- Что там, черт побери?
      - Ничего. - На самом деле это был запах. Горящего дерева. Дуба. Пещера прямо впереди. Так?
      - Не помню. Столько лет прошло.
      Сет вытащил револьвер.
      - Стой здесь. Не двигайся.
      - Я вернусь к машине.
      - Не смей делать ни шагу. - Сет нырнул в заросли и стал пробираться вдоль тропинки.
      Заросли были такими густыми, они так хорошо скрывали все, что Сет не мог точно определить, где же пещера.
      Запах горящего угля становился все сильнее и определеннее.
      У самого входа в пещеру посреди камней, сложенных полукругом, лежала зола.
      Пещера зияла черным отверстием. Ишмару в ней уже не было. Но он еще недавно находился здесь. Слишком явственны следы его пребывания. Не далее как сегодняшнее утро. Он соорудил очаг, жег дрова...
      Что еще?
      - Хименес! - Тот не отзывался. - Хименес! - позвал он.
      Хименес с шумом продрался сквозь заросли. Взгляд его пробежал по открытому входу в пещеру. И вздох облегчения вырвался из груди.
      - Его нет. Так что теперь можно уходить.
      - Дай зажигалку.
      Хименес протянул ему свою золотую зажигалку.
      - Здесь нам нечего делать. Если Ишмару ушел, то он не вернется до тех пор, пока ему снова не понадобится эта пещера.
      - Понадобится? Идем со мной.
      - Нет, я не хочу входить туда.
      - Идем, идем. - Он вошел в пещеру вместе с Хименесом, который шел как бык на заклание.
      Запах стал еще ощутимее. Сильнее некуда.
      Сет высек огонь.
      И услышал, как охнул Хименес.
      Скальпы. Семь или восемь скальпов на шестах, воткнутых в землю, образовывали круг.
      Скальпы. Ну конечно. Символ боевой доблести индейцев. А Ишмару следовал заветам своих предков. Сет повернулся к Хименесу:
      - Ты знал о том, что он вытворяет?
      - Нет, я... - Тот с трудом сглотнул. - У него были какие-то видения о власти и силе. Понятия не имею, что ему там чудилось. Он называл их своими защитниками. Садился в центр круга, зажигал благовония и сидел так по несколько часов. Сначала он порывался снимать скальпы после каждого убийства, который ему предлагали по договорам. Но мне удалось убедить его избавиться от этой привычки. И уж если снимать скальп, то только тогда, когда это не могло навести на след.
      - Очень предусмотрительно с твоей стороны, - едко заметил Сет.
      - Ну что, мы идем?
      - Еще нет. - Взгляд его упал на маленькую коробку для карт в углу. Сет присел подле нее, размышляя, что там может быть.
      Часы. Драгоценности. Карманный нож. Еще какая-то другая добыча...
      Книга. Зачитанная и разбухшая от времени. Настольный учебник Ишмару о воинском искусстве.
      Шагнув, он наткнулся на шест и, вытянув руку, проверил, что там. Длинные шелковистые светлые волосы.
      Этот скальп не походил на другие скальпы. Он был совсем свежим.
      Волосы ребенка.
      Сет смотрел на него, пытаясь сдержать горячие слезы, которые навернулись на глаза.
      Очевидно, Ишмару нашел еще один источник в Дандридже, который подпитал его силу.
      - Что толку стоять и рассматривать все это? - сказал Хименес. - Он почти никогда не задерживается здесь больше чем на сутки. И всегда говорил, что ему надо всего лишь... - Он замолчал, увидев выражение лица Сета. - Я не имею к этому ни малейшего отношения. И пытался его отговорить...
      - Заткнись, - Сет изо всех сил пнул коробку. - Собери все скальпы и уложи их в коробку вместе со всем остальным, что ты найдешь у Ишмару.
      - Да я к ним и пальцем не смогу прикоснуться, - потряс головой толстячок. - Ему это не понравится. Он бережет их как зеницу ока. Это все равно, что осквернить его душу.
      - Что тебе больше нравится: собрать их или дать мне возможность присоединить твой скальп к ним? - бархатным тоном спросил Сет. - Меня не особенно волнует, какой вариант тебе по душе.
      Хименес схватился за шесты. Через несколько минут все было уложено в коробку.
      - Что теперь?
      - А теперь идем, - и Сет поднес зажигалку к сухой траве, которая лежала в пещере. Огонек сразу взметнулся вверх и пополз по пещере.
      - Зачем? - удивился Хименес, глядя, как бушует пламя.
      - Пусть от нее и следа не останется. - Но это не значило, что он сумеет забыть увиденное здесь. И одна только мысль, что Ишмару снова может вернуться сюда, набираться сил, ввергала Сета в состояние дикой злобы. Нет, он придушит этого подонка собственными руками, сказал он сам себе.
      - Это было его самое заветное место. Увидев, что с ним стало, он взбесится, - пробормотал Хименес.
      - На что я и рассчитываю. - Сет еще некоторое время смотрел на бушующее пламя, прежде чем отвернулся от пещеры. - Идем.
      - Что ты собираешься делать со всем этим барахлом?
      Сет ничего не ответил.
      До того пока они не дошли до машины, Хименес тоже молчал. И только там спросил:
      - Пожалуйста, верни мою зажигалку.
      - Кажется, я обронил ее в пещере, когда вспыхнул огонь. Боюсь, от нее уже ничего не осталось.
      Глаза Хименеса округлились от ужаса.
      - Что ты сказал? На этой зажигалке мои инициалы. - Голос его задрожал от ужаса. - Что, если Ишмару вернется обратно и найдет ее? Он подумает, что это моих рук дело.
      Сет повернулся к нему:
      - Вот именно.
      ***
      Объявили о вылете его самолета.
      Но Сет уже успел наклеить буквы на пакете, из которого он предварительно успел вытащить книгу "Мистический путь воина". Она могла понадобиться позднее.
      Прижав печать, позаимствованную в местном почтовом отделении, на наклеенные в углу марки, Сет посмотрел на почтовую тумбу посреди зала и решительным шагом направился к ней. Ему с трудом удалось просунуть внушительный пакет в отверстие.
      Вылетающих его рейсом снова пригласили пройти регистрацию.
      Сняв перчатки, он сунул их в задний карман. Эта предосторожность была необходима для того, чтобы на коробке остались только отпечатки Ишмару и Хименеса. Ведь Сет отправил ее в городскую полицию Лос-Анджелеса. Надежды на то, что они схватят Ишмару, Сет не питал. Но, может быть, они наконец-то проснутся и почешут задницы. Уже то, что у них будут отпечатки пальцев этого выродка Хименеса, - большой плюс. Каких усилий ему стоило, чтобы не прибить этого выродка на месте. Казалось бы, Сет уже успел повидать всякое. Но при виде этих шелковистых белокурых волос девочки...
      Последнее приглашение.
      Хватит думать об этом. Ему уже не удастся ничем помочь бедной малышке. А Ишмару пока еще гуляет на свободе. И Сет не должен забывать об этом.
      Неторопливо и даже спокойно он пошел в сторону своей секции.
      ***
      Коттедж Ноя располагался вдали от дороги, укрытый кустарниками и деревьями. Кейт ни за что не догадалась бы о том, что там что-то есть, если бы ее машина не нырнула в заросли следом за машиной Ноя.
      - Приехали? - спросила Филис.
      - Похоже на то, - Кейт затормозила возле джипа. - Уже пора. - Последний участок дороги был очень ухабистый, и их нещадно трясло несколько часов подряд. Взглянув на уснувшего на заднем сиденье Джошуа, Кейт решила не будить его, пока не приготовит ему постель. Пусть пока поспит, подумала она. Поездка оказалась изнурительной, и не только физически. Психологически ничуть не меньше.
      Выйдя из машины, Кейт оглядела коттедж. Намного больше, чем ее дом в Дандридже. Выстроенный из камней и бревен, он напоминал сельскую усадьбу с широкой верандой передним.
      - И сколько там комнат?
      - Семь. - Ной вытащил дорожную сумку из джипа. - Кухня и гостиная вместе. Три спальные комнаты, две ванные. И в задней части - лаборатория.
      - Я начну распаковываться, - предложила Филис.
      - Не стоит беспокоиться, - заметил Ной. - Вам не придется оставаться здесь.
      Кейт застыла:
      - Что?
      Он начал подниматься по лестнице на. веранду.
      - Я отвезу Филис и Джошуа в домик лесничего, который находится в четырех милях отсюда.
      - Почему? Здесь хватит комнат для всех нас.
      - Вы будете заняты.
      Кейт пошла за ним.
      - Но не настолько, чтобы не уделить внимания своему сыну. Он останется со мной.
      Ной оглянулся:
      - Нет. Он должен уехать. Я дал вам обещание уберечь его во что бы то ни стало. И намерен сдержать его.
      - Разлучив нас?
      - Подумайте сами. - Ной понизил голос так, чтобы могла слышать только Кейт. - Их основная цель - мы с вами. Если Филис и Джошуа останутся здесь, то вероятность того, что они могут пострадать из-за нас, очень велика. Поверьте, для них будет лучше, если они поселятся где-нибудь подальше.
      Но Кейт не хотелось, чтобы они жили отдельно от нее. Одна только мысль о том, что она не сможет увидеть их, вызывала слабость в ногах.
      - Вы сами меня уверяли, что более безопасного места нельзя придумать, упрямо проговорила Кейт.
      - Настолько безопасное, насколько это вообще возможно, - Ной сжал губы. - Я не могу на все сто процентов уверять вас, что вы выйдете живой из этой истории. Но малыш останется жив. Хватит с нас жертв ни в чем не повинных людей.
      Страстность его голоса и одновременно разумность доводов подействовали на Кейт.
      - Но мне не нравится, что они будут предоставлены сами себе.
      - Нет, они не будут предоставлены сами себе. Я же сказал: их будут охранять.
      Кейт нахмурилась:
      - Лесной объездчик?
      - Что-то вроде того. - Он помолчал. - В сущности, Сет заменил лесного объездчика, который взял на это время отпуск и уехал отдохнуть.
      Кейт на мгновение застыла, потом переспросила, словно не расслышала:
      - Сет?
      Ной распахнул входную дверь и кивнул:
      - Сет.
      - Он здесь? - потрясение выговорила Кейт.
      - Да, конечно. Как вы долго добирались. Я уже начал скучать. - Сет поднялся с легкого кресла-качалки, что стояло посреди гостиной. - Рад приветствовать вас. Как Джошуа?
      - Хорошо, - машинально ответила она, глядя на него. Сет встал и пошел к ним навстречу. У него были темные волосы, но настолько коротко стриженные, что им не удавалось завиться. На вид - лет тридцать пять, но он двигался с той же юношеской легкостью, что и Джошуа. Лицо его было сухощавым и несколько угловатым. И на нем сразу бросались в глаза ярко-голубые глаза и подвижный рот. - А что вы тут делаете?
      - Меня пригласили, - он посмотрел на Смита. - Ты что, не предупредил ее?
      Ной покачал головой:
      - Не хотел спугнуть.
      Спугнуть? Услышав эти слова, Кейт почувствовала, как волна гнева захлестывает ее. Она резко повернулась к Ною.
      - Вы сказали, что ни одна живая душа не знает про это место.
      - И солгал, - просто ответил Ной.
      - Потому что я слишком "пуглива"?
      - Это его выражение, а не мое, - заметил Сет. Ной не обратил на друга ни малейшего внимания.
      - Потому что мне нужно было, чтобы вы приехали сюда. А вы искали любую соломинку, за которую можно было ухватиться, только бы не ехать.
      Кейт махнула рукой в сторону Сета:
      - Соломинка вроде него?
      - Моя гордость задета, - сказал Сет. - Обычно после первой встречи с кем бы то ни было во второй раз меня встречали уже с распростертыми объятиями.
      - А кому еще известно о доме?
      - Больше никому, - Ной поднял руки, показывая, что не станет сопротивляться. - И это чистая правда.
      - Как я могу верить вам после случившегося? - Это была последняя капля, которая переполнила чашу, после стольких дней усталости и тревог. Кейт взорвалась:
      - Черт бы вас побрал! Я уезжаю отсюда.
      Развернувшись, она вышла из дома и еще со ступенек крикнула Филис:
      - Садись в машину!
      - Опять? - Филис поморщилась и принялась устраиваться на переднем сиденье. - Ты в своем уме?
      - Не сомневайся.
      - Куда вы? - поинтересовался Ной с веранды. Кейт не ответила и взялась за руль.
      - Может быть, все-таки лучше сначала выслушать? - предложил он. Нельзя же уезжать таким образом.
      Кейт включила зажигание и начала разворачиваться.
      ***
      - Какая вспыльчивая особа, - заметил Сет, выходя из коттеджа и протягивая Ною винтовку, которая висела на крючке возле двери.
      - И что ты хочешь, чтобы я сделал? Застрелил ее?
      - Нет, пробей дырку в заднем колесе. Она едет довольно медленно, - Сет прикрыл глаза ладонью. - И лучше, если ты успеешь справиться с этим до того, как она свернет и выедет на дорогу.
      - Раз уж тебе пришла в голову эта идея, то сам и стреляй, - едко ответил Ной. Сет покачал головой.
      - Я и без того вызываю слишком бурные чувства. Так что с меня хватит. Тем более что мне потом придется жить вместе с малышом и его бабушкой. Ты что, хочешь, чтобы они вздрагивали всякий раз, когда я буду появляться на пороге их комнаты? - Насмешливая улыбка заиграла на его лице. - А еще мне хочется посмотреть: не утерял ли ты своих навыков. Давай! Тут всего пятьсот ярдов, не больше.
      - Шестьсот.
      - Особой разницы нет. - Он не отрывал взгляда от дороги. - Держу пари, что тебе осталось сорок секунд до того, как она свернет.
      "И вряд ли нашелся бы другой человек, мнению которого в подобных вопросах можно было доверять больше, чем мнению Сета", - подумал про себя Ной. Его друг прав: это единственный способ остановить Кейт. А ее необходимо было задержать. Вскинув винтовку, он прицелился и... нажал курок.
      Шина лопнула. Кейт изо всех пыталась удержать машину от резкого броска в сторону. Не доехав двух ярдов до поворота, машина затормозила.
      - Неплохо, - пробормотал Сет. - Есть люди, которые никогда не теряют приобретенных навыков. Ты доволен?
      - Нет. - Ной сунул своему другу винтовку и, спускаясь по ступенькам, добавил:
      - И, боюсь, еще меньше радости мне доставит встреча с нею. Представляю, какое у нее будет выражение лица.
      Сет улыбнулся:
      - Врешь, дружище. Я наблюдал за тобой. И готов теперь держать пари на что угодно, что ты остался доволен собой. - Он кивнул в сторону дома. Пойду прихвачу свои вещички и отправлюсь в охотничий домик. Я человек мирный и не желаю ввязываться в переделки, если дело дойдет до выяснения отношений.
      Иронически фыркнув, Ной запрыгнул в свой джип.
      ***
      Высунувшись из окна машины и бросив взгляд на заднее колесо, Кейт сразу все поняла. Черт бы его побрал! Черт бы его побрал, этого безумца, настырного сукина сына!
      - Что там? - встревоженно спросила Филис, увидев выражение лица своей невестки.
      - Он прострелил заднее колесо.
      Поскольку выстрел и звук лопнувшей шины произошли одновременно, они не сразу поняли, в чем дело. Филис растерянно заморгала:
      - Кажется, он и в самом деле очень не хочет, чтобы ты уехала. Я правильно поняла?
      - Да, ты не ошиблась, - едко отозвалась Кейт, потирая виски ладонями.
      - Почему мы стоим? - спросонья спросил Джошуа, поднимая голову. - А, мы уже приехали? А где же коттедж? Я его не вижу.
      Кейт была бесконечно рада, что все это время Джошуа спал. И сейчас, к сожалению, не самое подходящее время для объяснений.
      - Побудь пока в машине, - сказала она и, подхватив свою сумочку, хлопнула дверцей "Хонды".
      Филис вышла следом за ней и остановилась у заднего колеса.
      - Отчего ты вдруг передумала и решила не оставаться?
      - Он обманул меня. Там был еще один человек.
      - Который тебя испугал!
      - Нет, - слово "испугаться" было совершенно неуместным для данного случая. Ее возмутило то, что ею манипулировали как марионеткой, и то, что Ной даже не счел нужным скрыть это. Безмозглая птичка может быть пугливой. А женщину он не имеет права считать пугливой;
      - Вот и он сам, - проговорила Филис, обернувшись, - и что же мы теперь будем делать?
      - Посмотрим, - Кейт вытащила из сумочки пистолет, когда джип остановился неподалеку от них.
      - Ради Бога, уберите его, - сказал, выпрыгивая из джипа, Ной. - Вы же знаете, что я не собираюсь угрожать вам.
      - А простреленное колесо? - холодно уточнила Кейт. - Я лично считаю это прямой угрозой.
      - У меня не было другого способа остановить вас. - Ной поднял руки. Как видите, никакого оружия у меня нет.
      - Зато теперь я знаю, что вы обманщик. И человек, который способен выстрелить в меня.
      - В заднее колесо машины, а не в вас. - Он подошел к багажнику. - Дайте мне ключи. Сейчас я поменяю колесо, и вы сможете доехать до коттеджа. - Он покосился на пистолет. - Да уберите его. Если бы вы так не переутомились, вы бы и сами поняли, что слишком бурно отреагировали на такой пустяк. Никто не собирался вас обижать.
      - Ay меня создалось впечатление, что это вы слишком бурно реагируете, сухо заметила Филис.
      - Может быть, вы и правы, - поморщился Ной. - Но я пришел в полное отчаяние. И мне в голову не пришло ничего лучше, чем это. - Он ткнул носком ботинка в шину и прямо посмотрел в глаза Кейт. - Ведь я собираюсь сделать все возможное, чтобы с вами ничего худого не произошло.
      Филис какое-то время изучающе смотрела на него, а потом проговорила:
      - Кейт, убери пистолет.
      Невестка помедлила, а потом сунула руку в сумочку. Она до смерти боялась огнестрельного оружия. А за последние дни хваталась за него чаще, чем за все то время, как Майкл дал его ей. Вынув со дна сумочки ключи, она протянула их Ною.
      - Меняйте колесо, и мы уедем отсюда.
      - Мне бы хотелось, чтобы вы сначала вернулись в коттедж и поужинали. Признаю, что я совершил ошибку. Мне следовало с самого начала предупредить вас о том, что с нами будет Сет.
      - И лесничий.
      Ной снял запасное колесо и открыл багажник.
      - Моя неуклюжая попытка утаить часть правды - еще не повод уезжать. Вы ищите укромное место. И я собираюсь предоставить вам убежище.
      - Что тоже может оказаться обманом.
      - Неужели вы не доверяете даже самой себе, своим ощущениям и впечатлениям? До последней минуты вы не считали мою затею обманом. - Ной, укрепив домкрат, начал поднимать машину. - Я прошу только об одном: вернитесь в коттедж, чтобы обдумать все спокойно и не горячась. Дорога вас измотала до предела, а я, как последний дурак, брякнул, не подумав. Обещаю, что впредь такого...
      - Что с колесом? - Джошуа стоял рядом с Ноем, с любопытством глядя на дырку в шине.
      - Я же просила тебя подождать нас в машине, - заметила Кейт.
      - Но ее так начало качать. И потом, может, я смогу помочь. Ты же учила меня ставить колесо. - Он потрогал дырку пальцем. - Шина прокололась?
      Ной кивнул:
      - Это по моей вине.
      - Каким образом?
      - Я прострелил ее.
      Джошуа вытаращил на него глаза и отступил на шаг.
      - Для того чтобы просто привлечь внимание твоей мамы, - поморщился Ной. - Но она чрезвычайно рассердилась на это и наказала, заставив самого поменять колесо.
      Джошуа посмотрел на мать.
      Что она могла сказать ему?
      Кейт не хотелось пугать сына.
      - Да, так оно и есть, Джошуа. Все в порядке.
      Мальчик посмотрел на Ноя.
      - Она всегда так. И меня тоже заставляет чинить, что я сломал. - Джошуа покачал головой. - Но такой глупости я никогда не совершал. Надо поаккуратнее обращаться с оружием. Отец бы мне надавал как следует за подобную выходку. Он брал меня на стрельбище, но я никогда бы... - Джошуа вдруг замолчал. И Кейт увидела, как сжались его кулаки.
      - Я был предельно осторожен, - быстро проговорил Ной, тоже заметивший неладное. - Мне такое сто раз приходилось проделывать во время тренировок в армии. Вам ничего не грозило - это я головой ручаюсь. Но, конечно, все равно это большая глупость с моей стороны. Такого больше никогда не случится, повторил Ной и, распустив галстук, бросил его на землю. - Уже начинает темнеть. Хорошо бы поскорее закончить с этим делом, чтобы мы могли поужинать. Ты не поможешь мне?
      - Поужинать? - переспросил машинально Джошуа и, энергично кивнув, принялся за дело. Он обхватил колесо руками и встал на колени рядом с Ноем. - Я буду его держать, а ты заворачивай гайки.
      - Хорошо, - кивнул Ной и посмотрел на Кейт. - Вы не против?
      Он спрашивал не только о разрешении на то, чтобы Джошуа помог ему, - в этом Кейт нисколько не сомневалась.
      - Мы все проголодались, - спокойно заметила Филис. - И ничего не произойдет, если вернемся перекусить и отдохнуть.
      Кейт и сама бы не отказалась поесть по-человечески. За каких-то несколько минут Нои успел расположить к себе Филис, а теперь начал обрабатывать Джошуа. И дело не только в этом. Кейт почувствовала, что он сумел убедить и ее в том, что, поддавшись порыву, она подвергает опасности Джошуа.
      Наверное, и в самом деле так будет лучше, подумала она устало. Поступок ее не был продиктован свойственной ей обдуманностью. Она вспылила как порох. И бросилась в машину очертя голову. Надо попытаться сначала выслушать его, взвесить все спокойно и трезво, а потом принимать решение...
      Что это? Кажется, она уже готова принять вину на себя, в то время как этот осел выстрелил в машину, в которой они ехали.
      И назвал ее "пугливой". Кажется, это определение выводило ее из себя гораздо сильнее, чем такая - более опасная - вещь, как выстрел в колесо.
      - Пожалуйста, - негромко попросил Ной. И он надеется, что этим можно все поправить? Не дождется.
      Но Кейт чувствовала, как у нее сосет под ложечкой. И Филис с Джошуа ничуть не меньше ее проголодались. Не стоит их заставлять мучиться только от того, что ей хочется поставить на место Ноя.
      - Согласна, - ответила она. - Мы останемся поужинать.
      ***
      - А еще десерт, - провозгласил Ной. - Мне очень жаль, что не было возможности приготовить чего-нибудь получше. Но пирог с черешней, думаю, не так уж плохо. - Он поднялся из-за стола и прошел вдоль гостиной к той стене, где была встроена кухня.
      - Заботливый, - отметила Филис, откинувшись на спинку стула. - Мясо, картофель, бисквит домашнего приготовления...
      - Любит поесть, - коротко отозвалась Кейт. Джошуа доел свою порцию.
      - А ты поняла, что он стрелял с расстояния в шестьсот ярдов?
      - Нет, - ответила Кейт. - Это он тебе сам сказал?
      Джошуа кивнул.
      - Он набил себе руку в армии, где его готовили на снайпера. Он проходил подготовку в особых войсках. Но говорит, что это было довольно давно. А все последнее время он всего лишь тренировался вместе с Сетом. А вот Сет, как говорил Ной, может попасть в цель с расстояния даже в тысячу ярдов.
      - А кто такой Сет? - спросила у него Филис.
      - Это его друг. Он прибежал к нам на помощь в ту ночь.
      Филис посмотрела на Кейт:
      - Тот самый? Я даже не успела разглядеть его.
      Кейт кивнула.
      - Он живет в домике лесничего, в нескольких милях отсюда. Ной сказал, что отвезет меня туда завтра. - Джошуа покачал головой. - Надо же... тысячу ярдов! С ума сойти. Отец говорил, что это почти невозможно. А еще Сет знает, как читать следы.
      - Замечательно, - кивнула Кейт, а про себя отметила, что этот Ной время зря не терял, пока готовил ужин, а Джошуа вертелся рядом и помогал ему. И теперь мальчик не только воодушевился, но он еще и загорелся желанием познакомиться с таким необыкновенным человеком, как Сет. Ной не из тех, кому можно класть палец в рот. Тем не менее Кейт чувствовала, что ее сопротивление сломлено. Наверное, от того, что в камине так уютно трещат дрова. И от того, что у нее внезапно возникло ощущение полного покоя и отделенности от всего мира в этом уединенном доме, который своим месторасположением был надежным укрытием от глаз посторонних. Начнет ли Сет снова пытаться управлять ею? Скорее всего да. Но поскольку она уже знает и готова в любую минуту дать отпор, - ничего страшного в этом нет. Размышления Кейт были прерваны возгласом сына:
      - Сет никогда не убивает животных! - Мальчик радостно добавил:
      - Он просто выслеживает их, а потом отпускает на волю. Ной сказал, что животные не боятся играть с ним.
      Интересно, в какие игры может играть человек, который способен попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?
      - И Ной пообещал отпустить меня с Сетом, если я захочу. - Он умоляюще посмотрел на мать. - Без ружей! Я знаю, что ты терпеть не можешь охоту. Только фотоаппарат. Сколько людей ездит на сафари с фотоаппаратами! Вот будет потрясно, если я привезу в школу такие снимки! Высший класс.
      - Давай поговорим об этом чуть позже.
      - Я наконец-то смогу поупражняться. Ты столько раз говорила, что...
      - Мама устала, - вмешалась Филис. - Дай ей немного передохнуть.
      Джошуа вздохнул и, отодвинув стул, сказал:
      - Пойду помогу Ною.
      Филис улыбнулась, глядя вслед внуку:
      - Как он воодушевился. И это очень даже неплохо в нынешнем положении. Весьма кстати. Так это Сет был здесь, когда мы приехали?
      Кейт кивнула:
      - Ной заявил, что хочет отвезти тебя и Джо в домик лесничего к Сету. Он будет приглядывать за вами. Ему кажется, что там вы будете в большей безопасности, чем здесь, рядом со мной.
      - Только не вздумай сказать об этом Джошуа. Иначе он ни за что не поедет.
      - Мне вовсе не хочется, чтобы он уезжал куда бы то ни было. Тем более с незнакомым для меня человеком, который может оказать на него дурное влияние. Скорее всего мне и сюда-то не следовало соглашаться приезжать. Все получилось так... - Кейт потерла лоб. - Как ты считаешь, Филис? Я правильно сделала?
      - Не знаю. Майкл, наверное, сказал бы, что этого не стоило делать. Майкл бы посоветовал довериться полиции. - Взгляд ее остановился на невестке. - Но ты сама видела немало передач по телевидению о том, какие вещи творятся в нашей стране. Полицейские тоже, случается, берут взятки, оказываются замешанными в торговле наркотиками, жестоко обращаются с детьми. - Она сжала губы. - Если им удалось убить Майкла, обвести вокруг пальца Алана и остальных полицейских, подстроив все дело таким образом, что они решили, будто это связано с торговцами наркотиками, - мне нетрудно понять, почему ты не в состоянии никому довериться, кроме самой себя. Вот почему я ни разу не пыталась тебя убедить в том, что нам лучше было бы остаться дома. Нам нельзя рисковать... Мы не можем потерять еще и Джошуа.
      - Да, мы не можем потерять и его, - сказала Кейт, взяв Филис за руку и сжав ее.
      - А когда работа над RU-2 будет полностью завершена, Джошуа уже не будет в такой опасности?
      - Похоже на то. Во всяком случае, так это выглядит, - Кейт поморщилась. - Но я понятия не имею, что из себя представляет этот RU-2, о котором твердит Ной. Это пока лишь одни слова.
      - С его стороны было бы в высшей степени глупо затевать столько беспокойства из ничего. - Филис помолчала. - Мне он понравился.
      - Чего он и добивался. Не забывай, он обманул меня. И обманет снова, если ему это понадобится.
      - Любой из нас соврет, когда дело касается каких-то чрезвычайно важных для него вещей, ради того, чтобы не повредить им. Ничего особенного в этом я не вижу. - Филис улыбнулась. - И ты в том числе. Ты сама до посинения будешь обманывать Джошуа, если речь зайдет о его безопасности. Может быть, RU-2 для Ноя - то же самое, что сын для тебя.
      - Может быть. Мне страшно жаль, что я втянула тебя во все это дело.
      - Ты и Джошуа - моя семья. Мы не можем отгородиться друг от друга. У нас общее пространство, - ответила Филис. - Я буду заботиться о Джошуа. А ты будешь стараться вытащить нас из пропасти. Хорошо?
      - Ты считаешь, что я останусь?
      - А разве нет?
      - Да, - кивнула Кейт. Решение в течение вечера все крепло и крепло, пока окончательно не оформилось. И впервые со дня смерти Майкла у нее появилось ощущение, что мир снова обрел очертания и краски. Что все стало на свои места. Здесь они будут в безопасности. И Ной обязан ломать голову, как охранять их. А она посвятит себя работе, чтобы как можно быстрее исполнить задуманное Ноем.
      7.
      Чистый свежий воздух пахнул в лицо Кейт, когда она, уложив сына в постель, вышла на веранду.
      Ной повернулся к ней:
      - Он заснул?
      - Еще нет, - Кейт задумчиво посмотрела на Ноя. - Его слишком заворожили рассказы про вашего друга Сета.
      - И все, что я ему говорил, - чистейшая правда, - ответил Ной и прибавил тоном сожаления:
      - Больше вы никогда не услышите от меня ни единого слова лжи.
      - Филис считает, что, когда дело касается самого дорогого - любой человек способен пойти на обман. Но это все равно не оправдывает вас. - Она пристально посмотрела на него. - А если я сейчас соберусь и уеду, что вы станете делать?
      - Постараюсь удержать всеми возможными способами. Но я не Огден. И никогда не причиню вреда ни вам, ни вашей семье. А если мои попытки кончатся ничем, тогда попробую завершить работу сам. - И закончил:
      - Надеюсь, что вы останетесь живы и здоровы до того времени, как я смогу официально заявить о результатах.
      И сами слова, и то, как они были произнесены, показались Кейт убедительными. Она поверила Ною.
      - А еще Филис сказала, что RU-2 для вас значит то же самое, что для матери ее ребенок.
      - Может быть. Сначала меня вел чисто научный интерес, а затем охватила почти миссионерская жажда спасения человечества. Чем это обернулось - сами видите. Если это мое детище, то из-за него погибло почти сто человек. Я готовился к сражению и принимал меры предосторожности. Но и представить не мог, что они способны пойти на такое. - Он помолчал. - И если уж заплачена такая высокая цена, то я просто не имею права останавливаться на полпути. Нельзя, чтобы эти люди умерли просто так. Мой долг - завершить исследования. Хотя бы попытаться сделать все возможное. Вы присоединяетесь ко мне?
      Кейт пока еще была не в состоянии прямо ответить на его вопрос.
      - Кто этот человек - Сет Дрейкин?
      - Мой друг. Мы вместе с ним служили в армии.
      - Друг, который может попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?
      - Как видите, я не пытаюсь ничего скрыть от вас. Детство его прошло в бесчеловечных условиях. После армии где его только не носило. Он работал наемником, сотрудничал с контрабандистами. Одним словом, зарабатывал на жизнь, ничем не гнушаясь.
      - И вы не могли найти никого лучше, чтобы приглядывать за моим сыном?