Свечи горели ровно, язычками желтого пламени побеждая уходящие сумерки; их мягкое сияние наполнило помещение живыми, теплыми тенями, а ночь за окном стала еще черней и беспросветной.
      В половине десятого ей позвонил Федор и сообщил, что Раздольский действительно возвратился из Англии.
      - Он живет на даче, - сказал Федор и попрощался с ней.
      Елена хотела спросить, давно ли он в Москве... Но в трубке слышались уже короткие гудки. И она поняла: хорошо, что не узнала этого. Незнание давало отсрочку приговору, который, как чувствовала женщина, уже вынесла ей судьба.
      В десять часов приехал Артур Нерсесович, но Елена уже поднялась к себе и решила притвориться, будто легла спать. Но муж и не сделал попытки зайти к ней. Он сразу же заперся в кабинете, а это было знаком сильного возбуждения.
      "Наверное, у него не удаются дела, - сквозь подступающий сон думала Елена, - а он не привык проигрывать. Пусть все идет прахом, пусть я стану нищей, бездомной, пусть вернется моя молодость, хоть так..."
      - Какие впечатления? - спрашивает у Генриха Карловича Левочкин.
      Они сидят в его личных апартаментах в офисе возглавляемого им банка. Помещение отделано черным деревом, и мебель такая же. Лишь немногочисленные функциональные светильники в стиле модерн слегка оживляют эту мрачную огромную комнату. Окно задернуто жалюзи, а с улицы не раздается ни звука, хотя за стенами дома оживленная магистраль. "В такой обстановке чувствуешь себя вне пространства и времени. Да еще с таким капиталом", думает, вздыхая, Шиманко.
      - Полагаешь, нам удалось оседлать этого жеребчика? - вновь говорит Левочкин.
      Только что они отобедали с Аджиевым в одном из ресторанов Центра международной торговли. Почти четыре часа иезуитских разговоров, скольжения по тонкому льду, намеков, обещаний. Каков же итог? Нюхом прожженного авантюриста Шиманко чувствует, что их номер не прошел, но, кажется, Левочкин другого мнения.
      - Я думаю, - осторожно начинает Генрих Карлович, - что на него придется потратить еще немало сил.
      - Лишь бы не денег, - смеется Левочкин. - Конечно, он осторожен. Восточная психология. Ты рассказывал об этой его забаве - казни "свиньей". Я навел справки. Это действительно нечто запредельное...
      Шиманко внутренне сжимается, прокручивая в памяти подробности их беседы за обедом. Его насторожил один момент: собеседник как будто бы наперед угадывал их предложения, потому что на каждое у него имелся вполне конкретный и разработанный ответ. Ответ - отказ, в общем-то. Или он заранее разгадал их игру, и тогда он - финансовый гений, великий игрок бизнеса. Или - помогли ее разгадать...
      - Тебе не кажется, - задумчиво спрашивает Шиманко, - что он знает о наших планах больше, чем ему следовало бы знать?
      - Вот! - восклицает Левочкин, глаза его вспыхивают. - Этого я ждал! Значит, у нас возникло одинаковое ощущение. Значит, это не случайность!
      - Что же тогда? - недоумевает Генрих Карлович.
      - Ты и разберись, - в приказном тоне говорит ему Левочкин. - В конце концов, это сотрудничество больше на руку тебе, чем мне. Ты же слышал, я не приручаю соперников, а... - Он умолкает.
      - Да, да, - бормочет Генрих Карлович, - если акция прекрасна, то жертвы - ничто. Это я слышал. Тебе бы возглавлять какие-нибудь террористические бригады, вроде "черных пантер".
      - А что?! - оживляется Левочкин. - Я ведь тоже борюсь, меня ведет идея умножения капитала. Неплохая идейка, а?
      - Ладно, не заводись. Я - старый принципиальный хрыч, боролся за эту идею при пяти вождях, но тихо, Григорий, тихо, понимаешь? Деньги делаются в тишине. Так же, как в тишине и в тайне собираются досье на противника. И здесь, похоже, Аджиев нас переиграл.
      Его выкинули, как использованный кондом!
      Сколько сил отдано этому тирану! С 91-го года он, Армен Калаян, пахал на него денно и нощно, помогая приумножать его влияние и бабки. Без отпусков и выходных. Лишь пару раз за все эти годы ему удалось вырваться на отдых за границу. А так - мчался по первому зову, сколько интриг раскрыл, сколько врагов обезвредил!..
      Армену сейчас неохота представлять эту череду трупов, по которой пролегла дорожка, вымощенная им для хозяина. Но что было, то было.
      Дважды, между прочим, покушались и на него. Но он не дрожал за собственную шкуру, всякий раз помня об интересах Аджиева.
      А теперь вот - отставка. И не боится, дьявол, что понесет оскорбленный Армен его секреты в прессу или конкурентам.
      Не боится, а зря. Не такие уж и длинные у него руки, чтобы достать его, Армена Калаяна. Есть ребята покруче Артура Нерсесовича.
      Армен хорохорится, пытается сохранить лицо, хотя бы перед самим собой, но в душе ему безумно жаль потерянного места и тех немалых доходов, которые оно приносило. Он избаловал своих домашних большими деньгами. Теперь попробуй закрой пасть толстой, вечно ноющей, постылой жене, с потрохами съест, все, что отложено, спустит за год, а то и за полгода.
      Роза Гургеновна - ночной кошмар Армена. Одна радость была, что скрывался, загуливал. Теперь фиг загуляешь. Девкам деньги нужны. Уж на что Марина была привязана к нему, ничего не требовала, не просила, а ведь и к ней с пустыми руками не ходил. Но вот нет и Марины...
      Армен осторожно прощупывает почву насчет работы среди бывших сослуживцев, но не узнает ничего утешительного: у солидных фирмачей и банкиров такие места давно заняты и в одночасье не освобождаются, а идти служить в конторы типа "Рога и копыта" - значит погибнуть, дисквалифицироваться окончательно. Оттуда уже никуда не прыгнешь, кроме как за решетку либо на кладбище.
      Две недели проходят для Калаяна в удручающем безделье и бесцельных метаниях из города на дачу и обратно. Однажды он даже чуть не сорвался к Аджиеву, чтобы с покаянием попроситься обратно. И только то, что он был уже довольно сильно пьян, остановило его. Он вообще втянулся потихоньку пить в одиночестве, запершись у себя в комнате и включив телевизор, который раньше никогда не смотрел. Но от того маразма, который изливался с экрана, и в самом деле можно было спиться.
      Роза Гургеновна, время от времени подслушивавшая под дверью, пугалась его хохота, перекрикивающего звуки какого-нибудь боевика, сериала или рекламы. Политические же передачи Калаян перекрывал отборным матом.
      Надо было срочно что-то предпринимать, и Роза Гургеновна решилась. Однажды на даче, за завтраком, а завтракал Калаян исключительно один, она робко сказала ему, что им давно интересуется предприниматель, с которым она познакомилась на дне рождения жены известного депутата Лесмонского.
      Армен пребывал в жутком похмелье. Вчера он под нелепый сериал "Женщина-врач", а потом под фильм о мафии в Гонконге выхлестал полторы бутылки водки. Сегодня его спасти могло только пиво, но пива на даче не оказалось и послать за ним было некого. Сесть в таком состоянии за руль он опасался. Слова жены окончательно вывели его из себя. Минут тридцать он кричал, что не с ее куриными мозгами устраивать его на работу и так далее в том же духе, закончив тем, что он не собирается ишачить на молекулярном уровне.
      Роза Гургеновна безропотно выслушала все определения в свой адрес, а потом еще более робко возразила, что Генрих Карлович Шиманко не похож на молекулу. Сам депутат Лесмонский буквально пресмыкается перед ним, а член президентского Совета Наддухов просил оформить его среди учредителей нового фонда, который затеял Шиманко.
      Калаян почувствовал, что почва уходит у него из-под ног. Прямо на глазах у жены он залез в бар и выпил стопку водки. Вся эта история показалась бы ему вполне комедийной, если бы он не видел ее тайных пружин и побудительных мотивов, которые двигали ее главным участником. Лесмонский, Шиманко, Роза Гургеновна, жена его, Армена Калаяна, служащего у Артура Аджиева. Шиманко, Аджиев, выгнавший его как раз из-за Генриха Карловича, коего он оценил мелочевкой. И неверно оценил.
      - Что же предлагает мне господин Шиманко? - спросил Армен, весь кипя от ярости.
      - Да ты бы поговорил с ним сам. У меня ведь куриные мозги, надулась жена.
      Не обратив внимания на ее слова, Армен в задумчивости вышел из-за стола и снова заперся у себя. Теперь он по-настоящему наведет справки об этом типе. Продавать Аджиева можно было только тому, кто способен обеспечить защиту осведомителю. Так и никак иначе. Слишком хорошо знал он методы и характер бывшего хозяина.
      Когда секретарь докладывает утром, кто ему звонил, и Генрих Карлович среди других фамилий слышит фамилию Калаяна, надежды, опасения, радость - все эти чувства мгновенно покидают его и на их месте образуется огромная пустота.
      Теперь, даже если он в чем-то и сомневался, затеяв двусмысленный флирт с его женой, Калаян своим звонком подталкивает его к неизбежному выбору.
      В конце концов, Аджиев уволил его, а Роза Гургеновна провела свою партию. Калаян свободен и волен поступать так, как ему хочется. По обстоятельствам. Он, Шиманко, предлагает ему работу. В этом нет ничего предосудительного.
      Шиманко именно так убеждает себя, потому что в глубине души боится Аджиева. Но признаться в этом себе никак не желает. Он совершенно не уверен, что Левочкину удастся сломить отрицательное отношение Китайца к сотрудничеству с ними. Да он бы и сам на его месте не торопился сдавать позиции новоявленным партнерам. Дела Аджиева идут блестяще, его можно было бы взять шантажом, но у них нет на него никаких компрометирующих материалов.
      Он просит соединить его с господином Калаяном и, пока секретарь Яков Захаров разыскивает того сначала по дачному, а потом по московскому номеру, размышляет над тем, во сколько же им обойдется сотрудничество с бывшим начальником секретной службы Аджиева.
      Мирон все-таки получил доступ к боссу. Тот наконец-то сам вызвал его, но, вопреки ожиданиям Витебского, о делах в "Золотом руне" не спросил ни слова. Из чего Мирон Львович заключил, что Шиманко окончательно потерял интерес к их общему детищу. Он неожиданно принялся расспрашивать Витебского о том, какие тот видит каналы для получения конфиденциальной информации, ну, допустим, на предполагаемого партнера. При этом он не указывал ни фамилии, ни общественного веса этого самого партнера.
      Шиманко разглагольствовал, сидя в кабинете своего нового офиса, а Мирон, с тоской оглядывая обстановку, думал о том, что босс и здесь неплохо устроился, а ему, конечно, предназначалось выполнять всю черновую работу, да еще без определенного адреса.
      - Так не пойдет, - хмуро перебил он Генриха Карловича. - Я не могу заниматься делами типа "пойди туда, не знаю куда"... Выражайтесь, пожалуйста, яснее...
      - Яснее некуда, - насмешливо сказал Шиманко, - мне нужен человек или человеки - все равно, которые могли бы предоставить мне записи переговоров, например моих с господином Левочкиным. Занимается же этим кто-то в Москве? Кто? Соображаешь, Мирон? .
      Витебский остолбенело смотрел на него, все-таки ничего не соображая.
      - То есть вы хотите сказать, что вас кто-то засек, и вы хотите... - неуверенно начал он.
      - Да, именно так, - подтвердил Шиманко. - И сведения эти мне нужны срочно. Потряси свою публику, Мирон.
      Мирон едва не огрызнулся, что публика эта такая же его, как и самого Генриха Карловича, но прикусил язык, думая со злорадством, что вот и понадобилось Шиманко "Золотое руно".
      Уже прощаясь с ним, босс опять спросил про Стреляного, чем окончательно испортил настроение Мирону.
      Вернувшись к себе. Витебский позвал Костика и Павлычко, и уже втроем они принялись обсуждать задание босса. Сошлись на том, что кто-то даже из "Золотого руна" вынес для Крота сведения о переговорах Раздольского с Купцовым, а потом с Мироном и Костиком, - значит, где-то совсем рядом вертелся этот человек.
      Ходили слухи и о том, что имел и погибший Лесной компромат на тех, у кого вымогал немалые деньги, пока не нарвался на Китайца.
      Мирон потребовал список всех тех служащих, кого "вычистили" из "Руна" после истории с Кротовым. Они корпели над ним полдня, просеивали каждую фамилию, пытались вычислить хоть какие-то связи с "авторитетами" вне "Руна". Стойкой картины не получалось. Тогда они пошли по другому пути: начали обсуждать посетителей. Но здесь контингент был настолько весомый, что даже малейшее подозрение требовало доказательств или улик.
      - Если среди клиентуры копать начнем, - сердито сказал Костик, всех потеряем. Станем заурядной забегаловкой для блатной шпаны.
      - Но ведь кто-то продал Кроту сведения из "Руна"! - в отчаянии воскликнул Мирон.
      - Что ж, придется мне, - заговорил Павлычко, по преимуществу молчавший во время их встречи. - Пошукаю по низам. Может, вылезут уши.
      На том пока они и расстались.
      Как давно Елена не была на вечерах в клубе! Сегодня ее вытащил сюда Артур Нерсесович, соблазнив концертом классической музыки, на котором должны были выступить артисты из Швеции и Латвии. Моцарт, Доницетти, Россини. Отрывки из опер, фортепьянная музыка.
      Елена блаженствовала, наблюдая из своего кресла, насколько околдовано музыкой собрание. Она любила их всех, соскучившись по общению, ей так приятно было сидеть среди своих, даже супруг не раздражал ее.
      После концерта все рассредоточились по огромному залу. Елена ловила улыбки и любопытные взгляды, устремленные на нее. Еще бы, она так давно не была здесь.
      К ней приблизилась хозяйка и организатор этого вечера Алиса Стрелецкая и своим немыслимо нежным, с переливами, голосом начала говорить ей комплименты.
      Но Елена и так знала, что в своем лиловом платье она выглядит потрясающе. Чуть погодя Алиса отошла, а Елена с мужем двинулись дальше, переходя от одной группы знакомых к другой. Женщина несла себя как будто в золотом ореоле своей красоты. Какой-то коротко стриженный молодой человек протянул ей орхидею. Она видела, как благосклонно улыбнулся муж. В Артуре Нерсесовиче сегодня она отмечала даже какое-то изящество и привлекательность, не поддающиеся описанию. Только глаза его, льдисто-холодные, смотрели с настороженностью и пессимизмом.
      Пока они шли к бару, Елена успела ответить на десятки приветствий и пожать множество рук. На них смотрели, как на блудных детей, вернувшихся в лоно богатой и благополучной семьи.
      - Тебе идет беременность... - лукаво шепнула ей приятельница Лариса, жена президентского советника с прической под мальчика, тщетно пытавшаяся косметикой освежить старообразное, но все еще привлекательное лицо.
      Дворецкий медленно прошествовал сквозь зал, приглашая гостей к ужину.
      - Ты довольна? - спросил Аджиев, слегка коснувшись локтя жены.
      Елена, опершись на стойку бара, смотрела в окно на сияющий, как сапфир, в свете прожекторов бассейн. Он напоминал ей Калифорнию, ее поездку туда год назад. Она ждала там в гостинице Ефрема, который обещал прилететь к ней на день из Парижа. Было ли все это наяву?
      - Что? - вздохнув, переспросила женщина. - Да, я довольна, Арт.
      И они вслед за другими пошли в банкетный зал. Уже в машине, возвращаясь назад за город, она захотела сказать что-то такое, что испортило бы настроение чувствующему себя вполне счастливым мужу. Ей невыносимо было видеть его довольное сытое лицо, жирненькие щечки, нависшие над воротником рубашки и так заметные в профиль.
      - Знаешь, - сказала она томно, - слава Богу, Армен, кажется, нашел себе работу. А то Роза так переживала, он ведь начал пить...
      - Я рад за него, - равнодушно откликнулся муж. У него не было никакого желания продолжать этот разговор.
      Она понимала это и потому продолжила сама:
      - Какой-то новый, весьма перспективный фонд, поддерживаемый правительством. Все-таки ты недостаточно ценил его.
      - Спасибо за информацию, дорогая. - Артур Нерсесович как-то загадочно улыбнулся и, взяв ее руку, нежно поцеловал. - Мне кажется, я действительно недооценивал Армена.
      - Вот смотри. - Зяма положил перед Мироном вырванный из блокнота листок. На листке, исписанном витиеватым Зяминым почерком, Мирон прочел пять фамилий, две из них были подчеркнуты красным. Из этих пятерых одного он не знал совсем, с тремя был знаком шапочно, но последний...
      - Нет, этого не может быть, - решительно сказал Мирон Львович, имея в виду, конечно, этого последнего.
      - Что не может быть? - со злостью удивился Зяма. - Я все блатхаты перетряс, к кому только не ездил, да и людей посылал, даже из бывших "купцовцев" кое-кого пощипал.
      - Да нет, не то... - поморщился Мирон и своим длинным ногтем провел по одной из подчеркнутых фамилий. - Вот это - абсурд.
      Сидевший до того Костик встал и заглянул через плечо Витебского на листок. Затем засмеялся и выразительно повертел пальцем у виска.
      - Ты, Зяма, совсем охренел, - сказал он. - Да этого Шклявого надавить, говно полезет из всех дыр.
      - Ну, сами ищите! - заорал Павлычко. - Мне-то чутье подсказывает, да и данные некоторые об этом говорят, что именно он или Кузя, Кузин Петька, он в гэбэ "топтуном" был, но еще с 90-го года "заблатованный". А старые связи не ржавеют. Может, он на них до сих пор "пашет", может, задание у него такое.
      - Кузя тоже человек уважаемый, - рассудительно сказал Мирон. - Да, конечно, не раз здесь бывал... Постойте-ка...
      Его как будто осенило. Он набрал номер конторы Шиманко. Подошел, конечно, Захаров, долго выспрашивал, по какому делу, но все-таки с Генрихом Карловичем соединил.
      - У меня один вопрос, - поздоровавшись, угодливо говорит Мирон. Вы не могли бы вспомнить, кто у вас в новом помещении из наших общих друзей бывал?
      Шиманко, конечно, ехидно спрашивает, нужен ли Мирону весь список, но Витебский не теряется и настойчиво говорит:
      - Именно весь.
      Следует пауза, а потом Шиманко начинает медленно перечислять фамилии.
      Мирон постукивает пальцем по столу, слушает; наконец, видимо, Генрих Карлович умолкает.
      - Все, спасибо, - благодарит Мирон. - Да, мы работаем. Кажется, успешно. Да, доложу.
      Он вешает трубку и обводит глазами присутствующих. Их выжидательные лица кажутся ему сейчас отвратительными; все-таки с каким дерьмом ему, Мирону, приходится иметь дело.
      - Да-а... - протягивает он и кивает на список. - Только один, но это, конечно, ничего не значит.
      - Ага! - восклицает Зяма. - Я знаю, кто это.
      - Подожди ты, - сердится Витебский. - Тоже следователь нашелся, Шерлок Холмс. У Моти связи - дай Боже. Он везде бывает.
      - Именно поэтому я и думаю, что это он, - заключает Павлычко.
      - Паспорта он делает, я знаю, визы всякие, - вставляет Костик.
      -Ладно, Мотю я беру на себя, - заключает Мирон и видит плотоядную улыбочку на лице Зямы. С каким удовольствием он бы еще раз разбил ему морду. Конечно, Зяма думает сейчас о том, что связывает Мотю и Мирона, точнее, связывало, поскольку чопорный и ветреный Мотя ни с кем не имел долговременных связей.
      "Но какие это были времена.. - расслабленно думает Мирон. - Я богатый мальчик и тратиться хотел на тех, кого люблю. Я мечтал остаться под крылышком у Шклявого, там было так тепло и уютно, а главное - много других мальчишек, покладистых, красивых и безмозглых..."
      Никогда он еще не жил такой напряженной и разнообразной половой жизнью, как во времена связи с Мотей. И какой это был легкий и щедрый сводник! Именно он свел его и с Шиманко. И тогда на него обрушился поток таких прелестей, о каких он ни сном ни духом не ведал. Он жил в царстве секса. Этого не понять тем, для кого любовный акт лишь тихая обывательская спазмочка.
      И вот теперь Мотя - враг? Шпион? Мирон Львович смеется, а его подчиненные не могут понять причины этого невеселого смеха.
      - Сказал же, - повторяет Мирон, - Мотю беру на себя. И - ша, ребята. Займитесь делом, копайте версию Кузи, проверяйте других, а меня оставьте. Мне надо подумать.
      ...Еще одна из бесед, их тайных ночных бесед, когда Генрих Карлович слушает, лишь изредка задавая вопросы, а Армен говорит, подошла к концу.
      Калаян знает, что именно ради этих бесед его и пригласили сюда. И хорошо заплатили - так ему еще не платил никто.
      А работать ему здесь незачем. Эта фирмочка в настоящем ее виде скоро лопнет или трансформируется в другую и под другой вывеской, потому что такие аферисты, как Шиманко, в нынешних условиях непотопляемы.
      Калаян рассказал ему все подробности карьеры Аджиева: о его партнерах, счетах в банках и недвижимости, о его слабых местах. Наверное, их беседы записываются, но Армену уже все равно, он уедет и очень скоро. А удар, который Шиманко с Левочкиным нанесут по Аджиеву, будет настолько сильным, если не смертельным, что у того уже недостанет сил расправиться с предавшим его бывшим помощником.
      Все-таки есть какая-то мистическая сила в предательстве. Именно она окрыляет сейчас Армена, вдохновляет вспоминать все новые и новые детали деловых секретов Артура Нерсесовича, фамилии его партнеров за рубежом, вытаскивать на свет Божий всю ту сеть мелких и крупных "жучков", которые трудятся на Аджиева по всей стране. Он говорит о подкупленных им людях в правительстве, о доверенных лицах в разных банках.
      Кофе давно выпит, и выкурены почти две пачки сигарет. Армен нервничает, ему хочется поскорее освободиться от этой ноши, от своего прошлого, чтобы начать новую жизнь. Сейчас он уже уверен, что эти годы, отданные службе Аджиеву, прошли совершенно зря. Сумма, полученная от Шиманко, возбуждает его, туманит голову необыкновенными перспективами. Он и не думал, что это так просто: получить подобную сумму. Важно теперь лишь с умом распорядиться ею, а уж он сумеет, тем более что билеты на отъезд у него в кармане. Роза, дети как-нибудь пока обойдутся без него. Им хватит. Пусть Аджиев считает, что он бросил семью.
      Калаян прощается и выходит из особнячка в районе Тверской. Он приехал не на своей машине, и сейчас ему хочется пройтись по городу.
      Бывшая улица Горького почти пустынна, но ярко сверкает огнями реклам и витринами магазинов, где в немыслимых позах и безумно дорогих одеяниях застыли манекены. Но почему-то и люди, попадающиеся ему навстречу, не напоминают живых, это те же куклы, у них застывшие лица со стеклянными глазами, они как будто не видят друг Друга.
      Армен давно не ходил по городу пешком, и теперь он понимает, что ночная жизнь в нем сосредоточена в одних лишь машинах, бесшумно мелькающих рядом, на мостовой. В них не видно людей, кажется, что они едут сами по себе, по своим машинным делам. А те, кто на тротуаре, - это лишь случайные пришельцы, которым ничего в этом городе не принадлежит, и потому они уподобляются манекенам, чтобы хоть как-то заявить право на свое присутствие в спящем тревожным сном мегаполисе.
      Армен движется в сторону "Националя", но и это название, как ему кажется, ничего не значит сейчас, можно было бы снять все вывески, ведь они условны, и назвать все по-иному. Какая, в конце концов, разница, как именуется и сам город? Просто город, место, где живые - одни лишь машины. Армену страстно хочется тоже сесть за руль и перестать существовать в виде этого нелепого мешка костей, крови и мяса, который болтается сейчас здесь, занимая собой пространство, неизвестно зачем и почему.
      Он ловит на Манеже машину и называет свой домашний адрес. И только сейчас, сев рядом с водителем, успокаивается. Ему надо обязательно выпить. И дома он обязательно выпьет немного, совсем немного, чтобы хватило сил доехать до дачи. Армен должен проститься с Розой и детьми, но только так, чтобы они ничего не заподозрили, а завтра он смотается отсюда. Он затаится, пересидит, переждет тот вал катастрофы, который накроет Аджиева.
      Калаян усмехается, вспоминая лицо Генриха Карловича, когда тот без всякой связи с его рассказом спрашивает о казни "свиньей", которой якобы подвергает Аджиев своих врагов. От кого, интересно, он слышал про это? Уж не от Стреляного ли, блатного выскочки, который трется подле хозяина, будто его верный опричник? А Шиманко боится, ох как боится Шиманко! Армен и сам с удовольствием утопил бы в сортире эту трусливую мразь, но сегодня он - боец его стана.
      Автомобиль останавливается в знакомом переулке. Армен расплачивается и выходит прямо перед закрытыми воротами в их двор. Он нажимает кнопку звонка, но вахтер, видно, спит, и тогда Армен достает ключи. Дом возвышается перед ним темной громадой, ни в одном окне нет света. Люди на дачах, за границей или просто спят. Он смотрит на часы. Около половины второго. Долго же он добирался, дурацкая затея, однако, была - пойти пешком. Но ничего, сейчас по пустынным улицам и шоссе он быстро проскочит до дачи.
      Комната вахтера пуста, на столе виден недопитый стакан чая, но это не настораживает Калаяна, этот парень живет в их же доме, в подвальном этаже, и пошел, наверное, соснуть к себе.
      В квартире Армен задерживаться не собирается. Чемоданчик готов, он закинет его в багажник. Деньги, паспорт и билет на самолет при нем.
      Армен достает из холодильника водку, открывает баночку селедки в чесночном соусе, садится на стул в столовой. "На посошок!" - мысленно говорит он себе. И пьет одну за другой три стопки, будто воду. Ему не хочется закусывать, но надо ведь хоть немного перебить спиртной дух на случай, если остановят.
      Пора уходить. Не оглядываясь, он идет в прихожую, открывает дверь и оказывается на лестничной клетке. Все. Теперь главное - повидать жену, проститься, хоть мысленно, с детьми. Они все, конечно, спят. И он уйдет до рассвета, уйдет незаметно, оставив машину. С одним только легким чемоданчиком. Деньги ждут его в Австрии. Счет оформлен. Армену не придется ни о чем беспокоиться. Он богат, свободен и еще молод. И давно не чувствовал себя так спокойно и хорошо.
      Вахтер внизу по-прежнему не появился. Армен, никем не замеченный, выходит во двор. Машина стоит под деревьями около трансформаторной будки. Наконец-то он за рулем. Надо только будет еще выйти, чтобы открыть ворота.
      Автомобиль осторожно петляет по переулкам и выезжает на Садовое кольцо. Скоро этот город с его ужасными уличными манекенами остается позади. Шоссе совершенно пустынно, ехать так - одно удовольствие. Армен думает об Австрии, где он не был ни разу, а потом зачем-то вспоминает Париж, в котором побывал однажды осенью. Темную бронзу платанов, сиреневые туманы над Сеной, дворики Латинского квартала...
      Его "Форд" постепенно все набирает и набирает скорость. Армен посматривает на часы и прибавляет еще, стрелка спидометра уже давно перевалила за сто, и тут Калаян чувствует, что машина перестает подчиняться ему. Она летит, совершенно неуправляемая, сама по себе, а он ничего не может поделать с ней. Холодный пот выступает у него на висках, тормоза отказали, он это понимает совершенно отчетливо. "Но почему, почему?" - чуть не кричит он, и тут же все становится ясно. В голове все смешалось, он потерял самообладание, он обречен.
      Впереди мост. "Форд" взлетает на его неровное покрытие, выезжает на встречную полосу и, разбивая парапет, медленно падает вниз, или это только так кажется Армену, ведь сейчас он как будто видит эту картину со стороны. Себя в медленно падающей машине. Словно в кино. Это его последнее видение перед тьмой.
      Когда же это он догадался, что в сексуальном плане не принадлежит к большинству? Наверное, лет в 16. Именно тогда Мирон понял, что он "голубой", мазохист и онанист в одном лице. В общем, тот человек, который выделяется из общей массы и на которого принято вешать ярлык - "извращенец". Хотя, между прочим, ему больше нравилось слово "изощрение", нежели "извращение". И тогда он даже начал гордиться, что "голубой". Мирон был уверен, что у любого могут быть свои сексуальные причуды и любой (хотя бы в мыслях) мечтает о каком-нибудь, пусть даже самом маленьком, извращении.
      Его с раннего возраста тянуло к мальчикам, но именно в 16 лет состоялся его первый сексуальный контакт с мужчиной старше его лет на десять.
      Это было восхитительное воспоминание, и сейчас, отправляясь в гости к Моте Шклявому, Мирон Львович Витебский дал себе волю и вновь погрузился в прошлое.
      Все случилось на вечеринке, так называемом мальчишнике, накануне женитьбы одного из ребят из их компании. Сидели за столом в трусах, так как было очень жаркое лето. Дом был частный, большой, с огромным садом. Произносили тосты, выпивали, разговаривали, дурачились. Затронули все темы и наконец добрались до интима. Да и как же иначе перед свадьбой? И тут Мирон заметил, что один из ребят слишком уж пристально смотрит на него. Тогда он вышел в сад якобы покурить, и тот парень пошел следом за ним. Сначала они молчали. А потом Олег (так звали того парня) неожиданно спросил, был ли он когда-нибудь близок с мужчиной.
      Мирон до сих пор не способен передать на словах то ощущение счастья, которое охватило его в тот момент, и он ответил, что только мечтает об этом, не более.
      Все дальнейшее развивалось, как во сне. Олег целовал его шею, мочки ушей, плечи, грудь. Затем они, словно пьяные, побрели в баньку, расположенную в дальнем конце сада.
      Там Мирон впервые поцеловал мужчину, собственно говоря, это вообще был его первый поцелуй.
      Олег был ласков и нежен, быстро возбудился... И Мирон испытал упоительные минуты блаженства, несмотря на некоторые страх и боль, когда Олег раздвинул ему ноги и его член осторожно вошел в него. Хотелось только одного как можно дольше продлить это состояние.
      После той первой любовной истории много еще чего было в жизни Мирона Львовича, но Мотя Шклявый стал в Москве его подлинным учителем. Таких изысканных ласк, такого кайфа Витебский не испытывал и, наверное, не испытает уже ни с кем. Но бесполезно было бы пытаться привязать к себе Мотю надолго. Во-первых, у Мирона не хватило бы на него денег, а во-вторых, он рисковал нарваться на смертельную ревность его многочисленных и весьма влиятельных поклонников.
      А может быть, и не только на ревность, но и на кое-что похуже. За Мотю могли убить. С его изменами мирились, потому что знали: он не принадлежит никому.
      "Дорогая шлюха", - снисходительно усмехается Мирон и звонит в знакомую дверь.
      Мотя встречает его в соблазнительном ажурном трико, поверх которого надето коротенькое кимоно, расшитое желтыми ирисами. Подведенные глаза блестят неестественным зазывным блеском. Уж, конечно, он принял что-то возбуждающее.
      Мирон Львович чувствует себя перед этим воздушным созданием неуклюжим и нелепым в своем деловом костюме, а главное, с теми мыслями в голове, которые привели его сюда.