25

У неба был цвет свернувшейся крови. В лесу, за лагерем, между шахматными деревьями, клубились, образуя водовороты, мрачные тени. Внутри некоторых палаток горели фонари. Это была идея Арна: наполнить несколько комбинезонов противоударной пеной и разместить их в палатках так, как будто там находятся люди. По радио передавали какую-то заунывную атональную мелодию, и в целом картина выглядела довольно убедительно.

Сидя на корточках за полуразвалившейся стеной, Кормак обозревал деревья, установив режим ночного видения на лицевой пластине шлема. Между местными эндемикамиnote 16 – шахматными деревьями, названными так из-за рисунка коры, – стояли голубые дубы. Этот подвид дуба широко распространяли в более поздние годы в рамках проектов терраформирования планет, а называли голубыми потому, что у них вызревали голубые желуди. Эти деревья росли очень медленно, с трудом выдерживая климатические крайности, каких на Земле не наблюдалось. Рядом с Яном примостился Торн, дальше – двое драконидов. Эйден и Сенто – они ушли пару часов назад – находились где-то между деревьев и с помощью термальных сканеров наблюдали за окрестностями, дабы вовремя засечь любого, кто вздумает приблизиться к лагерю.

– А почему у луны такой красный свет? – поинтересовался Торн.

Кормака этот вопрос тоже занимал. Солнечный свет в атмосфере менялся и становился светло-зеленым, а отраженный свет луны приобретал оттенок запекшейся крови. Кормак уже спрашивал у Сенто, чем это объясняется, и теперь знал ответ.

– Зеленоватый свет солнца определяется атмосферой. Судя по всему, в ней присутствует взвесь мелких водорослей. А на поверхности местной луны имеются значительные запасы смеси киновари и плавикового шпата. Вот откуда берется красный цвет.

– Не понял – откуда?

– Вот и я сразу не понял. Киноварь – это красный пигмент, а с химической точки зрения – сульфид ртути. Добыча полезных ископаемых здесь главная отрасль промышленности. На луне установлен рансибль, с помощью которого танкеры, груженные ртутью, развозят ее по всему сектору галактики. Плавиковый шпат обладает флуоресцентными свойствами. Сочетание этих двух минералов и создает красный цвет на поверхности луны, и он сохраняется даже днем, когда небо зеленое.

– Ага, понятно, – негромко произнес Торн и замолчал.

Ян испытующе глянул на него. Только во время разговора он заметил, что рядом с солдатом стояло прислоненное к стене одно из протонных ружей.

– Не многовато будет? – спросил Кормак, кивком указав на оружие.

Англичанин взял ружье и чуть ли не любовно погладил. В главной камере огни были пригашены, но продолжали извиваться и перемещаться, похожие на светящийся туман.

– Ну, – уклончиво проговорил Торн, – надо же мне проверить эту милашку.

Без комментариев. Вряд ли могло случиться так, что хоть один из стволов, прихваченных ими с собой, не сработает. Они продолжали наблюдение.

– На вас могут нападать другие человеки?

Кормак удивленно обернулся и увидел прямо перед собой зубищи ухмыляющегося драконида. Это была первая фраза с тех пор, как их забрали с борта «Гибрис».

– Да, – ответил Кормак. – Убийцы, которые хотят мне отомстить.

– Это помешает операции.

– Да, это…

Драконид ускользнул во тьму.

– Быстрый малый, – заметил Торн.

Другой драконид подошел к Яну сзади и крепко сжал его правый бицепс – словно стальной наручник замкнулся.

– Тебе не причинят вреда, – сказал он. Кормак попытался вырвать руку.

– Отпусти меня, черт побери!

– Ты должен слушаться…

– Кто-то идет, – послышался из динамика рации голос Эйдена. – Один человек приближается. Просто топает по… Кто это идет с вашей стороны? Я подумал… – Последовала пауза длиной в пару секунд. – Вижу. Это вы послали к нам драконида?

– Я его не посылал. Чем он занимается?

– Держит нос по ветру, будто пойнтер на охоте.

– Говоришь, только один человек приближается? Ничего не путаешь?

– Нет, у нас самый лучший сканер, и, кроме того, мы с Сенто ведем наблюдение по полному спектру излучений. Персональных костюмов типа «хамелеон», которые незаметны для такой слежки, еще не придумали.

– А это не может быть андроид?

– Нет. Он не очень высокий, и тепловое излучение не такое, как было бы у металлокожего. Это человек крепкого телосложения. Может быть, он не имеет никакого отношения к Пелтеру.

– Эйден, кто бы это ни был, он нужен мне живым. Если на него набросится драконид, прихлопни голенастое отродье. Если нет – продолжай наблюдать, пусть подойдет к лагерю.

– Будет исполнено, – ответил голем.

Кормак раздраженно покосился на драконида, продолжавшего цепко сжимать его руку, и перевел взгляд на деревья.

Эйден снова заговорил по рации.

– Наш драконид просто решил немного порезвиться, – сообщил он. Послышался звук, как если бы кто-то проколол ножом покрышку.

– Что случилось? – спросил Ян.

– Я сижу на нем верхом, – ответил андроид.

– А тот человек где? – спросил он.

– Вот-вот появится.

Кормак мгновенно узнал человека, вышедшего на опушку леса, как только его тень легла на землю, озаренную алым светом луны. Он тут же опустил глаза и посмотрел на футляр с сюрикенами. Крошечный дисплей в темноте светился вполне достаточно для того, чтобы выбрать программу. Ян напрягся и дотянулся до футляра рукой, которую сжимал драконид. Набрав нужную комбинацию, он выронил звездочку на ладонь и подбросил. Сюрикен со свистом помчался прочь и завис в воздухе всего в одном метре от человека, стоявшего на опушке. Мужчина остановился и огляделся по сторонам.

– Других ты одурачишь, Ян Кормак, – произнес он громко. – Но не сможешь одурачить Пелтера.

Кормак дернул к себе руку. Драконид нехотя позволил ему встать и тоже поднялся, скаля зубы и глядя на человека, стоявшего в тени.

– Так кого я не смогу одурачить, Джон?

Стэнтон осторожно указал на сюрикен.

– Могу я подойти?

– Иди медленно, – ответил Ян. – Сюрикен будет держаться на одном и том же расстоянии. Не делай резких движений, не прикасайся ни к какому оружию.

Стэнтон вошел на территорию лагеря. Когда на его лицо упал свет, идущий от одной из палаток, Кормак заметил, как сильно похудел его давний знакомец. И не только похудел. Вид у него был побитый и потрепанный.

– У меня нет никакого оружия. Только информация, – сказал он.

– Зачем ты здесь, Джон?

– Чтобы увидеть, как умрет Пелтер, вот и все.

– Не слабо. А теперь объясни.

– У меня мало времени на объяснения. Очень скоро на вас нападут.

– Пелтер или другие, которых ты упомянул?

– Другие. Пелтер сюда не сунется, пока не разузнает про вашу боевую мощь. Он нанял местных, вооружил их и наобещал им кучу денег. Он их использует как зонд, и ему этот зонд не жалко. Ты же его знаешь.

– С какой стати я должен тебе верить?

– С такой, что я пришел сюда безоружным. Потому что теперь мне все равно. Можешь делать со мной, что хочешь. Главное, прикончи Пелтера.

Кормак оценивающе смотрел на Стэнтона. Что-то появилось у него в голосе. Что-то такое, чего он не замечал, когда был подключен. Искренность?

– Мы видим источники тепла, – послышался из динамика рации голос Эйдена.

– Это они, – сказал Стэнтон.

Кормак нажал на кнопку, и сюрикен неохотно вернулся, а затем скользнул на свое место в футляре.

– Джон, иди сюда, скорее.

Стэнтон припустил трусцой и скоро оказался рядом с Кормаком. С усталым любопытством он посмотрел на драконида, вцепившегося в предплечье агента. Ян кивнул на отродье дракона.

– Этот малый сильно печется о моей безопасности. Стоит тебе только пальцем шевельнуть, и он тебя на куски разорвет. – Кормак приказал Торну: – Обыщи его.

Спаркинд быстро и ловко пробежался руками по одежде незваного гостя. Оттянул в сторону край прорехи на штанине, извлек оттуда пустые ножны, кивнул Корма-ку и занял свою позицию. Стэнтон тоже присел на корточки.

– Что там у вас теперь, Эйден?

Голос голема зазвучал иначе. Кормак понял, в чем разница. Теперь андроид не говорил, а вел трансляцию:

– Следы слились. Они разделяются. Пять тел… Драконид ушел… Мы уходим в укрытие.

– Помните, стрелять только тогда, когда они подойдут к лагерю. У кого из вас пистолет-парализатор?

– У меня, – отозвался Сенто.

– Ну так отложи его. Живые нам больше не нужны. – Он повернулся к Стэнтону. – Чем они вооружены?

– Наступательное огнестрельное оружие, миномет и несколько лазерных карабинов. У одного – винтовка системы Девкона с пулями-ищейками.

– Проходят мимо нас, – сообщил Эйден.

Вдруг послышался крик, потом – стрекотание импульсной винтовки. Яркие вспышки мелькнули за деревьями. Одно дерево загорелось. Крик стих.

– Минус один, – послышался чуть раздраженный голос Арна.

– Проклятье! Не стреляйте, пока четко не увидите цель. Не хочу, чтобы кто-то из вас попал в Сенто или Эйдена.

Новая вспышка озарила опушку леса. Какой-то мужчина успел добежать до середины вырубки и начал палить по палаткам. В пламени и дыму стал, виден луч лазерного карабина. Полыхнул голубой огонь, вылетевший из импульсной винтовки, и нападавший повалился ничком на землю. Снова стрельба, а потом – ужасное осиное жужжание. И два взрыва в развалинах с правой стороны. Хриплый вздох из динамика рации.

– Вот дрянь! Пули-ищейки!

– Зажечь фальшфейеры! – прокричал Кормак.

В одно мгновение повсюду среди развалин вспыхнули оранжевые огни. Жужжание не смолкало. Два факела погасли, поблизости произошел взрыв, и на голову Яна посыпался град щебня. Драконид потянул его к земле, заставил пригнуться. Кормак выругался. И снова прерывистые вспышки.

– Они опять стреляют из лазерных карабинов, – сообщил Арн.

– Где ты, Сенто? Эйден?

– Идем в обход, – одновременно отозвались андроиды.

Потом Эйден добавил:

– Вижу одного слева от катера. Он палит из миномета. Не могу хорошо прицелиться отсюда.

– Вижу его, – отозвался Торн.

Полыхнула лиловая вспышка, послышался громкий треск. Ослепительно белым взрывом расщепило на две половины дерево со стволом двухметровой толщины. Кормак смутно различил на фоне огня что-то наподобие человека. Силуэт почернел и исчез.

– Еще один прямо за вон той горящей палаткой – а, нет, на него уже напал драконид.

Вопль был ужасен. То, что послышалось потом, наверняка было хрустом ломающихся костей.

– Насколько я понимаю, остался только один, – желчно проронил Кормак.

– Он вскочил и бежит, – отозвался Эйден. – Драконид гонится за ним. Хотите, чтобы я пристрелил его, пока драконид его не догнал?

– Не надо, – ответил Ян и шумно выдохнул через стиснутые зубы.

Он немного приподнялся, выглянул за край стены, увидел струйки дыма. Справа от него кто-то что-то негромко, монотонно бубнил. Слева неожиданно застрекотал импульсник. Кормак ругнулся и присел.

– Я же сказал: не надо, – проговорил он в микрофон рации.

– Что-то есть в лесу, – ответил ему Гофф.

– Эйден, ты кого-нибудь обнаруживаешь?

– Теперь нет, но только что был тепловой след, – ответил голем. – Что-то двигалось слишком быстро, это не могла быть птица.

– Дрон-разведчик?

– Возможно.

– Другие следы есть?

– Нет.

В этот момент драконид наконец отпустил руку Кормака.

– Еще раз так сделаешь – и я отрежу твою долбанную лапу, – процедил тот сквозь зубы.

Драконид оскалился. А может – улыбнулся. Ян уточнять не стал, его больше интересовало, кто из его подчиненных погиб.

Погибли двое военных. Пули-ищейки пробили их доспехи, внутри которых находились компрессорные устройства, и эти устройства взорвались. Кормак распорядился, чтобы останки солдат собрали, уложили в специальные мешки и захоронили на территории лагеря. Три трупа – этих бандитов прикончил драконид – принесли и сложили на земле. Кормак никого из них не знал.

– Это местные наемники.

Он обернулся и посмотрел на Стэнтона, за спиной у которого стояли Торн и сержант Арн.

– Да, но с Пелтером четверо, кого ты знаешь, – ответил Джон.

Кормак вопросительно посмотрел на него. Стэнтон добавил:

– Корлакис и его брат, Свент и Дюсаш.

– Когда они появятся? Скоро?

– Нет, Пелтер не захочет, чтобы все получилось так быстро.

Ян понимающе кивнул и посмотрел на сержанта.

– Отведите его в катер, разденьте догола, обыщите и свяжите.

Сержант с мрачным удовлетворением отправился выполнять приказ. «Уж не желает ли он развлечься в отместку за гибель двоих своих людей? – подумал Кормак. – Если так, то его ждет разочарование». Он обратил внимание на то, что Стэнтон и не подумал сопротивляться. Он выглядел подавленным и угнетенным. Позже нужно будет его расспросить обо всем подробно, а сейчас… Как ни хотелось ему поверить в то, о чем наговорил Стэнтон, Кормак все равно не был готов к тому, чтобы ослаблять оборону. В сопровождении Торна он подошел к Эйдену. Тот сидел на корточках около обгоревшего пня. Это дерево сгорело, когда Торн расправлялся с минометчиком.

– Драконид уже вернулся? – спросил Кормак. Эйден поднял голову и ответил:

– Нет, но прямо в нашу сторону летит ATM.

– Рассыпаться всем!

Все разбежались по укрытиям. Кормак повернулся к Торну.

– Иди в катер. Если откроют огонь, стреляй из башенных орудий.

Спаркинд кивнул и побежал к катеру, он перепрыгнул через Стэнтона, лежавшего на земле лицом вниз. Арн как раз связывал его руки. С этим – порядок.

Кормак поспешил к Эйдену, решив укрыться за грудой упавших веток. Знакомый звук шагов заставил его остановиться. Обернувшись, он вывел сюрикен в режим готовности к старту. Его нагонял драконид, который, заметив его реакцию, замер на месте.

– Еще один шаг, – предупредил его Кормак. – Давай. Только один шаг.

Драконид в первое мгновение удивился, но тут же его физиономия приобрела скучающее выражение. Он запрокинул голову, глянул на небо и затрусил прочь.

Ян подбежал к дереву и улегся на землю рядом с Эйденом. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что все остальные приготовились к обороне.

– ATM на подлете, – сообщил голем.

Кормак вгляделся в красноватую тьму ночи и увидел, что у подлетающей машины включены фары. Сидевший за штурвалом явно плоховато справлялся с управлением. ATM закачался, завис над лагерем и медленно пошел на посадку. Под конец скорость снижения увеличилась, и антиграв просто-таки брякнулся на землю посередине лагеря.

Ян уже держал в руке сюрикен, хотя отлично знал, что на машину нацелено много другого оружия. Дверца с щелчком открылась, из кабины вышел второй драконид. Кормак выругался, встал и пошел к нему. А первый, интересно, знал про это?

Подойдя поближе, Ян заметил, что стекло кабины изнутри залито кровью. А когда он заглянул в кабину, то увидел на заднем сиденье тело человека, у которого была почти полностью оторвана голова. Кормак наклонился. Это была женщина с длинными пышными волосами. Опять незнакомка! Наверное, она состояла в шайке и ухитрилась улизнуть. Надо было уточнить у Стэнтона.