- Стаффорд.
      - Стаффорд.
      - Я понимаю, инспектор, что это не самое подходящее время для интервью... Надеюсь, у нас будет более приятная возможность встретиться в будущем в передаче "Беседы на самом высоком уровне", это моя постоянная передача... Но, может быть, вы сможете сказать несколько слов в подтверждение того, что полиция принимает все меры, чтобы спасти жизни несчастных заложников.
      - Мы принимаем все возможные меры.
      - Конечно, самый животрепещущий вопрос обсуждается сейчас за несколько миль отсюда в особняке Грейси. Как вы считаете, инспектор, будет в конце концов принято решение заплатить выкуп?
      - Это им решать.
      - Если бы решать пришлось вам, как офицеру полиции, вы бы заплатили выкуп?
      - Я делаю то, что мне приказывают.
      - Конечно, дисциплина - важнейший элемент долга. Сэр, не могли бы вы прокомментировать возникший слух о том, что это преступление является результатом деятельности какой-то политической группы - революционного заговора или чего-то в этом роде?
      - Я ничего подобного не слышал.
      - Инспектор... - обратился к начальнику полиции водитель в штатском, распахнув дверцу машины. - Сэр, вас просят на связь, это комиссар.
      Начальник полиции округа резко развернулся и направился к машине; Бедрик и его команда следовали за ним по пятам. Он сел в машину, захлопнул дверцу и поднял оконное стекло. Потянувшись к переносному микрофону, начальник полиции заметил прижатый к стеклу объектив телекамеры. Повернувшись к ней широкой спиной, он взглянул на противоположное окно. Там появилась другая телекамера.
      Спустя пять минут после сообщения о захвате поезда по радио и телевидению в отделе новостей газеты "Нью-Йорк Таймс" раздался телефонный звонок. Звонил человек, назвавшийся братом Виллиамусом, министром саботажа BRAM - сокращением от "Американского Движения Черных Революционеров". Сочным и звучным голосом, в котором звучала вполне серьезная угроза, министр саботажа заявил:
      - Я хотел бы сообщить вам, что захват поезда метро, вы понимаете, о чем я говорю, является актом революционного саботажа BRAM. Вы поняли? Ударив точно, вы же понимаете, и жестоко, ударная бригада BRAM воспользовалась таким способом, чтобы выразить белым угнетателям свою решимость. Цель её заключается в том, чтобы ударить Чарли по его самому больному месту, а именно, по кошельку. Деньги, которые мы получим в результате этой революционной экспроприации, будут использованы для дальнейшего удовлетворения революционных надежд BRAM по отношению к Черному Брату, где бы он не находился, вы понимаете, и дальнейшего освобождения Черного Мужчины. И Женщины. Вы поняли?
      Помощник редактора, принимавший телефонный звонок, попросил брата Виллиамуса сообщить дополнительные детали, ещё не известные широкой публике, которые могли бы подтвердить, что его организация действительно ответственна за захват поезда.
      - Ты поганец, если я расскажу тебе детали, ты будешь знать столько же, сколько я.
      - Но если таких деталей не будет, - сказал помощник редактора, - тогда любой может взять ответственность за преступление на себя.
      - Любой другой, кто возьмет ответственность на себя, будет просто засранным лжецом. И нечего болтать о каком-то там преступлении. Это чисто политический и революционный акт, вы же понимаете.
      - Ладно, министр, - смирился помощник редактора. - Вы хотите ещё что-нибудь добавить?
      - Только одно: BRAM призывает черных братьев по всей стране повторить этот политический акт и захватывать их собственные поезда метро, вы понимаете, чтобы сокрушить белый капитализм. При условии, что в их городе есть метро.
      После этого немедленно последовал второй звонок, человек говорил с акцентом, в котором как-то жутковато слились модуляции Бруклина и Гарварда.
      - Привет на-а-роду! Я говорю по поручению центрального комитета мобилизации революционных студентов и рабочих - SWAM - и информирую вас, что захват поезда метро является делом рук SWAM. Далее, я должен добавить, что это просто тренировка или репетиция, как вам будет угодно, являющаяся элементом плана революционного террора, разработанного SWAM, чтобы терроризировать верных собак репрессивного эксплуататорского правящего класса Америки и поставить его на колени.
      - Вам знакомо название BRAM? - поинтересовался помощник редактора.
      - BRAM? Это Брэм Стокер; фильм "Дракула" помните?
      - BRAM - революционное движение чернокожих. Один из его представителей только что звонил нам и взял на себя ответственность за захват поезда.
      - При всем моем братском отношении и уважении к черным братьям должен сказать, что его заявление - наглая ложь. Я снова категорически заявляю, что захват поезда - дело SWAM, первый акт великого террора против эксплуататоров...
      - Понятно. Я хотел бы попросить вас, точно также, как просил звонившего перед вами, привести какие-то дополнительные детали захвата, ещё неизвестные публике...
      - Это провокация!
      - Насколько я понял, вы отказываетесь?
      - Вы - вероломный жулик, вы все - шакалы на службе правящего класса. Так вы опубликуете мое сообщение?
      - Возможно. Решение будет принимать мой начальник.
      - Ваш начальник! Неужели вы не видите, что вас эксплуатируют, как любого рабочего или крестьянина? Разве что стальной кулак спрятан в шелковую перчатку. Признайтесь, вы просто сидите в привилегированной лодке по сравнению с братьями на заводе и в поле.
      - Сэр, благодарю вас за звонок.
      - Не нужно называть меня "сэр". Вообще никого не нужно называть "сэр"! Подумайте над моими словами...
      Всего в "Таймс" получили больше дюжины звонков от такого рода претендентов, столько же звонков досталось "Ньюс", и немного меньше "Пост". Кроме того, все газеты осаждали посетители. Они выдавали самые уничижительные характеристики террористов, рвались помочь установить их личности и предлагали планы их захвата. Люди требовали сведений о судьбе родных и близких, которые могли оказаться пассажирами захваченного поезда. Появлялись и желавшие высказать свое мнение по поводу того, должен или не должен город платить выкуп, жаждущие обсудить философские, психологические и социальные мотивы террористов, а также - и таких было больше всего осуждавшие пороки нынешнего мэра.
      Коммутатор мэрии был перегружен. Сотрудникам по связям с общественностью, клеркам и даже секретаршам была дана команда отвечать на все звонки, причем приказано не позволять никаких комментариев и, самое главное, избегать всего, что может вызвать раздражение звонивших и привести к падению (слово "дальнейшему" тактично опускалось) авторитета мэра.
      - Если город заплатит бандитам, это станет открытым приглашением каждому ненормальному что-нибудь захватить. Я честный домовладелец, исправно плачу налоги и не хочу, чтобы моими деньгами ублажали преступников. Ни единого пенни в качестве дани! Если мэр сдастся, он навсегда лишится моего голоса и голосов всей моей семьи.
      - Я понимаю, что мэр взвешивает, платить или нет. Взвешивает? А что важнее, человеческие жизни или несколько жалких долларов? Если кто-то из пассажиров погибнет или пострадает, можете передать вашему дорогому мэру, что я не только не стану за него голосовать, но и посвящу всю оставшуюся жизнь тому, чтобы показать народу, какое он чудовище
      - Вызывайте национальную гвардию. Пость примкнут штыки, пойдут туда и перебьют бандитов!, Хотя в будущем месяце мне исполняется восемьдесят четыре года, я готов добровольно предложить свою помощь. Когда я был молод, такого не случалось. И в любом случае я никогда не спущусь в метро. Предпочитаю свежий воздух.
      - Не могли бы вы выяснить, нет ли в поезде моего брата? Он сегодня обещал меня навестить. Обычно он выходит из дома в час тридцать; в глубине души я чувствую, что он сел в этот поезд. Уж такой он невезучий, с ним всю жизнь что - то случается. Если удастся установить, что он в поезде, то я стану меньше беспокоиться - ведь с таким же успехом он мог попасть под грузовик...
      - Господь благословит мэра. Что бы он ни решил, я бы хотел, чтобы он знал, что он замечательный человек. Скажите ему, я молюсь за него.
      - Я - из "Молодых герцогов", вы понимаете? Если в поезде есть наши братья из Пуэрто-Рико, мы требуем, чтобы город заплатил компенсацию за любой ущерб, который может быть им причинен. Народ Пуэрто-Рико и так уже достаточно угнетен, даже без учета неуважительного к ним отношения во время поездок в метро со сверхдорогими билетами. А если окажется, что среди террористов наши братья из Пуэрто-Рико, "Молодые герцоги" требуют для них полной амнистии. Эти требования обсуждению не подлежат!
      - Я не утверждаю, что террористы цветные, но если девяносто девять процентов преступлений в городе совершают цветные, то вероятность, что террористы - цветные составляет девяносто девять к одному.
      - Передайте все это дело полиции. Им нужно просто затопить туннель...
      Глава 11
      Его честь, мэр
      При обычных обстоятельствах Его честь, мэр, предпочел бы насладиться положением третейского судьи, стоящего над схваткой, пока подчиненные обсуждали бы все стороны предмета, причем каждый в плену своих привязанностей и интересов оседлал бы любимого конька. Но сейчас, когда его захлестывал мощный поток событий, а голова кружилась от лихорадки, мэр боялся, что его суждения окажутся не совсем верны, и он может принять неверное решение - скажем так, политически невыгодное. Нельзя сказать, что он был до такой степени беспринципным, как можно предположить. Просто он вне всякого сомнения как всегда пытался сочетать выгоду с благопристойностью. От столь фатальной человеческой слабости он был просто не в силах избравиться.
      Сейчас возле его постели помимо комиссара полиции, казначея, председателя транспортной компании, председателя муниципалитета и Мюррея Лассаля собрались ещё жена и врач.
      Опираясь на подушки, сморкаясь и кашляя, он изо всех сил старался удержать открытыми воспаленные глаза и показать, что тема обсуждения от него не ускользает. Его честь, мэр позволял Мюррею Лассалю председательствовать на совещании и проявлять его обычную смесь интеллигентности, нетерпения и жесткости.
      - Дело в том, - говорил Лассаль, - что мы не можем терять времени. Вопрос состоит в том, платить выкуп или не платить. Все остальное - есть у нас деньги или нет, имеем ли мы юридическое право предлагать деньги или нет, где мы собираемся получить наличные, сможем мы захватить террористов и вернуть деньги - все это вторично. И мы не можем обсуждать этот вопрос до бесконечности, иначе у нас на руках окажется семнадцать трупов. Я намерен предложить всем по кругу высказать свои соображения, причем сделать это быстро, отведем на все пять минут. Потом нужно будет принять решение. Все готовы?
      Мэр пока слушал вполуха. Он понимал, что Лассаль уже принял решение и надеется, что он его поддержит. Его интуиция и политические выгоды за редкими исключениями совпадали. Баланс между одобрением и осуждением был в его пользу. "Таймс" твердо его поддерживала, исходя из гуманитарных соображений. "Ньюс" поддерживала неохотно, но умудрялась при этом осудить его за то, что он вообще позволил произойти подобному инциденту. В соответствии с традицией Манхеттен был за него. А Куинз - против. Состоятельные граждане говорили - да, таксисты - нет, чернокожая община отнеслась к происшествию безразлично. Вообще ничего существенного не произошло. Он воспринимал как факт то обстоятельство, что город уже разделился поплам по вопросу, уместно ли он подхватил в такой момент простуду или нет.
      Мэр шумно высморкался в кусок марли и бросил его на пол. Врач посмотрел на него профессионально, жена - с отвращением.
      - Постарайтесь высказываться короче, - торопил Мюррей Лассаль. Минута на человека, потом дадим слово Его чести, чтобы он принял решение.
      - Нельзя ограничивать обсуждение такого важного вопроса и все сводить к вопросу о том, кто сколько секунд потратил, - возразил казначей.
      - Не подгоняйте нас, - поддержал его председатель муниципалитета. Как и казначей, он не относился к друзьям мэра, что в процессе обсуждения стало явным.
      - Послушайте, - сказал Лассаль, - пока мы здесь препираемя, эти убийцы в грязной вонючей дыре отсчитывают минуты до того момента, как начнут расстреливать заложников.
      - Грязная вонючая дыра? - возмутился председатель транспортной компании. - Вы говорите о самом большом и безопасном метро в мире.
      Транспортная компания была сложным предприятием с совместным участием властей штата и города. Было совершенно ясно, что её глава - человек губернатора. Он был не слишком популярен в городе, и мэр понимал, что если что-то пойдет не так, на него можно свалить часть своей вины.
      - Давайте начинать, - сказал Лассаль и кивнул комиссару полиции.
      - Значит, так: мы мобилизовали все возможные силы, - сообщил тот. - Я могу спустить вниз достаточно оружия и газов, чтобы стереть террористов в порошок. Но не смогу гарантировать безопасность заложников.
      - Другими словами, - заметил Лассаль, - вы за то, чтобы заплатить.
      - Меня просто бесит, когда приходится подобным образом уступать преступникам, - признался комиссар, - но когда вместе с виновными могут погибнуть невинные, я просто не знаю, что делать.
      - Ваше решение? - настаивал Лассаль.
      - Я воздерживаюсь.
      - Черт возьми! - Лассаль повернулся к председателю транспортной компании. - Ваша очередь.
      - Единственное, что меня беспокоит, - сказал председатель, - это безопасность пассажиров.
      - Ваше решение?
      - Отказ заплатить выкуп будет стоить нам доверия пассажиров. Хотя в любом случае мы так или иначе потеряем часть дохода. Нужно платить.
      - А из каких средств? - спросил казначей. - Из вашего бюджета?
      Председатель горько усмехнулся.
      - Я совершенно пуст. У меня нет ни пенни.
      - У меня тоже, - кивнул казначей. - Я посоветовал мэру не давать никаких финансовых обязательств, пока мы не будем знать, откуда поступят деньги.
      - Я так понимаю, что вы высказываетесь отрицательно, - заметил Лассаль.
      - Я ещё не высказал свою точку зрения, - обиделся казначей.
      - Сейчас нет времени изалагать точки зрения.
      - Но я не сомневаюсь, что для её точки зрения время найдется, верно? Казначей холодно кивнул в сторону жены мэра, которая однажды назвала его "неисправимым скрягой".
      Скривив губы, жена мэра ответила на жаргоне, который освоила ещё студенткой в Уэлсли, и которым, в отличие от мужа, владела вполне квалифицированно.
      - Чего ещё ждать от такого засранца!
      - Благодарю вас, мадам, - Лассаль повернулся к председателю муниципалитета. - Ваша очередь.
      - Я голосую против по следующим причинам...
      - Хорошо, - перебил Лассаль. - Один воздержавшийся, один - за, и двое против. Я голосую за и счет становится два-два. Ваше мнение, Сэм?
      - Подождите минутку, - возразил председатель муниципалитета. - Я хотел бы объяснить свое решение.
      - У нас нет на это времени, - возразил Лассаль. - На карту поставлены жизни людей.
      - Я намерен объяснить причины, побудившие меня принять такое решение, - настаивал председатель. - Прежде всего, и это самое главное, я сторонник закона и порядка. Я за то, чтобы вести войну с преступниками, а не баловать их чемоданами денег.
      - Благодарю вас, мистер председатель, - кивнул Лассаль.
      - Я должен сказать ещё одно.
      - Черт побери, - не вытерпил Лассаль, - неужели вы не понимаете, что речь идет о жизни и смерти?
      - Второе, что я хотел бы сказать, - продолжал председатель муниципалитета, - если мы заплатим выкуп, сложится такая же ситуация, как в авиации. Уступите этим гангстерам, и захватывать поезда метро начнет каждый. Сколько миллионов долларов вы можете позволить себе истратить?
      - Которых у нас нет, - добавил казначей.
      - Итак, мистер мэр, - продолжил председатель муниципалитета, - я настоятельно прошу вас проголосовать против вылаты выкупа.
      - Как я уже говорил, - вмешался Лассаль, - двое за, двое против и один воздержался. Решающее слово за Его честью.
      - И что будет, если счет окажется три к одному? - спросил казначей.
      - Решающее слово останется за Его честью, - решительно повторил Лассаль. - Сэм, пожалуйста, не мог бы ты подвести итог?
      Мэр неожиданно громогласно чихнул, так что брызги разлетелись по всей комнате. Он с удовольствием отметил, как все вздрогнули и отшатнулись.
      - Мюррей, я надеялся, что итог подведете вы.
      - Хватит играть в эти игры, - зло сощщурился Лассаль. - Если вас хоть немного беспокоит судьба захваченных людей...
      - Смешно это слышать от вас, - хмыкнула жена мэра. - Вы говорите так, словно эти люди голосуют.
      Мэра неожиданно охватил приступ удушливого кашля. Врач с сомнением посмотрел на него и сказал:
      - Этот человек в таком состоянии, когда на него нельзя давить. Я этого не позволю.
      - Господи! - вскричал Лассаль. - Жены и раздатчики пилюль! Сэм, неужели ты не понимаешь, что у нас нет выбора? Мы должны вызволить заложников живыми и невредимыми. Неужели я должен напоминать тебе, что...
      - Я знаю все, что ты хочешь сказать по поводу выборов, - вздохнул мэр. - Мне только не нравится, как ты всем грубишь. Мне бы хотелось, чтобы все происходило гораздо демократичнее.
      - Будь же благоразумен, - настаивал Лассаль. - Мы пытаемся управлять городом, а не играть в чертову демократию. - Он многозначительно посмотрел на часы. - Сэм, тебе следует наконец принять решение.
      Мэр повернулся к жене.
      - Дорогая?
      - Человечность, Сэм, прежде всего человечность.
      - Действуйте, Мюррей, - сказал мэр. - Организуйте выплату.
      - Я это говорил десять минут назад. - Лассаль ткнул пальцем в комиссара полиции. - Сообщите этим подонкам, что мы намерены заплатить. Потом повернулся к казначею: - С каким банком мы теснее всего связаны?
      - Банк "Готем Нейшнл Траст". Мне страшно не хочется этого делать, но я позвоню...
      - Я сам позвоню. Все, кто нам нужен, ждут внизу. Начинайте действовать.
      - Человечность, - повернулась жена мэра к мужу. - Дорогой, ты ведь просто переполнен ею.
      - Да, правильно, он весь ей переполнен, - кивнул Лассаль.
      Райдер
      Райдер понимал, что даже при выключенном свете он в кабине представляет из себя прекрасную мишень. Он не сомневался, что в туннеле полно полиции, что те спрятались и внимательно наблюдают за происходящим, и что некоторые расположились прямо перед широким окном, держа его на мушке. Но пока полиция не приняла решения идти на штурм - в этом случае он станет просто первой из многих жертв - или пока у одного из снайперов не дернется рука, он подвергается не большему риску, чем остальные. Его защитой были обстоятельства, и они обеспечивали известную безопасность.
      Он не испытывал большого уважения к романтическим или идеалистическим представлениям о войне. Такие формулы, как "сражаться до последнего солдата", "пренебрегать собственной безопасностью" или "отражать превосходящие силы противника" представлялись ему всего лишь воплями проигравших. Он знал массу классических примеров, начиная с античных времен, и большая их часть служила напоминанием о неверном планировании, идиотской гордости или неправильном расчете: атака легкой кавалерии, Аламо, атака Пикетта, Фермопилы. Одни военные ошибки. Держаться до последнего солдата означало, что сражение уже проиграно; пренебрежение собственной безопасностью просто без всякой нужды умножало потери; отражать превосходящие силы противника означало невозможность маневрировать (израильтяне, правда, выиграли шестидневную войну, но они свели к нулю численное превосходство противника, оказавшись более подготовленными). Для своей маленькой команды он вовсе не отвергал мысль о том, чтобы принести кого-то в жертву, но только ради достижения тактического преимущества, а отнюдь не ради славы.
      Его "команда" - причудливое и весьма иронично звучавшее название для банды неудачников, которых он набрал совсем случайно. Если не считать Лонгмена, он их почти не знал. Это были всего лишь тела, которым надлежало занять соответствующие места. Вопрос же о том, он выбрал Лонгмена или Лонгмен его, оставался открытым. Видимо в какой-то степени имело место и то и другое, разница состояла только в том, что он охотно шел на дело, а Лонгмен упирался. Страх Лонгмена порой оказывался сильнее интереса, но уступал сумме интереса и жадности. Это привело его в команду и удерживало в её рядах.
      Уэлкама и Стивера Райдер включил в команду в какой-то мере для того, чтобы уравновесить Лонгмена - интеллигентного труса с богатым воображением. Он нашел их при посредстве человека, который продал ему оружие. Тот, как и он, был наемником, которому пришлось оставить службу после тяжелого ранения. Теперь он торговал оружием, держал склад в нижней части Ньюарка и похожую на дыру в стене контору на Пирл-стрит. Прикрытием его бизнесу служила торговля шкурами и кожами, и его контора вдобавок к допотопному письменному столу с телефоном и канцелярскими принадлежностями была от пола до потолка заставлена коробками со шкурами, с которых он ради пристойного внешнего вида раз в месяц стирал пыль.
      Достать автоматы для него не составило труда. Если это действительно было нужно, он мог достать танки, бронемашины, гаубицы, мины и даже двухместную подводную лодку, оснащенную торпедами. После того, как был заключен договор на четыре автомата Томсона и кое-каких принадлежностей к ним, торговец выудил бутылку виски и они вместе вспомнили старые битвы (включая и те, в которых сражались по разные стороны фронта). В какой-то момент раздался телефонный звонок, хозяин поднял трубку, после короткого, но напряженного разговора бросил её и раздраженно буркнул:
      - Один из моих парней. Глуп как пробка.
      Райдер кивнул, не проявив никакого интереса, но продавец с мрачным юмором продолжал:
      - Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь его забрал и избавил меня от необходимости его убивать. - Потом, задумчиво взглянув на Райдера, добавил: - Может, займетесь?
      - Чем именно?
      - Я сам не знаю. Просто мне пришло в голову - вы берете четыре "томсона". А команда у вас уже подобрана?
      Райдер сознался, что ещё нет, и что он готов выслушать предложения. Типично для него, - подумал он сейчас, - что первое место он ставил оружие, а уже потом людей.
      - Так, может быть, вас заинтересует этот идиот?
      - То, как вы его рекомендуете, едва ли...
      - Я - человек искренний, - продавец сделал паузу, но Райдер не ответил, тогда он пожал плечами и продолжил: - Этот парень похож на квадратную пробку к круглой дырке. Я нанял его сторожить мой склад в Джерси, но ему стало скучно. Он - человек действия. Собирайся я кого-нибудь ограбить и подыскивай бойца, непременно нанял бы его. Будь у меня, скажем, автомат, и нуждайся я в стрелке, колебаться бы не стал. Он для такого просто создан.
      - Но ведь вы сказали, что он идиот.
      - Есть немного. Только я не имел в виду, что он - клиннический случай. Он необуздан. Скажем так, несдержан. Но парень смелый, надежный и... торговец замолчал, подыскивая подходящий эпитет, а потом несколько удивленно добавил: - И честный. Честный.
      Райдер улыбнулся.
      - Вы полагаете, я с этими четырьмя автоматами собираюсь заняться честной работой?
      - Что вы собираетесь с ними делать, меня не интересует. Но если вы подыскиваете стрелка, этот парень вам вполне годится. Честно говоря, я имел в виду, что он не предатель, что он никого не продаст. В наши дни такого найти непросто. В этом смысле он вам подойдет?
      - Имеет смысл подумать, если честность ему не слишком мешает.
      - Честность никому не мешает, - буркнул торговец. - Послушайте, хотите на него взглянуть?
      Райдер собрался это сделать на следующей неделе. Парень оказался нахальным, грубым и несколько напряженным, но Райдер не считал эти качества серьезными недостатками. Главный вопрос состоял в том, способен ли тот подчиняться приказам, но с этой точки зрения Райдер никогда не бывал совершенно доволен.
      В конце он заговорил об Организации
      . - Я слышал, вы ушли оттуда, чтобы заняться собственным бизнесом. Но сейчас вы работаете на другого...
      - Шеф вам про это сказал? - Парень высокомерно вздернул подбородок. Это просто компания болтунов. Я ушел от них, потому что это шайка старых пердунов с допотопными методами. Надеюсь, вы не будете столь старомодным.
      - Я бы не сказал. Порой я даже думаю, что такого до сих пор ещё не было.
      - Как говорят, это нечто беспрецедентное.
      - Это опасно, - предупредил Райдер, внимательно наблюдая за парнем. Вас могут убить.
      Уэлкам пожал плечами.
      - Я и не думал, что вы сулите сотню тысяч за дело, где никто не пострадает. - Он пронзил Райдера пылающим взглядом и решительно заявил: - Я не боюсь. Даже Организация меня не запугала.
      Райдер кивнул.
      - Верю. А вы способны исполнять приказы?
      - Зависит от того, кто их отдает.
      Райдер ткнул себя указательным пальцем в грудь.
      - Буду с вами честен, - сказал Уэлкам. - Сейчас обещать не могу. Я вас не знаю, вы же понимаете?
      - Неплохо сказано, - заметил Райдер. - Давайте вновь вернемся к этому вопросу через несколько дней.
      - Вы молчаливы, - вздохнул Уэлкам. - А я люблю поболтать. Но молчаливый не значит плохой. Шеф кое-что мне про вас рассказал. Вы сделали неплохую карьеру, и я вас уважаю.
      На следующей неделе после второго разговора Райдер, не избавившись от опасений до конца, все же сговорился с Уэлкамом. За это время он успел встретиться и сторговаться со Стивером, которого также рекомендовал торговец оружием и относительно которого у него тоже были некоторые сомнения.
      - Парень ищет работу. Бизнес идет вяло, и использовать его я не могу. Поговорите с ним. Похоже, он неплох.
      В кастовой системе криминального мира Стивера можно было отнести к тугодумам - в отличие от людей, подобных Лонгмену, которого можно было числить интеллигентом. Райдер тщательно изучил его прошлое. Он был родом со Среднего Запада, прошел довольно богатую школу от мелких краж до вооруженного ограбления. После этого его шесть или семь раз арестовывали, и два раза он предстал перед судом, но вину его доказать не смогли. В отношении Стивера Райдер не сомневался, что тот выполнит любой приказ.
      - Если все сработает, - пообещал Райдер, - вы получите сто тысяч долларов.
      - Приличный кусок.
      - Вы его заработаете. Дело связано с большим риском.
      - Пойдет, - кивнул Стивер, имея в виду, что это неплохо, - я и не думал, что что-то можно получить за просто так.
      Итак, хорошо или плохо, но он набрал свою армию.
      Мюррей Лассаль
      Мюррей Лассаль поручил секретарше подобрать ему ряд банков, но предупредил, что вести переговоры будет сам. Времени на протокольные формальности не оставалось, хотя в нормальных обстоятельствах он знал им цену и широко этим пользовался. Секретарша, ветеран ещё старой гражданской службы, обиделась на такое ограничение своих прав и надулась ещё больше, когда Лассаль, присев на край стола в исторической комнате первого этажа, служившей салоном ещё Арчибальду Грейси, попросил её "подвинуть задницу". С тех пор, как она начала работать на Мюррея Лассаля, антисемитизм, воспитанный с девичества ирландским окружением в Бруклине, но умеренный годами работы с широким кругом людей "всякого сорта", как она их определяла, претерпел опасное возрождение.
      Поспешно набрав телефонный номер, Лассаль сказал телефонистке на коммутаторе, что звонят из мэрии, дело не терпит отлагательства и что его следует немедленно соединить с председателем совета банка. Его соединили с секретарем председателя.
      - Председатель разговаривает по другому телефону, - сообщила секретарь. - Он будет счастлив побеседовать с вами, как только...
      - Меня не волнует, будет он счастлив или нет. Я хочу говорить с ним немедленно.
      Секретарша отреагировала невозмутимо.
      - Сэр, его вызвали по международному телефону. Я уверена, вы понимаете.
      - Сестричка, не дерзите. Речь идет о жизни и смерти как минимум семнадцати человек. Так что вам лучше прервать его и больше не возражать.
      - Сэр, я не имею права...
      - Слушайте, если вы немедленно не оторвете зад от кресла и не соедините меня с председателем, вас посадят по всей строгости за преступное противодействие закону.
      - Подождите, сэр. - Впервые голос секретарши дрогнул. - Я посмотрю, что можно сделать.
      Он ждал, барабаня пальцами по столу, пока в трубке не раздался сочный баритон:
      - Мюррей! Как поживаете, старина. Говорит Рич Томпкинс. Что за паника, Мюррей?
      - Какого черта вы суетесь? Я просил шефа, черт побери, а не его паршивого пресс-агента.
      - Мюррей!
      В этих двух слогах прозвучали протест, ужас и мольба о милосердии, и Лассаль понимал, что так и должно было быть: он ударил прямо под ложечку. Рич Томпкинс был вице-президентом банка "Готем Нейшнл Траст", ответственным за связь с прессой. Это была важная и солидная работа, главная задача которой - предупредить появление всяческих порочащих слухов, способных испортить безупречный образ банка. Этот добропорядочный и консервативный столп банковского сообщества прятал в шкафу порочащий его скелет - пять месяцев после окончания Принстона, не успев найти настоящую работу, он проработал пресс-агентом одной кинокомпании. В его мире это было равносильно тому, чтобы оказаться евреем или священником, и он жил в постоянном страхе, что ужасный секрет выйдет наружу и погубит все: зарплату в сто тысяч долларов, поместье в Гринвиче, сорокафутовую яхту, обеды с управляющим биржей... В Принстоне он обучался на стипендию и не имел за спиной ни семейной, ни финансовой поддержки. Лишившись положения и привилегий, он потерял бы все.
      Мюрей Лассаль холодно спросил:
      - Что вы делаете на этом телефоне?
      - О, это легко объяснить, - с готовностью заверил Томпкинс.
      - Так объясните.
      - Видите ли, я был в кабинете председателя, когда вошла мисс Сельвин и сказала... - Не могу ли я чем-то помочь, Мюррей? В любом случае, если я могу помочь...
      Лассаль в двух словах объяснил Томпкинсу ситуацию.