Акулы шоу-бизнеса

— Я просто выполняю то, что мне сказали, — ответил худой в сером.

Их провели на борт не через тот трап, по которому, звеня бриллиантами, двигалась публика, приглашенная на праздник в качестве друзей олигарха, а через запасной, где ходили матросы, и путь к нему не пересекался с путем важных гостей. Бальган, который был человеком гибким и во всем плохом всегда находил частицу хорошего, начал убеждать Татьяну, что ничего в этом страшного нет.

— Ну, во-первых, твое выступление — зто ведь сюрприз для Сметанина, — говорил он, — поэтому тебя раньше времени показывать публике ни к чему, вот почему нас тут повели. А во-вторых, ну что поделаешь, знаешь тут какие люди собрались? Сливки общества, а ты в драных джинсах и в косухе!

— Нет, не поэтому нас тут повели, — помотала головой Татьяна, — а потому, что они считают себя конфетками, а нас дерьмом.

Но каюта, в которую их привел худой в сером, оказалась ничего себе — просторная, светлая, с туалетом и даже душем, на стенах картины, под потолком телевизор, на полу ковер. На столике — букет роз, еще больше, чем в прошлый раз передал Татьяне Сметанин, под букетом — накрытый стол с вином, коньяком и бутербродами. Вежливый стюард в белоснежном кителе, с приветливой улыбкой помог Бальгану и Татьяне расположиться. А потом сказал, что для них, Бальгана, Татьяны и еще певца Алмаза, накрыт столик у сцены в зале, который они смогут занять сразу же после выступления. И добавил, что певец Алмаз уже приехал и в данный момент готовится к выступлению в соседней каюте.

— Вот видишь, — проговорил Бальган, — а ты возмущалась. Все нормально же, хорошо встретили. Пойду я зайду к Алмазу, потом схожу в зал, погляжу, что там за сцена, заодно и где наш столик узнаю…

Он ушел, Татьяна села перед зеркалом и начала готовиться к своему выходу. Сделала грим поярче — все-таки вечернее выступление, полумрак будет царить, явно на этом «Титанике» сценического света нет, надо поярче накраситься. Побольше помады и туши для ресниц. В двери каюты заглянул Алмаз и, увидев Татьяну, выскочил.

— Алмаз, — позвала Татьяна, — зайди, пожалуйста…

Певец заглянул снова, брови его были нахмурены, и он пробурчал, что искал Бальгана, и спросил, не знает ли Татьяна, куда продюсер делся?

— Ты прости меня, Алмаз, за то, что я тебе стукнула, — сказала Татьяна, — да и вообще, что говорю иногда фигню всякую. Простишь?

— Да ладно, — кивнул Алмаз, — всякое бывает.

Он был человеком отходчивым — долго злиться не умел. У Татьяны от души отлегло. Она не любила людей обижать, даже если это были певцы или продюсеры. Она сказала Алмазу, что Бальган ушел смотреть сценическую площадку, и пригласила его к себе перед выступлением выпить рюмочку коньяку для окончательного примирения. Алмаз согласился и вышел. Бальган вернулся минут через десять немного не в себе и сказал, встав на всякий случай подальше от Татьяны:

— Тут меня попросили товарищи… То есть господа… Ну, ты их видела по телевизору…

Он перешел на шепот и назвал фамилии, которые были у всех на слуху и которые финансовые журналы печатали в каждом номере, а потом опять перешел на громкий голос:

— Так вот, эти господа меня очень просили, чтобы ты из именинного торта неожиданно появилась перед Сметаниным…

— Что? — Татьяна повернулась к продюсеру. Один глаз у нее был уже накрашен, а второй еще нет, отчего лицо приобрело пугающее выражение. Но Бальган на яхте чувствовал себя уже хозяином положения — Татьяне деваться было некуда, ничего страшного, поломается и согласится.

— А что тут такого? — искренне удивился Бальган. — Этакий фокус-покус, алле-оп! Торт огромный, он покрыт сверху только кремом, а внутри пустое место и сзади дверка замаскированная. Знаешь, как будет эффектно, если торт стюарды вывезут, на нем свечечки горят, все аплодируют, а тут ты с гитарой из него — раз!!! «Хэппи бездей ту ю, хэппи бездей ту ю, хэппи бездей, Сметанин, хэппи бездэй ту ю!» Здорово ведь, представь только, как он обрадуется! И денег нам добавят за это. Тебе лично тридцать тысяч долларов удалось сторговать. Вот!

Бальган эффектно вытащил из кармана три толстенькие пачки стодолларовых купюр, перетянутые разноцветными резинками для денег, подошел к ней и положил деньги на стол рядом с Татьяной. Она локтем столкнула пачки долларов, и они упали на пол.

— Я сюда петь приехала свои песни, — сказала Татьяна, еле сдерживаясь чтобы не двинуть продюсера кулаком в живот, — а не паясничать, вылезая из торта!

— Да если хочешь знать, этой публике вообще все твои песни до фонаря! — вспылил Бальган и даже топнул ножкой, что с ним случалось нечасто. — Лучшая музыка для них — это шелест денег, другая музыка им и вовсе не нужна! Тебя пригласили сюда не из-за песен, а потому что Сметанину ты нравишься! Блажь такая у мужика — нравишься ты ему. Остальные гости даже знать не знают, кто ты есть, они вообще российскую эстраду не слушают! У них столько бабок, что для них, если они захотят, даже сама Мадонна не то что из торта, из унитаза выскочит, а Паваротти будет свиной окорок изображать. А ты ломаешься, как дура последняя! Подумаешь, надо подурачиться пять минут и получить уйму денег! Я бы сам в торт залез, да мне никто не предлагает!

— Так ты про торт давно знал? — поинтересовалась Татьяна. — И мне ничего не сказал?

— Ничего я не знал, — ответил Бальган, — самим устроителям только сейчас пришла в голову такая идея. Они хотели стриптизершу, мисс Бюст-2004, посадить в торт, но решили, что это будет не очень уместное зрелище, ведь многие господа приехали на праздник с женами. Вроде как неприлично тут батонами трясти.

— И вместо стриптизерки решили меня туда засунуть? — чуть не расхохоталась Татьяна.

Ее просто трясло от негодования. Она пишет песни, вкладывает в них душу, мечтает, что мир от этого станет хоть чуть-чуть лучше и чище, а ее сажают в торт вместо стриптизерки, чтобы поразвлекать олигарха-именинника!

— Короче, как хочешь! — сказал Бальган, весь красный от гнева. — Я пошел в зал, подожду там пятнадцать минут. Если надумаешь деньги взять и из торта выпрыгнуть, то мне позвони — торт прикатят. Я сюда больше не вернусь, буду в зале.

Он повернулся и вышел. Деньги так и остались лежать на столе. Буквально через три минуты в каюту постучался Алмаз — пришел выпить коньячку перед выступлением. У него в каюте тоже был накрыт стол, но он решил свое угощение поэкономить — выпить и закусить на халяву у Татьяны. Войдя, он сразу же увидел на полу три пачки стодолларовых купюр.

— Чего это у тебя деньги-то валяются? — поинтересовался Алмаз.

— Мне Бальган предложил из торта выпрыгнуть, спеть «Хэппи бездей ту ю» и предложил за это тридцать тысяч баксов, — ответила Татьяна, — а я не хочу…

— Не хочешь за тридцатник дурака повалять? — удивился Алмаз, и глаза его загорелись алчным огнем. — Давай тогда я выпрыгну, мне как раз тридцать тысяч нужны, я хочу себе спортивный «Ягуар» взять, и ровно тридцатника не хватает!

— Да пожалуйста, — ответила Татьяна, — что мне, жалко?..

Алмаз присел возле столика, поднял с пола деньги, распихал их по карманам, но, видимо, карман они жгли, поэтому он сказал Татьяне, что сбегает в свою каюту, там спрячет деньги и вернется, чтобы выпить коньяк за мировую. Как только он вышел за дверь, Татьяна набрала на своем мобильном номер Бальгана и сказала:

— Слышишь, авантюрист, я согласна. Присылай торт!

Олигарх Сметанин, пунцовый от смущения, принимал поздравления от друзей и коллег по «цеху». Он к своим сорока восьми годам добился в жизни того, о чем иной и мечтать не смел, — замки в Европе, квартиры по всему миру, собственные заводы, фабрики, банки, корабли, самолеты и прочее, прочее, прочее. Он нажил огромное состояние, потому что был Великим изобретателем. Нет, он не придумывал лекарства от СПИДа, не изобретал автомата Калашникова, не написал книги, которую читал бы весь мир. Зато он придумал множество схем, с помощью которых можно было взять что-то до поры бывшее общим, объявить это общее своим и владеть этим общим, как своей собственностью, безраздельно. Это он — олигарх Сметанин, Великий комбинатор наших дней, праздновал сегодня свой сорок восьмой день рождения. Как бы там ни пыхтели злобой завистники, ни кричали, что нужно опять все поделить, Сметанин располагал таким количеством денег, что заткнуть рот мог кому угодно.

— Я умный, — любил говаривать он, — поэтому и богатый. И если я стал таким богатым за одну свою недлинную жизнь, то лишь с божьей помощью. Бог мне все это дал, а значит, кто против меня, тот и против бога.

Железная логика эта помогала Сметанину находить выход из любых трудных ситуаций. Но сегодня он старался об этом не думать, ведь и веселиться олигарх тоже умел и любил от души. А иначе зачем же тогда зарабатывать такие огромные деньги, если не тратить их на развлечения?

И вот свет в кают-компании, величиной со спортивный зал средней школы, медленно погас, и П-образный стол, за которым сидели сливки общества, замер. Скрипичный оркестр отличников Московской консерватории грянул обработку песенки Крокодила Гены из любимого мультика олигарха, и в свете прожекторов со стороны кухни появился огромный белоснежный торт, который торжественно катили к сидящему во главе стола такие же белоснежные, как торт, и улыбчивые стюарды. Сметанин радостно захлопал в ладоши, гости поддержали его, а уж отличники Московской консерватории старались вовсю — едва смычки у них не дымились!

На торте горели сорок восемь разноцветных свечей, и полагалось их, естественно, задуть. Торт поставили напротив олигарха, он встал, закрыл глаза, загадал желание под непрекращающиеся аплодисменты и радостный смех гостей, кивнул — мол, все, желание загадано, и со всей силы дунул. Гости, которые были поближе к торту, стали помогать олигарху задувать свечи, а прикольщик колбасно-ветчинный король Аркадий Варламович Гандрабура вытащил из-под стола миниатюрный пылесос и стал с помощью его дуть на свечи, чем вызвал восторг у публики.

— А теперь сюрприз! — воскликнул элегантный рыжий мужчина, занимающийся электричеством, и хлопнул в ладоши.

Скрипичный оркестр отличников Московской консерватории грянул поздравительные аккорды известной именинной песни, после которых верхняя крышка торта слетела, и изнутри выскочил голый по пояс певец Алмаз. Для храбрости он выпил почти целую бутылку коньяка в Татьянином номере, и этого факта не заметить было нельзя. Его глаза блестели восторгом, а лицо светилось неподдельной радостью. Он вскинул руки вверх, типа — алле-оп! — и, сидя в торте, запел очень громко и торжественно в моментально воцарившейся в зале тишине:

— Хэппи бездей ту ю, хэппи бездей ту ю, хэппи бездей, Сметанин, хэппи бездэй ту ю!

Допев букву «ю», он попытался сделать вокальный пассаж этой ноты на октаву вверх, но его привычка петь под фонограмму и отсутствие вокального опыта сыграли со знаменитым певцом злую шутку — он дал такого «петуха», что ему позавидовал бы любой пернатый на Рязанщине. Кто-то в полной тишине уронил вилку на тарелку, а со стороны отличников Московской консерватории раздался приглушенный смешок.

Сметанин повернул голову к рыжему повелителю электричества и спросил его:

— Это что за пьяный клоун? Где Татьяна, которую ты мне обещал?

— Я здесь, — раздался в полной тишине ее голос.

Сметанин повернул голову и увидел певицу, стоящую в проходе рядом со стюардами. Она держала на плече за ремень свою гитару, как винтовку, и улыбалась.

— Извините, что не я выпрыгнула из торта, — сказала она, шагнув к сцене, — я подумала, уж лучше поздравлю вас под аккомпанемент скрипачей, стоя на сцене.

Легкий шум пробежал за столами, некоторые роптали от негодования, некоторые, наоборот, одобрительно качали головами. Бальгана, сидящего на самом краю П-образного стола, схватил столбняк. Он переводил взгляд с Алмаза на Татьяну и думал, что это конец его карьеры! Но Татьяну все это не слишком волновало, она присела перед скрипачами и провела по струнам гитары пальцами. Мягкий спокойный аккорд всколыхнул тишину зала, пробуждая его. Стюарды вытащили из торта опозорившегося Алмаза, и все увидели, что на нем одеты тоненькие трусики-стринги, как у танцовщика стриптиза. У женщин все это вызвало бурные овации, мужики довольно загоготали, а Алмаз побежал к выходу, на ходу крича:

— Это не я! Это она меня подговорила залезть в торт!

Татьяна подумала о том, что, наверное, Алмаз опять на нее обидится, но зато он теперь купит себе тот самый спортивный автомобиль, о котором мечтал. И Татьяна начала петь. У нее в новом альбоме как раз была песня, посвященная дню рождения, это была грустная песня, но с грустью легкой и сентиментальной. Олигарх слушал Татьяну, положив подбородок на ладони, а локти уперев в стол, и умильно улыбался. За первой песней прозвучала вторая, потом третья, потом подключился оркестр, профессионалы-музыканты моментально уловили тональность и мелодию и стали Татьяне подыгрывать. Она играла полчаса — для такого вечера много, — но олигарх не сводил с нее глаз, и поэтому никто из гостей, даже тех, кому была не близка эта музыка, не встал и не пошел покурить. После выступления Сметанин подошел к ней, поцеловал руку и тихо сказал:

— А если бы вы выпрыгнули из торта, я перестал бы вас уважать.

— Если вы думаете, что ваше уважение имеет для меня какое-то значение, то сильно ошибаетесь, — ответила ему Татьяна, — мне абсолютно все равно.

Глава 18

После ночной беготни и перестрелки Краб приехал в офис к Вене с опозданием, часам к одиннадцати, но тот даже этого не заметил. Он с кем-то ругался по телефону, а перед ним на стуле сидел с понурой головой Яша Лепкин. Краб поздоровался с кабанами в приемной Вени, один из которых сосал, как обычно, безалкогольное пиво, а другой ковырялся в носу, и вошел в кабинет к шефу. Присел на стул рядом с тяжело вздыхающим Яшей. Веня тем временем бросил трубку и жестко сказал только одну фразу:

— Совсем оборзел этот сукин сын Джавдет, страх потерял! А ты, Яша, тоже учись сопли не жевать. У тебя теперь уровень другой, ты же, считай, «звеньевой»!

— А чего я? — шмыгнул носом Лепкин. — Я ему говорю, что, мол, так и так, а Джавдет ни фига меня не слышит…

— В чем проблема-то? — поинтересовался Краб. — Что случилось?

Веня нервно закурил и ответил, что вокруг одни проблемы в последнее время. Во-первых, минувшей ночью было нападение на одного из людей Магнита, который после этого куда-то пропал — сбежал — либо за границу, либо в Москве прячется или в области. Краб сделал вид, что очень удивлен, и поинтересовался — кто напал на человека Магнита, не поймали, мол, бандита-то? Веня ответил, что напали двое: мужик какой-то с бабой, но им удалось уйти. А версия нападения у самого Вени такая: это какой-то рогоносец решил за соблазнение своей жены отомстить или что-то в этом роде. Добавил, что уж очень этот человек Магнита любил актрис в постель тащить, обещая им хрен в кружевах, а в результате — ни хрена и ни кружев.

— Думаешь, не по нашему делу напали на него, а по личному? — уточнил Краб, про себя заметив, что Веня даже клички Циклопа не назвал. — Решили рогами забодать?

— Теперь откуда узнаешь, по какому делу, если он сбежал, — сказал Веня. — Да ладно, это вообще не наше дело, пусть Магнит разбирается. У нас вон Лепкин напортачил. Отправили его дела делать, а ему пендюлей надавали и выгнали вон.

Из дальнейшего рассказа Вени Краб узнал, что на одном из больших аудиорынков Москвы их конторе должны были денег уже за несколько месяцев — диски туда поставляются, а хозяин рынка Джавдет ссылается на какие-то трудности и платить не хочет. Сумма долга уже тянет на новенький джип, да и в обороте денег не хватает, а Джавдет все мозги пудрит. Веня, как человек мирный, не хочет принимать меры воздействия на них через Гомункула, а Джавдет этого не понимает — тянет резину с выплатой.

— Ну, давай я съезжу, — предложил Краб, — поговорю с ними, попробую объяснить этому Джавдету, что так делать нехорошо.

— Съезди, — согласился Веня, — не хочется пока шум поднимать большой, брать бригаду, громить рынок. Если ты Джавдета не убедишь, тогда уже я к Гомункулу поеду. А на рынок Яша дорогу знает, он тебе покажет, куда ехать и куда идти.

Поехали на рынок на той самой «Ауди-100», в которую когда-то затолкал самого Лепкина Краб, надавав ему по шее. По дороге бледный как смерть Яша рассказал, что на этом рынке теперь как бы его распространители, ведь этот участок Веня ему дал. А с этим рынком раньше работал Гоша Граммофон, стали разбираться — а там долгов, как шелков. Вот Лепкин пришел с поручением от Вени: мол, пора бы деньги отдать, а его выставили из офиса и пинка дали под зад.

— Прямо так и пнули? — спросил Краб. — Не косвенно, а натурально?

— Еще как натурально, — ответил Лепкин, — я прямо со ступенек слетел. А Джавдет мне говорит, чтобы я больше не приходил, потому что они с Граммофоном раньше работали, а меня Джавдет знать не знает. Мне кажется, он решил сам по себе быть или Гоша его подговорил из-под Вениной крыши выйти. Короче, там четыре здоровых таких боевика с битами сидят внизу, а еще два наверху, потому мне идти туда совсем не хочется. Так мне просто пинка дали, а могут ведь и череп проломить. Я же видел — они Вениных кабанов ждут, настроены решительно и грозно. Нам туда идти — то же самое, что голову под топор подставлять. А у меня родители старые, я их содержу, мне никак нельзя без головы остаться.

— Да, я помню, — кивнул Краб, — папа у тебя балалаечник… Так говоришь, они решительно настроены на борьбу за свою свободу и независимость?

Яша кивнул. Краб решил, что сначала он сходит к офису, попробует сунуться туда, а Лепкин пока подождет его в машине. А там видно будет, как действовать. Может быть, и правда не стоит рисковать головой.

Они подъехали к воротам, Краб вышел из машины, оставив свой пистолет в бардачке автомобиля, и сам «Ауди» вместе с Лепкиным за пределами рынка, и пошел в направлении, которое ему указал Яша, между рядами, где торговали компакт-дисками, мобильными телефонами, радиодеталями и бытовой техникой. Офис хозяев рынка был двухэтажным, похожим на строительные вагончики, поставленные друг на друга. Краб сделал вид, что интересуется новыми поступлениями у прилавков с аудиодисками, а сам краем глаза заметил двух амбалов в серой униформе с надписью «Охрана» на спине, курящих у входа в офис.

Свалить их, конечно, можно, но что дальше? Ураганным штурмом действовать нельзя, не получится, надо как-то иначе проникнуть внутрь. А что, если закосить под дурака, которого обсчитали или обманули, и обратиться в офис администрации рынка для решения этой проблемы, а уж потом, когда расстановка сил будет ясна, можно попытаться предпринять и разговор по теме. Но для того, чтобы предъявить претензии, нужно сначала что-то купить. Краб решил приобрести первый попавшийся компакт-диск, сделать на нем царапину и с этим диском уже идти в здание администрации рынка. Но когда он сунул руку в карман за деньгами, где у него лежал еще и мобильник, то почувствовал, как чужая рука выскользнула из его кармана. Сноровка тренированного бойца позволила ему быстро схватить вора за руку и удержать.

Тот попытался вырваться, но Краб держал крепко. Проверил свой карман — ни телефона, ни бумажника на месте нет. Парень, укравший вещи Краба, был на удивление спокойным — не кричал, не пытался вырваться, — просто стоял и смотрел нахальными глазами на Краба, которого обворовали так нагло, наверное, первый раз в жизни. Покупатели толпились вокруг них, заглядывали на прилавок с пластинками.

— Отдавай мой бумажник и телефон, — вежливо попросил его Краб, крепко сжимая руку, чтобы не сбежал.

— А у меня нету, — с наглой ухмылкой глядя прямо ему в глаза, ответил вор.

И тут Краб заметил, что он оказался уже не в неорганизованной толпе снующих туда-сюда людей, а в плотном кольце парней лет двадцати, которые окружили его со всех сторон. Впереди, за плечами вора, стоял со спичкой в зубах детина с холодным взглядом и гонял эту самую спичку в зубах туда-сюда.

— Ты, мужик, хочешь отсюда живым уйти? — спросил тип со спичкой. — Или тебе заточку в печень воткнуть?

Краб мгновенно оценил ситуацию. Их человек шесть, стоят кольцом, засадить пику в бок смогут запросто, поэтому вступать с ними в геройскую конфронтацию совсем ни к чему. Он сказал, что хочет остаться живым и телефона ему ни капельки не жалко.

— Тогда отпусти моему корешу пальцы, — посоветовал предводитель, — они нам для работы еще понадобятся.

Бандиты молчали и хмуро сопели так, что даже музыка с развалов аудиодисков не перебивала их бычьего сопения. Краб послушно отпустил руку вора, и тот недовольно отдернул ее, еще и толкнув его в плечо. Грабители стояли кольцом, ожидая дальнейшей реакции ограбленного ими мужика. Продавцы у развалов с бытовой техникой как бы не замечали происходящего у них на глазах наглого грабежа. Прохожие тоже не вмешивались, чтобы самим не схлопотать по лицу. Краб испуганно стрелял глазами, производя впечатление глубокого испуга и нежелания чего-либо предпринимать в свою защиту.

— Ну, чего, чувачок, спасибо за финансовую помощь, — бессовестно проговорил главарь, — стой тихо пять минут, пока мы уйдем, и дяди не сделают тебе больно.

— Да мне хотя бы документы обратно, — жалобно попросил Краб, сиротливо и испуганно оглядываясь, — мне же без паспорта никак…

— Киря, отдай лошку деревенскому его ксиву, — усмехнулся главарь со спичкой в зубах, — пусть валит отсюда.

И вождь рыночных «команчей» безразлично отвернулся, играя спичкой. Расслабились и другие участники этого наглого грабежа — ведь объект их нападения чуть не плакал и явно испугался ножа в спину. Кирей оказался не тот, кто вытащил у Краба телефон и документы, а другой, которому вор, видимо, сразу же передал добычу. Киря бросил паспорт на землю и повернулся, чтобы уйти. Краб знал, что сейчас будет. Он нагнется за паспортом, а они растворятся в толпе, и он их никогда не найдет. В принципе, он приехал на рынок по другому делу, и незачем ему было связываться с этой шпаной.

Плотный круг бандитов уже разомкнулся, поэтому Краб сделал вид, что намерен нагнуться за паспортом, который Киря бросил на землю, а сам не выпускал его из виду. Ведь именно у него наверняка был украденный бумажник и телефон. Уловив удобный момент, когда грабитель развернулся вполоборота, Краб рывком схватил Кирю за локоть, перехватил и с хрустом вывернул руку. Одновременно он ударил ногой стоящих за спиной, чтобы никто не кинулся сзади. Попал куда хотел — позади раздался хрюк, и грабитель отлетел в толпу. Киря с завернутой за спину рукой заверещал от боли. Еще один грабитель взмахнул рукой, старясь ударить Краба в лицо, но тот присел, еще больше выкрутив Кире руку, а потом врезал парню прямо в челюсть, не жалея его абсолютно — бил, как врага. У того зубы лязгнули, как струны на аккорде металлиста, голова мотнулась, и его швырнуло боком на второго бандита, который тоже кинулся в атаку.

Бандит оттолкнул теряющего сознание товарища в сторону и, матерясь, кинулся на Краба. А он, «вальсируя» с Кирей, у которого рука уже хрустела, бросил Кирю под ноги нападающему и, когда тот запнулся и стал падать, врезал ему прямо по затылку. Вора припечатало к земле. Краб поднял воющего Кирю, быстро обшарил внутренний карман его куртки, вытащил его паспорт и обнаружил там свой сотовый и свой бумажник.

— Ах ты, гнида, — воскликнул главарь, который до того молча наблюдал за дракой и направлял своих бойцов в атаку.

Он лично кинулся на Краба, очевидно, мечтая показать своим хилым сподвижникам, как нужно «мочить лохов». Но прицельный удар ботинка в живот остановил его пыл, согнул пополам и отбросил назад. Краб оттолкнул вопящего, как пожарная сирена, Кирю с вывернутой рукой, поднял главаря за уши и боднул его головой в нос так, что тот проглотил спичку, поперхнулся, упал на землю, оросив кровью, как кетчупом, диски на прилавке.

Вор, который ловко выдернул у Краба его вещи, понял, что битва проиграна, и бросился бежать. Но Краб в два прыжка догнал его, сделал подсечку, и тот, падая, на ходу врезался головой в продающуюся микроволновку. Он свалил ее и еще несколько утюгов с прилавка, все это посыпалось, а вор упал на бытовую технику сверху и попытался уползти. Но Краб прижал его руку своим ботинком к бетонному полу.

— Пальцы, пальцы!!! — заверещал ворюга, который берег свои длинные тонкие «орудия труда», наверное, больше всего на свете.

В это время один из бандитов кинулся на Краба с ножом. Краб схватил с прилавка утюг за шнур и запустил им прямо в лоб нападающему, удерживая розетку в руке. От удара утюгом по лбу бандит поскользнулся и припал на одно колено, Краб взмахнул рукой еще раз и врезал утюгом бандиту по спине. Шнур от удара оторвался, утюг упал, бандит выронил нож, свалился на бок и засучил ногами, хватая воздух. Краб стоял в очень выгодной позиции — за его спиной был открытый контейнер, в угол которого забился хозяин, не рискующий вмешиваться в драку. Еще трое бандитов растерялись и не знали, что делать со своими избитыми соратниками, поэтому остановились метрах в трех от Краба и лишь сыпали в его сторону угрозы. А вор, которому Краб придавил руку ботинком, тихо скулил.

— Будешь воровать? — спросил Краб.

— Нет, дяденька, не буду больше никогда!!! — заплакал парень.

Краб отпустил ему руку, тот вскочил, отбежал и прицельно плюнул прямо в Краба. Тот едва успел убрать голову, поэтому плевок не достиг своей цели, а попал прямо в глаз хозяину контейнера, который уже выполз из угла и подкрадывался к Крабу.

— На тебе, козел! — заорал ворюга и, показав Крабу согнутую в локте руку, бросился в расступившуюся толпу.

Краб и не надеялся, что карманник образумится, — видал таких, когда сидел на зоне. Но сломать ему руку вот так, не в драке, а как палач, он все-таки не смог. Те из грабителей, что смогли подняться, и сочувствующие из толпы подхватили на руки поверженных Крабом товарищей и потащили их в сторону выхода. Краб хотел было тоже уйти, затеряться в толпе, но к нему подскочил хозяин контейнера и, вытирая глаз, боязливо поинтересовался, а кто ему заплатит за сломанную микроволновку и утюг?

— Госстрах заплатит, — ответил Краб.

И правда, с чего ему платить, если его самого только что ограбили? Краб повернулся, прошел между контейнерами и направился к выходу с рынка. Естественно, охранники заметили драку, и тем более заметили того, кто легко отделал шестерых грабителей. Было бы забавно, если бы сейчас два амбала, что пасутся возле офиса Джавдета, подошли к нему и предложили работу. А что — это интересно, он нанялся бы к ним в охрану, чтобы противостоять грядущему набегу Вениных бойцов, а потом сыграл бы роль троянского коня. Не самого деревянного коня, разумеется, а лазутчикрв, которые в нем сидели и открыли ворота своим солдатам. Он уже вышел из ворот рынка и повернул к припаркованной неподалеку «Ауди-100» Яши Лепкина, когда его сзади окликнули:

— Эй, мужик, а ну стой!

Краб повернул голову и увидел милиционера-старшину в бронежилете, который недвусмысленно целился ему в живот из автомата, а второй — прапорщик по званию — поигрывал дубинкой.

— Руки назад, кисти вверх и согнуться в пояснице! — приказал прапорщик. — Ноги расставь, гнида, или прикажу стрелять!

— В чем дело, командир? — спросил Краб, выполняя указания. — Меня только что ограбили. Вы бы лучше воров задерживали, а не потерпевших!

Не подчиниться было нельзя — ситуация в стране такая, что мент может и «шмальнуть» из своего «Калашникова», не посмотрит, что вокруг куча людей. Прапорщик опасливо подкрался, ударил сапогом по внутренней стороне ботинок Краба, раздвинув его ноги еще шире, а потом защелкнул наручники на запястьях и резко поднял жертву за шиворот.

— Ты пока не потерпевший, — дыхнул чесноком и перегаром ему в лицо прапорщик, — а вот сейчас будешь…

И он резко ударил Краба коленом промеж ног, а второй — прикладом в спину. Краб заметил стоящего на пригорке Яшу Лепкина, который увидел, что Краба скрутила милиция, повернулся и стремглав бросился к своей «Ауди».

Краба притащили в отделение и бросили в «обезьянник». От удара приклада болел позвоночник, а что уж говорить про промежность… Наручники с него так и не сняли, а вот карманы обшарили и отобрали все то, что он так яростно защищал на рынке — мобильник и бумажник. Краб заикнулся было про опись, но пахнущий чесноком прапорщик врезал ему в зубы и пригрозил такую опись составить, что он за нее лет пятнадцать получит.

— Это что — героин, кокаин, оружие? — поинтересовался Краб, чувствуя, как рот наполняется кровью из разбитой губы.

— Соображаешь, — усмехнулся прапорщик, обшаривая его бумажник толстенькими и жадными пальчиками-колбасками.

Когда Краба бросили в «обезьянник», он взобрался на скамейку, чтобы отдышаться. Просидел за решеткой, между спящим ароматным бомжом и пьяной надоедливой проституткой, довольно долго. Сколько точно — сказать нельзя, часов ни у кого не было. Потом его вытащили за шиворот и потащили по коридору в какую-то комнату.

Усадили на стул, стоящий у стены, заломив руки в наручниках за его спинку. На два соседних стула посадили еще двоих каких-то небритых мужиков, видимо, тоже задержанных. Потом ввели понятых — испуганных пенсионного возраста мужчину и женщину. Появился и следователь — плюгавый мужичонка с маслеными глазками. Краб, который когда-то уже проходил через все эти процессы, догадался, что сейчас будет опознание. Он хотел поинтересоваться — а в чем, собственно, его обвиняют, но драчливый чесночный прапорщик поднес к его носу волосатый кулак и приказал заткнуться. Через минуту в эту же комнату вошел тот парень, что вытащил у него на рынке телефон и бумажник.

— Точно он! — закричал ворюга, тыкая в Краба своим длинным пальцем. — Вот этот на нас с пацанами напал на рынке и избил!

Краб, единственный из троих опознаваемых, был закован в наручники, поэтому догадаться, кого обвиняют, сразу мог бы и человек посторонний. Вообще процесс проходил с нарушениями по всем статьям, но Краб решил пока не показывать свои познания в процессуальном кодексе, а подождать немного, чтобы узнать — чем же закончится этот цирк. Он только сказал ворюге:

— Ты же телефон у меня вытащил и бумажник, а я тебя за руку поймал…

— Молчать! — заорал чесночно-похмельный прапорщик прямо в лицо Крабу.

— А где свидетели, что я у тебя что-то украл, ты, парашник? — нагло выкрикнул ворюга. — Я тебя предупреждал, что ты бедный будешь!!! Понял?