Он поднял палец и появился посыльный. Дору ужасно хотелось узнать, где прячутся посыльные в свободное от работы время. Король, очевидно, очень об этом заботился, хотя старался не показывать. Подобно королю Тренту, он маскировал власть, за исключением тех моментов, когда продемонстрировать ее было просто необходимо.

– Подготовить проводника и сопровождение для похода к замку Повелителя Зомби. Волшебник Дор отправится по моему поручению завтра утром.

Но утром их стало на одного больше. Девица Милли.

– С задержкой строительства Замка и ввиду этого за отсутствием надобности в ведении дома у меня все еще нет работы, – объяснила она. – Может, я тоже смогу помочь?

В будущих столетиях ей предстоит стать грустным привидением, и познакомиться с зомби Джонатаном, и искать возможность восстановить его. Сейчас она ничего этого не знала, но Дор-то знал. Как мог он отказать ей, лишить ее шанса помочь ему в этой миссии – поскольку все это в конечном итоге делалось ради нее? Может, она могла бы как-то помочь.

Почему он так радовался ее обществу? Он знал, что никогда не смог бы… она не была… его тело оценило ее вид, которое он сам видел лишь мельком, но она никогда не будет принадлежать ему. Так зачем же он дурит себя самого невозможными фантазиями?

Но как он радовался любой встрече с нею, даже короткой!

Глава 6.

Повелитель Зомби

В качестве почетного эскорта им предоставили лошадь-дракона, некий симбиоз передней части лошади с драконьим задом. Проводником служил чертенок-посыльный.

– Ну, молодец, давай, садись на нее.

Он был значительно больше, чем голем Гранди, но меньше, чем гоблин, и кого-то здорово напоминал Дору.

На спине существа укрепили три седла. На одно уселся Дор, на второе – Милли, а к третьему прицепился Прыгун, так как не мог сидеть. Чертенок уселся на лошадиной голове и прошептал что-то в выразительные уши.

Животное резко тронуло с места. Передние лошадиные ноги мощно ударили по земле, в то время, как задние, принадлежавшие рептилии, вспахивали ее когтями.

Чудовище наполовину скакало галопом, наполовину ползло вперед, сильно покачиваясь. Милли вскрикнула, и Дор чуть не вылетел из седла. Чертенок только проказливо хихикнул. Он знал, чего ожидать.

Прыгун перепрыгнул через голову Дора и приземлился прямо позади девушки. Ловкими движениями паук привязал ее к седлу шелковыми нитями, так что выбить ее из седла не представлялось никакой возможности. Потом проделал то же самое с Дором, вопрос о падении сразу оказался закрытым, им не пришлось даже держаться за седло.

– Ага, вы лишили поездку веселья, – пожаловался чертенок.

Дракон набирал скорость, покачивание сгладилось. Подъемы и спуски стали более-менее равномерны. Дор прикрыл глаза и представил, что плывет в лодке по волнам. Вверх, вниз, качание, вверх, вниз, качание. Тут его начало подташнивать, словно от морской качки, и пришлось снова открыть глаза.

Листва стремительно пролетала мимо. Эти животные передвигались действительно быстро! Оно аккуратно пробиралось сквозь, казалось, совершенно непроходимые чащобы, ловко избегая опутывающих деревьев и мест обитания чудовищ, и не снижало темп даже ради расщелины приличного размера. Чертенок представлял собой типичное, довольно неприятное человекообразное существо – типичный представитель своего рода, любитель поизгаляться – но он действительно прекрасно знал маршрут и со знанием дела управлял драконом. Дор всегда ценил опыт и знания, где бы ни находил их.

Однако сказать, что все путешествие прошло гладко, нельзя. Все-таки встречались холмы, долины, изгибы. Однажды дракон прошлепал через заболоченное озеро; проплыл он быстро, но при этом пассажиры промочили ноги почти до кожи. В другой раз он поднимался на крутой берег, вползая почти вертикально и вдавившись телом в берег. Один раз на них попытался напасть грифон. Он вызывающе летал над драконом и кричал. Животное предостерегающе заржало и злобно ударило в землю копытами; грифон решил ретироваться.

Вскоре они приблизились к владениям Повелителя Зомби. Дор вдруг с ужасом понял, что замок стоит там, где через восемьсот лет будет стоять замок доброго волшебника Хамфри. Но, может быть, не так это и странно: место, пригодное для одного волшебника, вероятно, подошло и для второго. Если Дор когда-нибудь соберется построить себе замок, он присмотрит какое-нибудь идеальное местечко и, возможно, прикинет, не подойдет ли для этой цели место, которое прежде занимал какой-нибудь волшебник.

Повелитель Зомби имел собственную систему защиты, и, оказалось, столь же внушительного вида, сколь и защитные сооружения волшебника Хамфри. Внезапно перед драконом-лошадью появилась парочка зомби, и бесстрашное создание сразу же отклонилось от курса, не желая вступать в неприятный контакт с гноящейся и разлагающейся плотью. Милли, увидев зомби, закричала, и даже чертенок глядел с отвращением.

– Значит, приехали, – объявил чертенок. – Ничто больше не станет вам здесь докучать – за исключением зомби. Как вы собираетесь пробраться внутрь и переговорить с Повелителем, не знаю и не желаю знать. Слезайте и позвольте нам отправиться домой.

Дор пожал плечами. Вид зомби на него не действовал, так как он в той своей жизни более или менее общался с Джонатаном. Он не любил зомби, но не боялся их.

– Хорошо. Передайте королю, мы пообщаемся с Повелителем Зомби и вскоре получим новости.

– Счастливо, – буркнул чертенок.

Дор притворился, что не расслышал.

Они спешились. Тотчас Дор почувствовал, что судорога свела ему ноги; езда по-настоящему измордовала их. Милли стояла на полусогнутых, не способная даже лягнуть как следует. Только Прыгун чувствовал себя не согнутым и не скрученным, он не имел возможности сидеть, как все, и провел весь путь, устроившись на седле, как на насесте.

Лошадь-дракон заржала, развернулась, работая копытами, когтями и хвостом, и отправилась в обратный путь, обдав при этом трех путешественников грязью, прутиками и каменьями. И все-таки, как здорово оказалось слезть с этой лошадки!

Дор поразмял ноги и подошел к зомби-охраннику.

– Мы пришли по поручению короля Ругна. Проведи нас к своему хозяину.

Зомби разинул тяжелые и белые как мрамор челюсти.

– Н-е-т! Н-н-о-о-д-т! – продекламировал зомби, мерзко пахнув гнилью.

Дор старался вникнуть в смысл сказанного. Мог ли его талант работать в этой ситуации? Ведь они мертвецы, однако, сделанные из органического материала. Дерево было органикой, и он прекрасно мог обращаться с ним, когда оно умирало. Неужели чары наделили этих чудовищ достаточным количеством псевдо-жизни, чтобы свести на нет его способность общаться с неодушевленными предметами? Или чары действовали частично? Последнее было более вероятно, он мог бы разговаривать, но с определенными затруднениями.

Тут защебетал паук.

– Думаю, он сказал: «Никто не пройдет!» – перевела паутина на плече Дора.

Дор с удивлением взглянул на Прыгуна. Неужели он уже дошел до сути дела в изучении человеческого языка и мог понимать его гораздо лучше, чем сам Дор?

Прыгун вновь защебетал.

– Не сомневайся! Все ваши слова для меня чужие. Это просто другой аспект странности.

Дор улыбнулся.

– Это имеет смысл! Отлично, ты сможешь мне помочь разговаривать с зомби.

И он снова повернулся к зомби, который оставался столь же молчаливым, как и могила, и терпеливее времени. Он не делал каких-либо человеческих движений, чтобы принудить их уйти.

– Передайте Повелителю, что к нему пришли гости. Он должен увидеть нас.

– Не-е-т, – стоял на своем зомби. – Не-е-т!

– Тогда мы просто представимся сами.

И Дор приготовился пройти.

Зомби, преграждая путь, поднял жуткую руку. Куски гниющей плоти падали на землю, и кое-где местами просвечивала белая кость. Милли закричала. На этом этапе жизни она явно не питала склонности к зомби. Дор пришел к выводу, что столетия, проведенные в образе привидения, могут позволить гораздо шире смотреть на вещи.

Дор схватился было за меч, но Прыгун опередил его, обмотав зомби шелковыми веревками.

В один момент и остальные зомби превратились в беспомощные существа. Дор согласился, что это замечательный способ, с зомби чрезвычайно неприятно сражаться, так как их нельзя убить. Даже расчлененные, они продолжали жить. Вот одна из причин, по которой они представляли бы прекрасную армию для короля Ругна, если, конечно, их можно было бы уговорить. Таким образом, зомби оказались совершенно четко нейтрализованы, да так, что это никоим образом не оскорбляло Повелителя Зомби.

Но путники не слишком далеко продвинулись к замку, что высился на холме в лесу (во времена Дора лес и холм давно пропали) – их окликнул зомби-змей, он шипел и трещал, отдаленно напоминая живого, но не оставалось сомнений, что он ищет возможность воспрепятствовать проходу. Прыгун нейтрализовал его так же, как и остальных. Что бы они делали без паука!

Потом им угрожало опутывающее дерево. Оно оказалось чересчур большим даже для паука, было в четыре раза выше человеческого роста и обладало по крайней мере сотней сгнивших щупалец. Даже если бы было возможно их связать, дерево нашло бы в себе силы порвать нить. Поэтому, пока остальные пробирались бочком, Дор угрожал ему страшным мечом – даже дерево-зомби заботилось о своих конечностях.

Вот так они и добрались до замка. Он также представлял собою ожившие руины. Камни выпали из стен, выставляя напоказ ископаемую внутренность поддерживающих лесов, а в оконных проемах висели клочья одежды. Там, где когда-то должен быть ров, оказалась свалка всяческих обломков. От оставшейся на дне темной жижи поднимался удушливый смрад. В мерзкой трясине томился Зомби – болотное чудовище. Его покрытые слизью глаза проводили пришельцев мутным взглядом.

Маленький отряд миновал полуразвалившийся подъемный мост и постучал в провисшую дверь. Она рассыпалась на обломки, но, конечно же, ответа не последовало. Поэтому Дор довершил разрушение двери, несколько раз стукнув мечом, и троица не без угрызений совести вошла внутрь.

– При-и-вет! – закричал Дор, и голос его отразился от стен, так похожих на стены гробницы.

– Повелитель Зомби! Мы пришли по поручению короля Ругна!

Появился зомби-людоед. Милли вскрикнула и отпрыгнула назад, она хотела лягнуться, забыв, что стоит на ногах. Паук успел подхватить ее, предотвратив падение в ров, где напрасно пускало слюни чудовище.

– Нет. Идти, – глухо прогрохотал великан, показав разложившиеся челюсти.

Дор вспомнил людоеда Хрупа и отступил. Зомби-людоед все равно оставался людоедом.

– Мы обязательно должны увидеть Повелителя Зомби, – проговорила Милли, от страха побледневшая, как бумага.

Она тоже, на свой манер, обладала определенной храбростью.

– Та-а-к? О-о-х, – людоед прошаркал в зал, за ним последовали остальные.

Они вошли в помещение, напоминавшее склеп. Другой зомби стоял у стены и опирался мертвыми руками на стоявший перед ним стол.

– Под каким предлогом вы пробрались сюда? – холодно спросил он.

– Мы хотим видеть Повелителя Зомби! – воскликнул Дор. – А теперь убирайся с дороги, ты, связка костей, если не собираешься нам помочь!

Зомби угрюмо уставился на него. Это был необычно хорошо сохранившийся образчик, изможденный, но не прогнивший.

– У вас нет ко мне никаких дел. Вы еще не умерли.

– Конечно же, нет…

Дор замолчал. Это «еще» отвлекло его.

Паук защебетал.

– Этот человек живой. Может быть, это…

– Сам Повелитель Зомби, – закончила Милли в ужасе.

Дор вздохнул. Он снова дал маху. Когда же наконец он вырастет и научится различать предметы прежде, чем делать предположения? Первым оказался король Ругна, которого он принял за садовника. Теперь вот Повелитель Зомби. Он попытался извиниться.

– Э-э…

– Почему это живые ищут меня? – спросил Повелитель Зомби.

– Королю Ругна просто необходима твоя помощь, – выпалил Дор. – А мне нужен эликсир для восстановления зомби.

– Я не потакаю политике, – ответил Повелитель Зомби, – и у меня нет никакого интереса возвращать к жизни зомби, такие действия подорвут мой собственный талант.

Он холодным жестом как бы простился с ними и вновь вернулся к своей работе – перед ним лежал труп муравьиного льва, которого он, по-видимому, оживлял.

– Только взгляни, – агрессивно начал было Дор.

Но людоед-зомби угрожающе вышел вперед, и Дор тотчас присмирел. Тело, в котором он находился, отличалось силой, ловкостью, большими размерами, но вряд ли смогло бы противостоять людоеду. Одно движение огромного пальца, и…

Паук прощебетал:

– Кажется, наша миссия провалилась.

Дор еще разок взглянул на людоеда, вспомнив, как Хруп одним небрежным ударом разломил железное дерево у основания. Это существо находилось не в лучшей своей форме, будучи мертвым, но могло, вероятно, легко сломать алюминиевое дерево. А уж простая человеческая плоть для него не представляла никакой проблемы. Так что вторая мысль оказалась такой же, как и первая. Он не мог взять над ним верх.

Дор повернул назад. Он знал, они не могут заставить волшебника прийти на помощь, такая помощь должна быть только добровольной. Повелитель Зомби, как и предупреждали другие, оказался совершенно недоступным.

Герой, вероятно, нашел бы какой-нибудь выход. Но Дор был лишь двенадцатилетним парнишкой, пришедшим в сопровождении гигантского паука и девушки, которая постоянно вскрикивала и которой в столь юные годы предстояло стать привидением. Здесь, к сожалению, не было героев! И вот результат – он проиграл в обоих поисках. Крушение иллюзий.

Дор ждал, что остальные спутники станут протестовать, как всегда поступал голем Гранди. Но Милли была лишь беспомощной девушкой, обладающей слишком малой инициативой, а Прыгун не относился к людскому роду и не совсем понимал человеческое повелительное наклонение.

Они беспрепятственно вышли из развалин замка и миновали холм.

Лошадь-дракон, конечно, уже ушла. Они могли бы заставить ее подождать, но не ожидали, что лошадки потребуются им так скоро. Отсутствие предусмотрительности вновь привело их к ошибке. На этой стадии промедление не вылилось бы в большие затруднения. Поэтому троица просто отправилась пешком.

Они развязали еще двух зомби-охранников, которых нейтрализовал Прыгун.

– Ничего личного, – объяснил им Дор. – Наши дела с Повелителем Зомби завершены.

Они шли. Милли оказалась очень милым ходоком, особенно когда не кричала и не лягалась; волосы естественным водопадом струились по спине. Он нашел, что с ней вполне можно пообщаться поближе и что она довольно занимательна. Фактически, он не отказался бы – но вряд ли это было бы хорошо.

Он должен обороняться против мыслей тела воина из Мандении, лезущих ему в голову. Жители Мандении не относились к тонким натурам. Внезапно путники наткнулись на костер. Это было странно, потому что в стране Ксанта костры использовали редко. Только нескольким существам требовалось готовить пищу. Более эффективно тепло получали, наливая небольшое количество огненной воды на нечто, требующее нагрева. Но это явно был настоящий костер с палками, уложенными по кругу. Языки пламени весело лизали деревяшки по направлению к центру. Кто-то совсем недавно сидел около этого костра, то есть этот некто ушел минуту назад, прямо перед приходом компании Дора.

– Стой там, где стоишь, чужестранец, – произнес голос из тени. – Иначе я прошью тебя стрелой из лука.

Милли вскрикнула. Дор схватился было за меч, но остановился. Он вряд ли ударил бы быстрее стрелы, пущенной из лука. Не было смысла усложнять ситуацию, только не хватало, чтобы его убили. Прыгун подпрыгнул и исчез в листве дерева, стоящего рядом.

Незнакомец вышел вперед. Им оказался звероподобный мужчина, мандениец в нем угадывался с первого взгляда, и, самое главное, он не врал относительно лука. Тетива была туго натянута, стрела нацелена прямо в сердце Дора. Прекрасно зная возможности собственного тела, принадлежавшего манденийцу, Дор не имел причин сомневаться в потенциальных возможностях нападавшего. Похоже, все манденийцы рождались воинами. Возможно, такова была плата за те жалкие крохи волшебства, которыми они обладали. Или, возможно, мягкие, нежные, мирные манденийцы никогда не отправлялись захватывать другие страны?

– Кто ты, роющийся в моем костре, черт возьми? – требовательно прорычал грубиян. – Что случилось с тем волосатым многоногим существом, что ползло рядом?

– Я – Дор, нахожусь здесь по поручению короля.

Он говорил более смело, чем обычно, еще свежи были раны, нанесенные провалом его миссии.

– Остальные – мои товарищи. Кто ты такой, чтобы орать на меня подобным образом?

– Так ты ксантиец, – насмешливо воскликнул мужчина. – Будь уверен, что не сумеешь одурачить меня, ты выглядишь как нормальный мужик. Только попробуй поколдовать надо мной, и я сразу же продырявлю тебя насквозь.

Итак, перед ним настоящий мандениец. Дор никогда прежде не встречал манденийца из плоти и крови.

– Неужели у тебя нет таланта?

– Нефига умничать со мной, ты, рептилия! – мужчина более внимательно рассмотрел Дора. – Эй, да ты одет, как один из наших? Ты уверен, что ты не дезертир?

– Не хочешь ли познакомиться с моим талантом? – ровно, без эмоций спросил Дор.

Мужчина задумался.

– Ладно, на минутку, только без всяких там штучек. – Он повернулся, и окликнул кого-то:

– Эй, Джо! Иди и покарауль парочку!

Появился Джо. Еще один звероподобный мужичище, какой-то нечистый и зловонный!

– Так что тут за шум…

Он прервал фразу. Губы расползлись, и он присвистнул:

– Попробовать бы эту малышку!

«О-о-о! – подумал Дор. – Талант Милли работает».

Милли чисто символически вскрикнула и отступила назад. Джо довольно агрессивно пошел вперед.

– Мальчик, я мог бы по-настоящему оттрахать уйму таких незнакомок.

Он схватил Милли за нежную ручку. Тут уж Милли вскрикнула совершенно серьезно.

– А ну, отпусти ее, – заорал Дор.

Тело Дора вступило в свои права. Левой рукой он выхватил первую стрелу из лука манденийца, а правой выхватил из-за плеча меч. Внезапно пара манденийцев оказалась в ловушке.

Милли спряталась за него, удивленная и благодарная.

– Дор, я не знала, что ты умеешь драться!

– Да я и сам не знал, – пробормотал он.

Сознавая при этом, что лжет.

Он решил прекратить врать, но ложь в такой момент оказалась такой естественной. Может быть, он взрослел, учась лгать во имя друзей? Он всегда заботился о Милли, но не знал, как усилить эту заботу. Только немедленная угроза вызвала ответные действия.

– Ты так просто не уйдешь, – злобно процедил Джо. – Наши отряды грабят всю округу.

Дор обратился к дубинке, свободно привязанной к поясу мужчины.

– Это правда, дубинки?

– Правда, – ответила дубина, – они не рядовой отряд Манденийской Пятой Волны. Они прошли берегом мимо Провала, и двинулись вглубь страны. Они полностью лишены способности рассуждать. Все, чего они хотят – это богатства, женщин и легкой жизни, в таком вот порядке. Беги как можно скорее.

У первого манденийца отвисла челюсть.

– Волшебство! Он и взаправду колдует.

Дор отступил, Милли рядом с ним. Это была тактическая ошибка, потому что манденийцы на мгновение оказались за пределами траектории удара меча и успели вытащить собственное оружие. И заорали во все горло:

– Враг уходит. Отрезай их!

Нечто бесформенное свалилось сверху. Прыгун. Он приземлился прямо на головы манденийцев, и не успели разбойники понять, в чем же дело, как оказались связанными по рукам и ногам. Но тревогу поднять они все-таки успели, и вокруг уже слышались мужские голоса, которые кольцом обхватывали место, где находились наши герои.

– Нам бы лучше спрятаться наверху, – прощебетал Прыгун. – Манденийцы не смогут преследовать нас там.

– Но они могут подстрелить нас стрелами, – протестовал Дор.

– Они нас не увидят.

Прыгун закрепил веревки безопасности на Доре и Милли, и они вскарабкались по стволу дерева.

Тут появились манденийцы. Эти чужестранцы были значительно хуже гоблинов! Дор, благодаря мощным мускулам, взобрался быстро, но Милли поднималась слишком медленно. Ее легко могли поймать.

– Я отвлеку их! – прощебетал Прыгун и упал вниз на своей веревке.

Дор ждал, пока Милли доберется до него, потом они вместе укрылись в листве. Как только они укрылись, манденийцы подошли к этому дереву. Прыгун заверещал на них, и перелетел на другое дерево.

– Ловите жука! – закричал мандениец.

Он бросился за Прыгуном, но потерял его, так как паук промчался несколькими футами выше. Прыгун мог запросто убежать, забравшись высоко на дерево или просто перепрыгнув через манденийцев – но Дор все еще с героическим трудом втягивал Милли в безопасное место. Поэтому героический паук болтался внизу и вызывающе щебетал, что было понятно и без перевода.

Другой мандениец устремился за пауком – и тоже не поймал. Манденийцы даже не подумали о враге, который внезапно поднялся вверх. Но их стало слишком много. Сейчас пауку некуда было бежать. У одного манденийца хватило ума перерезать мечом основную веревку, разрубив невидимый шелк. Паук упал на землю. Все мгновенно бросились на него, один из манденийцев схватил Прыгуна за лапы, и паук оказался совершенно беспомощным.

Люди и гоблины – действительно ли они так сильно отличались. Манденийцы, конечно, были гораздо крупнее, но…

Дор уже собрался было спуститься на помощь другу, но один из восьми паучьих глаз проследил за его взглядом.

– Не трать зря силы, – прощебетал Прыгун, зная, что никто вокруг не поймет его, кроме, конечно, Дора. – Возвращайся к Повелителю Зомби, только там ты можешь надежно спрятать девушку.

Дору это в голову не приходило. Повелитель Зомби не проявлял дружелюбия, но, по крайней мере, не проявил и враждебности. Его замок был наиболее безопасным местом, где можно переждать, пока пройдут вражеские орды.

Он лез дальше под сень листьев, таща за собой Милли. Взглянув последний раз вниз, он увидел, как мужчины, перетащив паука, лупили по мягкому телу грубыми кулаками. Они не старались убить, им хотелось подольше помучить, сделать больно, заставить своего пленника перед кончиной страдать как можно дольше. Потому что Прыгун помешал им захватить в плен девушку и потому что был совсем другой. Дор вздрогнул, почувствовав боль, словно это его тело пытали тяжелые кулаки. Что же они собрались сделать с его лучшим другом?

В листве между нижними ветвями, Прыгун раскинул сеть из шелковых нитей; она помогала передвижениям Дора и Милли с одного огромного дерева на другое. Просто изумительно, насколько паук был предусмотрителен, как он все здорово и за короткое время организовал, пока Дор и Милли находились наверху. Дор никогда не считал, что друг бросит его, но и не ожидал такой жертвенности со стороны Прыгуна. Он чувствовал, как слезы жгли глаза, и боялся, что Милли заметит это, а потом решил, что ему на это плевать. Прыгун пойман в такую ловушку, возможно, сильно избит, и все из-за его, Дора, неосторожности…

Внезапно снизу раздался пронзительный душераздирающий щебет. Паутина перевела его как крик агонии, леденящий душу смыслом происшедшего.

– Они оторвали ему ноги! – с ужасом прошептала Милли. – Так манденийцы поступают с пауками. А у бабочек – крылья!

Дор увидел, что лицо ее залито обильными слезами. Она не стеснялась плакать!

Дор словно окаменел.

– Пошли! – резко обрубил он и бросился вперед.

– Ты не боишься, что?.. – жалобно спросила она.

– Быстрее!

Словно укоряя его, она также поспешила вниз. Дор чувствовал себя каблуком с башмачного дерева номер 1, зная, что Милли беспокоилась только о его собственной безопасности, но он решил не тратить время попусту и не пускаться в объяснения. У Прыгуна было восемь ног; для того, чтобы их оторвать, манденийцам требовалось определенное время, и ему надо было использовать это время с толком.

Через минуту они освободились от веревок Прыгуна и упали на землю. Они находились у подножия холма, на котором стоял замок Повелителя Зомби. Зомби-охранник поднялся, чтобы окликнуть их, но Дор оттолкнул его с такой силой, что бедняга превратился в кучу кусков тухлого мяса и костей. Дор тянул за собой Милли.

Они не стали останавливаться перед выбитой дверью замка. Дор просто влетел в помещение. Перед ними вырос Зомби-людоед. Дор отбился с помощью меча, нырнул между рук великана и бросился в глубь мрачного зала. Наконец он ворвался в покой Повелителя Зомби, где оживленный зомби-муравьиный лев делал первые шаги.

– Волшебник! – закричал Дор. – Ты должен спасти моего друга – паука. Манденийцы отрывают ему ноги!

Повелитель Зомби покачал головой и махнул истощенной рукой.

– Меня не интересует…

Дор пригрозил ему мечом.

– Если ты сию минуту не поможешь, я убью тебя!

Боль отчаяния была настолько велика, что он не мог притворяться, хотя ужасно боялся, что волшебник превратит его в Зомби.

Тут Повелитель Зомби слегка оживился.

– Итак, ты, смертный, осмелился угрожать волшебнику!

– Я тоже волшебник! – закричал Дор. – И я сделаю все, чтобы спасти моего друга, который пожертвовал собой ради нас с Милли, чего бы это мне ни стоило.

Тут Милли положила руку на плечо Дора, стараясь сдержать его.

– Пожалуйста, – сказала она. – Нельзя угрожать волшебнику. Позволь мне, Дор. Конечно, я не волшебница, но тоже обладаю талантом.

Дор замолчал, и Милли подошла ближе к Повелителю Зомби, улыбаясь через силу.

– Сэр, я не какая-нибудь развязанная горничная и не колдунья, но я тоже сделаю все, чтобы помочь смелому другу, который нас охранял. Если бы вы только знали паука Прыгуна… пожалуйста, если вы имеете сострадание…

Волшебник впервые внимательно посмотрел на нее. Дор вспомнил, каков был талант Милли, и увидел, как зомби смягчился. Он уже начал ощущать на себе действие таланта Милли. Ведь все-таки Повелитель Зомби был мужчиной и тоже чувствовал его воздействие.

– Ты… ты останешься со мною? – недоверчиво спросил он.

Дору ужасно не понравилось слово «останешься».

Милли раскинула руки навстречу Повелителю Зомби.

– Спаси моего друга. Неважно, что станет со мной.

Тело волшебника содрогнулось.

– Тебе такое не к лицу, девица, – проговорил он. – Еще…

Он повернулся к людоеду.

– Собери мои силы, Эгор, иди с этим человеком и делай, как он прикажет. Спаси паука.

Дор развернулся и бросился через мрачный зал, прочь из замка. Впереди его ждал настоящий ужас. За ним спешил людоед и созывал со всего замка зомби.

Иде-м-те, иде-е-м-те.

Зомби высыпали из соседних помещений, теряя на ходу куски гнилой плоти, кости, зубы. Они теснились за людоедом – люди, волки, летучие твари, мыши и другие существа, которых трудно было узнать. Во главе этой скверной процессии Дор спустился с холма.

Забота о друге придавала ему силы, зомби не отставали. Дор, несмотря на спешку, не забывал о Милли, ему не хотелось, чтобы она попала в переделку, пока он будет спасать паука.

Паук пожертвовал собой, спасая их с Милли, Милли пожертвовала собой, чтобы выручить паука. Истинный талант Милли еще не полностью был понятен Дору, хотя с некоторыми его проявлениями он уже познакомился: с объятиями, поцелуями…

Тут он расстроился. Целовать Повелителя Зомби? И он припустил еще быстрее.

Они наконец добежали до манденийцев. Первым, кого увидел Дор, был Прыгун; какой-то мужлан подвесил его за четыре лапы, а остальные уже выдернул. Паук, несмотря на ужасные пытки и страшную боль, был еще жив.

Дор просто обезумел от гнева.

– Назад! – заорал он во всю глотку, выхватив меч и со всей силы воткнул острый клинок в шею ближайшего к Прыгуну манденийца, который как раз держал в руке только что оторванную волосатую лапу. Дор вспомнил, как на банкете у гоблинов подавали лапки сороконожки. Но ведь перед ним висел его беспомощный друг. Клинок легко рассек плоть шеи, и голова врага свалилась на землю. Дор уставился на труп, затем снова – на оторванную паучью лапу и бросился на следующего манденийца.

Между тем зомби атаковали явно с большим желанием. Манденийцы пришли в ужас при виде таких ужасных существ, свалившихся на них, и в панике бросились врассыпную.

Дор слышал, что манденийцы – суеверный народ, и зомби сыграли на их предрассудках. Через минуту на поляне не осталось никого, кроме победителей, тел убитых и Прыгуна.

Дор не мог позволить себе отдохнуть.

– Несите паука в замок, – приказал он людоеду. – Осторожно!

Он повернулся к остальным зомби.

– Соберите оторванные лапы и принесите их. Можно ли превратить их в годные к употреблению ноги-зомби и затем поставить на место пауку?

Людоед поднял искалеченное тело. Остальные зомби нашли вырванные ноги и потащили вместе с убитыми манденийцами. Зомби обладали просто удивительной силой – или, может быть, это было просто проявление силы воли? Они мрачно приволокли добычу в замок.

Милли встретила их у входа. Она выглядела вполне нормально. Платье тоже было в порядке, да и волосы лежали неспутанной волной. Дор с трудом задал ужасный вопрос.

– Он… делал ли он…

– Повелитель Зомби оказался настоящим джентльменом, – радостно сказала она. – Мы просто разговаривали. Он такой образованный человек. Я думаю, он очень одинок, никто ведь прежде не видел его.

Да и не удивительно! Дор переключил внимание на паука.

– Он живой, но ужасно мучается от дикой боли. Они… они оторвали ему четыре лапы.

– Негодяи! – с негодованием воскликнула девушка.

Раньше она казалась такой невинной, такой беспомощной, но сейчас, столкнувшись с горем и ужасом, все сильнее проявляла себя личностью.

– Как мы можем помочь ему?

Прыгун слабо защебетал.

– Мне поможет только время. Со временем у меня вновь вырастут потерянные конечности, потребуется месяц или около того.

– Но я должен вернуться к королю не позднее, чем через день, – закричал Дор. – И в мою страну…

– Вернешься без меня. Возможно, я смогу оказать Повелителю Зомби кое-какие услуги в ответ на его гостеприимство.

– Но мне придется взять с собой Повелителя Зомби на помощь королю, хотя здесь также тупик – ведь волшебник уже отказался участвовать в политических разборках.

Тут же находился и Повелитель Зомби. Дор отвлекся и не заметил, как тот подошел.

– Почему люди мучили паука?

– В этом мире я чужак, – прощебетал паук. – Я естественное существо, но здесь я очутился по воле волшебства и стал ужасным созданием. Только эти друзья, которые меня знают…