- Боже! - в ужасе прошептала ошеломленная Кейт, по-своему поняв его слова. - Вы опробовали RU-2 на людях?
      - Только на одном-единственном, - он указал на свою грудь. - Два года назад.
      И тут до Кейт дошел смысл сказанного:
      - Когда вы узнали, что неизлечимо больны?
      - Все равно врачи дали мне не больше шести месяцев, - почти оправдывающимся тоном проговорил Ной. - И я решил, что терять мне нечего. И слегка поморщился. - Но лекарство чуть не угробило меня окончательно. Шок оказался очень мощным.
      - И что помогло вам выйти из него?
      - RU-2. Лекарство продолжало оказывать свое действие, несмотря ни на что. Я выжил. Результат действия препарата налицо. - Он отпил еще кофе. Но, должен сказать, встряска оказалась не из легких. Это как действие бомбы. В тот момент, когда он будет выставлен для всеобщего пользования, на него обрушится огонь критики и обвинений. Поэтому действие его должно быть намного мягче и безболезненнее. И безопаснее.
      - Но моя формула и способ действия могут оказаться несовместимы с действием RU-2?
      Ной улыбнулся:
      - Посмотрим. Это надо проверить, так ведь? Но времени на это уйдет совсем немного. Меньше месяца вам, чтобы завершить работу. И еще один месяц для меня, чтобы найти наиболее приемлемое сочетание с RU-2.
      - Месяц? Да на такие вещи люди тратят годы.
      - У нас нет возможности тратить на это годы, - улыбка сошла с его лица. - Не исключено, что у нас и месяца-то нет. Огден непременно пронюхает, что я остался жив. И снова пустит гончих по следу. Один из таких охотников уже сел вам на хвост, более того, он уже осуществил первую попытку убрать вас, которая сорвалась только из-за случайности. Значит, последует еще одна, а потом еще одна. Пока он не добьется своего.
      - Если только покушение было подстроено и в самом деле на меня. То, что RU-2 может вызвать желание покончить с вами, - еще не значит, что это имеет отношение и ко мне. Мы почти никак не связаны друг с другом. И я не вижу доказательств того, что...
      - Когда вы дождетесь подтверждения, вы будете уже мертвы.
      Жесткость интонации подействовала на нее ошеломляюще:
      - Что же мне в таком случае предпринять? Позвонить в полицию и сказать им, что меня преследует убийца, нанятый...
      - Вряд ли полицейские поверят в эту версию. И, к тому же, когда в дело оказываются вовлечены столь могущественные компании, то и полиция может оказаться бессильной, - прямо ответил Ной.
      - Как это полиция может оказаться бессильной? - недоверчиво переспросила Кейт. - Они всегда исполняют свои обязанности.
      - До вас, конечно, дошли слухи о том, что компания "Джи и Си" терпит финансовые трудности?
      Она кивнула.
      - Ничего подобного не было на самом деле. Наши дела шли наилучшим образом. Но когда кто-то не жалеет денег для того, чтобы подпортить чью-то репутацию и вызвать недоверие у тех, кто сотрудничает с этой компанией, - им удается добиться желаемого.
      - Но зачем им тратиться на это?
      - Для того чтобы представить все дело так, будто я нуждался. После чего они могли бы подстроить какую-нибудь мошенническую операцию, из которой мне бы долго не удавалось выпутаться. И еще дольше мне бы пришлось отмывать свое имя от грязи. И тоже без особенного успеха, поскольку они снова запустили бы новую утку. Не будь взрыва, они могли подослать ко мне убийцу. Одним словом, чтобы спасти себя, Огден пойдет на все. Если мой препарат появится на рынке, Огден разорится. Нет, - покачал головой Ной. - Полицию вовлекать в это дело нельзя. Ставка слишком высока, чтобы мы могли рисковать. Мы должны справиться сами.
      - Семь лет я прожила с полицейским и была свидетелем многих удачно разработанных операций. Я знаю, как надежно работает их система.
      - Неужели бывший муж ни разу не рассказывал вам о случаях подкупа?
      - Рассказывал, конечно. В их рядах оказывались и такие грязные типы. Но это не означает, что теперь я уже не могу доверять им.
      - Постарайтесь понять и поверить тому, что я сказал вам.
      Но Кейт не хотела и не могла поверить ему. Ной был совершенно посторонний для нее человек, вываливший сразу на ее голову такую кучу страннейших мыслей, идей, подозрений, что при всем своем желании она не в состоянии была смириться. Но одновременно нельзя было и не прислушаться к сказанному. Встряхнув головой, Кейт проговорила растерянно:
      - Все это настолько неожиданно. И, простите, в таком количестве. Я просто не в состоянии оценить все, как оно есть на самом деле.
      - В таком случае позвольте я проделаю эту нехитрую операцию вместо вас, - предложил Ной и осторожно взял ее руку в свою. - Я все продумал и знаю, что делать, Кейт, как обезопасить вас и Джошуа.
      - На то время, пока вы будете использовать меня для того, чтобы довести ваш препарат до совершенства? - сухо уточнила она.
      - Ну, конечно. А вы ждали, что я начну отрицать?
      - Ничего я не ждала. У меня голова идет кругом от всего. - Вырвав руку, она сунула ее в карман жакета. - Я хочу только, чтобы вы знали: я не собираюсь доверять ни жизнь своего сына, ни свою собственную кому бы то ни было.
      - Послушайте, Кейт. Неужели не ясно, что единственная ваша возможность сохранить свою жизнь: это помочь мне вывести RU-2 на орбиту. После того как он появится на рынке, наша жизнь будет в полной безопасности. Но до того Огден сделает все мыслимое и немыслимое, чтобы стереть нас в порошок... Ной замолчал, увидев выражение ее лица. - Мои доводы не убедили вас, как я вижу. Ну что ж. Ступайте и подумайте о том, что я вам сказал. Если передумаете, найдете меня в этом же самом мотеле. Я пробуду тут еще несколько дней.
      Кейт задумчиво кивнула и встала, направляясь к выходу.
      Ной нахмурился:
      - Что-то мне не очень по душе ваша идея ехать домой в одиночестве. Почему вы не хотите, чтобы я проводил вас?
      - Потому что не хочу, чтобы вы ехали следом, - покачала она головой.
      - Да, вот еще что...
      Кейт оглянулась:
      - Как выглядел мужчина, что сидел в машине?
      - А зачем это вам? - спросила Кейт удивленным тоном.
      - Мы должны знать наших врагов. У меня есть люди, которые могли бы выяснить, кто он такой.
      - У него длинные темные волосы, которые он завязывает хвостом на затылке. Высокие скулы, серые глаза. Он похож... может быть, он индеец. А может быть, и нет. - Кейт напряженно вспоминала, что она еще упустила. Подумав, она добавила:
      - На шее были намотаны то ли четки, то ли ожерелье. Не знаю, как это теперь называется. Из машины он не выходил. Но у меня создалось впечатление, что он не очень высокого роста.
      - Надеюсь, я не забуду ничего из вашего описания. - Ной помолчал. Только об одном прошу вас, Кейт. Не обращайтесь в полицию. Это может очень плохо кончиться для нас обоих.
      - Я буду делать то, что сочту нужным, - резко ответила Кейт и, запнувшись, продолжила уже чуть-чуть другим тоном:
      - Но мне бы не хотелось причинить вам вред. Если сказанное вами и в самом деле правда, - это означает, что вы сделали нечто беспримерное для всех нас.
      - Выходит, я могу надеяться, что это не обернется против меня?
      Кейт покачала головой:
      - Конечно. Что бы я ни предприняла, все это будет сделано только ради того, чтобы помочь вам выбраться из этой ямы.
      - Напрасно. У вас ничего не получится, - печально сказал он, выразительно глядя ей в глаза. - Вы все еще не понимаете, как мне кажется, что происходит. Нравится вам его или не нравится, но мы теперь скованы одной цепью.
      ***
      Наверно, он взял не правильный тон, думал Ной, глядя вслед уходящей Кейт.
      Дверца машины хлопнула. До чего же ему хотелось догнать ее, взять за плечи и встряхнуть как следует, заставить осмыслить сказанное им. А он как последний болван продолжает сидеть на месте. Ной прекрасно представил состояние Кейт, она никак не могла смириться с мыслью, что удар был направлен против нее. И чем больше он будет ее убеждать, тем сильнее она будет сопротивляться. Незачем пугать се, если он хочет, чтобы она встала на его сторону.
      Ум Кейт остер, как шпага. И окончательное решение может принять только она сама и более никто.
      Нет, шпага - не самое подходящее сравнение. Когда она заговорила о сыне, у нее сразу изменились и выражение лица, и голос. Он сразу стал мягче, проникновеннее. Вот чем ему и следует воспользоваться. Это и есть та кнопка, на которую надо нажимать. Ее самая уязвимая точка.
      Нажимать?
      Ной откинулся на спинку стула. Да. Ну и что тут такого? Он хочет воспользоваться тем, что поможет ему заставить Кейт выполнить задуманное.
      Как чистый и острый скальпель, он удалит все лишнее и доберется до истины. Совсем недавно она сидела напротив него. Руки ее дрожали, а глаза оставались ясными и твердыми. Она испугалась, но не потеряла головы от страха. А когда чувствовала себя полностью обезоруженной, бросалась вперед, в атаку.
      Удивительная женщина. Ему еще не доводилось встречать таких.
      Черт побери, он обязан придумать, как уберечь ее. Вынув бумажник, Ной достал несколько банкнот и поднялся. Пора возвращаться в мотель. Оттуда он позвонит Тони. Наверное, к нему поступили новые сведения о жертвах взрыва на фабрике. Вчера три человека находились в критическом состоянии.
      - Ларс Франклин умер, - услышал он минут пятнадцать спустя, когда набрал номер своего друга. - Клара Брукин и Джо Бейтс пока живы.
      - Дерьмо! - Ной закрыл глаза, пытаясь пережить еще одну потерю. Он помнил Ларса Франклина с самого детства. И ему страшно хотелось, чтобы старик выжил. Несколько лет назад он принял дочь Ларса к себе в офис, и ее имя тоже оказалось в списке погибших.
      - Мне очень жаль, Ной. Я знаю, как он много значит для тебя.
      - Они все очень много значили для меня, - безжизненным тоном проговорил Ной. - Каждый из них.
      - Я постоянно слежу за тем, как идет расчистка. Как мне связаться с тобой в случае чего?
      - Жди моего звонка.
      - Неужели, черт тебя побери, ты не скажешь даже мне, где тебя искать?
      - Отложим этот разговор. Я не уверен, что эта линия не прослушивается. Включи завтра цифровую систему. Сквозь нее труднее пробиться.
      - Зачем? Ты же понимаешь, что ни одна душа не знает про коттедж.
      - Я уже предупреждал тебя, что Огден хочет уничтожить всех, кто имел какое-либо отношение к RU-2. Он упоминал и про тебя. Держись в тени, подальше от посторонних взглядов. Оставайся там, где ты есть. Хорошо?
      - Не вижу, почему...
      - Я вешаю трубку... - Ной нажал на рычажок, а потом медленно опустил на него трубку.
      Ларс Франклин. Ему казалось, большей боли и горечи, чем та, которую он пережил после того, как отошел от шока, уже нельзя пережить. Значит, он ошибался и в этом. Очевидно, это был не предел. И есть ли он?
      Надо лечь в постель. Уснуть как можно быстрее. И не думать ни о чем.
      Но он не мог лечь спать. Ему необходимо было что-то делать, чтобы не сойти с ума от одолевавших его мыслей.
      И он набрал номер Сета в Майами.
      Запыхавшийся женский голос ответил:
      - Алло?
      - Позовите, пожалуйста, Сета.
      - А это очень срочно? - не очень довольным тоном проговорила женщина.
      - Ной? - раздался в трубке голос Сета. - Сейчас не очень удобное время.
      - Я отниму у тебя ровно одну минуту. Объявился один из людей Огдена. Кейт Денби видела его сегодня. Скажи, что тебе известно о нем.
      - Как его зовут?
      - Ты слишком многого хочешь. - И Ной повторил описание, данное Кейт.
      - Что-то очень знакомое. Дай мне немного пораскинуть мозгами. Вот-вот и я ухвачусь за хвост.
      - Мне это надо прямо сейчас.
      - Пожар, что ли? Ты оторвал меня...
      - Ах да! - перебив его, едко проговорил Ной. - Извини, что побеспокоил. Занимайся своим важным делом.
      Ной услышал женский смешок в телефонной трубке, прежде чем положил ее на место.
      ***
      - Ишмару, - сказал Сет, когда Ной снова набрал его номер через час. Джонатан Ишмару. Сукин сын. По-моему, чокнутый. Но работает классно. Даже чересчур. Три года назад я услышал о нем. В Мексике. Поэтому позвонил Кендо, чтобы выяснить подробности.
      - А кто такой Кендо?
      - Маклер, который торгует разного рода сведениями. Живет в Лос-Анджелесе. Ишмару воображает себя воином, вроде апачей или команчей. Во всяком случае, питает надежду, что он из этих.
      - Индеец?
      - Наполовину индеец, наполовину араб. Вырос в западной части Лос-Анджелеса. Разузнать про него что-нибудь непросто.
      - Огден не стал бы нанимать человека, на которого нельзя положиться. Он всегда все делает по самому высшему классу. Скажи, а если его удастся поймать, он расколется?
      - Ничего подобного. Ишмару в одном маленьком городке убил мэра города. Его брат был шерифом там же. И шериф решил выбить из него признание. До того, как Ишмару удалось сбежать, - ему вырвали ногти на обеих руках. Но не смогли вытянуть ни слова.
      - А он мог устроить взрыв?
      - Навряд ли. Он предпочитает тесный контакт. По-настоящему тесный. Ты понимаешь, о чем я говорю.
      - Но мог бы и подготовить взрыв?
      - Конечно. У него... разносторонняя подготовка. Все зависит от того, что ему пообещали в качестве вознаграждения.
      - С кем он еще работал?
      - Мало кому хочется иметь дело с таким выродком. Поэтому сведения на этот счет тоже весьма туманные. Что-нибудь еще?
      - Да. Отправляйся завтра в коттедж и жди нас.
      Сет повесил трубку.
      Ишмару. Ной прошел в ванную, снял одежду и включил душ. Завтра он позвонит Кейт и расскажет ей, что ему удалось выяснить. Это именно то, что ей хотелось узнать: убийцу-маньяка наняли для того, чтобы он вычеркнул ее имя из списка живых. Можно потереть руки от радости: нашелся крючок, за который ее можно подцепить и увести в свой лагерь.
      Теплая вода, струившаяся по телу, отчасти сняла напряжение, накопившееся в нем.
      Но радость не приходила. Он был взбешен, огорчен... и немного даже завидовал Сету, единственной заботой которого было доставить удовольствие женщине. Зачем же ему взваливать на себя груз ответственности и вины? Не хочется ему и продумывать план сражения с женщиной, вызывающей у него чувство глубочайшего уважения. И ему очень не хочется, чтобы погиб еще кто-нибудь.
      "Ну и что из того, что ему не хочется всего этого", - нетерпеливо ответил сам себе Ной. Есть только один путь, по которому он может продвигаться вперед. Надо позвонить Кейт... Время неумолимо отсчитывает секунды.
      ***
      Вывернув на дорогу, ведущую к дому, Кейт увидела, что полицейская машина все еще стоит возле парадного входа. Она вышла из машины и на некоторое время задержалась в луче света фар "Порше", чтобы сидящий в ней полицейский смог убедиться, что перед ним та самая женщина, что спустилась с крыльца три часа назад, - помахала ему рукой. Приятный молодой парень. Это он несколько часов назад старательно убеждал ее остаться дома, объясняя, что, поскольку он за ним присматривает, так будет значительно безопаснее.
      Три часа прошло с той самой минуты. Три часа. А у нее такое ощущение, словно прошла целая вечность.
      Войдя в дом, она осторожно прикрыла за собой дверь и почти неслышно повернула ключ в замке. Хорошо бы не разбудить Филис.
      Ей казалось, что, войдя в дом, она будет чувствовать себя в безопасности, но ощущение спокойствия и безопасности не приходило. Ее муж убит. Подруга погибла. Какой-то непонятный человек следил за ее домом. И Ной Смит несколько раз повторил, что ее убьют, если она не станет сотрудничать с ним. Навязывал ей совместную работу...
      Нет, надо отбросить все мысли о работе, все равно сейчас она не сможет прийти ни к какому решению. Сначала надо как следует выспаться, а потом на свежую голову обдумать все услышанное.
      Выключив свет, она прошла через гостиную. Дверь Джошуа так и оставалась приоткрытой, и она заглянула к нему, надеясь, что он не просыпался во время ее отсутствия. Невыносимо было даже представить, что ее не оказалось рядом в ту минуту, когда он больше всего нуждался в ней.
      Джошуа лежал на животе, уткнувшись носом в подушку, одеяло валялось на полу. Он даже не шелохнулся, когда она на цыпочках прошла к кровати, подняла одеяло и укрыла его. Испугавшая ее угроза отошла куда-то на задний план, как только она оказалась в комнате сына. Бейсбольная рукавица висела на стене, портьеры со сценами из "Звездных войн" закрывали часть окна. Ранец лежал в дальнем углу.
      Я не знаю, как мне лучше поступить, Джошуа, думала Кейт. Мне кажется, что Ной Смит и в самом деле пытается открыть что-то необыкновенное. Что могло бы помочь тысяче людей и даже тебе. Слишком невероятно, чтобы быть правдой. Это всего лишь мечта. Несбыточная пока мечта.
      А реальность - Джошуа.
      И она должна защищать свою реальность. Объединиться с Ноем Смитом означает самое страшное, что только можно придумать. Она может потерять сына. А что, если отправить их с Филис в путешествие? Сделать так, чтобы они исчезли на то время, пока данные о RU-2 не будут опубликованы.
      Кейт развернулась и вышла из комнаты Джошуа.
      Подойдя к тому месту, где она спрятала ящик, Кейт вынула пистолет. Господи, до чего же она ненавидела оружие. Когда Майкл принес для нее пистолет, Кейт согласилась выучиться, как надо им пользоваться, но решительно воспротивилась хранить его в доме до тех пор, пока Майкл не запер его в ящик. И вот теперь она вынула пистолет вместе с кожаной кобурой и прошла с ним в спальню.
      Расстегнув клапан, она повесила кобуру у изголовья.
      Еще неделю назад она и представить себе не могла, что ей придется ложиться спать с пистолетом у изголовья.
      Слезы навернулись ей на глаза, когда она легла в кровать и положила голову на подушку.
      "Все пошло кувырком, папа. И я так устала, пытаясь всюду навести порядок. Но у меня мало что получается. Я не такая умная, как следовало бы. Ты мне так нужен.
      Я чувствую себя такой одинокой".
      ***
      Марианна все еще спала. Сет слышал ее легкое дыхание.
      Он сел на постели, затем встал.
      Ишмару.
      Скверное дело.
      Мягкими шагами он прошел к открытой застекленной двери, что вела на балкон. Мягкий теплый ветерок обдувал его обнаженное тело. Он смотрел на набегающий прибой. Ему всегда нравилось то ощущение свободы, которое приходило при виде открытого моря. Этот дом отличался от того перенаселенного дома, в котором он вырос, как день от ночи. Ненавистные ему воспоминания... Каким же упрямцем он был тогда. И всегда поступал наперекор всем. Потому и сбежал от них...
      Но какая-то частица этого вечно голодного, отчаявшегося мальчишки все еще пряталась где-то в груди. Потому что первое, что он купил в своей жизни, - была эта квартира. Он держал ее про запас все эти годы. Место, куда он сможет всегда вернуться. Его гавань. Убежище.
      А есть ли такое же убежище у Ишмару?
      Все, что он услышал от Кендо про Ишмару, - ему сильно не понравилось. Такой выродок Ною не по зубам.
      И Сет его тоже не сможет взять голыми руками. Зато по крайней мере он привык иметь дело с такими подонками. У Ноя нет такого опыта.
      Даже несмотря на то, что они вместе проходили подготовку в войсках особого назначения, его другу не хватало определенной доли цинизма, которая должна присутствовать у бойца. Ной всегда надеялся на лучший исход.
      Сет ни на что не надеялся и ни во что не верил. Он считал, что исход дела зависит от того, каким он его сам придумает.
      Ной вынес его на себе из линии огня, когда Сета ранило в Гренаде. Он обязан ему своей жизнью. И еще не выплатил свой долг.
      Конечно, можно позволить себе расслабиться и дать возможность Ною продемонстрировать свою хватку, а выплату долга оставить на потом.
      Но, черт подери, Ной - его друг. Не может же он стоять и смотреть, как тот вслепую кинется прямо в пекло. И непременно погубит себя.
      Не слишком ли он несправедлив по отношению к Ною? Его друг не слепец. И все будет отлично. Раз Ной попросил его ехать в коттедж и ждать, значит, так надо и сделать.
      - Сет...
      Марианна снова проснулась. И он понимал, что означают эти интонации. Вернувшись в комнату, он улыбался. Марианна никогда не просила больше, чем он мог дать. И никогда ни в чем не отказывала, когда он возвращался в Майами. Не задавала никаких вопросов. Ей нравилось быть с ним. А когда его здесь не было, она уходила к кому-то другому. И смеялась таким же смехом. Так дай ей то, чего она хочет.
      И возьми то, что хочешь сам. Выкинь из головы этого Ишмару.
      Пусть Ной покажет, на что он способен.
      5.
      - Невменяемый? - повторила Кейт.
      - Что-то в этом роде, - сказал Ной. - Вам этого достаточно?
      - Боюсь, что речь идет совсем о другом человеке. Он не похож... Он выглядел более чем... нормальным.
      - Я вам пересказываю то, что узнал от Сета. Он сделал запрос, опираясь на ваше описание.
      - А кто такой Сет?
      - Мой друг. - Ной помолчал. - Неужели вы не видите, что ситуация резко изменилась. Когда имеешь дело с маньяком, от которого неизвестно, чего можно ожидать, - опасность повышается во много раз.
      Вздрогнув, Кейт закрыла глаза. Сама мысль о неуправляемом маньяке приводила ее в ужас. Как можно защититься от человека, который не поддается никаким доводам рассудка? Мороз прошел у нее по спине.
      - Его зовут Ишмару?
      - Да. - Ответил Ной. - Я буду в отеле. И жду вашего звонка.
      Повесив трубку, она еще некоторое время смотрела на телефон. Ной очень умен. Выдав информацию, способную окончательно выбить ее из седла, он исчезает, оставив наедине со своими мыслями.
      - Как ты рано поднялась, Кейт, - проговорила Филис, появившаяся на кухне. На ней было домашнее платье. - Ты выспалась?
      - Нет, - Кейт скрестила руки на груди, чтобы унять дрожь, которая никак не проходила. - Я все раздумывала, Филис. А что, если нам уехать отсюда в какое-нибудь недолгое путешествие?
      - Только не прячься от нас, ладно? - сказал Чарли Додд, когда Кейт пришла в лабораторию, и поправил очки, которые сползли у него на кончик носа. - Или это связано только со мной? Может быть, все эти годы ты таила ко мне тщательно скрываемую страсть?
      - Ну, конечно, Чарли, - Кейт, улыбаясь, открыла верхний ящик стола, разглядывая бумаги, поверх которых, - это ясно отпечаталось в памяти, - она положила листы с распечаткой результатов последних тестов. Кейт отчетливо помнила, что положила их именно в этот ящик перед тем, как в тот злополучный день отправиться на стадион. - И ничего не могу с собой поделать.
      Чарли встал из-за своего стола и подошел к ней:
      - Что ты ищешь? Я же сказал, что принесу все, что тебе может понадобиться.
      Куда же могли задеваться результаты проверок? Просто непонятно...
      - Спасибо. Мне нужно забрать кое-какие свои бумаги. - Их не было в ящике. Быть может, она сунула их куда-нибудь в папку? Ведь она тогда была довольно сильно расстроена. - А я не могу их отыскать. Наверное, по рассеянности забрала с собой.
      - Больше ничего не потерялось?
      - Нет. - Дискеты с формулой и записи лежали в ящичке ее машины вместе с ноутбуком. - Просто мне надо было проверить отчеты. - Подняв трубку, Кейт набрала номер участка, которым руководил Алан. - Здравствуй. Хочу кое о чем тебя попросить.
      - Ты же знаешь, я всегда к твоим услугам.
      - Сегодня ночью ты снова оставишь у дома дежурить полицейскую машину?
      - Конечно. Я так и собирался сделать. - Он помолчал. - А что, возникли какие-то сложности?
      - Нет, никаких. Просто мне так будет спокойнее. А можно попросить, чтобы машина время от времени объезжала вокруг дома и чтобы твои люди не оставляли его без присмотра несколько недель? Я хочу уехать ненадолго.
      - Куда?
      - Пока не знаю. Уложим с Филис вещи и завтра тронемся в путь. На машине. Может быть, с переменой мест нам станет немного полегче.
      - Надеюсь, ты уезжаешь не от того, что боишься? Кейт, я сделаю все ради твоей безопасности.
      - Нам просто хочется ненадолго уехать отсюда. На том конце трубки воцарилось молчание:
      - Ну что ж. Если вам так будет легче. Не волнуйся, мы будем приглядывать за домом.
      - Спасибо, Алан, - она помедлила. - Скажи, пожалуйста, ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Ишмару?
      - Что-то не припомню. А почему ты спрашиваешь?
      - Не знаю. Так просто. - Кейт чувствовала себя такой опустошенной и уставшей. - А ты не мог бы проверить, выяснить, кто это?
      - А для чего, Кейт?
      - Ты можешь сделать это?
      - Ну хорошо, сделаю. Прямо сейчас?
      - Так скоро, как это получится.
      - На это потребуется время. - Алан помолчал, а потом проговорил:
      - Ты что-то скрываешь от меня. Мне это не нравится.
      Кейт и самой это не нравилось:
      - Мне надо идти, Алан. Заранее спасибо за все. - Она положила трубку на рычажки.
      - Значит, тебя не будет на вечере памяти Бенни? - спросил ее Чарли. - А мне показалось, что ты собиралась остаться в городе.
      Она напрочь забыла об этом. Надо будет сделать заказ в цветочный магазин, чтобы они прислали цветы.
      - Филис и мне надо сменить обстановку. Так будет лучше.
      - О чем я тебе и говорил.
      - Ты, как всегда, был прав.
      - Точнее, - в большинстве случаев, - мягко поправил Чарли и улыбнулся.
      - До свидания, Чарли. Увидимся через пару недель, - сказала Кейт и повернулась, чтобы выйти из комнаты.
      - Хорошо. Жаль, что так получилось с Руди. Кейт замерла и резко повернулась к нему:
      - А что такое с ним?
      - Так ты ничего не слышала еще? Руди погиб.
      - Как? Каким образом? - поразилась Кейт. Он пожал плечами:
      - Не волнуйся. Это не имеет никакого отношения к твоим экспериментам. Несчастный случай. Два дня назад.
      - Что ты такое говоришь?
      - Он сломал шею, - пожал плечами Чарли. - Что тут поделаешь.
      Еще более потрясенная, Кейт, не отрываясь, смотрела на своего коллегу:
      - Сломал шею? Разве он был не в клетке? Как он смог вырваться оттуда?
      - Нет. Запоры оставались закрытыми. Видимо, он сам проявил неосторожность. Теперь это уже трудно установить. - Вскинув брови; Чарли посмотрел на нее. - Да что с тобой? Всего лишь лабораторная крыса. Это не твои товарищ и не твой друг.
      Черт бы его побрал! Но Кейт и в самом деле любила Руди. Она провела на нем последние четыре эксперимента, и у нее возникло странное чувство, что он вместе с ней имеет право разделить и гордость, и честь открытия. Он погиб как раз в тот момент, когда торжество было так близко.
      - Ты уверен, что он не выскочил из клетки?
      - Лаборантка сказала, что покормила его как обычно в шесть тридцать. И он сидел у себя. Довольный и спокойный. Все было нормально. - Чарли улыбнулся ей. - Да не волнуйся ты так. К твоему возвращению я лично добуду тебе хоть дюжину лабораторных крыс, обладающих таким же сомнительным обаянием, что ты приписывала своему Руди.
      - Спасибо, - потерянным голосом ответила Кейт и вышла.
      Пропавшие отчеты. Смерть ее подопытной крысы.
      "Фабрику взорвали для того, чтобы уничтожить все, что имело отношение к RU-2.
      Быть может, Огден был уверен, что ты уже сотрудничаешь со мной".
      Но убить лабораторную крысу только потому, что Кейт проводила на ней свои опыты? А ведь охрана, которая работала в Центре генетики, была достаточно опытной и проверенной. Как мог кто-то со стороны войти в здание, забраться в ее кабинет и лабораторию, чтобы никто не заметил этого? Может быть, конечно, это всего лишь несчастный случай, - как уверял ее Чарли. Любое другое объяснение выглядело чересчур не правдоподобно.
      Нет. Любое другое объяснение вызывало ужас.
      ***
      - Какой кошмарный мотель ты выбрал. У тебя заметно ухудшился вкус, заметил Сет, когда Ной открыл ему дверь. - Держу пари, что здесь водятся клопы...
      - Какого черта ты приехал сюда? - спросил Ной. - Я же просил тебя ждать моего звонка.
      - Мне пришло в голову кое-что относительно Ишмару. - Сет закрыл дверь и прошел в номер. - И я понял, что понадоблюсь тебе здесь.
      - Я вполне могу справиться с ним сам.
      Сет покачал головой:
      - Ошибаешься. Ты не представляешь, с кем тебе придется иметь дело. Плюхнувшись в кресло, Сет закинул ногу на ногу. - Ты сейчас не в такой форме, какой был прежде. Во всяком случае, не в такой, какая требуется для поединка с Ишмару.
      - А что такого особенного ты разузнал про него?
      - Он маньяк. Безумец. Помешан на убийствах. Тебе это трудно представить и вообразить. Ты другого плана человек.
      - А ты?
      - Иногда я тоже бываю слегка не в себе. - Сет поморщился. - Как ты понимаешь, я не собираюсь приносить себя в жертву этому подонку. - И обвел взглядом более чем скромную обстановку номера. - Кофеварки нет. Теперь я по-настоящему понял, насколько это убогая дырища. Давай поедем куда-нибудь позавтракаем. Я не ел со вчерашней ночи.
      - Я не могу выйти отсюда, потому что в любую секунду может приехать Кейт. - Глядя в глаза другу, Ной повторил:
      - Поезжай, куда я тебя просил, Сет. Тебе не следовало появляться здесь. Мне не нравится, когда кто-то вмешивается в мои планы.
      Каждое слово звучало как удар хлыста. И Сет сразу выпрямился в кресле. От его расслабленности не осталось и следа.
      - А я терпеть не могу приказного тона. В былые времена мы вместе обсуждали планы.
      - Но не сейчас. Это мое личное дело, как действовать и что надо предпринять.
      - Твое личное дело... - Сет окинул его изучающим взглядом.
      - Знаешь, что сейчас мне пришло в голову? Мы не виделись с тобой довольно долго. Пока ты вдруг сам не начал суетиться и разыскивать меня пять лет назад. Это произошло после того, как ты нащупал свой RU-2?
      Ной насторожился и таким же испытующим взглядом смотрел на собеседника:
      - И что вытекает из этого?
      - А я все ломал голову: из-за чего? Чтобы вспомнить былое? Или же для того, чтобы я мог помочь тебе в этом деле?
      Ной хранил молчание.
      Значит, понял Сет, он нащупал ниточку. Ной никогда не был способен лгать.