — Что это?

Каравайчик пожал плечами.

— А где же Льярн?

— Льярн!

Эльфа нигде не было.

Голова казалась большим круглым камнем, тяжелым, холодным и неподвижным, глаза не желали открываться никакими силами. Хотя откуда у камня глаза?

Тело затекло, будто он очень долго лежал не двигаясь. Руки и ноги занемели и замерзли. Но что-то же ведь его разбудило? А, вот! Человеческие голоса!

Льярн прислушался, и бессмысленное лопотание начало складываться в слова.

— Идиоты! Вам ничего нельзя поручить! Ведь было сказано, что мальчишку надо захватить осторожно. И чтобы ни царапины! А вы?

— Да он сопротивлялся как бешеный кот! Еще жеребец его этот дикий — мы думали, там и останемся!

— Скоро вам будут поручать только младенцев красть! Надеюсь, что заказчик не будет в претензии. Если что, я взыщу с вас эти деньги!

— Откуда у нас?..

— Или продам вас обоих в шахты, хотя убытков, конечно, не возмещу.

Льярн задумался. Кому он мог понадобиться, да еще так, чтобы похитителей нанимать? Скорее всего, все происходящее было какой-то ошибкой.

Послышались шаги, скрип двери и к беседе присоединился еще один голос:

— Как прошла наша задумка? Все в порядке? Без осложнений?

— Почему вы не предупредили нас про коня?

— Я же сказал, серый боевой конь! Этого было мало? А теперь перенесите его высочество в комнату, приготовленную специально для него, — голос гнусно хихикнул.

Его подняли, мир мучительно рухнул куда-то, и Льярн снова потерял сознание.

Славно пахло какими-то цветами, хотя откуда они могли взяться зимой? Принца пронзила ужасная мысль — его отправили домой!

Он открыл глаза и сел. Комната была незнакома. Сквозь зарешеченное окно пробивался солнечный свет, на подоконнике стол глиняный горшок с каким-то лопушистым растением, среди темно-серых листьев с бордовыми пятнами прятались мелкие белые цветы. Сам эльф лежал на широкой кровати, накрытый теплым меховым одеялом, одежда его куда-то делась, на нем была только кружевная ночная рубашка. Но, впрочем, рядом на стуле обнаружился полный костюм.

Льярн примерил черные бархатные штаны, тонкую шелковую рубашку, темно-коричневый богато расшитый камзол, невысокие полусапожки — все пришлось впору.

— Ничего не понимаю! — принц посмотрел в зеркало на стене и, взяв гребень, принялся расчесываться. Приведя кое-как в порядок свою неуправляемую шевелюру, Льярн тихо порадовался, что привык стричься достаточно коротко, только чтобы скрыть уши. А если бы у него были такие длинные волосы как у Фрэннана? Эльф представил себя в копне кудрявых рыжих волос и рассмеялся.

— Рад, что у вас хорошее настроение, ваше высочество, — у дверей стоял невысокий плотный человек в однотонной темно-синей одежде, а только что в комнате не было никого, кроме самого принца. Эльф узнал голос, именно он говорил с похитителями. — Думаю, вы проголодались, могу я проводить вас к обеду?

Льярн кивнул, настороженно глядя на пришельца, с расспросами он решил повременить.

Мужчина посторонился, пропуская эльфа, закрыл за ним двери и повел по коридору.

В небольшом круглом зале стоял стол, уставленный всевозможными яствами, Льярн сглотнул, вспомнив, как давно он не ел нормально, потом обратил внимание на сидящих за столом людей.

Во главе стола сидел высокий мужчина с худым длинным лицом, поредевшие на лбу темные волосы были собраны в хвост, одет он был неброско, но его однотонная темная одежда поражала дороговизной ткани. За его спиной, предупреждая все попытки бегства, стояли четверо громил. По правую руку от длиннолицего сидел седой толстячок, в светлом камзоле, расшитом всевозможными драгоценными камнями. А по левую — миловидная черноволосая девушка с удивительными дымчатыми сине-зелеными глазами, ее прямые длинные волосы свободно спускались по спине, лишь слегка скрепленные на затылке жемчужной сеточкой. При виде Льярна глаза у девушки округлились, а ротик приоткрылся. Она, впрочем, тут ре взяла себя в руки, улыбнулась через силу и опустила ресницы, отведя взгляд в сторону.

— Я вижу, Ристанна, ты рада видеть своего жениха!

Девушка коротко кивнула, заливаясь румянцем.

Эльф ошеломленно смотрел на троицу, не понимая абсолютно ничего, всех этих людей он видел в первый раз.

— Что здесь происходит? — спросил Льярн, чувствуя, как его захватывает волна гнева.

— Что вы, принц, зачем сердиться. Вы просто мой гость, как и прекрасная Ристанна. Прошу вас, присядьте!

Эльф подошел к свободному стулу, сел, перед ним тут же появилась тарелка с каким-то дымящимся аппетитным блюдом. Льярн с трудом удержался от того, чтобы не начать есть руками, и взял вилку.

— Так зачем вы меня похитили?

— О, я не мог удержаться, ваше высочество. Вы были один, без охраны. И романтическая история вашей любви...

Льярн с удивлением посмотрел на девушку, Ристанна делала какие-то знаки глазами. Длиннолицый заметил это.

— Что-то не так, госпожа? — его глаза с подозрением уставились на нее.

— Нет, что вы, Сальвер, — девушка опустила ресницы.

Мужчина сложил пальцы домиком, глядя поверх них на Льярна.

— Какая роскошная козырная карта — наследный принц Шэаны.

Эльф поперхнулся и закашлялся. Сделав глоток из бокала, принц посмотрел на людей. Толстячок улыбался, Сальвер выглядел довольным, Ристанна смотрела умоляющими глазами — только не выдавай.

Потягивая вино, Льярн гадал, за кого же его могли принять. Судя по тому, что его опознавали по серому коню, то за Фрэннана, да он же еще был в его куртке! Заметная такая курточка, зеленая, с серебристой вышивкой на плечах, она еще так понравилась ему. А из этих людей в лицо его знала, похоже, только девушка. Интересно, что с ним сделают, когда разоблачат.

— Что-то сделает ваш отец, узнав, что сын сгинул неизвестно где? А, вы хмуритесь! Думаете, братец займет ваше место? Дэрину еще ой как далеко до совершеннолетия, много чего может случиться, — злодей усмехнулся, — например, несчастный случай на охоте. Шэанские леса так опасны. Вы побледнели. Это приятно. А ваша сестра еще совсем младенец.

Льярн продолжал есть, обдумывая ситуацию, планы злодея его не трогали, главное — донести их до Фрэннана.

— У меня на вас есть хороший покупатель, он почему-то очень ценит членов вашей семьи.

Угодить в рабство в планы эльфа не входило.

— Меня будут искать!

— Пусть попробуют, — Сальвер усмехнулся. — Вы закончили, ваше высочество? Проводить принца в его комнату. Да и дайте влюбленным поворковать, наконец.

Дверь закрылась, скрипнул, поворачиваясь, ключ. Льярн подошел к окну, оттуда открывался незабываемый вид на соседнюю стену. Ристанна за его спиной осматривалась.

— Нас наверняка подслушивают.

Эльф кивнул.

— У одного моего друга очень хороший вкус.

— Надеюсь, у этого друга и с остальным все в порядке?

— Когда я видел его в последний раз, он был вполне жив, здоров, — Льярн развернулся к девушке.

Вдруг Ристанна бросилась к нему и повисла на шее, осыпая лицо принца поцелуями.

Ошеломленный Льярн замер.

— Мы ведем себя подозрительно для двух долго не видевшихся влюбленных, — прошипела девушка ему в ухо, продолжая разыгрывать спектакль.

— Что мне делать? — растерянно спросил эльф.

— Обними меня хотя бы! Ты что, не знаешь, как нужно вести себя с девушкой?

Льярн покачал головой, осторожно смыкая руки на талии Ристанны.

— Присядем! — девушка указала на небольшой диванчик у окна.

Они сели. Ристанна уткнулась лицом ему в плечо и обняла за шею.

— Я не знаю, как получилось, что тебя поймали вместо Фрэннана, но пока ты здесь, он в безопасности.

— Да, но зато я-то в опасности.

Ристанна подняла глаза.

— Пожалуйста.

— Я думаю, друзья смогут найти меня.

— Надеюсь на это. А пока придется...

Дверь открылась, и в комнату вошли двое мужчин с арбалетами.

— Поболтали — и хватит.

Ристанна встала и направилась к выходу, печально улыбнувшись эльфу напоследок.

Льярн потер лоб. Таких приключений он не ожидал. Стоило попробовать позвать кого-нибудь на помощь. Вихрь наверняка может услышать его даже отсюда, или же Эрль. Принц покосился на кольцо. К его удивлению, оно было тусклым, камень лишь слегка светился. Эльф прислушался к себе и заметил то, что помешали заметить раньше волнение и растерянность. Комната была хорошо защищена от магического воздействия, да так, что он не мог ничего поделать. Похоже, кто-то догадывался о природе Фрэннана. Такой защите было вполне по силам удержать дракона.

Расстроенный собственной беспомощностью, Льярн растянулся на кровати и не заметил, как заснул. Разбудил эльфа звон ключей, снова к нему посетители.

— Вставай, — сказал мрачный громила, направляя на принца арбалет.

Льярн выполнил команду. В коридоре его ждали еще двое.

— Дернешься — получишь стрелу.

Льярн равнодушно кивнул.

Его отвели в небольшую темную комнату без окон, стражники остались у приоткрытой двери. Эльф присел на стул, ожидая, что же произойдет.

Послышались шаги, голоса. Охранники расступились, давая дорогу.

— Что ж, Сальвер, посмотрим на твою добычу.

Принц понял, что за ним явился покупатель, голос говорившего был бархатист и приятен. Так отчего же у Льярна мурашки побежали по спине?

В комнату в сопровождении Сальвера вошел высокий плотный человек с мягкими волнистыми волосами и приятными чертами лица. Темные глаза мужчины уставились на эльфа. На мгновение ему показалось, что он увидел алые искры в глазах незнакомца. Льярн привстал, с ужасом чувствуя, как похолодело в груди. Ему чудилось, что вместе с незнакомцем в комнату вошла сама тьма.

— Ты решил обмануть меня, — мужчина мягко обернулся к подельнику.

— Как обмануть, — не понял Сальвер.

— Это не принц!

Длиннолицый заморгал, оглянулся на эльфа.

— Как не принц? На нем была зеленая куртка, и у него был серый боевой жеребец...

— Зато принц Шэаны никогда не был рыжим и уж, тем более, не был эльфом! — мужчина говорил спокойно, но в глубине его слов, заставляя Сальвера сжиматься, ворочался гнев.

— Разве это эльф? — жалко пробормотал желтолицый.

— Самый настоящий, из Златолесья, — Льярн шутовски поклонился, но тут же пожалел, что привлек к себе внимание.

Оставив Сальвера, мужчина сделал несколько шагов к нему, пристально разглядывая, вдруг его губы расплылись в довольной улыбке.

— Знаешь, Сальвер, я думаю, что смогу тебе простить ошибку. Ты поймал достойную замену. Цена будет та же.

Льярн отпрянул, но за спиной была стена.

Покупатель двинулся к нему, протягивая руку.

— Нет!

Эльф в панике вскрикнул, закрывая лицо руками. Вдруг в комнатке вспыхнул яркий свет, принц с удивлением заметил, что светится его кольцо.

Мужчина отпрянул с перекошенным и каким-то потускневшим, стершимся лицом.

— Кольцо дракона, — прохрипел он. — Сильная игрушка. Но не более чем игрушка!

Перед ним дракон, понял Льярн. Принц сосредоточился на кольце.

Из камня к дракону потянулись сотни золотистых светящихся нитей, они окружили кельда.

Дракон забился, повалив Сальвера, избегая прикосновения золотых лучей, потом вдруг утратил человеческий облик, расплывшись клубящейся черной тенью. Клочки мрака начали просачиваться сквозь сеть.

Льярн, не опуская руки, пробежал мимо дракона, выскочил в коридор. Лучи погасли. В комнате послышался безумный рев.

В коридоре стояли ошеломленные охранники, один из них держал за локоть Ристанну. Они дернулись было к нему, но тут стены сотряс удар такой чудовищной силы, что с потолка посыпались куски штукатурки.

Льярн подскочил к стражнику, державшему девушку, и ударил ошеломленного охранника в висок.

— Бежим!

В коридоре показалась голова чудовищного зверя, Эрль была по сравнению с ним просто малюткой. Дракон с ревом рушил лапами стены, стремясь выбраться из комнатки. Стражники побросали арбалеты и кинулись наутек.

Ристанна задержалась, вынимая из ножен поверженного Льярном охранника меч.

— Скорее, — эльф потянул девушку за руку.

Дом ходил ходуном, слуги и стража метались в панике, не обращая внимания на двоих беглецов. Один добросовестный охранник попытался, правда, остановить их, но Ристанна взмахнув мечом, применила какой-то хитрый прием, и оглушенный стражник рухнул на пол.

Эльф покосился на свою спутницу, ему было далеко до подобного мастерства.

— В окно! К дверям не пробиться! — девушка подняла табуретку и кинула ее в окно, разбивая вдребезги редкое драгоценное стекло.

Эльф выглянул, до мостовой было примерно полтора человеческих роста.

— Я первый, а потом тебя поймаю.

Девушка кивнула.

Льярн взобрался на подоконник, лег на живот, повис на руках и спрыгнул на мостовую. Ристанна выглянула в окно.

— Давай! — принц сделал приглашающий жест руками.

Девушка выбралась, потом тоже повисла на карнизе.

— Брось меч, он тебе только мешает!

Железка звякнула о мостовую, высекая снопы искр. Девушка разжала руки и с визгом полетела вниз. Льярн подхватил ее и поставил на землю. Ристанна судорожно принялась оправлять юбки, потом подняла меч. Льярн потянул ее за руку, и они побежали прочь.

Прохожие с удивлением оглядывались на них. Богато одетый юноша и девушка в легком, отнюдь не зимнем платьице, да еще с огромным мечом в руках.

— Нам нужно попасть в трактир «Халлорское Море», — сказал эльф на бегу. — Ты знаешь, где это?

Запыхавшаяся девушка кивнула.

— Там Фрэннан и остальные, нам нужно быстрее туда попасть.

— Тогда нам в тот переулок.

Послышался цокот копыт, откуда-то вынырнули два всадника.

Льярн не успел ничего сообразить, как вдруг его схватили за шиворот, и он оказался уложенным поперек седла. Эльф начал бешено сопротивляться, вырываясь из цепкой хватки. В очередной раз на голову ему опустилось что-то твердое, и юноша поплыл, обмякая.

— Эй! — Ристанна кинулась за всадниками, но быстро отстала.

Очнувшись, Льярн понял, что крепко связан, он нисколько не сомневался, что снова оказался в руках Сальвера и его страшного хозяина. Похоже, его опасались, вон как хорошо спеленали. Принц задергался, проверяя крепость веревок.

Раздался угрожающий рык. Эльф поднял голову и похолодел — рядом с подстилкой, на которой он лежал, сидел огромный косматый серый пес. Таких больших собак Льярн еще не видел.

— Тише, Глэф! — произнес рядом человеческий голос, он ничуть не походил на бархатистый голос дракона, и Льярна это порадовало.

— Кто вы? Зачем меня схватили и связали?

— Сколько вопросов, — хозяин пса подошел и остановился рядом с ним. — Если ты пообещаешь себя хорошо вести, то я тебя развяжу.

Льярн опустил голову на подстилку.

— Чего вам бояться с таким псом?

Мужчина усмехнулся и принялся распутывать узлы на руках эльфа, стянутых за спиной.

— Пожалуй, ты прав, — он закончил и отошел. — Ноги сам развяжешь!

Принц принялся разматывать веревки, щедро его опутывавшие, и осматриваться.

Кроме хозяина пса в комнате, больше похожей на тюремную камеру, если бы не полоски серого с синим блеском металла, украшающего стены, были еще двое: старик с длинными седыми волосами в просторной серой хламиде и коренастый бочкообразный мужчина, в котором принц с удивлением узнал гнома.

— Почему меня схватили? — обратился Льярн к нему на гномьем.

Но гном промолчал, только бросил взгляд на того, кто здесь был явно главным.

Льярн посмотрел на хозяина пса и вдруг с ужасом заметил серую куртку. Так. Перед ним не подельники Сальвера, а охотники. Попал, что называется, из огня да в полымя.

— Нам было очень интересно посмотреть, кто же развлекается в Шэане, оживляет мертвые земли, беспокоит призраков.

Льярн сел, выпрямив спину.

— Прежде чем ответить, я хочу знать, с кем имею дело.

— Ну что ж, — мужчина улыбнулся, вокруг глаз собрались лучики морщинок. — Меня зовут Пиннар, хотя некоторые предпочитают называть Волчатник. Это Снежный Горностай, а это Дарни, — он указывал на тех, кого представлял. — А как твое имя?

— Меня зовут Льярн, — со вздохом ответил эльф.

— Просто Льярн и все?

— Да, все! — принц гордо вскинул голову. — Таково мое имя, а прозвищами я еще не обзавелся.

— Что ж, просто Льярн. Как ты появился в Нижнем мире?

Эльф посмотрел на охотника, врать не хотелось, тем более что у охотников наверняка есть способ отличить правду ото лжи, но правду тоже можно было не говорить...

— Меня вызвал маг.

— Вызвал маг? — Пиннар переглянулся со Снежным Горностаем.

— Да, разве в этом есть что-то особенное?

— Нет. Ничего. Как зовут этого мага?

— Вигла.

Старик покачал головой.

— В первый раз слышу.

— Скажи нам, какие заклинания он использовал для вызова, и мы отправим тебя обратно, освободив от его власти, — Снежный Горностай внимательно смотрел на юношу.

— Маг отпустил меня на волю, когда я выполнил его поручение.

— Какое поручение? — насторожился Волчатник.

Льярн опустил глаза, понимая, что слишком приблизился к истине.

— Защитить его от троллей.

— И ты успешно справился с этой сложной задачей?

Принц кивнул.

— Где это было?

— На острове Дикие Камни.

— Где это? Впервые слышу подобное название?

Эльф пожал плечами.

— Не знаю, где-то на севере.

— На севере, тогда неудивительно, что тебе пришлось сражаться с троллями. А где сейчас твой бывший хозяин?

Принц задумался об ответе, Виглу он никогда не считал хозяином.

— Не знаю, — честно ответил Льярн.

— Ладно, закончим с этим. Как тебе удалось оживить Худые пустоши? Мы пытались бороться с поселившимся там злом, но нам не удалось ничего сделать.

— Не знаю, — эльф и в самом деле не очень хорошо представлял, что сотворил.

Пиннар покосился на Снежного Горностая. Старик пожал плечами.

— Он и в самом деле не знает.

— Ладно. Извини, мы не можем отпустить тебя, пока не выясним всего. Придется тебе погостить у нас.

Волчатник встал.

— Э нет, — запротестовал Льярн. — Почему я должен находиться здесь? Что плохого я сделал?

— Пока ничего, но ты слишком опасная фигура. Мы просто не можем оставить тебя без внимания.

Охотники ушли, оставив принца в одиночестве. Эльф понурился и сел на подстилку, поджав ноги. Магия здесь работала еще меньше, чем в его прошлом месте заключения. Льярн тяжело вздохнул, чувствуя себя несчастной щепкой, попавшей в чужой водоворот.

Принц не знал, сколько просидел неподвижно, в комнате не было окон, а круглые светильники на потолке горели не тускнея. Вдруг послышался лязг отпираемой двери, и в комнату вошел гном, он нес в руках поднос с едой. Дверь охотник не закрыл, видимо не опасаясь, что пленник бросится бежать а может, там была надежная стража. Гном поставил поднос на стол.

— Поешь, тебе надо подкрепиться.

Эльф поднял голову.

— Что-то не хочется. Может, позже.

— Ну как знаешь, — Дарни помялся на пороге, не спеша уходить. — Откуда ты знаешь гномий язык?

— У меня много знакомых гномов.

— Откуда? — удивился гном.

— Я же из Верхнего мира, ты что, забыл?

— Ах да, — гном кивнул.

Льярн шевельнулся, собираясь подняться на ноги, но вдруг застонал и осел обратно. Рана, о которой он благополучно забыл, — она не заживала, но и не беспокоила — вдруг напомнила о себе резкой болью. Что было немудрено, после таких-то приключений.

Гном склонился над побледневшим пленником, хватающим ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— Что с тобой, парень? Э, да ты, никак, ранен! Надо Эфрин сказать, пусть придет посмотрит, — гном быстро вышел, дверь хлопнула.

Льярн закрыл глаза, потолок качался, и сам он был как кораблик, покачивающийся на волнах. Эльф тихонько задремал и ему приснился сон.

Фрэннан с озабоченным лицом склонился над ним, на потолке танцевали отсветы от крыльев Эрль.

— Как твоя рука? — спросил принц, улыбаясь хорошему сну.

— Зажила, ты-то сам как?

— И у меня все хорошо, — Льярн закрыл глаза.

— Не засыпай! — вполне реальная рука совсем по-настоящему и весьма ощутимо хлопнула его по щеке.

Глаза эльфа распахнулись.

— Фрэннан!

— Да, это я! Ты встать-то сможешь?

— Смогу! — Льярн поднялся с помощью черноглазого.

В дверях появилась Ристанна. Девушка была в мужской одежде, на ее поясе висел меч, а на перевези, пересекающей грудь, притаились метательные ножи.

— Поторопитесь!

Фрэннан кивнул, закидывая руку Льярна себе на плечо. Эрль выскользнула в дверь перед ними. В коридоре обнаружились Каравайчик, усердно связывающий оглушенного охотника, и Вигла. — Как вы меня нашли?

— Риста заметила на похитителях серые куртки, а остальное было просто.

— Где мы?

Фрэннан волок Льярна по коридору, не прекращая болтать. Ристанна и Эрль двигались впереди, разведывая.

— Это место называется просто Башня. Здесь главный оплот охотников.

— Но как вы сюда проникли?

— Через окно. Твоя драконша была столь милостива, что согласилась нас перетаскать.

— Но как вас не заметили?

— О, твоя подружка полна сюрпризов.

Ристанна обернулась к ним.

— Мы пришли, сейчас преодолеем внутреннюю галерею и доберемся до окна.

Они вышли на крытый балкон, он обвивал всю Башню изнутри и спиралью поднимался от основания к вершине.

— Быстрее, здесь всегда людно.

Впереди показалось темнеющее окно.

Вдруг впереди послышались голоса, навстречу им кто-то шел.

— Скорее, в окно!

Прохладный свежий воздух охватил Льярна, он нащупал ногой узкий карниз. Следом за ним уже выбирался Вигла. Ристанна подала руку эльфу. Принц покачал головой.

— Я сам.

Они стояли на узком карнизике, продуваемом всеми ветками, на высоте более ста пятидесяти локтей[21]. Халлерин расстилался перед ними.

О присутствии Эрль напоминали только янтарные искры, клубящиеся в воздухе.

— Ну что, кто первый? — спросил эльф, с ужасом предчувствуя полет.

— Пусть это будет самый упитанный, а то я боюсь, что потом не унесу его, — послышался голос из темноты.

Каравайчик тяжело вздохнул и зажмурился.

— Давай!

Эрль проявилась, трепеща в воздухе огнистыми крыльями.

Вигла отодвинулся поближе к Льярну, вдруг камни, под ногами мальчика начали крошиться. Вигла вскрикнул, замахал руками. Эльф ухватил мальчика за шиворот и вдруг почувствовал, что сам теряет равновесие. Ристанна попыталась схватить принца за руку, но промахнулась.

Как во сне, Льярн оторвался от стены и полетел вниз, Вигла падал вместе с ним.

Кельди сложила крылья и спикировала за ними.

Льярн почувствовал, как в его тело впились острые когти, рядом от резкого рывка вскрикнул Вигла. Эрль замерла на месте, судорожно плеща крыльями.

Потом эльф почувствовал, что они падают уже втроем. Кельди не смогла удержать их обоих.

Мир закружился огнистым вихрем.

Янтарные крылья обняли их...