Пока Аджиев собирался с мыслями, пискнул его мобильный телефон. Артур Нерсесович выслушал сообщение, и глаза его хищно сверкнули.
      - Везите сюда... - крикнул он в трубку. - Нет, подождите. Лучше поедем в офис. Да, сейчас я оденусь, скажите шоферу, чтобы был готов...
      Связь отключилась. Аджиев положил трубку и уставился в окно, о чем-то раздумывая. Федор не знал, можно ли ему уходить, и нерешительно поднялся.
      - Ты иди, иди... - Хозяин как будто только что заметил его. - Пока все нормально. На субботу я тебя отпускаю, а днем в воскресенье ты мне понадобишься.
      Федор видел, что Аджиев очень взволнован, хотя и пытался скрыть это, но, в конце концов, настроение хозяина его не касалось. Жаль только, что на свидание со Светланой у него остались лишь сутки.
      "Мерседес" Аджиева мчался в Москву. Стояла глубокая ночь, и движения на шоссе почти не было. Он очень устал за день, но известие, которое ему сообщил начальник секретной службы его фирмы, привело Артура Нерсесовича в возбуждение. Сон как рукой сняло. Только сегодня при помощи верных людей из московской прокуратуры его сотрудникам удалось до официального обыска проникнуть в запертую квартиру убитого Кости Лесного. Ничего не тронули, только вскрыли сейф, а там среди бумаг оказались две видеокассеты. Их-то и предстояло сейчас просмотреть Аджиеву. И он опасался, что найдет на них подтверждение худших своих опасений. Квартиру на Щипке его команда перетряхнула сразу же после операции с "бригадой" Лесного, но там ничего заслуживающего внимания обнаружить не удалось.
      В офисе Аджиева уже ждали начальник секретной службы Армен Калаян, бывший гэбэшник, и два его помощника.
      Чем ближе к цели был Аджиев, тем больше силы покидали его. Увидев Армена, он понял, что окончательно выдохся.
      "Может, не сегодня... - подумал он вяло, - но, с другой стороны, зачем тянуть? Приехал же, примчался..."
      Он направился в свою комнату отдыха, где стоял видак. Успел ли уже Армен просмотреть кассеты?
      - Что там? - спросил Артур Нерсесович у Калаяна, опасаясь ответа, будто выстрела в спину.
      - Я посмотрел начало обеих... - Армен помялся. - На одной ничего интересного. Они следили за вами при помощи тех, подкупленных наших. А вот на второй...
      Калаян вздохнул и опустил голову. От Армена у Артура Нерсесовича секретов не было. Этому человеку он доверял как самому себе и с давних пор. Но сейчас Аджиев впервые пожалел, что Калаян так много знает о нем.
      Они сидели вдвоем в нарядно обставленном зальчике для приемов близких партнеров и друзей, и Калаян все никак не мог решиться включить видеомагнитофон.
      - Давай! - рявкнул Аджиев. - Нечего тянуть. Думать надо, какие меры принимать...
      Вспыхнул экран. И началась для Артура Нерсесовича мучительная казнь.
      Сначала он увидел себя, складчатобрюхого и коротконогого, с идиотской улыбкой млеющего от бесстыдных поглаживаний трех обнаженных девок. Аджиев сразу узнал, где их снимали.
      Действие шло по нарастающей. Вот он уже лежал на кушетке, свалив живот набок, а красотки по очереди прикладывались к бессильному и жалкому отростку, торчащему у него между ног. Их острые груди болтались при этом, как пустые мешочки. Безжалостная камера подчеркнула изъян запавших задниц, худобу длинных ног. Аджиев чуть не закричал от отвращения, настолько некрасива была вся эта сцена, но тот Аджиев, на экране, по-видимому, блаженствовал. Иначе как было объяснить тупое выражение на его лице и оскал узкогубого рта? Струйка семени внезапно залила лицо одной из девиц, а другая тут же принялась вылизывать ее, будто кошка... Экранный Аджиев корчился, мотая головой, шевеля губами. Наверное, он говорил что-то или стонал от обрушившегося на него освобождения...
      - Я не в силах, уволь... - прохрипел Артур Нерсесович, махая рукой, чтобы Армен прервал эту пытку. Калаян быстро выключил видак.
      - Какие уродливые девки, однако... - пробурчал Аджиев, вытирая платком лицо. - А вблизи казались ничего...
      - Эффект съемки скрытой камерой... - коротко изрек Армен. - В действительности все выглядит по-иному. Просто не киногеничные попались девушки.
      - И в действительности все так! Так! - заорал неожиданно для себя Артур Нерсесович. - Представляешь? Пустили бы это по Москве, газеты бы ухватились... Дьявол...
      Аджиев обхватил голову руками и замер от охватившего его ужаса.
      - Короче, мы вовремя успели, - подытожил его вопль Калаян. - Чего теперь зря расстраиваться? Девок найдем новых. Кассету уничтожим. Делов-то...
      - А вторая? Вторая? - вскинулся Артур Нерсесович. - Там она, да? Елена? Ее снимали? Где, говори, и с кем?
      - Нет, уж это вы должны сами посмотреть, - избегая взгляда хозяина, твердо сказал Армен. - Как бы вам ни было тяжело.
      - Ну, валяй, валяй, добей меня окончательно, - скривив губы, Артур Нерсесович немного поломался. Но на самом-то деле ничего ему так не хотелось, как увидеть свою жену в объятиях другого. Он испытывал в предвкушении этого зрелища никогда не переживаемое им ранее столь сильно сладострастное чувство.
      Глаза у него остекленели, кровь отлила от лица, пот со лба испарился. Он выглядел иссохшим, опаленным, и бледность его лица, бледность больного 'или отравленного, стала еще заметнее.
      Армен Калаян поменял кассеты.
      Аджиев достал из шкафчика трубку и закурил, поудобнее устраиваясь в кресле. Сейчас он был похож на ценителя, приступающего к просмотру шедевра мирового киноискусства. На экране побежали первые кадры.
      - Останови! - приказал Аджиев.
      Обнаженная по пояс Елена Сергеевна восседала на мягком пуфике, в незнакомой комнате, ее удивленные глаза были устремлены прямо на них.
      - Можно я уйду? - тихо спросил Калаян. Аджиев подумал, рассматривая горделиво сидящую жену.
      - Иди, - наконец сказал он. - Но только подожди меня. Эту пленку я досмотрю до конца.
      ...В воскресенье к полудню Федор возвращался в Москву, окрыленный любовью и мечтами о будущем. Ему стоило огромных усилий вырваться из объятий Светланы. Девушка так уговаривала его остаться до вечера. Но он стойко преодолел соблазн, смутно чувствуя, что нарушать обещание, данное им Аджиеву, никак нельзя,
      Суббота пролетела как одно мгновение. Немного подпортило Федору настроение появление брата Светланы: он так хотел побыть с ней только вдвоем. Братец никак не вписывался в его планы, но не прогонять же его было, тем более что девушка сама позвала его, желая их познакомить.
      Брата звали Митей. Он учился в университете на каком-то мудреном факультете, собираясь заниматься программированием, был высок, плечист и совершенно не похож на двоюродную сестру. Они поехали гулять в Сокольники, и Федор быстро пожалел об этом.
      Сначала, кажется, ничто не предвещало скандала. Они нагрузились в кафе сочным мясом и разнообразными салатами, и Федор ощутил в душе покой, расслабленность и умиротворенность, граничащие с блаженством. Они пили из высоких рюмок мягчайший коньяк, и Светлана щебетала что-то о своем детстве. Потом Федор катался с ней на разных аттракционах в Луна-парке, однако перед самым возвращением домой он вдруг заметил, что Митя пьянее, чем час назад. Это был человек на грани распада, глаза его сошлись к переносице, а руки бессильно болтались. По дороге к метро он один раз чуть не загремел на лестнице. Федор угрюмо поддержал его. Света ошеломленно молчала. Наконец они с трудом провели его мимо контролеров и спустились по эскалатору вниз. При этом Федор держал его обеими руками.
      - Он живет здесь, недалеко от вокзалов, - с отчаянием шепнула Светлана.
      Федор готов был закинуть братца к черту на рога, но ведь на это уходило время, его драгоценное время, которое он отрывал от свидания с девушкой.
      - Он всегда так надирается? - спросил Федор, с трудом сдерживая злость.
      - Нет, я не знаю, что с ним случилось... - Она выглядела подавленной. На них оглядывались.
      "Надо было ехать на такси", - понял Артюхов. У вокзалов он взял машину, и они поехали, куда сказала Светлана.
      В машине Митя как бы очнулся, плывущий взгляд его остановился где-то в нескольких сантиметрах от лица Федора, и тому вдруг показалось, что он подмигнул; но понять что-либо по этим косым глазам было невозможно.
      - Ты... - с трудом проговорил Митя, - все... мо-о-жешь... Да? Бабок до хрена?
      - Молчи, умою, - засмеялся Федор, хотя ему совсем не хотелось смеяться. - Заткни пасть, студент. Научишься пить, и я научу тебя, где бабки лежат...
      Он увидел в зеркальце, как Светлана гладит брата по плечу рукой, успокаивая. Отчего-то ревность кольнула его, но тут Митя, наклонившись, внезапно поцеловал ее тонкие пальчики. Это было уж слишком, но Федор сдержался.
      - Я молчу, молчу, - свесив голову на грудь, забормотал Митя. - Я вам вечер испортил... Ладно, ребята, довезите, а дойду я сам...
      Машина остановилась у нужного дома, не доезжая проспекта Мира.
      - Света, Света... - всхлипывал пьяный. - Света...
      Федор, не церемонясь, выгрузил его, и тот, смешно подогнув ноги, сел прямо на асфальт.
      - Оставьте меня здесь... Оставьте... Не трогайте, - продолжал завывать он.
      - Поехали, - решительно проговорила девушка. - Теперь он сам дойдет.
      Этот эпизод сгладился в памяти Федора, как только они оказались в постели. Светлана ласкала его как безумная, и счастливый Артюхов подивился ее пылу, думая о том, как же непредсказуемы женщины: в прошлый раз - стыдливая девчонка, а сейчас - ненасытная, не признающая никаких запретов женщина.
      Лишь под утро она, лежавшая совершенно без сил, напомнила ему о Мите.
      - Ты не сердись на брата, ладно? - сказала она. - Это сложно объяснить. Он привык, что я все время одна да одна, за советом - к нему, за помощью - тоже... А тут - ты... Ревность - она ведь касается и родственников.
      Но Федору сейчас не хотелось разговаривать о сопляке, и он промолчал.
      Предчувствия не обманули Федора: ему никак нельзя было опаздывать - хозяин, оказывается, уже несколько раз спрашивал о нем.
      Аджиев впервые принял его в библиотеке, расположившись в кресле за крохотным письменным столом. Он перелистывал какой-то альбом, а когда поднял глаза на вошедшего, Федор поразился бледности его лица. Значит, наверняка что-то случилось. Похоже было, что Аджиев не спал всю ночь.
      - Вот, смотрю... - усмехнулся Артур Нерсесович.
      Он подвинул в сторону Федора альбом, и тот увидел огромный, изящно выписанный рисунок совокупляющихся в саду мужчины и женщины в легких цветных одеяниях, со странными прическами. Из-за тонкой, ажурной ширмы за ними подглядывал благообразный старик. На рисунке было столько света и воздуха, что Федор невольно прикрыл глаза.
      - Нравится? - продолжал Аджиев с той же замедленной усмешкой. Китайские рисунки. Целый альбом. Я отдыхаю, когда рассматриваю их. Я сам, как этот старик, подглядывающий...
      Наждачное царапанье проскользнуло в его голосе.
      Федору очень хотелось посмотреть и другие рисунки, но он не осмелился попросить, ждал, что дальше скажет хозяин. А Артур Нерсесович не торопился. Он встал и поправил криво висевшую картину сбоку от стола, натюрморт: виноград, яблоки и какие-то жутковатые рыбы, похожие на раков, на серебряном блюде.
      - У меня новые данные, - он наконец перешел к делу. - Ты и так знаешь немало обо мне. Добавлю еще: подозрения мои насчет Елены оправдались. Тот, - лицо Аджиева перекосилось, - перед смертью, конечно, не врал... Дьявол с ним... Они выследили ее. Установили видеокамеры... Теперь я понимаю, чем меня хотели шантажировать.
      По мере того как он говорил, Федор узнавал Артура Нерсесовича из охотничьего домика. Этот человек был готов на любое преступление, и ничто не смогло бы его остановить.
      Пышноволосая прекрасная Елена и не подозревала, какой меч навис над ее головой. "Неужели замочит бабу? - подумал Федор и решил: - Только не моими руками. Шалишь! Я не по этому делу".
      А вслух сказал:
      - Ну, загуляла, с кем не бывает?
      - Я не спрашиваю тебя... - злобно зашипел Аджиев. - Зарываешься... Загуляла - катись к е... матери, без полушки в кармане. В чем пришла, в том бы и ушла... Они неспроста снюхались, да, неспроста. - И зашептал почти в самое ухо Федору, брызгая слюной, глотая слова: - Понимаешь, она с ним... Это теперь ясно... Почему не уходит к нему? Детей у нас нет... Что держит? А? Тот богат, не такой, как я, но хватит им... Меня хотят свалить. Ждут момента... Слышишь? Свалить... Все тогда им... Дочку на панель...
      Федор впервые услышал упоминание о дочери. Он даже не знал, что у Аджиева есть дочь. И разумеется, пахан вовсе не о дочке пекся, не ее жалел, когда говорил все это. Ревность стареющего непривлекательного мужчины, ненависть к удачливому сопернику и страх потерять не только богатство, но и жизнь, клокотали в нем, вываривая последние остатки человеческого в этой садистской натуре. Предстоящая "мочиловка" духарила ему голову на очередной беспредел. Он их по-китайски казнит на глазах друг у друга и сбросит в один и тот же сортир. Вот это Федору стало совершенно ясно, он только не видел пока, какую же роль отведет Аджиев во всей этой чудовищной интриге ему. Но тут же все и разъяснилось.
      - Сейчас я жду его на обед, - сказал Артур Нерсесович, постепенно успокаиваясь. - Ты поедешь еще с двумя ребятами к нему на дачу. Выкручивайтесь, как хотите. Кровь из носу, поставьте ему пару "жучков". Все. Он будет у меня до полуночи. Времени навалом. И без церемоний. Но и без лишнего шума.
      - Дом с охраной? - деловито спросил Федор.
      - Дачка старая, в запустении. Ребята знают. Иди.
      Федор побежал одеваться и у лестницы на второй этаж столкнулся со спускавшейся вниз Еленой Сергеевной. Лицо ее было, как всегда, невозмутимо. Лишь искра тревоги промелькнула в выпуклых ярких глазах, когда она увидела Федора.
      - Разве вас не отпустили до понедельника? - спросила она как бы походя.
      - Увы, - Федор развел руками. - Велено тренироваться, наращивать профессионализм...
      - Бросьте, Федор, - строго сказала женщина, взгляд ее беспокойно метнулся. - Лучше скажите, что-то происходит?
      Артюхов понял, что, если он сейчас отделается шуткой или неловко соврет, он навсегда утеряет даже малейшую надежду на ее доверие. Поэтому он не стал делать ни того ни другого, а немножко подался вперед и сказал шепотом:
      - Когда вернусь, обязательно расскажу. Но вообще-то ничего особенного... Беспокоиться не о чем... Небольшой наезд... Только вы хозяину...
      Он не договорил. Пожалуй, ее лицо впервые не напоминало маску. Женщина, судорожно сглотнув, кивнула и слегка прикусила губу.
      Федор уже сверху увидел, как она медленно движется по толстому ковру холла в сторону библиотеки. Медленно и задумчиво.
      "Не без твоей помощи, голубушка, Лесной-то осмелел... Ты навела и обнадежила. Но Костя непрост был. И за тобой следили, видать, раз Аджиев знает обо всем", - думал с грустью Федор, пока переодевался. Артур всех обскакал с его помощью. И Костю Лесного Федор жалел всей душой. Что ему за дело до этих отожравшихся рыл, до этих роскошных леди в бриллиантах. Все окружающие - лишь пешки для них, пешки в их кровавой, беспощадной игре. Игре без правил. Вот бы поставить их всех в стойло, на цырлы и на четыре кости! А садясь в машину, Федор уже был почему-то совершенно убежден, что найдется правилка и на Аджиевых.
      Хорошая компания ехала в "Жигулях": двое бывших гэбэшников и бандит. Кто бы сказал о таком Федору раньше - не поверил бы. И сейчас он втайне посмеивался над собой, поглядывая на характерно вышколенные лица спутников. Впрочем, они не скрывали от него своего прошлого и, кажется, ничего не знали о нем. Этих в охотничьем домике не было. Федор сразу приметил, что охрана Аджиева отличалась разнослойностью и, по-видимому, эти разные слои не соприкасались. Но, возможно, он ошибался, да и не его это дело разбираться в отношениях услужающих Артуру Нерсесовичу. Стоило сосредоточиться на задании.
      Один из спутников, Михась, наконец прервал молчание.
      - Дрянное дело - средь бела дня в чужой дом лезть. - Он с досадой выбросил недокуренную сигарету в окно.
      - Да там место глухое... - лениво откликнулся второй, назвавшийся Артюхову Алексеем.
      - А я зачем у вас? - вставил Федор.
      - Ты в дом полезешь? - с насмешкой спросил Михась.
      - Я, - убежденно подтвердил Артюхов. - Обстановку прикину и полезу. Я понял, что дача не охраняется?
      - Видимо, постоянно - нет, - кивнул Алексей. - Мы в те края уже раза два ездили. Ни разу охраны не замечали. Хозяина нет, дом пустой. Участок огромный, еще сталинских времен. Правда, сегодня выходной, народа, наверное, вокруг много.
      - Рисковать зря не будем, - мрачно сказал Михась. - Запорем дело, хуже будет. Лучше на неделе приедем и ночью.
      - Да ведь Артуру не терпится, - засмеялся Алексей.
      А Федор молчал. У него созрел свой план, а осуществить он собирался его один и втайне от всех.
      Дом неведомого Федору Раздольского находился в тридцати километрах от Москвы, в красиво расположенном старом дачном поселке. Как и предсказывал Алексей, несмотря на холодную погоду, дачники торчали буквально на всех участках. Та часть поселка, где жил Раздолье кий, примыкала к лесу и была относительно тихой благодаря тому, что участки здесь оказались действительно громадными и к тому же заросшими огромными деревьями и непролазным кустарником. Крыши домов едва виднелись сквозь всю эту поросль.
      - Ну, что? - ехидно спросил Михась, косясь на товарищей. - Хрен его знает, кто тут есть живой вокруг...
      Машина встала в тихом проулке, и они расстелили на капоте газету, достали пиво, разложили хлеб и колбасу. Подозрений эта мирная картинка вызвать ни у кого не могла.
      - Завтрак на траве. - Алексей смачно откусил малосольный огурец. Его курносый нос покраснел от удовольствия. - Вкусно!
      Федор курил, раздумывая. Нет, он не собирался сейчас никуда лезть. Он уже оценил обстановку и примерно представлял, как и где можно проникнуть на участок Раздольского.
      - Только ночью, ребята, - сказал он, видя, что товарищи ждут ответа от него. - Прямо от леса по деревьям легко пробраться. Веревка нужна. Дело простое. А собаки там нет?
      - У него ротвейлер, он его с собой привозит, иногда здесь живет. Алексей вздохнул: - Надо только точно знать, что он сюда не вернется. Это уже Артура забота.
      - Втроем здесь делать нечего, - продолжил Федор. - Один с машиной у станции ждет. Двое пешочком сюда двигают. Картина ясная. Нынче вечером все и устроим в лучшем виде.
      Они не спеша доели и допили все и тронулись назад в город.
      - Вы меня высадите где-нибудь в центре, - неожиданно сказал Артюхов, когда они миновали кольцевую. - А хозяину доложите, что я по его делу на разведку пошел. К началу операции объявлюсь.
      Михась с Алексеем переглянулись, но возражать ему не стали.
      К дому на Щипке Федор подходил на этот раз с той стороны, откуда они с Аджиевым успели драпануть от преследователей. В безрассудное и опасное предприятие решил он пуститься, и сам знал об этом. Да уж больно жгла его мысль одна, догадочка подталкивала: проверь, не тяни. Как только услыхал он от Аджиева про видеокамеру, так сразу и сообразил, что еще и где поискать можно. Сомневался лишь в одном: нужно ли по отношению к Артуру Нерсесовичу подобную прыть проявлять? Но самому любопытно было: прав ли он, верно ли догадался? И тянуло еще что-то непонятное на Васькину квартиру, ну точно как в книгах пишут: тянет преступника на место преступления.
      Вот и двор, куда они выбежали с чердаков, здесь в них стреляли. Воскресный летний двор в Москве пуст. Большинство на дачах и огородах. Лишь около мусорных баков копошились двое стариков в синих школьных курточках прошлых времен. Один, с фиолетовым носом, патлатый, взглянул на Федора слезящимися глазами и заурчал что-то враждебное, будто оберегал свою добычу от потенциального соперника. Рядом с ними стояла драная сумка, полная бутылок, а найденное тряпье они откладывали отдельно в большой грязный полиэтиленовый мешок. От разворошенных ими баков тошнотворно несло гнилью.
      Федор обошел их и нырнул в подъезд, решив вновь пробираться в нужный дом чердаками. Оказалось, что все двери, которые он открыл тогда, так и остались незапертыми. Безо всяких препятствий добрался он до нужного чердака и вышел на лестничную клетку верхнего этажа Васькиного подъезда. Тишина царила в доме. Он спустился на один пролет по давно не убиравшейся лестнице. Прислушался. Дом словно вымер. Вот и квартира Василия. На двери белела полосочка бумаги.
      Опечатана, сообразил Федор. Подошел ближе. Все необходимое имелось у него под рукой. Тончайшим лезвием полоснул листок, надел трикотажные перчатки, достал отмычки.
      Первая дверь поддалась сразу. Со второй пришлось повозиться. И тут он чуть было не бросил все, когда услышал, что снизу вызвали лифт. Но вот распахнулась и вторая дверь, почти одновременно стукнули открывшиеся двери кабины где-то совсем рядом. Однако он уже был в квартире.
      В доме царил разгром, но Федор, не обращая ни на что внимания, перешагивая через брошенные как попало вещи, бросился к цели своего прихода сюда, в большую комнату, которую Голова именовал столовой.
      Здесь тоже хорошо поработали, и, видимо, понял Федор, не одни менты. Огромный резной дубовый стол, сдвинутый с середины, стоял с сорванной скатертью, диваны зияли вырванными подушками, исчезли из стеклянных шкафов все статуэтки и фигурки, которых у Васьки было множество. Открытый рояль застыл как бы в ужасе от всего происходившего здесь, не было на стенах и картин. О них свидетельствовали только выцветшие полосы на обоях и зловеще торчащие черные крюки.
      "Да, здесь неплохо поживились", - подумал Федор и с замиранием сердца приблизился к занавешенному окну. Именно сюда как раз закатали ковер с пола. Он отодвинул рулон ковра. Склонился под самую батарею и осторожно нажал на две, известные сейчас, наверное, только ему в целом свете, шашечки старинного паркета. Слегка щелкнуло, и Федор, надавив, вынул ту дощечку, которая составляла сердцевинку мозаичной пирамидки. Такими пирамидками был набран весь пол в этой комнате.
      Перед ним открылся тайник. Федор, не раздумывая, сунул туда руку и достал сначала пачку долларов, упакованную в полиэтилен, а затем железную коробочку и две магнитофонные кассеты. Больше ему в этой квартире делать было нечего.
      Только на чердаке он, переведя дух, открыл коробочку. Переливаясь и посверкивая, там лежали бриллианты - целое состояние, к тому же в полиэтиленовой пачке, по его прикидке, было никак не меньше ста тысяч баксов. На такое он, конечно, никак не рассчитывал, когда шел к Голове. Думал лишь о кассетах и не ошибся в итоге. И сейчас он радовался и своему чутью, и своей удаче. Тайник он закрыл, и никто никогда не найдет его, разве что снимут паркет, но у кого рука поднимется на такую красоту! Значит, тайна его находки навсегда останется его тайной.
      Он посмотрел на часы. Было около шести. Он пробыл в доме Головы менее двадцати минут. Полоска с печатью на двери, которую он слегка подклеил, выглядела совершенно целой. Лучше, чтоб не сразу заметили, что кто-то побывал внутри. А вообще-то, теперь все это было Федору по фигу. Он знал, куда загнать брюлики и как распорядиться деньгами. Требовалось только терпение и умение выждать. Федор купил цветы и взял машину до Введенского кладбища. Там, под одним из памятников, у него имелся свой тайник еще с давних времен, именно там он и собирался схоронить до поры наследство Головы, доставшееся ему, как он считал, по праву.
      Артур Нерсесович любил своих будущих жертв. Когда он ставил сети на них, заманивал в ловушки, обольщал обманными перспективами, касалось ли это бизнеса или деяний, подходящих под статьи УК, он вовсю старался добиться их благорасположения. Не важно, что потом, обобранные им до нитки, они спивались, кончали с собой или исчезали в бомжах; не важно, что последнее проклятье посылали ему растерзанные, расчлененные, казненные "свиньей". Каждого из них он начинал любить, лишь только намечая как свой будущий трофей. Потому что не было ничего в жизни для него слаще охоты, с ее захватывающей неизвестностью процесса и предопределенным концом.
      Он полюбил Раздольского нежно и трогательно, пока следил на экране за перипетиями постельных игр Ефрема Борисовича с его собственной женой. И в уме Аджиева один за другим рождались хитроумные планы, как заполучить в свои силки такого опытного и искушенного зверя.
      Ефрем Борисович Раздольский вошел в библиотеку, где в тиши и уединении сидел Аджиев над китайским альбомом, и даже поразился тому, какое приветливое и милое лицо было у хозяина, когда тот поднялся ему навстречу.
      - Ах, дорогой мой, наконец-то, - улыбнулся Артур Нерсесович. - Я тут буквально утонул в китайской эротике, посмотри-ка мое последнее приобретение.
      Они вместе сели на диван.
      - Елена, конечно, не разделяет моих восторгов. Что поделаешь, наша русская стыдливость... - Аджиев теперь смеялся, заглядывая в лицо гостя.
      Ефрем Борисович листал альбом.
      - Вот, посмотри, посмотри, - тараторил Аджиев. - Пион - это символ вульвы. Видишь, здесь рядом с любовной парой ваза с пионами. А тут играют на лютне. Музицирование у них ассоциировалось с любовными действиями. Вот он проникает в нее рукой, значит, проходит сквозь "лютневые струны" половых губ... А вот женщина, мастурбирующая в присутствии мужчины - и одинокое дерево за окном. Прелесть, правда?.. И никогда не изображают семяизвержения... Не то что японцы! Китайская эротика необыкновенно тонка и изящна... Ах, как она вставила пенис в рот! Это - игра на флейте...
      Раздольский никогда еще не видел своего компаньона таким раскованным. Они, конечно, приятельствовали, но до таких интимных подробностей в своих беседах прежде не доходили.
      Раздольский приехал на обед в надежде хоть немного побыть с Еленой. Уже две с лишним недели ему не удавалось с ней встретиться. После того как по неизвестной причине сорвалась хорошо продуманная операция с Аджиевым и он потерял всякую связь с группой Лесного, Елена не могла преодолеть страх. Как ни старался Раздольский убедить ее, что в любом случае никаких выходов ни на нее, ни на него нет, женщина жила в предчувствии разразившейся над ними катастрофы.
      - Ты не знаешь его, - рыдала Елена, когда он привез ее к себе на дачу в Ильинское. - Почему он сорвался вдруг в этот свой охотничий домик? Что он там делал? Ведь с ним укатила вся его банда, эти кожаные битюги, от которых у меня сердце останавливается, когда я их вижу.
      Ефрем Борисович тоже заметил, что несколько дней после того, как Аджиев чудесным образом вывернулся из рук Лесного, он в фирме не появлялся, но расценил это как последствия пережитого шока. И его, конечно, не мог не тревожить тот факт, что пропали не только те, через кого он действовал в окружении патрона, но и сам Лесной вместе с Вульфом, которого Раздольский лично неплохо знал. Объяснений этим исчезновениям у Ефрема Борисовича не было.. Чуть позже через свои каналы в МВО он выяснил, что Костя Лесной попал в засаду и убит вместе с несколькими товарищами. Однако в министерстве сами терялись в догадках, кто же "наехал" на "бригаду" Лесного и буквально разгромил ее.
      У Раздольского не хватило сил признаться Елене, что Костя убит. Но, с другой стороны, он облегченно вздохнул, узнав об этом. Ведь мертвые молчат.
      Рассматривая китайские рисунки, Ефрем Борисович опять думал о том, как же избежал западни Аджиев.
      А Артур Нерсесович внимательно наблюдал за ним. Он уже весь был нацелен на выполнение миссии; он стал невесом, у него не было тела, души, не было жалости и эмоций - он снаряд, наполненная ядом пуля, сверкающее лезвие ножа.
      Измена, клятвы в верности, предательство. Наказание изменников. Кровь. Пусть прольется кровь. Он решился. Он готов.
      - Ну как, дружище? Впечатляет? - спрашивает Артур Нерсесович. Коллекция для Эрмитажа.
      - Это уникальный альбом, - соглашается Раздольский. С каким удовольствием он сейчас бросил бы этому старому козлу прямо в лицо: "Да тебе только и остается, что любоваться худосочными китайскими красотками..."
      - Между прочим, здесь есть и одна гомосексуальная сценка... продолжает Аджиев, улыбаясь.
      Ефрем Борисович знает, что тот давно подозревает его в подобных наклонностях, и теперь ему это выгодно.
      Он кивает как автомат и пускается в длинные рассуждения о том, как разрабатывалась тема гомосексуальности в искусстве разных народов. Он говорит интересно, живо, цитируя Фрейда и ссылаясь на еще множество известнейших имен.
      Артур Нерсесович обалдело слушает, и даже видение обнаженной Елены, оседлавшей красивое мускулистое тело Раздольского, сидящего сейчас рядом с ним на диване, на мгновение вытесняется из его сознания картинами содомских оргий.
      За обедом Артур Нерсесович вальяжен и весел. Он сыплет шутками, ласкается к жене, наслаждаясь ее смятением, и следит исподтишка за реакцией гостя.
      Сети расставлены. Идет гон. И эти двое уже обречены. Он уверен в этом, но торопить события не собирается. Удовольствие охоты следует растянуть.
      Потом они сидят за кофе и десертом в саду. И для них уже готовится бассейн. Артур Нерсесович время от времени ходит проверять, как наполняется его жемчужно-розовая чаша.
      Жаркий летний день, благоухание роз. И в душе Аджиева спокойно и празднично. С затаенным ликованием смотрит он издали на изящную фигуру жены в воздушных шелках, на то, как она смеется, запрокидывая голову, слушая невинно склонившегося к ней Раздольского. Все решено, и приговор подписан. Их план сорвался, а он своего шанса не упустит.
      - Ребята вернулись, - тихо говорит подошедший к нему охранник. Хотят поговорить.
      - Пусть идут в кабинет, - бросает Артур Нерсесович и кричит жене: - Поплавайте пока без меня. Я отлучусь по делу на полчасика.
      И направляется к дому. Уже с веранды он видит, что жена с Раздольским идут к купальне, где ждет их горничная с купальными принадлежностями.
      "А может быть, пощадить ее, простить? - неожиданно думает он, стоя уже на пороге кабинета. - Убрать этого кобеля... Пусть теряется в догадках, куда запропал любовничек. А потом дать понять, что знал все. Нет, - понимает он, - жизни не будет все равно. Но зачем тогда все? Все это? - Он обводит глазами роскошный зал, устланный бесценными коврами, с белым роялем у окна... Привести сюда блядей, пуститься в разгул?" Дочь далека и чужда ему. Что же остается? И Аджиев понимает: он не знает ответа на этот вопрос.