Глава тридцать вторая

Дорога к Арку петляла меж холмов. Разведчики-неко ушли далеко вперед, иногда взбираясь на холмы и оглядывая окрестности. Особой нужды в этом не было — орда чудовищ и крестоносцы уничтожены, и угрожать путникам было просто некому. А обнаружить загодя хозяина последнего Осколка, как уверяла Кира — могущественного мага, неко вряд ли были способны.

Зарель, впрочем, считал, что расслабляться перед решающей битвой не стоит, и потому гонял своих неко в хвост и гриву. Роланд не возражал.

Карнелиец знал, чувствовал, что должен что-то делать, как-то готовиться ко встрече с неведомым чародеем. В первую очередь — научиться использовать Меч Господа, который наверняка все еще в нем, во вторую — как-нибудь нейтрализовать Рог. Но карнелиец даже не пытался что-то делать. Навалившаяся вчера апатия все еще властвовала над ним.

— А ты, Ральф, куда ты теперь?

Роланд поравнялся с инуром, под руку с которым шла Мара. Время от времени девушка срывалась с места, чтобы сорвать на обочине дороги понравившийся цветок, и тут же бежала обратно к инуру. Ральф улыбался.

— Мы возвращаемся в Змеиный Хвост, — сказал он. — Разыщу родственников из дальних поселений, а там будет видно.

— Мара будет с тобой?

— Я обещал не оставлять ее.

— Но как же... — карнелиец запнулся, покосившись на девушку. — Она ведь... А ты — не маг.

Инур пожал плечами.

— Думаю, это даже хорошо, что я не маг. Знаешь, — Ральф оглянулся на отбежавшую за очередным цветком Мару, — когда она творила магию, она менялась... И мне было страшно. Думаю, будет лучше, если мы вообще забудем про эту чертову магию.

Мара снова вернулась и сунула под нос инуру уже довольно большой букет.

— Красиво?

Ральф с шумом втянул воздух и улыбнулся.

— Просто чудо!

Роланд украдкой вздохнул и ускорил шаг.

— Карета? Здесь?

Роланд с удивлением вгляделся в лица разведчиков-неко. Перевел взгляд на холм, за которым, как утверждали они, и двигалась чья-то карета под охраной двух дюжин рыцарей.

— Карета с серебряным соколом на дверях, далийские мулы, — задумчиво повторил Зарель. — Далеко не каждый дворянин может себе такое позволить.

Роланд нахмурился, вспомнив где он видел похожую карету.

— Архиепископ Райнхард, — тихо сказал он.

— И всего две дюжины рыцарей? — скептически поджал губы Зарель. — Думаешь, он решил покончить жизнь самоубийством?

— Сейчас узнаем.

Карета, выехавшая из-за холма, была точной копией кареты, стоявшей во дворе Лирнского собора. Когда же она остановилась и из нее выбрался Райнхард, сопровождаемый отцом Дэйвом, Роланд уже не удивился.

— Ваше преосвященство! — глаза Селены влажно сверкнули.

Она сорвалась с места и чуть ли не бегом кинулась к Райнхарду. Рыцари угрожающе подались наперерез, но, повинуясь жесту архиепископа, расступились, и через мгновение Селена припала к руке Райнхарда.

Роланд отвернулся. Это было превыше его сил — видеть как Селена, обливаясь слезами, взахлеб рассказывает что-то Райнхарду. Хотя, если быть предельно честным, кто же если не Райнхард мог помочь им?

К тому же архиепископ и так уже помог. Ледяной панцирь, сковавший вчера душу Роланда, трещал и лопался по всем швам. Сердце колотилось как сумасшедшее, и Роланд отчетливо понял — будь на месте Райнхарда кто другой...

Карнелиец прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул. В конце концов, уж кто-кто, а архиепископ меньше всего виноват в его личных проблемах.

Волна ярости пошла на спад, и Роланд вдруг ощутил кое-что — обострившееся за последнее время чутье едва не кричало об опасности.

Он недоуменно оглянулся, пытаясь понять, откуда исходит опасность, и в этот миг Зарель с силой сдавил ему локоть.

— Это он! — прошипел Зарель. — Бьюсь об заклад, он и есть тот самый последний носитель Осколка!

— Райнхард?

— Сам посуди, кто послал Селену в тот храм, где она якобы случайно сломала Печать? Кто дал свиток, в котором неизвестно что было написано? А кто послал ее собирать остальные? Да и сюда он на кой черт приперся? И почти без охраны...

Зарель еще что-то говорил, приводил убедительные аргументы, но Роланд уже ничего не слышал. Он почувствовал — неко говорит правду.

— Остынь, Зарель, — сказал Роланд безжизненным голосом. — Разве ты не видишь?

Он едва заметно кивнул в сторону Райнхарда. Зарель сдвинул брови — Селена стояла слишком близко к архиепископу. Размышлял, впрочем, Зарель недолго.

— Селена! — позвал он. — Ты могла бы подойти сюда?

— Зарель? — удивилась Селена. — Что случилось?

— Я бы хотел поблагодарить тебя за помощь и попрощаться. Прости, но подойти к этому человеку — архиепископу — я не смогу, боюсь, мы от природы несовместимы.

Среди рыцарей поднялся возмущенный ропот.

— Видите, ваше преосвященство? — возмущенно вскричал отец Дэйв. — Я вам говорил — под предводительством этого карнелийца собралась крайне опасная банда! А вон та девчонка — королева Далии! Я уже докладывал...

— Твари!

Кира стиснула кулаки. Взгляд ее, обращенный к Райнхарду, едва не сыпал искрами. Еще немного и девушка пустит в ход магию.

— Кира, — Роланд придвинулся к ней. — Кира, не сейчас, я прошу тебя.

— Это ведь он, Роланд! — с ненавистью выдохнула она. — Это он отдал приказ уничтожить мою страну!

— Я понимаю тебя, Кира, — прошептал карнелиец, — но у него в руках Селена. Подожди немного.

— Подождать? — Кира вгляделась во внешне бесстрастное лицо Роланда и понимающе кивнула.

— Селена, так ты подойдешь? — вновь крикнул Зарель.

Пожав плечами, Селена оглянулась на Райнхарда. Взгляд архиепископа скользнул по Роланду и его товарищам, дольше всех задержавшись на Маре, наконец Райнхард улыбнулся.

— Что ж, они ведь твои друзья, Селена? Ступай, дочь моя, попрощайся.

Селена двигалась медленно и Роланд, не сводивший с нее взгляда, ощутил как покрывается потом. Чувства его настолько обострились, так что не отрывая взгляда от Селены, он в то же время видел и чувствовал всех.

Отца Дэйва, что-то с жаром втолковывавшего Райнхарду, и ощущал его ненависть.

Каждого из рыцарей, обливающихся потом в своих доспехах.

Ральфа и Мару, с некоторым удивлением и непониманием наблюдавших за происходящим.

Киру, уже предвкушавшую скорую расправу над архиепископом, а за ней — вцепившихся в рукояти мечей Инелию и Ирию.

Зареля и его воинов, внешне спокойных, а внутри — как тугие пружины, готовые распрямиться в любой миг.

И еще был Райнхард. Фигура которого с каждым мгновением все сильнее и сильнее наливалась угрозой и опасностью. И который — Роланд был убежден — ощущал все то же самое.

Когда Селена приблизилась, Зарель мягко подхватил ее под руку и потихоньку стал отводить назад.

— Селена, надеюсь, ты не рассказала о Мече? — шепотом спросил он.

Девушка окинула Зареля недоумевающим взглядом.

— Нет, но я не понимаю, какое это имеет значение? И куда ты меня ведешь?

— Сейчас я все объясню.

Зарель покосился на Роланда, тот коротко кивнул и двинулся вперед. Чуть помедлив, за ним шагнула Кира, пристально следя за карнелийцем и пытаясь понять — когда же...

— Ваше преосвященство, — Роланд на ходу поклонился, — у меня есть к вам очень важный разговор.

— Вот как?

Архиепископ раскатисто рассмеялся.

— Хочешь перехитрить меня, карнелиец?

Голос архиепископа налился свинцовой тяжестью, лицо исказилось в странном, нечеловечески-хищном оскале.

Первыми забеспокоились животные в упряжке. Испуганно фырча, они сорвались с места и вскоре скрылись за холмом. Принялись встревоженно озираться рыцари, но, конечно, допустить, что угроза может исходить от архиепископа никому и в голову не пришло. И только чуткий отец Дэйв, с глазами, похожими на чайные блюдца, истово крестясь, стал пятиться прочь от Райнхарда.

В руках Роланда блеснул клинок, вокруг Киры, отливая всеми цветами радуги, развернулась защитная сфера, но они не успели ничего сделать.

Сзади раздался истошный крик. Обхватив руками голову и рухнув на колени, кричала Мара. Ральф попытался коснуться ее и тотчас покатился по земле.

Роланд крутнулся на месте, взгляд его заметался между Марой и архиепископом, бывшим уже в нескольких шагах, но принять решение карнелиец не успел — Райнхард растворился в воздухе.

А через мгновение он уже стоял рядом с Селеной. В ту же секунду Зарель отлетел в сторону, а затем вокруг Райнхарда и Селены взметнулся смерч, расшвырявший всех — неко, инура, Киру, Роланда.

Всех, кроме Мары. На миг показалось, что девушка как будто сделана из камня — ураганный ветер даже не покачнул ее, только чуть взъерошил волосы.

— Аламар! — грянул из воздушной воронки необычайно сильный голос, в котором с трудом узнавался Райнхард. — Очнись, Аламар! Вспомни, кто ты есть! Аламар! Ты — Аламар!

Мара поднималась медленно и с трудом. Ее трясло и шатало, но дело было явно не в смерче. Что-то происходило с ней. Что-то, из-за чего ее фигура расплывалась и подергивалась, точно рябь на воде.

Ральф закрежетал зубами — под напором вихря не мог сдвинуться ни на шаг.

— Мара, нет! — перекрывая рев смерча закричал он.

— Просыпайся, Аламар! — гремел Райнхард.

Роланд пытался ползти, но чем ближе он подбирался к смерчу, тем сильнее становился напор ветра и, в конце концов, карнелиец понял, что больше не сдвинется ни на пядь.

— Мара! — крик инура был страшен.

Мара стремительно теряла человеческий облик. Вытянулось и заострилось лицо, над глазами нависли тяжелые костистые наросты, губы растянулись в хищном оскале, обнажив звериные клыки. Разорвав одежду, быстро разрасталось и преображалось тело, и тело это больше не принадлежало женщине. Теперь это был мужчина, огромный, в два-три человеческих роста и с чудовищно развитыми мышцами. Из его спины с хрустом вылезли серые кожистые крылья и существо закричало то ли от ярости, то ли от боли.

— Займись ими, Аламар! — донесся голос Райнхарда. — Можешь делать с ними что хочешь, но Роланда — доставь ко мне живым!

Вихрь разом стих, медленно осела пыль и Роланд с ужасом понял, что Райнхард исчез вместе с Селеной.

Аламар тяжело переступил с ноги на ногу. Его налитые багровым огнем глаза обежали людей. С одной стороны под командованием отца Дэйва разворачивали боевые порядки крестоносцы, с другой — спешно собирали своих Зарель и Роланд.

Аламар медлил, похоже, размышляя с кого лучше начать, но его сомнения развеял отец Дэйв.

— Демон! Демон из преисподней! — завизжал священник. — Изыди, дьявол! За мной, воины Господа!

Размахивая крестом, священник решительно двинулся на демона. Лязгая железом, за ним колыхнулся строй рыцарей, но, по мере приближения, крестоносцы постепенно замедляли свой ход, и вскоре отец Дэйв оказался один на один с демоном.

Роланд торопливо оглядел своих. Если не считать ссадин и ушибов, от смерча Райнхарда не пострадал никто. Вот только Ральф...

Поставленный ветром на колени, инур так и остался там стоять. И он все также, не отрываясь, смотрел на демона.

— Что будем делать, командир? — Зарель тронул Роланда за плечо и кивнул на демона. — Эта тварь скоро вспомнит про нас.

— Но ведь это Мара...

Заклятия священника не произвели на Аламара особого эффекта — демон лишь вздрагивал и гневно рычал. Приблизившись, Аламар схватил отца Дэйва и вскинул над собой. Священник побагровел и захрипел.

— Это не Мара, — тихо сказала Кира. — Мары больше нет, Роланд. Это Аламар. И теперь он снова демон. Древний и опасный демон.

— И нет способа вернуть Мару?

— Я не знаю, — горько призналась Кира.

Аламар швырнул священника к себе в пасть, тот успел отчаянно вскрикнуть, а затем его кости захрустели на зубах демона.

Потрясенные этим зрелищем, крестоносцы бросились врассыпную. И тотчас же Аламар, двигавшийся до этого крайне неторопливо и даже вразвалку, продемонстрировал чудеса расторопности. Невероятно длинным прыжком он очутился прямо среди разбегающейся толпы рыцарей и принялся давить и рвать их на части.

— Проклятие! — Зарель поежился. — Что за шустрая бестия! Что будем делать, Роланд?

От тяжелых прыжков Аламара дрожала земля, пронзительно кричали гибнущие рыцари, заглушаемые победным рычанием демона.

— Уходите все, — тихо сказал карнелиец.

— Что?

— Уходите, прячтесь, убегайте, — глухо повторил Роланд. — Или вы собираетесь сдохнуть у него в пасти? Вы не можете с ним сражаться! Зарель, уводи всех. Попробуйте укрыться по ту сторону холма.

— Как скажешь.

Приказав своим воинам скрыться, сам Зарель однако остался где стоял. Роланд смерил его оценивающим взглядом.

— Ты не ребенок, Зарель. Я не буду уговаривать тебя.

— А зачем меня уговаривать? — Зарель пожал плечами. — Я ведь не такой неуклюжий, как эти рыцари.

Карнелиец мрачно посмотрел на Киру, также не сдвинувшуюся с места.

— А ты, Кира? Я только что потерял Селену, и не собираюсь терять еще и тебя!

— Я маг! — звонко воскликнула Кира. — Если уж кто и может справиться с демоном, то это я!

— Маг, говоришь? — прорычал Роланд. — Ну так отойди в сторону и колдуй сколько влезет!

Роланд бросил свирепый взгляд на Инелию.

— Вы, кажется, поклялись защищать ее, чего же вы ждете?

Сестры-неко переглянулись и, подхватив Киру под руки, потащили за холм, не обращая внимания на ее яростные протесты.

Сожрав последнего рыцаря, Аламар сытно рыгнул, а затем взгляд его остановился на Роланде.

Карнелиец метнулся к инуру.

— Ральф!

На лицо инура нельзя было смотреть без боли.

— Ральф, очнись! Маре уже не помочь, эта тварь уничтожила ее, растворила в себе, понимаешь?

Ральф окинул Роланда невидящим взором, медленно поднялся на ноги.

— Я не позволю...

Он оттолкнул карнелийца.

— Уходи, Роланд, — глухо сказал он. — Оставь ее мне!

— Но...

— Уходи и скажи Кире, чтобы не трогала ее.

Мгновение Роланд вглядывался в лицо инура, затем махнул рукой Зарелю и они отошли в сторону.

— Ты слышал его, Зарель? Беги к Кире, и передай слова Ральфа, — тихо сказал карнелиец.

— Ты веришь, что он...

— Просто передай его слова, ладно?

Пожав плечами, Зарель сорвался с места. Роланд перевел взгляд на подходившего Аламара и поежился. Рядом с демоном могучий инур выглядел детской игрушкой. Карнелиец не знал, на что рассчитывал Ральф. Но он знал другое — воин должен сам выбирать время и место своей смерти.

— Мара!

Аламар дернулся от крика Ральфа как от удара и замер в двух шагах от инура. Роланду даже показалось, что на морде демона проступило изумление.

— Я знаю тебя, — тягучим рокочущим басом отозвался Аламар. — Я помню тебя. Ты — Ральф.

— Верни мне Мару, демон!

— Мары больше нет. Время Мары закончилось.

— Ты уничтожил ее? — яростно взревел инур.

Аламар присел на корточки, словно хотел поближе рассмотреть существо, посмевшее разговаривать с ним в подобном тоне.

— Ты смелый, Ральф. Я уважаю смелых.

— Ты должен вернуть мне Мару!

Демон неторопливо поковырялся у себя в зубах, вытащил что-то и щелчком отправил на землю. К ногам Ральфа подкатилась голова рыцаря в шлеме, но инур и бровью не повел.

— Верни мне Мару, тварь, — повторил Ральф.

— Ты смелый, но глупый. Я уже сказал тебе. Мары больше нет.

— Тогда я убью тебя!

— Убьешь? Ты не можешь меня убить, ты — смертный.

— Я сделаю это!

— Это невозможно. Уходи, инур, я оставляю тебе жизнь. Еще никто не отваживался угрожать мне. Ты мне нравишься.

— Я никуда не уйду! Я буду драться с тобой, пока ты не вернешь Мару!

— Это глупо.

— Сражайся, если ты не трус!

Инур взмахнул перед собой секирой.

— Ну же, я уже устал слушать твою болтовню! — зарычал Ральф.

Роланду вновь показалось, что демон изрядно удивлен. За спиной карнелийца раздались шаги и, обернувшись, он наткнулся на Зареля.

— Я передал ей все как ты сказал! — бросил неко.

— Зачем ты вернулся?

— Глупый вопрос, — скривившись, Зарель встал рядом с Роландом.

Аламар продолжал пристально разглядывать инура словно удивительную зверюшку.

— Значит, ты хочешь умереть, Ральф, — сказал наконец демон. — Хорошо. Ты умрешь.

Аламар вскинул было руку, намереваясь одним ударом прихлопнуть инура, и вдруг окаменел. Вскинутая над головой рука дрожала.