– Моя дорогая, я бы никогда не стала удерживать тебя от того, что, я думаю, будет самым лучшим из всего, что когда-либо с тобой происходило, – дрогнувшим голосом сказала она. И через плечо Эвы взглянула на Талию и Йена. – Спасибо вам, – благодарным шепотом изрекла она так, чтобы Эва не могла услышать. – Спасибо.
Сдержав слезы, не желая плакать и ходить с красным и взволнованным лицом, когда в любую минуту ей придется сесть на корабль, Талия кашлянула в ладонь и взяла Йена под руку.
– Думаю, теперь мы обо всем позаботились, Йен, – сказала она, гордо поднимая голову. – Я готова сесть на корабль.
– Пусть Бог будет с вами всегда, – махая им на прощание, сказала Дейзи.
Сияя от радости, Эва тоже помахала им. Йен с Талией попрощались и направились на причал. Йен усмехнулся, беря Талию под руку.
– Мне кажется, тебе лучше приготовиться к обещанному тебе сюрпризу, – сказал он, проталкиваясь вместе с Талией сквозь оживленную толпу, смотрящую на мужчин, суетливо загружающих «Талию» мешками и коробками.
Глаза Талии широко раскрылись.
– Сюрприз? – переспросила она веселым голосом. – Йен, какой сюрприз?
– Посмотри вон туда, – сказал Йен, указывая рукой в сторону корабля. – Тебе он нравится?
Теперь в тени огромного судна, которым она еще недавно так восхищалась, Талия остановилась и опять взглянула на название корабля. Она улыбнулась.
– Вон тот? – сказала она, пожимая плечами. – Разве это не мило? Какой-то мужчина настолько любит женщину, что ее именем называет этот великолепный корабль.
Йен опять усмехнулся и повел ее к трапу.
– Не просто какой-то мужчина и не просто какая-то женщина. Дорогая, этот мужчина – я, а женщина – ты. Я назвал корабль именем «Талия». Я надеюсь, ты одобряешь?
Талия, от неожиданности споткнувшись, остановилась и, изумленно открыв рот, еще раз посмотрела на имя, написанное на борту корабля, потом быстро перевела взгляд на Йена.
– Что? – выпалила она. – Этот корабль твой? Как, Йен? Как это может быть?
Йен пожал плечами.
– Я подумал, что настало время истратить немного денег из моего наследства, – сказал он, подталкивая Талию вверх по трапу, чтобы взойти на палубу. – Это один из того множества кораблей, которые я приобрел. Теперь у меня есть собственная флотилия. Мои суда позволят тем, кто курсирует между Англией и Австралией избегать трудности и лишения во время плавания, каким подвергалась ты, добираясь сюда.
– Бог мой! – сказала Талия. Она остановилась и, зардевшись от радостного возбуждения, оглянулась вокруг. Все было новым. Все было удивительным! Палуба белела. Отделка из меди и латуни, изобилующая повсюду, сверкала огнем от отражавшегося в металле солнца. Только что поднятые паруса напоминали белоснежные лебединые крылья.
Внушительного вида мужчина в голубой форме, сверкающей галунами и аксельбантами, с распростертыми объятиями шагнул им навстречу.
– Добрый день, сэр, – сказал Виктор Коннорз. Его редкие усики были такие же седые, как и пышная шевелюра волос. – А это ваша жена, миссис Талия?
Талия улыбнулась этому человеку, который смотрел на нее с высоты своего, даже еще более высокого, чем у Йена роста, и увидела одобрение в его голубых глазах. Она подала ему руку.
– Да, я Талия, – сказала она застенчиво. – Я жена Йена.
Виктор взял руку Талии и поднес к губам, учтиво целуя ее.
– Очень рад знакомству с вами, мэм, – сказал он, неохотно выпуская руку Талии.
Потом откашлялся и сосредоточил внимание на Йене.
– Уверен, что ваши каюты обустроены достаточно уютно. Если нет, прошу вас, не мешкая, послать за мной, – вкрадчивым голосом сказал он. Его усы задрожали и он весело и немного дерзко улыбнулся Талии.
– Шампанское в каюте. Э-э-э-э… одеяло с отвернутым уголком на кровати.
Йен обнял Талию за пояс и повел ее прочь от Виктора.
– Премного благодарен, приятель, – через плечо сказал он. – И сомневаюсь, что у меня появится необходимость видеть тебя сегодня, уверен, что ты не понадобишься мне, по крайней мере, до завтрака.
– Хорошо, сэр, – сказал Виктор, слегка помахав рукой. – Ужин будет послан вам, но не пугайтесь – вас не побеспокоят. Еду поставят как раз у двери, юнга постучит и уйдет.
– Спасибо, приятель, – сказал Йен, потом наклонился ниже и заглянул в лицо Талии. – Ну, так что ты думаешь о моем сюрпризе?
– Да, ты искусный обманщик, – сказала она и медленно улыбнулась Йену.
– Я? – удивленно подняв брови, спросил Йен. – Ты назвала меня искусным обманщиком? Вспомни, сколько ты притворялась женой этого негодяя! Ты прекрасно сыграла свою роль, милая!
– У меня не было выбора, – сказала Талия. – И тебе известно, почему я это делала.
– Да, знаю, – ответил Йен, подводя ее к бортику.
Подняли якорь, и корабль тронулся с места, паруса над головой расправились, ловя ветер.
Талия, вцепившись в бортик, с волнением наблюдала, как берега Австралии медленно исчезали вдали.
– Этот корабль «Талия» гораздо лучше любого среднего морского судна, – хвастался Йен, прижимая к себе Талию. – Большинство кораблей построено только для перевозки груза, а пассажиры ютятся на временно сколоченных койках в трюмах. Мой корабль пассажирский, с хорошими каютами. В них так же есть вентиляторы с вращающимися лопастями, которые обеспечивают пассажирам постоянный приток свежего воздуха…
Талия вполуха слушала Йена. В мыслях она вернулась к их добродушному подшучиванию по поводу того, кто же, действительно, более искусный обманщик. Это напомнило ей, что она должна рассказать Йену о Поле и почему Пол никогда не предъявлял ей сексуальных претензий.
В полной решимости рассказать ему прямо сейчас, Талия повернулась к Йену, но ее взгляд привлекла к себе вода и опасность, таившаяся в ней теперь, когда они уже очень далеко отплыли от Аделаиды. Казалось, рулевой повел корабль по неправильному курсу, и теперь они находились в угрожающей близости от кораллового рифа.
– Йен, – испуганно вскрикнула Талия, показывая рукой. – Бог мой, посмотри! Мы можем перевернуться!
Глава 29
Когда корабль стал медленно проходить мимо кораллового рифа, Талия бросилась к Йену и крепко вцепилась в его руку.
– Йен! Корабль в любой момент может налететь на риф! – испуганно воскликнула она. – Нас может выбросить за борт! Мне никогда не забыть того дня, когда я упала в воду… Акула! Господи, здесь даже больше акул, чем в порту Аделаиды!
Лихорадочно оглянувшись вокруг, Талия с изумлением обнаружила, что никого, кроме нее, не пугает опасность. Команда занималась своими делами. Люди на верхней палубе вместо того, чтобы кричать от страха, с интересом рассматривали красивые кораллы.
– Дорогая, любой, увидя тебя, скажет, что ты никогда не плавала на океанском судне, – улыбнувшись произнес Йен, прижимая к себе Талию. – Успокойся. Неужели ты думаешь, что я нанял такого капитана и рулевого, которые в первое же плавание угробят меня на моем новом корабле?
– Я так не думаю… – мягко ответила девушка – Но, Йен, я ни в чем не могу быть уверена в этой жизни и особенно я не верю незнакомым людям, которым, как тебе кажется, можно доверять. Например, Пол Хэтуэй. Разве не был он незнакомым человеком, к которому я прониклась доверием?
– Милая, в морских делах существует множество проверок на надежность и опытность, которым владелец судна подвергает моряков, прежде чем подобрать команду, – сказал Йен, глядя в глаза Талии. – Человек, у которого я приобрел флотилию, подбирал моряков только с самыми лучшими рекомендациями. Я оставил эту команду у себя, доверяя его опыту – ведь он на море провел большую часть своей жизни… Ну же, дорогая, у нас медовый месяц! Улыбнись мне хоть немного!
Девушка глубоко вздохнула. Взглянув на Йена, она увидела странный свет, который излучали его глаза, и поняла, что это значит – он хочет ее прямо сейчас! Талия вдруг ощутила, как желание начало подниматься в ее душе, расцветая какими-то удивительно нежными и теплыми чувствами.
– Ты хочешь, чтобы я улыбнулась? – кокетливо проворковала она и, протянув руку, провела пальчиком по подбородку мужа. – Думаю, я смогу это сделать, дорогой. А стоит тебе только попросить, и я смогу пообещать тебе даже больше, чем просто улыбка!
– Здесь? Чтобы все видели?! – озорно спросил Йен, – Неужели брак превратил тебя в этакую бесстыжую и дерзкую девчонку?
– Конечно же не здесь! – покраснев, ответила Талия.
– Значит, ты желаешь уединиться в нашей каюте? – прошептал Йен, мягко касаясь губами ее губ и, негромко усмехнувшись, продолжил: – Может быть, хочешь выпить немного шампанского, чтобы успокоить нервы или… охладить свой пыл?
Ощущая губы Йена так близко и чувствуя тепло его дыхания, девушка с трудом могла сдерживать неистовые удары своего сердца. Тяжело дыша, она повернулась лицом к борту и вновь начала наблюдать за рифом, мимо которого медленно проплывал их корабль.
– Потрясающее зрелище, не правда ли? – произнес Йен, нежно касаясь пальцами шеи Талии. Лаская ее, он всегда невероятно возбуждался! Рядом с ней парня охватывало чувство, похожее на пожар. Это путешествие должно было стать для них сказкой! Каждое утро они будут вместе просыпаться и каждый вечер уходить в свою каюту, чтобы заниматься любовью… Желание Йена обладать Талией было просто неутолимо. Он никогда не охладеет к ней, никогда!
– Это было бы чудесно, – со вздохом сказала девушка, глядя на риф, – если не думать о том, сколько могло быть загублено из-за этой красоты.
И все-таки она не могла не восхищаться этим местом.
Сросшиеся маленькие кораллы были похожи на подкову. Риф венчал сверкающий на солнце белый песчаный островок, покрытый жесткой травой и большими белыми кустами, похожими на капусту. Повсюду были видны стволы мертвых деревьев, с корнем выкорчеванные шквальным ветром и неистовыми волнами. Но даже это унылое зрелище не могло омрачить великолепие раннего утра.
Птица-перевозчик своими перепончатыми лапками оставила на песке изящные узоры. Морская птица олуна, разомлевшая на солнце, лениво прохаживалась у кромки воды.
Но вот судно миновало риф. Йен обнял Талию, и они прошлись по оживленной палубе. Здесь мужчины играли в карты, а женщины болтали и сплетничали.
Девушка молча восхищалась кораблем – балюстрадами из тикового дерева, перилами, отделанными медью, эмблемой, украшавшей корму. Такая красота могла привести в восторг любого человека!
Когда они покинули верхнюю палубу и спустились вниз в каюту, у Талии захватило дух.
– О, боже! – восхищенно прошептала девушка, увидев богатое убранство комнаты.
На стенах в канделябрах мерцали свечи, отбрасывая мягкий золотистый свет на плюшевый гарнитур, состоящий из дивана и пары кресел. Рядом стоял буфет из тикового дерева, чуть дальше – стол, а на противоположной стене, в великолепных резных рамах, висели два огромных зеркала. В дальнем конце комнаты стояла роскошная кровать. Кокетливо отогнутый уголок покрывала из дорогого вельвета как бы приглашал прилечь, открывая две белоснежные атласные подушки с кружевной бахромой по краям. На ночном столике рядом с кроватью молодоженов в ведерке со льдом стояла бутылка шампанского и два высоких бокала.
– Такое я бы еще могла ожидать в номере лондонской гостиницы, но на корабле – никогда! – произнесла Талия, приходя в благоговейный трепет от увиденного. – Конечно же, не все каюты настолько шикарны на этом судне. Эта – твоя личная, как владельца корабля?
– Ошибаешься! – сказал Йен и, неожиданно подхватив девушку на руки, понес ее к кровати. – Это наша каюта. Дорогая, мы здесь можем делать все, что заблагорассудится, и все это, черт возьми, законно!
Обняв Йена, Талия прильнула губами к его губам и подарила ему долгий сладостный поцелуй. Девушка не знала, как оказалась на кровати. Охваченная желанием, когда руки Йена начали быстро раздевать ее, Талия почувствовала легкое головокружение. Ощутив, как его ладони ласкают ее грудь, Талия застонала.
– Йен, любовь моя! – прошептала Талия взволнованно и провела рукой по его лицу, – пожалуйста, разденься! Я хочу видеть тебя… всего… любимый..!
Мужчина встал с кровати. Его черные, как уголь, глаза излучали страсть и желание. Талия, тяжело дыша, наблюдала, как он раздевается, затем сама начала поспешно снимать одежду.
Когда мужчина разделся и направился к постели, его мускулы ожили и заиграли, приводя девушку в безумный восторг. Он приблизился, и Талия, видя его обнаженное тело, пришла в" неописуемый трепет, – его широкие плечи, крепкие ягодицы, сильные жилистые руки, мускулистая грудь, покрытая бронзовым загаром; и этот мужчина – ее муж! Но все же лицо девушки покрылось стыдливым румянцем, когда она решилась посмотреть на самую интимную часть его тела. Через мгновение желание наполняло все существо Талии, и она соблазнительно поманила Йена рукой. Мужчина лег рядом, и они утонули в страстных ласках!
Девушка покрывала поцелуями каждый дюйм его тела и он, закрыв глаза, стонал, чувствуя, как переполняется той сладостной истомой, прекраснее которой нет на свете…
Огонь ее губ вызывал в нем дрожь безудержного желания!
Ощущение конца было слишком близко, Йен открыл глаза и положил Талию на спину. При взгляде на женщину, которую он называет теперь своей женой, его сердце так сильно забилось, что кровь вскипела: ее великолепные груди, узкая талия, стройные ножки, – каждый изгиб ее тела манил с непреодолимой силой! Ее тело, казалось, светится изнутри!
– Никогда еще я не видел тебя такой прекрасной! – произнес Йен.
Его сердце, казалось, таяло, когда он смотрел на ее влажные страстные губы, а глаза горели от вида ее обнаженного тела.
– Талия, я так счастлив, что ты со мной! Никогда я не смог бы найти красивее тебя!
Талия задрожала, когда руки Йена прикоснулись к самым чувственным местам ее тела и начали ласкать их умелыми движениями, разжигая в ней желание. Девушка поднесла пальчик к губам мужчины и застонала в необычайной истоме, когда Йен втянул его ртом и начал облизывать кончиком языка.
– Ты сводишь меня с ума!… – выдохнула Талия, когда руки Йена скользнули к таинственному треугольнику золотистых завитков.
Девушка закрыла глаза, упиваясь нежными поцелуями любимого. Он целовал ее лицо, грудь, затем все ниже… ниже… Дыхание Талии стало прерывистым, когда кончик его языка коснулся ее самого чувственного места, доводя девушку до исступления, до блаженной радости! Она застонала и страстное желание мощной волной охватило Талию. Их чувства устремились навстречу таинственному моменту сладостного освобождения! Девушка ощутила тело Йена на себе. Резким движением бедер мужчина ворвался в нее, и горячее облегчение слилось со страстью, пронзившей его. Из горла Йена вырвался приглушенный гортанный крик. Продолжая опускаться в глубины ее тайны, он губами отыскал губы Талии, и девушка пылко ответила ему. Ее руки вплелись в волосы Йена, еще крепче соединяя их уста. Страстная любовь мужчины и женщины увлекла их к вершинам экстаза. Ощущение блаженной невесомости вызывало сладостные и удивительные переживания. Йен еще ближе прижал к себе Талию. Вначале неторопливые, а потом все более настойчивые движения приближали его к мгновениям блаженства. Невероятный поток чувств захватил мужчину. Прерывисто дыша, он шептал имя Талии, когда горячая волна окатила его тело! И вот они замерли.
Йен положил голову на грудь Талии, а она нежно гладила его волосы, все еще ощущая трепет от только что испытанного восторга.
– Я так люблю тебя, – произнесла девушка.
Йен снова провел рукой по ее телу, потом сел на край кровати и, взяв со стола бутылку шампанского, открыл ее. Он наполнил бокал и протянул Талии. Девушка села, взяла бокал и подождала, пока Йен сядет рядом с ней. Парень залюбовался своей женой: ее глаза блестели, лицо раскраснелось, а длинные волосы рассыпались но обнаженным плечам и груди.
Талия негромко рассмеялась и чокнулись с Йеном.
– Теперь пришло время сказать тост, – произнес Йен, поймав взгляд девушки, – за что ты хочешь выпить, любовь моя?
Талия стала задумчивой, потом улыбнулась, глядя на него, и, подняв бокал, произнесла:
– За будущие такие прекрасные мгновения!
В душе мужчины вновь вспыхнул огонь страсти, когда он увидел, как девушка медленно водит языком по кромке бокала. Его глаза блеснули, в паху возникло напряжение. В эту минуту она была чертовски соблазнительной! Йену пришлось собрать все свои силы, чтобы не отбросить в сторону бокал и не схватить ее опять, поддавшись безумному желанию заняться с ней любовью. Он нервно откашлялся, заставил себя оторвать от Талии взгляд, потом вздохнул и улыбнувшись, произнес:
– Чтобы в будущем мне не свихнуться, когда ты будешь со мной рядом! Ты сводишь меня с ума, любимая. Просто сводишь меня с ума!
– Надеюсь, я не утрачу этой способности, даже когда стану старой и седой, – усмехнулась Талия, чуть пригубив шампанское и весело наблюдал, как Йен одним глотком осушил бокал. Потом она растянулась на кровати, демонстрируя свои прелести.
– Йен, я все еще хочу играть, – произнесла девушка, обиженно выпятив нижнюю губку. Она ноготками провела по животу мужа и пришла в возбуждение при виде его нетерпеливо восставшей плоти.
– Тебе хочется играть, да? – спросил мужчина.
Взяв бутылку шампанского, он сел на Талию и зажал ее тело между колен. Глаза Йена весело сверкнули, и он опрокинул бутылку над грудью девушки.
– Что… что ты… делаешь?! – удивленно воскликнула она, наблюдая, как золотистое шампанское искристой шипящей струйкой льется ей на сосок.
– Ты же сказала, что тебе хочется играть! – дразня Талию, произнес Йен и выплеснул янтарную жидкость на другую грудь. – Дорогая, я знаю самую удивительную игру из всех существующих!
Девушку вдруг охватила волнующая дрожь. Она наслаждалась удивительными ощущениями от прикосновения к ее разгоряченной плоти холодных капель шампанского.
– И как называется эта игра? – спросила Талия, хватая ртом воздух и, чувствуя, что ее тело объял восторг возбуждения. Струйки шампанского продолжали растекаться все ниже, скользя по животу, блуждая в завитках золотистых волос, искрящимися ручейками бежали вниз.
Талия негромко вскрикнула и зажмурилась, когда шипящая прохладная жидкость достигла заветного места. Она застонала, задрожав в предвкушении сладостного наслаждения.
Йен поставил бутылку на стол и нагнулся – над девушкой. Он легко провел языком сначала по ее груди, а потом дальше по влажным пузырящимся тропинкам, оставленным шампанским на нежной коже Талии. Девушка вплела пальцы в волосы Йена и приблизила его губы к самому чувственному месту. Ее дыхание участилось. Через мгновение мужчина обнял девушку, и она с радостью приняла его в себя.
Как в тумане она слышала свои стоны и различала движения бедер, поднимающихся навстречу ровным ударам Йена. Вихрь чувств и переживаний охватил их.
После того, как все закончилось, они лежали друг подле друга и слушали шум океана. Поскрипывали мачты, и волны бились о борт корабля.
– Ты еще никогда не испытывала ничего подобного? – спросил Йен, нарушая тишину, – мы еще раз повторим это, милая.
– Я еще никогда не ощущала такого покоя! – улыбнувшись, ответила Талия и прильнула к сильному мускулистому телу мужа, – и потому чувствую себя такой виноватой…
Йен отодвинулся от жены и хриплым глухим голосом произнес:
– Не надо! Никогда не вини себя за то, что наконец-то обрела в жизни!
– Но моя сестра… – печально произнесла Талия.
– Ты сделала для нее все, что было в твоих силах, – ответил Йен. – Никто не сделал бы большего. Черт возьми! Талия, прекрати винить себя! Смерть твоих родителей не означает, что ты должна переложить их бремя на свои плечи. Твои мать и отец не захотели бы этого. Тебе нужно принять жизнь такой, какова она есть на самом деле, со всеми несчастьями и радостями, которые она тебе предлагает.
Девушка подняла голову, и их взгляды встретились.
– Прими то счастье, что предлагаю тебе я, – улыбнулся Йен, – дорогая, давай условимся, чтобы между нами больше не было секретов. Наш брак будет так же свободен от тайн, как и наша страсть.
Талия устремилась в объятия мужа и умиротворенно прижалась к нему.
– Ты сделал меня такой счастливой! – вздохнула она, – да, мы всегда будем искренними. Прости, что я так долго была вынуждена лгать тебе… Никогда не скажу тебе больше ни слова лжи!
Внезапно девушка осознала, что настало время рассказать ему всю правду. Ведь она решила сделать это, как только представится возможность. Она расскажет правду о Поле! Талия освободилась от объятий Йена и серьезно посмотрела на него. С губ уже готово было сорваться признание, но неожиданный стук в дверь прервал ее.
– Сэр, я оставил еду у порога, – послышался из-за двери голос юнги, – приятного аппетита, сэр. Вам и вашей жене пища понравится.
Йен поднялся и взял брошенные на пол брюки. Талия натянула одеяло до самого подбородка. Мужчина подошел к двери и, открыв ее, взял поднос, накрытый серебряной крышкой. Затем он закрыл дверь и вернулся к жене.
Комнату наполнили пьянящие ароматы, и девушка почувствовала, что очень хочет есть. Когда Йен поставил поднос на ночной столик рядом с кроватью и снял крышку, Талия жадно уставилась на еду. У нее потекли слюнки при виде этих блюд!
– Кок приготовил нам такие яства, попробовав которые один раз, ты уже никогда не забудешь, – сказал Йен, подойдя к буфету и, взяв тарелки, вернулся назад. – Итак, милая, какое из блюд ты предпочтешь отведать первым? Здесь есть мясо черепахи, рыба, свинина, цыпленок, индюшатина и голубиное мясо. Все это было обжарено и промариновано в пряном вине. К мясу добавлены капуста, анчоусы, манго, лук, оливки, виноград, яблоки и другие овощи и фрукты, которые коку удалось доставить на корабль, чтобы готовить вкусную пищу.
Йен подал Талии блюдо и серебряный прибор.
– Приступай, – сказал он, улыбнувшись, – ты выглядишь такой голодной, впрочем и я!
Он наклонился и поцеловал жену в лоб.
– Я всегда такой после занятий любовью, – мягко произнес мужчина. – Милая, тебе, может быть, придется отвечать за то, что твой муж станет толстым и ленивым.
– Никогда! – сказала Талия и, окинув взглядом его великолепные формы, нежно хлопнула мужа по щеке. – Но если это и случится, я буду любить тебя даже тогда! – и ее глаза радостно засверкали, – конечно же, если ты позволишь мне стать такой же толстой и ленивой, как ты.
– О, небеса, простите меня! – рассмеялся Йен, быстро вскакивая на ноги. Взяв тарелку Талии, чтобы наполнить ее, он вдруг остановился и внимательно посмотрел на жену. Парень вспомнил, что перед тем, как в дверь постучал юнга, она, похоже, была готова сказать ему что-то очень важное.
– Почему ты так странно смотришь на меня? – спросила Талия и вилка с куском жареной индейки застыла у нее в руке.
– Помнишь, несколько минут назад ты собиралась сказать мне что-то? – спросил Йен, наливая в бокалы шампанское. – Что? Наш разговор пробудил в твоей памяти то, о чем мы еще не говорили?
– Да, – ответила девушка, положив вилку, – я хотела рассказать о Поле Хэтуэйе… Это то, о чем я не решалась рассказать тебе раньше.
Казалось, на лицо Йена легла тень. Он поднял свой бокал и начал вращать его между пальцами, глядя на искристое шампанское.
– И что же это? – настороженно спросил он. И почувствовал, как сердце забилось чаще. Конечно же, эта новость не может быть хорошей, потому что все связанное с Полом Хэтуэйем – ужасно.
– Йен, ты помнишь, я говорила, что Пол никогда не требовал от меня близости? – спросила Талия и отодвинула тарелку. Затем она подошла к мужу и, встав перед ним на колени, положила ладони ему на грудь.
Йен посмотрел на Талию, и что-то похожее на боль появилось в глубине его глаз.
– Ты намерена рассказать, как он, в конце концов, затащил тебя в постель? – натянутым голосом спросил парень.
Вопрос мужа ошарашил Талию – никогда она не дала бы ему ни единого повода для такого обвинения!
– Господи, нет! – выпалила она, в отчаянии глядя на Йена, – нет-нет, наоборот! Это как раз то, о чем говорила Дейзи. Пол никогда не прикасался ко мне. Он никогда не хотел меня! Он… не мог!
Йен озадаченно посмотрел на Талию.
– Не мог?! Что ты хочешь этим сказать? – недоверчиво спросил он. – Бог мой! Какой мужчина может на тебя смотреть и не желать тебя?!
– Мужчина, который не может желать женщину, – произнесла Талия, – Пол был импотентом! Кроме взаимной ненависти между нами ничего не было.
– Он импотент?! – изумленно воскликнул Йен. Эти слова, как вздох, сорвались с его губ. Он поставил бокал и рассмеялся так громко, что Талия немного растерялась, а через минуту уже смеялась вместе с ним.
– Импотент! – закатываясь смехом, повторял Йен до тех пор, пока из его глаз не полились слезы. – Все-таки есть Бог на свете! Он послал этому демону наказание суровее, чем сама смерть.
Внезапно мужчина замолчал и, посмотрев на Талию, произнес:
– Если Пол не мог заниматься с тобой любовью, о, Боже, дорогая, какие страшные муки, должно быть, он испытывал! Йен подошел к любимой и крепко обнял ее.
– Слава Богу, что он был импотентом, – хрипло сказал он, – не будь он таким, через какой ад ты могла бы еще пройти!
Талия только крепче прижалась к своему мужу. Она с радостью стала пленницей его рук, пленницей своего покоя рядом с ним, своих чувств к нему, своей страсти…
Глава 30
Несколько месяцев спустя.
Глостершир, Англия.
Карета катилась по петляющей дороге к Слэду. Талия крепко сжимала руку Йена. В глубокой задумчивости она глядела в окно. Несмотря на свои переживания, Талия не могла не восхищаться красотой Глостершира. Здесь она ощущала присутствие Бога, который возвел на этом месте Котсволд – такие нежные маленькие холмики, которые едва ли достойны того, чтобы называться горами, но зато достойны самого высочайшего восхищения.
Затерянные среди них, спрятанные в ущельях рядом с лугами, лесами и рекой, раскинулись красивые деревеньки. Когда еще ребенком Талия подолгу гуляла здесь, расстояния казались ей не такими большими, а тропинки – не такими крутыми. В Котсволде она бродила среди нежно-голубых колокольчиков весной, среди пурпурного клевера и желтого вика летом, среди золота осенних листьев и жнивья.
Сейчас, в эти утренние часы, над долинами, украшенными темной листвой и ковром из сочных трав, тяжелыми пластами медленно поднимался туман.
Сердце Талии наполнилось теплыми чувствами от воспоминаний о тех ночах, когда она убегала ото всех, чтобы побыть здесь наедине с природой. Когда над лугами поднимался туман и полная луна обволакивала все серебристым цветом, казалось, вся деревенька охвачена серебряной, захватывающей дух тайной. Талия видела серебряные амбары, серебряные аллеи, серебряный воздух и серебряное небо.
Девушка вновь вернулась к действительности, и сердце учащенно забилось, когда копыта лошади, везущей карету, застучали по влажной булыжной мостовой маленькой деревеньки Слэд с ее покрытыми росой цветами и штакетниками, разделяющими друг от друга тихие улочки.
Она, затаив дыхание, жадно впитывала в себя все то, что до сих пор ей так знакомо и близко. Старинные башни и шпили церкви, вечного памятника вере, поднимались над крошечной деревенькой-маленьким, тенистым местечком, запрятанным в узкой долине. В это время суток, когда солнце лишь только начинает окрашивать золотистым светом крыши домов и витрины магазинов, деревня начинает просыпаться ото сна.
– Йен, посмотри, – Талия прильнула к окну, указывая на шпиль церкви. Йен подвинулся ближе к жене и через окно смотрел туда, куда показывала Талия. – Видишь часы? Несколько лет назад они остановились на много месяцев. Но потом их починили.
Когда карета прогрохотала мимо церкви, Талия взглянула на Йена.
– Йен, но мне они нравились больше, когда стояли, мягким голосом сказала она. – Для чего они опять обрели чувство времени?
Йен усмехнулся и, взяв Талию за руку, крепко сжал.
– Думаю, мне понятны твои чувства, – сказал он. – Для Котсволда жизнь без времени кажется вполне нормальной. Да и сама Англия кажется страной без времени, страной Вечности.
– Я знала, что ты поймешь меня, – сказала Талия и наклонилась, чтобы поцеловать Йена в щеку. Она опять выглянула из окна. Сердце учащенно забилось. Скоро она увидит родительский дом!
– Ты говорила, что после смерти твоих родителей дядя Джерми переехал в их дом? – спросил Йен, проследив за взволнованным взглядом Талии, когда карета начала приближаться к домикам на другой стороне деревушки. Они были поменьше и значительно беднее. – Ты говорила, что он вдовец и поэтому заботится о Вайде?
– Да, вдовец, и один заботится о Вайде, – несчастным голосом повторила Талия. Она, не желая плакать, тяжело сглотнула. Воспоминания давили на нее, как тяжелый камень на сердце. – Он поселился в доме моего детства. – Девушка нервно заерзала на сиденьи. – Понимаешь, до этого его домом было любое место, где можно было найти ночлег. Его работа не сделала дядю богатым.
– Ты говорила, что он работал… – начал Йен, но тут же запнулся, когда Талия неожиданно выглянула из окна и от ужаса громко вскрикнула.
– Нет, нет! – кричала она. Карета остановилась, и Талия, распахнув дверь, вылетела из нее. – Этого не может быть! О, Господи, где Вайда? Где Джерми?
Йен выпрыгнул из кареты и подошел к Талии. Он схватил ее за плечи и повернул к себе лицом.
– Ты не можешь войти в дом, – сказал он, хмуро глядя на нее. – Эти стены, выжженные пожаром, каким-то чудом все еще стоят.
По щекам Талии текли слезы. Она умоляющим взглядом посмотрела на Йена.
– Йен, в этом доме находилось все, что было дорого мне и моим родителям, – сквозь слезы говорила Талия. – И вот теперь ничего не осталось. Во время пожара ничто не могло уцелеть. – От страха сжималось сердце. – Может быть, и Вайда погибла здесь. И… и мой удивительный, милый дядя!
Йен обнял ее и крепко прижал к себе.
– Мы выясним, что здесь произошло, и узнаем, где сейчас спасшиеся от пожара, – успокаивал он Талию. – Я не поверю, что твоя сестра погибла в огне! И твой дядя. Ты же видишь, что некоторые стены все еще стоят. Это значит, что огонь не должен был уничтожить все подчистую. Кто бы ни находился в доме, у него было время, чтобы выбраться оттуда.
