Акулы шоу-бизнеса

— А это в смысле, Граммофон, что выпить любишь, там по сто грамм? — притворился, что не понял значения клички, Краб.

— В смысле, что пластинки от граммофона собираю, — сердито ответил Гоша.

— А, извини, — покачал головой Краб, нагибаясь через стол поближе к Гоше, — я как-то не понял сразу, думал, где грамм, ну там и сто грамм, сам понимаешь. Я вообще от вашей музыки далек, как Парагвай от Антарктиды. Вот строевая песня мне нравится, — и он запел очень громко, не всегда попадая в мелодию, но зато отлично попадая в такт: — «У солдата выходной, пуговицы в ряд, ярче солнечного дня золотом горят!»

Усатый Гоша Граммофон сморщился от этого пения, как от зубной боли, и едва удержался от желания заткнуть уши. А Краб заметил, что, наверное, все-таки Гошу назвали Граммофоном не за то, что он пластинки собирает, — рожа у него была круглая, как труба граммофона, а челюсть тяжелая и квадратная, как сам граммофон. И так он недовольно сопел, поглядывая на Краба, что тот не удержался, чтобы не начать его подкалывать.

— Песня про выходной хорошая, конечно, — сказал Краб, прекратив глумиться над Гошиным слухом, — шагать строем под нее очень хорошо. Но мое личное мнение, как заслуженного мичмана, таково, что у солдата выходных быть не должно. Он должен все время Родине служить без выходных и отпусков. Копать яму от забора и до обеда, а плац подметать ломами, чтобы уставать. А ты в каких войсках служил?

— Я вообще не служил ни в каких войсках, — неохотно и с раздражением ответил Гоша, было заметно, что разговор ему не нравится, — на хрена мне это надо было два года терять? Я в институте учился.

— Такой здоровый детина и в армии не служил, — покачал головой Краб, — мне бы тебя в роту, я бы тебя научил…

— Да пошел ты со своей ротой знаешь куда! — рассердился Гоша. — У меня плоскостопие и пиелонефрит.

— Писаешься? — сочувственно спросил Краб, чем абсолютно вывел Граммофона из себя.

— Слушай, отстань от меня! — завопил он. — Я вообще не хотел, чтобы ты со мной ехал, это Веня тебя мне навязал, понял? Поэтому не приставай ко мне и заткнись!

Гоша Граммофон рухнул на полку и демонстративно отвернулся к стене. Краб не стал к нему больше приставать, хотя без взаимопонимания ехать на такое дело, которое им поручено было, нельзя. Ведь все-таки они ехали в стан врагов. Хоть ехали и с «белым флагом» переговорщиков, но все-таки к злобным и не соблюдающим конвенции украинским «пиратам». Краб подумал о том, что завтра, хочет этого или не хочет Гоша Граммофон, а подружиться им придется. Иначе из-за стола переговоров их обоих могут вынести на банальных пинках ногами. Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдет — как говаривал классик.

* * *

Татьяна приехала с концертов в Питере на поезде «Красная стрела», добралась до своей квартиры и завалилась спать. Она намеревалась проспать весь день до вечера, потому что зверски устала — у нее было два концерта за ночь в разных клубах Северной столицы, она вымоталась и энергетически выжалась, как лимон.

Но только лишь она заснула, как раздался звонок в дверь. Татьяна натянула на голову подушку, бормоча себе под нос проклятия, что ей не дают поспать, — она никого не ждала, отец прислал ей на телефон сообщение, что он уехал на Украину и вернется через пару дней, поэтому и приходить к ней было некому. Настырный гость все звонил и звонил. Татьяне ничего не оставалось делать, как встать и направиться к двери, по пути ругаясь на то, что звонок в дверь нельзя отключить так же, как телефон. Она посмотрела в глазок и увидела на лестничной площадке довольную физиономию Бальгана, который держал в одной руке ананас, а в другой белый полиэтиленовый пакет, полный и круглый, как шар.

— Сова, открывай, медведь пришел, — довольный, крикнул Бальган, цитируя детский мультик советских времен, — принес тебе продуктов и радостную весть.

Татьяна повернула ручку замка и впустила продюсера. Она была только в трусиках и коротенькой футболочке, но Бальгана совсем не стеснялась. Иногда на сборных «солянках» в какой-нибудь закулисной гримерке артистам приходилось в такой тесноте переодеваться, что все уже были практически нудистами. Да и с Бальганом у Татьяны были чисто деловые отношения, никаких иных связей, кроме деловых. Продюсер «отрывался» на молоденьких певичках, приезжающих из провинции за сладкой московской жизнью и попадающих прямиком в лапы Бальгану, который сулил им горы золотые, а потом банально бросал.

Обычно Бальган на Татьянины прелести никак не реагировал, потому что она была не в его вкусе, как он утверждал. Он любил высоких, длинноногих, с большой грудью и осиной талией. Преимущественно голубоглазых блондинок. Татьяна же была среднего роста, размер груди второй, талия присутствовала у нее, конечно, но никак не осиная. В общем, была она девочкой симпатичной, но на фотомодель стандарта 90-60-90, которые так нравились Бальгану, никак не тянула. И в общем-то это ее ни капли не расстраивало. Но сегодня Татьяна хоть и спросонья, но все же заметила, что он как-то необычно поглядел на ее бедра, на стройные ноги и на грудь, которую облегала тонкая ткань футболки.

— Ты что, Бальган, пост соблюдаешь? — спросила Татьяна, зевая.

— В каком смысле? — не понял продюсер.

— А в том, что пялишься на меня, будто к тебе на прослушивание давно никакая фотомодель не забегала, — ответила Татьяна.

— А-а, вот ты о чем, — рассмеялся Бальган, — а чего бы не посмотреть на хорошее женское тело?

— Раньше ты моего тела как-то не замечал, — сказала Татьяна, накидывая халатик, — что, озарение снизошло?

— Да, м-м, гы-гы, — невразумительно ответил Бальган, прошел на кухню без приглашения и стал выкладывать на стол фрукты и полуфабрикаты, — я вот думаю — ты проснешься, а в доме шаром покати и покушать нечего, решил вот тебе привезти поесть.

— Спасибо, конечно, за заботу, — сказала Татьяна, — но я выспаться хотела, а ты меня разбудил. Проснулась бы, тогда и пиццу себе заказала. Не затем ты пришел, чтобы меня накормить. Что я, не вижу, тебя аж распирает, что ты дождаться не мог, когда я проснусь. Так что не мути воду, а рассказывай, чего тебе от меня нужно.

Бальган опять хохотнул, присел на табуретку в кухне, достал из кармана пачку сигарет и, закурив, покачал головой с таким умным видом, будто он был Ньютон и ему только что упало на голову яблоко. Или нет, он был больше похож на Архимеда, который выпрыгнул из ванны. Конечно, Бальган пришел не просто так, он принес радостную весть — это было написано у него на лице. Однако то, что казалось радостным Бальгану, не всегда радовало Татьяну. Она присела напротив Бальгана за столом, выудила у него из пачки сигарету и тоже закурила.

— Вчера, пока ты была в Питере, мне позвонили с очень хорошим предложением из офиса господина Сметанина, — начал свое повествование продюсер, — ты хоть знаешь, кто такой Сметанин?

— Олигарх какой-то вроде, видела по телевизору, — ответила Татьяна.

Ей зверски хотелось спать, а Бальган этого не хотел понимать. Она бы с удовольствием сейчас выпила чашечку кофе с сигаретой, но тогда ведь точно не уснет, когда Бальган наконец покинет ее дом.

— Какой-то! — всплеснул руками Бальган. — Надо же так сказать! Не какой-то, а один из тех самых, кто входит в список журнала «Forbes» в числе самых богатых людей России!

— И что он сказал тебе, раз ты так радуешься? Что ты его внебрачный сын и после его смерти унаследуешь его миллионы?

— Все б тебе подкалывать, язва, — в шутку погрозил пальцем Татьяне продюсер, — мне звонил не он сам, а его заместитель. И сказал, что Сметанин через несколько дней будет отмечать свой день рождения, а праздновать его будет, катаясь на своей яхте по Москва-реке в компании своих друзей-олигархов до Учинского водохранилища, где на берегу стоит его вилла. Там будет множество людей, которые на самом деле решают, куда и как двигаться России. Меня тоже пригласили.

— Ты тоже решаешь судьбу России? — усмехнулась Татьяна.

— В какой-то мере, — серьезно ответил Бальган, — но главное состоит совсем не в этом. Оказалось, что Сметанин слушает в машине, и в самолете, и на яхте только твои песни и вообще чуть ли в тебя не влюблен. Вот друзья его и решили сделать ему подарок — пригласить тебя для выступления. Споешь там пару-тройку песен на яхте, потом у олигарха дома на вилле, он заплатит хорошо, мы хоть немного еще из долгов вылезем.

— Бальган, мы же с тобой решили, что я на всяких такого рода частных сабантуях не выступаю, — нахмурилась Татьяна, — это же даже в контракте записано! Только на концертных площадках, специально для этого оборудованных. Ты бы еще мне в сауну предложил съездить, там спеть для бандитов!

— Подумаешь, контракт, — отмахнулся Бальган, — в контракт можно и изменения внести, ничего страшного. Некоторые вон и конституцию меняют под давлением обстоятельств, а ты про какой-то контракт говоришь.

— Не буду я петь на яхте для снобов! — категорически отказалась Татьяна. — Моя публика совсем другая!

— Дура ты глупая! — воскликнул Бальган. — Это же твой шанс! Сам Сметанин хочет тебя! Это же такой потенциальный спонсор! Уважь его один раз, и он тебе потом столько денег отвалит! Покатаешься с ним на яхте, выпьешь шампанского, ну и так далее…

— Не поняла, — медленно произнесла Татьяна, — ты о чем сейчас говорил — о выступлении или?..

— Слушай, никто тебя ни к чему не склоняет, — ответил Бальган, — покатаешься на яхте, на вилле у него побываешь, посмотришь хоть, как люди живут. Споешь на концерте, а может быть, этот олигарх тебе и понравится. Он не старый еще, ему всего сорок восемь.

— А-а, значит, я правильно поняла, — догадалась Татьяна и стала приподниматься из-за стола, — ты хочешь меня под денежный мешок подложить, скотина? Сутенером заделался! То-то ты на меня так сегодня пялился. Присматривался, за сколько продать меня можно?

Бальган, который знал, что у Татьяны рука тяжелая, предусмотрительно отклонился назад. Он стал убеждать ее, что ни к чему предосудительному Татьяну не склоняет, просто хочет устроить ее судьбу. Стал рассказывать, что за каждым из певцов или певиц сейчас стоит серьезный спонсор — или папа, или муж, или любовник, потому что вложения в шоу-бизнес нужны большие, а вот «выхлоп», или навар, — он раз на раз не приходится. Бывает так, что вложен миллион баксов, а прибыль три копейки. «Не хавает пипл артиста, как его ни раскручивай».

Вот и получается, что большая сцена — это игрушка для родни обеспеченных людей. Вон у Алмаза есть спонсор, который вывалил за него полтора миллиона баксов, только чтобы с ним вместе «тусоваться» красиво, а Татьяна вылезла на конкурсе «Народный певец», поднялась высоко. Это хорошо, конечно, что ее вот так прибоем вынесло, но ей ведь теперь и удержаться надо. А чтобы поддерживать ее на плаву, личных средств у Бальгана нет. Потом их еще и кинули так жестоко «пираты» — альбом украли. Так что как ни крути, а нужен человек, который бы за певицей стоял и деньги давал бы Татьяне. А просто так за красивые глаза никто давать не будет.

— За мной народ стоит, — ответила Татьяна, — мои поклонники. И деньги мне дает, платя за билеты на концерт. А если ты хочешь безмозглых чушек под толстопузов подкладывать, то набери себе, как однажды говорил у себя в офисе журналисту, «Академию талантов» из марионеток своих длинноногих и их с олигархами своди, как сваха.

— Да что ты говоришь-то? — махнул рукой Бальган. — Как будто сама не знаешь, что в эти «Академии талантов» на Первый канал только «мажорные» дети попадают по блату! У них у всех свои «кукловоды» уже имеются. Это народу нашему говорят, что какой-то там предварительный отбор проходил, чтобы видимость создать справедливой борьбы за место на сцене, а на самом деле все уже давно куплено. Вот и тебе я хочу сказать — у меня денег нет, чтобы в тебя вкладывать. Не согласишься к олигарху на день рождения поехать, считай, что наш контракт расторгнут. Больше я тобой не занимаюсь! Посмотрю я, как ты сама выкарабкаешься!

Он встал из-за стола, бросил в пепельницу дымящую сигарету и ушел, сильно хлопнув дверью. Татьяна в отчаянии смахнула со стола продукты, принесенные Бальганом, вскочила и стала метаться по квартире. Ей хотелось ругаться и плакать, плакать и ругаться, но она сдерживала себя, чтобы не впасть в отчаяние и не начать себя жалеть. Отец говорил, что чем больше слез и гнева уделяешь проблеме, чем больше обижаешься, тем выше препоны, которые тебе будут поставлены на пути. Нужно было успокоиться и попытаться принять решение на холодную голову.

После визита Бальгана она поняла, что уже не заснет, — сон как рукой сняло, поэтому налила себе чашку крепкого кофе и взяла из пачки, забытой Бальганом, еще одну сигаретку. Ей противно было трогать то, чего касался Бальган своими липкими потными ручками. Закурила и стала размышлять. Как ни старалась она думать позитивно, но мысли так и тянули ее в отчаяние.

Стала обдумывать свое положение и ничего утешительного в нем не находила. Вот так все и вышло, как и шипели вокруг ее недоброжелатели: мол, из грязи да в князи вылезла, за это когда-нибудь придется заплатить сполна. Предсказывали, что вот выйдет она в тираж, испишется — никуда не денется со своим романтизмом, придется ей спонсора искать, с денежными мешками на тусовках обжиматься, как девочки-однодневки из всяких девчачьих групп.

Да, Бальган прав, хорошо детям богатых и знаменитых родителей, тех за уши на вершину мира тащат и в спину пихают, подкрепляя статус финансовыми вложениями, а вот если ты сам себе дорогу пробиваешь, столько гадостей на своем пути придется встретить, что не запачкаться почти невозможно. Или пачкайся, как все, или отойди в сторону — без тебя найдутся желающие испачкаться ради славы и денег.

Татьяна не знала, что делать. Она видела пару раз Сметанина по телевизору — типичный такой холеный олигарх, в том смысле этого слова, как его понимает народ, но улыбчивый, даже обаятельный. А с чего это она решила, что он полезет к ней с поцелуями? Может быть, все дело концертом только и ограничится. Но Бальган же недвусмысленно намекнул, что нравится она Сметанину именно как женщина, недаром он сам разглядывал Татьяну утром, как заезжий туркмен собор Василия Блаженного. Небось еще и думал: мол, чего этот Сметанин в ней нашел — ни груди достойной, ни роста. Гад этакий!

Татьяна вошла в ванную и глянула на себя в зеркало. Рыжие ее кудрявые непричесанные волосы торчали в разные стороны, а на лице был наложен размазавшийся макияж, который она и смывать не стала — так устала, что подумала, проснусь, в ванну залезу и все смою. Вспомнив о ванне, она повернула краны, налила в воду ароматизаторы и пену, а сама села на краешек.

Нет, не то чтобы раньше ей не делали всяких недвусмысленных предложений. Сколько угодно их поступало, но никто никогда не смел ей вот так в ультимативной форме приказывать — или ты поедешь на виллу, или контракт будет расторгнут! В контракте, между прочим, нет строки, что она должна со всяким встречным-поперечным в постель ложиться! Пусть сам Бальган со Сметаниным и спит, раз ему деньги так нужны.

Скинув белье, она погрузилась в теплую и мягкую воду, и в голову ей пришла известная пословица, которую она однажды от самого Бальгана и слышала: «Тяжела и неказиста жизнь российского артиста». Так оно и получается. На Западе, выпустив три хитовых альбома, которые разлетелись миллионными тиражами, она бы и себя до конца своих дней обеспечила, и детей своих, и внуков, а в России приходится пахать, пахать и пахать. Потому что «пираты» воруют, потому что прихлебателей вокруг кормится немерено, потому что на Западе ротация бесплатна почти на всех радиостанциях, а у нас только для проформы бесплатна, а пока не заплатишь — никто твою песню крутить не будет.

Да еще и деньги-то неизвестно от кого не возьмут — все только по личным связям делается. Журналисту дай на лапу за то, чтобы статью про тебя тиснул, на телевидении дай, чтобы в программе какой-нибудь засветиться, и везде — дай, дай, дай. А если тебя по «ящику» не показывают — ты не «звезда». Вот и приходится артисту «чесом» заниматься — давать по два-три концерта в день, деньги зарабатывать. Фонограммщикам-то хорошо, что им — прыгай да рот разевай, а вот если вживую поешь, как Татьяна, то тяжело все это дается.

Мобильный телефон, который она, встав с кровати, по привычке включила, из коридора запиликал ритмичной танцевальной мелодией. Это была мелодия, которую Святогор сам написал. Хорошая мелодия, только продать ее никак Святогор никакому артисту не мог. Раскрученные «звезды» предпочитали у известных композиторов хитами «затариваться», хоть и были те хиты иногда обыкновенной «штамповкой», а Святогор известным композитором не был. А неизвестным исполнителям Святогор сам своего детища отдавать не хотел — жалко было.

Татьяна выскочила из ванной нагишом, облаченная лишь в воздушную пену, как Афродита, рожденная из волн, и схватила трубку.

— Звоню тебе уже с самого утра, — торопливо проговорил в трубку Святогор, — не могу до тебя дозвониться! А дело срочное, просто не терпящее отлагательств! Мне Анжелика вчера вечером позвонила, сказала, что сегодня она согласна со мной встретиться, обсудить условия нашего дела, ну, помнишь, того, что ты предложила?

Как же не помнить — они якобы хотели продать Анжелике только что записанный альбом Алмаза и поймать ее на этом. Но Татьяна рассчитывала в этой операции на своего отца, который помог бы им Анжелику и ее подельников задержать и прищучить. А он, как назло, уехал на Украину. Татьяна замерзла в коридоре, поэтому нырнула обратно в пену ванны прямо с телефоном. А потом сообщила Святогору, что ее отца в Москве нет. Звукооператор поначалу сник, ведь сам он был не боец, но быстро сориентировался и сказал, что можно привлечь к этому делу Бальгана, ведь у него тоже есть знакомые бандиты, которые когда-то били его соседа алкаша-физкультурника Гришу, а в крайнем случае, можно и Гришу позвать — он мужик крепкий, как-никак учитель физкультуры.

— Вот Гриши нам не надо! — воспротивилась Татьяна. — Он нам все дело испортит, лучше уж правда к Бальгану обратиться. Но это мы позже решим. И что еще полезного тебе твоя возлюбленная Анжелика сказала, когда дозвонилась до тебя?

— Спросила — правда ли я хочу сделать то, что я хочу сделать, — ответил Святогор, — и что меня на это подтолкнуло?

— Надеюсь, ты не сказал ей, что и я, и Бальган знаем, что это ты с ней на пару музыкальный материал спер? — поинтересовалась Татьяна.

— Нет, не сказал, — ответил Святогор, — я ей сказал только, что мне на тебя и на Бальгана плевать, что я хочу ее увидеть, что до сих пор люблю ее, в общем сыграл роль влюбленного болвана, готового на все ради своей возлюбленной. Знаешь, я уже понемногу начинаю ее ненавидеть за предательство. Правду говорят — от любви до ненависти один шаг…

— Ты не отвлекайся, Ромео, — перебила его Татьяна, — расскажи лучше, где вы договорились встретиться и сколько денег ты попросил у нее за альбом Алмаза?

Святогор ответил, что они договорились созвониться по этому вопросу сегодня вечером, в девять часов. И добавил, что попросил он у нее за этот альбом ни много ни мало — ночь любви, только и всего. Татьяна обалдела от неожиданности — звукооператор пустился в импровизацию и мог загубить все дело.

— Я сказал ей, что всего за одну ночь рядом с ней я готов отдать свою жизнь, а не какой-то там чужой альбом, и мне кажется, она поверила, что я схожу по ней с ума, — продолжил Святогор, — впрочем, так оно и есть. Анжелика спросила: у меня ли музыкальный материал Алмаза? Я ответил, что да. Тогда она пообещала подумать до девяти вечера над моим предложением и дать мне ответ. Номер ее телефона у меня не определился, остается только ждать звонка. Так что будем делать, если она позвонит и назначит встречу?

Татьяна не знала, что делать, — после сегодняшнего разговора ей не хотелось обращаться за помощью к Бальгану, но, похоже, другого выхода у нее не было — отец-то уехал. Наверняка ведь Анжелика притащит с собой на встречу своего сутенера, а совладать с ними двоими Татьяне и тщедушному Святогору будет трудно. А вообще Святогор хорошо придумал с ночью любви. Заманил бы он лучше к себе домой Анжелику, да и запер там в своей комнате. Ведь сутенер ее наверняка не потащится к Святогору домой, если Анжелика заплатит такую цену за товар, который стоит не одну тысячу долларов. Татьяна посоветовала Святогору склонить Анжелику пойти «расплачиваться» с ним в его квартиру, а сама пообещала связаться с Бальганом. Когда Святогор отключился, Татьяна набрала номер мобильного Бальгана.

— Ну что, одумалась, детка? — голосом тягучим, как жвачка, сладко спросил продюсер, не дав ей даже слова сказать. — Решилась спеть для олигарха?

— Пошел ты в задницу, болван! — рассерженно сказала Татьяна и телефон отключила.

Ей отчаянно захотелось поплакать. Ну зачем же папа так не вовремя уехал? И почему Анжелике так просто лечь в постель с кем попало ради денег, а ее тошнит и лихорадит только при одной мысли об этом?

Глава 10

Поезд «Москва—Львов» приближался к своей конечной станции. Гоша Граммофон с угрюмым видом пялился в окно на зеленеющие сады окрестных хуторов, попивая заказанный себе одному у проводницы кофе, и хлопал заспанными глазами. Краб, который проснулся по армейской привычке в шесть утра и уже давно позавтракал, смотрел на попутчика, не отрываясь. Гоша старательно этого не замечал, отправляя в рот запасенные еще из дома галеты и откусывая большие куски от остывшей курицы гриль.

— Долго в молчанку играть будешь? — спросил Краб. — Одно дело едем делать, а ты молчишь, как улитка. Куда едем, зачем едем, почему во Львов и какова моя задача?

Гоша поднял глаза на попутчика, вытер постельным полотенцем жирные от курицы усы, посмотрел на Краба исподлобья, отодвинул пустой стакан и начал говорить, как заведенный робот:

— На окраине Львова завод есть, там в советское время пуговицы делали, а сейчас диски с русским шансоном штампуют и к нам в Россию гонят. Наш бизнес они перебивают, потому что цены опустили ниже плинтуса. Заправляют этим делом там глухонемые, и командует ими некто Тарас. Мне Веня давить на них не велел, он с ними факсами обменялся, написал, что я приеду переговорить, обсудить дальнейшие перспективы. Веня согласен их пустить на наш рынок, но снизить их долю в этом рынке до десяти процентов и заставить их цену на товар поднять, чтобы мы не были вынуждены опускать наши цены. То есть я еще раз повторю — я не знаю, зачем мне тебя Веня навязал. Беседа должна пройти мирно, мы должны просто расставить все полбаранки над «й». Ты не должен никуда лезть, потому что опять впишешься со своими приемами, как тогда в ресторане, и все дело испортишь. Поэтому молчи, как будто ты и сам глухонемой, и по-русски ничего не болтай, они этого не любят.

— А сам-то ты по-украински, что ли, хорошо разговариваешь? — поинтересовался Краб.

— Я с ними на другом языке буду общаться, — ответил Яша Граммофон. — У меня мать была глухонемой, я с детства знаю язык жестов, меня поэтому Веня и послал к ним. А ты лучше молчи и не лезь со своим солдафонским юмором.

— Так точно, товарищ генерал, — ответил Краб, — как скажешь, так и будет.

Он был человеком военным и привык подчиняться тому, кого поставили над ним командиром. Поезд тем временем прибыл в столицу Западной Украины и остановился. Гоша и Краб вышли на перрон и пошли к стоящим на привокзальной площади такси. У одной из машин, в небольшом отдалении от остальных таксистов, стоящих кучей, курил такой же усатый, как Гоша, украинец в расшитой рубахе. Граммофон, очевидно, подумав, что внешнее сходство поможет ему в переговорах, подошел именно к нему, стоящему поодаль:

— Слышь, уважаемый, мне нужно добраться до бывшего пуговичного завода в сторону Рудно. Сколько будет стоить?

Украинец даже бровью не повел на вопрос Гоши, продолжая курить папиросу и сплевывать сквозь зубы себе под ноги. Гоша терпеливо повторил свой вопрос, но уроженец славного города Львова продолжал изображать из себя памятник «Незалежності» Украины.

— Слушай, Гоша, а может быть, он тоже глухонемой, как твой знакомый бендеровец Тарас, — предположил подошедший к машине Краб, — ты с ним попробуй языком жестов поговорить, может быть, он и не слышит ничего, а ты тут надрываешься.

Украинец ожил, метнул из глаз молнии презрения, нацеленные в Краба, и произнес громко и с пренебрежением:

— Я москальску мову не разумею!

— А американску мову разумеешь? — спросил Краб и положил, прижав пальцами, на капот его машины пятьдесят баксов из «командировочных», выданных ему Веней.

— Американску разумею, — ответил украинец, с ловкостью Копперфильда выдернул из-под пальцев Краба банкноту и кивнул, мол, садитесь.

В автомобиле, когда они отъехали от вокзала, таксист заговорил уже на чистом русском и весьма приветливо. Уточнил, что ехать надо до пуговичного завода в сторону Рудно, рассказал, что в этой стороне у него теща живет. А потом сказал, что вообще-то он к русским нормально относится, мать у него самого из Смоленска родом, но бизнес есть бизнес — начни он с москалями заигрывать, так его быстренько братья-таксисты с выгодной стоянки у вокзала выживут и нечем будет семью кормить. Очень настоятельно водитель советовал приобрести у него русско-украинский разговорник за пять гривен, мотивируя выгодность данной покупки тем, что за русскую мову можно по ушам схлопотать, а с разговорником за своего проканаешь. Но Гоша отказался от покупки, сказав, что приехали они на один день и уж как-нибудь без русско-украинского разговорника обойдутся.

— Ну, как хотите, — сказал водитель.

И сразу же рассказал анекдот о том, как во Львове в трамвай влетает националист с обрезом и зычно кричит на народ: «Котра година?» Мол, который час? А негр, который в этом трамвае едет, встает и вежливо так отвечает ему — пів на другу, мол, пол второго. Националист опускает обрез и задушевно говорит ему:

— Сідай, сынку, я й так бачу, що ты не москаль!

Крабу анекдот понравился, он от души посмеялся, в отличие от Гоши, который сосредоточенно молчал и играл желваками. И Краб, чтобы поддержать разговор, добавил:

— Это еще что! Я вот до восьмого класса думал, что Хохлома — это где-то у вас тут на Украине.

Тут уж водитель нахмурился, а Гоша Граммофон взглянул на Краба из-под бровей, мол, опять ты со своими армейскими шуточками лезешь. Краб все понял и замолчал, отвернулся к окну, стал смотреть на проносящиеся мимо радующие глаз пейзажи прикарпатской природы.

Приехали они на окраину Львова, где за забором кипело производство, прошли через проходную и отправились к небольшому одноэтажному зданию, где помещалась дирекция завода. Гоша был напряжен — это было видно и по его походке, и по опущенной вниз голове. Он что-то бубнил себе под нос, и Краб, который шел позади, не мог расслышать ни слова, поэтому спросил: что там Гоша бормочет? Тот обернулся, остановился и достаточно зло выпалил:

— Анекдоты они про москалей рассказывают! Куда уж анекдотичней ситуация — глухонемые бендеровцы тырят русский шансон и москалям же, которых ненавидят, его продают! Как они вообще определяют, что это шансон, а не гопак, если они не слышат ничего?

— Да не заводись ты раньше времени, — посоветовал Краб, — ты же на переговоры идешь, сам в поезде настраивался на благополучный исход, а теперь вот завелся, как юла. А с таким взрывным настроением им тебя легко будет из себя вывести. Пальцы себе переломаешь, если спорить с ними начнешь на своем языке жестов. Жизнь — игра, вот и веди себя, как будто в настольную игру играешь. Закрой глаза, вдохни десять раз глубоко, махни рукой сверху вниз — будь что будет, и успокоишься.

Упрямый Гоша на этот раз последовал совету Краба, сделал, как тот и велел, несколько глубоких вдохов, правда пришел в себя и спросил:

— А ты что, правда думал, что Хохлома — это где-то на Украине?

— Да не-е, — ответил Краб, — пошутил я…

* * *

Звукооператор Святогор должен был встретиться с Анжеликой в открытом кафе-террасе недалеко от своего дома в девять часов вечера. Это было обычное кафе, которых летом в Москве открывается целая уйма и которые похожи друг на друга, как близнецы. Святогор специально сел за угловой столик, чтобы его было видно с улицы.

Погода на улице стояла хорошая, поэтому народу в кафе было много, пахло шашлыками, которые жарил на углях смуглый узбек. Татьяна и физкультурник Григорий Иванович, которого пришлось посвятить в детали плана, поскольку встреча Святогора и Анжелики должна была закончиться в их коммунальной квартире, сидели в засаде на противоположной стороне улицы в машине Татьяны и, скрываясь за темными стеклами, наблюдали за Святогором. Вернее, наблюдала в старый армейский бинокль только Татьяна, а Григорий Иванович, которому за участие в «операции» и за молчание пришлось посулить сто баксов, разглядывал изнутри Татьянин «Лексус» и восхищался, трогая, несмотря на запрет Татьяны, все пальцами.

— А это что за хренотень? — ткнул он пальцем в переднюю панель.

— Это компьютер, — оторвавшись на секунду от бинокля, ответила Татьяна.

— Ух ты, компьютер, — не сдержал восторга физкультурник, — ты смотри, твою мать, что делают! Компьютер в машину запихали. Если так дальше пойдет, то и стиральную машину начнут запихивать в автомобили. А это что за люк в крыше? Для катапультирования? Нет? Жаль, а то едешь, например, в столб — раз, нажал на катапультирование и вылетел через крышу. А это что за пипка?

Он нажал пальцем на кнопку на панели, стекло окошка водителя опустилось, открыв в салоне Татьяну с биноклем. Святогор, который то и дело искоса поглядывал на «Лексус», увидел, как сначала опустилось стекло и за ним возникла Татьяна. Потом она отняла от глаз бинокль, ругнулась, обернулась на Гришу, и стекло стало опять подниматься.

— Ничего не трогайте здесь! — рассердилась Татьяна на физкультурника. — Скажите мне лучше, сколько времени?

— Пятнадцать минут десятого, — ответил Григорий Иванович, взглянув на свои командирские часы, которые ему подарили коллеги на юбилей, — опаздывает, однако. А может быть, она и совсем не придет? Может быть, она догадалась?

— Тихо вы! — цыкнула на него Татьяна. — Женщина и должна опаздывать на свидание, это ее право. Пятнадцать минут — это не криминал.