– Мы проверяем Вестона Хейла? – спросил Пол Дрейк когда Мейсон повесил трубку.
      Мейсон кивнул.
      – Это тот сенсационный случай, Пол, когда мы держимся на шаг впереди полиции, вместо того, чтобы быть на два позади.
      – Я думаю, сенсация будет, когда они догонят нас, – усмехнулся Дрейк.
      – Мы не нарушаем закона, скрывая вещественные доказательства, заметил Мейсон. – Мы их просто провернем. Каждый имеет на это право.
      – Я знаю, знаю, – ответил Дрейк. – Но все равно беспокоюсь.
      – Мне кажется, – сказал Мейсон, – что никакого Вестона Хейла мы не найдем. Узнаем, что он внезапно исчез.
      – Я тебе нужна, шеф? – спросила Делла Стрит.
      Мейсон немного подумал.
      – Нет, Делла, ты останешься здесь и будешь защищать крепость, – решил адвокат. – Да, сейчас мы попали в тупик, но чтобы доказать это, мы должны все проверить. Поехали, Пол!
      «Роксли» оказался шестиэтажным домом с дорогими квартирами. Дежурный сообщил, что Вестон Хейл проживает в квартире номер пятьсот двадцать два.
      – Ну что ж, мы поднимемся наверх и постучим в эту дверь, – сказал Мейсон. – После разыщем управляющего и попробуем что-нибудь у него узнать.
      Поднявшись на лифте, они дошли до нужной квартиры и позвонили. Звонок был слышен даже снаружи.
      – Позвони три раза, – сказал Мейсон, – мы должны быть уверены, что нам никто не ответит.
      Дрейк еще несколько раз нажал кнопку звонка. Когда они уже собрались уходить, дверь отворилась. На пороге стоял мужчина, запахивавший на себе халат. Глаза его были опухшими, нос красным, а голос настолько хриплым, что слова было трудно разобрать.
      – Кто вам нужен?
      – Вы мистер Хейл? – спросил Мейсон.
      Человек покачал головой.
      – Хейла нет дома. Что вам нужно от него?
      – Мы бы хотели с ним поговорить, – ответил Мейсон. – Он здесь живет?
      – Мы с Хейлом снимаем квартиру на двоих. Я болен, думаю, у меня грипп. Вы, господа, только заразитесь, если будете здесь стоять. Приходите в другой раз.
      – Где мистер Хейл? – повторил вопрос Мейсон.
      – На работе.
      – Где?
      – В «Инвестор Мортджейдж энд Рефинансинг компани».
      – Где находится эта компания?
      – На Западной Бемонт-стрит. Что вы от него хотите? И кто вы такие?
      – У мистера Хейла один глаз стеклянный? – спросил Мейсон.
      – Что?
      – У него стеклянный глаз?
      – Для меня это новость... Мне всегда казалось, что у него все в порядке. Так кто вы такие?
      – Как вас зовут?
      – Ронли Эндовер. Послушайте, у меня лихорадка, мне плохо уже два дня, я никак не могу справиться с болезнью. Почему бы вам, господа, не отправиться домой, пока вы не схватили грипп?
      – Мы войдем, – попросил Мейсон, – всего на минуту.
      – Если вы войдете, я буду разговаривать с вами, лежа в постели. У меня лихорадка, и я должен лежать, укрывшись одеялом с головой, пить фруктовый сок, немного виски и аспирин. Так вот, господа, если вы не боитесь гриппа, входите...
      У Пола Дрейка был нерешительный вид, но Мейсон заявил:
      – Мы рискнем.
      Они вошли в квартиру.
      – Это двойная квартира? – поинтересовался Мейсон.
      – Верно. Комната Хейла вон там. У него отдельная ванная. Моя спальня по эту сторону, и тут тоже есть ванная. А эту комнату мы используем как гостиную, позади вас кухня. Ну, а теперь, господа, я ничего не могу сказать о Хейле, кроме того, что он на работе. Отправляйтесь туда и объясняйтесь с ним там. А я лягу, пожалуй. Уж очень скверно я себя чувствую.
      Эндовер отправился к себе в спальню и забрался в постель, не снимая халата. Он несколько раз чихнул и посмотрел на них слезящимися глазами.
      – Мы стараемся узнать все что можно о мистере Хейле, – пояснил Мейсон. – Это крайне важно.
      – А что в этом важного? – удивился Эндовер.
      – Я – адвокат, – быстро сказал Мейсон, уходя от ответа. – А это детектив.
      – Полицейский или частный?
      – Частный.
      – Что же вы хотите?
      – Надо выяснить кое-какие подробности о Хейле.
      – Почему бы не расспросить его самого?
      – Мы это сделаем, как только выйдем отсюда.
      – В таком случае, не медлите. Вас же никто не держит.
      – Мы планируем отправиться поговорить с мистером Хейлом, но сначала хотим выяснить, тот ли это человек, который нас интересует, и можно ли заглянуть к нему в комнату?
      – Конечно, почему бы нет? – воскликнул Эндовер и тут же изменил решение: – Нет, обождите минутку. Черт возьми! Я же не имею права давать такое разрешение. Я вам ответил, не подумав... Конечно, вы не можете заходить в его комнату, это же его помещение. Мало ли что там есть? Я не намерен позволять двум незнакомым людям шарить в его комнате...
      – Не могли бы вы подойти к дверям вместе с нами? – любезно спросил Мейсон. – Мы вовсе не собираемся там шарить, как вы изволили выразиться. Просто заглянем внутрь, ни к чему не прикасаясь.
      – Что вы ищете?
      – Мы пытаемся собрать сведения о нем.
      – Зачем?
      – Нам надо разрешить с ним важное дело.
      – Заглянув в его комнату, вы ничего не разрешите, – возразил Эндовер. – Я сомневаюсь, что это ему понравилось бы, и я не собираюсь вставать с кровати. Я чувствую себя просто отвратительно, а коли вы, господа, и дальше будете мне надоедать, то вообще ничего не услышите от меня про Вестона Хейла!
      – Сколько времени вы с ним делите эту квартиру? – спросил Мейсон.
      – Не помню... кажется, четыре или пять месяцев. Тут раньше жил другой парень, но он уехал из этого города. Я всегда стараюсь найти себе напарника, такая квартира на двоих куда лучше, чем отдельная однокомнатная, где и повернуться негде... Но что вам нужно от Вестона Хейла?
      – Стараемся его отыскать, – ответил Мейсон. – Вы никогда не видели его с черной повязкой на глазу?
      – Говорю вам, что я не знал о его плохом глазе. Я считал, что они у него оба в порядке.
      – Скажите, у него есть пишущая машинка?
      – Есть.
      – Он что-то печатает?
      – Конечно печатает, это его работа. Когда он дома, все время стучит на машинке, иногда засиживается до ночи. Так что вам от него надо?
      – Мы полагаем, что его приятель Монтроз Девитт попал в беду, вот и хотим поговорить с Хейлом. Вы не слышали, он упоминал когда-нибудь имя Монтроза Девитта?
      Эндовер решительно помотал головой.
      – Ни разу не слыхал от него о таком человеке.
      – Неужели?
      – Говорю вам, нет.
      – Ладно, мы придем еще раз, когда вы будете себя чувствовать лучше, мистер Эндовер.
      – А что за беда с этим Девиттом?
      – Мы предполагаем, что его вчера ночью убили в Калексико.
      – Убили?!
      – Совершенно верно.
      – И вы теперь вынюхиваете здесь? – неожиданно побагровел Эндовер. Катитесь отсюда немедленно, и не возвращайтесь назад без полицейского офицера. – Повернувшись к ним спиной, Эндовер, залез под одеяло и оттуда проворчал: – Предупреждаю вас, не крутитесь вокруг дома. Убирайтесь вон! Я устал.
      – Благодарим вас за помощь, мистер Эндовер, – сказал Мейсон. – Очень сожалею, что вы себя плохо чувствуете и не хотите войти в наше положение.
      – Какая разница, вхожу я в ваше положение или нет?.. Важно, что я вхожу в свое собственное положение, так что сюда больше никто не войдет, не предъявив мне соответствующих документов, доказывающих, что он имеет на это право.
      Мейсон кивнул Дрейку.
      – И на том спасибо, мистер Эндовер. Мы уходим.
      – Не стоит благодарности, – проворчал Эндовер.
      Мейсон и Дрейк вышли из спальни Эндовера, на какой-то миг задержались в гостиной, где Пол Дрейк бросил красноречивый взгляд на двери с другой стороны, но Мейсон покачал головой.
      – До свидания, Эндовер! – крикнул он.
      Ответа не последовало.
      – Он писал письма, значит, у него есть и куча ответов, – заметил Мейсон, когда они вышли в коридор. – Человеку приходилось вести большую переписку и подготовительную работу, прежде чем он забрасывал крючок для очередной золотой рыбки. Нам бы здорово помогло, сумей мы отыскать некоторые из этих писем.
      – Вряд ли они содержали указания на то, кто его убил, – усмехнулся Дрейк.
      – Наверное, – задумчиво сказал Мейсон, – но это свидетельство, что он был аферистом и мошенничеством зарабатывал на жизнь. Нередко дела об убийствах, Пол, свидетельствуют, как ни странно, что убийца был благодетелем человечества, избавив его от мерзавца.
      – Теперь отправимся на работу к Хейлу?
      – Интересно, какой предлог придумал Хейл на работе для того, чтобы официально его нельзя было разыскать? Ведь Хейл мертв.

      Генри Т.Джаспер, президент «Инвесторе Мортджейдж энд Рефинансинг компани», улыбнулся посетителям и сказал:
      – Я считаю большой честью, мистер Мейсон, что вы меня посетили. Я много о вас слышал, ну и, конечно же, читал отчеты о ваших потрясающих процессах... С вами Пол Дрейк, глава «Детективного агентства Дрейка»? Я полагаю, вы бы не заглянули ко мне в такое позднее время, если бы у вас не было важного дела?
      – Я не уверен, что это так, мистер Джаспер, – ответил Мейсон. Откровенно говоря, я озадачен, и мы стараемся добыть хоть какую-то информацию.
      – Возможно, я сумею вам помочь?
      – Я очень на это рассчитываю. Что вы можете нам рассказать о Вестоне Хейле?
      – Не очень много, – ответил Джаспер, – ведь Хейл довольно скрытный человек. Он один из лучших сотрудников, работает у нас уже семь лет. Просто незаменим для дела.
      – Не могли бы мы с ним поговорить?
      – Ну, конечно, – ответил Джаспер.
      – Я имею в виду сейчас.
      – Вряд ли, джентльмены, мы уже закрылись. Я здесь задержался по весьма важному делу. Полагаю, что мистер Хейл уже ушел домой... Одну минуточку, я сейчас узнаю.
      Джаспер нажал кнопку звонка, и в кабинет вошла женщина лет сорока с утомленным и поблекшим лицом.
      – Да, мистер Джаспер?
      – Хейл здесь?
      – Нет, сэр.
      – Ушел домой?
      – Его сегодня не было.
      – Не было?
      Она кивнула.
      – Он собирался навести кое-какие справки в Санта-Барбаре. Помните, вы интересовались причинами, обуславливающими распространение подписки в том районе?
      – Ах да, совершенно верно, – вспомнил Джаспер. – Я хотел, чтобы он занялся этим вопросом. Мы разговаривали об этом несколько дней назад, и он мне обещал туда отправиться, как только покончит здесь со срочными делами.
      – Не знаете ли вы, где мы его могли бы отыскать? – спросил Мейсон.
      Джаспер красноречивым движением бровей переадресовал вопрос к секретарше, скромно стоявшей в дверях. Та отрицательно покачала головой.
      – Просто в Санта-Барбаре, где-нибудь в отеле, – ответила она. Полагаю, что он поехал туда на своей машине.
      – Могу ли я спросить, почему вы так заинтересовались мистером Хейлом? – спросил Джаспер.
      – Вопрос опознания, – ответил Мейсон. – Скажите, был ли у мистера Хейла один глаз искусственный?
      Джаспер улыбнулся и покачал головой.
      – Нет, оба глаза у него были здоровы и...
      Внезапно он замолчал, заметив какое-то странное выражение лица секретарши.
      – Что такое, Сельма?
      – Иногда я удивлялась, мистер Джаспер, – сказала она. – Вы когда-нибудь замечали, что всякий раз, когда мистер Хейл на что-нибудь смотрит, он непременно поворачивает туда и голову? Вы никогда не видели, чтобы он перевел только глаза. Он будет разговаривать с двумя или с большим количеством людей, но, выслушав одного, он важно повернет голову, чтобы посмотреть в лицо другому. Это я уж давно приметила, и сначала думала, что он глухой, и читает ответ по губам, но совсем недавно я была совсем озадачена, хотя и никак не могла догадаться о причине его поведения. Такое объяснение, что у него стеклянный глаз никогда не приходило мне в голову, но теперь, когда вы подсказали эту идею, я понимаю, что, наверное, так оно и есть.
      – Он женат? – спросил Мейсон.
      На этот вопрос ответил мистер Джаспер:
      – Нет. Лично мне кажется, что этот человек живет только для работы в полном смысле этого слова. Многие вечера он проводит здесь. Хейл отличается совершенно потрясающей педантичностью и аккуратностью, он способен тысячу раз проверить и перепроверить подробности, и только потом составит отчет или напишет документ.
      Мейсон посмотрел на Дрейка.
      – Полагаю, это все, – сказал адвокат. – Я бы очень хотел поговорить с мистером Хейлом. Если он вам позвонит, будьте добры, передайте ему это и сообщите номер моего телефона.
      – Завтра с утра он будет на работе, – заверил Джаспер, – то есть, в том случае, если в Санта-Барбаре все будет в порядке и не потребуется задержки там еще на день.
      – Такое иногда случается? – спросил Мейсон.
      – Вообще-то довольно редко, – ответил Джаспер, – но недавно мы вложили часть наших средств в акции, выпущенные в небольшом количестве аналогичной компанией, вот и возник вопрос... Впрочем, мистер Мейсон, я не хочу предвосхищать события и вдаваться в подробности до того, как поступит ответ Хейла.
      – Хейл достаточно квалифицирован, чтобы разобраться в таких делах?
      – Хейл, – улыбнулся Джаспер, – настоящий профессионал. Он сует нос решительно во все. Он инстинктивно чувствует, где и что надо искать... Это все, Сельма, благодарю вас. Я просто хотел узнать, не задержался ли мистер Хейл в конторе.
      Секретарша вышла из кабинета.
      – Что ж, – сказал Мейсон, – как я уже говорил, положение вещей мне довольно ясно.
      – Я бы тоже хотел, чтобы мистер Хейл связался с вами, – сказал Джаспер и добавил с любопытством: – Как я полагаю, тот факт, что вы сами явились сюда, мистер Мейсон, означает, что он вам нужен в связи с каким-то необычным делом?
      – Да, я думаю, что, возможно, так оно и есть. Кстати, нет ли у Хейла брата, особенно, брата-близнеца?
      – Я об этом не слышал, он вообще никогда не упоминал о своих родственниках. Ох, постойте, мистер Мейсон, вы говорите, что у него есть брат?
      – Был.
      – Вы употребляете это в прошедшем времени?
      – Возможно, что человек, умерший вчера ночью в отеле Калексико, был родственником Хейла...
      – Ох, нет, у него не было никаких родственников, во всяком случае, в этих местах. Я в этом убежден... Постойте, это прошедшее время относится не к самому ли мистеру Хейлу?
      – Очень может быть, потому что если умерший не близнец Хейла, тогда вполне допустимо, что это труп самого Вестона Хейла.
      – Что? – чуть ли не закричал Джаспер.
      – Я просто упомянул о такой возможности, – осторожно уточнил Мейсон, – и не готов пока сделать какое-либо заявление. И мой визит сюда имеет единственной целью поиск необходимой информации...
      – Но почему... Должны же быть какие-то основания для подобного предположения.
      – Хотел бы я их иметь! – воскликнул Мейсон. – Сейчас я занимаюсь разбирательством дела... Вы не могли бы сказать, не сродни ли Хейл Монтрозу Девитту?
      – Девитт... Девитт... Имя мне вроде бы знакомо, но не могу увязать его с определенным человеком...
      – Ладно, не имеет значения. Положение, несомненно, прояснится после того, как я завтра получу возможность поговорить с мистером Хейлом. Большое вам спасибо, мистер Джаспер.
      Дрейк и Мейсон поочередно пожали бизнесмену руку и вышли из кабинета, оставив президента компании стоять у стола в полном недоумении.
      – Что ж, – сказал Мейсон, когда они оказались на улице. – Весьма похоже, что мы движемся в правильном направлении.
      – Так-то оно так, но как далеко мы зайдем?
      – До конца!
      Дрейк был настроен пессимистически.
      – Боюсь, что он окажется тупиком, – пробубнил детектив.
      Мейсон не обратил на его слова внимания. По его лицу было видно, что он о чем-то сосредоточенно думает.
      Они доехали до здания, в котором были расположены их офисы, обменявшись лишь несколькими словами.
      Выйдя из лифта, Мейсон начал было:
      – Я хочу, чтобы...
      В это мгновение верь из конторы Дрейка отворилась, и в коридор выглянула девушка, работавшая на коммутаторе.
      – О, мистер Мейсон, у меня для вас сообщение.
      Мейсон и Дрейк вошли в контору.
      – По незарегистрированному номеру звонила мисс Стрит, – сказала девушка, – и просила, чтобы вы сначала зашли в приемную, а не через дверь в свой кабинет.
      – Вы не знаете почему? – удивился Мейсон.
      – Нет, но это что-то важное.
      – Хорошо, соедините меня с нею.
      – Вероятно, – предположил Пол, – у тебя в кабинете находится какое-то официальное лицо. Вот она и хочет тебя предупредить.
      Мейсон покачал головой.
      – Если бы в конторе была полиция, Делле не удалось бы подойти к телефонному аппарату и позвонить сюда.
      Девушка позвонила Делле Стрит и кивнула Мейсону. Тот взял трубку.
      – Алло, Делла?
      – У нас тут гости, шеф, – тихо ответила Делла Стрит. – Я подумала, что тебе лучше узнать об этом до того, как ты войдешь в кабинет.
      – Кто там еще?
      – Один из них, – сказала она, – наш друг Джордж Летти.
      – А второй? – спросил Мейсон.
      – Болдуин Л.Маршалл – прокурор округа Империал.
      – Странная компания, – заметил Мейсон. – Они тебе показались враждебными друг другу или наоборот?
      – Трудно сказать, – ответила Делла, – но мне показалось, что между ними полное взаимопонимание. И именно поэтому я посчитала необходимым предупредить тебя о неожиданном визите.
      – Что за человек окружной прокурор?
      – Ему тридцать с небольшим лет, он весьма энергичный с виду и держится настороженно. Настроен явно агрессивно.
      – Высокий?
      – Среднего роста, стройный, с черными пронзительными глазами и порывистыми движениями. И... как бы это сказать?.. Я бы сказала – опасный, если ты понимаешь, что я имею в виду.
      – Я знаю, что ты имеешь в виду, – заверил Мейсон. – Через пару минут я приду в кабинет. Насколько я понял, этот окружной прокурор проявляет враждебность?
      – Ну, он очень... официален.
      – Летти ему что-то сказал, – задумчиво произнес Мейсон. – Интересно, что именно. Хорошо, Делла, не показывай вида, что ты меня предупредила, я буду через пару минут. Где находятся эти люди?
      – Я провела их в юридическую библиотеку. Не хотела оставлять в приемной.
      – Откуда ты говоришь?
      – По телефону, находящемуся позади стола Герти.
      – Молодец. Теперь иди в мой кабинет и открой дверь в юридическую библиотеку.
      – Они ее уже приоткрыли.
      – Вот и хорошо, я войду через дверь из коридора. Как только я покажусь, начинай представление.
      – Какого рода? – поинтересовалась Делла Стрит.
      – Подыгрывай мне по обстоятельствам, только и всего.
      – Я поняла, шеф.
      Мейсон повесил трубку, повернулся к Полу Дрейку и прищурил глаза.
      – Что именно мог рассказать этот Джордж Летти окружному прокурору Империала, отчего тот настроен против меня?
      – Ну, – медленно произнес Дрейк, – он мог бы рассказать ему правду...
      – Что именно из правды? – развел руками Мейсон.
      – А какой объем из правды ты сможешь выдержать? – ответил вопросом на вопрос Дрейк.
      – Наверное, самое лучшее сейчас пойти туда и выяснить все на месте, Пол.
      – Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
      – Нет, Пол, занимайся своим делом. Направь оперативников по следам Холанда Брента. И мне кажется разумным установить слежку за Джорджем Летти, после того как он выйдет из моего кабинета. Этот субъект стал слишком назойливым, пора его приструнить.
      Мейсон вышел из конторы детектива, по коридору прошел к себе, вставил ключ в замок двери и отворил ее.
      Делла Стрит стояла возле стола адвоката, занимаясь разборкой корреспонденции.
      – Привет, Делла, – приветствовал он ее с порога, – что нового?
      – У вас двое посетителей, мистер Мейсон, – лукаво посмотрев на него, ответила Делла. – Мистер Болдуин Маршалл и мистер Джордж Летти.
      – Летти, да? Это что, тот балбес, что все время мешается у нас под ногами? Чего он хочет, и кто такой этот Маршалл?
      – Мистер Маршалл – окружной прокурор Империала, он в настоящий момент находится в вашей юридической библиотеке, – Делла указала рукой на открытую дверь и добавила: – Я была бы рада сразу найти вас, но не знала...
      – Хорошо, – перебил ее Мейсон. – Пригласи их, пожалуйста.
      Мейсон подошел к столу и почти одновременно две фигуры появились на пороге юридической библиотеки.
      Первым решительно выступал Болдуин Маршалл, Летти плелся сзади с видом побитой собаки.
      Сделав им навстречу пару шагов, Мейсон произнес:
      – Как я понял, вы – Болдуин Маршалл, окружной прокурор Империала?
      – Совершенно верно, – отозвался тот, протягивая руку. – Полагаю, вы знаете мистера Летти?
      – О да, натыкаюсь на него каждый раз, как только делаю какой-нибудь шаг. Какова причина вашего визита?
      – Вы представляете миссис Лоррейн Элмор?
      – Да.
      – Монтроз Девитт был убит в Калексико. Мы хотим допросить миссис Элмор...
      – Убит? – прервал его Мейсон.
      – Полагаю, что да. Я буду с вами предельно откровенен, мистер Мейсон. Мы действуем, главным образом, на основании косвенных доказательств, но в деле имеются моменты, которые я, признаться, совершенно не понимаю. У меня сложилось впечатление, что миссис Элмор играет какую-то странную роль. Фактически, как мне кажется, между ее показаниями и теми фактами, которыми мы располагаем, имеются расхождения...
      – Кому она давала показания? – спокойно поинтересовался Мейсон.
      – Вам.
      Мейсон удивленно поднял брови.
      – Я о вас много слышал, мистер Мейсон, – продолжал прокурор. – Все в один голос твердят, что вы – опасный противник, который растерзает меня на куски. У вас за плечами многие годы работы и огромный опыт, вы являетесь настоящим гением судебной стратегии. Я же – окружной прокурор скотоводческого края. Возможно, я вам и не противник, но должен сказать одну вещь. Я вас не боюсь и не разрешу играться со мной.
      – Может быть, – заметил Мейсон, – вы все-таки объясните мне в чем дело?
      – У мистера Летти на совести кое-какие грехи...
      Мейсон с любопытством посмотрел на Джорджа Летти.
      – И он пришел к вам?
      – Нет, – ответил Маршалл, – это я отправился к нему. Сначала Летти пытался скрыть то, что ему известно, но я сразу почувствовал, что он что-то недоговаривает. Ну и, откровенно говоря, я оказал на него некоторое давление, совершенно так же, как намереваюсь оказать его и на вас.
      – На меня? – спросил Мейсон.
      – Совершенно верно, – подтвердил Маршалл. – Я уже сказал, что не обладаю вашим опытом и вашей известностью. Однако должен вам заметить, что на моей стороне закон. Более того, меня поддерживает большинство избирателей округа. Если дело дойдет до драки, вы непременно проиграете, потому что я призову вас к ответу так же быстро, как и любого другого. Ваша репутация меня абсолютно не пугает.
      – Я бы и не хотел, чтобы она вас пугала, – усмехнулся Мейсон и повернулся к Летти: – Что же вы скрывали, Джордж, от господина прокурора?
      – Одну минутку, – вмешался Маршалл, – говорить буду я... Вас, Летти, возможно, подвергнут перекрестному допросу. И, по всей вероятности, это сделает именно Мейсон. Поэтому я хочу рассказать кое-что из того, что мне известно сам. – Маршалл повернулся к молодому человеку: – Вы меня поняли, мистер Летти?
      Летти быстро кивнул, а Маршалл продолжил:
      – Миссис Элмор рассказала вам интересную историю о том, как она ехала в своей машине по дорогам, в том числе и по проселочной. Кто-то принудил Монтроза выйти из машины, провел его несколько ярдов по дороге, а затем забил до смерти. После этого незнакомец велел миссис Элмор ехать на машине вперед, пока та не увязла в песке.
      – Она мне это рассказывала? – спросил Мейсон.
      – Да, именно так.
      – Могу я спросить откуда у вас подобная информация?
      – Спросить вы можете, – рассмеялся Маршалл, – только ответа не дождетесь. Говорила она вам об этом или нет?
      – Усаживайтесь поудобнее, – предложил Мейсон. – По всему видать, что разговор окажется куда более продолжительным, чем я предполагал.
      – Все в порядке, я ничего не имею против того, чтобы постоять. Наша беседа не будет продолжительной, если дело зависит только от меня. Я хочу знать, делала она такое заявление или нет?
      – Я представляю миссис Элмор, она моя клиентка, – холодно сказал Мейсон.
      – Я понимаю.
      – Поэтому любое заявление, сделанное ею мне, является строго конфиденциальным... А раз так, то я не могу его разглашать.
      – В таком случае, я пойду дальше, – сказал Маршалл. – Сегодня утром вы находились в Калексико, в вашем распоряжении был самолет. Вы велели летчику низко пролететь над некоторыми дорогами восточнее Калексико, пока не обнаружили застрявшую в песке машину. После этого пилот получил распоряжение вернуться на аэродром.
      – Могу ли я узнать источник вашей информации? – поинтересовался Мейсон.
      – Я вовсе не намерен отвечать на ваши вопросы, – резко сказал прокурор.
      Судя по всему, самоуверенность не позволяла прокурору по достоинству оценить противника.
      – Я узнал в аэропорту номер самолета, арендованного вами, и, разыскав летчика, допросил его.
      – Какая бурная деятельность, – усмехнулся Мейсон.
      – Я всегда стараюсь идти по следу, пока он еще не остыл, – ответил Маршалл.
      – Похвально, – отозвался Мейсон. – Уверен, что вы будете грозным противником.
      – Разве мы должны быть противниками?
      – А вот это зависит только от вас, – сказал Мейсон. – Если вы не предъявите моей клиентке обвинения в каком-либо преступлении, я не вижу причин становиться вашим противником.
      – Я не намерен обвинять ее в преступлении, если она не вызовет подозрений.
      – Похвально!
      Это слово подействовало на нервы окружного прокурора, он слегка повысил голос:
      – Но до тех пор, пока я не получу убедительного ответа на мои вопросы, я должен буду задержать ее, хотя бы как основную свидетельницу.
      – В таком случае, – заметил Мейсон. – Ей придется внести соответствующий залог, и я полагаю, что у нее достаточно средств, чтобы выполнить разумное решение Суда.
      – В этом случае, возможно, я пойду еще дальше и задержу ее для дачи показаний на время следствия.
      – В этом случае мне придется, в соответствии с законом, вынудить вас либо предъявить ей обвинение либо отпустить ее на свободу.
      – В таком случае, мы ее обвиним, – заявил Маршалл.
      – Но в этом случае, естественно, мы займем с вами противоположные позиции, – рассмеялся Мейсон.
      – Хорошо, я продолжаю... У меня есть основания предполагать, что вы обнаружили застрявший в песке автомобиль и поехали к месту, где находилась машина. На ней был массачусетский номер, и она принадлежала вашей клиентке миссис Элмор... Вы осмотрели место происшествия, и у нас появились основания предполагать, что вы увезли кое-какие вещественные доказательства и улики, которые не захотели показывать властям. Возможно, вместо них вы оставили другие... Если выражаться точнее, то вместо них вы оставили предметы, которые, как вы надеялись, власти посчитают уликами.
      – Разве это не было бы нарушением адвокатской этики?
      – Конечно.
      – Но вы, однако, считаете, что я мог это сделать?
      – Я сформулирую это таким образом – у меня имеются данные, указывающие на то, что вы могли это сделать.
      – Есть старая пословица, – усмехнулся Мейсон. – Не суди о других по себе, как правило, ты ошибешься.
      Маршалл вспыхнул и сердито спросил:
      – Так вы этого не делали?
      – Конечно, нет.
      – Вы хотите сказать, что не выходили из машины? И не осматривали машину вашей клиентки?
      – Вы меня спросили осмотрел ли я машину, не оставил ли там какие-нибудь посторонние предметы в качестве вещественных доказательств и не изъял ли там подлинные вещественные доказательства и улики. Вот на это я и ответил – нет!
      – Хорошо, тогда я уточню вопрос, – сказал Маршалл. – Выходили ли вы из машины возле того места, где машина миссис Элмор застряла в песке?
      – Ответа не будет.
      – Взяли ли вы что-нибудь в машине?
      – Ответа не будет.
      – Прекрасно, – заключил Маршалл. – Это все, что я хотел узнать захотите ли вы мне помочь. Вы не желаете... А теперь я прошу максимум внимания. Вы отказались со мной сотрудничать, поэтому и я не считаю себя обязанным сотрудничать с вами... Очевидно, в Лос-Анджелесе Суды находятся под воздействием вашей славы, а ваша репутация гипнотизирует власти... В моем же округе вы всего лишь один из лос-анджелеских адвокатов, и остаетесь чужаком. И я без колебаний призову вас к ответственности, если это потребуется.
      – Давайте, призывайте, – рассмеялся Мейсон. – Говорят, я ловко умею парировать удары, и они частенько рикошетом попадают по тому, кто первым швыряет в меня камень. И мне бы очень не хотелось утратить спортивную форму.
      – Я вижу, у вас огромная практика, – сквозь зубы произнес прокурор. Что ж, я обещаю вам предоставить возможность попрактиковаться на самом высоком уровне и сколько угодно...