После полуночи

      - Не правда. Я найду способ, как...
      - Послушай, - Филис обняла ее за плечи. - Мне непременно надо обсудить кое-какие вопросы с Сетом до вашего отъезда. Так что перестань спорить, дай мне заняться насущными делами. - И свекровь спокойным, но решительным шагом направилась к Сету.
      И Кейт подумала о том, что она даже не заметила, как сильно изменилась Филис за последнее время. Обычно она вполне терпимо относилась к тому, что Кейт брала на себя право решать, как поступать в том или ином случае. Но сейчас она, кажется, сама взяла в руки руль управления. Ничего удивительного, ответила самой себе Кейт. Все ведь изменилось за это время.
      - Расскажи мне, как действует вся эта система, - попросила Филис, обращаясь к Сету.
      - В этом нет никакой необходимости. Вся система работает в автоматическом режиме. Тебе просто надо нажимать на нужные кнопки, вот и все, - ответил он.
      - За годы моей жизни не один электрический прибор выходил из строя у меня на глазах: что-то перегорало, что-то портилось и взрывалось. Аппарат для подачи воздуха намного более значим для нас, чем кофеварка в обыденной жизни. И мне надо знать, как управлять всем этим, если вдруг возникнет в этом необходимость. - Филис положила руку на плечо Джошуа. - И ему не помешает ознакомиться с аппаратурой тоже.
      Улыбка Сета выражала и гордость, и удовлетворение.
      - Хорошая мысль. - Он повернулся к Кейт. - Нам понадобится несколько часов, чтобы пройтись по всей системе и вникнуть во все тонкости.
      Она кивнула:
      - Я пока пойду к машине и начну переносить их вещи сюда.
      Сет проводил ее до двери:
      - Ты удовлетворена? - спросил он, понизив голос. - Лучшего места найти невозможно.
      - Вряд ли я сейчас могу быть чем-то удовлетворена. Но бомбоубежище, которое должно было выдержать даже атомную войну, может быть, и в самом деле относительно безопасное место, - едва заметная улыбка пробежала по ее губам. - Но не беспокоиться о них я все равно не смогу.
      Сет повернулся к Филис и Джошуа и окликнул их:
      - Ну что, приступаем к осмотру подвластных нам владений?
      ***
      Кейт крепко обняла Джошуа.
      - Я скоро вернусь, - прошептала она ему на ухо. Джошуа кивнул:
      - Знаю, - и тоже крепко обнял ее. - Положись на Сета, - проговорил он, - Ты слышишь? Он будет охранять тебя. Верь ему.
      Слезы навернулись на глаза Кейт.
      - Не волнуйся из-за меня, - и, прижавшись губами к его лбу, отступила назад. - И приглядывай за Филис.
      - Конечно. И Сет тоже сказал, что это теперь моя обязанность. - Он повернулся к своему наставнику и протянул руку. - До свидания.
      Сет очень серьезно пожал мальчику руку:
      - До свидания, Джошуа.
      Как неожиданно повзрослел ее сын, подумала Кейт с болью в сердце. Опасность заставила его в один миг забыть о том, что он еще ребенок. Западня, в которую попытались загнать их Огден н Ишмару, вынудила его ощутить себя взрослым. Детство Джошуа кончилось в один день. И теперь прежнюю жизнь уже никогда не вернуть. Филис в этом права.
      Будь они все прокляты!
      Кейт резко повернулась и быстрыми шагами пошла вверх по туннелю.
      Она слышала, как тяжелая стальная дверь закрылась за Сетом и как он догнал ее, участливо, но не назойливо поинтересовавшись, что с ней.
      - А что может быть со мной? - вопросом на вопрос ответила Кейт. - Мне страшно, я сержусь. Мне бы хотелось, чтобы ничего это не было. Чтобы я могла жить прежней жизнью. - Они подошли к выходу и шагнули наружу.
      Сет нажал на кнопку в панели, и две скалы сдвинулись, закрыв вход.
      - Господи! - покачала головой Кейт. - Ни за что бы не подумала, что здесь может находиться вход в туннель.
      - Тем спокойнее тебе будет, - он повел Кейт к джипу. - А сейчас нам надо поторопиться. Римильон ждет нас.
      ***
      Когда они подъехали, он и вправду уже ждал их. Кейт смотрела на человека, вышедшего из "Фольксвагена" и направившегося к ним, она не заметила в нем ничего такого, что могло бы выдать наемника. Впрочем, не так уж много она знала о наемниках. Римильон был приземистым, крепким мужчиной лет сорока. С короткой, ничем не примечательной стрижкой, в спортивной рубашке и брюках, в кроссовках. Он вполне мог вписаться в эти площадки для гольфа, что располагались неподалеку отсюда.
      Когда Сет представил их друг другу, Римильон вежливо кивнул Кейт и, обращаясь к Сету, сказал:
      - Не думаю, что тут требуются мои услуги. Ты дал такие точные ориентиры, но я все равно нигде не вижу входа в туннель.
      - Дополнительные меры предосторожности никогда не помешают, - Сет протянул Римильону листок бумаги. - Если заметишь что-то необычное. Что-то не то, сразу же звони мне.
      Римильон улыбнулся:
      - Как скажешь.
      - Именно так и скажу. - Он встретился с ним взглядом. - И если здесь произойдет что-то не то - я буду весьма недоволен. Ты несешь за все ответственность.
      Улыбка сразу же спала с лица Римильона:
      - Конечно. Если я и сказал, что во мне нет нужды, то это не означает, что я не собираюсь проявлять бдительности. Ты сам знаешь, таких ошибок я не совершал.
      - И надеюсь, не совершишь. Во всяком случае, не стоит сейчас начинать совершать. - Сет кивнул. - Когда занесешь продукты, представься Филис и мальчику, чтобы они знали, кто ты. Но твоя основная обязанность - охранять вход.
      - Понял, - Римильон повернулся и быстро зашагал назад к своей машине. Все будет сделано, как ты сказал.
      Сет нажал на газ, и джип двинулся вперед. Кейт некоторое время хранила молчание, пока они не выбрались на основную магистраль, а потом неожиданно заметила, обращаясь к Сету:
      - Он явно боится тебя.
      - Неужто?
      - Не надо прикидываться невинной овечкой. Ты же сам знаешь, что у него душа ушла в пятки.
      - Вот и хорошо. Условие вступает в силу. И он прекрасно отдает себе отчет, чем ему придется расплачиваться за малейшую оплошность. Это заставит его не терять бдительности ни на секунду.
      - Почему-то мне казалось, что вы скорее друзья. Два товарища, прошедших огонь и воду. Почему же он так боится тебя?
      - Наверное, он еще помнит, чем закончил Намирез.
      - Намирез? - не поняла Кейт.
      - Один наш общий знакомый, - Сет посмотрел на часы. - Нам еще довольно далеко ехать. Хочешь вздремнуть?
      Кейт поняла, что он тем самым предлагал ей закрыть тему. Обсуждать Римильона или Намиреза он не собирался. Что ж, это и в самом деле ее не касается. У него есть свои тайны. Его прошлое - это его прошлое. Для Кейт важно только то, что происходит сейчас.
      Она закрыла глаза.
      - Разбуди меня, когда почувствуешь усталость. Я сменю тебя.
      ***
      Лаборатория!
      Ишмару перешагивал через обгоревшие остатки стульев, балок, потолочных перекрытий. Его ботинки утонули в грязи. Никаких следов не осталось, хотя он мог поручиться, что коттедж покинули в конце недели, всего несколько дней назад.
      Но отыскать здесь следы Кейт - невозможно, это Иш-мару понял. И его охватила тоска.
      Лински?
      Наверное, он позвонил сюда, когда вернулся в отель и нашел тело Ноя.
      Значит, Ишмару снова зашел в тупик?
      Нет. Еще есть надежда. Блант говорил о том, что у него есть еще кой-какие варианты.
      А то, что известно Бланту, станет известно и Ишмару.
      Но сейчас его переполнял гнев из-за того, что он напрасно потратил столько времени. Ему нужно отыскать ее. Ему просто необходимо наконец сделать удачный ход. А для этого Ишмару должен вернуться в пещеру, набраться сил. С того момента, как он убил Ноя, его опять начали преследовать кошмары. И более мучительные, чем все прежние. Наверное, душа, которая покинула тело, оказалась очень сильной.
      Выдержать еще одну такую же мучительную ночь он уже не сможет. Пора ехать в пещеру.
      Защитники прогонят душу, которая преследует его.
      12.
      Кейт и Сет зарегистрировались в номере вашингтонского отеля ранним утром, на восходе солнца. Отель был шикарным, просторным и полон народа.
      - Не сказать, чтобы он производил впечатление особенно безопасного места, - сухо заметила Кейт, окидывая взглядом вестибюль, пока они ждали, когда откроются двери лифта.
      Сет нажал на кнопку двенадцатого этажа.
      - Я думала, что это будет нечто поменьше и более уединенное, продолжала Кейт.
      - Раз уж ты выходишь на публику, имеет смысл забыть о том, чтобы держаться в тени. Этот отель сейчас принадлежит японским предпринимателям. Они гордятся тем, как поставлена обслуга... и в том числе системой охраны.
      - И ты считаешь, что можно положиться на их охранников?
      - Не во всем. Но кое в чем можно. - Лифт остановился, и они вышли в холл. - Остальное я беру на себя. У меня на этот счет есть свои идеи.
      - Надеюсь, - с язвительной ноткой в голосе заметила Кейт.
      - Я снял двухспальный номер. Одна большая гостиная и две спальные комнаты по бокам от нее. Ты не должна открывать дверь никому из обслуживающего персонала отеля. Я постараюсь не мельтешить у тебя перед глазами, чтобы ты чувствовала себя достаточно свободно. Но ночью двери в спальнях будут оставаться открытыми. Ты поняла?
      - Более чем.
      Номер оказался просторным, дышалось в нем хорошо. Мебель выглядела элегантной и ненавязчивой, во всем чувствовался хороший вкус. Сет постарался, чтобы обстановка чем-то напоминала домашнюю: просто и уютно. И Кейт не могла не отметить про себя этих усилий. Он хотел дать ей почувствовать себя как можно более уверенно и спокойно.
      Сет поставил рюкзачок, в котором находилось все, что имело отношение к RU-2, на пол.
      - Тони переправит это в банковский сейф, но завтра, когда ты будешь говорить с репортером, тебе может что-нибудь понадобиться. - Он подошел к дверям, что вели в соседние комнаты, и проверил замки на них. - Я знаю, что тебе надо принять душ и лечь поспать. Но портье должен принести остальные сумки. Я останусь здесь до тех пор, пока он не уйдет.
      Кейт пожала плечами:
      - Сколько тебе угодно.
      Он удивленно вскинул брови:
      - Но ты, наверное, устала.
      Кейт и в самом деле устала, переволновалась и чувствовала себя одинокой. Она готова была отдать все что угодно, лишь бы снова оказаться с Джошуа и Филис в собственном доме.
      - Ничего, переживу. Тони тоже остановится в этом отеле?
      - Да. Так будет удобнее всем. Но тебе не придется встречаться с ним особенно часто. Думаю, что ты уже успела заметить, насколько я раздражаю его.
      - Я же не слепая, - Кейт села на диван. - И меня даже удивило, что он согласился помогать нам.
      - Он любил Ноя, - Сет взял кресло и сел напротив Кейт. - А еще ему нравится наблюдать за тем, в какую переделку я попал. Он знает, что меня тошнит от всего этого. С самого начала Тони протестовал против того, чтобы Ной вводил меня в курс дела. Его возмущал мой образ жизни. - Он помолчал. Кстати, прости, но я вынужден задать тебе кое-какие вопросы. Есть ли в твоем прошлом или настоящем такое, что Огден мог бы использовать против тебя?
      Кейт насторожилась:
      - Что ты имеешь в виду?
      - Не смотри на меня с таким презрением. Я должен быть готов к чему угодно. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. И я не хочу, чтобы кто-нибудь с грохотом вытащил твой. Есть что-нибудь такое, о чем бы ты могла заранее предупредить меня?
      Нет. Об этом не знает ни одна живая душа.
      - Нет! - Она вскочила с дивана. - Дождись, когда принесут сумки, а я пойду в ванную.
      - Ты не обязана выкладывать все начистоту, - сказал Сет. - Поэтому незачем и убегать.
      - Не понимаю, что ты имеешь в виду?
      - Не дергайся. Я же не собираюсь заставлять тебя насильно исповедоваться в своих грехах. Хотя следовало бы. - Сет подошел к двери и взялся за ручку. - Только прошу тебя не забывать об одном: что бы ты ни натворила, я совершал поступки в тысячу раз более скверные. И ты можешь рассказать мне все в любую минуту, как только сочтешь нужным.
      Кейт промолчала в ответ.
      Он пожал плечами и впустил портье.
      ***
      - Полная ерунда! - покачала головой Мерил Кимбро, выключая диктофон и поднимаясь. - Поверьте, после стольких лет работы в газете - у меня нюх на такие вещи. Это же просто ерунда!
      - Подождите, - Тони быстро встал с кресла. - Вам надо выслушать до конца, чтобы...
      - А что, если это не ерунда? - негромко возразил Сет. - Что, если это правда?
      Журналистка повернулась к нему:
      - У вас нет никаких доказательств. Вы не можете не только ткнуть пальцем в Огдена или Лонгуорта, но даже в Ишмару. На нас тотчас подадут иск в суд.
      - Можете не упоминать их. Изложите только историю открытия RU-2.
      - Чтобы открыть дорогу лекарству, которое не утверждено министерством, не прошло апробации и соответствующих проверок?
      - Оно спасет сотни жизней.
      - Если даже ваши заверения правдивы, хочу вам напомнить - за эту неделю было четыре демонстрации против исследований по генетике. И газета просто не может опубликовать материал о неапробированном лекарстве.
      - То, что я говорю, - чистая правда, - спокойно сказала Кейт. - И я готова представить вам необходимые материалы.
      - В которых я не смогу ничего понять.
      - Обратитесь за помощью к любому ученому, который мало-мальски разбирается в этом вопросе.
      Журналистка покачала головой:
      - Это малоинтересная публикация для газеты, - и она вышла из номера.
      - Чего я и ожидал, - сказал Тони. - Придется обратиться к другому человеку. У меня в списке стоит...
      - Нет, - вмешалась Кейт. - Подождите.
      - Чего?
      - Чувствуется, что эта женщина - профессиональный журналист. Мы пробудили ее любопытство. И вот увидите, она не сможет уйти просто так.
      - Но она уже ушла.
      - Мне она понравилась. У меня такое ощущение... Дайте немного времени, прежде чем пригласите кого-нибудь другого.
      - Не думаю, что...
      - Двадцать четыре часа, - Сет улыбнулся Кейт. - Я всегда с почтением отношусь к интуиции. Тони пожал плечами:
      - В конце концов, это вы сидите на вулкане, а не я.
      ***
      Мерил Кимбро позвонила на следующий день, в полдень:
      - Ну хорошо. Я поймалась на удочку. Мне хочется посмотреть на документы, связанные с RU-2.
      - А из-за чего вы передумали?
      - Я позвонила в Дандридж и расспросила о том, что там произошло. Кстати, вас уже не разыскивают в связи с убийством. Вы им нужны как свидетель. Они хотят, чтобы вы ответили на их вопросы.
      Кейт почувствовала, как волна облегчения прошла по ее телу:
      - А что заставило их изменить первоначальное мнение?
      - Не что, а кто. Это заслуга детектива Эблунда. А еще я сходила в городской морг и осмотрела человека, который поступил из отеля в Джорджтауне под именем Джона Доу.
      Кейт на секунду прикрыла глаза. Джон Доу.
      - Если это не сам Ной Смит, то у него должен был быть брат-близнец. Они решили, что я сошла с ума, когда попросила их сверить отпечатки пальцев покойника с отпечатками пальцев Ноя Смита, который, как известно, погиб во время взрыва на фабрике. Но я уверена, что они все же сделают это. Конечно, не исключено, что другая половина истории является фальшивкой, но то, что я имею на руках, заставляет меня заняться этим делом, Я приеду за документами об этом открытии через сорок минут.
      - Отдать их вам я не могу. Придется поехать с вами.
      - Вы боитесь выпускать их из рук? Что ж, вполне понимаю вас. Думаю, что мы можем уладить этот вопрос.
      Повесив трубку, Кейт повернулась к Сету:
      - Ну вот. Теперь меня уже не разыскивают в связи с убийством. И Мерил собирается подробнее заняться RU-2.
      - Значит, мы сделали ставку на правильный номер, - сказал Сет. - Держу пари, что материал выйдет в завтрашнем утреннем выпуске. - Он помолчал. - И тогда всем станет доподлинно известно, где мы находимся. Ты уверена, что именно этого хочешь?
      - Нет. Но, к сожалению, придется идти до конца. Никуда не денешься. Она поморщилась. - В конце концов все не так уж плохо. Мне не хотелось, чтобы полиция ломала голову, где меня искать.
      - Тогда держись покрепче за поручни. Скоро начнется такая качка, что недолго вылететь за борт.
      ***
      Ни одного защитника не осталось!
      Крик отчаяния едва было не вырвался из горла Ишмару, когда он вошел в пещеру. Встав на колени, он принялся рыться в золе, пытаясь найти хоть какие-то остатки. Его рука наткнулась только на обуглившийся шест, а потом на золотую зажигалку. Ишмару сжал ее в руке. Но защитников и следа не осталось.
      Он стоял на коленях, обхватив себя руками, и раскачивался вперед и назад. До чего же ему была нужна их помощь.
      Теперь тени подступали из темноты, и некому было разогнать их. Они надвигались на него, подходили все ближе и ближе.
      - Прочь! - простонал Ишмару. - Слышите! Вон!
      И выскочил из пещеры, которая вдруг превратилась для него в западню.
      Ишмару не останавливался до тех пор, пока не добежал до леса. После чего в изнеможении свалился под вязом. Кто это сотворил? Кто посмел посягнуть на то, что давало ему силу?
      Эмилия! Это она.
      Никто другой не мог догадаться о том, что духи мертвых могут преследовать его. Ишмару рассердил ее, и она ответила ударом на удар.
      Гнев вспыхнул в нем, как пламя костра в ночи.
      Ты поплатишься за это, Эмилия. Ты еще горько пожалеешь о том, что посмела посягнуть на защитников.
      Взгляд его упал на золотую зажигалку, которую он все еще сжимал в руке. Металл покорежился от огня, но инициалы можно было разобрать. Хименес. Он стал оружием в ее руках. Оружие, которое вызвало этот страшный пожар. Сам ублюдок никогда бы не осмелился на такое.
      Неважно, кто исполнитель. Он всего лишь выполнял волю Эмилии. Это она направила его сюда.
      ***
      Статья появилась на первой полосе газеты. Она была полностью посвящена RU-2, Кейт и отпечаткам пальцев Джона Доу, которые являлись копией отпечатков Ноя Смита. Никаких упоминаний об Огдене и его соучастниках.
      - Даже про Ишмару ничего не говорится, - отметила Кейт.
      Сет пожал плечами:
      - Она очень осторожна. Но уверен, что продолжает копать в этом направлении. Зато во всем, что касается нас, - говорится очень уважительно. Большего трудно было ожидать. Теперь остальные газетенки захотят выкопать что-нибудь, компрометирующее тебя или меня. Начнут ворошить наше прошлое, вытаскивать все грязное белье, чтобы найти нечто, привлекающее внимание публики.
      Кейт продолжала смотреть в газету:
      - Как ты думаешь? Этого достаточно?
      Сет покачал головой:
      - Нет, конечно. Нам надо хорошенько все взболтать. Чтобы шум не унимался как можно дольше. - Он подошел к окну и, выглянув, посмотрел на движущиеся внизу машины. - Тебе все еще рискованно выходить, на публику. Я думаю, что огденовские головорезы не посмеют ничего сделать на глазах у общественности. Но это не значит, что они не попытаются.
      - Огден уже пробовал испугать меня. И я хочу как можно скорее покончить со всем. Как ты думаешь, что мне для этого надо сделать?
      - Позвони Мерил Кимбро и попроси ее назначить нам встречу с сенатором Лонгуортом сегодня после обеда. А я позвоню на телевидение.
      - Он не захочет встречаться с нами.
      - Как миленький захочет. Пойми, политики не любят уклоняться от тех встреч, на которые направлено пристальное внимание прессы.
      - Но ты сам понимаешь не хуже меня, что я не смогу заставить его отозвать законопроект.
      - Если ты сумеешь вызвать сочувствие и симпатию к себе, его шансы могут резко упасть.
      - А затем?
      - Мы нанесем визит сенатору Ральфу Майгеллину.
      - Еще один политик, замешанный в это дело?
      - Ральф Майгеллин - один из тех редких людей... про которых можно сказать, что он честный и заслуживающий уважения политик. Его можно охарактеризовать как идеалиста. И если мы сумеем настроить его против Лонгуорта, наши шансы увеличатся вдвое. И тогда законопроект могут не принять.
      Кейт покачала головой:
      - Как много "если". И откуда ты столько знаешь про все, что творится в Вашингтоне, когда... - Она замолчала.
      - Когда занимался совсем другими делами? Напрасно удивляешься. Ты даже не представляешь, насколько полезны знания о закулисных играх политиков в моем деле. - Сет повернулся лицом к ней. - Должен тебе сказать, что я не видел фамилию Ральфа Майгеллина ни в одном из списков кандидатов, у которых собирались вымогать деньги. - Сет направился к двери. - Переоденься. Постарайся выглядеть хорошим профессионалом, умной и к тому же сексуально привлекательной женщиной.
      - Не слишком ли многого ты требуешь от меня?
      - Нет. Не многого. Всего этого тебе не занимать. Если не станешь мешать самой себе. - Он обернулся. - Постарайся максимально раскрепоститься. В этой части Америки "синие чулки" не пользуются особым успехом.
      ***
      Кейт замерла от неожиданности, когда час спустя, распахнув дверь своей спальной, вышла в гостиную. Сет к этому времени успел переодеться. На нем был хорошего покроя темно-коричневый пиджак, бежевая рубашка и шелковый галстук с едва заметным рисунком. Все вместе составляло впечатление строгой, дорогой одежды. Она никогда не видела Сета ни в чем, кроме джинсов и костюмов хаки полувоенного покроя.
      - Что ты так смотришь на меня? - поморщился Сет. - Не мог же я одеться по-другому.
      - Тебе так... идет костюм, - она сразу заметила, с какой неожиданной для нее элегантностью он носит цивильную одежду.
      - Наверное, я похож в нем на адвоката, - буркнул Сет и оглядел ее с ног до головы. - Черный цвет тебе идет. Но, по-моему, ты выглядишь слишком строго. Нужно как-то смягчить это впечатление.
      - Я же собираюсь не на демонстрацию костюмов в роли манекенщицы, - сухо отозвалась Кейт.
      - Распахни костюмный пиджак так, чтобы была видна шелковая блузка, Сет, не дожидаясь ее ответа, расстегнул пуговицы на костюме, потом чуть-чуть распушил волосы, придавая им более непринужденный вид. - Вот так.
      Отлично. - Заметив, как на ее лицо начинает набегать тень, он быстро проговорил:
      - Не сердись. Если ты захочешь отрубить мне голову за эти вольности, я сам подставлю шею. Но ты ведь знаешь, как много зависит от первого впечатления, которое оставляет человек.
      - Даже пальцем не пошевельну, чтобы угодить им, - резко возразила она, но тем не менее не стала застегивать костюм. - С чего это ты вдруг стал беспокоиться о производимом впечатлении?
      - Потому что газетчики сейчас разложат нас по тарелочкам и начнут тыкать вилками как в заливную рыбу. И вид блюда на них производит иной раз большее впечатление, чем его вкус. Фотографии действуют на читателя не меньше, чем рассказ о событии.
      - RU-2 говорит сам за себя. Он не нуждается ни в каких... - Она замолчала. К сожалению, ничто не могло говорить само за себя в этом шторме, который они подняли. Все висело на волоске и зависело от малейшей случайности. - Хорошо. Я буду улыбаться в камеру, как кикимора.
      - Не обязательно улыбаться. После того, что стряслось с тобой, ты имеешь право быть серьезной. Просто надо подчеркнуть ненавязчиво: ты не только ученый, но еще и женщина. Эта встреча полностью посвящена тебе. Я только прикрываю тыл. - Он обнял ее за плечи. - И постарайся держаться поближе к Лонгуорту. По сравнению с таким крупным мужчиной ты будешь выглядеть особенно хрупкой и уязвимой. Будет очень удачно, если у всех создастся впечатление, что такой бык нападает на тоненькую, но храбрую женщину.
      - Всю свою жизнь я сопротивлялась тому, чтобы меня считали "хрупкой, уязвимой женщиной". Этот образ вызывал у меня возмущение.
      - А теперь обыграй это. Впрочем, поступай, как считаешь нужным. Но не забывай, что мы должны использовать любое оружие против них.
      Типичный прием Сета: сделать вид, будто предоставляет ей свободу выбора, но представить ситуацию таким образом, что она вынуждена ступать на ту тропинку, на которую указал он.
      - Ты уверен, что из тебя не получился бы настоящий политик?
      - Самая высокая ступень, на которую мне удалось подняться в этой области, - это стать телохранителем одного колумбийского судьи. Что, к счастью, продолжалось не очень долго.
      - Его тоже убили?
      - Нет. Он все же решил взять взятку, которую ему предложила картель, так что необходимость во мне отпала. - Сет нажал на кнопку вызова лифта. Но мне удавалось сохранять ему жизнь в течение восьми месяцев, прежде чем он все-таки уступил им. Что не так уж плохо.
      ***
      С первого же взгляда Кейт поняла, что сенатор Уильям Лонгуорт чувствует себя не в своей тарелке. На лице его застыла улыбка, но сцепленные пальцы рук дрожали, а сам он заметно побледнел.
      Очень странно. Судя по тем отзывам, которые ей были известны о нем, сенатор не относился к числу людей, которых легко можно вывести из себя и заставить трепетать. Репортеры, столпившиеся в комнате, - тоже не повод к тому. Он привык выступать на публике, привык к вниманию журналистов, умел и любил выступать перед камерами.
      Но это интервью почему-то пугало его, удовлетворенно отметила Кейт. И это придало "и силы. У нее в руках - факты и доказательства. А у него только риторические восклицания.
      - Если RU-2 в самом деле настолько чудодейственное лекарство, как утверждает доктор Денби, собираетесь ли вы отозвать свой законопроект о запрещении исследований в области генетики? - первой обратилась Мерил к сенатору.
      - Нет, конечно. Генная инженерия представляет большую опасность. Она должна находиться в надежных руках. Мои избиратели никогда не простят мне, если я позволю выпустить джинна из бутылки. Если, как вы утверждаете, RU-2 и в самом деле обладает чудодейственным эффектом, - в чем я сильно сомневаюсь, - оно тем более должно быть тщательно проверено и опробовано, чтобы никаких сомнений в его безопасности не оставалось.
      - Наше министерство всегда отличалось кропотливостью. Более, чем какое-либо другое в мире. Почему бы не оставить все, как было?
      - Нам, естественно, понадобятся заключения экспертов министерства. Но решение должен принимать американский народ.
      - То есть вы хотите сказать, что решение должны принимать вы, заметила Кейт. - А конгресс печально знаменит тем, что умеет безнадежно похоронить любое дело. Тысячи людей умрут, пока вы будете спорить из-за всевозможных закорючек.
      Лонгуорт посмотрел печальным взглядом на телевизионщиков:
      - Вот видите? Безответственное нетерпение. Американский народ заслуживает более серьезного отношения. - Он улыбнулся Кейт. - Я уверен, юная леди, что вы хотите самого лучшего, но есть вопросы, в которых поспешность ни к чему хорошему не приведет. Общественность все больше и больше склоняется к мысли, что вмешательство генетиков противоречит воле Божьей. - Он поднялся и подошел к окну. - Посмотрите сами, и вы убедитесь в этом.
      У Кейт не оставалось другого выхода, как встать и подойти к окну. Репортеры тоже ринулись к окнам, оттесняя ее в сторону. Сет сначала загородил ее, а потом помог протиснуться к окну.
      Внизу на улице сосредоточилась масса людей. Кейт могла даже прочесть плакаты, которые они несли в руках:
      "Остановите их!"
      "Спасите наших детей".
      "Мы не желаем пользоваться RU-2".
      "Благослови вас Бог, сенатор Лонгуорт".
      - Каким образом ему удалось так быстро организовать марш протеста? пробормотала Кейт. - Мы созвонились с ним утром.
      - Наверное, доставили платных пикетчиков на автобусах, - Сет взял ее под руку и помог протиснуться к выходу. - Идем. Мы уже можем уходить. Лонгуорт поставил нам мат. Сейчас репортеры сосредоточились на демонстрантах.
      - Значит, все пропало?
      - Нет, почему же? Видимость интервью все же создалась. - Он придержал для нее дверь. - Ты вела себя великолепно. Иной раз твои реплики выглядели как удары мачете, которые пронзают воздушные шарики.
      - А что мне еще оставалось? - Кейт оглянулась и посмотрела на сенатора, который непринужденно болтал с Мерил Кимбро. Лонгуорт встретил ее взгляд, и в улыбке его чувствовалось торжество, прежде чем он снова повернулся к журналистке. - До чего же мне хочется выбросить этого ублюдка из окна.
      - Слишком много свидетелей.
      - Неужели его наивные доводы могли кого-то убедить? Он... он все превратил в какое-то посмешище.
      - Успокойся! Матч выиграл он. Но и ты набрала определенное количество очков. Теперь нам предстоит сделать еще один шаг. - Он открыл дверь. Внизу, возле лимузина сенатора Майгеллина, нас ждет Тони. Мы выйдем через запасной вход. Этот сброд может узнать тебя по тем фотографиям, что напечатали в газете.
      Тони стоял наготове возле длинного черного лимузина и тут же помахал рукой, завидев Сета и Кейт:
      - Что случилось? Эта демонстрация произвела впечатление на сенатора.
      - Он в машине?
      Тони кивнул в знак согласия, а Сет тем временем открыл дверцу перед Кейт, и все трое сели в лимузин.
      - Вы и есть та самая Кейт Денби? - Ральф Майгеллин улыбнулся. - Сколько шума вам удалось поднять. - Взгляд его остановился на толпе, запрудившей соседнюю улицу. - Со дня своей предвыборной кампании я не видел такого большого сборища людей.
      Сет протянул руку и представился:
      - Сет Дрейкин. Спасибо, что согласились встретиться с нами.
      - Это был единственный способ поговорить, не привлекая ничьего внимания. Я не уверен, что мне хочется вмешиваться в это дело, связанное с RU-2. Поскольку дорожу своей репутацией и карьерой. - Он пожал плечами. Хотя случается, что у человека не бывает выбора. От всей души надеюсь, что на сей раз речь об этом не пойдет.
      - Тони вам все объяснил? - спросил Сет. Майгеллин кивнул. Взгляд его снова обратился к толпе:
      - Это тоже род противодействия? И мне придется столкнуться с тем же самым?
      - Да, - кивнул Сет без особого воодушевления.
      - Что ж, по крайней мере вы честны. - Он повернулся к Кейт. - Ваш RU-2 на самом деле заслуживает внимания? Это действительно чудодейственное лекарство?
      - Ной Смит считал его таковым, - ответила Кейт. - И он погиб из-за него.