- Первый пилот, включить маяки. Стаффа уперся руками в колени и посмотрел на Линетт Хельмут, которая сидела перед пультом управления. Четкий голос пилота прозвучал в наушнике шлема.
      - Принято. Маяки включены. Главнокомандующий. Торможение в пределах сорока G. Мы на курсе... Сэр, у нас тут сообщение под грифом Ред-два. Повторяю, Ред-два.
      Стаффа выпрямился в кресле и приказал.
      - Первый связист, мне необходима связь со Службой Безопасности Итреаты.
      - Принято, сэр. Служба Безопасности на линии. Экран А-7.
      Стаффа сосредоточил внимание на мониторе, где появилось озабоченное лицо офицера спецподразделения Роберта Уиллера.
      - Господин Главнокомандующий, - начал ответственный дежурный. - На мне лежит неприятная и печальная обязанность доложить вам, что Служба Безопасности Итреаты не смогла воспрепятствовать проникновению Министра Или Такка и ее наемной убийцы Арты Феры на планету. Они выдали себя за леди Аттенасио и ее служанку.
      Стаффа почувствовал, как в желудке у него похолодело.
      - Разве анализ химического кода и рисунка сетчатки не дал возможности идентифицировать Или Такка?
      Уиллер покачал головой.
      - Нет, сэр. Мы произвели все возможные проверки. Очевидно, она воспользовалась какой-то генетической лабораторией, где получила новые идентификационные характеристики. У нас были некоторые подозрения... но мы не смогли ничего обнаружить. Поэтому посчитали необходимым обращаться с самозванкой, как с леди Аттенасио, соответственно ее положению. Сейчас уже нет сомнений, что мы имеем дело с Министром Такка и клоном Артой Фера. - Уиллер сделал паузу. - Я принимаю на себя всю полноту ответственности за случившееся и готов понести любое наказание на ваше усмотрение.
      - Не будем об этом сейчас, Роб. Какие действия вами предприняты?
      - Или Такка попыталась провести диверсию, запустив вирус в компьютерную сеть. Легат Рома и Магистр Дон смогли своевременно воспрепятствовать этому. Мы потеряли контроль за безопасностью на несколько часов, но сейчас практически все восстановлено. К нашему сожалению, Или вывела из строя охрану, которую я приставил к ней, и скрылась с профессором Сорнсеном. - Уиллер сглотнул, будто у него пересохло во рту. - Мы обыскиваем помещение за помещением. Я принимаю все возможные меры к их поимке, сэр... если необходимо, мой помощник Джин Остен может принять дела.
      Стаффа отрицательно покачал головой.
      - Этим мы пока заниматься не будем. Ваши ошибки, Роб, если они были, определит служебное расследование. В настоящий момент ответственным остаетесь вы.
      - Благодарю вас, сэр.
      - Что слышно о Командире Крыла?
      - Лайма приближается к Итреате на борту "Гитона". Расчетное время прибытия - через пять планетарных дней.
      Стаффа набрал несколько команд на панели своего компьютера.
      - Если мы увеличим торможение до пятидесяти пяти G, то сумеем прибыть одновременно с "Гитоном". Если и опоздаем, то всего на каких-то пару часов.
      Главнокомандующий приказал срочно вызвать Арка и уставился на Двойных Титанов, которые по-прежнему сияли на экране центрального монитора. Значит Или, будь она проклята, нашла-таки способ обмануть их. Что-то, сказанное Скайлой на допросе, помогло ей. Ключевым оказался момент, когда ее настойчиво расспрашивали о клоне Крислы - Арте Фера.
      А Я-ТО РЕШИЛ, ЧТО ЭТО БЫЛО ПРОСТОЕ ЛЮБОПЫТСТВО! Стаффа потер виски. Когда все закончится, надо будет проверить не совершил ли ошибку ответственный дежурный Уиллер. За те годы, которые Главнокомандующий знал Роба, офицер безопасности совершил только два, причем незначительных, промаха. А вот сам Стаффа не удосужился отослать копию записи допроса Скайлы на Итреату, чтобы Служба Безопасности проанализировала ее.
      Стаффа так сжал кулаки, что у него побелели костяшки пальцев. Неужели он так был занят решением политических вопросов, что не нашел времени обдумать возможную опасность, позволил своим чувствам к Скайле вступить в противоречие с соображениями государственной безопасности?
      - Первый пилот! - приказал Главнокомандующий. - Мы переходим в экстренный режим торможения. Передайте команде, что у них есть десять часов на подготовку.
      - Принято, сэр.
      Стаффа пристально всматривался в сверкающую точку, указывающую местоположение Итреаты. Его дом, место, где он всегда чувствовал себя в безопасности. И вот теперь две гадины ползают по сверкающим белизной коридорам, а винить в этом некого, кроме себя самого. Наверняка, они успеют укусить еще не один раз, прежде, чем их раздавят.
      ***
      Синклер шел по коридору мимо техников в белых комбинезонах. В отличие от жилых помещений "Крислы", на боевой палубе царила деловая атмосфера. В воздухе витал дух высокого профессионализма.
      Фист нашел каюту 176-В и прикоснулся ладонью к панели замка.
      - Эдна? Ты у себя? Здесь Синклер.
      Дверь скользнула в сторону и в проеме показалась темнокожая женщина, которая приветливо улыбнулась ему и сказала.
      - Я - Доррен, мы живем с Эдной вместе. Она занимается сейчас на БТ, это уровнем ниже. Ее смена скоро заканчивается, так что вы можете пойти за ней прямо туда.
      - БТ?
      - Боевой тренажер. Работает по принципу виртуальной реальности.
      Расслабиться не дает. - Доррен усмехнулась. - Никогда не остаешься равнодушной к разряду бластера, когда он гремит у тебя над ухом.
      - Спасибо. - Синклер огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.
      Доррен махнула рукой туда, откуда он пришел.
      - Около шестидесяти метров назад, и увидите лифт. Уровень вниз, потом налево восемьдесят метров. Там за двойными дверями и находится БТ.
      - Еще раз спасибо.
      Добравшись до тренажерного отсека, Синклер вошел внутрь и увидел техника за пультом управления. Женщина вопросительно посмотрела на него.
      - Кто вы? Я вас не знаю.
      - Синклер Фист. Я... полагаю, мне надо представиться. Я работаю со Стаффой, то есть с господином Главнокомандующим.
      - Лорд Фист? - узнала его техник. - Что я могу для вас сделать?
      - Во-первых, зовите меня Синклером. Я - не лорд. Во-вторых, где я могу найти бойца спецподразделения Эдну?
      - Эдна работает на тренажере. Похоже, компьютер задал ей программу случайного выбора.
      - Случайный выбор?
      - Да. Иногда компьютер меняет правила игры прямо посередине упражнения.
      Это делается для того, чтобы избежать стандартных решений.
      - Звучит серьезно.
      Техник усмехнулась.
      - Я видела новобранцев, выходящих отсюда с мокрыми штанами. Обстановка вполне реальная. Пойдемте, я покажу вам.
      Женщина провела Синклера в большое помещение с множеством экранов на стенах. Большинство были темными, но на трех мелькали сцены ожесточенных сражений. Техник показала на правый экран.
      - Это - работа Эдны.
      Синклер оценил обстановку. В виртуальной реальности были воспроизведены картины, звуки, запахи - любые ощущения, соответствующие действительности. Для солдат это было прекрасной возможностью попрактиковаться в бойне, подобной той, что пришлось на самом деле пережить Первой Тарганской дивизии.
      Изображение на экране соответствовало тому, которое видела Эдна в своем шлеме. Враги были обозначены, как Риганские Имперские Вооруженные Силы. Место действия - Тарга. Эдна вела тактическое спецподразделение на штурм укрепленной высоты. По ожесточенности боя Синклер понял, что ей противостоит целая секция.
      Четыре бойца подразделения, буквально по сантиметру продвигавшиеся среди скал, прикрывали тыл, в то время, как сама Эдна с остальными солдатами пыталась обойти врага с флангов.
      - Хорошее тактическое решение, - заметил Синклер. - Но ей надо послать хотя бы одного через гребень горы.
      - Так скажите ей об этом, - посоветовала техник.
      Синклер с изумлением посмотрел на нее.
      - А это не помешает упражнению?
      - Смысл в том, чтобы научиться. Здесь тренируются для того, чтобы не опростоволоситься в настоящем сражении. - Женщина подала Синклеру маленький микрофон.
      - Давайте посмотрим, из какого теста вылеплены вы.
      Синклер поднес микрофон к губам и сказал.
      - Эдна, пошли одного бойца с фланга через гребень. Слева у тебя слишком уязвимое место.
      - Кто здесь?
      - Твоя мамочка. Так ты сделаешь это или оставишь левый фланг, а вскоре и тыл открытыми для внезапного нападения?
      - Чандра, давай налево через гребень. Посмотри, чтобы оттуда нам не было неприятностей.
      - Принято, - послышался глухой голос.
      Эдна продолжала пробираться, укрываясь за камнями, четко отдавая приказы своему тактическому спецподразделению. Огонь риганцев продолжал вспарывать долину, где залегли четверо снайперов, прикрывающих тыл.
      - Эдна! - донесся голос Чандры. - Тут наверху целая группа. Пока они просто залегли.
      - Гнить им в аду! - ахнула девушка. - Ну ладно, МАМОЧКА, что дальше?
      Синклер посмотрел на техника.
      - Продолжайте, - разрешила она. - В первый раз у вас получилось неплохо.
      Фист снова поднес микрофон к губам.
      - У тебя есть какое-нибудь тяжелое вооружение?
      - Один гравибластер. Если риганцы попробуют высунуть нос, я смогу загнать их обратно в норы.
      - У Чандры есть сигнальный пистолет?
      - Конечно.
      - Прикажи ей обозначить группу кольцом сигнальных ракет.
      - Зачем? Сигнальные ракеты не нанесут ущерба.
      - Так ты никогда не выиграешь сражение, Эдна. Обложи позицию противника ракетами. Если они попробуют сняться с места, пусть Чандра выпустит вторую очередь.
      - Это глупо... - Эдна помолчала. - Чандра, выпусти сигнальные ракеты по риганской группе.
      - Принято.
      Техник посмотрела на Синклера и одобрительно подняла большой палец вверх.
      Эдна достигла наконец позиции, с которой могла контролировать противоположную сторону горы, где окопались риганцы. Четыре снайпера в лощине продолжали стрелять. Риганцы отвечали.
      Раздался голос Чандры.
      - Группа пытается передислоцироваться.
      - Выпусти еще серию сигнальных.
      - Принято. Они отходят.
      Синклер подмигнул технику.
      - Это срабатывает всякий раз.
      - Откуда вам известно?
      - Кто бы ни программировал этот компьютер, он пользовался Священной Проклятой Книгой.
      - Вам приходилось применять такой маневр на практике?
      - Да, раз или два.
      Группа Эдны подошла к противнику уже достаточно близко, чтобы открыть массированный огонь.
      - Эдна, они у тебя в кармане, - рявкнул Синклер. - Если ты выйдешь на связь на боевой частоте и предложишь им сдаться, первая секция немедленно сложит оружие. Раздел двадцать шесть, параграф восемь. Зачти им эту страницу, и тебе не понадобится больше никого убивать. Как только они выйдут с поднятыми руками, отходи в долину.
      - Почему, мамочка?
      - Потому, что холм будет уничтожен орбитальными силами возмездия.
      - С чего ты решил, что на орбите что-то есть?
      - Хочешь рискнуть жизнью?
      - Нет, я ухожу в долину.
      В этот момент экран погас, и раздался металлический голос из динамика.
      - Упражнение пятнадцать один семь завершено. Распечатка допущенных ошибок будет вам выдана.
      Через несколько минут дверь камеры тренажера распахнулась, и показалась раскрасневшаяся Эдна с большим шлемом под мышкой. Она ехидно взглянула на Синклера.
      - Привет, мамочка.
      - Ну как повоевала?
      Техник скрестила руки на груди и спросила.
      - Как вы догадались, лорд Фист, что группа не выступит против простых сигнальных ракет?
      - Риганское командование утверждает, что ни одно военное подразделение не может выступать при маркерных сигнальных ракетах неприятеля, - пожал плечами Синклер. - Они считают, что сигнальные ракеты предполагают огонь тяжелой артиллерии. Четыре парня с ракетницами могут иммобилизовать целую секцию.
      - Только если риганские соединения будут следовать уставу, - задумчиво произнесла Эдна. - А вот откуда ты узнал, что за грядой будет группа?
      - Это стандартная тактика обороны.
      Эдна откинула за спину влажные от пота волосы и улыбнулась, сверкнув белыми зубами.
      - Что ты здесь делаешь?
      Синклер взял девушку за руку.
      - Пойдем, нам надо договорить. По поводу партнерства.
      - Это интересно.
      Они вышли в коридор, и Эдна, засунув руки за пояс, спросила.
      - Ну и что, каким будет твое решение?
      - Стаффа считает тебя умной, честолюбивой и подающей большие надежды. По мнению Главнокомандующего, ты любишь манипулировать людьми. Он сразу спросил, во что ты собираешься втянуть меня.
      - А каково твое мнение? - глаза девушки стали жесткими.
      - Я полностью согласился с ним.
      - Понятно. Стаффа всегда думает за тебя?
      - Нет. Но я всегда прислушиваюсь к его мнению. Любопытно, но ему кажется, что между тобой и Скайлой есть много общего. Он говорит, что Скайла всегда старается что-то из себя сотворить.
      Эдна грустно улыбнулась.
      - Я - не единственная, кого трудно выносить. Жаль, что ты стреляешь холостыми. - Она махнула рукой в сторону тренажерного зала. - Но там мы составили неплохую команду.
      - Предлагаю продолжить.
      Девушка замедлила шаг.
      - Что ты выяснил о проникновении за Запретные границы? Кого Стаффа собирается привлечь к этому делу?
      - Нас всех. Можешь поговорить со своими товарищами - домой мы теперь попадем не скоро.
      - Если удастся прорваться через барьеры.
      - Это остается одним из неизвестных в нашем уравнении.
      Эдна взяла Синклера за руку.
      - Хорошо. Кто скажет Мхитшалу? Ты или я?
      Синклер про себя усмехнулся.
      - Знаешь, если бы я был командиром того риганского подразделения, ты превратилась бы в пыль еще на полпути к долине.
      - Быть этого не может!
      - Еще как может, Эдна. Не злись. Даже Командир Крыла Лайма должна была кое-чему научиться, прежде чем Стаффа стал иметь с ней дело на равных.
      - Настанет день, Синклер Фист, когда я заставлю тебя взять эти слова обратно.
      В этот момент на поясе Синклера зажужжал сигнал портативного коммуникатора. Синклер нажал клавишу.
      - Слушаю?
      Из динамика зазвучал встревоженный голос Стаффы.
      - Жду тебя в конференц-зале немедленно. Мы с Арком хотим обсудить сложившееся положение: Или Такка со своей убийцей Артой Фера проникли на Итреату... и я думаю, что когда мы найдем их, это будет очень приятно.
      ***
      - Ничего не понимаю, - Или вскочила с кресла, установленного перед монитором, и взволнованно заходила взад и вперед. Компьютер занимал всю стену комнаты. Голографические проекторы показывали изображения различных планет, что создавало атмосферу загадочности.
      - Не понимаешь чего? - спросила Арта, входя в комнату. Наемная убийца Седди была совершенно обнаженной и вызывающе покачивала крутыми бедрами, как будто рядом находилось по крайней мере несколько восхищенных мужчин.
      Или с неудовольствием посмотрела на подругу.
      - Почему ты до сих пор трахаешься с ним?
      Арта расхохоталась и протанцевала по комнате, играя крепкими мышцами под безупречно гладкой кожей.
      - Потому, дорогая Или, что для Сорнсена это - страшная пытка. Он знает, что я - не Крисла. Он ненавидит меня столь отчаянно, что едва способен выносить. Но достаточно мне только провести кончиком пальца по его мошонке, как Андрей не в состоянии сдержать эрекцию. - На губах ее появилась мечтательная улыбка. - Знаешь, что с ним происходит? Сорнсен - психолог, а пенис его отказывается подчиняться мозгу. Каждый раз, когда он получает со мной оргазм, раскаленный штопор все глубже и глубже вкручивается в его душу... а он ничего не может с этим поделать. Изысканно, не правда ли?
      Или вздохнула и вновь повернулась к мониторам. На экранах мелькали доклады, офицеры Службы Безопасности переговаривались друг с другом отчаявшимися голосами.
      - Не понимаю. Я ожидала, что все развалится за пару часов. Сама коммуникационная сеть уже должна перестать функционировать, а этого не произошло. Похоже, что положение у них даже стабилизируется.
      Арта подошла и обняла Или за плечи, всматриваясь в экраны. Ответственный дежурный Уиллер отдавал команды своим подчиненным. Командир Дельшей отчаянно спорила с ним, размахивая руками.
      - Мы попали сюда только благодаря замешательству, которое охватило Службу Безопасности, - напомнила Арта. - Даже если пройдет всего два часа, прежде чем они обнаружат вирус, их система будет полностью парализована. В противном случае, думаю, ты не смогла бы войти в это помещение. - Она махнула рукой в сторону дверей из бронированного сиалона и графитовой стали.
      - Может быть и так, - пробормотала Или, постукивая по зубам ногтем большого пальца. - Черт, Арта, пойди прими душ. Ты пахнешь, как простыни в дешевом силенианском борделе.
      Арта хихикнула, поцеловала Или в губы и протанцевала к выходу. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, Арта вела себя так непринужденно, что Или просто качала головой, удивляясь беспечности своей подручной. Вдруг краем глаза она заметила на мониторе, регистрирующем подходы к апартаментам, движение. Вооруженная группа сверкающих броней охранников показалась в холле.
      Двое из них заняли позицию у дверей, остальные проследовали дальше.
      С бьющимся сердцем Или подкралась к двери и включила кнопку прослушивающей системы.
      - ... все равно они не рискнут появиться здесь, - ворчал один из бойцов спецподразделения.
      - Ну так расслабься и получи удовольствие от безделья. Будем стоять здесь и смотреть по сторонам, пока не помрем от скуки. Все, что нам угрожает - это усталые ноги. Подумай о парнях, которые ползут сейчас по вентиляционным трубам, и тебе сразу станет легче.
      Или выключила динамик и с облегчением вздохнула. С двумя охранниками у дверей они могли чувствовать себя в гораздо большей безопасности. Арта была права. Нарушение работы компьютерной сети Внутренней Безопасности продлилось достаточно, чтобы они смогли обеспечить себе надежное убежище. Если не считать, что им не удалось полностью разрушить систему связи Итреаты, в основном они достигли желаемого результата.
      Частота пульса Или вернулась в норму. Если и было на Итреате место, где можно было укрыться, то они нашли его.
      Со стороны спальни раздался, приглушенный стон. Или пересекла комнату и вошла в двери. На бархатном покрывале, прикованный наручниками к спальной платформе, совершенно обнаженный лежал на спине Андрей Сорнсен.
      - Вы счастливы, профессор? - скрестив руки на груди и подходя вплотную, спросила Или.
      - Почему вы позволяете ей вести себя как... как...
      - Как проститутке? Так она такая и есть. Седди натренировали Арту в качествах мощного сексуального магнита. Этарианские жрецы обучили ее искусству любви в Храме Этаруса. Одновременно Магистр Браен запрограммировал ее мозг на то, чтобы она убивала своих мужчин после полового акта. Я слегка изменила программу, чтобы сделать поведение клона более пластичным и гибким, но Арта по-прежнему остается средством для достижения одной цели.
      - Она - просто животное.
      - Может быть, но она - мое животное. К тому же, очень хороша в своем деле.
      Хватит жаловаться, профессор. Пока вы развлекаете ее - вы живы. Одним Благословенным Богам известно, сколько времени нам придется пробыть здесь, ожидая Стаффу. Закройте глаза и представьте, что это - Крисла. Вы ведь любили Аттенасио в течение многих лет, разве не так?
      - Вы обе могли бы стать образцами для изучения психических отклонений.
      - Не утруждайте себя, профессор. Я сама скажу вам, какие мотивы движут мной: ВЛАСТЬ, ВЛАСТЬ И ТОЛЬКО ВЛАСТЬ В ЧИСТОМ ВИДЕ. Все остальное, ни что иное, как иллюзии. Всю свою жизнь я добивалась неограниченной власти и буду добиваться ее, пока не умру. Это - моя страсть, и я не намерена от нее отказываться.
      - И вам наплевать, что вы станете...
      - Это я тоже знаю. Со всем вашим образованием вы не откроете мне ничего нового. Меня клеймили всеми возможными именами. Нет такого эпитета, которым меня не наградили бы. Пусть все Свободное пространство знает, что я - самая презренная развращенная сука, когда-либо рождавшаяся на свет.
      Андрей Сорнсен отвернулся. Или хмыкнула и отправилась обратно в гостиную, где на экранах мониторов отражался тщательный поиск преступниц. Бойцы тактического спецподразделения дюйм за дюймом прочесывали психологическую лабораторию, собирая образцы пыли. Можно было подумать, им нужны какие-то улики... Служба Безопасности прекрасно знала, кто проник на Итреату.
      Я СДЕЛАЛА ЭТО, СТАФФА. ГДЕ ЖЕ ТЫ, ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ? Когда ты вернешься домой, то поймешь, что хоть и выиграл пару раундов, окончательная победа будет за мной.
      Да, власть - это главное, за что стоило бороться. И когда Стаффа заплатит свои долги. Или Такка сможет начать все сначала. Она посмотрела на экран - два вооруженных охранника по-прежнему стояли у дверей. ЕСЛИ ТОЛЬКО Я ДОЖИВУ ДО ПОБЕДЫ.
      - Как тебе это нравится? - послышался за спиной голос Арты.
      Озадаченная Или обернулась. Арта натянула на себя белоснежную боевую броню, которую нашла в одном из шкафов. Она прошлась по ковру, соблазнительно покачивая бедрами.
      - По-моему, это не в твоем стиле, - заметила Или.
      - В груди жмет. - Арта остановилась, глядя на свое отражение в зеркале. Да и рукава немного длинноваты.
      - Все-таки твой цвет - золото.
      Арта улыбнулась.
      - Возможно, в следующий раз я попробую серый... чтобы понять, как себя чувствуют в нем.
      Глава 39
      Я пишу эти строки в последние часы моей жизни свободным человеком, а может быть, и просто в последние часы жизни. Мне слишком хорошо известно, сколько сил и средств вложено Верховным Главнокомандующим в проект "Контрмеры". Мы практически ободрали Итреату как липку в безрассудном стремлении построить грандиозную установку. Зная степень ответственности, возложенной на наши плечи, мы работали над проектом до умопомрачения.
      Я уже упоминал о постороннем вмешательстве в ходе диагностических испытаний, которое нас беспокоило. Думаю, в этом и заключается разгадка. У "Контрмер" нет системы ручного управления, ни одного включателя. У нас не было никакого способа остановить корабль. Все команды поступали с компьютера, и разомкнуть сеть оказалось практически невозможно.
      Сообщение пришло без предупреждения: СРОЧНО ЭВАКУИРУЙТЕСЬ С СУДНА.
      ПЕРСОНАЛ, КОТОРЫЙ НЕ БУДЕТ УДАЛЕН, НЕ СМОЖЕТ ПЕРЕЖИТЬ РАДИАЦИОННЫЕ И ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ИЗЛУЧЕНИЯ, СОПРОВОЖДАЮЩИЕ ВЫДЕЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ ПРИ ПОЛНОЙ ПРОВЕРКЕ СИСТЕМЫ.
      Сразу после этого реакторы начали набирать мощность. У нас не было ни времени, ни возможности остановить процесс. Если бы мы остались на судне, то оказались бы просто насекомыми в жаровнях.
      Отойдя на приличное расстояние, мы бессильно наблюдали, как проходит проверка установки "Контрмеры". Казалось, все идет нормально. Не было заметно ни разрядов, ни электрических дуг. Данные телеметрии тоже вполне удовлетворительные. И вдруг корабль начал двигаться! Мы не могли контролировать ситуацию! Клянусь Святыми Благословенными Богами, эта штука начала двигаться сама по себе, и, скажу я вам, со всеми ее реакторами и ускорителями, она показала, на что способна! С нашими техническими средствами поймать ее невозможно.
      Я попытался связаться с Итреатой, но им не до меня. Там свои проблемы с компьютерной сетью, в которую диверсанты запустили вирус.
      Кто-то только что украл самое секретное оружие Верховного Главнокомандующего, и никому, кроме меня, нет до этого дела! Хочется просто умереть.
      Отрывок из личного дневника Ди Уолла.
      Риганский боевой крейсер пришвартовался на военной базе Компаньонов. Это был исторический момент, так как до сего времени ни один чужой звездолет не приближался к системе Итреаты, а дипломаты и курьеры доставлялись на планету на шаттлах из соображений безопасности.
      Скайла полностью осознала новизну ситуации только когда сошла с борта "Гитона". Тектитовые стекла купола причала позволяли видеть скалистую поверхность планеты. Островки света указывали на расположение штабов на поверхности Итреаты, в шести километрах ниже терминала базы.
      - Ух ты! - выдохнула Ларк, глядя в окно. - Как же тут все работает?
      Скайла нажала на кнопку вызова лифта и повернулась к помощнице.
      - Волоконные кабели идут с поверхности планеты к кораблю. Угловой момент и гравитация компенсируют друг друга как раз в этой точке, в результате чего судно может быть подвешено на геосинхронную орбиту. Кабели натягиваются, и лифт может двигаться по ним вверх и вниз без всякой опасности.
      На трапе "Гитона" появилась Крисла в сопровождении двух техников, толкающих медицинский антиграв.
      - Нам придется некоторое время подождать, - ответила Скайла на вопросительный взгляд Крислы. - Все-таки до поверхности несколько километров.
      - Все в порядке? - из люка показалась голова Райсты Брактов.
      - Спасибо за приятное путешествие, - поблагодарила Скайла. - Добро пожаловать на Итреату.
      - Когда вы поймаете Или, - усмехнулась Райста, - сломайте ей парочку костей за меня.
      - Я пришлю вам клок ее волос, - пообещала Скайла.
      В этот момент появился лифт, двери открылись.
      - Нам пора, Командир Брактов. И во имя Благословенных Богов, не пускайте этих тварей на борт.
      - Да уж постараюсь.
      Скайла крепко пожала Райсте руку, пока Крисла руководила загрузкой медицинского антиграва в кабину лифта. Командир "Гитона" подмигнула и улыбнулась.
      - Держите меня в курсе, Скайла. Если что-нибудь понадобится, мы прикроем вас сверху.
      - Хорошо. Только не расстреляй Стаффу. Он прибудет на орбиту через пару часов. "Крисла" - большой треугольный корабль. Так что смотри, чтобы электронные детекторы не ошиблись.
      Скайла вошла в лифт и нажала кнопку спуска. Стоящая рядом Ларк скептически осматривала внутренность кабины.
      - Не слишком-то он просторный, верно?
      - Крупные предметы прикрепляются к специальным консолям снаружи.
      Спуск на Итреату прошел благополучно. Все молчали. Скайла в тишине приводила свои мысли в порядок. Никаких следов Или и Арты не было обнаружено после почти недели интенсивных поисков. Целые секции Итреаты были буквально перевернуты вверх дном. Служба Внутренней Безопасности работала в полную силу, но безрезультатно.
      Рука Крислы покоилась на полированной поверхности медицинского антиграва.
      Она с тоской посмотрела на индикаторы приборов: и почему эти проклятые штуки делают такими похожими на гробы?
      Ларк прислонилась к стене, сложив руки на груди и глядя в пространство на что-то, видное только ей одной.
      С каждой секундой Скайла приближалась к Или, Арте и последней битве.
      - Волнуешься, Командир Крыла? - спросила Крисла.
      Скайла пожала плечами.
      - Что у них на уме? Роберт доложил, что диверсия в компьютерной сети провалилась, Майлс вовремя обнаружил вирус и принял неотложные меры. Служба Безопасности прочесывает планету. Атмосферная установка, Комм-Централ, система водоснабжения, энергетическая станция - все важнейшие объекты усиленно охраняются. Наши люди получили приказ стрелять без предупреждения. Что могут сделать Или и Арта? Как собираются навредить?
      - Система Службы Безопасности была полностью ослеплена на несколько часов.
      Эти двое могли забраться куда угодно.
      Скайла скривилась.
      - Все системы функционируют удовлетворительно. Если преступницы готовятся нанести удар, то я даже не представляю, как они смогут это сделать. Когда Или и Арта прибыли на Итреату, у них не было ни оружия, ни взрывчатых веществ.
      - Но у них был компьютерный вирус!
      - Да, но это - всего лишь маленький кристалл. Или запустила вирус в систему, а Майлс Рома, призвав на помощь Мэг Комма, обезвредил его.
      Двери лифта распахнулись, и они оказались в грузовом шлюзе, вдоль белых стоп которого стояли тягачи и погрузчики. Дальше тянулись ремонтные ангары с подъемными кранами, конвейерами и станками.
      - Каждый звездолет имеет базу поддержки, подобную этой, - объяснила Скайла. - После сражения, если корабль добрался до причала, здесь производят полный ремонт. Так что и нашу малышку "Ригу-1" приведут в порядок.
      - Здесь все изменилось с того времени, как я покинула Итреату, - заметила Крисла, глядя на приближающихся охранников.
      Офицер в блестящих доспехах вышел вперед и отдал им честь.
      - Приветствую вас, Командир Крыла. Добро пожаловать на Итреату.
      - Я предпочла бы, чтоб наша встреча произошла при более приятных обстоятельствах, офицер. Разрешите мне представить вам леди Крислу Мэри Аттенасио, мою помощницу Ларк Гост и медицинских техников с "Гитона". - Скайла показала рукой на офицера. - Это - Роберт Уиллер - ответственный дежурный Службы Безопасности Итреаты.
      - А кто в антиграве? - спросил Уиллер.
      - Командир Первой Тарганской штурмовой дивизии Бен Мак Рудер. Полагаю, вы получили инструкции?
      Уиллер махнул рукой и двое охранников начали проверку антиграва и сопровождающих документов. Скайла нахмурилась.
      - Вы можете провести проверку по пути в госпиталь. Командир Первой дивизии находится в критическом состоянии, и ему нужна срочная медицинская помощь. В госпитале нас давно уже ждут.
      Крисла последовала было за антигравом, но Скайла остановила ее, взяв за руку.
      - Сейчас ты ничем не можешь помочь Маку, а мне ты нужна, - повернувшись к Уиллеру Командир Крыла добавила, - Осталось еще пара часов до прибытия Главнокомандующего. Почему бы вам не пригласить нас в офис и не ознакомить с положением дел. Пусть ваши люди пока свяжутся с Командиром Брактов и окажут ей любую помощь, которую она затребует.
      - Есть, Командир Крыла.
      Скайла прошла к одному из лифтов и приказала.
      - Служба Безопасности Итреаты. - Повернувшись к Ларк, объяснила. - На планете существует сложная система лифтов, но пользоваться ей очень удобно надо только войти и назвать станцию назначения. Остальное лифт сделает автоматически и высадит тебя в нужном месте.