- В Южной Америке.
      - Большое спасибо, теперь мне гораздо проще найти его, - еще более ироничным тоном заметил Тони.
      - Отель "Эстабан" в Колумбии, город Вента. Направь записку на имя Мануэля Карреры. Напиши ему: "Время пришло". Сет мне нужен немедленно, Тони. Пожалуйста, не мешкай.
      - Попытаюсь, - нехотя отозвался он. - Ты отказываешься от моей помощи, черт подери. Но не боишься, что Сет сунет голову прямо в петлю.
      - Потому что он мастер своего дела. И нет никого, кто бы лучше разбирался в этих делах. - Ной улыбнулся. - Он не адвокат.
      Тонн помолчал, стоя у двери, а потом, взглянув на досье, что лежало на столе, спросил:
      - Ты так беспокоишься за мою задницу. А как же Кейт Денби?
      Выражение лица Ноя тотчас же стало бесстрастным:
      - Я не могу себе позволить беспокоиться еще и о ее судьбе.
      - Почему?
      - Потому что она нужна мне здесь, - просто ответил Ной.
      ***
      Тони вышел. Ной закрыл папку с бумагами на Кейт Денби. Почему ему не хотелось, чтобы она смотрела на него со своей фотографии? За последние несколько недель он столько раз вглядывался в это лицо, что оно стало до боли знакомым.
      Когда ему наконец удастся убедить ее перебраться сюда, надо будет постараться держаться в отдалении. Хотя это очень непросто, учитывая, насколько тесно им придется работать - бок о бок. Но он слишком хорошо знал себя. Нельзя позволять себе сближаться, нельзя становиться ее другом. Если он будет беспокоиться о Кейт Денби, то под ударом окажется RU-2, а его нельзя ставить под угрозу. Воспользоваться ее услугами можно, но ни в коем случае не стоит принимать ее жизнь слишком близко к сердцу.
      Тучи уже начали сгущаться над его головой. Какое-то время он еще может удерживать Огдена на расстоянии. Но рано или поздно противник бросится в атаку.
      А он сидит и ждет, когда это произойдет. Ждет, вместо того, чтобы напасть первым. Пытается ускользнуть, вместо того, чтобы самому нанести врагу сокрушительный удар.
      Ной поднялся, подошел к окну и посмотрел вниз. Субботний день. Во дворе было совершенно пусто. Ни единой души. Только небольшая группка людей копошилась в западном крыле фабрики, где производилось наибольшее количество выпускаемой ими продукции. Фармацевтическая фирма "Джи энд Си" была не очень большой, но весьма уважаемой. Это дело начал еще его дед, но основное здание фабрики возвел отец. И большое количество людей начали работать здесь еще в те времена, когда Ной был подростком. Ребенком он брал свой пакет с завтраком и съедал его вместе с Полем Макгрегором, который теперь стал его правой рукой. В этом сильно изменившемся мире фабрика сохранила основной костяк работников, являвшихся своеобразным фундаментом.
      Но RU-2 способен изменить и это тоже.
      Отчего он опять начинает сомневаться? - нетерпеливо обратился к самому себе Ной. - Два года назад ему пришлось сделать мучительный выбор. Очень непростой для него. Когда он понял, какие возможности открывает RU-2.
      А теперь уже ничего не изменишь.
      RU-2 должен прийти к людям.
      Южная Америка Суббота. 25 марта
      Сет знал, что это за запах.
      Запах, который никогда нельзя вытравить из памяти.
      Будь проклят этот Намирез!
      Быстрым шагом он шел сквозь завесу дождя к деревне. Судя по тому, насколько сильно ощущался этот запах здесь, в джунглях, ему уже не было нужды прятаться и стараться двигаться без шума.
      В селении застыла мертвая тишина.
      И повсюду лежали тела людей. Мужчин, женщин, детей.
      И повсюду стоял тошнотворный трупный запах. Запах смерти.
      Господи! Даже грудные младенцы и те погибли.
      Намирез! Грязная лживая скотина!
      Какой-то желтовато-рыжий щенок - смесь всевозможных кровей - выполз из-под хижины. Подобравшись ближе, он начал принюхиваться к солдатским ботинкам Сета.
      Странно, что Намирез не разделался и с ним тоже.
      Проклятый ублюдок.
      Венга, Колумбия
      - Вы купили у кого-то щенка, сеньор? - покачал головой Мануэль, когда Сет вошел в холл на следующий день. - Какой тощий. Я бы мог раздобыть вам что-нибудь получше.
      - Мне он приглянулся, - ответил он, протягивая веревку Мануэлю, на которой он привел щенка. - Покорми его, хорошо? Намирез в городе?
      Мануэль кивнул:
      - В задней комнате. Сержант Римильон тоже здесь. Он у себя. - И подал Сету листок. - Вам записка. Мистер Лински просит вас немедленно связаться с ним.
      - Потом. - Сет скомкал бумагу и сунул к себе в карман. - Позвони в полицию, а сержанту Римильону скажи, что я прошу его спуститься в вестибюль. Заправь бак у вертолета.
      - Вы куда-то собираетесь?
      - Да, - Сет обошел стойку и открыл дверь задней комнаты.
      Намирез стоял у стола. Взглянув на вошедшего, он улыбнулся:
      - А, Дрейкин! Как все отлично складывается. Ты сделал все, как обещал.
      - Зато ты не выполнил своего обещания, - ответил Сет, вынимая пистолет из кобуры. - Я же предупреждал. Никаких карательных мер, - и выстрелил точно в центр лба.
      ***
      - И что нам теперь делать? - выкрикнул Римильон, пытаясь не отставать от Сета, бежавшего к вертолету. - Ты убил его?
      - Да, - Сет запрыгнул в геликоптер и поставил щенка на пол рядом с собой. - Расформируй людей и пусть расходятся к чертям. Напарникам Намиреза не понравится, что его вывели из игры.
      Римильон витиевато выругался:
      - Неужто нельзя было не обращать внимания на то, что случилось с селением? Как мы теперь выкрутимся? Полицейским было выгодно оставить его живым.
      - Но все вышло иначе, - Сет пристегнул ремни. - Расплатись с людьми, и пусть они побыстрее сматываются отсюда. Я свяжусь потом с тобой. - Он захлопнул дверцу, и вертолет взмыл вверх.
      Сет не разворачивал листок бумаги до тех пор, пока не покинул пределы Колумбии я не приземлился в аэропорту Каракаса. В записке было только одно короткое предложение и номер телефона:
      "Ной сказал, что время пришло".
      Сет ждал чего-то в этом роде. Ной уже не раз оговаривался, что вскоре ему понадобятся услуги Сета. Еще одна война. Но в другом месте.
      Господи, как же он устал от всего этого!
      Правда, здесь все иначе. Эту войну будет вести сам Ной. А Ной принадлежит к чистоплюям. Может быть, все будет не так отвратительно.
      Щенок, лежавший у его ног, заскулил.
      Сет взглянул вниз и увидел, что тот пустил лужу. Шум и тряска испугали малыша. А Сет знал, что такое страх. Правда, к нему можно привыкнуть, но он никогда не исчезает.
      Наклонившись, он потрепал щенка по голове:
      - Полегче, дружок. Не бойся! Скоро мы прилетим. - Конечно, ему не следовало брать с собой этого щенка. Надо было бы оставить его Мануэлю. Тот вполне мог бы позаботиться о нем.
      Но Сет давно перестал доверять кому бы то ни было. Если щенок пережил такой ад, то он должен жить. Теперь эта дворняжка будет мотаться за ним, создавая массу неудобств.
      Хорошо бы, если это были самые серьезные из всех возможных неудобств. Ной считает, что вполне готов к тому, чтобы вступить на тропу войны. Хотя после Гренады у него не было никакой практики. И мозги его повернуты не в ту сторону, что у вояк.
      Но эта война навязана Ною, а не ему. Может, и неплохо - позволить себе хоть раз расслабиться, посидеть не за рулем, а на заднем сиденье.
      Если только удастся. В последнее время ему пришлось нелегко. И напряжение достигло предела...
      Щенок попытался подняться на лапы.
      - Прости, что взял тебя с собой. Теперь ты уж никогда не увидишь, как птицы в джунглях перелетают с ветки на ветку. Будешь таскаться по всему миру со мной, - сказал он.
      А куда в следующий раз забросит его судьба?.. В пустыню, куда-нибудь на остров или в горы? Все места, где ему приходилось бывать, сливались в какое-то одно туманное пятно. Только люди менялись. Но и их лица тоже постепенно выцветали.
      Исключая, конечно, такие, как у сукина сына Намиреза. И такие, как у чистоплюя Ноя.
      Но именно из-за чистоплюйства Ноя его следовало бы послать ко всем чертям вместе с этим RU-2.
      2.
      Дандридж, Оклахома Понедельник, 26 марта. 10:35
      - Убийцы!
      - Мерзавцы!
      - Сатанисты!
      Кейт резко распахнула стеклянную дверь главного входа Центра генетики, раздраженно глядя на Бениту Чейз, которая шла со стороны площадки для машин к толпе демонстрантов, которые скандировавали все эти гнусные лозунги.
      - Думаешь, она решится пройти сквозь толпу? - спросил у нее Чарли Додд.
      - Пусть только попробует, я придушу ее собственными руками, - сердито отозвалась Кейт. - Где же охрана, черт побери?
      - У них перерыв. Пьют кофе. Мы все должны быть в здании до восьми часов. А сейчас уже почти десять.
      - Нажми на сирену.
      - Уже нажал. Как только увидел, что Бенни выходит из машины.
      Бенита Чейз, завидев Кейт, весело помахала рукой. Ее легкая блузка была заправлена в туго облегающие джинсы, которые подчеркивали красивые длинные ноги. Темные волосы свободно падали на плечи. Ей оставалось пройти несколько метров, чтобы, миновав демонстрантов, оказаться у ступенек, ведущих к входу в вестибюль.
      - До чего же у нее довольный вид, - сквозь стиснутые зубы пробормотала Кейт. - Эта идиотка считает, что все так забавно.
      - Если они сообразят, в чем дело, ей будет уже не до шуток... Черт возьми!
      Один из плакатов, которые несли в руках демонстранты, неожиданно обрушился на голову Бениты. Она резко остановилась, покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, но не смогла удержаться и упала прямо посреди толпы, которая тут же сомкнулась над ней.
      - Не закрывай дверь, - бросила Кейт не успевшему ничего сообразить Чарли и стремительно сбежала вниз по ступенькам.
      Выхватив из рук неряшливо одетой женщины, что стояла ближе всех, щит на длинной палке, Кейт развернула его и начала распихивать им толпу.
      Блузка Бенни выбилась из джинсов, волосы упали ей на лицо. Веселая улыбка исчезла с губ, когда она поднялась с асфальта.
      - Беги к зданию, - бросила ей Кейт и ткнула острым концом в солнечное сплетение мужчины, столь же неряшливо одетого, как и многие в этой толпе, тот откачнулся в сторону и тем самым невольно предоставил ей возможность беспрепятственно вырваться из толпы. - Быстрее!
      - Я не могу оставить тебя! Я не уйду, пока ты... - прокричала Бенита и внезапно охнула от шлепка палкой, которым щедро наградила ее Кейт со словами:
      - Сию же минуту! Я иду за тобой.
      Бенни торопливо начала подниматься по ступенькам.
      - Вот сука! - выкрикнула женщина, у которой Кейт отобрала щит. Убийца!
      Она вдруг ощутила острую боль в виске.
      И поняла, что падает...
      Черт возьми, как же так получилось, что она упала, а эти ублюдки тянутся к ней, как гиены! Но и сквозь серую пелену, которая застлала ей глаза, Кейт продолжала тыкать плакатом то влево, то вправо, отбиваясь от наседавшей на нее толпы.
      Кто-то схватил ее за волосы и попытался стащить вниз по ступенькам.
      Собрав все свои силы, Кейт развернулась и, превозмогая боль, казалось, что волосы оторвутся вместе с головой, не глядя, ткнула прямо перед собой древком щита.
      Кто-то вскрикнул, и она почувствовала, что никто уже не держит ее за волосы.
      Хорошо, значит, она попала в того самого мерзавца.
      - Скорее, доктор Денби. - Мужчина в серой униформе с эмблемой генетического Центра на кармашке стоял рядом с нею. Она узнала охранника Кэри. - Идите внутрь. - Он почти на руках втащил ее вверх по ступенькам, пока два других охранника сдерживали толпу. - Вы же знаете, что вам не следовало выходить.
      Теперь, когда она почувствовала облегчение, Кейт не выдержала:
      - А что мне оставалось делать, когда вас не оказалось на месте? Где вы болтались... - Она замолчала. Это было несправедливо. Здание охранялось. Всех предупредили о том, чтобы они не вели никаких переговоров с этими придурками, пока администрация не найдет способа урезонить их. - Извините. Все произошло так стремительно. Я и сама не ожидала, что выскочу наружу.
      - Надо было дождаться нас. Что вас, простите, понесло туда?
      Кейт посмотрела на Бенни, стоявшую у дверей рядом с Чарли. Очевидно, охранники прибежали, когда девушка благополучно добралась до дверей, и понятия не имели, что именно из-за нее и произошла эта заварушка. Чарли в недоумении пожал плечами и вопросительно вскинул брови, ожидая объяснения Кейт. Она отдавала себе отчет в том, что происшедшее вполне могло перерасти в скандал, который сильно подорвал бы репутацию института, но она понимала и то, что ее бы чиновники не посмели задеть, поскольку она заведующая лабораторией, а Бенни пришлось бы ответить за все.
      - Это, конечно, моя оплошность, - наконец проговорила Кейт. - В следующий раз буду знать. - Она увидела, как облегченно вздохнула Бенни, и добавила уже как бы между прочим:
      - Надо быть последней дурочкой, чтобы пытаться переубедить этих кретинов.
      - Верно, - Бенни шагнула к ней и заботливо взяла Кейт под руку. Пойдем в туалетную комнату, я помогу тебе привести себя в порядок.
      - Может, лучше пройти в лабораторию? У нее висок кровоточит, неуверенно возразил Кэри.
      - Ерунда, - отмахнулась Кейт. - Со мной все в порядке.
      - Конечно, - Бенни повела ее через вестибюль. - Скажи в лаборатории, что я поднимусь, как только помогу Кейт, хорошо, Чарли?
      - О! Я сообщу всем, что ты выступила в роли сестры милосердия, - сухо заметил тот.
      - Неужто и они окажутся такими же черствыми, как и ты? - бросила Бенни через плечо.
      Кейт услышала смешок Чарли. Она знала, что он точно так же, как и Кейт, скроет, что произошло на самом деле. "С какой стати мы должны постоянно покрывать ее?" - подумала она. Бенни вечно опаздывала, и почти каждое утро ей никак не удавалось приехать вовремя.
      Но при этом, что немаловажно, она была прекрасно знающим свое дело лаборантом, порывистой, щедрой и всегда полной юмора.
      Джошуа обожал девушку. Он бы не пережил, если бы с ней что-нибудь случилось. И ради спокойствия Джошуа, как и ради своего собственного, Кейт постоянно опекала Бенни.
      - Садись, - девушка усадила Кейт на стул возле большого зеркала и оторвала бумажное полотенце. - На тебе просто лица нет.
      - Непонятно почему.
      - Очень даже понятно, - Бенни, слегка смочив полотенце, осторожно стала прикладывать его к виску Кейт. - Как можно бросаться туда, куда и черти не посмели бы сунуть нос.
      - Но они все накинулись, как гиены...
      - Справилась бы. Во всяком случае, я покрепче и повыше.
      - Тем не менее, как ты могла бы заметить, мне удалось отбиться от них, а тебе нет.
      - Просто они захватили меня врасплох, - Бенни продолжала осторожно вытирать щеку Кейт. - Мне и в голову не приходило, что они бросятся на меня. Все это выглядит так глупо и бессмысленно. Они решили, что мы начали делать подпольные аборты?
      - Фанатики. Им, наверное, надоело нападать на гинекологические клиники из-за абортов, так они решили переключиться на нас.
      - Но генетики не занимаются эмбрионами. Мы ищем вакцину от гриппа.
      - С их точки зрения, что ген, что эмбрион, - одно и то же. А значит, мы все равно монстры, - Кейт взяла мокрое полотенце из рук Бенни. - Ну вот. Теперь я сама вполне справлюсь с этим делом. А ты тоже приведи себя в порядок.
      - Мне кажется, что ты так быстро пришла в себя только потому, что не можешь позволить, чтобы кто-то позаботился о тебе, - прищурившись, сказала Бенни.
      Кейт удивленно посмотрела на нее:
      - А почему ты должна делать то, с чем я вполне могу справиться сама?
      - Да, действительно. Только мне казалось, что ты могла бы хоть на минутку-другую расслабиться. Нельзя же быть Удивительной женщиной все двадцать четыре часа в сутки. Блестящий ученый, Замечательная мать - это очень утомительно.
      Кейт улыбнулась:
      - Не менее утомительно, чем играть любую другую роль. И если ты хочешь, чтобы я расслабилась, то приходи завтра на работу к восьми часам, как и положено. Хорошо?
      - Хорошо. Просто я проспала. Вчера у меня было свидание. - Бенни произнесла это так, будто подобная причина должна была считаться серьезным оправданием, и почти без паузы добавила:
      - Кстати, и тебе не помешало бы время от времени встречаться с кем-нибудь.
      - Лучше уж я буду придерживаться роли Замечательной матери, - ответила Кет и добавила нарочито небрежным тоном:
      - Обойдусь и без мужчин. У меня уже был муж, и я знаю, что это такое.
      - Но некоторые вещи надо пробовать не один раз, - медленно проговорила Бенни. - Впрочем, может, тебе не поздно все начать заново с Майклом... Ты видишься с ним?
      - Каждую среду и субботу после обеда, - Кейт подняла руку, не давая Бенни открыть рот, - когда Джо выступает со своей командой.
      - И твой сын видит, как вы вместе болеете за него? Прямо-таки образцово-показательная разведенная семья - счастливые и довольные своим положением бывшие супруги.
      - Нет. Развод не делает никого счастливыми, - Кейт поднялась и поправила белый лабораторный халат. Каким-то чудом он остался незапачканным. И она выглядела теперь так, словно ничего не произошло. - Но это не означает, что надо рушить все вокруг себя.
      - Нет. Такого ты себе никогда не позволишь. Твоей способности держать себя в руках можно только позавидовать. - Бенни склонилась над умывальником и плеснула себе в лицо водой. - Ты все еще продолжаешь спать с ним?
      - Тебя это совершенно не касается, - поморщилась Кейт.
      - Разумеется, - смутившись, проговорила девушка. - Но дело в том, что... он мне нравится.
      Кейт замерла:
      - Кто, Майкл?
      - Он ненадолго забежал домой, когда я сидела с Джошуа. Помнишь тот день, когда ты задержалась в лаборатории чуть ли не до полуночи, а Филис пошла на встречу со своими одноклассниками? - Она говорила быстро, стараясь не смотреть Кейт в глаза. - Что тебе сказать? Ты же знаешь, мне всегда нравились полицейские. Властные натуры. Должно быть, они напоминают мне отца. Но если ты все еще...
      - А как он относится к тебе?
      - Я тоже ему нравлюсь, - Бенни посмотрела ей в глаза и сказала:
      - Мы встречались несколько раз. Но я бы не хотела... если ты все еще...
      Почему она вдруг почувствовала себя так, словно ее предали? - удивилась Кейт самой себе. Майкл имеет право встречаться с кем ему хочется. Они развелись два года назад, и единственное, что их связывало сейчас, - это только их сын Джошуа.
      - Так это ты с ним была вчера?
      Бенни кивнула.
      Нет, конечно, никакого предательства не было. Это чувство вызвано ощущением одиночества и... завистью. Как собака на сене.
      - Поступай как тебе хочется. Мы не спим с ним. С этим давно покончено. - Кейт поправила волосы. - И уже никогда не сойдемся снова. Ты подходишь Майклу больше, чем я.
      - Мне тоже так показалось, - с облегчением вздохнула Бенни. - Я знаю, что не такая умная, как ты. И не похожа на ангелочка на рождественской елке. Но у меня тоже есть свои достоинства.
      Да, у Бенни была масса своих достоинств. Ей было двадцать два, а Кейт уже исполнилось двадцать девять. Она взглянула в зеркало, где Бенни выглядела еще выше, чем на самом деле, и буквально источала энергию. На фоне светловолосой и изящной Кейт, стоявшей рядом, она выглядела очень молодой, полной жизни девушкой. При мысли об этом Кейт невольно расправила плечи. Всю жизнь она старательно сопротивлялась тому ощущению хрупкости, что неизменно возникало у окружающих при виде ее.
      - Ты далеко не дурочка и должна помнить, насколько ты привлекательна, Бенни.
      - Кое-что в кое-каких местах у меня есть, - вспыхнула Бенни. - А Майкл старомодный парень, и ему, конечно, трудно было ужиться с трудоголиком.
      Бенни полностью приняла сторону бывшего мужа, поняла Кейт, чувствуя легкий укол боли:
      - Да, трудно. Но, скажу тебе, жить с полицейским, который работает в отделе по борьбе с наркотиками, - тоже не пряники жевать.
      - Но я и не говорила, что развод случился только по твоей вине, проговорила Бенни. - Просто ты всегда ждешь от мужчин... - она вздохнула. Я выросла в самой обыкновенной латиноамериканской семье. И, наверное, у меня такие же, как и у них, старомодные взгляды на жизнь.
      - Какая удача для Майкла.
      - Ты и впрямь так думаешь?
      Кейт едва заметно покачала головой:
      - Я не имею права думать за него. Но я рада, что он выбрал ту, которая при этом еще и нравится Джошуа.
      - Мы с ним еще ничего не обсуждали, - быстро проговорила Бенни. - Но если ты в самом деле ничего не имеешь против, то...
      - Отлично, - перебила ее Кейт. - Спасибо, что рассказала мне.
      И она быстро вышла из туалетной комнаты, думая о том, что глупо переживать, будто она что-то потеряла. Да, они подружились с Бенни, но поглощенность работой не давала Кейт сблизиться с девушкой по-настоящему.
      "Должно быть, ему трудно было ужиться с трудоголиком", - вновь пронеслось в голове.
      Да, она не смогла стать хорошей домашней хозяйкой. И они с Майклом осознали с самого начала, что их женитьба была ошибкой. Только рождение Джошуа заставило их оттягивать развод так долго, как это было возможно. И она пострадала не меньше, чем Майкл.
      Пострадала? У нее есть Джошуа, она уважаемый человек, у нее есть любимая работа. Для двадцатидевятилетней женщины не так уж плохо. У многих женщин нет и половины того.
      Открывая дверь лаборатории, Кейт постаралась отбросить все мысли, не касающиеся ее работы.
      Сев за рабочий стол, Кейт тотчас же принялась проверять результаты вчерашних опытов.
      - Снова звонил Ной Смит, - Чарли протянул листок из блокнота, на котором был записан номер, но поскольку Кейт не взяла листок, то положил его на стол. - Он просил тебя перезвонить.
      - Спасибо, - Кейт с отсутствующим видом отодвинула в сторону записку и снова углубилась в результаты проверок соединений ДНК в пары на графике. На нее нахлынуло возбуждение. Восемьдесят семь процентов. Как близко. Боже! Она подошла уже почти вплотную.
      - Это уже четвертый его звонок, - заметил вскользь Чарли. - Неужели ты даже не поставишь его в известность о своем решении?
      - Скорее всего нет.
      - Должно быть, он в полном недоумении.
      - Может быть.
      - Если ты решила не принимать его предложение, взяла бы да порекомендовала меня, - Чарли присел на край ее стола. - Я бы не стал отказываться от работы с человеком, который непременно получит Нобелевскую премию.
      - Вот и поговори с ним. Ты в своих работах о борьбе с раком копнул гораздо глубже, чем я.
      - О чем я и не преминул сообщить, когда он звонил, - вздохнул ее коллега. - Ной ответил, что его больше интересуют твои разработки, чем мои.
      - Видимо, просто не успел прочесть, что ты написал. Вот и все.
      - А ты когда-нибудь встречалась с ним?
      Кейт покачала головой:
      - Год назад мы были с ним на одной конференции. Но я видела его только издали. Репортеры вились вокруг него, как мухи над банкой с медом. - В памяти неожиданно встала сцена, как Ной Смит прокладывает путь сквозь толпу, словно ледокол: мощный, уверенный в себе, энергичный. - Он пробыл там всего один день.
      - Интересно, почему ты так настроена против?
      - Ничего подобного, - пожала плечами Кейт. - Наверное, он замечательный человек. Но, думаю, с ним непросто работать. Ной из тех, кому палец в рот не клади.
      - Да, человек он весьма своеобразный. Прошел подготовку в отрядах особого назначения, выиграл кубок в гонках на яхтах... Газетчики обожают писать про ученых, у которых не висят на ушах круглые очки и которые не суют по рассеянности микроскопы в карманы брюк. Он умеет со вкусом проводить время. Зачем тебе упускать такую удачную возможность?
      Чарли говорил сущую правду. Такой человек, как Ной Смит, - находка для репортеров - герой, спортсмен и преуспевающий ученый, сделавший стремительную карьеру, хотя ему еще нет и сорока. Ее упрямство выглядит нелогичным и бессмысленным. Нет, не так. Это он сам, как назойливая оса, начал виться над ней. Это его упрямство трудно поддается логике.
      - Вот и лови удачу сам, если Ной тебе так нравится.
      - Он не хочет брать меня к себе, - вздохнул Чарли. - И если уж ты не захочешь замолвить за меня словечко, то по крайней мере могла бы принять его условия, а я бы сел на твое место здесь.
      - Извини, но я не собираюсь никуда уезжать. Мне здесь нравится, улыбнулась Кейт. - А теперь слезай с моего стола и дай мне наконец поработать.
      Взгляд Чарли упал на график:
      - Держу пари, что это данные не по гриппу, а твои собственные исследования?
      Она, пожав плечами, уклончиво ответила:
      - Кое-какие сравнительные данные.
      - Связанные с Руди?
      - Да.
      - Ты расцвела, как мак, при виде этих графиков.
      - В самом деле?
      - Господи, какая ты осмотрительная, - в тоне Чарли послышались обиженные нотки. - Ты что, не доверяешь мне?
      - Нет, вы только посмотрите на него! Он еще спрашивает! - удивленно покачала головой Кейт. - Да ты только что пытался выставить меня с работы.
      - Просто хотел понять, отчего ты тянешь.
      Кейт усмехнулась и махнула на него рукой:
      - Иди, иди к себе. Не мешай мне работать.
      Телефон у нее на столе резко зазвонил.
      - Опять он, - заметил Чарли. - Смит не из тех, кто легко сдается.
      - Скорее всего это из Центра по общественным связям. Сейчас будут пытать меня насчет "происшествия" у входа в институт. - Она подняла трубку. - Кейт Денби...
      - Что там происходит у вашего Центра?
      Кейт сразу узнала знакомый голос:
      - Привет, Майкл.
      Чарли вздохнул и пошел к своему рабочему месту.
      - Зачем ты связалась с этими психами и начала лупить их?
      - Я всего лишь защищалась. Чтобы они не избили меня. Ты звонишь по собственной инициативе или это следует расценивать как звонок из участка?
      - Они потребовали, чтобы завтра их защищала полиция. Ты что, совсем спятила? Они могли бы как следует приложить тебя.
      - Но видишь, не приложили. - Она помолчала, прежде чем проговорила безразличным тоном:
      - И, кстати, Бенни тоже.
      На другом конце воцарилось долгое молчание:
      - Она тебе рассказала обо всем?
      - А что, разве это была тайна?
      - Нет. Просто... Это я так... Мне надо поговорить с тобой.
      - Зачем? - Она почувствовала, как в ней вспыхнули гнев и обида одновременно. Меньше всего ей хотелось выслушивать извинения Майкла из-за того, что он влюбился в ее подругу. - Все, что нужно было, уже сказано.
      - Я заскочу к тебе в четыре часа и завезу домой.
      - Все равно я не смогу оставить свою машину у института. Тут на ночь почти не остается охранников. Ее могут и покурочить.
      - Позвоню Алану. Он отгонит ее к твоему дому, - и Майкл повесил трубку.
      Надо было держать язык за зубами. Он не мог вести себя по-другому. Чего она еще ждала? Ему всегда нужно было выяснять все до последней точки, а потом разложить все искомые и узнанные детали каждую на свою, отдельную полку. До четырех часов еще далеко, и незачем позволять себе отвлекаться из-за этих глупостей от работы.
      Кейт опять склонилась над графиком и снова вспыхнула от возбуждения.
      "Руди, мы сделали, что хотели. Мы добились этого! - прошептала она. - Я знала, что это получится".
      Не выдержав, Кейт встала из-за стола и прошла в соседнюю комнату. Руди бегал по большой клетке: глаза его сияли. И он был... живой и здоровый. Такой живой, что ей захотелось крепко обнять его. Но белую лабораторную крысу не очень-то обнимешь. Единственное, как она выразила свои чувства просунула ему листик салата.
      - Восемьдесят семь процентов, - повторила она. - Думаю, нам с тобой пора отдохнуть. Как насчет того, чтобы поехать ко мне домой на следующей недельке? Джошуа тебя очень любит.
      Но Руди не выразил особого восторга от услышанного. Зато она радовалась за двоих. Несколько раз возвращаясь к распечатанному графику, Кейт придирчиво проверяла, не вкралась ли где ошибка, но так и не нашла. Она с сожалением оторвалась от своих изысканий, понимая, что пора браться за те разработки, которые ей, собственно, и оплачивали в Центре генетики, то есть за штатную работу.
      Господи, как ей не хотелось этого!
      Она подошла так близко к тому, что искала. Можно сказать, встала на пороге. Оставалось только перешагнуть его...
      Сиэтл.
      15:35
      - Ты хотел связаться со мной? - раздался голос Сета, как только Ной поднял трубку. - Вот он я.
      - Ты откуда звонишь? Из Венги?
      - Нет, из своей квартиры в Майами. В Венге мне не стоило задерживаться. Я там придавил одного местного таракана, поэтому пришлось срочно брать ноги в руки. Вчера поздно ночью я примчался сюда.
      - Господи, только этого еще не хватало! Это все в рамках закона?
      - Надеюсь, тамошние полицейские объявят, что Намирез погиб в результате несчастного случая.
      - А как будет выглядеть "несчастный случай"?
      - Он врезался лбом в пулю, - ироническим тоном отозвался Сет. - Одно непонятно, как это могло произойти? Наверное, что-то с атмосферным давлением. В тропиках стоит такая духота. Должно быть, у него помутилось в глазах.
      - А кто этот Нам... Впрочем, неважно. Мне это ни к чему знать. Ты уверен, что полиция не увяжется за тобой?
      - Если только не решит вручить мне медаль. Или поставить статую на площади в центре города.
      - Тогда почему ты сбежал?
      - А кто тебе сказал, что я сбежал? Это такое неблагозвучное выражение. Просто я быстро ушел с места происшествия. Довольно быстро, скажем так. Его подельщики будут весьма разочарованы тем, что он умер в самый неподходящий момент, когда операция была в разгаре. - Он помолчал. - Почему Тони позвонил мне? Это связано с RU-2?
      - Похоже, что начинает припекать. Мне хотелось бы, чтобы ты находился где-нибудь поблизости, чтобы мы могли сразу связаться.
      - В Сиэтле?
      - Нет, зачем. Оставайся где ты есть. Я позвоню, как только возникнет надобность.
      - Отлично. После того как я почти полгода проторчал в джунглях, я буду не прочь повеселиться. Послушай, хочешь щенка?