– Согласен, – сказал Ругна.

Они продолжали есть вафли, обмакивая их в сироп редкого кленового дерева. В отличие от других волшебных деревьев-источников напитков, кленовые деревья выделяли сироп всего по одной капле. Он использовался в разбавленном виде, для приготовления требовалось большое количество кипящей воды, только тогда сироп получался особого качества и аромата. Фактически, ко времени Дора кленовые деревья уже исчезли. Возможно, их слишком долго эксплуатировали, и они превратились в обычные деревья.

Вошел Повелитель Зомби. Вадна оживилась.

– Садись рядом, – пригласила она.

Сегодня он явно не отличался общительностью.

– Вы не знаете, где моя невеста, Милли?

Остальные переглянулись.

– Я считал, что она находится рядом с тобой, – ответил Дор.

– Нет. Я вчера работал допоздна. Девушке без сопровождения находиться в моей компании не совсем удобно. Поэтому я отослал ее спать.

– В собственном Замке ты так не поступал, – заметил Дор.

– Мы не были обручены. После помолвки мы всегда бываем вместе в чьем-нибудь присутствии.

Дор подумал, не спросить ли о путешествии к Замку Ругна, в течение которого они провели вместе не одну ночь. Но воздержался – очевидно, Повелитель Зомби имел консервативные понятия о приличиях и четко их придерживался.

– Она не вышла к завтраку, – сказал король. – Она, наверное, еще спит.

– Я окликал ее через дверь, но она не ответила, – сказал Повелитель Зомби.

– Может, она заболела? – предположил Дор и сразу пожалел о сказанном, так как Повелитель Зомби подпрыгнул, словно ужаленный.

Король спокойно приказал Вадне.

– Вадна, ступай и проверь комнату Милли.

Колдунья удалилась. Вскоре она вернулась.

– Ее комната пуста.

Теперь Повелитель Зомби встревожился по-настоящему.

– Что же с ней случилось?

– Не стоит так расстраиваться, – сказала Вадна, стараясь его утешить. – Возможно, она устала от жизни в Замке и вернулась домой. Пока она отсутствует, я с радостью помогу тебе.

Но он не успокаивался.

– Она же моя невеста! Я должен ее найти.

– Подождите, дайте я спрошу у зеркала, – сказал король. – Какая рифма к слову девица?

– Птица, – подсказал Мэрфи.

– Благодарю, волшебник, – ответил король и поставил зеркало в нишу стены, чтобы не попали прямые солнечные лучи.

– Зеркало, зеркало, в небе птица. Расскажи нам, где девица?..

Дор вскочил. Стул с грохотом упал на пол, так не терпелось ему узнать, что покажет зеркало. Зеркало соскользнуло с постамента, упало и разбилось на две части, которые стали совершенно бесполезными.

Повелитель Зомби с ужасом посмотрел на осколки.

– …Проклятие Мэрфи! – воскликнул он. – Почему оно не показало ответ?

Он в гневе уставился на Мэрфи.

Волшебник только развел руками.

– Я ничего не знаю, сэр. Уверяю вас, я ничего не имею против твоей невесты. Она привлекала меня только как красивая молодая женщина.

– Она действует так на любого, – сказала Вадна. – Ее талант заключается…

– Нечего порочить ее в моих глазах, – закричал Повелитель Зомби. – Ведь именно она уговорила меня замарать руки политикой. Если с ней что-нибудь случится…

Он вдруг замолчал. Стало тихо, словно перед грозой. Внезапно все поняли, в чем заключается последнее проклятие. Без Милли Повелитель Зомби не станет поддерживать короля, и Замок Ругна лишится основной армии защитников. Потом строительство обязательно затянется, и Мэрфи победит.

«Но гарпии и гоблины уже ушли, – с радостью думал Дор. – Неужели осталось нечто, что угрожает Замку?»

Тут он понял, что именно: зомби собственной персоной. Они контролируют Замок Ругна. Если они пойдут против короля…

– Кажется, твое проклятие сейчас ударило особенно метко, – печально произнес король, в полной мере осознав случившееся. Исход спора находится под сомнением! – Мы должны как можно быстрее отыскать Милли. Боюсь, что это будет нелегко.

– Наверное, зеркало разбилось из-за стула, – произнес Дор. – Это моя вина!

– Не вини себя, – успокоил его Мэрфи. – Проклятье бьет в самое незащищенное место, как вода всегда течет вниз. Ты был просто орудием.

– Все равно я найду ее! – закричал Дор. – Я такой же волшебник, как и ты. – Он огляделся. – Стена, скажи, где она?

– Не спрашивай, – ответила стена. – Со вчерашнего вечера ее здесь не было.

Дор вылетел из зала, другие поспешили за ним.

– Пол, скажи, когда она последний раз проходила?

– Вчера вечером, после ужина, – ответил пол.

Ни стена, ни пол даже не поинтересовались, о ком Дор спрашивает. Они прекрасно понимали, что он имеет в виду, и старались не создавать дополнительных трудностей.

Дор беспорядочно метался, пытаясь отыскать след Милли. Это оказалось довольно сложно: Милли, как и остальные, в течение вечера много ходила по Замку. Полы, стены и мебель не могли точно зафиксировать ее маршрут. Следы пересекались, поэтому точка исчезновения не находилась. Милли находилась здесь в тот момент, когда Повелитель Зомби отправил ее спать. Но в спальне она не появилась. Так где же она пропала?

– Главные ворота – надо узнать, не покинула ли она Замок? – предложил король.

Дор сомневался, что Милли добровольно могла вот так взять и тихо улизнуть. Но все-таки спросил у ворот. Ее там не было. Он обыскал крепостные стены. Она и там не появлялась. Фактически, ее не было нигде. Казалось, она исчезла из центра зала.

– А не мог кто-нибудь околдовать ее? – громко спросил Дор.

– Колдовство не является обычным талантом, – произнес король Ругна. – В настоящее время я не знаю таких фокусников.

– Волшебный обруч! – прощебетал Прыгун.

– О, нет!

Принесли обруч, все еще имевший диаметр два фута.

– Девица Милли не проходила через тебя прошлым вечером? – спросил Дор обруч.

– Нет, не проходила, – ответил обруч. – Никто не проходил сквозь меня с тех пор, как ты засунул туда свою глупую башку и вытащил принца-гарпию. Когда ты вернешь мне первоначальную форму? Мне надоело быть растянутым.

– Позже, – сказал Дор, испытывая некоторое облегчение.

Потом снова заволновался. Если Милли прошла сквозь обруч, то она была бы в безопасности, жива. Ее бы быстро вернули. А так загадка осталась, с каждой секундой приближаясь к критической точке.

– Спроси у флейты, – подсказал Прыгун. – Если кто-нибудь играл, чтобы заманить ее…

Дор бросился к флейте. Та все отрицала.

– А она не может лгать? – спросила Вадна.

– Нет, – коротко ответил Дор.

Они прошли через весь Замок, но не получили никакой информации. Милли покинула Повелителя Зомби вечером, отправилась в свою комнату, но там не появилась. Больше ее никто не видел.

Прыгун высказал новое предположение.

– Если она пала жертвой мерзкого развлечения…

– Чего-чего? – переспросил Дор.

– Грязных игр, – перевела паутина.

Дор улыбнулся.

Прыгун защебетал вновь… жертвой дурно пахнущих игр, за что некоторые личности должны нести ответственность. Нам надлежит удостовериться, где находился каждый из живущих здесь в момент исчезновения Милли.

– Ты обладаешь замечательной способностью к восприятию момента, – сказал король пауку. – Ты рассматриваешь предметы и события с другой точки зрения.

– Потому что у меня глаза вокруг всей головы, – скромно ответил паук.

Они отправились проверить остальных. Кентавры оставались на крепостных стенах, под защитой зомби. Дор, Прыгун и король Ругна спали. Повелитель Зомби работал допоздна, потом зашел в комнату для мужчин, в спальню и сразу заснул. Волшебник Мэрфи совершил невинный проход по помещениям Замка, сходил в комнату для мужчин и потом заснул на кровати в спальне. Нововолшебница Вадна помогала Повелителю Зомби, но на минутку забегала в женскую комнату, до того как исчезла Милли. Она вернулась к работе, позднее вернулась к себе и заснула. Больше ничего.

– Что происходит в женской комнате? – спросил Прыгун.

– Ну, женщины… тоже функционируют, – ответил Дор.

– Ага, выделения. Я понял. Милли ходила туда?

– Конечно, и часто. Молодые девушки имеют огромную тягу к подобным местам.

– А нет ли ее там сейчас?

Мужчины удивились.

– Но мы никогда не проверяем подобные места! – закричал Дор.

– Неужели вы, мужчины, будете совать носы в такие места? – удивилась Вадна. – Это же неприлично!

– Мы просто зададим несколько прямых честных вопросов, – успокоил ее король. – Никаких вольностей.

Вадна выглядела недовольной, но дальше не протестовала. Они подошли к дамской комнате, и Дор спросил у двери.

– Заходила ли сюда поздно вечером девица Милли?

– Да. Но я не хочу говорить, чем она занималась, – просто ответила дверь.

– А потом она ушла?

– Она никуда не выходила, – к их удивлению ответила дверь. – Может, у нее какие-нибудь дела!

Дор оглянулся в поисках хотя бы одного глаза Прыгуна для поддержки. Они нашли Милли! Почти.

Они вошли внутрь. Женская комната была чистенькой, с тазами, всякими мелочами и огромным сушителем – утилизатором отходов. В углу располагался небольшой подъемник для прачечной, а на полках лежали всевозможные вещи. И больше ничего.

– Ее здесь нет, – совершенно расстроившись, произнес Дор.

– Так, значит, именно отсюда она и исчезла, – сказал король. – Опроси, если можешь, каждый предмет. Мы должны отыскать место ее кончины. Я имел в виду место, откуда она ушла, – быстро поправился он, заметив рядом Повелителя Зомби.

Дор задавал вопросы. Милли вошла сюда, приблизилась к тазу, поглядела на свое хорошенькое, но изможденное, личико в обычное зеркало – и тут в комнату влетела Вадна. Она потушила Волшебный Фонарь. В темноте Милли удивленно вскрикнула, потом раздался свист рассекаемого волосами воздуха и такой звук, словно кто-то барабанил пятками по полу. Вот как все происходило.

Вадна ушла из комнаты одна. Фонарь оставался потушенным до самого утра – но там не было и следов Милли.

Вадна протиснулась к двери. Прыгун услышал шум и схватил ее, не дав убежать

– Ты была одна! – закричал Повелитель Зомби.

Его изможденное лицо перекосило от бессильной ярости, глаза побелели от гнева.

– Я сделала это ради тебя, – тряслась от страха колдунья. – Она никогда не любила тебя, она любила Дора. Она просто уличная девка и не обладает настоящим талантом волшебника. Тебе нужна…

– Она моя невеста! – кричал Повелитель Зомби.

Он совершенно озверел. Дор вторил Повелителю, но про себя. Они оба были влюблены.

– Так что же ты сделала с ней, ведьма!

– Я поместила ее туда, где ты никогда не сможешь ее отыскать, – вспыхнула Вадна.

– Это убийство, – угрюмо проговорил король Ругна.

– Нет, нет! – рыдала Вадна. – Я не убивала! Я просто изменила ее.

Дор усмотрел в этом определенную стратегию. В противном случае Повелитель Зомби может оживить тело, превратив в зомби, теперь же он бессилен.

Прыгун внимательно рассматривал сборник отходов.

– Это возможно? – спросил он.

– Да мы перероем все отходы, лишь бы найти ее, – кричал король Ругна.

– А если и сделаете, – произнесла Вадна, – то что? Без меня вы не сможете вернуть ей эту дурацкую тупую сексуальную фигуру.

– Новая колдунья, – мрачно произнес король. – Мы все помним тебя в последней замечательной компании. Нам совершенно не доставляет удовольствия выказывать тебе свою немилость.

– Ах, футы! – ответила она. – Я помогала лишь потому, что меня отверг Мэрфи, а я так хочу выйти замуж за волшебника.

– Ты поступила крайне неблагоразумно. Если ты не вернешь девушку, мы уничтожим тебя.

Она попятилась, но продолжала вести себя крайне агрессивно.

– Вот тогда ты точно никогда не получишь ее в прежней форме, потому что таланты никогда не повторяются.

– Но они развиваются спирально, – ответил Ругна.

– В течении десятилетий или столетий! Единственный путь спасения, это договориться.

– И каковы твои условия? – спросил король, прищурившись.

– Позволь Дору жениться на Милли. Она безумно влюблена в него, тупая неряха. Я же получу Повелителя Зомби.

– Никогда! – закричал Повелитель Зомби, сцепив пальцы.

Вадна взглянула ему в лицо.

– Почему надо силой заставлять ее выходить замуж за нелюбимого? – спросила она.

Это потрясло Повелителя.

– Со временем она бы…

– С каким временем? Двадцать лет, тогда она уже не будет столь красива и юна? Двести лет? А я люблю тебя сейчас!

Повелитель Зомби взглянул на Дора. Лицо его выражало невыносимую боль, но голос был тверд.

– Сэр, в ее словах есть немного правды. Я всегда боялся, что Милли… если бы т… – он оборвал фразу на полуслове, но собрался и продолжил. – …я бы предпочел видеть Милли твоей женой, а не какой-нибудь уродливой трансформацией. И если…

Дор понял, что ему снова предложили Милли. Согласись, и девушка сразу обретет прежний облик, а Замок Ругна будет спасен. Простым согласием он может свести на нет последнее проклятие Мэрфи.

Он чувствовал соблазн. И знал, что это превращение было тем роком, который сопровождал ее повсюду. Если он сейчас возьмет Милли, то сможет предложить ей… ничего. Очень скоро ему предстоит вернуться в свое время. Вадна не поверит, но это так. Если он откажется от Милли, то она на восемьсот лет останется заколдованным привидением! Странная, роковая судьба.

Если он вмешается, то по-настоящему изменит историю. Тут уж никаких вопросов, это он знает лично. Он может создать своего рода парадокс, запретный вид волшебства. И с помощью изворотливой логики существующей ситуации Мэрфи может выиграть. Проклятие в конце концов может заставить Дора уничтожить самого себя путем слишком больших изменений.

Однако если он откажется от предложения Вадны, король Ругна потеряет все, так как Повелитель Зомби превратится в врага. Как ни крути, волшебник Мэрфи выиграл.

Что же ему, Дору, делать? Любой выбор приводит к поражению. Он может поступать так, как считает нужным.

– Нет, – ответил Дор, зная, что обрекает Милли на муки в облике привидения.

Восемьсот лет – и что же ожидает ее впереди? Должность няни маленького мальчика! Общение с зомби!

– Она отправится к жениху или ни к кому!

– Но я – ее жених! – кричал Повелитель Зомби. – Я люблю ее, и потому, что я люблю ее, я отдаю ее тебе!.. Я готов на все, лишь бы оградить ее от страданий!

– Истинная любовь, – проговорил король Ругна. – Она тебе к лицу, сэр.

– Простите, – пробормотал Дор.

Он, наконец, понял, что не совсем любит Милли, так как обрекает ее на страдания. Он попал в жуткую переделку. Альтернативой была потеря всего, за что они так боролись, пусть окольными путями, но вполне определенно. У него не было выбора.

– Что правильно, то правильно, а что неправильно, то неправильно. Я… – он просто развел руки, не в силах сформулировать мысль.

Повелитель Зомби мрачно взглянул на Дора.

– Думаю, я все понял.

И к удивлению Дора подал руку.

Дор пожал ее. Сейчас он ощущал себя мужчиной.

– Если ты не восстановишь девицу, – гневно произнес король, обращаясь к Вадне, – то пойдешь в обруч.

– Ты блефуешь, – ответила Вадна. – Ты не оставишь ради меня королевство.

Но король не блефовал. Он дал ей еще один шанс, потом принес обруч.

– Я уменьшу его до обычных размеров, – пригрозила она. – Ты не сможешь им воспользоваться.

– Ты скорее всего пройдешь через него, любым способом, – проговорил король, и что-то в его лице заставило колдунью испугаться.

Она переступила обруч и исчезла.

Король повернулся к Повелителю Зомби.

– Тут дело принципа, – объяснил он. – Я не могу позволить никакому подданному безнаказанно совершить подобное преступление. Мы должны обыскать весь Замок, чтобы найти Милли, в какой бы форме она ни находилась, и попытаться найти волшебное средство, чтобы вернуть ей прежний облик. Время от времени мы можем вызывать Вадну, чтобы заставить ее изменить свое мнение. Со временем…

– Время… – повторил Повелитель Зомби совершенно разбитым голосом.

Все понимали, что такое положение не может продолжаться всю жизнь.

– Тем временем я приношу извинения за то, что произошло, и буду всячески содействовать возвращению в замок. Надеюсь, вскоре мы встретимся при более приятных обстоятельствах.

– Нет, больше мы не встретимся.

Дору не понравилась последняя фраза Повелителя Зомби, но он промолчал.

– Понимаю, – проговорил король Ругна. – Я еще раз прошу прощения. Я не смею просить тебя оставить зомби, так как не знаю, какую форму примет проклятие. Я с сожалением провожаю их.

– Они никуда не уйдут, – ответил Повелитель Зомби.

Дор почувствовал необъяснимый ужас. Что собирается сделать Повелитель Зомби, преданный и убитый горем? Он может все разрушить. Остановить это можно только убив его. Дор на всякий случай нащупал меч.

– Но здесь больше тебя ничего не держит, – произнес король Ругна.

– Я не покупал Милли, выторговывал ее руку, – кричал Повелитель Зомби. – Я пришел сюда, чтобы доставить ей радость. Даже после ее смерти я не хочу ничего менять. Мои зомби останутся здесь столько, сколько потребуется, чтобы помочь Замку Ругна преодолеть кризис и другие осложнения, если они возникнут. Они в полном твоем распоряжении, если ты в них нуждаешься.

Дор даже разинул рот от удивления.

– О, да, я нуждаюсь в помощи! – согласился король. – Я устрою для них удобное кладбище, чтобы они могли отдыхать между кризисными осложнениями. Я присвою им звание почетных гвардейцев Замка Ругна. Еще…

– Достаточно, – оборвал его Повелитель Зомби и повернулся к Дору.

Но ничего не сказал. Только как-то загадочно взглянул на юношу и медленно вышел из комнаты.

– Тогда я проиграл, – проговорил волшебник Мэрфи. – Мое проклятие сработало, но его напрочь сокрушила преданность Повелителя Зомби.

И вышел вон.

Остались лишь король Ругна, Дор и Прыгун.

– Жестокая победа, – медленно произнес Ругна.

Дор смог лишь согласиться.

– Мы останемся здесь, чтобы очистить помещения, ваше величество. Мы с Прыгуном скоро должны вернуться домой.

Они побрели в столовую, но не смогли даже притронуться к еде. Потом они расчищали проходы, залы, оттаскивая тела, не подошедшие для изготовления зомби, выбрасывая мусор и раскладывая в библиотеке по полкам брошенные книги. Основная часть Замка была еще не достроена, но библиотека имела вполне законченный вид была такой, какой ее привык видеть Дор спустя восемьсот лет, кроме некоторых декоративных предметов. Один огромный том даже попал на подъемник. Дор минутку подержал его, что-то знакомое почудилось ему в этом фолианте, но потом он спокойно поставил книгу на полку библиотеки.

Днем они обнаружили Повелителя Зомби висящим на балке. Он наложил на себя руки, не в силах пережить смерть Милли. Почему-то Дор знал – или мог знать – что так и будет. Его любовь была столь внезапной, а потеря столь несправедливой! Повелитель Зомби знал, что Милли должна умереть, знал и свою судьбу. Вот объяснение его слов о том, что он никогда не встретится с королем Ругна.

Однако когда они сняли тело, то обнаружили, что Повелитель Зомби не мертв. Он каким-то образом сумел превратиться в зомби.

Зомби как слепой вышел из Замка и пропал из виду. Дор точно знал – зомби бессмертны, но ему было очень жалко Повелителя Зомби. Что за ужасное наказание выбрал Повелитель Зомби, в наказание за столь тяжелую утрату!

– В конце концов, такой конец самый подходящий, – пробормотал король. – Он превратился в одно из своих творений.

Весь младший обслуживающий персонал Замка, отосланный королем на время сражения, вернулся. Горничные, повара, драконы и кони. Возобновилась прежняя суета, но залы Замка казались пустыми. Что за победа! Победа горя, раскаяния и безнадежности.

Наконец Дор и Прыгун приготовились вернуться домой с помощью волшебства, доставившего их в мир гобелена. Они хотели скорее покинуть стены Замка, после возвращения.

– Желаю хорошего правления, – сказал на прощание Дор, пожимая руку королю.

– Я сделаю все от меня зависящее, волшебник, – ответил Ругна. – Надеюсь, ты будешь удачлив и счастлив в своей стране. Ты и сам будешь править, когда придет время…

Дор жестом остановил его. Он многому здесь научился, даже больше, чем предполагал. Он даже не хотел думать о короне.

– У меня для тебя подарок, – сказал Прыгун, передавая королю коробку. – Это головоломка – гобелен, ее передал мне Повелитель Зомби. Я не могу взять ее с собой. Прошу тебя на досуге собрать ее и повесить на стене в комнате, которую выберешь сам. Уверяю, ты проведешь немало приятных часов.

– Головоломка должна занять почетное место, – сказал король, принимая подарок.

Потом Дор тоже кое-что вспомнил.

– У меня тоже есть одна вещь, которую я не могу взять с собой. Но я смогу вернуть ее через восемьсот лет, если ты любезно загонишь чарами ее в гобелен.

– Никаких проблем, – согласился король.

Дор передал ему сосуд с восстановительным эликсиром для зомби.

– Я прикажу ему откликаться на слова «Спаситель Ксанта».

– Спасибо, – сказал Дор, смутившись.

Он отправился на крепостную стену попрощаться с оставшимися кентаврами. Седрика среди них не было, он вернулся домой. Но там находился людоед Эгор, и Дор осторожно пожал огромную руку.

Вот и все. Дор был не мастак прощаться, как впрочем, и здороваться. Они ушли из Замка через пустынное, развороченное взрывами поле боя и свернули на поросшую густой травой тропинку. Прыгун, более осторожный, чем Дор, вовремя оттащил его от травы с острыми, как бритва, концами. Они вернулись в джунгли. Совершенно запутанный дикий лес, где, казалось, не было места злу. Он даже как-то напоминал дом.

Когда они медленно пробирались сквозь чащу, старательно избегая ловушек, обходя опасные места и уничтожая врагов, которые мешали по старинке, без особых изысков, Дор обнаружил, что его беспокоит нечто большее, чем обычное человеческое горе. Он думал, думал и, наконец, понял, в чем дело.

– Все из-за тебя, Прыгун, – сказал он. – Скоро мы вернемся домой. Но там я просто мальчик, а ты крошечный паучок. Мы никогда больше не увидимся! И…

Он почувствовал, как мальчишеские слезы застилают глаза.

– Ой, Прыгун, ты мой лучший друг. Ты прошел со мной через самые ужасные и величайшие приключения в моей жизни… и…

– Спасибо за заботу, – произнес паук. – Но мы можем не прощаться. Мой дом за гобеленом. Там развелось множество жирных ленивых пауков, которые стараются прогрызть ткань гобелена. Я хочу спрятаться от них. Поищи меня там – и найдешь.

– Но… но через три месяца я буду лишь мальчиком-подростком, а ты умрешь!

– Но такова естественная продолжительность моей жизни, – успокоил его Прыгун. – Это тридцать лет твоей жизни. Я расскажу о тебе своим потомкам. Я очень рад, что счастливый случай позволил мне так близко познакомиться с человеком. Я никогда не думал прежде, что такие огромные особи могут думать и испытывать чувства, как и мы. Я прошел совершенно замечательную школу, я полностью удовлетворен.

– И я! – воскликнул Дор.

И, поддавшись порыву, протянул руку.

Паук торжественно поднял переднюю лапу и пожал протянутую руку.

Глава 12.

Возвращение

Только что Дор качался на шелковой веревке паука при переходе через небольшую расщелину, и вот он уже стоит на полу в гостиной Замка Ругна перед гобеленом.

– Это ты, Дор? – раздался знакомый голос.

Дор оглянулся и увидел крошечного человечка.

– Ну, конечно, я, Гранди, – ответил он голему. – А кто же еще?

– Мозговой Коралл, вот кто. Тот, кто две недели сидел в твоем теле.

Ну, конечно же. Дор быстро перестроился. Он не был больше дюжим манденийским воином, он опять превратился в обычного двенадцатилетнего мальчишку. Его собственное тело. Но он вырастет в свое время.

Он впился взглядом в гобелен, разыскивая Прыгуна. Паучок должен находиться там, откуда их перенесло волшебство, в дикой местности – там темнело какое-то пятнышко. Дор подошел поближе и разглядел крошечное существо, настолько маленькое, что он мог раздавить его мизинцем.

Существо подняло покрытую волосками лапку, как бы приветствуя.

– Он говорит, что ты странно выглядишь в своем настоящем обличье, – затарахтел Гранди. – Он говорит…

– Мне не надо перевода! – огрызнулся Дор.

Внезапно на глаза навернулись слезы, непонятно, от горя или от радости.

– Я… я снова увижусь с тобой, Прыгун. Скоро. Через несколько дней – через несколько месяцев твоей жизни… Я думаю… ох, Прыгун!

– Чего волноваться о какой-то бессловесной букашке? – спросил Гранди.

Дор сжал кулак. Ему так хотелось врезать голему и превратить того в бесформенную груду хлама, из которого его когда-то смастерили! Но он сдержался. Откуда Гранди знать, как дорог Прыгун Дору? Гранди ничего не знал.

И ничего-то Дор не мог сделать. Паук жил своей жизнью, а Дор – своей. Их дружбу разделила пропасть времени и геометрических размеров. Но как, как щемило сердце!

Может, это еще один шаг к взрослой жизни? Может, оно и стоило того?

Но у Дора здесь тоже были друзья. Он не мог допустить, чтобы опыт, полученный за время путешествия в мир гобелена, не отразился на его собственном, настоящем мире. Он отошел от гобелена.

– Привет, Гранди. Как дела здесь, в настоящем мире?

– Не спрашивай! – воскликнул голем. – Ты знаешь Мозговой Коралл, который жил в твоем теле? Он был как ребенок. Я имею в виду, даже более ребенок, чем ты. Все время совал нос во все дырки, так куролесил…

– Что-что?

– Культурные ошибки. Например, рыгнуть в суп. В общем, заставил меня попрыгать!

– Звучит забавно! – улыбнулся Дор.

Он уже вполне освоился в детском теле. Конечно, ему недоставало силы манденийского гиганта, но это было все-таки неплохое родное тело.

– Слушай, я должен поговорить с Кораллом. Я задолжал ему одну услугу.

– Ничего ты ему не должен. Если уж на то пошло, так ты должен ему накостылять. Если, конечно, у него есть кости. Вы квиты – он развлекался в твоем теле, пока ты проводил очаровательные каникулы в мире гобелена.

Ничего себе каникулы!

– Я задолжал ему восемьсот лет назад.

– А. Тогда поговори с гномом.

– С кем? А, с добрым волшебником Хамфри. Поговорю. Мне надо поскорее увидеть зомби Джонатана.

– Ах, да. Ты достал эликсир?

– Да, думаю, достал.

– Это будет нечто! Первый восстановленный зомби пойдет рука об руку с первым восстановленным привидением. В течение столетий ее никто не касался, да и его никто не трогал. Страшно романтично!

Дора так и подмывало запустить в голема чем-нибудь тяжелым, но полученный опыт позволил сдержаться. Поэтому он просто переменил тему разговора.

– Может быть, я лучше встречусь сначала с королем Руг… королем Трентом. Ведь именно он отправил меня за эликсиром.

Гранди пожал плечами.

– Даже так? Я не обменяюсь с Кораллом ни единым словом.

– Это потом.

Дор больше не мог приставать к голему.

– Слушай, а ты знаешь, что твое тело делало с Айрин?

– С кем?

Дор отвлекся, думая о предстоящем разговоре с Мозговым Кораллом. Как расплатиться через восемьсот лет?

– С принцессой Айрин, дочерью короля. Помнишь ее?

– Ну, восемьсот лет назад, на манер…

Тут Дора как стукнуло.

– Так что же мое тело проделало с Айрин?

– Коралл очень интересовался различием в анатомии мужчины и женщины. Коралл бесполый, или двуполый, или еще какой…

– Достаточно. Ты хоть понимаешь, что я должен сейчас встретиться с ее отцом?

– Зачем же я завел этот разговор? Я старался все скрыть, но король Трент слишком проницателен, а Айрин порядочная ябеда. Поэтому я не уверен…

– Когда же я – я имею в виду, мое тело?..

– Вчера.

– Тогда еще есть время. Она может несколько дней не разговаривать с отцом.

– Но в этом случае она могла сделать исключение.

– Действительно, – кисло согласился Дор.

– Да разве в этом дело? Король знает, что она отродье.

– Я думаю о собственной репутации.

Дор уже привык чувствовать себя взрослым мужчиной в мире гобелена, это оказалось полезным. Но тут было нечто большее. Другие люди тоже имели определенные чувства. Он думал о том, как Вадна вспыхнула от похвалы Повелителя Зомби, как это помогло проклятию Мэрфи, все извратив, и в конечном счете погубила и его, и ее. И, конечно, Милли. Чувства вещь чрезвычайно полезная, даже для детей.

Дор спросил у пола:

– Где Айрин?

– Она не появляется здесь уже несколько дней.

Он направился в зал, опрашивая по пути предметы. Вскоре он нашел девочку в ее собственной комнате во дворце.

– Ты иди погуляй, – сказал он Гранди. – Я должен управиться сам.

– Ладно, – обиженно буркнул голем. – Твои стычки с Айрин такие забавные.

И ушел. Дор тяжело вздохнул, вспоминая о Божественной Гарпии Хелен, выпрямился и осторожно постучал в дверь апартаментов. Принцесса тут же открыла.

Айрин исполнилось только одиннадцать лет, но Дор по-новому взглянул на нее и обнаружил, что она очень хорошенькая девочка, которая вот-вот превратится в красивую девушку. Приятные черты лица, не совсем еще оформившиеся очертания, но уже имевшие будущие предпосылки очаровательной женской фигурки. Через два-три года она, пожалуй, сможет соперничать с Милли. Только, конечно, талант будет другой.

– Ну? – спросила она несколько нервно.

– Могу ли я войти?

– Вчера ты не спрашивал. Хочешь снова поразвлечься?

– Нет.

Дор вошел и прикрыл за собой дверь, не дав Айрин убежать. Как поступить? Очевидно, она обладала хорошей реакцией и не очень испугалась, но вела себя достаточно осторожно. Девочка рассадила по всей комнате цветы, в горшке росло даже миниатюрное опутывающее дерево, ей незачем было бояться! Она еще не разговаривала с отцом; он определил это в результате поиска: в последнее время принцесса в районе библиотеки не появлялась. Айрин считалась дворцовым отродьем, чей талант оказался гораздо слабее уровня таланта волшебника. Никто не называл ее даже колдуньей. Она имела острый язычок и довольно противные манеры. Но все-таки она была личностью. Он всегда презирал Айрин за примитивный талант. Но Милли тоже обладала незначительным талантом. Любое волшебство могло оказаться в критических ситуациях чрезвычайно полезным – или вовсе бесполезным. Это признавал даже Повелитель Зомби.

И сейчас Дору стало стыдно – не за вчерашние проделки тела, а за свое прежнее поведение, месяц назад, год назад.