- Испугалась? - улыбается Заболотный.
      - Ничуть,- отвечает Лида, и по задорным искоркам в глазах видно, что эскадры этих облаков и в самом деле не пугают ее.
      Странное дело, но после Арт Музеума девчушка как-то приободрилась, будто все там сложилось удачно, будто и вправду мы увидели ту, давно ожидаемую, к которой так стремительно мчались, Мадонну.
      - "...И цветы, и шмели..." - начинает Лида вдруг вспоминать чьи-то строки и обращается к Заболотному: - Кирилл Петрович, а дальше как? Вы когда-то на берегу океана читали...
      - О, ты памятливая... "И цветы, и шмели, и трава, и колосья, и лазурь, и полуденный зной... Срок настанет..."
      А вот дальше забыл,- усмехнулся он и после паузы посуровевшим тоном выдохнул одним духом, глядя вперед, в лобовое стекло, за которым темнели тучи: - "...И забуду я все - вспомню только вот эти полевые пути меж колосьев и трав..." - И, чуть помолчав, взглянул в сторону океана.- А дождь все же будет!..
      Туча темнеет большая, будто в детстве. Черная, с беловатыми клочьями по краю, может быть, даже градовая, она, разбухая, седеет прядями рядом с нами во всей своей грозной силе.
      - Неужели не проскочим? - говорит Заболотный, не сводя с дороги глаз.
      - Какой вы счастливый,- говорит Лида неожиданно.- Сколько хороших людей встречалось вам в жизни...
      Вы жили на теплой планете.
      - А ты разве нет, не на ней живешь? Считаешь, что сейчас похолодало? спрашивает Заболотный, но девочка молчит.
      - Вот ты наслушалась, Лида, о нашем прошлом,- говорю я ей.- Каким оно кажется тебе? Ты и вправду находишь там что-то заслуживающее внимания?
      - Конечно. Я столько узнала и людей, и вообще... Один Роман-степняк чего стоит... А Надька, как она была добра к вам... я будто вижу ее, молодую, улыбающуюся мать...
      - И Надька, и отец ее - те люди жили в согласии со своей совестью,раздумчиво говорит Заболотный.- А тот, кто с совестью в ладах, он-то, Лида, и есть настоящий человек, а не бутафория! Ты как считаешь, Лида?
      - Так и считаю.
      - А мы вот с ним, с моим другом, в каком виде там предстаем? - даже вроде заискивающе спрашивает Заболотный.- Какими нас находишь? Положительными или не совсем?
      - Вам видное.
      - А все же? Если бы мы, представь, большинством голосов избрали тебя маленькой богиней совести... Что бы ты сказала о нас тогдашних? Наверное, подверглись бы очень суровой критике?
      - Не очень, но...
      - А без "но"? В самом деле: ну что бы ты изрекла?
      - Что? Что стыдно мне за вас! - вдруг выпаливает девчонка.- Да, да, стыдно! Вели же вы себя... сами знаете!
      Такой правдолюб, седой рыцарь, как мама о вас говорит, а чтоб Надьку защитить... А Настусю! И это называется в согласии с совестью? Это честно?
      Заболотный вроде бы даже обрадовался. Обернулся ко мне повеселевший: ишь как врезала маленькая наша богиня... Наотмашь... без дипломатии!
      А вслух сказал:
      - Мерси за откровенность. Что ж, сами напросились...
      То, что давно могло бы забыться, быльем порасти, внезапно настигает вас где-то на другом краю планеты... И никаких скидок богиня совести вам не делает, никаких смягчающих обстоятельств во внимание не принимает...
      - Ну, пусть детьми были, пусть силенок не хватало, это понятно,-смилостивилась Лида.-Это еще можно учесть. Но ведь вы даже и не пытались хоть как-то заступиться за них! На глазах произвол творился, а вы... Разве неправду говорю?
      Мы молчим.
      И девчонка молчит, но какое-то иное у нее, чем у нас, молчание.
      Первая капля разбилась о стекло, за леи ударила, расплющилась вторая... Так и не удалось проскочить!
      Дождь припустил, забарабанил по стеклу, ослепляет водой, Заболотный включает щетки, потому что все стекло уже залито, дорога едва пидна. Прорвало небо. Не ливень - просто шквал воды: хлещет, как в тропиках, льет как из ведра! Чувствуется, что машине труднее двигаться, теперь ей нужно куда больше затрачивать сил, пробивая толщу встречных водяных потоков. Сверкнуло ломаной молнией в облаках, и небо прямо над нами грозно разрядилось мощным раскатом.
      - Прячем антенну, братцы,- говорит Заболотный, нажимая на соответствующую кнопку, и рассказывает случай, которому был свидетелем в прошлом году: около бензоколонки во время грозы молния ударила в антенну одной из передних машин, от сильного разряда стартер сам включился и завел двигатель... Машина пошла! - Представляете, какой поднялся переполох: несется легковушка, мчится на бешеной скорости, а за рулем - никого!..
      Тараним воду, ливень волнами бьет, хлещет в лобовое стекло, свет расплывается в седой метели, из-под колес машин, пашущих впереди воду, навстречу нам обрушивается сплошной бушующей массой водяная иыль, грязь. За нами точно так же кому-то в радиаторы, в стекла выстреливают каскады мутной воды, разбитой и отброшенной нашими колесами... Вся дорога сейчас сплошная водяная круговерть, сизая пучипа, воющий напряженный прорыв металла сквозь дождевой заслон...
      Но кто сказал, что тут пешеходов нет? Обочь трассы, согнувшись, стоит человек, вернее, подобие человека, скрюченный знак вопросительный. И этот знак нам тоже подает какие-то знаки, словно хочет трассу остановить.
      Он голосует!
      - Хиппи!
      Хиппи в большинстве случаев патлаты, а этот бритоголов, в каком-то пурпурном балахоне до пят, вода с пего так и стекает ручьями, плещет да хлещет...
      Из двух распространенных способов голосовать - два пальца вверх или те же два рожками вниз - наш встречный избирает последний, что означает: подвезите за спасибо, за душой ни цента...
      - Не люблю подбирать этих немытых хиппиусов,- говорит Заболотпый, тормозя,- но как его оставишь? Всетаки сородич по планете.
      И уже дверца открыта.
      - Плиз!
      Целая куча мокрого, неуклюжего вваливается на переднее сиденье, сильно же искупало беднягу - промок до костей!
      Лида испугаппо наклоняется ко мне, она встревожена:
      не тот ли это, что порезал Мадонну?
      Вряд ли. Почему-то не верится. Что-то есть в этом хиппи, с первого же взгляда он почему-то вызывает сочувствие и доверие. Это его смущение из-за того, что наследил в машине, и без конца повторяемое "сенкю" как-то располагают к себе, не дают оснований подозревать в нем злоумышленника.
      Мог он быть одним из приверженцев Кришны или Заратустры, принадлежать к какой-нибудь восточной секте или, скажем, к тем, кого мы не раз видели по вечерам на углу огромного билдинга, где они, бритоголовые, в таких же вот пурпурных хламидах, как этот, став полукругом, притоптывая босыми ногами, протяжно и грустно распевают непонятные для прохожих древние, быть может, еще санскритские гимны... Вполне вероятно, что участники этих сборищ перед тем нарочно изнуряют себя, потому что вид у них такой, будто только что выбрались из больничных палат: глаза ввалились, лица при лампах дневного света белеют как-то лунно, стеариново. Однако этот, хоть и в хламиде, и бритоголовый, оказывается, не имеет ничего общего ни с богом Кришной, ни с сектами Востока. Он сам по себе.
      Студент-философ, он верит в вечный абсолют, в творческую сверхсилу и ищет ее приметы и воплощения в окружающей действительности.
      Новый наш пассажир простуженно шмыгает носом, мокрые уши его как-то несуразно оттопырены, а на бледном, с правильными чертами лице выражение тихой беззащитности и покорности. В первые минуты он осматривается почти испуганно, будто попал не в машину, а в какую-то клетку, его беспокоит бумажный "бэг", стоящий внизу, парень боится его помять или запачкать, а там и в самом деле кое-что осталось из запасов провианта, которым щедро снабдила нас в дорогу Сопя-сан.
      Когда Заболотпый предложил незнакомцу сандвич, он не отказался, взял, жует, хотя и без особого аппетита.
      Искатель вечного абсолюта, промокший под ливнем до нитки, он не производит отталкивающего впечатления, ничего в его лице и манерах нет развязного, вульгарного, как это порой можно заметить в поведении и в самоуверенных физиономиях его ровесников. Нет и коварства или криводушия в этом лице, напротив, что-то есть в нем естественное, почти детское доверчивость, мальчишеская бесхитростная чистота...
      Учился в колледже, и хотя не доучился, однако свободно владеет несколькими европейскими языками, в том числе и славянскими, способен также прочитать в оригинале древнеиндийские тексты, впрочем, несмотря на это, нашей стороне не сразу удается достичь с этим путешествующим полиглотом взаимопонимания. Откуда и куда? Заболотному это крайне желательно выяснить, так же как и то, что именно выгнало парня в такую непогоду "на просторы эпохи". И почему пешком? Машину украли, что ли? В голосе Заболотного, когда он расспрашивает, слышны кроме внутренней улыбки так же и нотки сочувствия, и, уловив искреннюю его заинтересованность, юноша сразу проникается доверием, позволяет себе откровенность почти интимную. Оказывается, не первый день он курсирует по этому мрачному отрезку трассы, меж пустынных дюн и лесов, ведь именно где-то здесь произошел тот трагический инцидент, та ужасная катастрофа, о которой столько писали в газетах, когда в непроницаемом тумане да еще в ночную пору какой-то автомобиль по неизвестным причинам внезапно остановился и на него, ничего не ведая об опасности, па огромных скоростях стали налетать из тьмы и тумана десятки других машин, многотонных грузовиков, цистерн...
      Можно лишь представить себе железный тот хаос, ту гернику трассы, где вместе со многими другими погибла и его девушка, его любимая Кэт.
      - Но ведь могло случиться, что кто-то и спасся? Как вы думаете, сэр? взгляд юноши с надеждой обращается к Заболотному.
      - Вполне вероятно,- замечает серьезно Заболотный и вспоминает случай, когда в Андах разбился о скалы многоместный лайнер с пассажирами, и хотя считали, что все летевшие погибли и розыски были прекращены, однако со временем выяснилось, что погибли не все, некоторые уцелели, расползлись по лесам.
      - Иметь хотя бы искру надежды... О, как это важно!
      Благодарю вас,- юноша облегченно вздохнул...
      Во всяком случае, он не собирается прекращать поиски, пусть это кое-кому и кажется бессмысленным. А остаться без Кэт, потерять ее в расцвете чувств, в зените любвиэто не бессмысленно? Ведь без Кэт его существование вообще теряет какой бы то ни было смысл! Пусть рождены были на разных континентах, воспитывались в разных обычаях и традициях, но ведь как безошибочно почувствовали они - средь всего человечества! - свое предназначение друг для друга, созвучие своих внутренних миров!
      После колледжа у них было твердое намерение вместе отправиться в Индию, найти причал своему счастью где-то на берегах Ганга, ведь предки его Кэт происходили именно из тех мест и сама она своей смуглой красотой напоминала ему золотой кувшин на берегу священной ночной реки...
      Если есть в подлунном мире девушки, сотканные из лунного сияния, то пе там ли они обитают, у берегов Ганга, но там ли ходят по ночам за город купаться и долго стоят на пологом речном берегу, и впрямь напоминая золотые кувшины, стоят, сложив руки на высокой груди, и ждут, ждут... Исполненные затаенной пылкости и страсти, вбирают в себя мудрый покой природы, грудь их ласкает теплынь напоенной жизненной силой ночи, среди которой одни лишь они, те индийские мадонны, способны оценить целительность любви. И пусть после долгого ожидания пылают они в любовном огне лишь один миг, но этот кратчайший миг для них равен вечности!
      Возбужденная его речь оборвалась неожиданно, когда ему показалось, что Заболотный догоняет какую-то из идущих впереди машин, приближаясь к ней на опасное расстояние.
      - Вы тоже? - произнес наш попутчик с тревогой.
      Убавьте скорость... Убавьте, убавьте... Зе уоив рпе [Я вас прошу (фр.).],- добавил он почему-то по-французски.
      - Вам страшно?
      - Я беспокоюсь и о вас тоже...
      - Вы пас совсем не знаете.
      - А вы себя знаете? Вы постигли себя? А вдруг вы совсем не те, кем себя представляете? Да, да, вдруг вы иные?
      На какое-то время в машине воцарилась тишина. Странность услышанного, кажется, и на Заболотного произвела впечатление. И хотя он, уважив просьбу чудаковатого незнакомца, все же чуть сбавил скорость, но сделал это плавно, тут же пояснив:
      - При плохой видимости резко сбавлять скорость опасно, об этом знает каждый на трассе. Если притормозишь внезапно, сразу же налетят, собьют следом идущие... У дороги свои законы, и мы им подвластны.
      Юноша нервно вздрогнул, его словно осенила в этот миг какая-то важная для него мысль.
      - Так не в этом ли разгадка повсеместных глобальных ускорений? Опасности постоянно рядом с нами - летят, догоняют... Тьма-тьмущая их наседает!.. И хочешь не хочешь, а мчись, гони, чтобы не налетели, не раздавили, как мою несчастную Кэт! - последние слова всхлипом боли вырвались из его груди.
      Он откинулся всем телом на спинку сиденья, кажется, внезапная усталость и эта боль вмиг истощили его. Разбереженное горе, видимо, снова вернуло к прежнему его мысли,.
      в голосе появилась гневная сила.
      - Однако должен быть где-то предел этим нарастающим скоростям, этой гонке гонок? Речь идет, разумеется, не о том, чтобы искусственно сдерживать самих себя, возвратиться в эпоху дилижансов - я не верю, что кто-то будет в состоянии создать "неподвижное общество",- но перевести дух, оглядеться вокруг, проверить свои контакты со средой и не пора ли наконец дать гуманное направление возможностям человеческого гения?
      Чувствуется, что нервы нашего попутчика вконец расшатаны, что ему и вправду нестерпимо видеть, как люди, точно обезумев, мчат и мчат куда-то сквозь ливни и туманы, охваченные яростью гонки, несутся на бешеных скоростях, одержимые, кажется, одной лишь жаждой - мчать, лететь,.
      перегонять других, пусть даже в непроглядном тумане, в кромешной, губительной тьме! И это те, кто считает тебя венцом творения! Гонка все больше нарастает, хайвеи задыхаются, и куда от всего этого податься, куда? Как и его Кэт, он тоже убежден, что разве лишь на берегах Ганга или в Гималаях, среди людей первобытно добрых, простых, непритязательных, еще можно постигнуть смысл и привлекательность жизни. Чувствуется, что какая-то неутолимая внутренняя жажда то и дело заносит его фантазию куда-то далеко, в край вечного приволья, где все иначе, где райские дуновения лелеют каждый цветок, где исчезает тоска и страх перед судьбой, перед непостижимостью мироздания^.
      Где-то там можно спастись от нелепости и жестокостей слепой этой гонки, ведь еще не все потеряно, еще можно найти какие-то истины, близкие к истинам вечной гармонии, и он их будет искать на первых тропках человечества, под звездами мудрых брахманов!
      Заболотный тем временем продолжает таранить ливень.
      Сжав губы, не сводя взгляда с трассы, он как-то даже весело таранит эту нескончаемую дождевую круговерть. Из-под колес передних машин еще тяжелее бьют буруны, на лобовом стекле у нас потоком льется разбитая щетками вода, тяжесть ее чувствуется на кузове, на колесах. Заболотный весь подтянулся, ему, видно, нравится держать в руках силу, таранящую, пробивающую ливень. Трасса плещется, шипит, гудит. На параллельном полотне тоже несутся потоки машин, вылетая нам навстречу, быстро разбухая на лету клубками желто-белых огней в туманных космах, с шумом и силой пролетают мимо нас, взвихривают воду.
      Время от времени ливень стихает, дорога тогда обретает даль, вся она багрово течет в гроздьях мокро поблескивающих рубинов. Их множество впереди, сигнальных светил, непрерывно от нас удаляющихся. Они где-то там сливаются в едва рдеющие галактики, подвластные лишь движению точек-туманностей.
      - А мне жалко таких, как этот,- говорит Лида чуть застенчиво, предполагая, что случайный пассажир не поймет нашего языка. И действительно, вид у него совершенно отсутствующий, словно он пребывает в каком-то трансе.
      Мы догадываемся, что его просто укачало, клонит ко сну.
      - Несчастные дети всепланетного похолодания,- говорит Заболотный, мельком бросив взгляд на парня, уже дремотно понурившегося.- Советов много, прогнозов еще больше, а тем временем молодые люди в расцвете сил губят себя, валяются по всем паркам, глядя на мир, как в пустоту, с туманом равнодушия в глазах... Разные есть среди них.
      На минувшей неделе встретили с Соней в музее одного такого типа. Перед полотном Джорджоне стоит, жвачку жует. Неопрятный, патлатый, вроде махновца, на голой груди модные дешевые висюльки работы индийских ремесленников, а вот во взгляде что-то чистое, самоуглубленное... Я даже позволил себе спросить: почему он тут? Что привело его к этим давним полотнам? И знаете, что он ответил? Я, говорит, из тех, вероятно, для вас и смешных, кто верит в спасительную миссию искусства. Да, верю. Ибо, если что и способно в наше время всколыхнуть, укрепить и даже озарить души, то это, он считает, свет искусства.
      А для людей сейчас самое необходимое - встряска совести, чтобы пришло просветление...
      - Уже ночь? - проснувшись, нервно спросил наш пассажир, он все-таки успел вздремнуть.- Так рано ночь?
      Забблотный успокоил его, что это сумерки от туч, до ночи далеко...
      - Я только что видел Кэт,- сказал 1тар епь с облегчением,- Мы с ней очутились среди атлантов...- Хинпи изучающе посмотрел на Заболотного: Что планету когда-то населяли атлантьт, вы верите в это? По-моему, вы из тех, кто должен верить в атлантов...
      - По крайней море, в атлантов духа,- улыбнулся Заболотный.
      - Атланты были, даже если Атлантиды и не было,- уверенно сказал наш попутчик.- Последнее из их племен, атлантов-гуанчей, конкистадоры уничтожили на Канарских островах уже на заре новой истории... Могучих, красивых, доверчивых людей, которые, подобно птицам, разговаривали только на языке свиста, безжалостно истребила шайка пигмеев-завоевателей, имевших единственное преимущество - огнестрельное оружие в руках... И это явилось началом глобального падения. С тех пор наша планета уменьшилась. И продолжает уменьшаться! Она - как шагреневая кожа: с каждым новым, грубо удовлетворенным желанием мы сами укорачиваем се, сами уничто;- жаем наследие атлантов, этот, во времена Адама всем нам подаренный рай. Светлые реки отравляем, небо сделали свалкой нечистот... Шестнадцатое столетие, вершина Ренессанса, когда весь мир был озарен гениальными полотнами, разве это было так давно? И вот прошло несколько веков, и мадона уже не рисуют, их больше воруют, продают. Психопаты набрасываются на них с ножами... Так удивительно ли, что мы с Кэт чувствуем ко всему этому непреодолимое отвращение, что нас только и тешит мечта отыскать следы золотого века человечества, ступить ногой в те заповедные края, где реки еще чисты, где все изнемогают от любви, где миг приравнивается к вечности и в страсти поцелуя открывают суть божества! Кэт, я считаю, духом даже сильнее меня, ока совсем не знает депрессий и убеждена в цикличности бытия, в неизбежности "ночей брахмановых", после которых мир вновь наполнится утренней силой цветения и забудется ужас потопов, безумство саморазрушений. После грязи и смрада истребления, после всех этих дьявольских взрывов, бедствий, глобальных помрачений вновь зажужжат над миром пчелы, опьяненные нектаром райского цветка, и добрые гении будут жить в каждом деревце, растворясь в ласковом дуновении ветра, в ароматах налитой здоровьем, усеянной цветами земли!..
      Странное дело, о своей Кэт он говорил сейчас как о реально существующей, будто для нее и не было катастрофы, может, он верил в бестелесное существование человеческой субстанции и, очевидно, считал вполне естественным предположить, что Кэт его и сейчас где-то там бродит под ливнем в сумерках сосен и холмов, ждет пе дождется встречи с ним.
      Ливень со временем заметно поутих, на дороге стало виднее, она вся открылась, до самой кромки темных, низко проплывающих над лесами и дюнами туч. И своим неудержимым движением, миганием летящих бессчетных огней дорога теперь еще больше напоминала какую-то фантастическую реку. Пассажир наш, казалось, только сейчас стал соображать, где он и куда несет его это трудное и суровое п своей непреодолимости движение трассы. Говорил тихо, будто сам себе:
      - Вся жизнь человеческая - это, собственно, движение... Движение к одиночеству. И куда свернешь с этой необратимой трассы?
      Но Кэт, она для пего, как видно, существовала, пусть даже в каком-то бестелесном образе. Потому что, припав взглядом к лобовому стеклу, он время от времени повторял куда-то в сумерки:
      - О Кэт! Моя золотая Кэт...
      Лида, внимательно ловившая каждое слово попутчика, вдруг спросила, известно ли ему, что произошло в Арт Музеуме. Какой-то маньяк порезал "Мадонну под яблоней"... Юношу это нисколько не удивило, ведь подобные случаи, по его мнению, вполне в духе времени. В Риме от руки вандала получила повреждение даже "Пьета" Микеланджело...
      - Это же век преступлений,- добавил он твердо.
      Потому-то они с Кэт и решили оставить этот географический пояс и спасаться бегством в кран иные, вьшечтанные, где мудрую тихоструйную реку озаряет молодая лупа, напоминающая рогами своего серпа бивни дикого слона - элефанта! Озаряет воды ночные и теплую плодородную тишину полей, где и они с Кэт наконец услышат серебристый смех счастья, создадут свой собственный оазис нежности и любви...
      Над трассой все еще нависают целые гряды туч, взвихренных, неспокойных, то и дело озаряемых грозовыми разрядами. Юная спутница наша, которой хоть и случалось видеть в другом полушарии настоящие тайфуны, сейчас после каждого раската грома, при вспышках молнии боязливо ежится, ее, наверное, тревожат и эти, низко нависшие над трассой тучи, и могучие сполохи грозового света из-за угольно-темного леса, при которых все сооружение неба будто покачивается, дрожит, становясь угрожающе шатким, по крайней мере, у нас впечатление, что небо и впрямь содрогается. Лида время от времени бросает через заднее стекло короткие взгляды на трассу, и нам понятно, почему она оглядывается: девочке хочется убедиться, что за нами никто не увязался. Для детей дипломатов это стало почти привычкой - быть все время в напряжении, и Лида не является исключением, она тоже, подобно другим, привыкла жить в состоянии натянутых нервов, в постоянной настороженности, чаще обычного оглядываясь, к чему-то прислушиваясь.
      Вот и сейчас, наклонившись к Заболотному, спрашивает, понизив голос:
      - Вам но кажется, что за нами кто-то увязался?
      Заболотный всматривается в зеркальце, где отражается дорога.
      - Никого, Лида,- говорит спокойно.- На этот раз лишь обычный поток машин.
      Попутчик наш вдруг, словно кого-то заметил, просит Заболотного остановиться. Машина, выведенная из потока, замерла на краю полотна. Парень поблагодарил и, подобрав свою хламиду, с виноватой улыбкой выскользнул на обочину трассы, хотя поблизости ни одной живой души, не видно ничего, кроме густой черноты сосен.
      Лужи, мокрые кусты, взвихренные ветром, а чуть дальше, между дюнами, кучей лома лежат в назидание водителям изуродованные машины... Не раз уже они встречались нам вдоль трассы, подобные кучи исковерканного железа, их нарочно не убирают, это как знак предостережения!
      Темная громада сосен, дюны и возле ржавой кучи лома ссутулившаяся опять вопросительным знаком - жалкая фигура с непокрытой головой, в пурпурной хламиде.
      - Какой он несчастный,- тихо сказала Лида, снова съежившись при вспышке молнии.
      Так и оставляем его в тревожной тьме на обочине дороги со щемящим, горьким осадком на душе. Как неожиданно возник было перед нами из дождя, так снова в нем и скрылся, мигом растворившись в вечернем тумане, сам став туманом среди мокрых темных лесов...
      XXVI
      Наконец мы вырвались из-под ливня, и Заболотный теперь нажал, как он говорит, "на всю железку".
      - Попробуем догнать потерянное время!
      - Попробуй, хотя это еще никому не удавалось...
      Ливень ощутимо выбил нас из графика, однако через несколько десятков миль под шинами внезапно зашелестела совершенно сухая дорога, тут, оказывается, и не капнуло, дождь пронесло стороной. Теперь друг мой дает себе волю - это уже не езда, это полет! За стеклом все слилось от скорости и ночи. Тараним темноту, бескрайнюю, бесформенную. Несемся, отделенные от нее лишь оболочкой этой летящей нашей "капсулы", где царит уют, теплится жизнь и витают разные мысли. Где он заночует, этот парень, оставшийся в мокрых лесах искать свою любовь? И есть ли в природе такая творческая сворхсила, которая могла бы помочь бедолаге в его положении?
      Лида шмыгает носом в углу - плачет, что ли?
      - Лида, ты чего?
      - Ничего, это я так... Тетю Соню вспомнила. Столько у нее там сейчас волнении...
      - Такой характер,- говорит вроде бы даже неодобрительно Заболотный.Пока ты в дороге, все ей кажется, что с тобой обязательно случится какой-нибудь эксидонт...
      И как ты ей отсюда объяснишь, что задержал нас обыкновенный ливень, хоть, впрочем, и непредвиденный...
      - Может, Софья Ивановна к нашим пойдет? Или в кино?
      - Где там, дома будет сидеть да прислушиваться, ты же ее знаешь... Ждать не устанет, пусть хоть целую ночь...
      Тоже натура, как у тура...- И хотя говорит это Заболотпый почти сурово, однако в голосе его слышится затаенная нежность.
      Своими отношениями супруги Заболотные порой меня просто умиляют. За шутками, за иронией, даже за какимито ссорами улавливаешь глубину настоящего чувства.
      Каждый раз замечаешь, как они дорожат друг другом, быть может, это именно тот случай, когда уместно говорить о полнейшем семейном согласии, о гармонии душ. Иногда посмотришь на них, будто только вчера поженились, хотя имеют двух сыновей, оба сейчас на Родине: старший - курсант мореходки, а младший учится в школе-интернате для детей дипломатов, еще год, и тоже получит аттестат зрелости... Заболотные уже завершают положенный им срок пребывания здесь, и сейчас они живут надеждой скоро быть дома, где, как Заболотный подчас похваляется, он осуществит наконец свою давнюю мечту - заведет ульи, станет пасечником, и притом непременно с научным уклоном, а Соня-сан будет при нем ассистенткой.
      Одним словом, ждет их нектарная идиллия, о чем хорошо известно и этой Лиде Дударевич, чья поддержка фантазиям Заболотного уже обеспечена хотя бы потому, что речь идет о доме. А девочка остро, даже еще острее, пожалуй, нежели взрослые, переживает разлуку с родным краем, с бабушкой, чью нежность при всем желании не могут заменить все ее здешние покровительницы. Некоторое время Дударевичи жили в гостинице, заселенной преимущественно людьми преклонного возраста, приветливыми старушками, которых спроваживают сюда их взрослые дети; там-то, в гостинице, кроткие эти бабули одиноко и доживают свой век, коротая дни в условиях пансионных, казалось бы, вполне терпимых. Люди среднего достатка, они не ощущают особых материальных затруднений, но постоянное одиночество, эта тоска, это отсутствие родных...
      На склоне лет, в пору критическую - и вот так! Жизнь без внуков, без детского окружения, жизнь без никого... На дипломатских детей несчастные старушки просто охотятся, подстерегают со своей нежностью, когда малыши возвращаются из школы, чтобы подойти к ним, погладить по головке, что-то спросить... "Из какой ты страны? Кто твой отец, кто твоя мама?"" Не раз Лида чувствовала на своей головке прикосновение чьей-то сухонькой теплой руки, видела перед собой незнакомую мучительную старость с непритворной добротой в глазах, и каждый раз ей было не по себе, даже, неизвестно почему, чувствовала стыд, неловкость и боль от изъявления накопившейся ласки со стороны этих совершенно незнакомых людей. И вот теперь, признавшись нам, как она старалась иногда избегать встреч с этими гостиничными чистенькими бабулями, Лида, запоздало сожалея, вздохнула:
      - София Ивановна была права, говоря, что я поступала с ними нехорошо! Теперь я понимаю, что надо было иначе...
      Они от одиночества подстерегают нас, дипломатских, чтобы сунуть шоколадку или погладить тебя по головке, будто родную внучку.
      Образ Заболотной, видно, не покидает сейчас Лиду.
      Вспомнив какой-то случай, девочка принялась изображать довольно остроумно, как однажды, порученная матерью Соне-сан, она летела с ней из Токио и какого тогда страха натерпелись обе, когда их самолет попал в грозу: вот уж где был эксидент! В салоне стало совсем темно, только молния бьет раз за разом... То потемнеет, то снова за иллюминатором слепящие вспышки но всему крылу. Пассажиры были охвачо(1Ы ужасом, больше всех перепугался тогда их сосед, кругленький такой бизнесмен из Гонконга, бедняге показалось, что от удара молнии уже загорелось крыло.
      - А Соня-сан хоть и сама дрожала в испуге, однако смешно так его успокаивала: "Пожара не может быть, сэр!
      Я знаю, ведь у меня муж летчик!.."
      - Серьезный аргумент против молнии,- улыбнулся Заболотный.
      - Лететь в самолете сквозь грозу - это и вправду жутко,- рассказывала Лида,- С того раза летать боюсь, но, если бы это рейс домой, согласна хоть сейчас. Скорее бы уже к своим! А там Крым, Артек! Кирилл Петрович, вам в детстве приходилось бывать в Артеке?
      - Далеко он был тогда от Торновщины.
      - Ах, мистер Кирик... Везде были, все видели, а с Артеком разминулись.
      - Что поделаешь... Кроме того, быстро мы тогда из артековского возраста выходили.
      - Помпю, еще до школы меня мучил один вопрос: что будет, если все люди одновременно вырастут? Если все, кто есть на земле, станут взрослыми?
      - О, это было бы ужасно.
      - По пути в Артек, Кирилл Петрович, мы непременно заедем посмотреть на вашу Терновщину... Вы же с тетей Соней обещали мне. Приглашали даже на свою будущую пасеку...
      - Слово не меняем.
      - Я просто мечтаю увидеть эту вашу Соловьиную балку, и вербы иод кручей... и среди них беленькую виллу Заболотных.
      - Вилла, правда, не с паркетами - с глиняным полом.
      Зато он у нас там травкой зеленой устлан... И хоть моря нет и колдобины высохли, однако воздух: пей - не напьешься!.. Ах, Лида, Лида...
      - Нет-нет, я должна там побывать.
      - А как же! Непременно побываешь.
      А что, пусть бы и в самом деле увидела девчонка пашу Терновщину, да еще такой, какой она предстала передо мной и Заболотным в один из последних наших приездов:
      весенняя, в цветении садов, с воздухом, и в самом деле удивительным, льющимся прямо в душу... Вышли мы тогда с ним за школу, в степь, вдохнули полной грудью и переглянулись.