Я напросился на срочную встречу с Посланником и с ходу предъявил снимки с Ингой. С этого момента Иван был у меня в руках.
      Я хотел предупредить Антона по мобильнику, что его едут брать и надо сматываться. Но такой вариант не понравился Посланнику. Он считал, что нужны постоянные акции устрашения боссов группировки, вроде взрыва машины с тульским оружием (это дело я предпринял в надежде выбить из них баксы). Посланник сказал, что Албанец должен встретить сколковских боевиков по всем правилам военного искусства. Я согласился с ним, поскольку ещё питал иллюзии, что Келарь дрогнет и выложит лимон. Но я не очень понимал, зачем такая акция нужна Ивану, и спросил его об этом в лоб. Тот неохотно признался, что в операции по захвату Албанца будет участвовать какой-то вредный мент Вадим. Этот мент знает что-то такое про Диану (позже выяснилось - она погибла), чего не следует знать больше никому. Поэтому лучше бы тот Вадим с операции не вернулся вообще.
      Я негласно от Посланника предупредил по телефону Албанца, что нужно срочно сматываться - дескать, на его след напали менты, занимающиеся убийством Бимбера, - и поехал на мотоцикле к избушке Антона, прихватив из арсенала Хлебана, хранившегося на моем складе, необходимое оружие.
      Я залег в близлежащих у дороги кустах, пристрелил из глушака их разведчика, а потом из гранатометов уничтожил всю группу захвата. С близкого расстояния я умею стрелять вполне прилично.
      Самая неприятная ситуация возникла, когда вышли на Антона, скрывавшегося у шлюхи Лаймы, а он потерял свой мобильник. Посланник буквально в последний момент мне сказал, что Антона едут брать, и я едва успел предупредить его, потому как надо было ещё узнать телефон этой девки.
      Теперь я окончательно понял, что пора убрать Зямбу и Келаря, поскольку бабок мне от них все равно не дождаться, а их место автоматически занял бы Посланник, который, кстати, подтвердил мою догадку о содержании дискет из кейса и подсказал, как выйти с ними на Хьюберта. Но опять-таки: шантаж американца с помощью дискет без устранения сколковских боссов не прошел бы - они контролировали ситуацию, и сунься я с компроматом к этому Хьюберту мне конец. Тогда Посланник разработал план (для Албанца!) по ликвидации кавказца. Именно этот план я и осуществил. Опять пригодилось мое умение стрелять с ближней дистанции".
      - Так что же ты молчишь, Петр Федорыч? - раздался голос Антона. Кстати, мне в руки попалась любопытная газета, "Криминальный вестник" называется. Там речь идет о Келаре, которого считают заказчиком убийства Бимбера.
      Антон развернул газету:
      - "Вчера ночью в собственном доме найден убитым лидер так называемой сколковской преступной группировки Карлов Евгений Борисович, имевший криминальное прозвище Келарь. Его застрелили, когда он плавал в домашнем бассейне. Эксперты не могут дать объяснение следующему обстоятельству: в бассейне найдено два десятка пуль, а убит Карлов всего одной в затылок". Что ты на это скажешь?
      "И это я могу объяснить! Всю систему электронной защиты Келаря и все ключи передала своему любовнику Посланнику Инга, тот - мне для передачи Албанцу. Ведь Ивану и в голову не могло прийти, что все акции (за исключением ликвидации Бимбера и изъятия кейса) выполнял какой-то Лухарь.
      Когда я зашел в келаревскую дачу, босса не было дома. Я не удержался, заглянул в бар и пропустил там несколько глотков коньячку. И прозевал приход хозяина! Когда я вышел из бара, он уже плескался в бассейне. Бассейн, надо сказать, довольно большой, а стрелок я на средние дистанции никудышный. В общем, я палил, палил в Келаря - тот орал благим матом, пока у меня не остался последний патрон. Тогда я залез в воду, добрался до сколковского босса и прострелил ему затылок".
      - Нет, эта публикация мне ни о чем не говорит, - бесстрастно сказал Лухарь. - Но есть в смерти Келаря одна положительная для него сторона: он так и не узнал об ужасной гибели своей дочери и об измене Инги - сейчас ни для кого не секрет, что она долгое время была подругой Посланника.
      - Темнишь ты, - недовольно произнес Кашин, - а я ведь тебя недавно здорово выручил: тебя тут из МУРа искали. Ася мне позвонила, пришлось мента вырубить.
      - Вот за это спасибо, - почти равнодушно произнес Петр, и они надолго замолчали.
      - А что на самом деле было в том чемоданчике, который я изъял у иностранца? - последовал новый совершенно неожиданный вопрос Антона.
      - Ну я же тебе говорил: документация, компрометирующая наших ребят.
      - А откуда у тебя такие деньги? Ты ведь принес вчера Асе, можно сказать, в подарок пятьсот тысяч долларов.
      Говоря высоким слогом, свет померк перед очами Лухаря.
      Он действительно вчера приходил к Асе и сделал то, о чем мечтал. Пришел и сказал нечто такое, что и не снилось тому парню, который приплыл за своей Ассоль под алыми парусами. Он сказал, что любит Асю и в знак этой любви хочет подарить полмиллиона долларов. Просто так. Но если Ася желает разделить с ним его судьбу, он, Петр, будет завтра ждать её в кафе. Там, где она работает.
      Ася была явно потрясена и не сумела не только поблагодарить его, но даже вообще что-либо сказать. Но в её фиолетовых глазах отразилась совершенно непередаваемая гамма чувств. Они с минуту глядели друг на друга, и Петр наконец, помявшись, сказал: "Тогда до завтра", - и ушел.
      - Какие такие пятьсот тысяч? - глухо спросил Лухарь.
      - Я был в то самое время в другой комнате, - пояснил Антон. - Мы с Асей любим друг друга и решили пожениться. Твои баксы нам бы очень пригодились, чтобы открыть собственный бизнес.
      - Ну что ж, если дело обстоит именно так, считайте это моим свадебным подарком. - Лухарь мужественно перенес крушение своей заветной мечты. Наверное потому, что никогда в глубине души не верил в её осуществление. А баксы, врать не буду, находились в похищенном тобой чемоданчике. Один американский подонок здорово заработал на продаже человеческих органов, вывезенных из России. И изъять часть его прибыли - святое дело, - с некоторым пафосом сказал Лухарь.
      - Что ж, возможно, так оно и есть. Но это не настоящие баксы. Это так называемые баксы Чекмена. Лучшая подделка в мировой истории. У нас нет такой техники, которая определяла бы их непригодность. Они, эти баксы, имели долгое хождение на Балканах. Но американцы выпустили-таки адекватный определитель подлинности банкнот. Вот он, - Антон достал из сумки какой-то прибор. - Видишь, я пропускаю через него настоящий доллар - горит зеленый свет. У тебя есть доллар из чемоданчика?
      - Да. - Лухарь достал сотенную купюру.
      - Видишь, загорелся красный.
      Лухарь только вчера обменял дискеты на миллион долларов (он решил не замахиваться на большее - боялся вообще ничего не получить). Янки заплатил лимон на удивление легко, сказав при этом, что никакого компромата тут нет, а есть ценная информация, которая существует на этих дискетах в единственном экземпляре. Только потому он и платит столь крупную сумму.
      Обмен произошел в аэропорту, и американец тут же улетел на родину. Вот сукин сын!
      Лухарь встал и подошел к стойке, где уже появилась Ася.
      - Все хорошо будет, Петр Федорыч. Вот увидите - все будет хорошо, очень серьезно сказала она.
      Лухарь молча посмотрел на неё и вернулся к столу.
      - Мы хотели открыть кафе и назвать его "Алые паруса", - мечтательно произнес Антон, и Петр вздрогнул. - Но вот не получилось.
      "Будут вам ещё "Алые паруса", только слишком уж они алые получились, цвета некоей жидкости, которая течет по кровеносным сосудам", - подумал Лушенко.
      - Счастливо, Антон. Я от души рад вашему браку. А свадебный подарок от меня ещё последует.
      И он не совсем твердым шагом двинулся домой. Лег в постель и стал ждать звонка, потому что вариант с американцем был не основным, а должен пройти основной. Должен.
      И звонок прозвенел.
      - Привет, Лухарь. Это Посланник. Все кончено, я у власти.
      - Поздравляю. Тебе, кстати, привет от Албанца. Он ждет не дождется своего миллиона. И ждать ему, кажется, уже порядком поднадоело.
      Лухарь почувствовал, как помрачнел Посланник.
      - Да, ничего не скажешь, у этого киллера слова с делом не расходятся: сказал - завалил. Передай ему, пусть не психует, деньги будут завтра же. Иван немного подумал. - Нет, бабки будут немедленно. Я их подвезу тебе сейчас же.
      "Вот он, основной вариант! И вот они, "Алые паруса". Но бабки все же пополам. Фифти-фифти. Да, фифти-фифти..."
      Хочу представить читателю свой новый роман - "Власть ножа". Он в некотором роде является продолжением "Ликвидатора", хотя это вполне самостоятельное произведение.
      Внимание, издатели! - права на него пока принадлежат самому автору.
      "Власть ножа" - чрезвычайно крутой (что само собой разумеется), но одновременно исключительно романтический боевик. Хотя его любовная интрига по нынешним временам не выглядит слишком оригинальной: Она - следователь прокуратуры, Он - недавний зек, рецидивист. Но то, что творится вокруг этой парочки...
      Для электронной версии предлагается начало романа.
      ВАЛЕРИЙ ЕФРЕМОВ
      ВЛАСТЬ НОЖА
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
      ДОЗНАНИЕ МАЙОРА ФРОЛОВА
      Арлык
      12 июня, среда: вечер;
      13 июня, четверг: ночь
      Посланная в деревеньку Чернушки команда из четырех братков оказалась физически ликвидированной. Это привело Арлыка, главаря можайских, в совершенное ошеломление. Все четверо боевиков, далеко не из худших в его организации, были обнаружены с многочисленными пулевыми ранениями. Похоже, что они попали в хорощо подготовленную засаду, и их расстреляли в упор.
      Все это никак не вязалось с тем плевым заданием, которое им следовало выполнить, - захватить и привезти на тайную хазу беззащитную бабу с грудным младенцем. Причем о данном этой четверке приказе, кроме самого Арлыка, никто не знал.
      О гибели его бойцов сообщил по мобильнику арлыковский бригадир Титан, посланный все в те же Чернушки уже во главе семи боевиков, - разведать о судьбе запропастившихся пацанов и в случае нужды разобраться с кем надо. Арлык, конечно, хотя бы в силу своего статуса и рода занятий, всегда был готов к самому худшему. И все-таки... Такой облом в таком простом деле...
      Титан звонил несколько раз - сначала с кратким сообщением, потом с различными подробностями, которые, впрочем, ничего толком не проясняли. Бригадир доложил также, что он с пацанами приступил к зачистке деревеньки, но там, кроме четырех старух в четырех избах-развалюхах, пока никого не нашли и никакого путного слова от этих древних бабенок не добились.
      С той поры прошел уже час, а звонков от Титана больше не было!
      Арлык, вопреки своей привычке, сам набрал номер сотовика бригадира, но тот не отвечал. Тогда главарь банды стал звонить последовательно Чугунку и остальным шестерым боевикам, участвовавшим в наезде на деревню, но не откликнулась ни одна душа.
      Наконец, когда он в несчетный раз набрал номер Титана, то явственно услышал в трубке чье-то дыхание.
      - Кто это? - осторожно спросил Арлык.
      - А кого надо? - тоже очень осторожно отозвался незнакомый голос.
      Арлык тут же разъединился. Теперь он ничуть не сомневался, что и посланный им карательный отряд постигла участь первых четырех пацанов. Причем это в лучшем случае! Есть вариант, что кто-то из них остался в живых, и сейчас из него вытряхивают показания. Следовало немедленно сматываться.
      - Бирюк! - крикнул он первому попавшемуся на глаза бычку. - Сбегай за Свистуном, пусть идет сюда.
      Свистун осуществлял скрытную наружную охрану их тайного офиса - якобы склада фирмы "Симплекс", но теперь эта предосторожность выглядела излишней: надо было срочно собирать барахло и делать отсюда ноги.
      Тем не менее Арлык решил потратить время ещё на один звонок. Он не знал, каким образом погибли, точнее, сгинули его двенадцать совсем не сопливых бойцов, но было вполне очевидно, что к этому поганому делу приложил руку директор ресторана "Алые паруса" по имени Антон.
      И действительно, тот ранее отказался платить можайским дань и самолично завалил арлыковского бригадира Рафа, а баба, которую главарь банды в отместку за это мочилово хотел захватить в Чернушках, - жена того Антона. Все вроде бы яснее ясного, но дополнительная проверка не помешает.
      Номера телефона директора рэкетир не имел, но знал, как позвонить его секретарше.
      Арлык взглянул на часы - обе стрелки приближались к числу двенадцать. Вроде бы поздновато, но он слышал, что "Алые паруса" закрываются часа через два после полуночи.
      Уже нажимая на кнопки, он вдруг сообразил, что не ведает ни отчества, ни фамилии владельца ресторана, и поэтому, услышав нежное девическое "Алло!?", поначалу замялся.
      - Будьте добры Антона, - сказал он, наконец, как можно увереннее.
      - Антона? - удивленно повторила девица и на время примолкла, вроде как призадумалась. - А вы кого имеете в виду?
      - Вашего директора. Он - мой старый друг, - бодро произнес главарь рэкетиров.
      - А-а, - протянула секретарша. - Его сейчас нет.
      - А когда он будет?
      - Не знаю, - растерянно ответила девушка. - Он уехал ещё с обеда, ничего не сказав.
      - Спасибо, милая, я ему позвоню домой.
      Теперь стало окончательно ясно - бойню устроил этот Антон. Но как? Арлыку говорили, что директор - довольно опасный фраерок. Но ведь не более того! Он же не из блатных, всего лишь какой-то сраный торгаш! Хотя - судя по тому, как этот "торгаш" уложил пером Рафа...
      Его размышления прервало появление Бирюка. Тот вернулся один, без Свистуна, и выглядел помятым и пришибленным. Братан вытаращил глаза на главаря, пытаясь что-то сказать, но, видимо, не в силах этого сделать.
      - Что, блин, ещё стряслось? - гаркнул Арлык.
      Окрик босса произвел на бычка надлежащее действие.
      - Там сколковцы! Везде! - Бирюк описал рукой круг, что означало - офис можайских полностью блокирован. - Я вышел к Свистуну, и тут на нас навалились. Свистун было дернулся, и его тут же мочканули из глушака.
      - А ты почему жив, сука?!
      Арлык редко выходил из себя, но столько ударов за один день не вынес бы и самый продвинутый йог. Огромный кулак главаря впечатался в табло братилы.
      - Меня повязали, - почти захныкал боевик, лежа на полу и вытирая рукавом камуфляжной курточки текущую из разбитого носа сопливую юшку.
      - Ну, дальше говори, - почти взял себя в руки Арлык.
      - У них за бугра Алдан, бригадир сколковский. Ему Посланник, ихний босс, приказал взять тебя, - все ещё не решаясь встать на ноги, вещал братан.
      - Что, только меня? - уже вполне спокойно поинтересовался Арлык.
      - Он сказал, чтоб все выходили без оружия. А иначе, говорит, нас здесь живьем сожгут или перешмаляют из "мух" и калашей. - Пацан наконец медленно поднялся на ноги.
      Два полушария мозга главаря можайских заработали на полную мощность. Одно из них искало выход из практически безнадежной ситуации, другое эмоционально откликалось на события последних суток.
      А "откликнуться" было на что. Арлык очень долго стремился к положению, которого сумел добиться совсем недавно - буквально неделю-другую назад. Рано потеряв родителей - отца, сосланного в Сибирь в сорок четвертом году чеченца, и мать, казахских кровей, - он из далекого Новокузнецка ещё сопливым пацаном, в начале девяностых, добрался до Москвы, прослышав, что только здесь процветает настоящая блатная жизнь.
      Прибившись к стае таких же беспризорных подростков, наводнивших столицу со всех концов находившейся почти в полном разложении страны, он освоил множество воровских ремесел. Овладел техникой ножа и пистолета, научился переносить боль и причинять её другим, а главное, навязывать свою волю окружающим - если надо, с помощью физического воздействия, тем более что ни габаритами, ни силой природа Арлыка не обделила.
      Многие из этих качеств в полной мере пригодились ему, окрепли и развились на зоне, куда он залетел после неудачного налета на инкассаторскую машину. По молодости лет парнишка получил минимальный по статье срок и после шести пасок опять возвратился в Москву, уже имея авторитет и связи в столичном криминальном мире.
      Года три он подвизался бригадиром в химкинской группировке, но Арлык всегда мечтал стать самостоятельным авторитетом. И вот, наконец, он создал собственную организацию рэкетиров и за чрезвычайно короткое время сумел поставить под свой контроль едва ли не половину коммерческих объектов Западного округа столицы.
      Все шло хорошо до тех пор, пока бригада Рафа не потребовала дани с хозяина ресторана "Алые паруса". После этого тринадцать человек из команды Арлыка перешли в разряд жмуров, причем двенадцать - только за сегодняшний день.
      А теперь есть и четырнадцатый - Свистун!
      И в довершение всех бед этот вроде бы малахольный Посланник, лидер конкурирующей с можайскими сколковской группировки, сумел каким-то образом раскрыть тайный офис Арлыка, куда тот только сегодня перебрался. И теперь он, Арлык, до сегодняшнего дня считавший себя неуязвимым и едва ли не всемогущим, по крайней мере, в западном секторе столице, оказался окружен сколковскими боевиками! По сути, в безвыходном положении...
      Вот это облом, так облом - и всего в течение одного дня!
      Арлык обвел взглядом боевиков, которые остались в живых. Пока в живых, мысленно добавил он. Бирюк, Курок, Квач, Жужа. Последнего Арлык только что, после гибели Рафа, назначил бригадиром. Вынужденно назначил, поскольку и Жужа - куча дерьма, и все остальные - не лучше. Настоящих, крутых пацанов, на которых можно было положиться во всем, он потерял. Титан, Баргузин, Раф...
      Единственный ценный кадр, который у него остался, - Фарида. Эта девка стоит всех четверых бычков, которые находились при нем. С теми не прорваться, не отстреляться, они просто мясо для сколковских бойков.
      Между тем пятеро членов банды можайских не сводили глаз с лица своего босса, с трепетом ожидая его решения - ведь на то он и бугор, чтобы найти какой-то спасительный выход.
      - Ну, в чем, блин, дело! - послышался возглас за стеной "склада". Если через две минуты не выйдете, бьем из гранатометов со всех сторон!
      - Ответь им, Бирюк, - негромко распорядился главарь. - Скажи, мы сдаемся. Пусть подождут пяток минут, пока мы вещички соберем. Только не ори. Подойди к двери, приоткрой её и скажи.
      Братан отправился выполнять приказ. Отворил дверь, едва слышно произнес несколько фраз. Потом вернулся.
      - Три минуты, - тихо сказал он, не глядя боссу в глаза. - Через три минуты стреляют без предупреждения.
      Арлык быстро направился в угол помещения "склада" и, скрывшись за ящиками, через пару минут крикнул оттуда:
      - Идите сюда, братва! Бегом! Фарида! Тебя это не касается.
      Он подал каждому из приблизившихся боевиков по плотно закрытому ранцу.
      - Грузите за плечи и идите сдаваться.
      Бойцы переглянулись.
      - Что это? - осторожно спросил Жужа.
      - Кое-что для сколковских братков, чтобы они к вам подобрей были. Немного рыжья, которым с нами расплачивался ломбард, и кое-что из барахла.
      - А ты, Арлык, как же? - Жужа ощупал ранец и недоверчиво, исподлобья, бросил взгляд на главаря.
      - Мне сдаваться нельзя, - твердо сказал Арлык. - Меня Посланник сразу кончит, а вы ему на хер не нужны. Дуйте, дуйте, пацаны, пока не поздно. И кричите "сдаемся!", чтобы сколковцы не начали шмалять. Бирюк, открывай ворота во всю ширину! Выходите через них!
      Быки, наконец, сообразили, что промедление действительно смерти подобно, и, водрузив на плечи ранцы, с криками "Мы идем! Мы сдаемся!" устремились к воротам.
      Арлык, тоже не теряя времени, прихватил кое-какие вещички и бросился к машине Фариды, "тойоте камри", которая стояла тут же, в большом помещении "склада".
      - Фарида! Быстро за баранку!
      Девушка мгновенно оказалась за рулем.
      Арлык тоже влез в машину, но на заднее сиденье, за спиной Фариды. Если они попадут под лобовой обстрел, это место менее уязвимо, а после прорыва вести огонь отсюда удобнее. Через открытые ворота он в свете уличных фонарей наблюдал, как сколковские боевики окружили его пацанов и подошли к ним вплотную.
      Заводи!
      Мотор взревел, и люди Посланника мгновенно среагировали на этот звук, повернув стволы в сторону склада.
      Арлык тут же нажал на кнопку на пульте дистанционного взрывателя, и двенадцать килограммов пластида, находившегося среди прочего барахла в четырех ранцах сдавшихся можайских, разнесли все людское скопище на многочисленные физиологические фрагменты.
      Гони!
      Несмотря на то что после взрыва кровавые ошметки залепили чуть ли не все боковое стекло, Фарида не дрогнула. "Тойота", быстро набирая скорость, вырвалась из помещения склада, меся колесами и без того бесформенные останки - и можайских, и сколковских.