Ответный удар (Грозные границы - III)

      По легкому покачиванию они ощутили, что лифт тронулся. На лице девушки был написан живой интерес ко всему происходящему. Крисла молчала, погруженная в свои невеселые мысли. Уиллер выглядел измотанным и уставшим, это было неудивительно, если учесть, что самое серьезное нарушение Системы Безопасности Итреаты случилось прямо у него под носом.
      А Я МОГЛА ПРЕДОТВРАТИТЬ ЭТО! Скайла сжала челюсти. От досады на саму себя у нее свело желудок. Стаффа прибудет на Итреату через несколько часов, и что он увидит. ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ОКАЗАЛ МНЕ ДОВЕРИЕ, А Я НЕ ОПРАВДАЛА ЕГО.
      Коварная Или Такка, скрывающаяся где-то на Итреате, была чем-то вроде кинжала, занесенного над Стаффой. Единственное безопасное место, единственное убежище Верховного Главнокомандующего теперь осквернено. Скайла до боли сцепила пальцы.
      С легким шелестом дверь отошла в сторону, и они вошли в центральный офис Внутренней Безопасности, охраняемый бойцами тактических спецподразделений.
      Компаньоны отсалютовали Командиру Крыла, пропуская их внутрь. Сквозь прозрачные тектитовые стены можно было наблюдать, с какой интенсивностью ведется поисковая работа. Скайла повернулась к Уиллеру и посмотрела ему в глаза.
      - Что удалось сделать?
      Офицер глубоко вздохнул и печально покачал головой.
      - Боюсь, что ничего. Они исчезли вместе с профессором Сорнсеном. Как будто вышли в дверь и растворились в воздухе.
      ***
      Синклер с большим удовольствием понаблюдал бы за прибытием боевого корабля, однако ему пришлось отправиться на поверхность в первом же лифте. Он заметил, что Эдна пристально следит за ним, и подмигнул девушке. После того, как ее официально перевели в команду сотрудников Фиста, Эдна прошла специальный краткий курс обучения лично у Римана Арка. Теперь она стояла рядом с Синклером в боевом костюме, сверкающем бронированными накладками. Озорные огоньки в глазах Эдны исчезли, как будто надетая броня превратила ее из привлекательной женщины в боевую машину.
      Стаффа стоял около Синклера, в серых глазах Главнокомандующего явственно было заметно напряжение. Это возвращение домой в корне отличалось от всех предыдущих. Вместо праздника их ждал очередной раунд бесконечной борьбы.
      Синклер видел, как руки в серых перчатках беспокойно сжимаются и разжимаются.
      Внизу ожидала Скайла. Однако и долгожданная встреча была омрачена. Вместо долгожданного свидания их ожидала опасность.
      Во время полета к Итреате они буквально вывернули мозги наизнанку, пытаясь определить стратегию Или Такка. В конце концов Синклер был вынужден сдаться.
      - Я вижу только одну причину, по которой Или проникла на Итреату - месть.
      - Я боялся, что ты подтвердишь мои опасения, - мрачно покачал головой Стаффа. - В тот день, когда Или привезла Кайллу и меня из пустыни, я ударил ее, разбил ей губы. Я до сих пор слышу ее голос, полный ненависти: "Умри, Стаффа!", когда она пыталась вызвать подкрепление.
      Синклер кивнул головой, вспоминая тот день на Риге, когда Или вытащила бластер у него из-за пояса. Он помнил, каким триумфом горели ее черные глаза.
      - Посмотри на вещи реально, Стаффа. Ты разрушил все ее планы. Или стала бы Императрицей Риги, если бы ты не разгромил Империю в тот самый момент, когда она праздновала победу; Годы кропотливого труда и интриг оказались потраченными впустую.
      - Она похитила у меня Скайлу. Я ведь предупреждал. Или вынудила меня нанести удар. На что она надеялась? Что может похитить Командира Крыла Компаньонов и не заплатить за это? В таком случае, она просто сумасшедшая.
      - Она не сумасшедшая, Стаффа, она одержимая. Или так долго плела интриги и убивала, что забыла о чем-либо другом.
      Синклер отсутствующим взглядом посмотрел на белую стену лифта.
      - Я не знаю Итреаты. Когда диверсия в компьютерной сети провалилась, что она могла сделать? Куда пойти?
      Глаза сопровождающего Стаффу Римана Арка при последних словах Синклера расширились. Начальник Службы Безопасности бросил многозначительный взгляд на Эдну.
      Стаффа не проронил ни слова. Мысли его сосредоточились на воспоминаниях.
      Они даже не почувствовали, как лифт остановился. Дверь скользнула в сторону, пропустив их в помещение огромного подземного завода. Из группы людей, стоявших неподалеку, им навстречу вышла Командир Крыла Лайма. Она выглядела такой же царственной и прекрасной в белоснежной броне, какой Синклер помнил ее.
      Подобно снежному барсу, Скайла приближалась пружинящей походкой, отбросив за спину сверкающий белый поток волос. Ее голубые глаза искали Стаффу.
      Чтобы преодолеть неловкость, Синклер обернулся к встречающим и, секунду помедлив, сказал.
      - Здравствуй, Крисла, я рад видеть тебя. Как там Мак?
      Его мать грустно улыбнулась.
      - Пока не знаю. После предварительных исследований медики говорят, что он должен поправиться. Это займет немало времени, но, по-видимому, можно надеяться на полное выздоровление. Через несколько месяцев Мак будет, как новенький.
      Стаффа взял Скайлу за руку и спросил.
      - Что слышно об Или?
      - Ничего.
      Тепло улыбнувшись Крисле, Главнокомандующий наклонился к ней и понизил голос.
      - Я не расслышал, что ты сказала насчет Мака?
      - Впереди будут тяжелые дни, Стаффа, но врачи думают, что все кончится благополучно.
      - Передай ему мои благословения.
      Синклер заметил изумленное выражение лица Крислы, когда до нее дошел смысл слов Стаффы.
      - Маку было бы приятно получить их от тебя лично.
      Эдна со своей обычной проницательностью держалась поодаль, чуть-чуть позади Синклера, когда они проходили мимо вооруженной охраны и офицеров Службы Безопасности. Фист увидел, как Риман Арк шепчет что-то в портативный коммуникатор, бросая настороженные взгляды по сторонам.
      Молоденькая девушка с огромными зелеными глазами пряталась за спиной Командира Крыла Лаймы, бросая любопытные взгляды на Стаффу и Синклера. Эдна немедленно отреагировала на это, выставив плечо и загородив Синклера.
      - Я сам виноват в случившемся, - сказал Главнокомандующий Скайле, когда двери закрылись. - Мне надо было отправить Роберту запись голоса Или для анализа.
      Скайла покачала головой.
      - Нет, Стаффа, это моя вина. В глубине души я знала, на что способна Или, даже видела это в своих ночных кошмарах.
      - Добро пожаловать в страну самобичевания, - сухо заметила Крисла.
      - У нас есть место, где можно было бы спокойно обсудить ситуацию?
      Стаффа взглянул на Скайлу, которая, казалось, едва держит себя в руках.
      - Мы пойдем в мои личные апартаменты. Надо решить некоторые частные проблемы, прежде чем заниматься поимкой Или Такка.
      Скайла, наконец, вышла из эмоционального оцепенения, охватившего ее.
      - Проблема в том, что Или может находиться, где угодно. Вспомните ее преступления на Тергузе, где она приказала Арте соблазнить Блакера, чтобы завладеть его судном. Вот и сейчас пропал Андрей Сорнсен, а тело его так и не найдено.
      - Тело? - удивился Стаффа.
      - Арта Фера всегда убивает своих жертв, - поспешила объяснить зеленоглазая девушка.
      Главнокомандующий повернулся к ней.
      - Я - Стаффа кар Терма, - он протянул руку.
      - Ларк Гост, сэр, - девушка заметно дрожала, пожимая руку Стаффе. - Я помощник Командира Крыла Лаймы.
      Стаффа с любопытством посмотрел на Скайлу. Казалось, она не замечает происходящего вокруг, полностью погруженная в свои мысли. Чтобы нарушить затянувшееся молчание, Синклер сказал.
      - Надо иметь в виду то, что Или Такка никогда не играет наобум. Ее действия всегда рассчитаны на несколько ходов вперед.
      - Но какие цели она преследует? - спросила Крисла. - Если бы мы знали это, тогда можно было бы предполагать ее дальнейшие шаги.
      - Ее главная цель - месть, - Синклер посмотрел в янтарные глаза, бередившие его душу. - Поверьте мне, я... - слова застряли у него в горле. Я... был с ней близок. Я знаю, как Или действует и что чувствует. Только что Империя лежала у ее ног - и вдруг все исчезло, мало того, она вынуждена скрываться бегством. Все, чего она достигла, превратилось в дымящиеся руины.
      Разве этого мотива недостаточно?
      Крисла задумчиво кивнула.
      - Достаточно для большинства людей. Возможно, более, чем достаточно, для Или Такка. У нее увлекающаяся, азартная натура, не так ли?
      Синклер кивнул, пытаясь увидеть тени прошлого в янтарных гладах.
      - Я думаю, можно охарактеризовать ее и такими эпитетами, как злобная, садистская маниакальная, нимфоманка, манипулирующая людьми... впрочем, я - не психолог, так что парочку определений мог и упустить.
      Лифт остановился, Арк с Эдной сразу же выдвинулись вперед. Когда двери открылись, они вышли первыми, и каждый осмотрел свой сектор, не упуская ни одной детали. Наконец, Арк подал знак, что все спокойно.
      Синклер ожидал увидеть нечто более интересное, чем пустой белый коридор.
      Квадратные светильники лили мягкий свет на голые стены, чья девственная чистота только изредка нарушалась попадающимися кое-где встроенными компьютерными терминалами. Арк пошел впереди, небрежно держа бластер наготове, Эдна замыкала шествие, прикрывая тыл.
      Два охранника стояли у двери, почти незаметной на фоне стены. Увидев приближающегося Главнокомандующего, они вытянулись по стойке "смирно".
      - Какая обстановка? - спросил Арк. Есть новости?
      - Ничего, сэр. Проходила пара поисковых групп Службы Безопасности. Это все. Апартаменты под круглосуточной охраной.
      Стаффа вышел вперед и приложил ладонь к пластине замка. Когда дверь открылась, он прикоснулся рукой к плечу Арка.
      - Риман, я хочу поговорить с Синклером, Скайлой и Крислой конфиденциально.
      Как только мы закончим, я позову тебя.
      - Стаффа, позволь мне, по крайней мере...
      - Это частное дело, Риман. - Главнокомандующий улыбнулся. - Семейное, тебе понятно?
      Арк отдал честь.
      - Принято, господин Главнокомандующий. Мы подождем вас.
      Синклер кивнул Эдне. Девушка протестующе посмотрела на него, но махнула рукой, соглашаясь.
      - Ларк, ты тоже подожди меня здесь, - сказала Скайла, входя за Стаффой в апартаменты.
      Синклер прошел в скромно обставленную гостиную. После шикарных апартаментов на борту "Крислы" эта комната выглядела по-спартански аскетичной.
      Одна стена была заполнена экранами, изображающими различные сектора Итреаты с пометками, где поиски Или и Арты были тщательнейшим образом проведены, но не увенчались успехом. Остальные стены были выкрашены в традиционный белый цвет и украшены голографическими вставками видов планет и звезд.
      Стаффа вышел к столу, стоявшему в центре, и предложил всем устраиваться.
      - Давайте-ка обсудим наши семейные проблемы. После этого нам легче будет говорить о будущем.
      Скайла по-прежнему выглядела отрешенной, полностью ушедшей в себя и какой-то растерянной. Стаффа положил ей руку на плечо и заглянул в глаза.
      - С тобой все в порядке?
      Она кивнула, слегка поджав губы, но взгляд ее остался отсутствующим.
      - Знаешь... мне кажется, что я упустила что-то важное. Это крутится у меня где-то на задворках сознания. - Вдруг она обмякла в его руках. - Боже, как же я скучала по тебе!
      Стаффа поцеловал Скайлу и прижал к груди.
      - Я тоже очень скучал. Я просто умирал от тревоги. Сначала хотел догнать и вернуть. Но не мог... ты понимаешь?
      Скайла кивнула.
      - Ты спас человечество, господин Верховный Главнокомандующий. Я горжусь тобой!
      - Я тоже, - подала голос Крисла, усаживаясь в кресло. - Ты хорошо поработал, Стаффа.
      Не выпуская Скайлу из объятий, Стаффа пристально посмотрел на Крислу.
      - Вы решили с Маком, чего хотите?
      Крисла покачала головой. Она на удивление хорошо держала себя в руках.
      - Нет, мы не говорили об этом. Такие вещи зависят от конкретных обстоятельств. У тебя есть предложения?
      Стаффа пожал плечами.
      - Судя по докладам Кайллы Дон, вы неплохо действовали на Эштане. Мак любит заниматься административной работой.
      - Терпеть не может, но у него неплохо получается, - Крисла сцепила пальцы рук. - Мак - как раз тот человек, который подходит для управления. Он заботится о людях.
      - Хорошо. Кайлле понадобится квалифицированная помощь.
      - А ты, Стаффа?
      - Мы с Синклером на время покидаем Свободное пространство. Если, конечно, Мэг Комм прорвет Запретные границы.
      Скайла встрепенулась, протянула руку и погладила Стаффу по щеке.
      - Покидаете Свободное пространство?
      Стаффа тепло улыбнулся ей и погладил тонкие пальцы.
      - Людям я не нужен, Скайла. С нынешнего момента начинается борьба с Другими, с теми, кто запер нас в ловушку. Нужно дать человечеству время забыть, кто такой Звездный Мясник, - он удивленно посмотрел на Скайлу. - В чем дело?
      Скайла затрясла головой.
      - Что-то... такое чувство, что я упустила нечто важное. Что-то, связанное... с моими кошмарами.
      - Говори, - Крисла оцепенела в кресле.
      Скайла посмотрела на тяжелый засов двери.
      - Этот дверной проем... Или проходит сквозь него. Тогда, когда она как две капли воды похожа ла меня, но глаза - Арты.
      - Продолжай!
      - Эта дверь... дверь апартаментов Главнокомандующего, - она протянула руку. - Именно через эту дверь она проходит.
      Хотя Синклер совершенно не понял о чем идет речь, по его спине внезапно пробежал холодок тревоги.
      - Ты же видела охрану снаружи, - сердито сказал Стаффа. - Впрочем, если хочешь, давай обыщем комнаты.
      - В этом нет никакой необходимости, - из дверей спальни появилась Или Такка, держа в руке огромный бластер, судя по виду, позаимствованный из арсенала Главнокомандующего. - Первый из вас, кто шевельнется, будет застрелен на месте. - Она широко улыбнулась. - Я сделаю это с огромным удовольствием.
      Из-за ее спины кошачьей поступью выскользнула Арта Фера с импульсным пистолетом. Сердце Синклера упало.
      - Или, это - не Рига. Здесь твои штучки не пройдут.
      Или подошла к нему с победной улыбкой, воскресившей в памяти Синклера другое поражение, вытащила у него из-за пояса бластер и зашвырнула в угол комнаты.
      - Все сработает. Как и в прошлый раз. Знаешь, Синклер, я по-прежнему могу читать твои мысли, как открытую книгу. - Ты мог бы снова стать моим любовником. Не заинтересован?
      - Нисколько. - Мгновенная догадка вспышкой полыхнула в сознании. ПОГАНЫЕ БОГИ! ИЛИ ВСЕГДА ПЛАНИРУЕТ НА ТРИ ХОДА ВПЕРЕД. У НЕЕ ЕСТЬ ШАНС ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА!
      Неожиданно Скайла Лайма издала хныкающий стон и упала на колени, протягивая руки к Арте.
      - Пожалуйста... пожалуйста... Арта... я сделала то, о чем ты просила... не делай... не делай мне больно.
      Или бросила на скулящую Скайлу удивленный взгляд и приблизившись к Стаффе, вытащила у него пистолет и тоже забросила через арку.
      - Рада снова встретиться с вами, Верховный Главнокомандующий. Сейчас вы выглядите, да и пахните гораздо лучше, чем тогда в пустыне.
      Она размахнулась и изо всех сил ударила Стаффу по лицу тяжелым бластером.
      Глава 40
      Настоящий Свод Законов составлен в целях всеобщего благополучия, для того, чтобы все человечество, независимо от статуса каждого, попало под его действие.
      Пусть Закон управляет не только отдельными личностями, но и группами, нациями, государствами и планетами.
      Да будет известно всем, что нашей задачей является освобождение человечества посредством добровольного подчинения Закону, который не должен заменять собой ответственность моральную. Напротив, пусть Мораль будет основой, на которой люди начнут выбирать модель поведения, и в соответствии с которой будут осуществлять свои действия. Человечество должно понять, что Закон не может быть тоталитарным, его необходимо менять в соответствии с социальной реальностью и нуждами людей.
      Да будет этот Свод Законов единым для всех без исключений, ибо хищникам нет места среди нас, и любое общество, которое позволяет, чтобы его членов терзали и мучили, не должно существовать. Те, кто сознательно совершает преступные действия, лишают себя защиты Закона.
      Да будет известно, что в течение всей истории человечества манипуляции Законом для достижения личных корыстных целей существовала повсеместно. Этой практике будет положен конец с ратификацией этого документа. Пусть же тиран или хищник будет наказан своими жертвами, и пусть это будет сделано согласно Закону.
      Преамбула к единому Своду Законов.
      Синклер Фист. 5782:06:30:20:38.
      От удара искры посыпались из глаз Стаффы кар Термы. Он почувствовал во рту соленый вкус крови. Глядя на Или из-под полуприкрытых век, Главнокомандующий не заметил, как у него подогнулись колени, Арта Фера, сверкая янтарными глазами, направила на него бластер, ожидая ответной реакции.
      - Ты помнишь, Стаффа? - сквозь зубы процедила Или. - Расплачиваться с долгами так приятно, верно? И это еще только начало. Следующие несколько часов будут очень приятными для тебя... я обещаю.
      - Нет, - продолжала хныкать Скайла, цепляясь за ногу Стаффы.
      - Нет, Арта... Я была хорошей.
      Или вытащила у Скайлы из кобуры оружие и отступила назад с презрительной усмешкой на лице. Командир Крыла Лайма со страхом смотрела на Арту Фера, не замечая слез, текущих по щекам.
      Или тряхнула головой и презрительно махнула рукой в сторону Скайлы.
      - И ты любишь эту... эту...
      Крисла величественно поднялась с кресла.
      - А чего ты ожидала? Дай мне рабский ошейник, Министр Такка, и я сделаю из тебя такую же скулящую развалину. - Она обернулась и медленно подошла к Арте.
      Оглядела ту и нахмурилась.
      - Ты была клонирована из моих клеток, но ты - это не я.
      Они стояли, мрачно глядя друг на друга - похожие как две капли воды необыкновенно красивые женщины.
      Арта покачала головой.
      - Отойди, иначе я убью тебя так же быстро, как и остальных.
      Крисла томно улыбнулась, и в ее глазах появился хищный блеск.
      - Представляешь, Арта, как бы это могло быть? Мы с тобой вдвоем? Ведь мы оказываем на мужчин одинаковый эффект. Если бы нас было двое, мы могли бы дарить мужчинам сладкую пытку, предоставляя возможность угадывать, которая из нас собирается нанести им смертельный удар... Мы могли бы развлекаться сразу с двумя... по очереди.
      Стаффа с ужасом смотрел, как выражение лица Крислы стало отражением Арты.
      Скайла продолжала судорожно цепляться за его ногу, перейдя от криков к всхлипыванию. Он не смог удержаться и ласково погладил ее по голове, успокаивая.
      - Проклятье! - закричала Или. - Поганые Боги, это - ловушка, Арта! Они манипулирует твоими чувствами. Назад, Крисла, или я пристрелю тебя Арта облизала пересохшие губы. Руки у нее задрожали. Или быстро подошла к ним и направила бластер Крисле в грудь.
      - Подумай об этом, - почти не разжимая губ, сказала Крисла, медленно отходя назад.
      - Ей не о чем думать! - прошипела Или, глядя на наемную убийцу. - Я люблю тебя, Арта, ты не забыла? Эта женщина обманывает тебя, она никогда тебе ничего не давала.
      Крисла опустилась в кресло, не отрывая жгучих янтарных глаз от Арты.
      - Чего ты хочешь. Или? - спросил Стаффа, освобождаясь от цепляющейся за него Скайлы. Командир Крыла застонала и со слезами упала на пол.
      Синклер наблюдал за происходящим, на лице его отражалось отвращение.
      - Я хочу тебя, господин Верховный Главнокомандующий. Я хочу расплатиться с тобой за все, что ты со мной сделал. Я предлагала тебе себя, а ты предпочел эту скулящую шлюху. Я хочу и ее.
      До того, как мы закончим, Стаффа, когда ты достаточно настрадаешься, я возьму ее и расквитаюсь сполна.
      - Как же ты собираешься выбраться отсюда? - Стаффа скрестил руки на груди, не обращая внимания на кровь, текущую по его лицу. Синклер попытался осторожно сделать два шага в сторону арки и пистолетов, валяющихся за ней.
      - Ты сам прикажешь охране, - Или улыбнулась. - Перед тем, как умереть. Она помедлила. Но ты можешь умереть и не сразу, Стаффа, если очень попросишь меня. Я оставлю тебя в живых. Может быть позволю Арте поразвлекаться с тобой...
      Или взглянула на свою подручную. Арта Фера, не отрываясь, смотрела на Крислу, прямо в свои собственные глаза наяву.
      - ПОГАНЫЕ БОГИ! Арта! Смотри за Синклером. Черт бы побрал тебя Фист, назад! Всем сесть!
      Стаффа отрицательно покачал головой.
      - Я не сделаю этого. Или. Я причинил людям и так достаточно зла. У тебя не было надо мной власти в пустыне, нет ее и здесь.
      Или направила бластер, целясь в голову Скайлы.
      - Я убью ее. Смотри, Стаффа. Я убью ее сломленную, плачущую.
      Главнокомандующий покачал головой.
      - Я собираюсь арестовать тебя. Министр Такка. Если хочешь, можешь сдаться прямо сейчас.
      Или перевела бластер на Синклера.
      - А как насчет твоего сына? Ты перерыл половину Свободного пространства, чтобы найти его.
      - Это не сработает, - сказал Синклер. - Я останусь со своим отцом и предпочту умереть.
      - А я не хочу умирать, - заявила Крисла, не сводя глаз с Арты.
      - Я хочу повелевать мужчинами, хочу чувствовать, как они содрогаются в последнем оргазме...
      - Заткнись! - прорычала Или. Она замахнулась бластером, собираясь ударить Скайлу по голове.
      Арта вскрикнула и оружие дрогнуло в ее руке. Синклер прыгнул на Или и вцепился в руку с бластером. Арта развернулась, пытаясь прицелиться в нею, но в это мгновение с пола рванулась Скайла и бросилась на Арту с боевым криком, в котором раздались голоса тысяч ее ночных кошмаров.
      Или выбросила ногу, целясь Синклеру в мошонку. Одновременно она развернулась и ударила его бластером по голове. Стаффа рванулся вперед, но сумел захватить только прядь иссиня-черных волос и дернул изо всех сил, когда прогремел выстрел. Или вскрикнула, и заряд прошел рядом с Синклером, пропалив одну из стен. Рванувшись так, что в руке Главнокомандующего остался клок волос, Или выстрелила еще раз, и Стаффа упал на пол, пытаясь понять, что произошло. Он увидел, как со злой усмешкой, Или целится ему в голову.
      - Умри, Стаффа!
      Крисла бросилась к Или и ударила ее по руке - заряд просвистел над ухом Главнокомандующего. Стаффа попытался подняться, но снова упал. РАНЕН! Я РАНЕН!
      Крисла продолжала бороться с Или, которая изо всех сил сдавила ей горло.
      - Прекратите! - заорала Или.
      - Черта с два. - Синклер вскочил на ноги. - Давай, сука! Ты мертва! Ты сдохнешь здесь!
      - Синклер, ложись, - приказал Стаффа.
      - Нет! - крикнул тот, видя, что Крисла собирается повторить атаку.
      Или поднялась на ноги, пытаясь держать всех под прицелом. Торжествующая улыбка искривила ее губы.
      - Смотри, как он умрет, Стаффа. Я собираюсь убить твоего сына прямо сейчас. Его первого, потом твою жену, потом любовницу... и последним тебя.
      - Не делай этого! - Стаффа попытался подняться, но снова упал, осознав, что истекает кровью.
      - Смотри! - Или направила бластер в грудь Синклера, стоявшего не более, чем в метре от нее.
      Сверкнула вспышка разряда. Рука Или Такка взорвалась у локтя, и ее отшвырнуло назад. Она пыталась понять, что случилось, а из обрубка, оставшегося от ее руки, во все стороны хлестала кровь. На лице Или появилось выражение боли и удивления.
      Синклер бросился к бластеру, оторвал от рукоятки вцепившиеся остатки пальцев и навел его на Или, которая с ужасом смотрела на свою рану.
      Не веря своим глазам, Стаффа смотрел на поверженную противницу, вытирая с лица кровь. Риман Арк, появившись рядом с Главнокомандующим как бы ниоткуда, склонился над его ногой. Эдна стремительно подошла к Синклеру и стала рядом, направив оружие на Или.
      Рычание и брань заставили Стаффу обернуться. Он увидел Скайлу, стоящую в боевой стойке. Ее белоснежные волосы были распущены, глаза горели, а броня покрыта кровавыми пятнами. Арте Фере не хватало дыхания, но она сражалась с отчаянной решимостью.
      Скайла блокировала нападение, повернулась в воздухе и нанесла три быстрых как молния удара по ребрам противницы.
      - Думаю, надо остановить ее, - проворчал Арк.
      - Нет, Риман, - сказал Главнокомандующий. - Пусть она сделает это.
      Только сейчас Стаффа обратил внимание на свою раненую ногу. Арк наложил ему ниже колена шину, где было какое-то кровавое месиво мяса, костей и остатков брони. НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО Я НЕ СМОГ ВСТАТЬ!
      Он закрыл глаза. Арк отдавал приказы, охрана суетилась. Стаффа почувствовал, что плывет куда-то и потерял сознание.
      ***
      - Да помогите же мне! - закричала Или.
      Крик ее отвлек внимание Арты, и Скайла увидела свой шанс. Изо всех сил она бросилась на противницу и попыталась ногой выбить бластер у нее из рук.
      - Арта, помоги мне! Арта! - закричала Крисла.
      Фера попыталась взглянуть в ее сторону. В это мгновение Скайла сильно толкнула ее в плечо, и бластер полетел в дальний угол комнаты. Тут же Командир Крыла добавила мощный удар в солнечное сплетение.
      - А я-то поверила, что ты сломалась, - скривилась Арта. - Ну, давай, Скайла, дорогая маленькая Скайла. Люби меня!
      - Подохни, сука!
      - Так ты прикидывалась?
      - Представь себе, наемная убийца Седди. Теперь я собираюсь покончить с тобой.
      - Попробуй, Скайла, а то я снова получу тебя на эту ночь.
      Скайла атаковала, но Арта успела поставить блок.
      - Когда я цеплялась за Стаффу, Арта, я включила его портативный коммуникатор. Служба Безопасности слышала все, что здесь происходило в последние пять минут.
      Арта обернулась, чтобы посмотреть на раненую Или.
      Скайла бросилась на противницу всем телом, увлекая ее за собой. Они врезались в один из голографических проекторов и теперь боролись в странном, нереальном изображении системы Веги.
      Фера головой разбила Скайле губы и резким движением вырвалась из захвата.
      Командир Крыла потеряла равновесие и упала, едва успев откатиться в сторону, когда Арта. попыталась нанести сокрушительный удар ногой. Фера взвыла от боли, когда колено ее врезалось в пол.
      Скайла перевернулась в воздухе и ударила ее ногой в грудь.
      - Ты и я! - прорычала Скайла. - Как в самом начале.
      Арта припала на раненое колено. В этот момент Скайла нанесла ей удар в лицо. Та упала, и Командир Крыла рухнула сверху. ГЛАЗА! УБЕЙ ЭТИ ГЛАЗА! Скайла издала торжествующий крик и вонзила пальцы в глаза Арты Фера. Та забилась в судорогах, обезумев от боли и ужаса, а Скайла все глубже и глубже погружала пальцы в мягкую пузырящуюся массу. Выдернув руку из кровоточащих глазниц, она вцепилась Арте в горло и била ее головой об пол, пытаясь размозжить череп.
      - Подохни, вонючая, мерзкая шлюха! Подохни!
      - Скайла! - сквозь кровавый туман услышала она дрожащий голос.
      - Скайла! Перестань, остановись! Это я, Ларк.
      Скайла осознала, что стоит над телом поверженной Арты, не выпуская из рук сломанной шеи.
      - Скайла! - Ларк подошла к ней и обняла за плечи. - Все в порядке. Мы победили. Успокойся.
      Не отрываясь, Командир Крыла смотрела на тело Арты Феры. Неужели это кровавое лицо и высунутый язык преследовали ее в ночных кошмарах?
      - Все в порядке, Скайла, - успокаивала ее Ларк.
      Скайла обняла девушку и разрыдалась. Впервые в жизни Командир Крыла Компаньонов плакала, не пытаясь сдерживать слез. КОНЧЕНО! НАКОНЕЦ-ТО ВСЕ КОНЧЕНО! Она не могла поверить. Что Крисла говорила о снах? Что слезы очищают душу? Сейчас она очищалась с каждой слезинкой.
      Скайла взглянула Ларк в глаза.
      - Похоже, ты появилась вовремя, детка, иначе я могла лишиться рассудка.
      - Да, я понимаю. Мы слышали все по коммуникатору Стаффы. Арк знает о потайном ходе в спальню. Этот ход устроили для того, чтобы Главнокомандующий мог скрыться из апартаментов в случае, если ему будет угрожать опасность.
      Скайла прижала девушку к себе.
      - Поганые Боги, ну и схватка! Завтра у меня будут болеть все мышцы и суставы. - Опираясь на Ларк, она огляделась по сторонам. Арк склонился над потерявшим сознание Стаффой. Эдна обрабатывала рану на голове Синклера. Один из охранников перебинтовывал рану на руке Или. Все кругом было залито кровью.
      - Риман! - Сердце Скайлы замерло, когда она посмотрела на Стаффу.
      - Ничего серьезного, Командир Крыла. Он просто отключился. Или отстрелила ему ступню.
      Боец спецподразделения показал на Арту Фера.
      - Она еще жива, правда еле-еле.
      - Черт возьми, - устало зевнула Скайла. - Я засыпаю на ходу. Не думала, что устала до такой степени. - Она встретилась с взглядом Крислы - еще одна пара янтарных глаз.
      - Сегодня, Скайла, ты будешь спать спокойно.
      - Да, Крисла. И спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, мне никогда бы не избавиться от кошмаров. Ты спасла нас всех.
      ***
      Покой Верховного Главнокомандующего нарушил голос Кайллы Дон.
      - Стаффа, просыпайся. Мне надо поговорить с тобой.
      Не хотелось открывать глаза, не то что разговаривать с кем бы то ни было.
      - Стаффа?
      - Да, Кайлла, - с усилием произнес он и приоткрыл глаза. - Работа плохо влияет на тебя. Ты стала принимать все слишком всерьез.
      - У меня на столе прошение об отставке Роберта Уиллера.
      - Откажи ему.
      - Он говорит, что не справился со своими обязанностями.
      - Глупости! Он - лучший на Итреате. И он все сделал правильно. В отставке Уиллеру отказано. Что дальше?
      - Надо решать вопрос с Андреем Сорнсеном.
      - Этим пусть занимается Крисла.
      - Что?!
      - Леди Аттенасио хотела, чтобы профессор работал здесь, пусть теперь и решает, что с ним делать.
      - Хочешь, чтобы она занялась и Или с Артой?
      - А они обе живы?
      - Живы. Медики выращивают Арте новые глаза.
      - Глаза?
      - В порыве ярости Скайла выдавила ей глаза.
      - Ну, хорошо. Или отправьте для суда на Ригу, а Арту - на Тергуз. Пусть о них позаботятся гражданские власти. Что еще?
      Кайлла склонила голову к плечу.
      - Ди Уолл бродит по коридору взад-вперед, ожидая расправы.
      - Расправы? Что он натворил?
      - Спроси его сам.
      С выражением муки и озабоченности на лице появился Уолл.