- Я не та, что раньше. Вот в чем разница. Ты представляла меня себе на основе образа, который нарисовал Стаффа.
      Скайла кивнула, напряжение понемногу стало покидать ее.
      - Полагаю, я должна следовать вместе с вами на Итреату?
      - Мы уже в пути.
      В голосе Скайлы ощущался холод силенианского ветра.
      - У меня дела в другом месте.
      - Возможно, но "Рига-1" нуждается в капитальном ремонте. Мои техники сделают все возможное, однако основной ремонт придется производить на базе. Как только мы достигнем Итреаты, в твое распоряжение предоставят любой, самый быстроходный корабль. Это я тебе обещаю.
      Крисла нажала на кнопку и вызвала трехмерную проекцию Свободного пространства. Знакомая звездная карта раскинулась перед ними. Эштанская система сверкала ярче других, отмечая местоположение "Гитона".
      - Когда преступницы исчезли, вектор их движения был таков. - Крисла показала на красную линию, продолжив которую, можно было попасть прямо на Рипариос. - Насколько нам известно, в системе Рипариоса они не появлялись. Там дежурит Орхид Мэй на "Пламени". Если Или обнаружит себя в тех краях - ей не уйти.
      - Она не появится на Рипариосе, - твердо заявила Скайла. - Они наверняка сменили вектор. У меня нет ни малейшего сомнения. Мы с Ларк долго думали, куда они могли бы направиться. Это может оказаться любое место от Тергуза до Итреаты.
      - Хорошо, давай рассмотрим возможные места их появления по порядку, сказала Крисла. - Вряд ли они вернутся на Тергуз. После волнении, которые там произошли, Сикора навела на планете жесткий порядок. Или не встретила бы там теплый прием.
      - А что известно об Администраторе Тергуза? - спросила Скайла, искоса посмотрев на Ларк, напрягшуюся при этих словах.
      Крисла нахмурилась.
      - Вы не слышали?
      - Не слышали чего?
      - На Тергузе произошел мятеж. Резиденция Администратора была разгромлена, а сам он убит.
      Ларк поперхнулась и судорожно ухватилась за руку Лаймы.
      - ЧТО?
      - Спокойно, детка, - Скайла положила руку на плечо девушки. - Расскажи подробнее, - обратилась она к Крисле.
      К чести Крислы, она мгновенно поняла, что ее слова имеют какое-то отношение к спутнице Командира Крыла. Райста тоже вспомнила, что Ларк родом с Тергуза.
      Крисла резко сменила тон и с симпатией обратилась к девушке.
      - Мы не знаем пока подробностей, но, похоже, Администратор Гост пытался создать коалицию с рабочими Союзами, после того, как Командир Крыла отстранила от власти Гипера Рилла из Директората Внутренней Безопасности. Администратор созвал митинг, на котором попытался объяснить новый порядок на планете. У шахтеров создалось впечатление, что Союзы смогут принимать решения только после того, как их одобрит Администратор. Начались беспорядки, которые переросли в погром. - Крисла понизила голос. - Мне очень жаль, девочка.
      Глаза Ларк сверкали, она пыталась что-то сказать и не могла. Скайла обняла девушку за плечи, утешая.
      - Милая, успокойся. Это моя вина.
      - Нет! - с трудом произнесла Ларк. - Ты дала ему... шанс, Скайла. Говорила ему, предупреждала, советовала, как...
      - Да, да, но я не думала...
      Райста поражение смотрела на Лайму. Она никогда не видела ее такой. В суровом бойце, как оказалось, нашлось место для теплых, почти материнских чувств.
      Ларк со свистом втянула ртом воздух, борясь с горестными чувствами.
      - Он был самонадеянным болваном, Скайла, но он также...
      - Знаю, он также был твоим отцом.
      - А что с моей семьей? - Ларк смело встретила взгляд Крислы, хотя губы ее дрожали.
      - Толпа редко отделяет невинных от виноватых, Ларк. Если бы ты была там, то погибла бы вместе с ними. Сейчас надо думать о том, чтобы подобное не повторилось. Как ты считаешь?
      Лайма посмотрела на Крислу.
      - Может, поручить это...
      - Нет, - перебила ее Ларк. - Это - моя частная проблема. Я займусь ею в другое время. Командир Крыла, - девушка повернулась к Крисле. - Леди Аттенасио, мы говорили о том, где может объявиться Или Такка...
      Крисла задумчиво посмотрела на Ларк и кивнула. Во взгляде ее засветилось уважение.
      - Тергуз больше не является для Или безопасным местом. Вообще, если проанализировать происходящее в Свободном пространстве, становится ясно, что шансы ее с каждым часом уменьшаются. Мэг Комм постепенно принимает на себя управление и административные функции в обеих Империях. Появление любого СВ было бы немедленно зарегистрировано.
      - А что вы скажете по поводу ее агентов? - спросила Райста. - Среди них множество людей с положением. Кто из них решится спрятать ее, как это сделал Рилл на Тергузе?
      Крисла показала на голограмму.
      - Как считаете вы, Командир Брактов? Этария? Это - открытый порт, но люди Шиксты обнаружили бы Или Такка, независимо от того, прикрывает ее кто-либо, или нет. Вермилион? Там Дион Аксель. На Филиппию она тоже не рискнет сунуться, пока на орбите там находятся Компаньоны.
      - Пространство Сассы можно оставить, - подвела итог Райста. - А как насчет Антиллиса, Формосана или самой Риги?
      - Я полагаю. Или останется на знакомой территории. - Крисла скрестила руки на груди, оценивающе глядя на голограмму.
      - Сассанцы с недоверием относятся к Риге. Ибан Джакре охраняет свои миры остатками Имперского флота. Я хочу узнать мнение каждой из вас. Вы знаете Или Такка. Она всегда планирует свои действия тщательно?
      - Планирует, это точно, - кивнула Райста. - Или в туалет не сходит, предварительно не продумав маршрут пять раз. Да и тогда будет подбирать наиболее выгодный момент для дефекации.
      Скайла задумчиво изучала голограмму.
      - Я согласна с Райстой. Или шага не сделает, не рассчитав максимальной выгоды.
      - А Арта Фера? Она такая же?
      При упоминании этого имени у Скайлы заходили желваки.
      - Она - другая. Или - стратег, а Арта - полевой тактик. Поэтому-то они и составляют такую эффективную команду. Или планирует, а Арта осуществляет ее замыслы на практике, выполняет любые приказания. Райста подошла к голографическому проектору, где на фоне мирно сверкающих звезд протянулась красная линия, указывающая курс Или на Рипариос.
      - Меня кое-что беспокоит, - задумчиво сказала старуха.
      - Что же? - спросила Лайма.
      Массируя острый подбородок, Райста пыталась облечь в слова то, что подсказывала ей интуиция.
      - Я вот что подумала... Она просто не может победить. Давайте подумаем таким образом: нанеся удар по Риге, Стаффа выбил почву у нее из-под ног. Или это осколок прошлого, воспоминание о Риге Императора Тибальта. Теперь все изменилось, и Империю не вернуть. Во всяком случае, в виде Империи Рига. Райста подняла палец. - Поэтому давайте обдумаем проблему с другой стороны. Или не глупа. Она чертовски хорошо знает, что за ней будут охотиться и в конце концов поймают.
      - Если только она не уйдет в подполье и не устроится работать где-нибудь на фабрике или ферме, - с усмешкой предположила Крисла.
      - Только не наша Или, - прорычала Лайма, сжимая кулаки. На плечах ее перекатывались крепкие мускулы.
      - Точно, - кивнула Райста. - Только не наша Или. Она настолько же способна уйти в тень, как я - стать Этарианской Принцессой.
      - И что же она будет делать? - недоуменно покачала головой Крисла. Теперь, когда шансы стать Императрицей упали до нуля?
      - Определите ее намерения, и вы поймете, где надо искать.
      ***
      Никлос лежал на спине на узкой платформе. Комнату, в которую поместили Капитана Седди, нельзя было назвать уютной. Четыре белых стены, автомат с напитками, терминал коммутатора по правую руку и медицинский аппарат, куда было помещено то, что осталось от его ноги.
      Одинокий и неподвижный, Никлос все это время находился наедине с собой и своими мыслями. Со своими воспоминаниями. В настоящий момент Капитан Седди размышлял о том, что жизнь полна несправедливости.
      Вглядываясь в прошлое и пытаясь вызвать в памяти образы своих родителей, единственное, что он мог увидеть, это войну, смерть и ужас. Он помнил крик матери, когда она упала на пол с простреленным бластером плечом. Он помнил выражение ее глаз. Его мать умерла, не веря в происходящее.
      Отец был убит на лужайке перед домом. Обезумевший от ужаса Никлос промчался мимо обезглавленного тела, отчаянно пытаясь спастись.
      Жизнь изменилась, когда Браен вытащил его из рабского барака. Именно последовавшие за освобождением безмятежные дни помогли Никлосу осознать основу учения Седди, призывающего к освобождению человека от многовекового ужаса.
      Он посвятил себя борьбе за справедливость... и за уничтожение Стаффы кар Термы.
      Со Скайлой Лаймой Никлос познакомился случайно, когда Командир Крыла вышла из космопорта на Этарусе. Высокая, стройная, в длинном полупрозрачном газовом платье. Он остановился, пораженный совершенной красотой женщины, а когда заметил шрам, голубые, как силенианский лед глаза, то понял, кто она. Проследив за красавицей, Капитан Седди наверняка убедился, что обнаружил Командира Крыла Компаньонов.
      ОНА БЫЛА ТАК ПРЕКРАСНА! Собрав все свое мужество, он подошел тогда и попробовал заговорить, но когда заглянул в невероятные холодные глаза, воля оставила его.
      Никлос провел языком там, где находился левый нижний резец. Он и здесь проиграл. Зуб, который должен был убить его, не был использован по назначению.
      КОНЕЧНО, ПРОИГРАЛ! ВСЯ МОЯ ЖИЗНЬ - ПРОИГРЫШ! Никогда женская красота не оказывала на Капитана Седди сильного действия. Но царственная Скайла... Он был ее пленником, потом стал рабом и сердцем, и душой. Никлос вздохнул. Скайла никогда не воспринимала его всерьез, будучи до последнего момента уверенной, что все его действия - ни что иное, как попытка раба манипулировать своим хозяином.
      Самый сильный удар, однако, он получил, когда было отменено покушение на Верховного Главнокомандующего. Никлос ждал, уверенный, что натура Стаффы когда-нибудь проявит себя. Тогда он нанес бы свой удар. К тому времени он был вторым в команде Кайллы Дон. К Магистру Никлос испытывал чувство глубокого уважения, сознавая, что ее трагедия еще страшней, чем его собственная.
      Способность Кайллы умело поддерживать порядок убедили Никлоса, что ценности Седди не стали жертвами Звездного Мясника.
      Как он мог смотреть ей в глаза, после того, как причинил боль своим предательством. Силы оставили Капитана Седди, когда он увидел в глазах Кайллы правду и свое проклятие.
      Бездна разверзлась перед ним, последняя стадия душевного распада свершилась на Итреате, в логове Компаньонов. Он, который посвятил свою жизнь спасению человечества, закончил ее пленником на корабле Звездного Мясника. Стыд - вот все, что ему оставалось.
      Воспоминания об убитых родителях, о других бесчисленных жертвах преследовали Никлоса, все эти миллионы страдающих взывали к справедливости, а Боги оставались глухи к их мольбам.
      Никлос закрыл глаза, все более охватываемый отчаянием. Если Богу на все наплевать, в чем тогда смысл? Существование в этой Вселенной благородства, честности и чистоты становилось просто пустым звуком.
      Неужели тюремщики забыли про его искусственный зуб с ядом? Или Кайлла дала ему шанс уйти от возмездия?
      Никлос сжал челюсти и посмотрел на строчки текста, которые вывел на экран монитора. Он почувствовал, как хрустнула керамика во рту. Удивительно сладкая капля прокатилась по языку. Она не была горькой, в отличие от всей его жизни.
      Значит, смерть может быть сладкой. Смерть и справедливость...
      Зрение Никлоса начало угасать, слова замелькали на экране и исчезли...
      ТЫ ПРИШЕЛ В ОГНЕ И БОЛИ,
      СМЕРТЬ - ТВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЬЕ.
      КТО ВСЮ ЖИЗНЬ СВОЮ СТРАДАЕТ,
      ТОТ И ТЕРПИТ ПОРАЖЕНИЕ.
      НО УЧТИ, В НОЧНЫХ КОШМАРАХ,
      ПОЛНЫХ СТРАХАМИ ТВОИМИ,
      СОСТОИТСЯ НАША ВСТРЕЧА
      И ТВОЕ ПРОШЕПЧЕТ ИМЯ
      ТРУП БЕЗГЛАЗЫЙ И ГНИЮЩИЙ.
      ОТ ТЕБЯ ОН НЕ ОТСТАНЕТ
      И ТВОЕЮ ТЕНЬЮ СТАНЕТ.
      СРЕДИ ВЗЛЕТОВ И ПАДЕНИЙ
      БУДЕТ ОН ТЕРЗАТЬ УБИЙЦУ
      ЧИСТЫХ ДЕТСКИХ СНОВИДЕНИЙ.
      БОГ СВИДЕТЕЛЬ ВСЕМОГУЩИЙ.
      - Приятно снова увидеть твою макушку, - поприветствовала Арта Или, спустившуюся, наконец, с мостика СВ. - Эти кораблики явно не рассчитаны на удобства.
      В маленькой кают-компании могло разместиться не более пяти человек. В стене - встроенный автомат, против каждого названия блюда - кнопка. Подносы для пищи, бокалы - все было отделано надраенным алюминием и серебристым сиалоном.
      - Слава Благословенным Богам, судно построено не для прогулок. В противном случае, мы бы уже дрейфовали в пространстве облаком пыли и плазмы.
      Арта потянулась мускулистым телом, как кошка после охоты.
      - Вспоминаю яхту Скайлы. Мне бы хотелось такую, быструю и комфортабельную.
      Ты пока свободна?
      - Мы находимся в нулевой сингулярности, корабль прекрасно обойдется автоматом. - Или заказала стандартный обед из мяса, рипы, чоклата и стассы. Она опустила поднос на дюрапластовый стол напротив Арты.
      Брови Феры поползли вверх, когда она увидела, что подруга достает два инфракристалла из поясной сумки. Одной рукой держа вилку, другой Или катала по столу кубики кристаллов.
      - Помнишь, когда я получила эти сообщения из министерства?
      - Помню.
      - Это один из файлов, который мне нужен. Когда я собралась с мыслями, то поняла, что нам нужно предпринять.
      - А нам нужно именно это?
      Или улыбнулась, не переставая жевать.
      - Не сомневайся. Стаффа не допускает полумер в системе безопасности Итреаты. Лучшие умы в Свободном пространстве работали над системой защиты. Я была там. С моим опытом я нутром ощущаю слежку, даже не видя ее. Допрос Лаймы подтвердил мои подозрения. Попасть на Итреату невозможно, если это не санкционировано административными органами. Абсолютно все просматривается видеокамерами: воздух, вода, люди, даже коммуникационная сеть. Проскользнуть туда - все равно, что пройти в игольное ушко.
      - Поэтому ты изменила свой химический код и рисунок сетчатки глаз? Но почему Диана де ла Луна может беспрепятственно пройти сквозь их кордоны?
      - Не я здесь буду главной фигурой, а ты! Поэтому пропустят и меня.
      - Так ты в конце концов расскажешь мне, что к чему?
      Или пожала плечами.
      - Следующая остановка - Итреата. Если до того, как мы прибудем что-нибудь с тобой случится, я - покойница. Да, Арта, пришла пора тебе узнать мой план. А для начала ты должна выучить ответы Скайлы на определенную группу вопросов.
      Арта скрестила руки на груди и откинулась в кресле.
      - В качестве рабыни Дианы де ла Луны я должна говорить правильные вещи и провести свою госпожу на Итреату?
      - Вовсе нет. Я буду носить ТВОЙ ошейник, Арта. Я буду изображать твою служанку. Тебе нужна идентификация, и она у тебя есть. Они могут проверять и перепроверять все вплоть до аминокислот и генов, но не смогут обнаружить никаких отличий.
      - А причем тут ответы Скайлы на допросе?
      - Ты должна запомнить все, что касается твоей новой личности. "Это будет очень рискованно, и тебе придется умерить свой аппетит по поводу удовольствий, хотя ты не можешь совсем отказаться от острых ощущений.
      Глаза Арты затуманились.
      - Хорошо, но я помню, что мне надо найти Андрея Сорнсена и обеспечить ему самый замечательный и к тому же последний оргазм в его жизни.
      Или постучала ногтями по столу.
      - Значит, ты уже все поняла. Ты готовилась к этой роли всю свою жизнь, Арта.
      Наемная убийца Седди рассмеялась.
      - Конечно! Это чудесно. Или! И Скайла рассказала о ней?
      Или отодвинула в сторону пустую тарелку.
      - Я выдоила из Командира Крыла все, что возможно. Информация в кристалле.
      - А что во втором?
      - Это еще кое-что, вытащенное мной из Скайлы на допросе. Ты знаешь, что Компаньоны разрушили Миклену? И как они это сделали? Скайла поразила коммуникационную сеть Миклены специальным компьютерным вирусом. Десять лет назад мы раскрыли банду вымогателей на Вермилионе. Одна молодая талантливая инженер создала организацию, разрабатывающую компьютерные вирусы, которые нарушали работу коммуникационных систем, независимо от того, насколько хорошо они были защищены. За определенную сумму шантажисты предоставляли антивирус для восстановления базы данных.
      У меня есть полная информация. Думаю, это нам понадобится, когда мы получим доступ к компьютеру Сорнсена.
      Арта откинула назад копну золотистых волос.
      - Ты и в самом деле считаешь, что он настолько глуп?
      Или оперлась локтями на стол и опустила подбородок в ладони.
      - Ему достаточно будет упоминания о Крисле. Психологический Департамент на Итреате был создан, потому что этого хотела жена Главнокомандующего, а Сорнсен был ее профессором. Он много лет назад признался Скайле, что безнадежно влюблен в Крислу. И вот, наконец, ты возвращаешься к нему, КРИСЛА МЭРИ АТТЕНАСИО!
      ***
      - Мне надо было его подробно проинструктировать, - укоряла себя Скайла, сидя напротив Ларк с чашкой стассы.
      Они расположились в небольшой каюте на борту "Риги-1". Техники "Гитона" подвели туда связь и энергию. Яхту понемногу приводили в божеский вид. Однако, порядок был только внутри. Что касается настоящего ремонта, то его могли произвести только на Итреате.
      - Здесь нет твоей вины, - отвечала Ларк безжизненным голосом. - Ты предупреждала отца, Скайла.
      Это был шанс, больший, чем тот, который давал ему Гипер Рилл.
      - Это так, но если бы даже я просто отстранила Фредерика Госта от должности, он остался бы жив. Он был бы с тобой.
      - Он никогда не был со мной, Скайла, - Ларк закрыла лицо руками. - Будем откровенны, он не был идеальным отцом. Он любил власть, а не семью... не меня.
      - Ларк, не надо!
      - Не надо? Не надо чего? Если бы я имела время подумать, я сказала бы тебе, что отец проиграет. Но я не сделала этого. Мне больше всего хотелось в тот момент убраться с Тергуза. Я так стремилась доказать ему и матери, что стала самостоятельным человеком. - Ларк сощурила глаза. - Может, ты думаешь, что я поэтому чувствую себя такой несчастной? Оттого, что не смогу предстать перед ними в сверкающих доспехах?
      Скайла поболтала в бокале соломинкой.
      - Не знаю, Ларк. По твоим рассказам не скажешь, что у вас была благополучная семья. Ты никогда раньше не упоминала о своей матери.
      - А что я должна была о ней говорить? Мама была миниатюрной симпатичной домохозяйкой с дружелюбной улыбкой и с безупречными манерами. Она была вся такая безукоризненная... и никогда не слышала ни слова из того, что я пыталась ей сказать. С того дня, как я научилась ходить, все, что я получала от нее, это равнодушную улыбку и рефрен: "Это чудесно, дорогая". Черт бы побрал и моего братца. Главной целью его жизни было занять пост Администратора. Слух о том, что Тибальт убит, просто сломил его.
      Скайла барабанила пальцами по столу, наблюдая за игрой сухожилий на руке.
      - По крайней мере, ты росла рядом с обыкновенными людьми, а не со шлюхами и пьяными дебилами, старающимися ухватить тебя за задницу.
      В каюте повисло долгое молчание, в конце концов нарушенное Ларк, которая встала и заявила.
      - Твоей вины тут нет, Скайла, не терзай себя. Ты дала шанс мне... и ты дала шанс моему отцу. Он не воспользовался предоставленной возможностью. Он начал рассказывать толпе, каким будет ЕГО новый порядок. Он хотел, чтобы все делали только то, что он сам считал нужным.
      И как только Администратор Гост увидел, что с ним не все согласны, он затопал ногами и поднял крик.
      - Как же он продержался так долго при таких способностях к дипломатии?
      Полагаю, даже в правительстве Тибальта надо было уметь хоть мало-мальски находить компромиссы с населением.
      - Только не на Тергузе. Вспомни мятеж десятилетней давности. Отец получал приказы прямо с Риги. За силовые действия отвечал Директор Рилл. Отец всегда занимался только бумажной работой.
      - И куда ты теперь направишься, Ларк? Что ты собираешься делать дальше?
      Девушка подняла глаза.
      - Что ты имеешь в виду, Скайла?
      - Ты хочешь вернуться назад, на Тергуз? Или отправиться куда-нибудь еще?
      - Ни то, ни другое. Все остается по-прежнему, Командир Крыла. Я не собираюсь отказываться от взятых на себя обязательств. Или и Арта до сих пор на свободе. Я хочу стать Компаньоном - это мое единственное желание.
      - Почему?
      - Я не знаю, я... - Ларк сжала зубы и повернулась к Скайле. - Это из-за отца. Я имею в виду, из-за его смерти. Я принимаю случившееся, но какое это в конце концов имеет значение? Никто и не заметит. Сделал ли мой отец Империю хоть немного лучше своей деятельностью? Поганые Боги, нет! - девушка покачала головой. - Если бы ты, Скайла, спросила его: "Фредерик Гост, доволен ли ты своей жизнью?", он бы ответил: "Нет. Люди никогда не ценили то, что я сделал для них".
      - Многие правительственные чиновники сказали бы так.
      - И большинство из них, наверняка, такие же бесполезные, как мой отец. Я не собираюсь подражать им, Скайла. С того момента, как я встретила тебя, моя жизнь полностью изменилась. Я увидела настоящую силу и власть, которой обладают такие люди, как ты, леди Аттенасио, командир Брактов. Я увидела уважение в ваших глазах. Уважение по отношению ко мне. Не к моему положению дочери влиятельного лица, а ко мне, как к человеку. Вот в чем разница между мной и моим отцом. И хочу остаться по эту сторону... если вы позволите мне.
      Скайла отхлебнула стассы, поражено глядя на девушку. - А если я скажу нет?
      Ларк уловила шутливость в ее тоне и улыбнулась.
      - Тогда я пойду и спрошу у Райсты Брактов, может она возьмет меня на службу. Если она тоже откажет, остается леди Аттенасио.
      Скайла притворно рассердилась.
      - Детка, с твоими способностями тебя все равно когда-нибудь подстрелят, так какая разница, с кем ты будешь, с Райстой или со мной.
      - Ты серьезно? И ты не будешь больше корить себя за то, что случилось с моей семьей?
      - Я серьезно, не сомневайся.
      Ларк удовлетворенно кивнула.
      - Ты не стала употреблять своей власти при общении с Командиром Брактов и леди Аттенасио. А ведь ты могла заставить их изменить курс для преследования Или и Арты.
      Скайла подняла бокал и посмотрела сквозь него на Ларк.
      - Да, я могла сделать это, но при данных обстоятельствах было бы глупо обострять отношения. Во-первых, я предпочитаю преследовать этих тварей на собственной яхте, маленькой и мобильной. Во-вторых, приказ изменить курс означал бы прямую схватку с Крислой, а я не уверена, что мне это необходимо.
      Если бы по моей вине погиб Мак Рудер, можешь себе представить, во что превратились бы наши и без того сложные отношения? И в-третьих, а это немаловажно, Крисла собрала полную информацию об Или, а в результате мы так и не смогли принять решение, где искать ее. Лично я пока не имею об этом никакого представления.
      - Понимаю, я сама стараюсь собирать все возможные сведения по интересующему меня вопросу.
      - И потом, надо прислушиваться к тому, что говорят другие люди. Тебе необязательно любить их, даже не всегда нужно уважать, но прислушиваться к ним ты обязана.
      - А если бы Или сказала нечто, что могло бы пойти тебе на пользу?
      - Я бы использовала ее совет, - криво улыбнулась Скайла. - Образно говоря, я предпочла бы перерезать ей горло за кулисами, а не на сцене.
      - А знаешь, ты ей нравишься.
      - Кому, Или?
      - Нет, Крисле. Это было видно по тому, как она на тебя смотрела. В ее взгляде было все: и симпатия, и уважение. По-моему, ее очень тяготит твое враждебное отношение.
      - Я не отношусь к Крисле враждебно. - Скайла сделала протестующий жест. Я просто не уверена, что могу доверять ей. Это... не знаю, как объяснить тебе.
      - Не надо объяснять. Это просто мои наблюдения и ничего больше. Часть моей работы.
      - Твоей работы?
      Ларк пожала плечами.
      - Я ведь работаю на тебя, не так ли? Возможно, эта информация когда-нибудь нам пригодится.
      Скайла изучала девушку из-под прикрытых век. Наконец, она произнесла.
      - А знаешь, детка, мозги у тебя на месте. Ты можешь далеко пойти.
      - Да, я знаю. - Ларк улыбнулась. - Если только Или и Арта не убьют меня раньше.
      Глава 35
      Я давал себе клятву, что буду вести дневник, не пропуская ни одного дня.
      Полагаю, однако, что не я единственный грешу этим. Сегодня я чувствую себя несколько глуповатым. Слишком много стассы и мало сна. Мы все работаем, как проклятые, времени на отдых катастрофически не хватает. Вся моя команда выглядит бледной и изможденной. На лицах выделяются только глаза: красные, слезящиеся от недосыпа, но горящие неистребимым энтузиазмом.
      Мое личное наблюдение состоит в том, что достижения цивилизации зависят от того, насколько человек лишен сна. Чем меньше спишь, тем быстрее идет прогресс.
      Надо будет придумать точную формулировку.
      Ну вот, я уже начал забывать то, с чего начал. Мы закончили сооружение устройства - огромный полусферический электромагнит. Нуль-пространственный купол и генератор убрали, теперь собираемся крепить ребра жесткости и другие структурные детали.
      В свое время мне пришлось путешествовать. Когда я начал работать на Компаньонов, то повидал множество различных конструкций. Однако, "Контрмеры" потребовали полной отдачи творческих способностей от меня и моих сотрудников. С такими масштабами до этого никому не приходилось сталкиваться. С новыми реакторами установка может нанести удар мощностью в пятьдесят гигатонн, и у нее останется возможность обеспечить энергией четыре таких планеты, как Рига.
      Хорошо, у нас имеется мощный электромагнит. Но что собирается с ним сделать Стаффа? Что это за штука, которую намеревается сдвинуть с места с его помощью Главнокомандующий? Луну? Планету? Первое, что приходит в голову.
      Но оставаясь серьезными, зачем Стаффе двигать планеты? Да и вообще, чем может помочь магнитное воздействие на материальные предметы? Не знаю. Все, что я могу сказать, это: "Господин Главнокомандующий, мы укладываемся в график и выполняем все ваши приказания, но мы озадачены, как никогда".
      Отрывок из личного дневника Ди Уолла.
      Стаффа задержался на несколько секунд перед дверями каюты Синклера.
      Известие о самоубийстве Никлоса оказалось для Главнокомандующего неожиданностью. Он сам решил сообщить об этом сыну. Теперь он медлил и размышлял.
      Гнить тебе в аду, Никлос! Как ты догадался? Что заставило тебя решить, что ты будешь присутствовать в моих кошмарах?
      Даже теперь, стоя в пустом белом коридоре Стаффа чувствовал почти осязаемую неприязнь, которую они чувствовали друг к другу. Как два ощетинившихся кобеля, с которыми однажды сравнила их Кайлла.
      Успокоишься ты хоть теперь, Никлос? Или мне суждено встретить тебя, когда придет пора вставать перед Божьим Разумом? Смогут ли наши астральные тела хоть там найти взаимопонимание?
      Бормоча себе под нос, что не надо быть мнительным дураком, он нажал кнопку вызова на коммуникаторе.
      - Синклер, здесь Стаффа. Ты у себя?
      - Входи, - послышалось из коммуникатора, висящего над дверью, и они распахнулись.
      Стаффа осторожно вошел вовнутрь, подбирая длинные полы своего пепельно-серого плаща. Синклер сидел, забросив ноги на стол и внимательно наблюдая за монитором, в руке он держал чашку стассы. На мониторе была изображена страница древней книги. В комнате у Синклера царил идеальный порядок, вещи аккуратно расставлены по местам. Стены украшали голографические изображения Тарги, а в воздухе ощутимо пахло сосновой хвоей.
      - Читаешь? - спросил Стаффа, не спеша переходить к цели своего визита. - И как перевод?
      - Великолепен. - Синклер спустил ноги со стола, поставил чашку и обернулся, глядя на Стаффу своими серебристо-желтыми глазами.
      - Как тебе это удалось?
      - Прошелся сканером по страницам, а затем передал информацию Мэг Комму. Я предполагал, что Машина знакома с древним языком. Тебе часто приходится заглядывать в словарь?
      - Иногда. Мэг Комм дал лучший из возможных переводов, однако, некоторые имена... ну что ты скажешь, например, насчет Фемистокла? Или Гильгамеша?
      - Гильгамеш? Кто это?
      - Царь одной из древних цивилизаций, которую назвали шумерской.
      Существовала группа народов, послужившая основой для многих цивилизаций. Этот самый Гильгамеш, оказывается, интереснейший персонаж - хоть сейчас в этарийский голографический сериал. - Синклер криво усмехнулся. - Ты только представь: ты и Гильгамеш. Подумай об этом. Ты пробьешь Запретные границы, и о тебе будут помнить через тысячи лет.
      Стаффа постукивал пальцами по стене, глядя в потолок. Идея вечной памяти показалась ему малопривлекательной, особенно после предсмертного стихотворного послания Никлоса.
      - Я предпочел бы, что бы меня забыли. Я - не герой, Синклер.
      - Людям не дано решать самим, герои они или нет.
      - Я действительно предпочел бы кануть в лету. Ничто, сделанное мной, не может перевесить прежние преступления, за которые меня прозвали Звездным Мясником. После моей смерти сделай так, чтобы меня забыли, Синклер.
      - Забыть тебя? - Синклер нахмурился, глубокая складка пересекла его лоб. Ты серьезно?
      - Сейчас не до шуток. Послушай, с того момента, как меня выслали с Миклены с помощью Совета, я делал то, чему был обучен. Я БЫЛ Звездным Мясником. Тебе известен список зверств, которые я совершил. Чудовище не должно оставлять о себе память, независимо от того, исправилось оно или нет.
      Синклер показал на экран, где по-прежнему светилась страница древней книги.
      - Некоторые из персонажей древней истории хоть и не достигли твоих масштабов, но сделали бы это, имей твои возможности. Я тут изучал раздел, в котором говорится о некоем человеке по имени Чингис Хан. Он складывал пирамиды из человеческих голов в покоренных городах. Его войско пересекло половину земного шара, сметая все на своем пути, и это верхом на конях. В качестве оружия конники использовали мечи и луки со стрелами.
      Затем, во времена, которые назывались двадцатым веком, появились люди, которых звали Гитлер, Сталин, Пол Пот. Они придумали лагеря смерти, скорее фабрики, занимавшиеся только одним делом - там убивали людей миллионами.