Но Ишмару был более сведущ в этих делах. Она хотела продлить его мучения и страдания. Она хотела, чтобы он лежал здесь и думал о том, что пал от руки женщины. Теперь Ишмару окончательно понял, насколько был прав. Это необыкновенно сильная женщина. И он сразу угадал ее силу, как и полагается настоящему воину угадывать, с кем он имеет дело.
      Сирены... где-то совсем рядом...
      И что бы там она ни говорила, ни делала - это ничего не меняет. Она вызвала машину "Скорой помощи". Они вылечат его, и они снова встретятся лицом к лицу. Кейт поняла, что они связаны навсегда. Ишмару - ее судьба.
      Но сюда едут и полицейские. Если он не успеет убраться вовремя, они не дадут ему добраться до Кейт. Это вызов.
      Кейт умна. Она хотела проверить: силен он или слаб. Достоин ли встречи с ней.
      Неужто он окажется недостоин ее?
      Ишмару перевернулся и пополз к дому. Найти острый осколок стекла, торчащий в окне, перерезать веревку и уйти через черный ход, чтобы затеряться среди бесконечного ряда домов.
      Кровь текла из раны. Дыхание перехватывало от боли. Но все это не имело никакого значения. Именно боль и поддерживала его силы. И он призывал ее на помощь, чтобы не потерять сознание. Настоящий воин умеет черпать силу в терзающей его муке.
      Ишмару успел забраться в тень, которая падала от дома.
      А сирены звучали уже совсем близко. Надо торопиться. Он прижался спиной к торчащему осколку стекла. Несколько резких и сильных движений - вот что он должен сделать...
      Еще немного...
      И вот руки его уже свободны.
      Ослабевшее от такого усилия тело почти само упало в открытую дверь парадной двери.
      Вот увидишь, Кейт. Я приду к тебе.
      Я заслужил встречи с тобой.
      6.
      - Она едет, - проговорил Сет. - И имей в виду: она считает, что это ты послал меня. Поскольку я обожаю выступать в роли героя-избавителя, то не стал разубеждать ее.
      - Черт тебя побери! Я же просил, чтобы ты не вмешивался.
      - Так и было. Но, сидя в зале ожидания аэропорта, где меня терзала скука, я невольно принялся сопоставлять кое-какие факты к размышлять. Ты ведь и сам знаешь, что это - мой самый страшный недостаток. Теперь тебе остается признать, что я поступил правильно, и поблагодарить, после чего я повешу трубку.
      На другом конце телефона сначала воцарилось молчание.
      - Спасибо тебе, Сет.
      - Мне бы хотелось услышать и фразу: "Ты был прав".
      - Похоже на то. И судя по всему, тебе удалось запугать ее? Сильно?
      - Да, я вел себя, как ягненок. Ну почти, как ягненочек. И сумел перебросить мостик к ней. Но полностью убедить ее во всем - мне не под силу. Она не поддается внушению. Боюсь, что и тебе не удастся уговорить ее поехать в коттедж.
      ***
      Когда Кейт подъехала к мотелю, то увидела стоявшего на тротуаре Ноя и поджидавшего ее.
      - Я заказал две комнаты по соседству с моей, - сказал он, как только машина притормозила. - Не думаю, что нам стоит останавливаться здесь до утра, но зато вы сможете хоть немного отдохнуть, пока мы обговорим все до конца. - И открыл дверцу с той стороны, где сидела Филис. - Меня зовут Ной Смит, миссис Денби. Представляю, насколько все потрясло вас. Кейт многое успела вам рассказать или нет?
      - Не так уж много, - отозвалась Филис. - Что возможно, смерть Майкла подстроена тем же самым человеком, который взорвал вашу фабрику. Но мне кажется, что из-за этого не следует бежать, разумнее было бы обратиться за помощью в полицию.
      - Сейчас на это нет времени, - сказала Кейт. - Я позвоню Алану позже. И открыла вторую дверцу. - Идем, Джошуа.
      - Мне здесь не нравится, - тихо проговорил он, выходя. - Мы долго тут пробудем?
      - Не очень, - ободряюще улыбнулся ему Ной. - Мы ведь еще не знакомы? Я - Ной Смит. И мне хочется сделать все возможное, чтобы и ты, и бабушка, и твоя мама чувствовали себя в полной безопасности.
      - Ты полицейский?
      - Нет. Не тем не менее надеюсь, что смогу вам помочь.
      - Каким образом? Она чуть не погибла недавно. А где ты был в это время? Ной нахмурился:
      - Знаю. И это не должно больше повториться. - И протянул ключи Филис. Вы не могли бы пройти с ним в номер? Мне надо переговорить с Кейт.
      Филис вопросительно посмотрела на невестку.
      Кейт кивнула:
      - Через несколько минут я приду к вам и все объясню. - Легко подтолкнув Джошуа к Филис, она закончила:
      - Иди, мой хороший.
      - Нет. - Он судорожно схватил ее за руку. - Я не оставлю тебя одну. Что, если тот тип снова схватит тебя? - Джошуа недоверчиво оглядел Ноя. - Я ему не верю. Он недобрый. И не сможет помочь тебе.
      - Как этот человек может оказаться здесь? Он ранен. Я ведь выстрелила в него.
      - Но ты его не убила. Тебе надо было выстрелить второй раз. Или разрешить Сету, как он просил, убить его.
      - Уверяю тебя, Джошуа, сейчас мне не грозит опасность. И я буду в соседней комнате.
      Филис подошла к внуку и взяла его за руку:
      - Идем, Джошуа. Здесь так ветрено и холодно. Я совершенно окоченела.
      Джошуа даже не шевельнулся.
      - Ты даешь мне слово, что сразу же пойдешь за нами следом?
      - Даю.
      - И позовешь меня в случае чего?
      Кейт кивнула:
      - Я не засну, пока ты не придешь, - только после этого мальчик позволил Филис увести его. - Я буду ждать тебя.
      - Какой умный парнишка, - заметил Ной, когда дверь за ними закрылась. У него безошибочное внутреннее чутье. - И распахнул дверь своей комнаты перед Кейт, пропуская ее вперед. - Не считая, конечно, того, что он говорил обо мне.
      - Он очень заботливый. Мне кажется, у всех детей существует внутреннее понимание сути вещей, как у первобытных людей. Но, когда они подрастают, безошибочный инстинкт исчезает. Напрасно вы отправили к нам на помощь Сета Дрейкина. Какой пример для мальчика? Дикости и варварства.
      - И варварству есть место в нашей жизни. Джошуа прав. Только убрав источник опасности, можно надеяться на то, что достигнешь спасительной гавани.
      - Пусть этим занимается полиция. - Она опустилась в кресло. - Вообще-то я не понимаю, почему оказалась здесь. Надо было дождаться их приезда.
      - Потому что у вас тоже достаточно хорошо развито чутье. Хотя вы постоянно пытаетесь подавить его. - Ной закрыл дверь и подошел к ней. - Сет сказал мне, что вы сегодня были на краю гибели.
      - Это было похоже на какой-то кошмар, - слабым голосом отозвалась Кейт. - Ишмару пришел в себя до того, как я уехала. Он назвал меня Эмилией. Но у меня создалось впечатление, что он очень хорошо понимал, кто перед ним. Во всяком случае, это не походило на бред.
      - Что он сказал?
      - О благословенной удаче.
      Ной застыл как статуя:
      - Вы поняли, о чем речь?
      - Конечно. Джошуа долгое время увлекался ковбоями и индейцами, прежде чем занялся бейсболом. И мы пытались разузнать о том, что касается всевозможных обрядов американских аборигенов, о том, что было связано с их культурой. Сына, как вы сами понимаете, в первую очередь интересовало то, что касалось воинов. Благословенная удача - очень древнее понятие. Это значит, что тебе удается непосредственно подобраться к противнику так близко, что можно убить его голыми руками, без применения оружия. В мистическом плане такой воин отмечается особенными заслугами. И наделяется особой силой. - Кейт сжала ручки кресла, чтобы сдержать дрожь. - Его обуревает желание уничтожить Филис, Джошуа и меня. Всех.
      Ной опустился на колено рядом с нею.
      - Ничего у него не вышло, - негромко проговорил он. - И не выйдет никогда. - Взяв ее за руку, он слегка сжал ее. - Особенно теперь. Вы будете в безопасности рядом со мной.
      Почему-то Кейт едва не поверила ему. Его руки были сильными и теплыми. И в его взгляде чувствовалась воля и твердость. Ей захотелось прильнуть к его груди, чтобы он обнял ее так, как она обычно обнимала Джошуа, когда он просыпался от какого-нибудь ночного кошмара.
      - А теперь позвольте я расскажу вам о том, что задумал? - спросил Ной. Кейт молча кивнула.
      - Четыре месяца назад я снял в аренду один коттедж в горах, в Западной Вирджинии. Он стоит совершенно особняком, вдали от дорог, в милях пятнадцати от ближайшего универсама. Там я устроил лабораторию - полностью оснащенную всем необходимым для работы, в том числе и компьютерами, не говоря уже о запасах еды на полгода. Бумаги составлены так, что никто не сможет выяснить имя истинного владельца.
      - Четыре месяца назад? - повторила ежа медленно.
      - Я знал, что у нас должно быть защищенное и безопасное место для работы, если вы дадите согласие сотрудничать со мной.
      - Четыре месяца назад, ничего не понимаю, вы же сравнительно недавно предложили мне сотрудничать с вами.
      Он хранил молчание.
      Кейт почувствовала нечто такое, что можно было назвать почти страхом. Глядя ему в глаза, она поняла, что ей еще ни разу не доводилось встречать более непреклонного и беспощадного человека.
      - Похоже, мне надо радоваться, что вы не выкрали меня против воли и не утащили в свою берлогу, - сухо заметила она.
      - Мне бы никогда не пришло в голову заставлять вас работать вместе со мной против вашей воли, - покачал головой Ной.
      - Получается, что я, однако, все равно поеду туда и буду заниматься вашей фантастической разработкой? - пожала плечами Кейт. - Немыслимо.
      - Все это не имеет никакого значения. Главное - то, что и вы, и ваша семья будут находиться в совершенно безопасном месте. Вас будут охранять день и ночь. Вы едете?
      - Не надо давить на меня и торопить. Я еще ничего не решила. - Кейт пододвинула к себе телефонный аппарат, стоявший на столике. - Надо сначала позвонить в полицию и объяснить им, почему я уехала.
      - И они нагрянут сюда и схватят вас. Джошуа останется с вашей свекровью. Она может защитить его от всех напастей?
      Страх пронзил Кейт. То же самое говорил и Сет Дрейкин. Единственный довод, который, как понимал Ной, в состоянии потрясти ее.
      - Мне не нравится бегать и прятаться. Словно я и вправду в чем-то виновата. Я позвоню нашему хорошему другу.
      Ной пожал плечами:
      - Как хотите. Вы мой гость. И я не вправе навязывать вам свое мнение.
      Кейт быстро набрала номер телефона Алана. Он почти сразу же поднял трубку:
      - Где тебя черти носят, Кейт? - с ходу выпалил Алан. - Я только что вернулся оттуда. Что произошло?
      - Я выстрелила в него, Алан. Он пытался меня убить.
      - Кто?
      - Тот самый человек, который приходил вчера. Я выстрелила в него из пистолета. Не знаю, куда делся этот полицейский по имени Брунвик, но...
      - Брунвик мертв. Мы нашли его на заднем сиденье автомобиля. Его задушили бельевым шнуром.
      - Задушили? - Кейт невольно подняла руку и прикоснулась к тем местам, которые продолжали ныть, словно железные пальцы все еще сжимали ее горло. Он в больнице?
      - Говорю тебе, Брунвик мертв.
      - Нет. Я говорю об этом человеке. Об Ишмару.
      - Единственный, кого мы нашли, - это Брунвик. И еще обнаружили кровь на траве и в гостиной, где было вырезано стекло. А ваши соседи наговорили массу интересных вещей.
      Пальцы Кейт с такой силой сжали телефонную трубку, что, казалось, вот-вот и она хрустнет.
      - Ишмару исчез? Но как? Каким образом? Он ведь был ранен. Я попала в него. Этого не может быть...
      - Послушай, Кейт. Я понятия не имею, что там стряслось. Но ты сама знаешь, что бывает, когда убивают нашего человека. Все остальные полицейские, в том числе и наш шеф, хотят услышать ответы на свои вопросы. Приезжай, надо переговорить.
      "Благословенная удача.
      Я умею ждать".
      - Ишмару не мог уйти далеко. Найди его, Алан.
      - Скажи, где ты. И я пошлю за тобой машину.
      Ужас охватил Кейт.
      - Я еще перезвоню тебе, - прошептала она онемевшими губами и повесила трубку.
      - Как и следовало ожидать, ситуация становится все сложнее и сложнее, услышала она за спиной голос Ноя.
      - Но он не мог подняться и уйти.
      "Благословенная удача".
      - Объяснение может оказаться чрезвычайно простым. Где-нибудь поблизости находился его напарник, который подобрал его и увез. Вы не заметили ничего подозрительного?
      - Нет. - Даже если бы кто-нибудь и был там, она все равно, кроме Ишмару, ничего не видела и не слышала. С того момента, как она посмотрела в окно, все ее внимание было занято только Ишмару. - Полицейский Брунвик мертв. Его задушили. Больше он никогда не увидит своих внуков, подумала Кейт. - Какой... хороший человек. Он собирался еще раз съездить в Вайоминг.
      - Его вины нет ни в чем. Но он не смог защитить вас. И позволил Ишмару расправиться с ним. Теперь такое может повториться. - Ной помолчал. - Ваш друг Алан хочет, чтобы вы приехали к ним?
      - Да.
      - Вам придется довольно долго провести отдельно от...
      - Замолчите, - осевшим голосом проговорила Кейт. - Я уже знаю, о чем вы хотите сказать. И мне понятно, чего вы добиваетесь. Мне надо подумать.
      Ной опустился в кресло, которое стояло у окна.
      - Думайте столько, сколько сочтете нужным.
      "Столько, сколько он сочтет нужным", - не без горечи подумала про себя Кейт.
      "Благословенная удача.
      Все это время Джошуа будет оставаться без вас.
      Нельзя доверяться полиции, когда речь заходит о таких крупных суммах денег и о таких влиятельных компаниях.
      Единственный способ сохранить свою жизнь - это выпустить RU-2".
      Она повернула голову в его сторону:
      - Кто знает об этом месте в горах?
      - Ни одна живая душа.
      - Никто?
      Он кивнул:
      - Я все подготовил собственноручно.
      - И там не будет никого, кроме нас?
      - Только ваша семья и я.
      - Тогда поедем. Я сделаю то, что вам нужно, - кивнула Кейт. - Но сначала я хочу, чтобы вы дали мне обещание: ни один волос не должен упасть с головы моего сына и Филис. Что бы ни случилось с вами или со мной, они должны остаться живыми и здоровыми.
      - Согласен, - энергично кивнул Ной.
      - Вы меня поняли? - с силой повторила Кейт. - Не торопитесь. Это не какая-нибудь там торговая сделка. Вы полностью отвечаете за их жизнь.
      - Тогда я тоже задам, в свою очередь, вопрос. Что будет, если я не исполню обещания? Если я окажусь не в состоянии его выполнить?
      - Тогда вы полностью поймете и осознаете смысл выражения "варварский поступок".
      Он улыбнулся:
      - Я же говорил вам, что вы обладаете безошибочным чутьем.
      Кейт направилась к дверям.
      - Пойду к Филис и Джошуа и попробую объяснить им, почему мы должны исчезнуть. После чего, думаю, нам надо немедленно уехать отсюда. Алан обмолвился, что полиция ищет меня. Мы поедем в Западную Вирджинию?
      - Так будет наиболее безопасно. Записей мы не станем оставлять, и мой джип заберется на любой перевал.
      - Надо взять обе машины. Мне бы хотелось иметь возможность уехать в любой момент, как только дела пойдут не так, как мы договаривались. Сколько дней туда ехать?
      - Два с половиной дня, - Ной встал. - Мне не понадобится много времени на то, чтобы собраться и расплатиться по счету. Вы сможете тронуться в путь минут через двадцать?
      Двадцать минут на то, чтобы объяснить Филис и Джошуа, почему они бегут из собственного дома, словно преступники? Кейт еще и сама не очень верила в то, что выбрала верный путь.
      - Да, мы будем готовы.
      Ной подождал, пока дверь за ней не закроется, и тут же набрал номер телефона Сета.
      - Ишмару исчез, - сказал он, когда друг поднял трубку. - Его не оказалось на месте, когда прибыли полицейские.
      - Вот выродок. Я знал, что мне не стоит слушать ее.
      - Ну да, конечно. Тебе следовало прикончить его прямо у нее на глазах и у Джошуа.
      - Иронизируешь? Я вполне мог убедить Джошуа пойти куда-нибудь. Она едет?
      - Да. Мы отправляемся прямо сейчас. Будем там через три дня.
      - А как насчет Ишмару?
      - Выкинь его из головы.
      - Но он не выкинет ее. - Сет помолчал. - Кейт Денби мужественная женщина. И не заслужила того, чтобы этот сукин сын схавал ее.
      - Она уедет со мной. Больше ей ничего не грозит. Поезжай туда.
      - Хорошо.
      - Сет.
      - Я же пообещал. И я приеду.
      Его слова почти полностью успокоили Ноя. Сет никогда не нарушал данного слова. После этого Ной повесил трубку. Ему было не по душе, что он соврал Кейт. Но он боялся, что любая мелочь может повлиять на ее решение. Сет ее напугал. Поэтому Ной не хотел говорить все как оно есть.
      Руки его сами собой начали бросать рубашки в дорожную сумку. Кровь быстрее заструилась в жилах. Неделя ожидания измотала его вконец, потому что он не привык к такому стилю. И вот теперь наконец у него развязаны руки. Он имеет возможность действовать.
      Наконец-то все стало на свои места.
      ***
      До чего же Ной не прав! Как жестоко он заблуждается! Выкинуть из головы Ишмару? Это было бы непростительной ошибкой. Из того, что о нем рассказал Кендо, можно сделать вывод - Ишмару никогда не прощает тех, кому проиграл. Ной настолько ослеплен своим RU-2, что не желает принимать во внимание ничего, что выходит за рамки того плана, который он продумал четыре месяца назад. И нисколько не осознает, что теперь Кейт Денби грозит большая опасность, чем несколько месяцев назад.
      Или просто не желает этого признавать.
      Зато Сет видит, чем это может обернуться. И во рту у него появился нехороший привкус. Незачем было обращаться к ней и предлагать ей сотрудничество. Ной обязан был предугадать, чем это кончится. Для нее и для ее сына. Черт подери, до чего же Сет не любил, когда в дело оказывались замешаны детишки.
      Ишмару наверняка умеет пользоваться такими слабостями противника.
      Но где его можно отыскать?
      Раненый зверь пытается забиться в свою нору.
      Где же твое логово, Ишмару?
      Может, Кендо знает? Или он знает тех, кто догадывается об этом.
      Сет достал свою карточку и набрал номер телефона Кендо.
      ***
      - Кретин! - выругался Огден холодно. - Не смог справиться с беспомощной женщиной?
      "Напрасно он считает Кейт беспомощной женщиной, - подумал Ишмару. - Она заслуживает большего уважения".
      - Справлюсь. Потерпите немного.
      - Я нетерпеливый человек. Найди ее сейчас же. Ее не должно быть в живых. Ее записи у тебя?
      Ишмару хотел солгать, но удержался. Воин не должен лгать подонку. Это унизительно.
      - Нет. Только те две странички, что я отправил по факсу. Остальных нет в Центре. Скорее всего она увезла все с собой. - Ишмару помолчал. - Но есть еще одно осложнение. Ной Смит жив. Он не погиб после взрыва.
      В трубке воцарилось молчание.
      - Откуда ты это узнал? Каким образом?
      - Я слышал их разговор. Женщины и мужчины, который пришел к ней. Она поехала к Смиту в мотель.
      Огден выругался:
      - Они вместе?
      - Чего и следовало ожидать. Не беспокойтесь. Это значительно облегчает мне дело.
      - Такому кретину, который не сумел...
      - Хватит, - негромко перебил его Ишмару. - Больше я не желаю ничего слышать. Засеки их и дай мне знать. А мне надо отдохнуть и набраться сил. Ишмару положил трубку до того, как Огден успел промолвить хоть что-то в ответ.
      Огдена тоже надо убить, подумал Ишмару спокойно и решительно. Но не сейчас. Сейчас этот ублюдок ему нужен, как тетива, без которой нельзя пустить стрелу. Как лошадь, которая везет к тому месту, где его ждет благословенная удача.
      Сейчас Ишмару - разведчик, что ищет тропу, ведущую к победе. К славе.
      Но сначала надо заняться своей пустяковой раной. Этой дырочкой в шкуре. После чего добраться до заветной пещеры, которая возвращает ему власть и силу. Но там он задержится ненадолго. Кейт ждет встречи с ним.
      Ишмару взял в руки иголку с ниткой и воткнул ее в кожу рядом с раной.
      Стон готов был слететь с его губ.
      Но Ишмару не издал ни звука.
      Иголка выходила то с одной стороны рваной раны, то с другой - он делал стежок за стежком.
      "Ты видишь, какие муки я терплю, Кейт?
      Теперь ты понимаешь, что я достоин тебя?"
      ***
      - Круглый идиот! - Реймонд Огден швырнул трубку и обернулся к Уильяму Блату, который сидел в кресле. - Зачем ты порекомендовал мне этого ублюдка?
      Блант пожал плечами.
      - Вы же просили найти того, кто умеет держать язык за зубами. И со взрывом на фабрике он справился неплохо.
      - Ни черта подобного. Смит остался жив. И Кейт Денби с ним.
      - Это плохо, - заметил Блант. - Но ничего страшного.
      - Что ты хочешь этим сказать? Думаешь, Ной будет сидеть сложа руки и ждать, когда его еще раз стегнут кнутом? Он заляжет на дно до тех пор, пока не закончит все до конца.
      - А мы раскинем сеть и будем ждать, когда он вынырнет.
      - Каким образом?
      - Мир тесен, - улыбнулся Блант. - Все люди связаны друг с другом. Надо будет найти того, кто имеет к нему непосредственное отношение. И пойти по его следу. - Он встал. - Пойду сделаю несколько звонков.
      - Да, черт возьми! И как можно скорее. - Огден тоже поднялся, подошел к зеркалу и одернул смокинг. - Но только больше не связывайся с таким сбродом. Больше я не могу рисковать своей репутацией. Руки у меня должны оставаться чистыми.
      Глядя в зеркало на выражение, промелькнувшее на лице Бланта, Огден понял, что его слова пришлись тому не по вкусу. Этот молодчик хочет держать все ниточки в своих руках. Черта с два у него это выйдет. Огден взял Бланта своим помощником, поскольку он был незаконным сыном Марко Джианделло. И эта связь могла оказаться полезной. Сейчас крестные отцы мафии были не те, что в прежние времена. Они посылали своих детей в колледжи, и те выходили оттуда с такими вот неотразимыми улыбками, как у Бланта. В костюмах от Армани. Они выглядели точь-в-точь как сынки миллионеров. Но Огден с самого начала недолюбливал этого молодчика с белоснежными зубами и наглым видом. Блант получает у него зарплату. Пусть терпит, что заслужил. Всю ату империю фармацевтической промышленности Огден выстроил собственными руками, бразды правления которой он держал и будет держать в своих руках.
      - Позвони в страховое общество - Кену Брадтону, затем Полю Коббу - из конкурирующей с нами фармацевтической фирмы, и Бену Арнольду - из ведущей лаборатории. Назначь им встречу через два дня.
      - Разумно ли это? Не слишком ли вы торопитесь? - переспросил Блант" Насколько помнится, мы пришли к выводу, что чей уже круг людей, которые знают про RU-2, тем лучше.
      "Мы". Маленькая оговорка, которая указывала на то, что Блант считал себя вправе принимать решение вместе с Огденом.
      - Если Смит собирается обнародовать свое открытие, к этому надо подготовиться. Один я не смогу расплющить RU-2 всмятку.
      - Лучше бы поручить моему отцу заняться этим делом.
      И тогда этот крестный отец вцепится в рычаги управления фармацевтической промышленностью. Благодарю покорно.
      - Нет. Делай, как я сказал. - Огден поправил галстук-бабочку. - Сегодня я иду на правительственный ужин. Вернусь через несколько часов. Мне бы хотелось, чтобы к этому времени ты со всеми договорился и дело было бы сделано.
      - Скоро полночь. И к тому же, Кен Брандон, например, находится на Восточном побережье.
      - Пусть продерет глаза. Разбуди их всех без всяких церемоний. - Огден отвернулся от зеркала. - Скажи им, если они хотят спасти свою шкуру, пусть приезжают сюда через два дня. - Взгляд его на секунду задержался на двери. И раз уж дело повернулось таким образом, позвони сенатору Лонгуорту в Вашингтон, скажи, что я хочу с ним повидаться.
      - Чтобы он пришел на эту встречу?
      - Нет, на следующий день. Мы поговорим с глазу на глаз, без посторонних.
      - Вы уверены, что он придет? Для любого политика слишком опасно совать нос в такого рода дела. Тут пахнет жареным.
      - Придет. Ему позарез нужны деньги. Я этого типа хорошо знаю. - Он иронически усмехнулся. - Вы с ним найдете общий язык. Такой же хитрый лис, как ты.
      - Ни на чьи права я не посягал, - улыбка Бланта, как всегда, обнажила ряд ослепительно сверкающих зубов. - Думаю, что в этом меня нельзя заподозрить. Я уверен, что вы все сами решите наилучшим образом, мистер Огден.
      ***
      - Вечно ты задаешь такие заковыристые вопросы, - пробормотал Роберт Кендроу, когда Сет прибыл на машине из аэропорта в Лос-Анджелес, - да еще посреди ночи. Вынь тебе да положь. Такие вещи сразу не делаются.
      - У меня нет времени. Через три дня я должен быть совсем в другом месте. Я пообещал. - Он откинулся на спинку сиденья. - А один день уже прошел. Где останавливается Ишмару, когда приезжает сюда?
      Кендо беспомощно посмотрел на него. Он знал Сета Дреикина более десяти лет. И не раз был свидетелем того, что если этот парень что-то втемяшивал себе в башку, то уже никакими силами это из него не выбьешь. Ничего не изменилось за эти годы. В первую их встречу Роберт попался, приняв обманчивую внешность за сущность. И не мог поверить, что этот скромный парень на самом деле столь опасен, как о нем говорили. Сет производил впечатление ограниченного человека, довольного жизнью... до тех пор, пока это не касалось дела. Он уходил только тогда, когда доводил начатое до конца. И кто бы ни пытался встать у него на пути, очень скоро понимал: с этим человеком шутки плохи.
      - Ишмару, - повторил Сет. - Ты говорил, что он жил здесь, в Лос-Анджелесе.
      - Я сказал, что видел его несколько раз. Но понятия не имею о том, где он живет.
      - Он здесь вырос. Неужто у него нет родных или друзей?
      - Семьи нет. Друзья? Ты рассуждаешь, как ребенок. Этот выродок сумасшедший.
      - Все равно должен быть кто-то, - улыбнулся Сет. - Он мне нужен позарез, Кендо. Жаль, если ты не поможешь мне.
      Кендо инстинктивно напрягся. Тон Сета оставался прежним. Голос негромким. Но он знал, что означают эти нотки и глубоко вздохнул.
      - Попытаюсь. Есть один человек, который может что-то сказать. Педро Хименес. Скользкий малый. Когда Ишмару только начинал, Хименес обеспечил новичка первыми заказами.
      - А сейчас?
      Роберт покачал головой.
      - Ишмару давно обштопал его по всем статьям, и они перестали встречаться. Но, возможно, он все-таки что-то знает об Ишмару.
      - Где он обычно торчит, этот Хименес?
      - В западной части города, - скривился Кендроу. - Там он вербует наемных убийц. Сейчас у него под крылышком два молодых испанца.
      - Отвези меня к нему.
      - Я никогда не следил за ним. А он довольно много ездит. Так что не знаю, на месте ли он сейчас. - И торопливо добавил:
      - Сегодня я попробую встретиться с одним типом, разузнать кое-что у него. Обещаю: завтра ты увидишься с Хименесем. Не могу обещать тебе, что у него развяжется язык. У него хватает мозгов, чтобы держать то, что касается Ишмару, за зубами. Впрочем, как и других тоже.
      - Думаю, что со мной он разговорится, - пробормотал Сет. - Меня всегда поражало, насколько люди бывают рады поделиться сведениями, когда им выпадает такая возможность.
      ***
      Бисеринки пота выступили на лбу Хименеса.
      - Ничем не могу помочь вам, сеньор. Я уже сказал вам, что понятия не имею, где его можно найти.
      Сет некоторое время молча разглядывал его. Толстый маленький тип и в самом деле оказался таким скользким, каким его описал Роберт Кендроу. Этот ублюдок, очевидно, с первых секунд их встречи в баре понял, что Сет способен перерезать глотку одним движением. И сейчас, когда кончик кинжала впился ему в шею, испытывал неподдельный ужас.
      - А мне сдается, что знаешь. Когда ты находишь для него работенку, тебе ведь надо каким-то образом дать ему знать. Вряд ли ты для этого вывешиваешь красный флаг ив окна.
      Хименес попытался улыбнуться.
      - Это было много лет назад.
      - И после этого ты ни разу с ним не встречался?
      Последовал энергичный кивок.
      Сет нисколько не сомневался в том, что эта мокрица говорит сущую правду. Чего-чего, а у Хименеса хватало мозгов на то, чтобы понять: с огнем шутить нельзя.
      - А что ты слышал про него?
      Хименес облизнул пересохшие от волнения губы:
      - Говорят, его видели вчера.
      - Здесь?
      Тот снова покачал головой:
      - Он никогда не приходит в бар. Потому что, по его словам, напитки пачкают душу.
      - Кто видел его?
      - Мария Карналес. У нее есть магазинчик в нескольких кварталах отсюда. Он всегда покупает у нее стимуляторы.
      - Стимуляторы?
      Хименес пожал плечами и усмехнулся:
      - Я никогда не спрашивал у него, каким образом он их употребляет. И вообще я никогда и ни о чем не спрашивал Ишмару. Сходи к ней и расспроси, может быть, она знает, где он?
      - К ней ходить не нужно, где он, знаешь и ты, - Сет подался вперед. "Надо надавить еще сильнее. Пусть ощутит кончик". - Ты скажешь мне, как его найти.
      - Он убьет меня. Сет хранил молчание.
      - Говорю тебе: он убьет меня, если я скажу.
      Сет осторожно, почти бережно коснулся яремной вены.
      - А как ты думаешь, что сделаю я, если ты не скажешь?
      ***
      Хименес захлопнул дверцу машины и указал на деревья, вытянувшиеся перед ними.
      - Милях в десяти отсюда есть пещера. Он называл ее своей лечебницей. Вход в нее заделан ветвями. - Хименес вскинул подбородок. - И больше я не сделаю ни шагу.
      - Пойдешь как миленький. - Сет пошел по дорожке. - Ты мне можешь понадобиться.
      И Хименес как загипнотизированный покорно поплелся за ним.
      - Зачем я тебе нужен? - безвольным голосом спросил он.
      - Зачем? Покажешь, где начинается логово тигра.
      За спиной Сета послышался то ли вздох, то ли стон.
      Наверное, лучше было бы оставить его в машине, подумал Сет. Но он не был уверен, что эта гнида не предаст его. Ишмару Хименес боялся до полусмерти. Неизвестно, сумел ли Сет запугать его до такой же степени.
      Уже начинало темнеть. И тени сгустились по обе стороны тропинки.
      Сет замер, прислушиваясь.
      Ничего.
      - Что это было? - прошептал Хименес.
      - Просто проверил.
      Сет снова устремился вперед. И слышал за собой тяжелое шумное дыхание толстяка. Сет снова замер.