Янтарный единорог

Дорогу принцу с мальчиком преградил невысокий толстый кривоногий человечек.

— Не советовал бы вам приближаться. Конь хорош, слов нет, но дикий как демон, — на добродушном пухлощеком лире коротышки появилось печальное выражение.

— Авола, что ты смущаешь людей. Кто же так расхваливает товар. Да, зверь диковат немного, необъезженный, но какая стать! — к ним подошел, вынырнув неизвестно откуда, высокий смуглый человек с длинной черной бородой, заплетенной в косу, и обритой наголо головой. — Любой умелец может объездить его и получить чудесного скакуна почти двое дешевле, чем он стоит на самом деле.

Вихрь ударил копытами в прутья, заставив всю решетку содрогнуться. Посыпались искры. Лысый торговец резко отскочил.

— Нет, мы просто посмотреть хотели, — скучающим голосом сказал Льярн. — А сколько он может стоить, при всей его дикости и необъезжености?

— Все-таки заинтересовались, — потер руки торговец и назвал цену почти вдвое большую, чем было у эльфа, продай он камни самым выгоднейшим образом.

Принц отступил, увлекая за собой Виглу.

— Какой там тебе конь, говоришь, понравился?

Вихрь тоскливо ржал им вслед.

Вигла молчал и только удивленно поглядывал на старшего товарища. Наконец он не выдержал.

— Чего ты так переполошился?

— Это Вихрь, понимаешь, Серый Вихрь! — Льярн бросил страдающий взгляд через плечо.

— Так это твой конь! Так что же ты не потребовал, чтобы они отдали его тебе?

— А как бы я доказал, что конь мой? Даже то, что Вихрь узнал меня, не убедило бы никого. Они бы еще стражу кликнули и попросили сумасшедшего убрать.

— Ты прав, — опечалился мальчик. — Но нельзя же его здесь оставлять!

— А я и не собираюсь этого делать! Надо только подготовиться.

Они вернулись в гостиницу, собрали вещи, расплатились с хозяином. Северянин, глядя на их лица, присел.

— А теперь рассказывайте, что надумали.

Льярн и Вигла переглянулись.

— Вы мне понравились, и я не хочу, чтобы вы попали в беду.

— Мы хотим украсть моего коня...

Эльф крадучись шел по ночному городу, он держался стен, стараясь не выходить из тени под свет фонарей. Было тихо, только где-то вдали стучала колотушка сторожа, да изредка передаивались собаки.

Лошадиные ряды он почувствовал издалека, по запаху. Сейчас стойла были пусты, животных, не купленных за день, развели по конюшням и по крытым загончикам при рынке, там негромко переговаривались охранники. Принц миновал это место стороной и огляделся. О Вихре никто так не позаботился, конь остался на месте, к радости хозяина.

Серый стоял, низко склонив голову, не обращая внимания на полную кормушку.

— Вихрь, — тихонько прошептал Льярн, подходя к решетке.

Конь вскинулся, его уши радостно затрепетали.

Эльф взобрался по решетке и спрыгнул в загон. Серый Вихрь обнюхал его и уткнулся головой в плечо.

— Здравствуй, мой хороший, — Льярн обнял друга за шею. — Почему ты не сбежал отсюда?

Вихрь тяжело вздохнул. Принц вскочил ему на спину.

— Пора убираться отсюда!

Вихрь отошел к дальней решетке и, сделав несколько резких скачков, взлетел в воздух.

Копыта эльфийского жеребца выбили из мостовой снопы искр. Охранники переполошились и с криками помчались к ним.

— Конокрад!

Вихрь пронесся мимо них, распластав по ветру светлое серебро гривы.

Погоня, если и была, отстала где-то в городе. С легкостью перышка Серый Вихрь перемахнул через городские ворота и, направляемый рукой эльфа, поскакал к лесу, где их дожидался Вигла.

Виглу Льярн нашел по отблеску крошечного костерка. Устроился мальчишка неподалеку от дороги, там, где они с северянином его и оставили. Вихрь ступил с дороги в лес. Вигла встал, заметив их.

— А я уж начал волноваться.

Льярн спешился.

— Вигла, позволь представить тебе — это Серый Вихрь, лучший из коней Златолесья, — конь, к удивлению мальчика, легонько склонил голову. — А это Вигла, самый храбрый из людей.

Вигла покраснел и тоже поклонился коню.

— Ты, правда, остался без коня, но Вихрь с легкостью довезет нас обоих.

— А он не устанет? — спросил Вигла, оглядывая тонкого длинноногого жеребца.

Вихрь фыркнул и насмешливо смерил взглядом худенького мальчишку.

Они переночевали в лесу, а утром, быстренько расправившись с припасами, купленными в «Золотом Осьминоге», двинулись в путь. Все утро Льярн рассматривал карту.

— Ближайший город — Мивор, там могут найтись люди, знающие о том, куда направился Хог.

До города они добрались к вечеру. Там, где их не могли заметить, Серый Вихрь мчался с такой скоростью, что Вигле казалось, будто они летят над дорогой.

Мивор был гораздо меньше, чем Шэана, но как-то просторнее, ведь он не ютился между морем и рекой. Улочки Мивора были шире и чище, здесь не было столько людей, как в портовом городе.

Льярн и Вигла без труда нашли гостиницу, в которой были свободные комнаты. Первым делом эльф устроил почти допрос хозяину гостиницы, но тот никого похожего на Хога никогда не видел. Вихрь был отведен в стойло, вычищен и накормлен, только после этого принц присоединился к Вигле, который уже сидел в их комнате и с нетерпением дожидался Льярна, перед ним на столе дымился ужин. Как следует подкрепившись, они решили, что утро вечера мудренее, и легли спать.

У Льярна глаза закрывались, он еще не оправился от раны, а вот Вигле не спалось. Мальчик повозился, повозился на своей кровати, а потом приподнялся на локте.

— Льярн!

— М-м-м.

— Льярн, ты спишь?

— Уже нет.

— Ой, прости.

— Ничего, ты что-то хотел?

— Да. Я хотел спросить, а что мы будем делать, когда найдем твоего брата?

Эльф открыл глаза и посмотрел в темный потолок. Об этом он как-то не задумывался. Все его мысли были устремлены на то, чтобы найти брата, а что после этого с ним делать, он не знал. И рад ли брат ему будет? Хотя он видел в Зеркале, что тот сам собирается его разыскивать. Но все-таки...

— Не знаю, найдем, а там разберемся.

— Ладно! — успокоился Вигла. Мальчишка улегся обратно на подушку, повозился немного, устраиваясь поудобнее, и вскоре спокойно засопел.

А вот у принца сон как рукой сняло. Тяжелые мысли заставили его почти всю ночь проворочаться с боку на бок, заснул он только тогда, когда тьма за окном начала потихоньку светлеть.

Разбудили принца тихие голоса, Льярн приподнял тяжелую голову и оглядел комнату сонными глазами.

У окна стоял Вигла, слегка приоткрыв ставни, и беседовал сам с собой. Он говорил так тихо, что даже острое ухо эльфа не могло разобрать слова.

— Что ты там рассматриваешь? — хриплым голосом спросил принц.

Мальчик отпрянул от окна, будто его застали за каким-то преступлением.

— Ничего особенного.

— Ну ладно, — Льярн зевнул. Пора было подниматься. — Сейчас оденусь, и пойдем завтракать.

— А я Вихря уже покормил, — похвастался Вигла.

— Молодец, я думаю, Вихрь просто счастлив.

Принц натянул одежду и умылся, после чего они спустились в общий зал. Там было пустынно, почти все постояльцы уже успели позавтракать и разойтись по своим делам.

Льярн и Вигла устроились недалеко от стойки. Хозяин гостиницы, выслушав их заказ, ушел на кухню. Вдруг мальчик осторожно потянул эльфа за рукав и указал глазами на что-то за его спиной. Льярн «нечаянно» уронил пустую кружку и оглянулся. Возле окна, положив на стол небольшую книгу, сидела девушка, разглядеть ее как следует, мешала тень от стены. Она вдумчиво смотрела в книгу, изредка отхлебывая из кружки.

Льярн вопросительно посмотрел на Виглу, сам он не заметил в девушке ничего необычного.

— Ее одежда, — шепотом подсказал мальчик. Эльф пригляделся повнимательнее и вздрогнул. Дурная слава ходила в Верхнем мире об охотниках на демонов. На девушке поверх черной шелковой рубашки была надета серая куртка, обычная, казалось бы, но на рукаве был незамеченный им поначалу знак охотника.

— Она такая молодая!

— Они же маги все, ей может быть и сто лет!

Льярн, будучи хоть и на половину, но эльфом, знал, как мог быть обманчив возраст. Любопытство оказалось велико, и он продолжал украдкой рассматривать охотницу.

Девушка была молодой или выглядела такой, высокая, со светлыми золотистыми волосами, заплетенными в косу и уложенными в корону вокруг головы. Лица с того места, где сидел Льярн, он различить не мог, видно было только округлость щеки и ухо. Ухо самой настоящей эльфийки. Только у зеленых эльфов острые уши, остальные остроухостью похвастаться не могут, да их уши отличаются от человеческих, но резко в глаза это не бросается. Сама же девушка на эльфийку не походила ни лицом, ни фигурой.

Тут им принесли еду, и Льярн отвлекся.

— Хозяин, скажи, а кто эта девушка?

— Охотница, кто ж еще, — больше мужчина не сказал ничего, только неодобрительно посмотрел на эльфа.

— Она может знать о твоем брате, — сказал Вигла, как только хозяин гостиницы отошел.

— Ты же сам говорил, что если мы начнем расспрашивать охотников, то долго не проживем.

— Ну, она одна и выглядит безобидно.

Тут девушка закрыла книгу и, пройдя мимо них, вышла на улицу.

— Вот и все, вот и спросили.

— Да ладно, Вигла, не расстраивайся. Она же наверняка здесь остановилась, так что мы всегда успеем нажить неприятности на свою голову.

Слова оказались пророческими.

После завтрака Льярн решил проведать Вихря и убедиться, что у коня все в порядке.

В конюшне царил полумрак, и принц не сразу заметил человеческую фигуру рядом со стойлом Серого Вихря.

— Хороший зверь, — сказала охотница, оборачиваясь к эльфу. — Лучших эльфийских кровей, эту породу выводят в Златолесье, если я не ошибаюсь.

Глаза у нее были тоже не эльфийские — изжелта-зеленые, как у хищной птицы. Однако черты лица, хоть и более резкие и грубые, чем у настоящей эльфийки, показались принцу весьма привлекательными.

Вихрь тревожно встряхивал головой, он был обеспокоен и испуган.

— Да, эльфийских и самых лучших. А что такого?

— Будь осторожен, эльф. Это тебе не Верхний мир. Здесь ты добыча.

— Я не эльф, — зло возразил Льярн, — моя мать была человеком.

Взгляд охотницы немного потеплел. Или ему показалось?

— Тем не менее, будь осторожен.

— Я слышал тебя.

Охотница кивнула и, пройдя мимо него, покинула конюшню.

Успокоив Вихря, Льярн вернулся в комнату и вновь засел за карту. Вигла присоединился к нему, заглядывая то из-под руки, то через плечо. Эльф разложил карту на столе, чтобы мальчику было лучше видно.

— Отсюда прямо на запад ведет Шэанский тракт. Он заканчивается вот здесь, — Льярн вел пальцем по карте, пока не уперся в море, — в Халлерине.

— Далеко, — вздохнул Вигла.

— Да уж, не близко. И судя по всему, места по пути не совсем хорошие, вот смотри: Худые пустоши, лес Черного дуба, Пропащий дол. Мне кажется, хорошие места так бы не назвали. Да и жилья что-то на карте не отмечено.

Во время обеда они пристали с расспросами к хозяину гостиницы, и тот подтвердил догадки эльфа. На Худых пустошах когда-то давно произошла какая-то страшная битва, земля была искалечена, и теперь на ней ничего не желало расти. Лес Черного дуба славился как пристанище нечисти. А в Пропащем доле, являвшимся единственным проходом в Халлерин, всегда хозяйничали разбойники, и халлеринские стражники ничего не могли с ними сделать, надежным пристанищем тем служили горы.

— Вы что, туда в одиночку собрались? — ужаснулся хозяин.

— А что, разве можно как-то по-другому? — поинтересовался принц.

Оказалось, что из Шэаны в Халлерин через Мивор проходит обоз. С востока на запад везли ткани, сушеную рыбу, зерно, а возвращались с самоцветными и поделочными камнями, слитками меди и железа.

— И как бы нам туда напроситься? — спросил Льярн у хозяина.

— Были бы деньги, обозники часто берут с собой путников. Охрана у них надежная, поэтому они не бояться подсылов.

И Льярн с Виглой остались в гостинице, дожидаться обоза. Это время эльф провел с толком. Он по-прежнему ходил по трактирам, только теперь старался никуда не ввязываться и ничего нигде не пил и не ел. А в базарный день сходил и прикупил Вигле новые крепкие сапоги, теплую одежду и плащ. Мальчик был счастлив, он гордо вышагивал рядом с принцем в новой красивой одежде. Охотницу, как и ее собратьев, они в Миворе, к немалому облегчению, так и не встретили больше.

И вот настал день, когда обоз все-таки пришел. Обозники расселялись по гостиницам и трактирам, чтобы привести себя в порядок и дать отдых себе и животным. Глава обоза, оказавшийся дальним родственником хозяина их гостиницы, остановился у родича. Тот ему рассказал про Льярна, и уже на следующий день, заплатив требуемую сумму, эльф имел место в обозе.

Глава обоза внимательно рассмотрел высокого тонкокостного парня с шапкой густых рыжих волос, конопатым носом и задорными зелеными глазами.

— Послезавтра обоз выходит на рассвете, опоздаешь — ждать не будем.

Льярн кивнул и ушел. Глава обоза ему понравился, основательный и надежный, крепко себе на уме. Чем-то он напоминал Хагни Чернобородого, хотя был невысок ростом, толст и светловолос.

Друзья с нетерпением дождались отправления, и вот, наконец, озаряемый первыми лучами солнца Серый Вихрь легко ступал рядом с могучим гнедым главы каравана.

Впереди обоза двигались дозорные, за ними несколько тяжело вооруженных стражников, а уж потом повозки, запряженные могучими тяжеловозами. Стражники растянулись также по всей длине обоза и замыкали его.

Кто мог подступиться к ним с такой защитой? Льярн и Вигла радовались, что едут с таким хорошим сопровождением, хотя сами по себе они двигались бы гораздо быстрее.

Шэанские леса тянулись далеко с востока на запад и сходили на нет только ближе к Худым пустошам, разбиваясь на редкие рощицы, превращаясь в гладкую степь и исчезая вовсе. Но до этого были еще дни и дни пути, а сейчас дорога весело ложилась под копыта отдохнувших коней.

С обозом шло еще несколько путешественников, Льярн не приглядывался к ним, его больше занимали места, которые они проезжали.

Привал объявили поздно, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Льярн соскочил с коня, помог спуститься Вигле. Мальчик потянулся, он успел неплохо вздремнуть. Вскоре вокруг заполыхали несколько костров: обозники, стражники и путники устраивались отдельно.

Льярн был в нерешительности, не знал, к кому присоединиться, не разводить же свой костер.

— Эй, Рыжий! — послышался вдруг оклик от костра обозников. Льярн узнал голос главы каравана и не сомневался, что обращаются именно к нему. Он взял Вихря под уздцы и подошел, Вигла плелся позади.

— Устраивайся с нами, что стоишь, как белая ворона посередь огорода.

Принц не заставил себя долго уговаривать. Для них с Виглой потеснились и освободили местечко, тут же нашлись лишние миски.

— Первый раз странствуете? — спросил глава.

Эльф кивнул. Вихрь положил голову ему на плечо, требуя заботы.

— Славный конь у тебя. Совсем такой, как пропал у Ворана-конеторговца, — усмехнулся глава, видя в какое смятение привели парня его слова. — Только тот, по-моему, был совсем дикий, никого к себе не подпускал.

Льярн ничего не сказал, он отошел от костра, расседлал верного друга, тщательно вытер его тряпицей, накрыл плащом и насыпал в мешок овса, захваченного с собой, только после того вернулся к костру. Вигла сберег его место и ужин. Мальчик протянул эльфу миску с кашей, которую прятал под плащом, чтобы не остыло.

Обозники начали расходиться, готовиться ко сну, кто-то разбивал небольшие шатры, кто-то устраивался под повозками, только глава продолжал сидеть рядом с костром. Он покусывал ус и смотрел, как ест проголодавшийся эльф.

— Ты хорошо умеешь обращаться со зверями, это может пригодиться в дороге, особенно в лесу Черного дуба.

Принцу с мальчиком отвели место в повозке. Вместе с ними ночевали еще двое путников. Ночь прошла спокойно, только перекликались дозорные и где-то далеко выли волки. Эльф прислушивался к волчьей песне, пока не заснул.

А вот утро было необычно. Всех разбудили бешеный конский визг, топот, хрипение.

Льярн вывалился из повозки босиком, полуодетый, он узнал в этом гаме голос Вихря. Чуть в стороне от лагеря и стреноженных обозных животных схлестнулись две серых тени. Льярн сначала не разобрал, где его конь. Только когда мимо него пронесся такой же полураздетый, как и он, парень и с разбегу кинулся в гущу схватки, повиснув на шее одного из зверей, Льярн опомнился и прыгнул на спину другому.

Вихрь встал на дыбы и сделал несколько шагов в сторону на задних ногах, в глазах коня горело дикое пламя.

— Тише, тише, — Льярн прижался к коню всем телом, успокаивая. Вскоре Вихрь угомонился, и только тяжело вздымающиеся бока напоминали о схватке.

Тут эльф заметил, что вокруг них собрался весь лагерь, впереди стояли глава обоза и начальник стражи.

— Опять твой Змей затеял драку, Фрэннан! — укоризненно сказал стражник.

— А это вовсе и не он, — вступился за Змея и за Фрэннана круглолицый пухлощекий юноша. — Это конь рыжего драку затеял.

Льярн спешился и, придерживая Вихря за гриву, подошел к главе обоза.

— Кто еще видел то, что случилось? — спросил глава.

— Да только Каравайчик и видел, он с этой стороны дежурил.

Глава обоза обратился к обоим владельцам коней.

— Чтобы впредь привязывали своих забияк, а то как бы до беды не дошло.

Хозяин Змея зло зыркнул на Льярна черными глазами.

— Я еще никогда не привязывал своего коня!

— Когда-то придется начать, — равнодушно сказал глава и ушел.

Люди начали расходиться. К Льярну подошел Вигла. Мальчик потянул принца за рукав.

— Тебе не холодно? — спросил он.

Льярн осознал, что стоит босиком на снегу.

— Пойдем скорее, пока ты не простудился.

Они вернулись в повозку. Эльф принялся одеваться.

— Ты в крови весь, — вдруг послышался испуганный голос Виглы.

— Поранился, наверное, — Льярн стянул рубашку через голову.

— Нет, не поранился. Рана снова разошлась.

Принц оглядел бок. Начавшая было затягиваться царапина разошлась и стала выглядеть хуже, чем в начале.

— Да что же это такое! — возмутился Льярн, с помощью Виглы накладывая повязку. — Это не рана, а проклятие какое-то.

— Аккуратнее надо быть, — фыркнул Вигла, затягивая узел.

Льярн потрепал его рукой по голове, разлохматив волосы. Мальчик отмахнулся.

— Вот, все в порядке, — он полюбовался на дело рук своих. — Не туго?

Льярн, заметно расширившийся в поясе из-за повязки, покачал головой.

Лагерь свернулся очень быстро, все перекусывали на ходу. Льярн не захотел в этот раз занимать место рядом с главой обоза и тихонько пристроился себе сзади, придержав Вихря. Вигла некоторое время ехал в повозке, а потом пересел к эльфу в седло.

Ярко светило зимнее солнышко, обещая, что скоро придет весна. Несколько молодых стражников, ехавших по бокам обоза, затеяли веселую забаву. Они, не слезая с седла, подхватывали горсти снега, лепили из них снежки и кидались друг в друга. Начальник стражи смотрел на это сквозь пальцы: лучше уж такая забава, чем драка как-нибудь вечерком.

Вигла с интересом наблюдал за игрой, он бы с удовольствием присоединился, но не хотелось покидать тепленькое местечко рядом с принцем, да и вряд ли эти бравые ребята примут его в компанию. Льярн, погруженный в свои мысли, не обращал ни на что внимания, как вдруг хороший такой снежище, почти целый сугроб, врезался ему в затылок. Эльфа шатнуло вперед, едва не опрокинув с лошади, за шиворот насыпалась куча снега, волосы превратились в мокрые сосульки.

Принц резко развернул Вихря, высматривая обидчика.

Чуть в сторонке, нагло улыбаясь, сидел на своем Змее Фрэннан. Сразу отпали все сомнения в том, кто это напакостил. Льярн молча развернул коня и продолжил путь.

— Ты даже не ответишь? — возмутился Вигла.

— Да он только этого и ждет. Для мести лучше выбрать такой момент, когда противник отпраздновал победу и расслабился.

Мальчик с умным видом покивал и отвернулся, наверное, обдумывать планы мести.

Фрэннан с гордым видом проскакал мимо. Льярн внимательным взглядом проводил его и подивился про себя, как он мог, даже и в сумерках, перепутать Серого Вихря и коня Фрэннана. Так же непохожи гибкий и легкий ивовый прутик и дубовый посох.

А возможность отомстить страшною местию представилась только вечером. Весь день принц вынашивал коварные планы. Они с Виглой опять ужинали у костра обозников. Стражники трапезничали чуть в стороне, но что стоит эльфу, наследнику многих поколений эльфийских магов, сделать так, чтобы в определенную миску вдруг попала определенная травка.

Льярн ужинал себе спокойно, степенно беседовал с главой обоза, что-то рассказывал Вигле, а сам украдкой поглядывал в сторону соседнего костра. Вот Фрэннан сел со своей миской к своему упитанному другу, вот зачерпнул ложкой прожевал, вот ложка заскребла по дну. Обидчик ничего не заметил...

На ночь Льярн привязал Серого Вихря рядом с повозкой. Токая веревка не удержала бы славного эльфийского скакуна, принц мог бы просто сказать коню, чтобы тот никуда не отходил, но не стоило портить отношения с главой обоза, который не поверил бы такой разумности жеребца.

А утро началось с дикого вопля. Кричал один из стражников, он медленно пятился от повозки, указывая на что-то рукой. Из-под повозки, где он ночевал, выбрался Фрэннан. Змей, привязанный неподалеку, шарахнулся от хозяина — лицо юноши покрывали яркие зеленые пятна, он был похож на только что сорванный огурец.

Люди шарахались прочь от стражника, а сам Фрэннан никак не мог понять отчего.

Прибежал начальник стражи, сначала он не рискнул приблизиться, потом все же преодолел страх и осмотрел позеленевшего стражника.

— По-моему, это не болезнь.

Тут Фрэннан увидел свои руки. Воздух потряс вопль, еще более громкий, чем тот, который всех разбудил.

— Что со мной?!!

На шум и гам появился глава обоза, он внимательно издали осмотрел Фрэннана и приказал кликнуть лекаря, без которого никогда не отправлялся в путь.

Лекарь, жилистый пожилой мужчина, привыкший ко всяким неожиданностям, удивленно присвистнул.

— Такого я еще не встречал.

— Это заразно? — спросил начальник стражи, вытирая руки об одежду.

— Я думаю, что нет, — лекарь рассматривал лицо Фрэннана. — Я не знаю точно, как такое могло появиться, но, скорее всего, он съел что-нибудь не то.

— Но я ел вчера только то, что и остальные!

Лекарь пожал плечами.

— Тогда не знаю.

В этот раз они отправились в путь позже обычного. Глава обоза, разозленный на Фрэннана, из-за которого и произошла задержка, оправил его в дозор, сказав, что если враги появятся, он их всех распугает.

Неизвестно, сколько бы врагов распугал Фрэннан, но вот жители деревеньки, мимо которой они проезжали, попрятались все до одного.

Вечером, когда Льярн уже собрался укладываться спать и привязывал Вихря, Фрэннан подошел к нему и толкнул в плечо.

— Я знаю, что это твоя работа, — черные глаза стражника смотрели с холодной ненавистью.

К удивлению эльфа, пятна на лице человека, которые должны были достигнуть настоящей яркости и красочности только к третьему дню, а продержаться на коже дней десять, изрядно побледнели, слившись в сплошной зеленоватый фон, будто Фрэннан просто чем-то отравился.

— О чем ты? — удивился Льярн, стараясь не рассмеяться, ему припомнился и Змей, не желавший пускать хозяина в седло, и жители деревни, показывающие на стражника пальцами, и начальник стражи, вытирающий руки об одежду.

— Об этом, — Фрэннан указал на собственное лицо.

— Но тебе же лекарь сказал: ты съел что-то не то...

— Нельзя есть все подряд! — Вигла зашелся хохотом в повозке, все испортив.

Фрэннан сжал кулаки.

— Скоро все лягут спать, сегодня лунная ночь. Приходи в лес поговорить.

— Посмотрим, — сказал принц ровным голосом, отвернулся и запрыгнул в повозку.

Фрэннан постоял рядом еще немного, а потом ушел, только снег заскрипел под ногами.

Вигла испуганными глазами смотрел на эльфа.

— Ты пойдешь?

Льярн кивнул.

— Не ходи!

— Почему? Ты же ведь хотел, чтобы я отстаивал свою честь.

— Он вон какой сильный, здоровый. А у тебя рана еще не зажила, опять откроется...

— Я все же пойду, иначе нам просто придется вернуться, житья нам не дадут.

— Я с тобой!

Принц покачал головой.

Вигла вздохнул.

— Ты там поосторожнее...

Лес был темен и тих. Пробираясь сквозь сугробы, Льярн чувствовал себя дурак дураком. И чего поперся? След, по которому он шел, привел его на небольшую полянку, там-то его и поджидали.

Каравайчик с испуганным видом сидел на поваленном дереве. Фрэннан беспокойно ходил туда-сюда, и было видно, что ждет он долго, потому что снег был как следует утоптан.

Увидев Льярна, стражник остановился и сложил руки на груди.

— И о чем же ты хотел поговорить? — эльф был спокоен.

На стражника его спокойствие подействовало как красная тряпка на быка, он сжал кулаки и подался к эльфу всем телом.

— Мне не о чем говорить с эльфьим ублюдком! Твою мать нужно было убить, прежде чем она... — Фрэннан не успел закончить, спокойствие испарилось, как льдинка в жаркий полдень. Начиная с оскорблений, стражник не знал, насколько глубоко они могут ранить, а может, в горячке, к этому и стремился. Все косые взгляды Златолесья, шепоток за спиной, насмешки мальчишек — все воплотилось в черноволосого парня с перекошенным лицом.

По снегу покатились сцепившиеся драчуны. Каравайчик бестолково бегал вокруг и причитал, не решаясь вмешаться в схватку.

Фрэннан сначала молча сражался, потом, заглянув в пустые, какие-то обесцветившиеся, ставшие серыми глаза противника, испугался. Сильные пальцы полуэльфа впились ему в горло, и как стражник ни пытался их разжать, ничего не получалось. В глазах уже начинали плясать черные мушки. Тут Фрэннан стукнулся боком обо что-то твердое: катаясь по поляне, они докатились до деревьев.

Перевернувшись, Фрэннан, с силой стукнул противника о ствол дерева, повторил. Голова Льярна, мотнувшись, с глухим стуком ударилась о дерево. Пальцы на горле ослабели и разжались, но испуганный и обезумевший стражник продолжал колотить бесчувственного противника о дерево.

Вдруг что-то с силой оторвало его от эльфа, покатило по снегу, навалилось сверху, распластав по земле.

Каравайчик, стоя в стороне, в ужасе смотрел на огнистые крылья, шипастый хвост, могучие лапы, прижимающие друга к земле. Узкая голова на изящной длинной шее обернулась ко второму стражнику. Каравайчик вздрогнул, встретившись взглядом с...

...драконом.

Золотисто-янтарный зверь с черными лезвиями рогов взмахнул могучими крыльями — огненные отсветы пошли по всей поляне — и растворился в воздухе.

Каравайчик потряс головой, решая, примерещилось ему ли нет, драконьих следов на снегу не было.

На полянку выскочил запыхавшийся мальчишка, он отчаянно вскрикнул, увидев безжизненную фигуру эльфа, и кинулся к нему.

Льярн медленно поднимался откуда-то из глубин. Голова была тяжелой неподвижной глыбой. Хуже всего — он не помнил отчего. Вроде не пил, не дрался... Постойте-ка! Как раз дрался и, судя по всему, не очень удачно. Откуда-то, как сквозь плотную ткань, пробивались голоса. Он сразу узнал звонкий голос Виглы. Почему в голосе мальчика столько отчаяния?

Принц открыл глаза, все вокруг тонуло в мутной пелене, Склонившиеся над ним лица расплывались, кружились. Все пространство заняло лицо в окружении светлых, почти белых волос — Вигла. Принц немного успокоился.

— Он открыл глаза! — сначала было шевеление губ, звук долетал с некоторой задержкой.

— Попробуй это, — лицо мальчика отодвинулось, и в поле зрения появилось еще одно. Льярн застонал и сделал попытку подняться, рука потянулась к ненавистным черным глазам.

— Тише, тише! — его удержали в три пары рук.

— На лучше сам, — Фрэннан протянул флягу Вигле.

Мальчик осторожно влил несколько капель в бескровные губы эльфа.

Льярн почувствовал, как обжигающая жидкость растекаться по его телу, гоня прочь слабость и дурноту. Он сел, теперь уже без посторонней помощи. Царапины, шишки и синяки исчезали сами собой — знаменитое эльфийское самоисцеление. Не заживала только одна рана, бок пронзила резкая боль. Принц вскрикнул, прижимая руку к ране.

В этот раз Льярн очнулся от холода: он лежал на расстеленном плаще, а Вигла шустро стягивал с него куртку. Мальчик отодвинул окровавленную повязку и отчаянно застонал.

— Ничего себе, — присвистнул Каравайчик.

— А чего не зашили? — удивился Фрэннан.

Льярн скосил глаза, чтобы рассмотреть то, что привело Виглу в такое отчаяние. Небольшая ранка, которую Голта не сочла нужным зашить (кто же зашивает царапины), теперь превратилась в широкий развал длинной около ладони, кожа вокруг покраснела.

— Нужно остановить кровотечение, — Фрэннан достал все ту же флягу. — Будет больно, придется потерпеть.

— Что это? — слабо прошептал эльф. — Самогон? — чего еще можно было ожидать от двух стражников.

— Нет, снадобье несколько поблагороднее. У нас его называют Кровь Земли.

Льярн молча кивнул, отдаваясь в руки лекарей добровольцев, про Кровь Земли и ее чудодейственные свойства он слышал.

Боль была страшной, тело Льярна выгнулось дугой, несмотря на то, что Каравайчик навалился на него всей своей массой.

— Ну вот и все! — Вигла заботливо укрыл дрожащего принца курткой.

— Надо отнести его в лагерь и все-таки показать лекарю, рану нужно зашить.

— Я сам пойду, — возразил Льярн, но его никто не стал слушать.

Фрэннан и Вигла взялись за плащ спереди, Каравайчик сзади и скорбная процессия двинулась к лагерю.

Сон отступал неохотно, его темное покрывало никак не желало подниматься, только слегка покачивалась. Да нет, это он сам покачивается. Льярн приподнял тяжелую голову. Сколько же он проспал, если так странно себя чувствует? Бок занемел и воспринимается как тяжелый холодный камень, привязанный к телу.