- Ты проснулась, радость моя, - проговорил он, - наконец-то! Когда ты спишь, ты еще прекраснее.
      Елена машинально поправила волосы и удивилась бледности и прозрачности собственной руки. С ней что-то случилось, но что? Как ни пыталась, она не могла ничего вспомнить, но напряжение вспоминания неожиданно отозвалось тянущей ломотой в висках.
      - Я упала? Что со мной? - жалобно спросила она. - Почему-то болит и кружится голова.
      - Это пройдет, моя радость, - так же размеренно сказал он, ну словно учил ее языку. Так говорят на пластинках, помогающих обучиться иностранному языку.
      - Ты не хочешь сказать мне, что произошло, - пробормотала она. Ты заставляешь меня делать усилие, чтобы вспомнить...
      А он молчал, забыв о своих терзаниях в эти дни, и радовался наступившему часу счастья: она очнулась, выкидыша не случилось, а ведь этого больше всего боялись доктора.
      - Да не надо ничего вспоминать. Ты действительно упала, упала в обморок. Перемена давления, небольшой сосудистый криз. Все, Елена, все остальное нормально.
      Она как будто не смела еще о чем-то спросить его, глаза ее заметались, но он потянулся к ней и ласково погладил проступающий под одеялом живот. Тогда она вздохнула и улыбнулась. И тут же вспомнила все: свою одинокую прогулку по городу, свой страх в телефоне-автомате, его голос, их встречу на Патриарших прудах, разговор... То есть она бы не смогла сейчас пересказать содержание этого разговора, но прощальный его смысл вновь наполнял все ее существо нестерпимой мукой.
      Елене стало жутко, ей показалось, что она вновь теряет сознание, она побелела, а Артур Нерсесович мгновенно подскочил к ее кровати.
      - Елена, - умоляюще сказал он, - ты нужна мне, понимаешь? Не думай о плохом...
      Муж смотрел на нее властными, налитыми кровью глазами, которые в одно и то же время грозили, вожделели, молили...
      Она молча поднесла его руку к своему лицу, прижалась щекой. Сердце ее разрывалось.
      - Я - преступная жена, - заговорила она, как в бреду. - Жена, которая дошла до последнего предела. Я желала тебе смерти. Господи, так не может больше продолжаться... Сжалься надо мной...
      Он издал какой-то звук, похожий на стон, лоб его, прижатый к ее телу, горел будто огнем. И Елена расслышала слова:
      - Я не могу отпустить тебя, не могу... Позволь мне надеяться, что ты хоть чуть-чуть полюбишь меня... Когда-нибудь...
      - Сжалься, - сквозь подступившие слезы сказала она, - я не в состоянии заставить себя любить. Этого не может никто. Но ты не чужой мне, нет. Только не требуй многого, прошу...
      - Хорошо. - Артур Нерсесович выпрямился, провел ладонями по лицу, по волосам. - Я буду терпелив и неназойлив, Елена. Я не стану препятствовать тебе ни в чем. Только сохрани мне ребенка. Сохрани себя...
      Грудь ее тяжело вздымалась, глаза закрылись. Никаких мыслей не было. В голове стояла душная непроглядная тьма.
      - Армен... - прошептала она, - ты убил его?
      Ответом ей была тишина. Женщина посмотрела туда, где несколько минут назад в кресле сидел ее муж. Оно пустовало.
      На журнальном столике виднелась какая-то истрепанная, затертая книга, раскрытая на середине. Видно, Артур Нерсесович читал ее, пока она спала.
      Елена приподнялась на локте и потянулась за ней. Ей бросился в глаза заплывший фиолетовый штампик больницы, а на открытой странице отчеркнутые кем-то слова: "Страсть не считается с правилами игры. Она-то уж во всяком случае свободна от нерешительности и самолюбия; от благородства, нервов, предрассудков, ханжества, приличий; от лицемерия и мудрствований, от страха за свой карман и за положение в мире здешнем и загробном. Недаром старинные художники изображали ее в виде стрелы или ветра! Не будь она такой же бурной и молниеносной, Земля давно бы уже носилась в пространстве опустевшая - свободная для сдачи внаем..."
      Что думал, читая эти слова, ее муж? И что вообще он думает об их жизни вдвоем все эти последние годы, когда они совсем перестали разговаривать, а только делали деньги и развлекались?
      Елена внезапно впервые осознала то, что не знает собственного мужа, как и он - не знает ее. Они жили, как чужие. За несколько месяцев близости с Ефремом она говорила с ним больше, чем за пятнадцать лет брака. И раскрылась душой... А иначе - так и сошла бы в могилу в молчании... Главное же - она испытала, что такое "любить".
      - Ничто не повторится... - тихо проговорила она. - Я обречена...
      Елене хочется спрятаться от этого видения, но оно настигает ее вновь и вновь. Вот и сейчас она опять закрывает глаза и видение возвращается к ней: большая гостиная в их доме, муж сидит в окружении компании гостей, и она входит. Взгляд неподвижен, на лице заледенела улыбка. Голосов не слышно, как и выстрела из пистолета, который она держит в руке. Пуля вонзается ему в сердце прямо посреди заполненной людьми комнаты. .
      То, что Мирон Львович убит, охрана обнаружила далеко за полночь, когда большинство завсегдатаев "Золотого руна" уже разъехались. Охранникам показалось, что как-то слишком надолго уединился хозяин с этим Шклявым. Сначала в кабинет позвонили по телефону, а потом вломились впятером и обнаружили уже похолодевший труп, плавающий в луже крови и пролитого коньяка.
      Шклявый, конечно, улизнул, и не составило большого труда догадаться, как именно он это сделал.
      Позвонили Костику домой и на дачу, но тот, видно, после пережитых потрясений залег в нору. Родственники не знали, где он. У самого Мирона Львовича никого близких не было. Он жил один.
      "Золотое руно" в одночасье лишилось своей верхушки. Оставался Генрих Карлович Шиманко, но для охраны это была недосягаемая величина. Никто даже его прямых телефонов не знал.
      А ночь медленно катилась к рассвету. "Быки" Витебского и двое охранников со входа сидели в тесной служебной комнатке на первом этаже, пили, матюкались и никак не могли решить, что же им делать.
      - Я вот как думаю, братва, - неожиданно встрял до сих пор молчавший один из новеньких, Колян. - Увозить надо жмурика отсюда. Пока темно, увозить. Оставите где-то в тихом местечке. Обслуга подвалит - не скроешь. Разговоры пойдут. Только еще ментов здесь не хватало. Босс вряд ли обрадуется. А так - замочили в городе - и все дела.
      Охранники Витебского переглянулись: похоже, их смутно посещали подобные же мысли, только Колян выразил их со всей определенностью.
      - Да ведь нехорошо как-то, - неуверенно начал самый старший, хозяин все же...
      - Тогда домой везите или на дачу... - опять сказал Колян. - Здесь оставлять никак нельзя. Прикроют лавочку, всех нас затаскают...
      Сошлись на том, что отвезут Мирона Львовича прямо к дому и там оставят. С милицией дела иметь никто не хотел.
      Коляну и Сашке, сидевшим на входе, поручено было дозваниваться до Костика и дочиста убрать кабинет. Остальные пятеро, мрачные и злые, аккуратно завернув тело Мирона Львовича в большую клеенку, не включая света во дворе, погрузили его в джип и уехали.
      - Жаль, хороший ковер был, - сказал Сашка, осматривая поле предстоящей уборки, - придется на куски резать...
      - Федору бы рассказать обо всем, - усмехнулся Колян, - что-то давно он не объявлялся.
      - Я только что узнал о Мироне, - сказал Костик, запинаясь. - Мне рассказали, что это случилось вечером... К нему привезли Шклявого... Он сам хотел разобраться... Остался с ним наедине... И вот...
      Шиманко слушал молча, без всяких эмоций.
      - Я знал, чувствовал - что-нибудь в этом роде должно случиться! Он был очень странным, Мирон, он не ценил предупреждений. А я ведь сказал ему, что Мотя непростой человек... Не какой-то там уголовник... Его и Зяма предупреждал. Он никого не слушал...
      Из всего этого бреда Генрих Карлович вынес лишь одно рациональное зерно: Мирона убили, а все остальное - смесь страха, вины и безнадежности. Тупик. Команда "Золотого руна", с которой он начинал дело, роковым образом уничтожена. А Мирон ведь был в ней главным действующим лицом.
      Шиманко не надо было даже расспрашивать, как все случилось. Глупость поведения его бывшего помощника являлась настолько же очевидной, насколько и мотивы, приведшие Мирона к подобному концу.
      Любовь, ревность, желание мести, муки уязвленного самолюбия - все эти жалкие переживания биомассы, именуемой человеками, никогда не помогали, а только вредили делу. И поэтому Генрих Карлович спросил лишь о самом главном, что на данный момент беспокоило его:
      - Где он?
      - Кто? - не понял Костик. - Шклявый?
      - Да нет, - терпеливо сказал Генрих Карлович. - Мирон...
      Костик помедлил, а потом начал говорить еще неувереннее и растеряннее, чем прежде:
      - Не знаю, правильно ли здесь поступили... Как-то уж слишком... Меня дома не было... Сами решили...
      - Ну! - грубо поторопил его Шиманко.
      - Отвезли к дому... Оставили во дворе... - произнес он почти шепотом.
      Шиманко молчал, а Костик не знал, чем объяснить его молчание, терялся в догадках, мысли его путались.
      - Наверное, правильно решили... - наконец несколько смущенно сказал Шиманко. - Вокруг "Руна" лишнего шума не надо бы. Ты поддержи людей пока, они должны знать, что Шклявого мы не упустили... А Мирона похороним по высшему разряду.
      Чувствовалось, что на том конце Костик вздохнул с облегчением.
      - На днях заеду, - закончил разговор Шиманко. - Пусть никто не думает, что дом без хозяина остался. Я еще наведу порядок. А пока командуй ты.
      ...Как бегун на длинной дистанции собирает перед последним рывком все силы, так и Федор мобилизовался накануне задуманной им операции. Кажется, он уже продумал все до мелочей, но мысли его возвращались и возвращались к предстоящей акции. И отделаться от назойливого кружения в голове разнообразных деталей и подробностей того, что должно было произойти, он никак не мог.
      Даже сейчас, сидя с Семеном в "Утесе" за бокалом хорошего вина, он представлял, как войдет, что скажет... И понимал: от него может потребоваться как раз спонтанность действий, быстрая реакция, а не те нудные мизансцены, сродни театральным, которые он с маниакальным упорством выстраивал в своем мозгу.
      Он только что рассказал Семену историю гибели Павлычко и Витебского, которую выложил ему Колян. С ним они несколько часов назад повидались накоротке в метро "Арбатская".
      - Вот так Мотя! - хмыкал Звонарь. - Я давно подозревал, что он имеет поддержку в конторе. На них и пашет в основном... Уж больно независимый. Ни разу не сидел. Да такому в зоне - хана. Значит, застрелил, говоришь? Мирона этого?..
      - Там еще паяльник валялся на столе, - усмехнулся Федор. - Видно, хотел прижать его Витебский.
      - Но, скажи, нервы какие? - продолжал удивляться Семен. - Убил и ушел, как ни в чем не бывало. А ведь посмотришь: баба бабой!
      - Внешность обманчива... - вздохнул Федор и потянулся за сигаретами. У него-то нервы явно пошаливали.
      Семен как будто бы понял его состояние и осторожно принялся убеждать товарища, что лезть ему на рожон нет никакой необходимости.
      - Что тебе это "Руно"? - спрашивал он. - Пусть небо коптят. Им все равно уже не подняться. Теперь Купец может из подполья вылезать, с ним связь наладишь, а тут риск все же...
      Но Федор знал, что ни к какому Купцу дорожки ему уже нет.
      Что-то новое узнал и почувствовал он за эти немногие месяцы. И это новое вошло в него и не даст скатиться опять до заурядного блатного.
      - Нет, - сказал Федор. - Я уже пойду до конца. Жаль, Мирона убрали. Он ведь так любил костры... Когда машина Крота горела, глаз не сводил... Вот Костик остался еще... Тоже фрукт...
      - Да ты террорист прям... - неодобрительно покачал головой Семен. - Неужели, блин, квалификацию сменишь?
      - Что, я детский садик или роддом захватывать собираюсь? обиделся Федор. - Ты мне мозги не засерай чепухой. У меня своя путь-дорожка... Сначала женюсь, а там посмотрим.
      - Свадьба-то не отменяется? - засмеялся Звонарь.
      - Точно в срок, - жестко сказал Федор, вставая. - Мне пора, давай игрушки, которые Мишка передал. Он тут меня два дня инструктировал...
      Семен вздохнул и поставил перед Федором маленький пакетик с ручками. На боках пакетика красовалась полуобнаженная красотка.
      "Ну и сколько их там погибнет? - думал Федор, продолжая мысленно спор с Семеном и правя свои "Жигули" в сторону дома на Смоленской. - Днем ресторанной обслуги нету. Ну, влипнет кто-то из охраны. Так ведь тот же змеюшник... А если посчитать по сравнению с тем, сколько концы отдает по воле правительств или в катастрофах на транспорте... Нет, это слишком смешно, этим меня не собьешь..."
      Он вспомнил статейку о тех, кто кончает самоубийством в этом огромном городе, об отчаявшихся, обнищавших, заброшенных, съедаемых тоской и одиночеством.
      Нет, Москва, как жирная тифозная вошь, выживет, даже если вся остальная Россия подохнет. Сотни тысяч беженцев, чеченская война, голодовки для сытно отрыгивающей Москвы это всего лишь поднадоевшие телесюжеты; щелчок и все забыто, как будто и нет этого ничего, и внимание толстомясой физиономии переключено на привычные телесериалы.
      Федор сам не догадывался, как ненавидит этот город. Он бы взорвал его, с его казино и борделями, банками и бутиками, с нахрапом его "шерстяных" и покорностью быдла.
      "Я - вор в городе воров, значит, я не делаю ничего особенного", подумал он, и ему стало даже скучно.
      Дома на автоответчике ему пробормотала какие-то нежные слова Светлана, а следующим был Артур Нерсесович, который спросил, не знает ли он, что случилось с Витебским.
      - Ага, - засмеялся Федор, набирая номер девушки, - информация распространяется...
      Со Светланой он говорил долго. Надо было обсудить последние приготовления к свадьбе. А потом она сказала, что на днях пойдет к отчиму для решительного разговора.
      Федору не понравился ее тон. Чувствовалось, что она в чем-то сомневается. И он предложил отправиться с ней вместе.
      - Наверное, я имею на это право, - сказал он.
      Она как будто смутилась, а потом, подумав, сказала, что собирается к Петру Петровичу в четверг. Федор прикинул: через два дня. Понедельник заканчивался. Значит, он как раз успеет провернуть свою акцию.
      В душе его не было ни страха, ни колебаний. Он и мысли не допускал, что с ним может что-то случиться. Он прорвется, он останется жив. Так не бывает, чтобы накануне огромного праздника - его свадьбы - жизнь его могла бы оборваться. Иначе - какая логика у судьбы? Он, бездомный и бессемейный Федор Артюхов, должен был наконец обрести пристанище. Пристать к желанному берегу. Он слишком долго и трудно шел к этому.
      - Ты до четверга не появишься? - кокетливо спрашивает его Светлана.
      Федор хотел бы уловить в ее голосе нотки грусти и желание поскорее увидеть его и потому спросил грубовато, скрывая обиду:
      - Ты, что ли, рада этому?
      - Нет, нет. - Она словно испугалась. - Но в четверг, пожалуйста, не опаздывай. Я буду ждать. Очень ждать. Адрес помнишь? В восемь вечера. Я люблю тебя... Федор, милый...
      Он положил трубку, согретый ее далекой лаской, вдохновленный близостью счастья.
      "Ты - зека, кажется, обретаешь причал, - сказал он себе. - Думал ли ты в зоне о том, чем окончится твое скитальчество?"
      И все-таки в душе была какая-то пустота. Он представил свое прошлое: нескончаемую вереницу угрюмых шлюх, сломленных судьбою мужчин, семейный барак на Урале, вечно пьяных родителей, а вот и он, ребенок, бредет по пыльной улице, прижимая к себе груду книг... Ему негде даже уединиться со своими любимицами...
      Потом он ложится, забывая обо всем, и опять прокручивает в голове каждый свой завтрашний шаг. Весь успех предстоящего дела зависит еще и от ребят, Коляна и Сашки, они как раз будут на дежурстве. Без них ему, конечно, хана. Федор, засыпая, слышит голос Артура Нерсесовича, потом почему-то видится ему разбитое лицо Васьки Вульфа с вытекшим глазом, он слышит стук разрубаемых тел...
      "Кому я служил? - приходит странная мысль. - Палачу? Подонку?" И все проваливается в бархатные глубины сна, где остается лишь одна Елена, бредущая каким-то пустырем, заросшим полынью и колючкой. Зачем Елена? Почему вдруг она пришла в его сон?
      Федор спит беспокойно, ворочаясь с боку на бок, словно пытаясь освободиться от непрошеных фантомов, которые влезли в его сон...
      Пробуждается он, как от толчка. Будто какой-то голос говорит ему: "Пора". И Федор встает в состоянии ожидания и невесомости. "Сегодня, - говорит он себе, - сегодня".
      Он не делает никаких лишних движений, потому что распланировал все до малейшего жеста. Холодный душ. Кофе. Телефонный звонок в "Руно". Подходит Костик. Федор не спрашивает его ни о чем. Только здоровается и называет себя.
      Чувствуется, что Костик ошеломлен и озадачен. Слишком неожидан для него звонок Стреляного. Он не способен сам принять никакого решения, мысли его мечутся, он мнется, тянет время, пытается узнать, что нужно Федору.
      Но Федор предельно лаконичен, он сообщает, что у него есть информация для руководства. Тогда Костик просит его перезвонить через полчаса.
      Что ж, и такой вариант предусмотрен. Федор, как запертая в помещении ищейка, застывает, нет, не в ожидании, а просто во времени, которое сегодня принадлежит ему.
      Его оцепенение нарушает звяканье телефона. Ну, конечно, это Артур Нерсесович. Даже не видя лица хозяина, Федор догадывается, что тому не по себе. Однако ничьи неприятности не способны сегодня вывести его из того состояния ледяного спокойствия, которое царит у него внутри.
      - Елене плохо, - говорит Артур Нерсесович. А Федор вспоминает свой сон и женщину на пустыре...
      - Она не снилась вам сегодня? - спрашивает он.
      - Что? - поражается его вопросу, хозяин. - Почему ты об этом спрашиваешь?
      Но Федор не собирается продолжать этот разговор, он улыбается и переводит беседу в другое русло:
      - Вы слышали о Витебском?..
      - Ну да, - замедленно произносит Аджиев, видимо, он еще размышляет над первым вопросом Федора. - Тебе известно, кто?
      - Известно. Они лишились сразу двоих...
      - Вижу, ты медленно добиваешь "Руно"... - усмехается Артур Нерсесович. Но Федор молчит, и тогда Аджиев добавляет без всякой связи с предыдущим: - У меня деловая встреча с Шиманко и Левочкиным в пятницу. Я попросил бы тебя приехать на дачу с утра, где-то к полудню. Помнишь, я говорил тебе о дочери? Я получил телеграмму, она прилетит из Тбилиси, ее встретят и привезут туда... И подождите моего возвращения.
      - Все понял, - отвечает Федор. Стрелки часов подсказывают ему, что пора звонить в "Руно". Он прощается с хозяином, хотя тот, видно, хочет еще о чем-то спросить его. Но сейчас эта страница его жизни не имеет никакого значения. Она не интересна ему.
      Федор вновь набирает телефон Костика. Тот берет трубку сразу же и торжественно объявляет, что его примут в два часа дня.
      Федору становится даже немного жаль этого напыщенного сявку, но он тут же забывает о нем, вновь сосредоточившись на том, что ему предстоит совершить.
      Он звонит в дежурку Коляну и Сашке, убеждается, что те на месте. Никаких лишних слов: "Привет" и "Все по плану".
      Пакетик с "подарками" от Игната скромно стоит на тумбочке. Мысли делают попытку зацепиться за халупку старика, мечутся в его подвал, где готовятся смертельные, как их называет Игнат, "побрякушки". Но Федор усилием воли собирает мысли на цель. Сейчас ничто более не должно отвлекать его.
      В половине второго Федор садится в "жигуль". Застоявшаяся машина весело выныривает со двора на Садовое кольцо. Через двадцать минут он будет у "Золотого руна". Автомобиль надо поставить в ближайшем переулке, а к воротам подойти пешком. Так он и поступает и, сняв джинсовую куртку, которая теперь скрывает пакетик с загорелой красавицей, неторопливым шагом приближается к железной ограде вокруг знакомого особняка. Там, во дворе, виден лимузин Шиманко и джип охраны, окна второго этажа в том крыле, где кабинет босса, закрыты и даже занавешены.
      Федору не надо звонить, ему тут же открывают, он проходит несколько шагов до дежурки и успевает сунуть куртку с пакетом появившемуся Коляну. В открытую дверь их комнаты видно, что Сашка невозмутимо пьет чай. Как всегда, работает телевизор.
      "Ребята держатся хорошо", - отмечает Федор, а Колян быстро шепчет ему:
      - Четыре "быка", босс, с ним еще двое.
      Кто эти двое, Федор не представляет, но теперь это не имеет никакого значения. Он делает шаг в коридор и сталкивается лицом к лицу с Костиком.
      - Поднимайся наверх, - многозначительно говорит Костик, - прямо в кабинет босса. Я сейчас...
      Он что-то неразборчиво и тихо выговаривает охране, а Федор идет по лестнице: легкий, почти невесомый.
      Знакомый кабинет. Двое плотных парней в черном камуфляже сидят у дверей. Его останавливают и обыскивают молча, равнодушно шарят по всему телу. Профессионалы. Федор усмехается про себя: он чист как ребенок. Интересно, как это они прошляпили с Мотей? Видно, оружие и хрупкий женственный Мотя никак не связывались в их мозгах.
      "А в моих? - тут же ругает он себя. - Зачем я об этом думаю?"
      Дверь в кабинет Шиманко открывается перед ним. Окна действительно плотно закрыты. Горит электрический свет. Федор входит. За его спиной тут же встают двое других громил.
      Генрих Карлович восседает за столом, рядом с ним сидит какой-то хмырь в очках.
      "Где же еще один? - думает Федор, приказывая себе: - Спокойнее, спокойнее". Но легкая тревога непроизвольно охватывает его, крохотное такое сомнение: все ли он учел? Почему здесь нет еще одного?
      Лицо Шиманко при виде Федора расплывается в улыбке. Хмырь в очках почему-то трусит. Это заметно невооруженным взглядом. Рука его, лежащая на столе, слегка вздрагивает, к тому же глаза скошены в сторону Шиманко. Похоже, он боится даже смотреть на вошедшего.
      - Давненько вы к нам не заглядывали, - говорит Генрих Карлович, буквально сверля глазами Федора. - Прошу садиться. Говорят, у вас есть важная информация?
      - Важная она или нет - не знаю. - Федор пожимает плечами и садится. В кабинете глухо, как в подводной лодке. Ни один звук с улицы не доносится сюда. Теперь Федор понимает, что окна под шторами задраены ставнями.
      "Здесь, что ли, решили кончить меня?" - мелькает мысль, но Федор мгновенно целиком сосредоточивается на стоящих у двери охранниках. Запечатлевает их позиции, затылком чувствуя, как они реагируют на каждое его движение. Но он это тоже учел.
      - Я хотел сообщить вам, что у Аджиева есть записи ваших переговоров с Левочкиным насчет его дел, а также насчет ваших дальнейших планов.
      - Интересно, интересно. - Шиманко багровеет, но улыбка по-прежнему не сходит с его лица. Он наклоняется вперед к Федору. Тот в это время ерзает в кресле, садится поудобнее, кладет ногу на ногу, поправляет рукой волосы, а сам исподволь проверяет реакцию охраны.
      - И кто же это ему помог получить такие сведения? - зловеще спрашивает Генрих Карлович.
      Федору нечего перед ним скрывать, все равно он приговорил этого прощелыгу к смерти. Так пусть просветится перед концом. Он оглядывает кабинет, как будто собирается с мыслями, и опять фиксирует позы охранников.
      - Вас, наверное, поразит это известие... - начинает он, - об этом человеке никто бы такое и подумать не посмел, но - факт. Это - Мотя Шклявый.
      В глазах Шиманко загорается ненависть и непонятное Федору торжество, словно он, Федор, уже валяется, растерзанный, у его ног. Генрих Карлович выпрямляется и смотрит на хмыря в очках. Тот под взглядом хозяина еще больше втягивает голову в сутулые плечи.
      - Слышишь, Яков, какой важной информацией нас осчастливил господин Стреляный? - Шиманко хохочет, а Федор недоумевающе пожимает плечами. Когда он шел сюда, он приказывал себе чувствовать себя актером, пусть в неприятном, но захватывающем спектакле. Сейчас Шиманко слишком уж натурально играл свою роль злодея.
      "Я ни в чем не ошибся?" - снова мысленно спрашивает себя Федор. А вслух говорит:
      - Не понимаю я вашего смеха... - Он хорохорится, но натянутая струна воли дрожит внутри. Как бы не оборвалась... Тогда - провал, истерика, конец... - Не понимаю, - повторяет он и закуривает.
      - Твоя информация. Стреляный, устарела, - отбрасывает всякие условности Шиманко. - Слышишь? А я тебе подкину свежачок...
      - Мне? - Федор удивленно смотрит на него. Вот оно. Незапланированное. То, чего не учтешь, не просчитаешь. К чему готовиться, что ждать? Главное же - как поступать теперь? Федор не отводит глаз от пылающего злобой взгляда Генриха Карловича, тот первый отворачивается от него и кричит тихонько куда-то в угол:
      - Входи, пора тебе повстречаться со старым дружком...
      Напряжение, копившееся внутри у Федора, достигло своего предела. Он смотрит туда, куда обращено лицо Шиманко. Незаметная для глаза, открывается осторожно дверца в стене, и оттуда выходит тощий мужик с белесым, невыразительным лицом, покрытым синюшными пятнами. Шея у него, скрытая водолазкой, как-то необычно повернута набок.
      Федор не знает этого человека. Он лихорадочно роется в памяти, но тщетно. Прежде он его никогда не видел. Вошедший замечает недоумение Федора. Его маленькие глазки почти без ресниц, и он часто моргает ими. Их взгляды встречаются, и Федор видит, как в глубине его зрачков начинает разгораться испепеляющий огонь звериной ненависти.
      - Не узнаешь, Стреляный? - сипит вошедший. И Федор мгновенно успокаивается: он узнал бы этот голос из тысячи. Даже сейчас, когда горло этого человека повреждено ранением и сипение искажает звуки его речи, эти скопческие высокие нотки незабываемы. Федор не дает воли своему воображению перенести его в охотничий домик. Этой нагрузки ему сейчас не выдержать. И он говорит просто и буднично:
      - Здорово, Степан! Оклемался?
      Тот взвизгивает, как ужаленное животное, дергается всем телом в направлении Федора, но его останавливает властный окрик Шиманко:
      - Стой! Пока не время. Еще успеешь ему кишки выпустить.
      Охранники делают несколько шагов к сидящему Федору, а хмырь лепечет, обращаясь к Шиманко:
      - Мне лучше уйти... Я бы ушел, Генрих Карлович.
      - Сиди, Яков, - рычит Шиманко. - Развел я сусликов вокруг себя, потому и дела катятся на хрен... Ну, что скажешь, Стреляный, хорош мой сюрприз? Вот свежачок так свежачок!
      - Да он же палач! - смеется Федор.
      - Вот такие мне и нужны, Стреляный. Я еще твоего Китайца переплюну, а тебе - амбец...
      Сколько прошло времени? Федор боится посмотреть на часы, чтобы не насторожить Шиманко, а тот встает и командует Степану:
      - Можешь забирать его. Подвал в "Руне" большой. Мои ребята помогут. - Все, господин Стреляный, - смеется он, - аудиенция закончена.
      Он еще не успевает договорить эту фразу, а охранники заломить Федору руки, как тот, выхватив из кармана рубашки авторучку и что-то нажав на ней, молниеносным движением кидает этот сверкнувший сталью предмет в лицо стоящему напротив Степану.
      "Все повторяется... - мелькает у него, - все повторяется..."
      Дикий крик разрывает тишину комнаты. Степан прижимает ладони к лицу, по ним струится кровь.
      - Глаз, глаз... - истерически орет он. А подмоги все нет. Федор, воспользовавшись мгновенным столбняком присутствующих, ныряет под письменный стол, задевает ноги сжавшегося в комок Якова, и тот с завыванием тоже валится со стула на пол. В комнате звучит выстрел, но Шиманко предостерегающе кричит:
      - Не стрелять. Взять живым суку.
      Федор успевает повалить Генриха Карловича мощным ударом головой, но на него уже наваливается сверху один из охранников. В яростной схватке между ними то один, то другой оказываются наверху. Однако парень берет весом, а ловкости Федора негде развернуться. Он ухитряется все-таки сломать ему пальцы и тут же сам получает удар по затылку.
      - Не убивать... - слышит он опять крик Шиманко сквозь пелену мгновенного беспамятства.
      Все эти звуки: вой Степана, сопение, мат охранников, вопли Якова, рев Шиманко - сливаются у него в один непрерывный гул. А потом он опять слышит выстрелы. И не может понять: стреляют ли это в него или...
      Они все же пришли, Колян и Сашка. Только потом Федор узнает, что к Костику подъехали еще трое охранников. И им двоим здорово пришлось попотеть, пока они прорубили себе путь наверх. Тем более что стрелять было нельзя, чтобы не спугнуть охрану у кабинета Шиманко.
      Но сейчас Колян, ворвавшийся первым, уложил выстрелом в спину того, кто сидел верхом на Федоре, а второй охранник не успел даже повернуться, как его застрелил Сашка. Еще одна его пуля наповал сразила окровавленного и скорчившегося на полу Степана.
      Колян деловито защелкнул наручники на запястьях обезумевшего от ужаса Шиманко и швырнул его на диван, лицом вниз. Но тут же вскрикнул и зажал ладонью плечо, потому что из-под письменного стола прозвучал неожиданный выстрел.
      - Ах, мурло, да здесь еще один! - озверел Сашка, увидев, что товарищ ранен, и разрядил остатки обоймы под стол.
      Федор ошалело смотрел на ребят, а Сашка немедля подхватил его под руки и выволок в коридор. Колян, прикусив губу, продолжал зажимать плечо, между пальцев у него сочилась кровь.
      - Ничего. Задело немного, - виновато проговорил он, заметив взгляды товарищей.
      Федор опомнился, преодолевая головокружение и муть в глазах, он выхватил у Сашки ключи и закрыл дверь в кабинет Шиманко.
      - Ништяк! - прохрипел он. - Давайте пакет.
      Сашка мгновенно смотался вниз. В доме царила тишина, но вот-вот должна была начать собираться обслуга, работавшая в вечернее время.
      Маленькие коробочки на липучках из пакета Игната прилепили по всему коридору второго этажа. А на первом - Федор укрепляет их несколько штук на дверях помещений и на черной лестнице, где он видит трупы троих охранников.
      - Дело сделано, - кричит он, прилепив последнюю коробочку размером чуть больше вьетнамской мази от насморка на стенку дежурки. Взгляд его отмечает приоткрытую дверь в туалет, а там, на кафеле, распростертое тело Костика с проломленным черепом.
      Сашка в это время, как мог, перевязал плечо Коляну и осторожно надел на него куртку.