Янтарный единорог

Жутковатые в зеленом свете лица повернулись к вновьприбывшим.

Эрль невольно сделала шаг назад, но в зал уже устремился Хог, затолкнув драконшу внутрь. Узорчатый меч в руке северянина полыхал ярким синим пламенем.

Льярн последовал за остальными, хотя чем он мог быть полезен — без оружия, со своим слабым знанием магии.

Орки молчали и не шевелились, охотники тоже замерли. Тишину нарушила одна из фигур, стоящих на помосте.

— Ага, Хог. Как я не догадался, что ты появишься в самый неподходящий момент.

Только тут Льярн заметил, что каждая из фигур держит черную свечу, горящую тусклым зеленым пламенем, подсвечниками служили отрубленные человеческие руки, с них еще капала кровь, пальцы, сжимавшие свечи, подрагивали. Эльф не выдержал и отвернулся.

— Поташ. Ты опять взялся за старое. Тебе же не положено вмешиваться в дела смертных.

— А я и не вмешиваюсь. За меня все делают мои подданные.

Тот, кого северянин назвал Поташем, сделал шаг по направлению к ним и откинул капюшон.

Льярн с ужасом узнал самого Хозяина тьмы, ему захотелось убежать.

Хозяин тьмы улыбнулся, и улыбка его была настолько приятна, что, не знай эльф, кто перед ним, непременно поверил бы взгляду этих добрых глаз.

— А-а-а! Вижу и госпожа Эфрин здесь, очень рад Вас видеть.

Эфрин коротко кивнула, тоже улыбнувшись.

— А также — ваш младший брат. Сам пришел. Я-то гонялся за тобой столько. А все было просто: хорошая приманка — и ты здесь. Убил одним ударом двух зайцев. Заманил тебя и нашел нового правителя оркам. Взять их!

Эти слова словно спустили натянутую тетиву — поток орков хлынул к ним.

Но тут же нападающие отпрянули, стушевавшись перед струей пламени. Послышались крики обожженных и затоптанных своими же.

Маленький янтарный дракон преграждал дорогу к охотникам.

— Гафриэль, разберись с ней.

— Да, мой господин, — мурлыкнул бархатистый женский голос. — Но пусть это лучше сделает мой слуга. Это неплохая тренировка для него.

Одна из черных фигур двинулась с места и, пройдя сквозь толпу орков, приблизилась к дракону.

Эрль переступила с лапы на лапу, ожидая чего-нибудь нехорошего.

Плащ полетел в сторону — перед ними стоял Нетопырь. Эфрин горестно вскрикнула.

Лаэн был не похож сам на себя, его кожа стала серо-землистого цвета, длинные волосы поседели, светло-зеленые глаза смотрели мертво и безжизненно.

Сердце Льярна похолодело, глаза предательски защипало. Это из-за него с Нетопырем случилось такое, а он ничего так и не сделал, чтобы помочь другу.

Эрль обернулась и посмотрела на Эфрин.

— Что мне делать? Я могу ненароком ему навредить.

Эфрин подошла к дракону, вытаскивая на ходу меч из ножен.

— Я сама буду сражаться. Спасибо, Эрль.

Темной стали, оркский клинок столкнулся, высекая снопы искр, с тонким зеленым лезвием меча чароградской принцессы, больше похожего на шпагу. Казалось, хрупкий клинок не выдержит такого удара и разлетится на сотни осколков. Но древний меч устоял, только тихонько и жалобно звякнул.

Противники закружились, не спуская друг с друга глаз.

— Лаэн! Это же я! Эфрин!

Мечи столкнулись с серебристым звоном.

— Посмотри мне в глаза!

Новый удар и снопы искр.

— Ну же! Лаэн, вспомни меня! Очнись!

Зачарованный Нетопырь продолжал нападать на девушку.

— Ну, пожалуйста! — Эфрин заплакала.

Сердце Льярна разрывалось, ему было и сестру жалко и страшно становилось, что с Бенши могло случиться то же самое.

Тут принцесса пропустила удар и, если бы Эрль не сбила Нетопыря на пол ударом хвоста, получила бы смертельную рану.

— Ну все, хватит, — Хог подошел к поднимающемуся альву и коротким ударом отправил его в беспамятство. — Андер, присмотришь за ним.

— Как скажешь, — охотник подошел и, приподняв двоюродного брата, взвалил на плечо.

— Что-то слабоват оказался твой слуга, Гафриэль.

— Да уж, сама не сделаешь — никто не сделает.

Хог задвинул рыдающую Эфрин за спину, где та попала в руки Ильд. Ведьма приобняла принцессу и зашептала что-то успокаивающее ей на ухо.

Гафриэль двинулась к ним, взвились полы плаща, превращаясь в черные крылья, тело изменилось, увеличилось, вытянулось. Сверкнули белые клыки в бледной пасти, лунное пламя зеркальных глаз и острые алые рога.

Дракон.

Раз в пять крупнее Эрль.

Янтарная кельди съежилась за спиной северянина, стараясь стать как можно незаметнее.

— Ну что, сероглазка. А со мной сразиться не хочешь? Это ведь я позабавилась с твоим дружком.

Эфрин вытерла слезы и решительно шагнула вперед.

— Я тебя убью, тварь!

Драконша захохотала, вскидывая голову, черное горло дергалось от булькающего смеха.

— Эфрин, она просто хочет тебя разозлить, — Ильд пыталась удержать принцессу.

— Тебе с ней не справиться, — присоединился к Ястребку Фрэннан.

— Я все же попробую!

— Уж лучше тогда я, — Льярн, чувствуя себя весьма странно, будто все происходило не с ним, обогнул Эфрин, Хога и оказался прямо перед драконом.

Хог со зверским выражением лица попытался схватить эльфа за воротник, но промахнулся.

Гафриэль обошла вокруг неподвижно замершего эльфа.

— Так вот ты какой. Шустрый мальчик.

— Да, это я, — и Льярн поднял руку с Кольцом дракона.

Кельди отшатнулась, словно натолкнувшись на невидимую преграду.

— Ф-ф-а! Кольцо дракона. Нечестная игра!

— А я не играю, — эльф сосредоточился на магическом артефакте.

Кольцо вспыхнуло ярким радужным светом. Гафриэль отступила на несколько шагов, Хозяин тьмы, наоборот, приблизился, словно наслаждаясь зрелищем.

От кольца эльфа к дракону потянулись сияющие золотистые нити. Кельди снова попятилась, почти уткнувшись хвостом в орков.

Льярн закрыл глаза.

— Я приказываю тебе — подчинись!

Гафриэль извивалась, стараясь, чтобы золотистые нити ее не коснулись, но золотой паутины было слишком много. Сияющие лучики стекали по черной чешуе, цеплялись за нее, приникали ласково.

Кельди взревела, падая.

— Ты моя! Я приказываю тебе — подчинись!

Драконша билась, каталась по полу, стараясь преодолеть власть кольца.

Черный длинный хвост взметнулся и вдруг обрушился на Льярна. Эльфа смело как пушинку, он покатился по полу, остановившись почти у самых ног Хога.

Северянин ухватил брата за шиворот и поставил на ноги.

Драконша тоже медленно поднималась, а прямо между ними медленно угасало Кольцо дракона, невесть как соскочившее с пальца Льярна.

Эльф с досады чуть не заплакал.

Хозяин тьмы зловеще расхохотался.

Гафриэль бросилась к кольцу. В нее врезалась, сметя в сторону, маленькая янтарная молния — два дракона покатились по каменному полу, сцепившись.

И тогда к кольцу кинулись все... Образовалась куча мала. Понять, где орки, где охотники, а где кто стало весьма сложно. Льярн, замешкавшийся слегка, бестолково бегал вокруг. Вдруг взгляд эльфа зацепился за стоящую чуть в стороне фигуру в черном плаще — капюшон был откинут, и он узнал сестру Фрэннана. А в руке ведьма держала Кольцо дракона. Когда она успела его схватить — непонятно. Испытывая самые противоречивые чувства, он кинулся к девушке.

— Стой! — в грудь Льярна уперлось острие его собственного меча. Двухцветный клинок яростно сиял. «Предатель!» — подумал эльф. Фрэнли, не выпуская Льярна из виду, надела кольцо на большой палец правой руки.

Хозяин тьмы довольно захохотал.

Драка потихоньку затихала — никому не хотелось пропустить важные события.

Фрэннан, вырвавшись из лап огромного орка, подошел к Льярну, не спуская глаз с сестры.

— Фрэнли!

Серые глаза обратились к шэанскому принцу.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Юноша сделал несколько шагов к ней.

— Убей его! — скомандовал Хозяин тьмы, напряженный, как тетива лука.

Лезвие Чудесного передвинулось и уткнулось в горло Фрэннана.

— Нет, Фрэнли! Нет! Я же твой брат!

Темные брови девушки нахмурились.

— О чем ты говоришь? Ложью тебе не спасти жизнь.

— Он не лжет, Фрэнли! У вас даже есть фамильное сходство.

Ведьма только фыркнула в ответ на речи эльфа. По шее Фрэннана потек тонкий ручеек крови.

— Верь мне, Фрэнли. Ты моя сестра-близнец. Тебя похитили, когда ты была совсем маленькой, поэтому ты и не помнишь ничего.

— А доказательства? — ухмыльнулась ведьма.

— А доказательство — твои серые глаза! Они бывают только у тех, в ком течет кровь нейтрингов. А наш род происходит от старшей дочери самого Арвура, Арэллы. У нас даже имена одинаковые.

Во взгляде девушки появилась какая-то неуверенность, она в поисках поддержки оглянулась на Хозяина тьмы.

— Он лжет, — спокойно сказал тот. — Ты моя дочь. Моя единственная дочь.

Фрэнли улыбнулась и с победным видом обернулась к Фрэннану.

Ударить ей помешал страшный грохот. Все невольно обернулись к источнику оного. Возле стены медленно тлело то, что осталось от черного дракона. Эрль пошатнулась было, но тут же выпрямилась и, приняв человеческое обличье, обернулась к Хозяину тьмы. Лицо кельди пылало гневом.

— Да, действительно, Поташ. У тебя есть только одна-единственная дочь. Я!

Льярн в ужасе уставился на Эрль.

— Но это нисколько не помешало тебе заманить меня в ловушку и оставить в заточении на долгие сотни лет. Ты ведь так опасался, что я стану твоим соперником! Если бы не Льярн, сколько бы я еще оставалась в своей темнице?! Вечность?

Зеленые глаза кельди загорелись алым зловещим пламенем, в руках возникли два черных клинка.

— О чем ты?

— А ведь она говорит правду. А, Поташ? — послышался звонкий голос Эфрин. — В хрониках твою дочь зовут именно Эрль, Болотный Огонек, и она уж куда как постарше, чем Фрэнли.

Растерянная ведьма переводила взгляд с Хозяина тьмы на охотников, с охотников на Эрль.

Фрэннан воспользовался замешательством сестры и, перехватив лезвие меча у самой рукояти, вырвал клинок из ее рук.

— Кольцо! Забери у нее кольцо! — закричал Льярн.

Фрэннан последовал совету эльфа. Но стоило артефакту оказаться в руках у бывшего стражника, как с ним самим начали происходить странные вещи. Фрэнли вырвалась и в ужасе отбежала к эльфу.

По телу Фрэннана пробежала волна белого света. Юноша выпрямился, с удивлением глядя на свои руки, сияющие подобно начищенному серебру на солнце.

Льярн не знал что делать, куда бежать и опасно ли то, что происходит для друга.

Свет вспыхнул, поглотив принца полностью. А когда сияние исчезло — перед всеми предстал могучий красивый дракон с серебристой чешуей и яркими лазурными крыльями. Голову кельда украшали острые синие рога и золотой венец, в котором Льярн с трудом узнал не что иное, как Кольцо дракона.

Дракон встряхнул головой, расправляя сияющий гребень, а потом взревел, вскидывая голову. Блеснули в пасти острые клыки.

Кельд, освоившись со своим новым телом, обвел пылающими черными глазами вокруг. Взгляд его задержался на съежившейся Эрль, на стоящем с гордо поднятой головой Хоге и обратился к Хозяину тьмы. Серебряный дракон, узрев настоящего противника, расправил крылья, задевая кончиками потолок зала, и неторопливо двинулся к помосту.

Орки потихоньку тайными ходами покидали место сражения, вскоре охотники остались в гордом одиночестве.

— Э нет, мой милый, — мягко улыбнулся Хозяин тьмы и растаял клочьями мрака прямо у Фрэннана под носом. Кельд ошеломленно тряхнул головой, потом взмахнул крыльями, собираясь то ли куда-то лететь, то ли творить магию, — по крыльям побежали яркие белые искры.

— Хозяин тьмы опять улизнул. Но, похоже, у нас теперь другая проблема, — Хог кивнул на серебристого дракона.

У Ристанны задрожали губы.

— Нет! Фрэннан не проблема, — девушка готова была разрыдаться.

— Иди же к нему, — Хог обернулся к Ристанне. — Ты единственная, кого он может сейчас послушаться.

Каравайчик и Ристанна носились вокруг бушевавшего дракона. Эфрин, Ильд и Андер, державшийся все это время в стороне от драки, возились с медленно приходящим в себя Нетопырем, с которого, после гибели Гафриэль, начали сходить чары. Хог с обнаженным мечом обходил зал. К потерянно стоящему эльфу подошел Вигла, робко потянул за рукав, за мальчиком подтянулась драконша, вцепившись с другой стороны.

— Бенши мы так и не нашли, — принц устало потер глаза.

— А как же я? — испуганно-растерянно спросил чей-то голос. — Я в плену теперь.

Льярн вскинул голову и встретился взглядом с серыми глазами сестры Фрэннана.

— Да нет, не в плену. Ой! А я и забыл совсем! — эльф направился к подножию возвышения, там по-прежнему лежали связанные эльфы.

Пленники валялись кучей. Во время суматохи, когда на них никто не обращал внимания, эльфы пытались освободиться, перегрызть друг у друга веревки, но только больше запутались.

Льярн вздрогнул, натолкнувшись на взгляд Феатина. На лице красноглазого Стража было какое-то странное выражение — не знай принц его отношения к себе, принял бы его за уважение.

Узлы на веревках затянулись на славу.

— Хог, дай что-нибудь острое! — попросил Льярн у брата.

Северянин подошел, доставая из-за пояса нож. Эльфы съежились, стараясь спрятаться совсем из-под взгляда страшных серых глаз.

— Держи, — охотник протянул нож принцу и продолжил разведку.

— Скажите, Ваше Высочество, кто это такие? — завороженно спросил Ольдир, советник короля Златолесья.

Льярн посмотрел на златовласого эльфа, не прекращая пилить веревки.

— Это мои друзья и родственники.

— Родственники? — удивился Феатин.

— Ну да. Мой брат Хог, тот, что мне дал нож, моя двоюродная сестра Эфрин, вон та, рыжая, Фрэннан, тот, что превратился в дракона и его сестра Фрэнли тоже мои родственники.

Ошеломленные эльфы, освобожденные от веревок, с пола вставать не спешили.

— А что, собственно, здесь происходит?

Льярн поднял глаза — в гробу сидела взлохмаченная, бледная, но вполне себе живая и незаколдованная Бенши.

Совет был в самом разгаре. Большой зал для советов бушевал, словно море в шторм, будто и не высокородные эльфы здесь собрались, а толпа крестьян.

Король Торон грустил, не вслушиваясь в споры. От сына вестей не было с самого отъезда. Сгинули и те, кого он посылала за Льярном, а советники все настойчивее и настойчивее предлагают ему найти королеву и обзавестись новым наследником. Зря он опустил Льярна. Вот и сейчас спор шел все о том же.

— Лучше из Серебряного леса принцессу! — вопил какой-то особенно рьяный советник.

Вдруг крик его прервал страшный гром, будто разом разбились сотни зеркал. Советники замолкли. Король поднял голову.

Посреди зала стоял Льярн. Эльфийский принц держал за руки светловолосого мальчика и высокую золотоволосую девушку полуэльфа. Чуть в сторонке жались друг к дружке посланные за принцем эльфы.

— Ну что, Льярн, я обратно, наверное? — спросила рыжеволосая сероглазая девушка с небольшим зеркалом в руке.

— Спасибо, Эфрин.

Девушка приобняла принца.

— Счастливо, братик! — и, озорно сверкнув серыми глазами, исчезла.

Король опомнился и, встав, устремился навстречу сыну. И едва не столкнулся с ощерившимся янтарным драконом.

— Успокойся, Эрль. Это мой отец!

Дракон склонил голову на бок и уселся на пол. Льярн обнял отца.

— Как же я скучал! — у короля эльфов предательски блестели глаза.

Юноша улыбнулся.

— Я тоже. Но позволь представить тебе моих спутников. Они мои друзья, и я хотел, чтобы они остались жить здесь, во дворце. Это Эрль — она дракон.

— Я заметил, — с усмешкой сказал король.

— Это мой лучший друг Вигла. Он много раз спасал мне жизнь. Это Барсик, вполне геройский кот. А это принцесса Серебряного леса — Лэстриль. Надеюсь, что моя невеста. Если она согласится выйти замуж за того, кто так плохо поет, — Льярн стоял уже красный, как рак. Бенши ласково улыбнулась.

— Принцесса Серебряного леса согласится, когда разберется с наследством отца — троном орков Пламенных гор, — потом подошла и тихо прошептала Льярну на ухо. — Можешь смело набить морду тому, кто сказал, что ты плохо поешь.

Совет в башне охотников очень сильно отличался от эльфийского, хотя бы количеством совещающихся. За столом сидели трое: глава охотников Пиннар, Хог и жена Хога — Агни.

— Фрэннан мог запросто его убить!

— Его можно убить, но тут же появится новый Хозяин тьмы, возможно еще хуже прежнего. Если же создать ловушку и заключить его в нее...

Черноволосая сероглазая девушка удивленно рассматривала череп, принадлежавший когда-то животному, похожему на лошадь.

— Что это? — спросила она у брата.

— Не знаю. Льярн где-то нашел. Я забыл ему отдать. Да выкинь ты эту рухлядь. Ты что делаешь?! Зачем ее на голову-то напяливать?

Фрэннан прикрыл глаза ладонью, защищаясь от вспыхнувшего яркого синего света.

Но это уже совсем другая история.

Конец второй книги.

3 января 2005 г. — 20 сентября 2005 г.

Примечания

1

Мерья — жидкость или кашеобразное вещество магического свойства. В ее состав входят чеснок, серебро, темное серебро, волчанка, зверобой и еще некоторые секретные магические ингредиенты. Используется для борьбы с оборотнями, ожившими мертвецами, вампирами, мелкими демонами. Смазанное мерьей оружие приобретает магические свойства.

2

Через пень с воткнутым в него колдовским ножом волкодлак кувыркается, чтобы перевоплотиться.

3

Если оборотень сменит облик до восхода (захода) солнца, то его раны, даже смертельные, исцелятся.

4

Высшие эльфы, рожденные богиней Дану (отсюда их прозвище — Племена Богини Дану). Они в незапамятные времена сошли с небес на землю и принесли с собой многие умения и искусства. Туата де Даннан — величайшие чародеи Волшебной страны.

5

Эх-ушки водяные лошадки, коварные и опасные. Порой они оборачиваются прекрасными юношами или гигантскими птицами. Эх-ушку в облике человека можно узнать по в водорослям в волосах. Представляясь лошадью, эх-ушка приглашает сесть на себя, но того, кто на это осмелится, ожидает трагический конец: лошадь прыгает в воду и пожирает своего седока, а потом волны выбрасывают на берег печень жертвы. В отличие от кеапи, которые живут в проточной воде, эх-ушки живут в морях и озерах.

6

Кельдирк — (нейтрингское) единорог. «Кель(каль)» — оборотень, «д(дир)» — рог, «ирк(эрк, эрок, ирок)» — магическое существо, чудовище. Кельд — (нейтрингское) дракон. Кельди — женщины единорогов и драконов.

7

Нуаду — волшебный меч, одна из трех великих магических вещей Туата де Даннан. Однажды вытащенный из ножен, меч не может быть спрятан обратно, пока не выпьет кровь всех врагов. Нуаду неотразим и непобедим.

8

Бенши — дух-плакальщик, который является к тем, кому грозит скорая гибель.

9

Глейстиги — фейри, наполовину женщины, наполовину козы. Глейстиги бывают как добрыми, так и злыми. Добрые глейстиги заботятся о детях и стариках, присматривают за домашними животными. Злые глейстиги кровожадны и смертельно опасны для людей. У них женские головы и туловища, а вместо ног — козлиные копыта. Эти женщины настолько красивы, что редкий смертный сумеет устоять и не поддаться, когда его пригласят потанцевать. Тот, кто принимает приглашение от глейстига, уже не жилец на этом свете: из него выпьют всю кровь. Все глейстиги — и добрые, и злые — умеют летать и способны передвигаться по воде как по суше.

10

Ленхнен — высшие среди стихийных духов, кельдов и кельдирков. Им подчиняются более низшие по силам существа, относящиеся к той стихии, которой владеет Ленхнен.

11

Кельд в переводе с языка Итерн (нейтр.) дракон-оборотень. Стихийное существо.

12

Слип — пес-демон. Обладает даром речи, а также небольшими магическими способностями: увеличиваться в размерах в несколько раз, путешествовать по мирам, иногда принимать человеческое обличье. Узнать такого оборотня можно по копям на руках и острым собачьим ушам. Укус слипа смертелен для любой нечисти.

13

Нейтринги — легендарные Серые Рыцари, избавившие мир от нечисти и разграничившие мир волшебства и магии и мир людей. Сами нейтринги были почти все уничтожены проклятием, которое гласило, что любой нейтринг погибнет от руки спасенного им. Проклятие не распространилось только на полукровок. Впоследствии по примеру Серых Рыцарей было создано братство охотников, символом которых остался серый цвет.

14

Хайрак — магический меч, оружие нейтрингов, выкован из Темного Серебра.

15

Грендель — великан, чудовище.

16

Алди делятся на четыре вида: Радхены — черные алди, Номи — белые алди, Хариш — рыжие алди и Фэйтхэ — серые алди, хотя последних считают скорее отдельным народом, они сильно отливаются от своих собратьев не только внешним видом, но и возможностями. Самые дружелюбные и общительные из всех алди — радхены. Номи фанатично преданы служению своей королеве, их редко интересует что-то другое. Хариш — самые яростные из всех алди, они самые воинственные. Кстати, Дорн полукровка, наполовину хариш, наполовину радхен, за что и был нелюбим своей королевой.

17

Все ворота Сельгена выводят в совершенно разные места и, выйдя не в Восточные, а в другие ворота, Странные леса найти было нельзя.

18

Каль (кель) — лесной дух, присматривающий за лесными животными, может принимать человеческое обличье. Ближайшие родственники кельдирков.

19

Арвур — самый первый нейтринг, сын кузнеца, также ставший кузнецом, именно он открыл тайну Темного серебра и стал изготовлять нейтрингские мечи. Был королем нейтрингов.

20

Инрис — Зеленый Свет (дословный перевод с нейтрингского).

21

Примерно высота дома в 21 этаж.

22

Каль (кель), жен. р. — калли (келли) — стихийное существо низшего порядка, дух. Кали присматривают за животными, деревьями, ручьями, камнями. У всего в мире есть свой хранитель — каль. Кали — оборотни, они могут принимать облик того, что охраняют, а также человеческий. Кельдирки и кельды — высшие стихийные существа, стоят над калями, они властвуют над стихиями.

23

Туманные земли — бывшие владения нейтрингов. Туманные земли остались весьма странным местом даже после того, как Серые Рыцари его покинула. Названы Туманными потому, что окружены по границе стеной тумана.

24

По легендам место обитания Хозяина тьмы далеко на севере, на краю земли, попасть туда можно, только пройдя через владения нейтрингов, которые в свое время защищали земли людей от тварей Хозяина тьмы.